По прибытии в Петербург из Варшавы 24 июня 1830 года императора настигла неприятная весть — в южных губерниях империи началась холера.

Страшная болезнь, известная только по названию и по описаниям производимых ею опустошений, наводила ужас на население России. Никто не знал и не мог указать против нее ни медицинских средств, ни санитарных и полицейских мер. Бытовало мнение, что с холерой надо бороться, как с чумой, карантинами и оцеплениями.

Следом за вестями о холере, стали поступать тревожные новости из Парижа. Николай Павлович еще с весны молил Бога, чтобы он отвратил Францию от новых несчастий.

Ближе к лету новости о волнениях в Париже поступали уже каждый день. Опасения Николая I подтверждались — Карл Х с трудом удерживался на троне. Он умышленно нарушил хартию и данную им клятву, тем самым спровоцировав переворот, чтобы укрепить власть. Король не рассчитал своих возможностей и вынужден был отречься от престола в пользу своего внука.

Николай Павлович не стал отменять поездку в Финляндию, намеченную им ранее. Как и было задумано, государь, вместе с сопровождавшим его генерал-адъютантом Бенкендорфом, в простой крестьянской тележке прибыл в Пютерлакс, где находилась каменоломня артели Суханова.

Бородатый мужик высокого роста, представившийся Самсоном, водил гостей мимо огромных кусков гранита, рассказывая о секретах ломки камня. Он показывал пустоты, откуда были вынуты заготовки колонн для Исаакиевского собора, рассказывал, как делал базы для колонн подкупольного барабана.

— Вот и пьедестал под памятник императору Александру, — уважительно сказал он, когда они подошли к гранитной заготовке в человеческий рост.

Николай Павлович и Бенкендорф переглянулись.

— Ваше величество, вы того, не смотрите, что он не баской. После отделки, особенно после шлифовки, глянете — заиграет, — тоном знающего себе цену человека поведал Суханов.

— Я и не сомневаюсь, — качнул головой император. — Хотел только Александру Христофоровичу сказать, мол, вот тебе обычный кусок камня, а поработают с ним мужики — будет постамент. Опередил ты меня, Самсон.

— Прошу простить, ваше величество, поторопился, язык больно чесался похвастать, — широко и добродушно улыбнулся Суханов.

— Видел я твои работы и на Казанском соборе и на Исаакиевском, любовался Стрелкой Васильевского острова, а про ванну в Царском Селе и вовсе молчу — чудо, а не ванна, — сказал государь, любовно посматривая на мужественное лицо Самсона, напоминающего ему древнего воина.

— Чем еще занимаешься, кроме постамента под памятник императору? — спросил Бенкендорф, подходя ближе к камню, трогая его.

— Мечтаю выиграть конкурс на изготовление постамента под памятник Минину и Пожарскому в Москве, — сказал Суханов, стрельнув глазами на императора.

— Дело серьезное, — покачал головой Бенкендорф.

— Ну и хитрец ты, Самсон, ну и хитрец, — император погрозил пальцев. — Эвон, как с боку зашел ко мне, вроде за просто так!

— Потратился я здорово на соборе, работая с Монферраном. Сколько камня утопил. Надо бы чуток восполнить потери, — хитро улыбаясь, сказал он.

— Ладно, Господь с тобой, помогу, — государь протянул руку. — Но прежде, чтобы этот постамент у меня, как ты сам говорил, — заиграл.

Поздно вечером, располагаясь на ночлег, Николай Павлович, после разговора с Бенкендорфом о положении дел в Европе, снова вернувшись к встрече с Сухановым, сказал:

— У европейцев каждое малое изобретение превозносится, будто они забрались на самую вершину совершенства. Наши русские люди творят чудеса и считают это делом обыденным. Ну, скажи, где ты еще видел, чтобы человек, без каких-то особых приспособлений, ломал такой мощный камень, как гранит, и создавал из него творения искусства. Я помогу ему получить право на изготовление постамента под памятник Минину и Пожарскому. Он уже стар. И может быть, это станет для него последним сильным творением.

* * *

На следующий день, 5 декабря, возвратившись в Петербург, император остановился во дворце на Елагином острове. Здесь его застала весть — отречение Карла Х в пользу внука герцога Бордоского не доставило наследнику престола, королем французов стал герцог Орлеанский Людовик-Филипп. Людовик-Филипп обманул депутатов. Он огласил только первую часть письма о передаче престола, скрыв, что Карл Х предлагал ему быть регентом у внука.

Высочайшее повеление российского императора последовало сразу после получения известия из Парижа — ни под каким видом не допускать кораблям французским, плавающим под флагом трехцветным, а не белым, вход в Кронштадтский порт. Однако, несмотря на грозное заявление, государь на разрыв с Францией не пошел. У него родилась иная мысль — стать во главе крестового похода против Франции.

Узнав о намерениях державного брата, забеспокоился цесаревич Константин Павлович. Он присылает в Петербург письма, в которых красноречиво просит брата отказаться от намерений вернуть во Францию законного наследника.

Николай Павлович нервничает. Он отправляет генерал-адъютанта графа Орлова в Вену, а фельдмаршала графа Дибича в Берлин. Императору не терпится узнать намерения ближайших союзников Австрии и Пруссии. Но Орлов и Дибич не успевают доехать до мест назначения, как император Николай I получает извещение об официальном признании свершившейся во Франции перемены правления как со стороны Австрии, так и Пруссии.

В начале сентября 1830 года в Петербург прибывает генерал Аталэн с собственноручным письмом короля Людовика-Филиппа. В его послании император Николай I находит слова, которые приходят по сердцу своими откровениями:

«…На вас, государь, в особенности Франция останавливает взор. Ей отрадно видеть в России свою наиболее естественную и наиболее могущественную союзницу. Ручательством в том служит мне благородный характер и все качества, отличающие ваше императорское величество…»

Генерал Аталэн был принят при дворе с большой вежливостью и предупредительностью. Посланника короля Франции приглашали на все праздники, смотры и парады. Николай Павлович раздумывал над ответным письмом.

Послание родилось в последний день, перед отъездом генерала в Париж. Император, как мог, старался избегать резких оборотов речи, но, несмотря на сдержанный тон письма, не удержался высказать свое отрицательное мнение в смене власти во Франции:

«…Ваше величество приняли решение, которое одно, казалось вам, могло предотвратить от Франции великие бедствия… В согласии с союзниками моими, я с удовольствием принимаю выражение желания вашего величества поддерживать со всеми европейскими государствами мирные и дружественные отношения… Призванный совместно с союзниками моими поддерживать с Франциею под новым ее правительством таковые охранительные отношения, я, с своей стороны, поспешу не только отнестись к ним с надлежащей заботливостью, но и не стану проявлять чувств, в искренности коих мне приятно уверить ваше величество в ответе на чувства, выраженные вами…»

Письмо императора Николая I произвело в Париже удручающее впечатление не только на короля и министров. Жители страны почувствовали в нем оскорбление достоинств Франции. Потребовались еще долгие 18 лет, чтобы отношения между странами вернулись на прежний уровень.

В октябре свершилась революция в Бельгии. Король Нидерландский обратился за вооруженной помощью. Николай Павлович отдал приказ готовиться к войне на основании договора между Россией, Англией, Австрией и Пруссией. От вооруженного вмешательства Россию попросили отказаться. Англия, Австрия и Пруссия настаивали на мирном решении конфликта на общеевропейской конференции.

Однако Николаю Павловичу удалось убедить своих ближайших соседей Австрию и Пруссию на совместный поход в Голландию для установления там порядка. Началась спешная подготовка войск к походу. Австрийский император выразил желание возглавить объединенные войска и предложил выслать 150 000 человек. Начальником штаба армии был назначен граф Толь. Медлил король Пруссии. Все ждали решительного слова из Берлина.

Как и прежде, цесаревич Константин Павлович пытался убедить императора Николая I отказаться от военных действий. К нему присоединился и министр иностранных дел граф Нессельроде. В одном из последних писем Карл Васильевич открыто заявлял о своем несогласии с войной:

«…Я провел утро в заседании весьма грустного кабинета, где Канкрин развернул нам картину бедности наших финансов. Не вполне разделяя его мнение наших невозможностей, я должен, однако, согласиться, что источники займов и некоторых других чрезвычайных средств совершенно иссякли. Без субсидий от Англии, я не знаю, где мы почерпнем ресурсы для ведения войны, продолжительность которой никто не может предвидеть…»

Министр финансов не замедлил и сам прийти к императору. В почтительных выражениях Канкрин обратил внимание Николая Павловича на то, что после громадных жертв на войны с Персией и Турцией Россия нуждается в отдыхе и сбережениях.

В эти же дни часто поступали тревожные вести из Польши. Поляки с сочувствием, открыто относились к июльскому перевороту. В польской армии опасались похода в Голландию, который мог привести к вооруженному столкновению с Францией. Тайные общества, особенно в Варшаве, все громче заявляли о себе листовками, сборищами.

Граф Дибич ждал в Берлине окончания переговоров. Они прервались неожиданно. 21 ноября 1830 года фельдмаршал получил от графа Беренсторфа извещение о революции, произошедшей в Варшаве 17-го ноября: «Польская армия, входившая в состав подготавливавшейся коалиции, обратила оружие против России».

Дибич тут же написал императору: «…Надеюсь на милость вашей стороны, государь, что вы разрешите мне сражаться с вашими храбрыми и верными подданными против этих презренных мятежников, чтобы строго наказать зачинщиков, которые своими ужасными происками и еще более отвратительными принципами увлекли за собою массу народа, легко поддающуюся внушениям, и молодежь, испорченную всем, что только неверие, тщеславие и распущенность представляют наиболее достойного порицания. Все случившееся будут восхвалять как славный подвиг; польский народ искупит последствия всеобщей испорченности; столь укоренившиеся пороки нельзя уничтожить иначе, как вырвавши их с корнем…»

* * *

В Варшаве события развивались стремительно.

В 6 часов вечера 17 ноября подпоручик Высоцкий вошел в школу подхорунжих и прокричал:

— Братья! Час свободы пробил!

В ответ прозвучал ответный крик:

— Да здравствует Польша!

Подхорунжие высыпали на улицу: 150 человек побежали к казармам улан, а 14, самых надежных, пошли к находящемуся поблизости Бельведерскому дворцу. Там ждали сообщники, которые заранее открыли решетки.

Обер-полицмейстер Любовицкий, прибывший с докладом к наместнику цесаревичу Константину Павловичу, заметив вооруженных подхорунжих, бросился к опочивальне. Он успел крикнуть: «Беда, ваше высочество!» и тут же пал проколотый штыком.

Великий князь Константин, услышав голос обер-полицмейстера, а потом крики: «Смерть тирану», шум и бряцание оружия, вскочил с постели в одном шлафроке, пробежал к тайнику на чердаке и там спрятался.

К дворцу прибыла русская гвардейская кавалерия. Заговорщики, завидев гвардейцев, покинули Бельведер. Неудачей закончился для восставших и штурм казармы уланов. Большинство польских полков сдерживалось командирами. Восстание поддерживали горожане, их становилось все больше и больше. Вскоре к подпоручику Высоцкому подошли около 2000 студентов и толпа рабочих. Был вскрыт Варшавский арсенал.

Жимирский полк и гвардейские конные егеря встали на защиту Краковского предместья в ожидании, что цесаревич Константин объединит верные ему войска и подавит восстание. Но к полуночи тем, кто еще испытывал надежду восстановить порядок, стали известны слова наместника: «Польские войска лучшие в Европе, и ничто, ручаюсь, не в силах противостоять солдатам, мною воспитанным».

На одной из площадей Варшавы стояли русские полки Литовский и Волынский. С ними была часть польских гвардейских гренадер в полной походной амуниции. Они ждали распоряжений цесаревича. Конно-егерский полк польской гвардии с несколькими ротами армейских гренадер сохранили верность и ночью присоединились к трем русским кавалерийским полкам, находившихся при цесаревиче.

Восставшие продолжали буйствовать. Они убили военного министра Гауке, генералов-поляков Потоцкого, Трембицкого, Дементовского, Брюмер и Новицкого. У восстания не было единого руководства. Польское движение делилось на два течения: аристократическое во главе с князем Адамом Чарторыйским и высшими чинами бюрократии и армии, и патриотическое, состоявшее из мелкой шляхты, во главе с Лелевелем, Высоцким и Мохнацким. Аристократическая партия изначально высказывалась против вооруженного восстания, но когда оно свершилось — захватила власть.

Руководство восстанием взял в руки Административный совет, руководимый князем Чарторыйским и князем Любецким. На следующий день, 18 ноября, образовался Патриотический клуб, объединивший демократов. Главой клуба избран был Лелевель. Он потребовал введения в Административный совет своих представителей.

Цесаревич Константин учредил свою главную квартиру в трех верстах от Варшавы в селении Вежбна. 20 ноября он вступил в переговоры с депутацией Административного совета. Переговоры закончились тем, что цесаревичу был дан совет покинуть территорию Польши.

После отъезда польской депутации в ставку прибыл генерал Шембек. Генерал доложил: его полки идут на помощь великому князю. Заверив Константина Павловича в своей преданности, Шембек отправился к войскам, но там застал эмиссаров из Варшавы.

В пятницу, 21 ноября, цесаревич дал польским войскам письменное разрешение вернуться в столицу. Генералы плакали, прощаясь с ним. В тот же день русские войска начали отход от Польши.

Отступление воинских частей, поднятых ночью по тревоге, было тяжелым из-за осенней распутицы, нехватки провианта, вспомогательных средств. 1 декабря отряд переправился через Бук, служивший границей, и остановился на русской территории.

«Карьера моя кончена!» — не раз повторял цесаревич в кругу близких ему людей. Он оправдывал поляков, сваливая вину на кучку озлобленных людей.

Подробности этих событий император Николай I узнает позднее. Первое известие из Польши он получит 25 ноября, когда прибудет на развод 3-го батальона лейб-гвардии Преображенского полка. В извещении из Польши описывалось, как несколько подпрапорщиков ворвались в Бельведерский дворец, изранили президента полиции Любовицкого и убили генерала Жандра, прискакавшего предварить цесаревича о грозящей ему опасности. Положение спасла русская гвардейская кавалерия, поспешившая на помощь Константину Павловичу.

Государь послал за генерал-адъютантом Бенкендорфом.

— Читай рапорт цесаревича, — сказал он голосом, полным тревоги.

Пока граф знакомился с посланием великого князя Константина, император отдавал приказания: направить 1-й корпус под командой Петра Петровича Палена к границам Царства Польского, барону Григорию Владимировичу Розену, начальнику Литовского корпуса, ждать указаний цесаревича.

— Генерал, ты почему молчишь? — окрикнул он Бенкендорфа, после того как отпустил фельдъегеря с поручением в главный штаб.

— Сведения не совсем полные. Сегодня уже 25 ноября. Восемь дней прошло. Надо бы дождаться свежих вестей.

— Ты мне скажи, нападение на дворец, разгул враждебных элементов в Варшаве похоже на неожиданный взрыв или это заранее подготовленное восстание?

— Я вам, ваше величество, докладывал еще после церемонии в Варшаве о недовольстве поляков. Тут еще подстатились революции во Франции и Бельгии. Что гадать? Сегодня узнаем подробности.

Между тем развод гвардии на манеже Михайловского замка закончился. Николай Павлович, оставив находившихся подле него дипломатов, двинулся на середину экзерциргауза. Генералы и офицеры поспешили за ним.

До Александра Христофоровича доносились слова государя:

— В случае нужды, вы, моя гвардия, пойдете наказать изменников и восстанавливать порядок и оскорбленную честь России. Знаю, что я во всех обстоятельствах могу полагаться на вас!

Ему отвечали:

— Ура! Веди нас, государь!

Такое бледное лицо императора Бенкендорф видел в самые страшные минуты 14 декабря 1825 года. Николай Павлович говорил громко, отрывисто. В голосе чувствовалось волнение, но волнение это вовсе не выдавало его слабости, испуганности, голос императора кричал о боли, переживаниях и призывал к отмщению.

Бенкендорф, заметив появившегося на поле фельдъегеря, смахнув набежавшую слезинку, приблизился к государю.

— В Варшаве учреждено временное правительство, — отрываясь от листка бумаги, сказал император. — И ты знаешь, кто туда вошел? — он посмотрел на графа с усмешкой. — Князь Чарторыжский, который во время коронации так истово клялся мне в верности. Второй — это профессор Виленского университета Лелевель. Диктатором назначен генерал Хлопицкий.

— У нас же там, в Варшаве, артиллерийские парки переполнены запасами. Полки имели двойной комплект обмундирования и вооружения. Крепость Замост, как я помню, богато снабжена орудиями. Да и денег в польском банке хранилось достаточно, — сказал Бенкендорф, глядя настороженно на государя.

— Нет там ничего у нас, — резко оборвал его Николай Павлович. — Цесаревич разрешил всем частям польской армии, остававшимся при нем, возвратиться в Варшаву.

— Надо срочно, пока они еще не организовались окончательно, направить туда армию, — осторожно предложил Бенкендорф.

— Придется подождать, — поднял руку император. — У власти сейчас собрались благоразумные люди. Они понимают, что противостоять русской армии Польша не может. Со дня на день прибудут к нам с депутацией. Там и посмотрим.

* * *

Пришло письмо от цесаревича Константина. Надеясь прочитать в нем подробное изложение всех обстоятельств, которые предшествовали восстанию в Варшаве и предложения брата по мирному выходу из создавшегося положения, Николай Павлович внимательно вчитывался в изложение. Дойдя до конца письма, он вернулся к началу и принялся читать вновь, все еще веря, что где-то между строк найдет полезные для ума мысли человека, которого он продолжал уважать и любить:

«…И вот творение шестнадцати лет совершенно разрушено подпрапорщиками, молодыми офицерами и студентами с компаниею. Я не распространяюсь об этом более, но долг повелевает мне засвидетельствовать перед вами, что собственники, сельское население и все, кто только владеет хоть каким-нибудь имуществом, в отчаянии от этого. Офицеры, генералы, равно, как и солдаты, не могли удержаться, чтобы не последовать за общим движением, будучи увлечены молодежью и подпрапорщиками, которые всех сбили с толку. Одним словом, положение дел самое скверное, и я не знаю, что из этого, по благости Божией, выйдет? Все мои средства надзора ни к чему не привели, несмотря на то, что все начиналось раскрываться… Вот мы, русские, у границы, но, великий Боже, в каком положении, почти босиком; все вышли как бы на тревогу, в надежде вернуться в казармы, а вместо сего совершили ужасные переходы. Офицеры всего лишились и имеют лишь то, что на них одето…. Я сокрушен сердцем; на 51,5 году жизни и после 35,5 лет службы я не думал, что кончу свою карьеру столь плачевным образом».

— Да-а, — потянул государь, — братец совсем сдал…

Цесаревич Константин Павлович тяжело переживал о произошедшем в Польше восстании. Он писал государю, выступая ходатаем, надеясь выхлопотать прощение полякам, и не терял надежды, что польская армия одумается и сама наведет порядок в стране.

Пока власть там находилась в руках генерала Хлопицкого, на мирное разрешение конфликта рассчитывал и император. Николай I, обращаясь к полякам, требовал, чтобы они слушались отеческих советов своего короля. Он приглашал польскую армию следовать примеру храброго конно-егерского полка, оставшегося на стороне русских в ночь восстания. Обращаясь к своим войскам, император, говоря о преступлении поляков, все же находил и другие слова, в которых подчеркивал готовность к примирению и прощению, называя поляков братьями единокровными.

В Варшаве нарастало противодействие «белых» и «красных». Сторонники мирных переговоров со своим королем «белые», поддерживаемые князем Любецким и генералом Хлопицким требовали ходатайствовать перед королем о соблюдении конституции, свободы и гласности заседаний сейма, вотировании налогов палатами, об охране королевства исключительно польскими войсками и присоединении к Польше восьми воеводств, расположенных в западной части России.

В пылу выступления диктатор Хлопицкий заявил, что намерен управлять именем конституционного короля. Сейм был оскорблен. Законодатели тут же проголосовали отнять от Хлопицкого власть. Узнав о решении сейма, взбунтовался народ. Звание диктатора было возвращено старому генералу. Его оставили временно в покое, назначив в помощь двух комиссаров.

С каждым днем вероятность мирного соглашения с Польшей становилась все неопределенней. Обе стороны готовились к войне. 5 декабря было обнародовано воззвание императора к войскам и народу царства польского.

Главнокомандующим стотысячной армией, которую император намеревался двинуть против мятежников, император назначил графа Дибича, начальником штаба графа Толя, генерал-квартирмейстером генерал-адъютант Нейдгардта.

12 декабря государь выпустил манифест. В нем выражалась готовность к примирению со всеми, кои возвратятся по долгу. О своем решении Николай Павлович написал цесаревичу:

«…Если один из двух народов и двух престолов должен погибнуть, могу ли я колебаться хоть мгновение? Вы сами разве не поступили бы так? Мое положение тяжкое, моя ответственность ужасная, но моя совесть ни в чем не упрекнет меня в отношении поляков, и я могу утверждать, что она ни в чем не будет упрекать меня. Я исполню в отношении их все свои обязанности до последней возможности; я не напрасно принес присягу и не отрешусь от нея; пусть же вина за ужасные последствия этого события, если их нельзя будет избегнуть, всецело падет на тех, которые повинны в нем! Аминь!»

Генерал Хлопицкий, страшась предстоящей войны, советовал сторонникам вступить в переговоры со своим королем. Однако партия якобинцев под предводительством Лелевеля, честолюбивый князь Чарторыжский, мечтавший быть избранным на трон, отвергли всяческие уступки. Было поддержано единственное предложение диктатора — послать депутацию в Петербург, но не для изъявления покорности, а для настояния об удовлетворении всех домогательств восставших.

* * *

— Никаких депутаций от мятежников, — категорично заявил император, как только услышал от министра иностранных дел Нессельроде, что в Петербург из Варшавы направляются министр финансов князь Любецкой и член сейма граф Езерский.

— Ваше величество! — воскликнул министр, хватаясь за голову.

— Успокойся, Карл Васильевич, — Николай Павлович поднялся с кресла и подошел к графу. — Ты, как опытный человек в дипломатии, знаешь, что вступление в переговоры с мятежниками означает хоть и косвенное, но признание их. Я не желаю никоим образом их признавать. Пусть идут на встречу как частные лица. Скажем, князь Любецкой может быть у меня в качестве моего министра финансов в царстве польском. Я его с этой должности еще не снимал. Что до графа, — он задумался, потому усмехнулся, стукнул Нессельроде по плечу и сказал: — Пусть Езерский будет путешественником. Я приму его после Любецкого.

Князь Любецкой был принят императором после того, как написал ему письмо, в котором просил приема как член королевского правительства. На встречу император пригласил Михаила Волконского, Толстого, Нессельроде и Грабовского.

— Ваше величество, разрешите мне… — начал было князь Любецкой.

— Разрешаю, но только конкретно, без излишеств, как ты это умеешь, — прервал его Николай Павлович.

— Я о причинах, ваше величество, — смутился князь. — Хочу заверить вас, что восстание вспыхнуло без всякого предварительного сговора, без определенной цели и было делом небольшого числа молодых людей, взволновавших войско и чернь, распространивших ложный слух, будто русские убивают поляков. Ранее был другой слух, что король хочет направить польские войска на подавление революций во Франции и Бельгии.

— Если это толпа безумцев, тогда где же были разумные головы? Они сейчас сидят в правительстве и ничего не делают, чтобы вернуть ситуацию, — сказал император, внимательно следя за выражением лица Любецкого.

Князь и на самом деле чувствовал себя неудобно под прицелом стольких глаз, сидящих напротив него соратников государя. Он тщательно подбирал слова, совершенно забыв заранее приготовленную речь, путался:

— Я проснулся 18-го ноября в изумлении… Когда мы собрались, стали успокаивать, нас обвинили в предательстве… Какой я предатель, если хочу мира стране? Вы же мне верите? Они — не верят. Благоразумных людей много. Их надо сплотить вокруг себя. Здраво ведет себя диктатор Хлопицкий. Он настаивает на сохранении констуционной монархии. Будьте так великодушны, ваше величество, простите народ польский за безумие черни!

— Я прощу, дам возможность очиститься, но прежде вы должны обратиться ко мне с покаянием, — произнес Николай Павлович, отчетливо выделяя каждое слово.

— Поверьте, ваше величество, — голос князя дрогнул.

— Верю! — сказал государь громко и, подняв вверх указательный палец, продолжил торжественным тоном: — Я знаю, не вся польская нация виновата в содеянном преступлении, наказания требуют главные виновники восстания, убийцы своих генералов и офицеров. Я имею право миловать и помилую, но прежде всего поляки должны загладить преступление немногих заблудших людей немедленным и безусловным восстановлением законного порядка. — Он прервался, затем с силой, надавливая на каждое слово, заключил: — Передай, князь, там, в Варшаве, если же поляки дерзнут поднять оружие против России и своего государя законного, в таком случае сами они и их пушечные выстрелы ниспровергнут Польшу.

Следующим к императору вошел граф Езерский. Ступив несколько шагов по красной дорожке, он пал на колени, зарыдал.

— Перестань, граф! — крикнул ему Николай Павлович. — Я найду средство не только простить, но и дать войскам случай очистить себя в своих собственных глазах.

— Но как? Такое горе! — всхлипывая и поднимаясь с колен, вопрошал Езерский.

— Как? — улыбнулся император. — У меня сегодня в карауле стоит Гвардейский экипаж, тот самый, который 14 декабря 1825 года восстал против меня, был в числе самых отъявленных мятежников. Все они, за исключением нескольких бунтовщиков, прощены.

— Тогда вы, ваше величество, посоветуйте, как нам быть? — поникшим голосом спросил Езерский.

— Вернувшись в Варшаву, вы нунций, устройте же таким образом, чтобы окончательно утвердили диктатора. Сделайте более, если вы уверены в большинстве своих сотоварищей, предложите и даже потребуйте от диктатора, чтобы он покарал виновных, то есть тех, которые убили своих начальников и нарушили все требования дисциплины. Поверь, граф, вы мне окажете величайшую, какую только можно, услугу, потому что, повторяю вам, роль палача отталкивает меня, и я хочу пользоваться лишь правом миловать.

— Я хочу смыть пятно позора с Польши, — переполненный чувствами воскликнул граф.

— Если вы дорожите тем, чтобы смыть с себя пятно, марающее вашу армию, ваш народ, то вы очистите себя в глазах вашего государя, вашего Отечества и всей Европы! — на одном дыхании сказал император.

— Ну, так я сделаю это, — сказал граф с жаром.

— И вас повесят, — с сочувствием заметил Николай Павлович.

— Все равно я это сделаю, — торжественно ответил Езерский.

* * *

Усилия Езерского были напрасны. Его выступление в сейме о безумстве сопротивляться могуществу России были встречены недовольным гулом. Езерского не повесили, как предсказывал Николай Павлович, но и он ничего не сделал, чтобы предотвратить войну.

Диктатор Хлопицкий, потеряв всякую надежду образумить соотечественников, сложил свои полномочия. На его место был избран князь Радзивилл. 13 января 1831 года сейм объявил династию Романовых лишенною польского престола. Император Николай I ответил на вызов манифестом.

Высочайшій Манифестъ о вступленіи Дѣйствующей Арміи въ предѣлы Царства Польскаго, для усмиренія мятежниковъ (1831 г., Января 25).

БОЖІЕЮ МИЛОСТІЮ

МЫ, НИКОЛАЙ ПЕРВЫЙ,

ИМПЕРАТОРЪ И САМОДЕРЖЕЦЪ ВСЕРОССІЙСКІЙ,

и прочая, и прочая, и прочая

Манифестомъ НАШИМЪ, отъ 12 Декабря минувшаго года, МЫ объявили вѣрнымъ НАШИМЪ подданнымъ о возникшемъ, въ Царствѣ Польскомъ, возмущеніи. Тогда, въ самомъ праведномъ НАШЕМЪ негодованіи на мятежниковъ, готовясь смирить и наказать ихъ, МЫ еще утѣшали СЕБЯ надеждою спасти заблуждающихся и обольщенныхъ. Гласомъ истины и новыми знаками милосердія, МЫ хотѣли возвратить ихъ къ долгу, и съ тѣмъ вмѣстѣ оживить бодрость въ благомыслящихъ, устрашенныхъ первыми ужасами бунта, дать имъ возможность остановить успѣхи онаго, и счастливымъ противодѣйствіемъ, доказать свѣту, что не весь народъ Царства Польскаго достоинъ презрѣннаго названія измѣнниковъ. МЫ и нынѣ удостовѣрены, что сей народъ несчастный есть токмо слѣпая жертва не многихъ злодѣевъ. Но сіи вѣроломные продолжаютъ имъ властвовать: они готовятъ оружіе на Россію, въ безъумствѣ своемъ призываютъ вѣрныхъ подданныхъ НАШИХЪ къ предательству, и наконецъ, 13 сего мѣсяца, среди мятежнаго противозаконнаго Сейма, присвоивая себѣ имя представителей своего края, дерзнули провозгласить, что Царствованіе НАШЕ и ДОМА НАШЕГО прекратилось въ Польшѣ, и что Тронъ, возстановленный ИМПЕРАТОРОМЪ АЛЕКСАНДРОМЪ, ожидаетъ инаго МОНАРХА. Сіе наглое забвеніе всѣхъ правъ и клятвъ, сіе упорство, въ зломысліи исполнили мѣру преступленій; настало время употребить силу противъ незнающихъ раскаянія, и МЫ, призвавъ въ помощь Всевышня-го, Судію дѣлъ и намѣреній, повелѣли НАШИМЪ вѣрнымъ войскамъ идти на мятежниковъ. Россіяне! Въ сей важный часъ, когда съ прискорбіемъ ОТЦА, но съ спокойною твердостію ЦАРЯ, исполняющаго священный долгъ СВОЙ, МЫ извлекаемъ мечь за честь и цѣлость Державы НАШЕЙ, соедините усердныя мольбы свои съ НАШИМИ мольбами предъ олтаремъ Всевидящаго, Праведнаго Бога. Да благословитъ Онъ оружіе наше, для пользы и самихъ НАШИХЪ противниковъ; да устранитъ скорою побѣдою препятствія въ великомъ дѣлѣ успокоенія народовъ, Десницею Его НАМЪ ввѣренныхъ, и да поможетъ НАМЪ, возвративъ Россіи, мгновенно отторгнутый отъ нея мятежниками край, устроить будущую судьбу его на основаніяхъ прочныхъ, сообразныхъ съ потребностями и благомъ всей НАШЕЙ Имперіи, и положить навсегда конецъ враждебнымъ покушеніямъ злоумышленниковъ, мѣчтающихъ о раздѣленіи. Вѣрные подданные НАШИ! Сія цѣль достойна вашихъ трудовъ и усилій; вы привыкли нещадить ихъ за НАСЪ и Отечество.

Данъ въ Санктъ-Петербургѣ, 25 Января, въ лѣто отъ Рождества Христова тысяча восемъ сотъ тридцать первое, Царствованія НАШЕГО въ шестое.

На подлинномъ подписано Собственною ЕГО ИМПЕРАТОРСКАГО ВЕЛИЧЕСТВА рукою тако:

«НИКОЛАЙ»

Пушкина манифест застал в Москве. Прочитав его, Александр Сергеевич стразу отписал дочери фельдмаршала Кутузова Елене Михайловне Хитрово:

«…Последний манифест императора удивительно прекрасен. По-видимому, Европа останется только зрительницей наших действий. Великий принцип возникает из недр революций 1830 года: принцип невмешательства, который заместит принцип легитимизма, поруганный от одного конца Европы до другого; не такова была система Канинга. — Итак, г-н Мортемар в Петербурге, а в Вашем обществе еще один любезный и исторический человек; как мне досадно, что я еще не там, и как я пресыщен Москвой и ее татарским ничтожеством. Вы говорите мне об успехе „Бориса Годунова“; по правде, я не могу этому верить. Успех совершенно не входил в мои расчеты, когда я писал его. Это было в 1825 году — и понадобилась смерть Александра, неожиданное благоволение ко мне нынешнего императора, его великодушие, его широкий и свободный взгляд на вещи, чтобы моя трагедия могла выйти в свет….»

В день издания манифеста, главные силы русской армии под командованием графа Дибича вступили в Царство Польское. Пруссия, которая поддерживала Россию, сосредоточила возле границы с Польшей корпус генерала Кнезебека.

* * *

Польская армия отступила на Гроховскую позицию, прикрывавшую Варшаву. Перед русскими войсками простиралась территория с многочисленными малыми речками, канавами с водой, болотами.

8 февраля 25-я дивизия 6-го корпуса по собственному почину атаковала Гороховскую позицию, но была поляками отбита. Потери дивизии составили около 1620 человек убитых и раненых.

Дибич предполагал атаковать основными силами 14-го февраля, направив главный удар на слабый пункт польской позиции — их левое крыло. Сломив сопротивление на левом фланге, русские войска отбросили поляков от моста через Вислу, их единственного пути отступления. Однако утром 13-го услышана была канонада со стороны селения Белоленки, возле Ковенского шоссе. Вскоре выяснилось — наступал гренадерский корпус под начальством князя Шаховского. Опасаясь, чтобы поляки не окружили гренадеров, командующий армией, успевший к тому времени сосредоточить главные силы на левом фланге, атаковал неприятеля с фронта.

Фронтальная атака шла тяжело. Преодолевая речки, канавы, болотистую местность, русские войска несли большие потери. Поляки отразили три атаки. В очередное наступление повел 3-ю гренадерскую дивизию сам фельдмаршал Дибич. Русскими войсками, наконец, была занята ольховая роща, находившаяся в центре польской позиции и являвшаяся тактическим ключом обороны.

После занятия ольховой рощи на поляков бросилась русская кавалерия. Бой длился до вечера. Во время сражения был тяжело ранен генерал Хлопицкий. Его удаление с поля битвы лишило поляков общего управления. Главнокомандующий армией Радзивилл совершенно растерялся, шептал молитвы. Малодушный Шембек плакал. Уминский ссорился с Круковецким. Единственный из польских командиров Скржинецкий сохранил присутствие духа и поддерживал порядок в войсках. С наступлением сумерек поляки дрогнули и начали отступать. С каждым часом поток отступающих войск к единственному мосту через Вислу возрастал. Почти все стремились к Варшаве, полагая там найти убежище.

Возле моста в беспорядке собирались пехота, артиллерия, обозы. Мешая друг другу, они задерживали движение. За паникой возле переправы с тревогой следили жители Варшавы. В столице появились первые беглецы. Они вносили ужас и сумятицу, рассказывая о больших потерях. Бойцы национальной гвардии срывали с себя мундиры, стараясь смешаться с населением города.

По другую сторону Вислы возле походной палатки сидел на барабане фельдмаршал Дибич. Раскачиваясь в нервном возбуждении, то и дело пригибаясь всем телом к коленям, он грыз ногти. Прибывающие к нему штабные офицеры, адъютанты, ординарцы, сообщали о новых успехах русской армии и отступлении польских войск.

— Фельдмаршал! Поздравляю вас с победой, — громко сказал цесаревич, едва сдерживая возле него разгоряченного коня.

Дибич кивнул головой.

— Фельдмаршал! Поляков режут, как баранов! Фельдмаршал, милосердия! — продолжил еще громче Константин Павлович.

Дибич не шевелился.

— Фельдмаршал! — в гневе закричал великий князь. — Вы разве не видите, с вами говорит старший брат вашего государя!

Дибич, словно кто ткнул его шилом, быстро вскочил, приложил руку к шляпе и проговорил:

— Что угодно приказать вашему высочеству?

— Прекратите резню! — крикнул цесаревич, стегнул коня плеткой и ускакал.

Фельдмаршал не заметил, как около палатки собрались офицеры штаба. Он обвел их мокрыми от слез глазами.

Офицеры напряженно следили за движениями Дибича, за выражением его лица. Позже, вспоминая эти минуты, они будут оправдывать своего командира, говорить о его сомнениях. Кто- то придумает, что цесаревич вернулся вновь и накричал на фельдмаршала за его медлительность в принятии простого решения.

Никто никогда не узнает, каких усилий стоило командующему армией отдать приказ, который вовсе не входил в его планы и делал ничтожной победу, стоившую почти 8 тысяч человек.

— Отбой на всех пунктах, — скомандовал старый фельдмаршал.

В Варшаве распространялась паника. Мятежная столица уже видела себя захваченной русскими войсками. Депутаты сейма в горячих спорах обсуждали поднесение ключей и прошения о милости у государя. Но поздним вечером с переправы стали поступать вести одна радостнее другой. Скоро вся столица наполнилась восторженным многоголосьем, повсюду обсуждалась остановка наступления русских войск и успокоение паники на мосту через Вислу.

В письме императору Дибич оправдывался:

«…Но, как наступил вечер, то я не мог штурмовать само предместье, еще вооруженное многочисленною артиллерией. Я приказал прекратить огонь; мятежники отступили к Праге, где расположились под прикрытием орудий этого укрепления; там они не могли держаться и ночью очистили это предместье».

Император, не принимал оправданий командующего. Он писал:

«…Почти невероятно, что после такого успеха неприятель мог спасти свою артиллерию и перейти Вислу по одному мосту. Следовало ожидать, что он потеряет значительную часть своей артиллерии и что произойдет вторая Березинская переправа. И так, потеря 8000 человек и никакого результата, разве только тот, что неприятель потерял по малой мере то же число людей. Это очень, очень прискорбно, но, да будет воля Божия!»

Поляки использовали затишье для реорганизации армии. Князь Радзивилл отказался от звания главнокомандующего. Вместо него избрали Скржинецкого. Он немедленно начал реорганизацию армии. Формировались из новобранцев новые полки, армия пополнялась вооружением.

Предстоящее вскрытие Вислы не позволяло Дибичу думать о переправе на левый берег. Войска расположились по квартирам. После освобождения реки ото льда армия продолжала бездействовать, а небольшие стычки между русским войсками и мятежниками завершались новыми потерями для нашей армии.

Император писал графу Дибичу 2 апреля 1831 года:

«…Да будет воля Божия! Я ей покоряюсь, но, однако, мне позволено будет выразить вам мое изумление и мою скорбь, что в течение всей этой несчастной войны вы извещаете меня больше о поражениях, чем о счастливых делах. Что имея, согласно вашему рапорту, 189 000 человек под ружьем, мы ничего не предпринимаем против, приблизительно, 80 000 человек и что неприятель встречает нас повсюду, по меньшей мере, в равном числе, мы же почти всегда действуем малыми силами. Беспокойство мое не поддается описанию, потому что во всех ваших распоряжениях я не вижу ничего могущего обещать успех и, наконец, обеспечить за вами исход кампании, так как я не усматриваю в ваших собственных мыслях ничего определенного. Не удивляйтесь поэтому, что я удручен оборотом, который приняла правая война, начатая с огромными средствами, и, скажем прямо, от которой зависит политическое будущее России, — все это держится вашей головою! Что же я могу сделать на таком расстоянии другого, как не скорбеть после свершившегося факта и не проповедовать одно и тоже? Докажите мне, что я ошибаюсь, и я буду счастлив в этом; но я не брежу, я говорю на основе фактов… Не обижайтесь, сказанным мною, оно приличествует тому, который один имеет право говорить вам правду и который вас искренне любит, хотя не всегда одобряет ваши изменчивые решения. Да вдохновит вас Бог».

Несколько позднее, как бы дополняя предыдущее послание, Николай Павлович писал Дибичу в следующих письмах:

«Суворов умел бить поляков с малым числом людей. Я не отчаиваюсь и не буду ни в чем отчаиваться. Русские не могут быть постоянно побеждаемы поляками; в том порукою века. Бог поможет нам снова сие доказать. Итак, мужество, твердость; обладайте ею сами и вселите ее в души тех, которые могли бы колебаться; с нами Бог, и все может еще поправиться.

Правду сказать, я не знаю более ни того, что вы делаете, ни того, что происходит в вас, и готов поспорить, что этого не поймет, кто бы то ни было… Ваша постоянная нерешительность, марши и контрмарши могут только истощать и убивать армию; она должна потерять всякое доверие к вождю, когда она не видит другого результата своих бесполезных действий, как нужду и смерть! Ради Бога не теряйте времени, будьте тверды в своих решениях, не колеблитесь постоянно и постарайтесь смелым и блестящим подвигом доказать Европе, что русская армия неизменно та же, какою дважды была в Париже».

* * *

Тревожные письма к Дибичу, настойчивые призывы императора к смелым наступательным действиям русской армии были вызваны тревогой не столько связанной с укреплением польской армии, а зыбким положением власти в бывших польских провинциях. Они еще до восстания видели, как соотечественники пользуются всеми правами самостоятельного народа. Теперь еще больше стали задумываться об освобождении от зависимости. При первой же искре в тылу русской армии могло разразиться восстание, которое грозило бы создать дополнительные затруднения поставкам боеприпасов и продовольствия.

В минуты раздумий Николай Павлович приходил к неожиданным заключениям. Иногда ему даже приходила мысль, что Россия не имеет никакого интереса владеть провинциями, неблагодарность которых обнаруживается столь очевидно. У него возникало мнение провести новый раздел Польши между Россиею, Австрией и Пруссией.

Далеко за полночь император, лежа в своей походной кровати под солдатской шинелью, размышлял:

«Польша была соперницей и самым непримиримым врагом России. Это наглядно вытекает из событий, приведших к нашествию 1812 года, и во время этой кампании, опять-таки поляки, более ожесточенные, чем все прочие участники этой войны, совершили более всего злодейств из тех же побуждений ненависти и мести, которые одушевляли их во всех войнах с Россиею. Но Бог благословил наше святое дело, и наши войска завоевали Польшу. В 1815 году Польша была отдана России по праву завоевания. Император Александр полагал, что он обеспечит интересы России, воссоздав Польшу, как составную часть империи, но с титулом королевства, особою администрациею и собственной армиею. Он даровал ей конституцию, установившую ее будущее устройство, заплатив, таким образом, добровольным благодеянием за все зло, которое Польша не переставала причинять России. Это было местью чудной души. Но цель императора Александра была ли достигнута?»

Николай Павлович уснул, так и не завершив размышления.

То, что произошло с ним ночью, что увидел он во сне, его величество позднее относил к переживаниям и откровениям вечера. Ему приснился римский император Марк Аврелий. Они сидели на берегу Дуная, а рядом в ночной тьме спал римский лагерь. Вдаль бесконечной чередой уходили дежурные костры и стройные ряды палаток… Марк Аврелий рассказывал императору Николаю I о суровой действительности своего царствования:

— Я стал римским императором в 161 году, в возрасте 40 лет, и стремился создать царство философов, идеальное государство, о котором мечтал Платон. Бывшие учителя и наставники Аттик, Фронтон, Юний Рустик, Клавдий Север, Прокл — были назначены римскими консулами, занимали важные места в государстве. Все слабые и беззащитные находились под моим покровительством. Государство брало на свое попечение больных и увечных.

Николай Павлович вдруг вспомнил — римский император уже посещал его во сне накануне мятежа в ночь на 14 декабря 1825 года. Он попытался было проснуться, но строгий голос Марка Аврелия вновь вверг государя в глубокий сон:

— Слушай меня внимательно! В первый год моего правления тучи начинали сгущаться над Римской империей. Я послал шесть римских легионов во главе со своим соправителем Луцием Вером и лучшими армейскими генералами для усмирения восстания в Армении.

Пять лет спустя солдаты вернулись на родину победителями. Но по пятам за ними с Востока пришла чума. Эпидемия расползлась по всей империи, свирепствовала в Риме. Я выходил инкогнито на улицы города и лечил людей.

«У тебя в империи была чума, в мою империю пришла холера. И я тоже буду бороться с нею не покладая рук», — подумал Николай Павлович, но сказать не успел, Марк Аврелий сбил его с мысли:

— 166 год — новая война. Десятки племен варваров наводняют римские провинции. Такого империя еще не знала. Ей приходится вооружить рабов и гладиаторов.

В Риме все были возмущены таким решением. Но я продолжал поступать так, как задумал и побеждал в войнах. Судьба же готовила мне новые испытания: изменяет полководец Авидий Кассий, он обвиняет меня в том, что я, занимаясь исследованием души, не думаю о государстве.

Мятеж длится три месяца и шесть дней. Авидия Кассия убивает один из его сообщников. Я даю полную амнистию его сторонникам…

Он прерывается, оборачивается к Николаю Павловичу и спрашивает:

— А ты готов простить своих подданных, восставших против тебя? Уверен ли ты, что, простив их, ты навсегда установишь мир в этой провинции?

Марк Аврелий внезапно замолчал. С реки на него надвинулся густой туман, и он исчез из вида.

* * *

Утром, вспомнив о своих сомнениях перед сном и подробности сна, Николай Павлович пригласил Бенкендорфа. Ему нужен был человек, который бы, не боясь его гнева, мог откровенно ответить на любой его вопрос.

— Как считаешь, Александр Христофорович, заключается ли обеспечение интересов России воссозданием Польши, счастливой и процветающей под нашим покровительством, — поинтересовался Николай Павлович, когда они, оседлав коней, отправились на прогулку по Гатчине.

— Я вам уже говорил, ваше величество, как обременительно для России содержание польских территорий, — задумчиво произнес Бенкендорф. — И дело тут, скажем, не в расходах финансовых. Наш крестьянин, наш ремесленник прямо-таки с завистью смотрит на поляков. Получается, победители живут хуже побежденного народа. Такое положение противоречит здравому смыслу.

— Да, для завоевания Польши принесены огромные жертвы, — наклонил голову император, вроде, как соглашаясь с ним: — И что же хорошего вышло для империи? Другие жертвы, столь же значительные, мы понесли и в последующие 15 лет, частью для содержания и снаряжения армии, вооружения крепостей и обременительного содержания ядра войск.

— Войска, которое сейчас неплохо воюет с нами, — вставил Бенкендорф.

— Прекрати, граф! — крикнул Николай Павлович, взнуздал лошадь и оторвался вперед.

Бенкендорф задел за живое. Хорошо обмундированным и обученным войском польским государь гордился, мечтая со временем использовать его вместе с русской гвардией в самых ответственных операциях по укреплению порядка в Европе. И вот теперь он вынужден воевать против полков, составляющих элиту армии.

— Империя в ущерб собственной промышленности, была наводнена польскими произведениями. Одним словом, мы несли тягости нового приобретения, не извлекая из него никаких иных преимуществ, кроме нравственного удовлетворения от прибавления лишнего титула государя, — не отклоняясь от темы разговора, продолжил беседу император, когда Бенкендорф нагнал его и кони пошли рядом.

— Вред был действительный, — согласился граф.

— Другое, еще более существенное зло заключалось в существовании перед глазами порядка вещей, согласно с современными идеями, почти не осуществимого в королевстве, а следовательно, невозможного в империи. Зародившиеся надежды нанесли страшный удар уважению власти и общественному порядку и впервые привели к несчастным последствиям в конце 1825 года, — продолжал император.

— Раз удар был нанесен, пример подан, трудно предположить, чтобы во время всеобщих волнений и смут эти идеи не продолжили развиваться, несмотря на доказанную их призрачность и опасные последствия, — подхватил мысль генерал-адъютант.

— Одним словом, — император посмотрел на Бенкендорфа многозначительно.

— Одним словом, это явилось разрушением того, что составляло силу империи, то есть убеждения, что она может быть велика и могущественна лишь при монархическом и самодержавном государе. То, что было ложно в основании, не могло продержаться долго, — медленно, но уверенно говорил граф, то и дело, бросая настороженные взгляды на государя. На последней фразе он остановился, словно подбирая слова, которые могли бы быть лучше восприняты Николаем Павловичем, и, обладая умением создавать эффекты, ярко завершил: — При первом толчке здание рухнуло. Так как интересы различно понимались в обеих странах, то отсюда проявилось разногласие в воззрениях на жизненный вопрос: каким образом рассматривать и судить преступления безопасности государства и особы государя.

— Ты подвел меня к печальному выводу, Александр Христофорович, — император наклонился вперед, будто желая снова оторваться от своего собеседника и тем самым прервать беседу. Но он вдруг опустил узды, выпрямился в седле и с легкой торжественностью сказал: — То, что признавалось, как преступление в империи, было оправдано и даже нашло защитников в королевстве. Свидетельством тому недавний судебный процесс. Вследствие всего этого создались непреодолимые затруднения, настроение умов обострилось, поляки укрепились в своем намерении избавиться от нашего владычества и, наконец, довели дело до катастрофы 1830 года.

— Я думаю, ваше величество, — сказал после паузы Бенкендорф, — все, что делается, и все, что происходит в Польше, очевидно, доказывает — прошла пора великодушия; неблагодарность поляков сделала его невозможным, и на будущее время во всех сделках, касающихся Польши, все должно быть подчинено истинным интересам России.

— Ты прав граф, — кивнул император. — Но сначала мы ликвидируем мятеж. Они слишком далеко зашли.

На языке так и вертелось: «и в этом нам поможет Паскевич», но Николай Павлович не позволил себе высказать потаенную мысль даже Бенкендорфу, с которым был всегда откровенен.

О замене Дибича Паскевичем, государь подумал сразу после того, как старый фельдмаршал после победы под Гороховой упустил возможность покончить с мятежниками. Ему жалко было расставаться с Иваном Ивановичем, так много сделавшим для укрепления славы русского оружия во время войны с турками, но обстоятельства требовали решительных действий, а Дибич словно переродился — медлил, опасался переходить в наступление.

«Вся надежда на Ивана Федоровича», — подумал император, мысленно переносясь в ту пору, когда у него, тогда еще великого князя, состоялось первое знакомство с Паскевичем.

Это было весной 1814 года, после взятия Парижа. Венценосный старший брат, император Александр I, допустил великого князя Николая Павловича к победоносной русской армии. На одном из гвардейских разводов он совершенно неожиданно представил ему 42-летнего генерал-лейтенанта, командующего 2-й гвардейской дивизией Ивана Паскевича. И Николай Павлович с помощью заслуженного ветерана принялся подробно изучать прошедшую кампанию. Разложив карты, они часами разбирали все движения и битвы 1812, 1813 и 1814 годов.

Судьба свела их вновь в 1821 году. Назначенный в мае командиром 1-й гвардейской пехотной дивизии, Паскевич исполнял обязанности командующего гвардейским корпусом в Минске. Великий князь Николай Павлович замещал в то время Ивана Федоровича на его должности в Вильно.

И тут в Егерском полку возник конфликт между великим князем и капитаном Норовым. Он мог разрастись, потому как в него вовлекались все новые офицеры, выражавшие недовольство молодым командиром дивизии. Великий князь вынужден был обратиться за помощью к Паскевичу. Неповиновение в Егерском полку генералом тут же было пресечено. По его совету Николай Павлович отправился в столицу повиниться перед императором. Александр I простил брата. Позднее государь простил и капитана Норова. С тех пор в общении между великим князем и Паскевичем в оборот вошла фраза «отец-командир». Так Иван Федорович вошел в небольшой круг людей, с кем государь мог говорить откровенно, кому доверял.

* * *

Командующий армией граф Дибич предлагал перейти Вислу в верхнем течении. Императору его план не нравился. Он признавал лучшим местом форсирования нижнее течение реки, полагая, что здесь продовольствие войск будет обеспечено прусским правительством. Однако Дибич упрямо настаивал на своем.

Возмущенный несогласием фельдмаршала с его планом и медлительностью в принятии решения о наступлении, государь 22 апреля написал Дибичу:

«…Ответ ваш на мой проект мне доказывает, что вы с удовольствием готовы отказаться от всякой ответственности, свалив ее на меня, представляя себе впоследствии сказать, что я помешал вам исполнить ваши намерения, и я предвижу уже, что, может быть, подобное соображение побудило вас отказаться от наступления, к которому вы приступили. Я не хочу характеризовать, насколько подобный образ действий может быть признан предосудительным, тем более, хоть я и убежден, что мой план представляет единственно возможное решение вопроса, я вам, однако, положительно приказал руководствоваться исключительно вашими личными убеждениями. Только быстрое и немедленное исполнение могло сделать операцию удобною и решительною, но если вы предполагаете двинуться лишь через четыре недели и притом вести дело с той же слабостью, с той же нерешительностью и при соблюдении того же беспорядка, я предвижу одно несчастье и гибель вместо почти верного успеха».

Еще до получения письма от государя, Дибич двинулся главными силами к устью реки Вепша, где собирался перейти через Вислу и левым берегом пройти к Варшаве. Для прикрытия в тылу был оставлен 6-й корпус барона Розена, численностью около 20 тысяч человек.

Решив воспользоваться разъединением русских войск на две части, поляки атаковали корпус Розена. Атакованный войсками, в три раза превосходившими его по численности, русский отряд потерпел поражение и стал спешно отступать. Дибичу пришлось отказаться от похода на Варшаву и поспешить на помощь отступающим войскам.

Неудачи, преследующие армию Дибича, настолько волновали императора, что он вскоре вслед за письмом послал в армию генерал-адъютанта Орлова. Алексею Федоровичу пришлось пробираться через Литву, охваченную восстанием. К Дибичу он прибыл, когда польские войска под командованием Скржинецкого пошли в наступление.

14 мая при Остроленке произошла кровопролитная битва, которая длилась двенадцать часов. Превосходство русской артиллерии было очевидным. Исход сражения решили кирасиры Мейендорфа. Начальник штаба армии граф Толь настаивал на преследовании отступающего противника. Он убеждал Дибича не упускать момент, говорил, что сейчас можно окончательно рассеять силы поляков. Фельдмаршал оставался непреклонен. Он, как и под Гороховым, без объяснения причин дал отбой.

Позднее рассказывали, будто во время боя под Остроленком к Дибичу приезжал цесаревич Константин Павлович и требовал от него перестать убивать поляков. Другие говорили, что Иван Иванович к тому времени уже болел и едва держался на ногах. Письмо императора от 1 июня, в котором он требовал объяснений, граф Дибич не прочитал.

В селе Клешово около Пултукса состоялась встреча Дибича с прибывшим на главную квартиру Орловым. Посланец императора поставил условие фельдмаршалу: или он перейдет в наступление, или подаст в отставку.

— Иван Иванович, где ваша удаль молодецкая? — с привычной для него фамильярностью Орлов потрепал лежавшего в постели графа по плечу.

— Силы не те стали, — задержав дыхание, выдохнул Дибич.

— Такие баталии у турок выигрывал, чудеса храбрости и смекалки проявлял, а тут, будто тебя подменили, — не унимался генерал-адъютант.

— Обстоятельства здесь другие, — с видимой неохотой коротко ответил фельдмаршал.

— Какие обстоятельства, друг милый! — широко открыл глаза Орлов и захлопал ресницами. — Это под Гроховым обстоятельства? Вы там польскую армию гнали к Висле. Могли всех в реке утопить и вдруг встали.

— Мне дали пагубный совет. Последовал я ему. Провинился перед государем и Россиею, — с трудом выдавил из себя Дибич.

— Кто посоветовал? Начальник штаба? — снова потряс за плечо фельдмаршала Орлов. — Не поверю, Карл Федорович Толь не мог такого насоветовать.

— Главнокомандующий один отвечает за все свои действия, — твердо сказал Дибич.

— Боитесь навлечь на себя неприятности. Может, это цесаревич? Мне тут рассказывали, в момент боя он был возле вас, — всматриваясь в лицо фельдмаршала, продолжал Орлов.

Перед Алексеем Федоровичем лежал человек, еще недавно восхищавший его неуемной энергией и острым умом. Орлова поражало, как Дибич в таком возрасте переносил длительные переходы под палящим солнцем Балканского полуострова, как вместе с солдатами страдал от болезней, превозмогая их. И этот человек, казавшийся железным, теперь лежал перед ним с бледным лицом и горящими огнем глазами.

Он почувствовал, жалость к Ивану Ивановичу, хотел сказать добрые слова, пошутить с ним, но, взяв свою волю в кулак, решительно произнес:

— Император ждет от тебя действий, граф. Как прикажете доложить о наступлении на Варшаву?

— Я сделаю это завтра, — сказал Дибич.

На следующий день он умер от холеры. Во временное управление войсками вступил граф Толь.

Скоро в его адрес пришло письмо от императора:

«…Ты можешь честно себе вообразить, любезный Карл Федорович, сколь горестно поранен был я неожиданным известием о кончине, постигшей графа Ивана Ивановича. Потеря сия для меня невозвратима, ибо в нем лишилась Россия верного достойного слуги, а я — истинного друга, — но, да будет воля Всевышнего, и нам следует думать и подчиниться ей без ропота. Вполне одобряю принятую тобой решимость; зная душу твою, я не сомневаюсь в чувствах твоих; больше скажу, я не верил тому, что именем твоим думать сказал мне покойный граф Иван Иванович, я отвечал, что полагаю, что он тебя не понял. Теперь же вижу с тем большим удовольствием, что я в тебе не ошибся. И может ли это быть, что в то время, когда надо жить в поддержании славы и чести России, кто-либо может помыслить о своем покое, доколь не наказаны изменники, осмелевшие поднять руку на своих благодетелей! Подобное чувство должно быть известно (понятно) каждому, наиболее же тебе, которого вся жизнь носит стремлением к чести и любви к Отечеству. Одним словом, я с удовольствием и благодарностью принимаю готовность твою, в которой, повторяю, не сомневался я сохранить твою должность, с честью начатую и надеюсь скоро с той же славою, как в 1814 году.

Граф Паскевич, которому поручаю предводительствовать в действующей армии, отвечал вскоре за сим тылом и направился морем через Пруссию. Надеюсь, что в тебе найдет он того же верного и неутомимого помощника и друга, каким ты умел быть постоянно покойному графу Дибичу.

Да благословит Бог успех войны, и да положит конец бедствиям, уже имевшим долго продолжающимся. Верь, любезный Карл Федорович, искренней принадлежности и уважению, с каким пребываю к тебе доброжелательным. Николай.

Всем нашим товарищам мой поклон. Надеюсь, что враги не заметят, что армия без настоящего на время главнокомандующего, и что если бы, надеясь на сие, покусились напасть, получили должное возмездие…»

Толь еще раз пробежал глазами по тексту. Остановился на строчках: «…я не верил тому, что именем твоим думал сказать мне покойный граф Иван Иванович…» и улыбнулся. Карл Федорович отчетливо помнил тот день, когда при Остроленке армия чуть было не потерпела поражение от поляков. Тогда ее выручили кирасиры. Они и гнали мятежников. Он тогда настаивал остановить конницу, не допустить, чтобы кирасиров окружили. Дать им подкрепление и навалиться всеми силами. Когда бой закончился, фельдмаршал бросил ему, дескать, по твоей вине повторили то же, что и под Гороховым, опять не взяли Варшаву, а мне перед императором отчитываться. Он только сейчас из письма Николая Павловича понял, что вину за свое бездействие Дибич пытался свалить на него.

* * *

Константин Павлович после бегства из Варшавы не мог найти себе места в армии. Он писал императору Николаю Павловичу, предлагая себя на разные должности. В одном из последних писем цесаревич сообщил, что хотел бы стать начальником своего гвардейского отряда. Государь вежливо, чтобы не ранить душу брату, ответил ему отказом.

В письме же великому князю Михаилу Павловичу от 3 марта 1831 года государь был откровенен:

«…Не надо забывать, что поляки далеко зашли в бунте, что им все способы равны, дабы избежать гибели и нанести нам самый большой вред. Кто же может ручаться, чтобы с моим братом не случилось несчастья, когда вспомнишь злобу их на него и чем весь бунт начался? Несчастье с ним могло дать делу самый плачевный оборот и погрузить нас всех в наивеличайшее затруднение.

Я все брату откровенно высказал и ждал, что он меня послушается, но если еще колеблется, то поручаю тебе вместе с сестрой моим именем его убедить. Брат все сделал, что честь требовала, он был два раза в огне, вся армия это видела.

Покуда была надежда видеть хоть малую часть поляков, возвратившихся к дому, присутствие брата, их начальника, имело цель и пользу, ныне и сей причины нет, ожесточение вышло из всякой меры.

Я писал Ивану Ивановичу и решительно запретил двинуть гвардию дальше… Неприлично тратить такое войско на войну, на которую употреблено почти столько сил, сколько мы Наполеону выставили в 1812 году.

Оставаясь в Белостоке, брат на своем месте, ибо есть еще три корпуса, которые считают его своим начальником».

Прибыв в Белосток из армии Дибича, цесаревич Константин Павлович долго там не задержался. Он выехал из города, боясь вторжения поляков. Великий князь сначала укрылся в Минске, потом переехал в сопровождении двадцати жандармов и черкесского конвоя в Витебск. Здесь он продолжал раздумывать, ехать ли по зову Николая Павловича в Петербург, или оставаться в городе, пережидая войну.

Он чувствовал себя несчастным человеком. Будучи в течение нескольких дней русским императором, находясь на положении человека, от воли которого зависела судьба государства, он видел сейчас себя никому не нужным. В Петербург ему было неловко ехать, потому что там знали о его позорном бегстве из Бельведерского дворца. Возвращаться в армию он не мог, потому что не хотел видеть, как русские войска убивают поляков, к которым он прикипел душой и считал чуть ли не родными ему людьми.

Константин Павлович сидел перед зеркалом, разглядывал себя. За время после бегства из Варшавы он сильно похудел. Маленький вздернутый нос заострился и оказался вдавлен в осунувшееся от бессонных ночей лицо. А брови? Он в испуге стал трогать то один, то другой клочок волос, все еще не веря пробившейся седине.

«Как я постарел за эти дни, — подумал он и вдруг вспомнил отца, на которого очень походил: — Павел Петрович тоже перед смертью плохо выглядел».

Испугавшись черных мыслей, всколыхнувшихся в голове, великий князь бросился к столу и стал разбирать переписку с братом Николаем Павловичем. Он внимательно читал особенно те письма, где брат клялся ему в верности и умолял приехать в Петербург на царствие. Слезы градом катились по исхудавшему лицу Константина Павловича.

«…Мы все ожидаем вас с крайним нетерпением, — произносил он вслух строки из писем, пропуская формальности и снова умиляясь красноречием: — …Подвергаясь к вашим стопам как брат, как подданный, я молю о вашем прощении, о вашем благословении…»

«О! Я был тогда царем! Ко мне все обращались за помощью, за советом», — вздыхал он, продолжая перебирать листы писем от матушки, от Милорадовича, генералов.

Из рук выпал наполовину исписанный листок. Он поднял его со стола, и лицо искривилось в гримасе.

«…Я желал бы видеть вас спокойно водворившемся в вашем Бельведере и порядок восстановленным повсюду, но, сколько еще предстоит сделать, прежде чем быть в состоянии достигнуть этого, — писал ему император 3 января 1831 года. — Кто из двух должен погибнуть, — так как, по-видимому, погибнуть необходимо, — Россия или Польша? Решайте сами. Я исчерпал все возможные средства, чтобы предотвратить подобное несчастье, средства, совместимые только с честью и моей совестью, эти средства исчерпаны, или, по крайней мере, ничто не может заставить меня поверить, чтобы их хотели там; что же нам остается делать?»

Цесаревичу вспомнился тот день, когда он приказывал командирам польских полков возвращаться в Варшаву. Офицеры клялись ему в верности, убеждали, что у них хватит сил раздавить чернь, восставшую против власти. А он настаивал на своем.

«Я верил, что все закончится само по себе, я думал, вернутся мои солдаты в Варшаву и уговорят других прекратить мятеж», — размышлял он, тупо глядя на письмо императора, у которого просил снисхождения для всех поляков, молил дать им время образумиться.

Как он гордился своими солдатами! Скольких молодых офицеров выпустил из созданной им школы подхорунжих! А как они славно ходили на парадах, как они были выносливы в походах!

Константин Павлович закрывал глаза. Перед ним проходили его любимые войска, которым он отдал всю свою жизнь.

«За все это они пришли убить меня», — подумал с горечью цесаревич — ему вспомнилась кошмарная ночь, когда подхорунжие ворвались во дворец.

— Нет! — выкрикнул он и, испугавшись своего голоса, посмотрел по сторонам.

Константин Павлович вернулся было к письмам, взял в руки очередной лист из переписки 1825 года, но дверь приоткрылась, и в створке появился флигель-адъютант.

— Что случилось? — испуганно посмотрел на офицера цесаревич.

— Вам письмо от императора, — доложил молодой прапорщик. «Он передумал! Он пишет мне, что передумал и хочет меня сейчас же назначить начальником гвардейского отряда», — взволнованно подумал Константин Павлович, и полный благоговения взял письмо.

Его волнения были напрасны. Государь сообщал, что в армию вместо Дибича прибывает Паскевич и теперь он с нетерпением ждет сообщения о взятии Варшавы. Даже если Паскевич опоздает к началу сражения, поляков разобьет начальник штаба генерал Толь. В конце послания Николая Павлович просил брата быстрее приезжать в Петербург. Цесаревич, едва прочитав письмо, тут же взялся за ответ:

«…Я осмеливаюсь настоятельно умолять вас войти в мое тягостное положение данной минуты и в ту фальшивую роль, которую я вынужден играть. Блуждая, как я, отделенный от плачевных остатков моих, которых я не должен был покинуть иначе как с жизнью, и из чувств благодарности за верность, которую они проявляли и доказывали мне со времени всех моих несчастий; с каким лицом, и с каким выражением хотите вы, дорогой и несравненный брат, чтобы я явился к вам в Петербург, где уже, слава Богу, меня, надеюсь, почти забыли? Или я мог бы приблизиться к вам с выражением стыда? Или с выражением недовольного, каким я, конечно, никогда не буду? Или же с видом огорченного, который будет истолкован своими и чужими в смысле недовольства и фальшивой распри, которая равным образом есть и будет совершенно чуждой мне, но которая, несмотря на это, будет по-своему истолкована недовольными, которые кишат повсюду? Или, наконец, для того, чтобы запереться у себя, почти не выходя оттуда, так как, признаюсь, я не будучи в состоянии ответить им с доказательствами в руках и, тем не менее, они с трудом этому поверят. Всем говорунам я не могу представить в свое оправдание письма, которые вы соблаговолили мне написать; они увидели бы в них только мою покорность и мое послушание в исполнении вашей высочайшей воли — удаляясь, согласно вашему желанию, из армии».

Оторвав взгляд от письма, Николай Павлович посмотрел на жену. Она стояла перед ним с красными заплаканными глазами, обхватив щеки обеими руками и тихо всхлипывала. Письмо цесаревича и извещение об его смерти пришли почти одновременно. Александра Федоровна была первой, кому император сообщил горестное известие и прочитал последнюю весточку от брата.

— Он не послушался моего совета, не выехал в Петербург, и его там настигла холера, — словно оправдываясь, сказал Николай Павлович.

— Константин бежал от смерти. Она шла за ним по пятам. Это рок! — проговорила печально Александра Федоровна и, оторвав руки от лица, подошла к мужу. — Нам нужно подобающим образом встретить княгиню Лович. Я слышала, она больна.

— Она написала, что Константин заболел в четыре часа, а в восемь уже умер, — сказал государь, взяв жену за руку. — Трудно этому вериться. Брат обладал крепким здоровьем.

— Холера не разбирает, кто слаб, а кто крепок. Боюсь, как бы с княгиней чего не вышло, — с тревогой в голосе проговорила Александра Федоровна, касаясь лбом плеча мужа. — Я представляю, как ей тяжело. Вдали от дома, от родных и совсем, совсем одна. Милый, поторопись. Она ждет от нас помощи.

— За княгиней я сейчас же отправлю Бенкендорфа. Он здесь, в Петергофе, и должен вот-вот подойти, — Николай Павлович, отстранил голову и внимательно посмотрел на жену. — Мне показалось, что ты тоже неважно себя чувствуешь. Надо непременно пригласить врача.

— Пустое дело, — отмахнулась она и легонько качнулась.

Николай Павлович придержал ее за спину. Приложил ладонь ко лбу.

— Да у тебя жар, дорогая! — воскликнул он.

— Это от волнения, — сказала она тихим голосом. — Пойду, прилягу.

Покачиваясь, чуть раскинув руки в стороны, чтобы удержать равновесие, императрица шла к выходу. Николай Павлович внимательно следил за женой, готовый в любой момент броситься ей на помощь. Дойдя до дверей, она оглянулась и улыбнулась ему.

— Доктора не забудь позвать, — напомнил ей император.

Отвернувшись к окну, он увидел Бенкендорфа. Генерал-адъютант быстро шел к царскому домику по аллее едва просматриваемой среди ветвей. По тому, как торопился он, как хмурилось его лицо, можно было предполагать, что нес он плохую новость либо сам чувствовал себя плохо.

Зайдя в домик и встретив двух докторов, Александр Христофорович чуть было не вбежал в кабинет императора.

— Там врачи, — сказал он, показывая на незакрытую впопыхах дверь.

— Александра Федоровна заболела, — быстро проговорил император. — Возможно, перенервничалась. Горе у нас. Константин Павлович умер. Холера.

— О Господи! — Александр Христофорович вытянул голову к потолку.

Николай Павлович дошел до двери, закрыл ее, снова вернулся к окну и взволнованным голосом продолжил:

— Я желаю дать очевидное доказательство живого участия, приемлемого в моем положении несчастной вдове цесаревича и потому прошу тебя без промедления отправиться к княгине Лович.

— Ваше величество… — Бенкендорф хотел сказать, что с утра почувствовал недомогание и вряд ли может выполнить поручение, но сдержался.

— Ты что-то хотел сказать? — бросил быстрый взгляд на него император.

— Разрешите отбыть для выполнения задания? — постарался как можно бодрее ответить Бенкендорф.

— Жду вас в Петергофе, — бросил император.

Бенкендорф, выйдя из домика императора, прошел к себе, распорядился приготовлениями к поездке, но едва прилег, как почувствовал сильное недомогание. Прибывший к нему государев врач Аренд испугался переменам в лице графа. Аренд дал Александру Христофоровичу лекарства и заставил срочно сделать ванну. К ночи больного навестил государь. Пока болел Бенкендорф, Николай Павлович приходил к нему, справлялся о здоровье и требовал слушаться врача.

* * *

Холера, появившаяся в 1829 году в приграничной со Средней Азией Оренбургской губернии и пограничной с Персией — Астраханской, быстро распространялась по стране. Еще недавно пожиравшая население южных областей, наносившая потери русской армии в Польше, зараза подошла к Петербургу и сразу достигла ужасающих размеров. Больше всего она напугала простонародье, которое все меры, направленные для охранения здоровья, начало считать преднамеренным отравлением. То там, то здесь стали собираться толпы больных, они останавливали на улицах незнакомым им людей и в том числе иностранцев, обыскивали их, пытаясь найти яд. Все чаще звучали обвинения в адрес врачей, дескать, они умышленно травят народ.

Наибольшее скопление людей, обезумевших не столько от болезней, сколько от слухов о намеренном смертоубийстве населения города, образовалось на Сенной площади. Самые отчаянные все злее бросались к двухэтажному дому, в котором располагалась временная больница. Их поддерживала улица, но пока препятствовала малочисленная охрана.

В какой-то момент толпа, возбуждаемая дикими криками, словно огромная волна обрушилась на дом и с ошеломляющей быстротой начала заполнять этажи. Дикий рев стоял на лестницах, в комнатах, обустроенных под палаты. В разбитые окна летела мебель, кровати. Больничная прислуга, израненная нападавшими, пряталась, но врачей и сестер находили и продолжали беспощадно избивать.

Толпы людей бесновались и на улицах. С ними не справлялись полицейские. От них спрятался военный генерал-губернатор граф Эссен. Прибывший на помощь губернатору командующий гвардейскими войсками в Петербурге граф Васильчиков, вывел на Сенную площадь с барабанным боем батальон Семеновского полка. Народ потеснился в боковые улицы. К ночи волнение несколько стихло.

Донесения, поступавшие из Петербурга, тревожили императора. Он отдал приказ привести в готовность все войска, стоявшие в столице и ее окрестностях, сел в Петергофе на пароход «Ижора» и в сопровождении князя Меншикова прибыл к Елагину мосту. Там его застала весть — Сенная площадь, где еще не были убраны тела со вчерашнего дня, вновь покрыта массой народа, продолжавшего шуметь.

Заметив среди военных и городского начальства графа Васильчикова, Николай Павлович махнул ему рукой.

— Илларион Васильевич! Отдай распоряжение найти мне лошадь, которая не пугается выстрелов, — бросил он, когда тот приблизился к императору.

— Ваше величество, неужели вы хотите туда? Это смертоубийство! — Васильчиков закрыл лицо руками.

— И не стыдно тебе, боевой генерал? — Николай Павлович махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.

— Петр Кириллович, — император взглянул на генерал-губернатора Эссена. — Прикажи быстрей дать коляску нам с Меншиковым. И чтобы лошади были не пугливы, — проговорил он быстро, продолжая нервно перебирать пальцы рук.

— Вы и впрямь на Сенную площадь? — осторожно поинтересовался Меншиков.

— И ты испугался? — император смерил с головы до ног генерала. — Можешь оставаться здесь. Я вон Васильчикова возьму.

Город был страшен пустынными, безмолвными улицами. Холерные повозки, с которых свешивались, словно сучья хвороста, плети ног и рук, попадались все чаще на пути к центру столицы. На тротуарах лежали неубранные трупы. Застывшие в несуразных позах, они словно тянули застывшие руки к живым, к небу, взывая о мщении. Обходя их, спотыкаясь о мертвецов, бродили, будто тени, больные. Ближе к центру города их становилось все больше.

Морщась, но не отрывая взгляда от нелепых и устрашающих картин, император, погруженный в раздумье, продолжал путь к Сенной площади, откуда фельдъегеря доставляли все новые подробности разгула народной стихии. Выслушивая доклады, Николай Павлович кивал головой, морщился, но, не произнося, ни слова, продолжал разглядывать тротуары, на которых трупы были сложены штабелями, готовыми к вывозу.

Сенная площадь с Садовой улицы открылась зданием холерной больницы с вытащенными рамами и разбитыми дверьми. Возле нее вместе с досками, остатками мебели и кроватей валялись люди. Дальше, по всей площади простиралось море рук, голов, качающихся, орущих.

— Ну что, Александр Сергеевич, — император обернулся к Меншикову, стоящему с непокрытой головой, — не будешь праздновать труса, если я в толпу въеду?

— С вами, ваше величество, мне и черт не страшен! — бодро ответил генерал.

— Давай, мужик, трогай! — крикнул император вознице и подался всем телом вперед.

Тройка лошадей, до этого гарцевавшая размеренным шагом, рванула вперед. Следом за открытой коляской двинулись гвардейцы. Они стали теснить людей с обеих сторон, стараясь отогнать с пути государя. Еще несколько рывков вперед, еще одно усилие — и лошади встали неподалеку от церкви Спаса.

Император повернулся к церкви, перекрестился. Его уже заметили. Кто был ближе, повалились на землю, поползли к коляске, что-то бессвязно бормоча, цепляясь за ее колеса, края экипажа. Но на дальних углах, в середине площади еще шумели, волновались.

— На колени! — протянув к толпе руку, крикнул император, и громовой голос его заставил вздрогнуть огромное тело народа, бьющегося в конвульсиях, орущего.

И тело, покрытое язвами, болячками, орущее, стонущее вдруг замерло. Застыло. Рухнуло и распласталось на земле с тихим ропотом.

— Не кланяйтесь мне! Падите на колени, поклонитесь Господу Богу, — голос государя усиливался, летел над площадью. — Просите помилования за тяжкие прегрешения, вами вчера учиненные! Вы умертвили чиновника, пользовавшего ваших собратий, нарушили тишину и порядок, осрамили меня перед светом. За вас, за вас всех обязан я, по силу моей присяги, дать ответ Царю Царей. Возможно ли мне сие исполнить после тяжкого вашего прегрешения? Не узнаю я в вас русских. Что, французы ли вы, или поляки? Сии последние уморили возлюбленного моего старшего брата, так и вы со мною хотите то же сделать! Но я уповаю на Всевышнего Творца, стою здесь безбоязненно среди вас, вот и грудь моя… — он скинул шинель и протянул к ним вторую руку.

Рядом с коляской кто-то воскликнул:

— Согрешили перед Богом, но рады умереть за Царя, за Отца нашего!

— Император наклонился, касаясь руками протянутых к нему рук, и возразил:

— Умрете тогда, когда Богу угодно то будет. Лягу и я с вами, но теперь повелеваю вам.

Он выпрямился во весь рост и снова громким голосом воззвал к народу:

— Падите ниц перед Богом и теплыми клятвами укротите праведный гнев его. Возвратитесь в домы ваши и исполняйте приказания военного генерал-губернатора как собственные мои повеления. Кто облечен мною властью, того слушайтесь! И я приказываю вам, отцы семейств, люди смирные, я вам верю и убежден, что вы прежде других уговорите людей несведущих и образумите мятежников. Нам послано великое испытание: зараза. Вредно собираться толпами. Я принял меры, дабы остановить ее распространение. Остановитесь и вы! Молитесь Богу!

Над площадью сначала робко, потом все сильнее и громче прокатилось:

— Ура-а-а!

С Сенной площади государь отправился к палаткам, куда из казарм были выведены войска. Императора видели в больницах, на улицах беседующим с народом. В тот же день он назначил в помощь военному генерал-губернатору своих генерал-адъютантов князя Трубецкого и графа Орлова, распределив между ними многолюдные районы города. Граф Бенкендорф возглавил комиссию для следствия и суда над зачинщиками народного буйства.

К вечеру Николай Павлович возвратился в Петергоф. Здесь его и сопровождающих ожидали ванны и чистые платья.

С той поры, бывая в Петербурге по два-три раза в неделю, объезжая улицы и лагеря, государь каждый раз проходил процедуру «очищения от болезни».

Холера не уменьшалась. Каждый день умирало до 600 человек. Город, как и прежде, жил в страхе. Жары стояли страшные. Везде вокруг столицы горели леса. Двор переехал из Петергофа в Царское Село. Туда же были переведены кадетские корпуса.

29 июня из Царского Села, Пушкин писал соседке по Михайловскому Прасковье Александровне Осиповой:

«…Времена чрезвычайно печальные. Эпидемия сильно опустошает Петербург. Народ возмущался несколько раз. Распространились нелепые слухи: утверждали, будто доктора отравляют жителей. Чернь в ярости умертвила двух из них. Государь явился среди бунтовщиков. Мне пишут: „Государь говорил с народом — чернь слушала на коленях — тишина — один царский голос, как звон святой, раздавался на площади“. За мужественной храбростью и уменьем говорить у него дело не станет; на этот раз мятеж был усмирен; но после того беспорядки возобновились…»

* * *

В Царском Селе было тихо и спокойно. Каждый раз, возвращаясь с очередной поездки по городу, Николай Павлович отдыхал: то находился возле жены, которая должна была скоро родить, то гулял по парку, а то рисовал. Многие домочадцы знали, что император хорошо поет народные песни, сочиняет военные марши, но почти никому не было известно, что с детских лет любимым делом его было рисование.

В семилетнем возрасте Николай Павлович стал брать первые систематические уроки. Учителем его был известный живописец Акимов. Рисованию отводилось два часа в неделю. Вначале великий князь копировал рисунки, сделанные учителем, рисовал отдельные части зданий, человеческого тела, составлял композиции, учился составлять цветовую гамму. Постепенно они с учителем переходили к копированию с гипсов и полотен известных художников. Больше всего императору давались карикатуры. Все они исполнялись легко, динамично простым карандашом, часто в манере шаржа.

Навалившись грудью на стол, он в очередной раз со старанием выводил комический рисунок непослушного солдата. Быстро вырисовывалась голова, плечи, но как карандаш начинал скользить дальше, стараясь придать динамику телу, черты солдата застывали, будто он чего-то испугался и замирал от неожиданности.

Он знал причину, но не хотел себе в этом признаваться. В голову лезли мысли одна страшнее другой. В военных поселениях Новгородской губернии холерный бунт в последние три дня приобрел страшные размеры. Действующие батальоны поселенных полков выступили в поход на усмирение польского мятежа, и в военных поселениях остались только резервные батальоны, в которых треть нижних чинов были из только что поступивших на службу кантонистов. Туда же, в Новгородскую губернию были отправлены из Петербурга горожане, которых выслали за участие в холерных беспорядках.

Ночью с 23 на 24 июля толпа солдат и мещан, предводительствуемая поручиком Соколовым и городовым старостой Солодожниковым разграбила в Старой Руссе аптеку, присутственные места и квартиры начальников. Несколько офицеров и докторов были задержаны и подвергнуты истязаниям. На следующее утро к ним явился архимандрит подгородного монастыря, увещевал прекратить беспорядки. Мятежники рассадили арестованных по гауптвахтам, поставили везде караулы и на вечер назначили казнь.

Утром 24 июля начальник войск, собранных в лагере, генерал Леонтьев направил в Старую Руссу батальон под началом майора Ясинского. Он вернул солдат военно-рабочего батальона в казармы, поставил в городе патрули, но задержанных мятежниками офицеров и докторов почему-то не выпустил с гауптвахты.

Вечером 25 июля генерал Леонтьев вступил в Старую Руссу с двумя батальонами и четырьмя орудиями. Туда же прибыл и генерал Эйлер. Они ограничились тем, что похоронили убитых. Мятежники опять не были арестованы.

Вспоминая о событиях в Старой Руссе, Николай Павлович забылся и не заметил, как в кабинет вошел генерал-адъютант Орлов.

— Ваше величество, — обратился граф, подойдя близко к столу. — Какие будут приказания?

Император вздрогнул и, не отрывая взгляда от рисунка, спросил:

— Каковы последние новости из Старой Руссы?

— Вооруженные толпы поселян ворвались в город, стали грабить казенное имущество. Генерал Леонтьев не решился стрелять в бунтовщиков. Они замучили Леонтьева и еще несколько офицеров, — скорбным голосом сообщил граф.

— Потери большие от бунта? — император продолжал сидеть за столом, склонив голову над листом бумаги, нервно чертя карандашом по фигуре солдата.

В округах поселения убито мятежниками и умерло от ран и побоев более 100 офицеров и врачей. Многие подвергнуты истязаниям, — все так же гневно сказал Орлов.

— Хватит! — император стукнул ладонью по листу бумаги. — Я не позволю, чтобы у нас от внутренних беспорядков погибало столько же, как на войне. Алексей Федорович, — он посмотрел на графа. — Немедля отправляйся в Старую Руссу. Всех виновных — к самым суровым наказаниям!

— Они уже сами сюда идут с покаяниями. Депутация от поселян остановлена за станцию до Царского Села, — отрапортовал Орлов.

— Все равно поезжай. Выяви зачинщиков. Прочитай Высочайший указ. Я его сейчас подготовлю, — Николай Павлович поднялся. — Иди же, иди, — подтолкнул он Орлова к двери, — и смотри — строже там!

После того как граф Орлов покинул Царское Село, император несколько раз пытался заняться государственными делами, но начав одно, бросал не закончив, брался за другое и откладывал его. Внутренне чувствуя неудовлетворение, подозревая, что Орлов будет либеральничать с виновными, Николай Павлович выехал в Старую Руссу.

Он проехал сразу в округ поселений к батальонам, запятнавшим себя кровью своих офицеров. Лиц виновных император не видел. Все преступники лежали на земле. Ступая между солдат, останавливаясь, он спрашивал фамилию, откуда родом и выговаривал:

— Как ты мог поддаться на такое бесчинство?

— Стыда у тебя нет.

— Зачем убивал?

— Знал, что не прощу. Наказывать буду строго.

Начинал расспрашивать о семье, жене, детях, кто отец да мать, кто дед да бабка. А потом вдруг обрушивался:

— Негодяй! Род свой позоришь!

Государю показали самый отчаянный батальон. Он велел построиться. Поднявшись с земли, солдаты стали в строй.

— А теперь, — скомандовал он, — шагом марш в Петербург.

Батальон ушел. Никто из солдат не стал просить позволения проститься с семьей или взять с собой что-нибудь из своего имущества.

К императору потянулись жители Старой Руссы.

— Никого не подпускать! — крикнул он Бенкендорфу.

Услышав грозный окрик императора, толпа остановилась.

— Мы прощения просить, царь батюшка, — вымолвил скрипучим голосом самый ближний из поселян седой старик.

— Не прощу! — во всю силу своего голоса крикнул государь, чтобы слышали все, толпившиеся поодаль.

— Прости, — стрик упал на колени, с ним повалились и другие. Николай Павлович посмотрел на них. Протянул было руку, хотел сказать, что прощение надо заслужить, но резко опустив ее, сказал:

— Не прощу.

Из Старой Руссы император мчался в Царское Село на перекладных, меняя взмыленных лошадей. Он спешил к жене, ругая себя за то, что поддался внутренней потребности все дела вершить самостоятельно, бросил Александру Федоровну в тяжелом положении и уехал к бунтовщикам. Николай Павлович успокоился, когда, пробежав в комнаты императрицы, услышал звонкий писк младенца и услышал рядом голос горничной:

— У вас сын родился!

Николай навестил жену. Прошел к себе в кабинет. Взял карандаш и быстро нарисовал пляшущего солдата.