В конце марта 1834 года Николая Павловича опять потревожил Сергей Петрович Румянцев. В письме на имя Бенкендорфа граф извещал:

«Государю императору угодно было дозволить мне соорудить памятник Великой Екатерине в том самом имении, которое она пожаловала покойному отцу моему и повелела наименовать оное Кайнарджи. Известно также Его Императорскому Величеству, что прибегнул я к Академии художеств, дабы она вследствие назначенного от меня прейса, вызвала художников к состязанию и доставила до меня рисунки, ею апробированные. Рисунки сии, как было мне предписано, представлены от меня министру внутренних дел, который, сколько я знаю, препроводить должен их по средствам министерского комитета до решения Высочайшего. Я же со своей стороны намереваюсь просить Ваше Сиятельство поднести Его Императорскому Величеству собственный мой проект, который может быть удостоится предпочтения. Статуя, изображающая мир, есть из бронзы вылитая с подлинника славного Кановы, которая украшает Румянцевский музеум и есть изящнейшее из творений упомянутого художника. Не скрою от вас, милостивый государь, что усиливается во мне то сокрушение сердечное, которое испытываю я, видя, что доселе Государю не благоугодно было посетить это заведение».

— Вот беспокойный сей человек Сергей Петрович, все пишет и пишет, — сказал Бенкендорф, заметив, что император прочитал письмо и сидит в задумчивости. — То он Гомель в казну продает, то крестьян освобождает, а тут с памятником. Вы же, как мне помниться, одобрили сии действия, и преград у него нет боле.

— Пишет, пишет, — повторил Николай Павлович, будто поддразнивая Бенкендорфа, потом, словно очнувшись, посмотрел на него и назидательно сказал: — Такой он человек неравнодушный. Последний рыцарь из славного Румянцевского рода.

— Извините, ваше величество, но интересно знать, что это за упрек в непосещении музея? Разве вы обязаны по всем музеям ходить? — осторожно произнес Бенкендорф.

— Упрек справедливый, — нахмурил лоб император, посмотрел на Александра Христофоровича и тут же спросил: — Ты сам-то знаешь что-нибудь о знаменитом скульпторе Антонио Канове, его работах?

— Нет, — смущенно потупился граф.

— Завтра вместе поедем в Румянцевский музей. Там увидишь мраморную статую Кановы «Мир», посвященную Богине мира Эйрене, особо почитавшейся в античном мире. Эта статуя была исполнена знаменитым скульптором по просьбе дипломата и мецената Николая Петровича Румянцева, — серьезно сказал Николай Павлович.

Бенкендорф вышел. Император, прежде чем взяться за прерванную работу, положил письмо в ящик стола. Он уже хотел было закрыть его, но на глаза попался листок бумаги, исписанный убористым почерком.

«Письмо от Карла Карловича Мердера», — с грустью подумал Николай Павлович. — «Он уже больше никогда не напишет».

Император долго смотрел на лист бумаги, исписанный ровным почерком воспитателя цесаревича Александра. Потом взял его и словно какую драгоценность осторожно положил на стол.

В своем коротком письме Карл Карлович поздравлял императора с днем его именин. Он желал здоровья, жалел, что в этот раз не может лично поздравить и поучаствовать в праздновании. И ни слова о болезни сердца, хотя болел он уже год и лечился в Берлине.

В марте 1834 года Мердер, находясь на церемонии папского благословения, на площади святого Павла, простудился. 19 марта у него началась лихорадка. 24 марта Карл Карлович скончался, и спустя два дня был погребен на Английском кладбище. Как стало об этом известно в Петербурге, Николай Павлович запретил говорить сыну Александру о смерти его наставника.

Император вспомнил, что на письмо Мердера он ответил.

«Я писал, что после лечения в хорошем климате, Карл Карлович посвятит вновь труды свои Александру Николаевичу. И еще…», — Николай Павлович задумался и почти дословно вспомнил конец своего письма, о том недостатке у сына, который они вместе находили и вместе намерены были исправлять.

Он снова открыл ящик стола и достал сложенный в две половинки лист, на котором было написано: «Обзорное поведение и прилежности в учении наследника цесаревича Александра Николаевича в последнем полугодии 1828 года».

Император ревностно относился к воспитанию сына. Сравнивая своих наставников, о которых у него остались в общем-то неплохие воспоминания, с Мердером, он считал, что Александру повезло больше, чем отцу.

Жуковский, который руководил учебными занятиями цесаревича, в Карле Карловиче находил «отменно здоровый ум, редкое добродушие и живую чувствительность, соединенные с холодной твердостью воли и неизменным спокойствием души». Сам же император, постоянно интересуясь учебой сына, позволял Мердеру, как никому другому, откровенно высказываться о недостатках. Этот листок содержал одну из наиболее полных характеристик Александра Николаевича:

«Хорошие качества великого князя суть следующие:

Постоянное благородство характера, достойное его звания, его родителей и России.

Чистота сердца, в котором нет и подозрения дурного.

Отменное здоровье, ум, понимающий все, если не быстро, то верно, и сохраняющий особенно все то, в чем заключается верная мысль.

Хорошая память, могущая весьма усовершенствоваться, если будет на то добрая воля.

Драгоценная любовь к справедливости.

Уважение к должности, которое может, если будет соединено с деятельностью, обратиться в высокую добродетель.

Великодушное признание чужого достоинства без малейшей зависти.

Главные недостатки великого князя:

Слабость воли, отчего происходит неспособность управлять собою.

Лень ума, который боится работы, отчего и сама должность, которую великий князь уважает, редко бывает исполнена как следует.

Недостаток честолюбия, или лучше сказать, слишком робкое честолюбие. Великий князь больше боится неудачи, нежели стремится быть в деле своем первым.

Какое-то физическое беспокойство, заставляющее великого князя быть в беспрестанном движении: оно вредит его вниманию и отвлекает его от работы.

Наконец, иногда слишком поспешное мнение о своем знании, самонадеянность, от чего расположение неохотно принимать совет или наставление. Великий князь позволяет себе иногда слушать то, что говорят ему его наставники, с какой-то растерянностью».

«Прошло пять лет, но в Александре так ничего и не изменилось», — с горечью подумал Николай Павлович.

В день Святой Пасхи 22 апреля 1834 года праздновалось 16-летие наследника цесаревича великого князя Александра Николаевича. В церкви Зимнего дворца молебствие совершал митрополит Петербургский Серафим. Сочиненное Святейшим Синодом молебствие специально к этому празднику растрогало всех присутствовавших.

По окончанию молебствия император подвел сына к аналою. Подняв руку к небу, наследник твердым и внятным голосом начал читать присягу. По мере того как юноша двигался вперед в своем чтении, голос его слабел и волнение увеличивалось. Некоторые слова, прерываемые всхлипыванием, он вынужден был повторять снова. К концу присяги слезы ручьем струились по молодому милому лицу.

Прочитав присяжный лист, наследник подписал его и бросился, рыдая, на грудь отца. Они вместе прошли к императрице. Александра Федоровна заключила обоих в свои объятия. Торжественную минуту возвестили в столице 301 выстрелом с Петропавловской крепости и с флотилии, стоявшей перед дворцом. С грохотами выстрелов слился колокольный перезвон всех колоколов городских церквей.

После торжеств император пригласил к себе в кабинет наследника.

— Твой наставник Карл Карлович Мердер умер, — сказал он, печально глядя в глаза сыну.

* * *

После празднования 16-летия наследника, Николай Павлович стал брать Александра с собой почти во все поездки. Государю казалось, что личным примером он сможет избавить сына от недостатков, на которые указывал воспитатель цесаревича Мердер.

На этот раз, приехав из Москвы, он вместе с наследником и императрицей Александрой Федоровной прибыли в Троицко-Измайловский собор, где на днях были закончены строительные работы и состоялось его освящение. В семь часов вечера царствующая семья прошла в помещение.

Николай Павлович долго стоял, вглядываясь в ниши между колоннами, в которых разместились образа, написанные именитыми художниками Академии художеств. Потом подошел к одному образу, к другому. Всматривался в них, отходил, и снова возвращался, в раздумье покачивая головой. Все присутствующие в храме, затаив дыхание, ждали, следя за движениями государя, его лицом.

Государь резко повернулся, нашел настоятеля и громко спросил:

— Где глаза твои были?

Резкий грудной голос императора эхом отдался от сводов собора и затих где-то далеко под куполом.

— Днем все хорошо виделось, ваше величество, ей-Богу! — воскликнул ошеломленный священнослужитель.

— Помнишь, Александр, — он обернулся к сыну. — Я тебе как-то говорил, что во всей России только ты да я не воруем. Так оно и выходит.

— Ваше величество, разрешите сказать, сия тень от иконостаса. Он у нас необыкновенный. Образа я видел, они чудесные… — попытался оправдать художников настоятель, заметив, как император приближается еще к одному образу.

— Сказываешь, тень? — Николай Павлович задумался, посмотрел на иконостас, перевел взгляд на ближайший к нему образ. — Ежели так, то я должен видеть оную, а не наблюдаю ее, зато плохую работу различаю.

— Вы бы днем, ваше величество, глянули… — попытался робко защитить мастеров настоятель.

— Хорошая картина, она при любом свете выглядеть должна достойно, — возразил император и, пройдя несколько шагов вдоль стены, указал рукой на нишу, где из темноты выступал образ Святого Николая. — Сему образу святого ничто не мешает. И я ничего против не имею.

— Сия работа господина Егорова, — поспешил доложить священнослужитель.

— Похвально, — кивнул император.

— Если бы не иконостас, то и другие… — настоятель сложил руки к подбородку.

— Убрать, чтобы глаза мои больше их не видели, — резко оборвал его государь и направился к выходу, увлекая за собой Александру Федоровну и цесаревича Александра.

На следующий день в Академию наук поступит императорское повеление: «Объявить гг. художникам, писавшим образа в церкви св. Троицы, что в Измайловском полку, а именно: ректору Шебуеву и г-ну профессору Егорову, что его величество остался весьма недоволен образами их, как и в отношении колорита, так и самой рисовки; и только один из них — образ св. Николая, писанный Егоровым, изволил найти сносным… Объявить прочим художникам, что и их образа равномерно дурно написаны, вследствие сего его величество высочайше повелеть соизволил ректору Шебуеву, профессору Егорову и прочим художникам, писавшим образа в иконостас в церковь св. Троицы, за худое исполнение заказанной им работы объявить от имени его величества выговор и с присовокуплением, что писанные ими образа делают им стыд, и внести приговор сей в протокол Академии».

Он не принимал никаких объяснений и требовал наказать художников — вернуть аванс. Строительная компания по указанию государя вознамерилась взыскать с Шебуева 8000 рублей, с Егорова — 12000 рублей и с Сазонова — 2500 рублей. И это притом, само исполнение картин требовало больших затрат и материалов — красок, холстов, кистей, реквизита и оплаты натурщикам. Профессоры и академики были в отчаянии. Ректор Академии художеств Василий Шебуев, который давал когда-то уроки Николаю Павловичу заболел и слег.

Многие художники и люди, понимающие в искусстве, пытались объяснить причину неудачи. Иконы, дескать, были помещены в нишах между колонн и затенены от верхнего света карнизом антаблемента. Вогнутая форма иконостаса давала возможность фронтального обзора только Царских врат с круглой иконой над ними и икон у центральных колонн. Боковые же иконы почти не были видны государю за колоннами иконостаса и арки.

С государем спорить никто не осмелился. Часть полотен пришлось заменить.

* * *

Еще ранее, в декабре 1833 года Пушкин тоже не осмелился спорить с государем, когда был пожалован камер-юнкером. Поэт неожиданно узнал об этом на балу у графа Алексея Федоровича Орлова. В дневнике 1 января 1834 года поэт лаконично и язвительно записал: «Третьего дня я пожалован в камер-юнкеры (что довольно неприлично моим летам…) Меня спрашивали, доволен ли я моим камер-юнкерством? Доволен, потому что Государь имел намерение отличить меня, а не сделать смешным, а по мне, хоть в камер-пажи, только б не заставляли меня учиться французским вокабулам и арифметике».

Благодарить за пожалование Пушкин демонстративно не стал. 17 января 1834 года поэт сделал в дневнике помету о встрече с царем на балу у Бобринских: «Гос. [ударь] мне о моем камер-юнкерстве не говорил, а я не благодарил его».

Однако поэту все же пришлось обратиться к Николаю Павловичу. 28 февраля 1834 года, после очередной встречи с императором, он написал: «Я представлялся. Государь позволил мне печатать Пугачева; мне возвращена моя рукопись с его замечаниями (очень дельными). В воскресение на бале в концертной, Государь долго со мной разговаривал. Он говорил очень хорошо, не смешивая обоих языков, не делая обыкновенных ошибок и употребляя настоящие выражения».

Позднее, 6 марта, он добавил еще одну запись: «Царь дал мне взаймы 20000 на печатание Пугачева. Спасибо».

После этого поэт не прибыл на празднование совершеннолетия наследника цесаревича Александра. В августе 1834 года Пушкин намеренно уехал из Петербурга за пять дней до открытия Александровской колонны, чтобы не присутствовать на торжественной церемонии.

Несколько ранее, 3 июня, в дневнике поэта появляется малоприметная запись: «Обедали у Вяземского — Жуковский, Давыдов и Киселев. Много говорили об его управлении в Валахии. Он, может, самый замечательный из наших государственных людей, не, исключая и Ермолова, великого шарлатана».

* * *

Генерала Киселев отличился во время русско-турецкой войны. После ее окончания государь возложил на Павла Дмитриевича организацию управление в Молдавии и Валахии. Киселев оставался в Яссах до назначения Портой Стурдзы господарем молдавским, а Гики — валахским.

По возвращении генерала в Петербург, государь с интересом выслушал его доклад о порядках, установленных им в Молдавии и Валахии, об устройстве быта крепостных крестьян, реформе крепостного права. Государь поинтересовался мнением графа о распространении опыта его реформ на территории империи.

Они имели те же идеи, питали те же чувства в разрешении крестьянского вопроса, чего не понимали министры. Государь долго говорил с Киселевым, они склонялись к мысли, что преобразование крепостного права является необходимейшим делом. Николай Павлович жаловался на своих чиновников. Ни в одном из них он не находил прямого сочувствия. Да что там чиновники, в семействе его многие были против такой идеи.

— По твоему отчету о княжестве я видел, что ты сим делом всерьез занимался, — продолжал увлеченно говорить император.

Красивый мужчина, лет около сорока, с выразительными глазами, всегда умевший очаровывать своих собеседников, о чем бы он ни говорил, внимательно смотрел на императора. Нисколько не смущаясь, он слушал его, покачивая в такт головой, словно одобряя похвалы в свой адрес.

Николай Павлович замолчал, посмотрел на Киселева. Павел Дмитриевич выдержал паузу и только после того сказал:

— Ваше величество, в Молдавии и Валахии я был не один. Меня там добросовестные помощники окружали.

— Говори, говори мне, — смеялся Николай Павлович. — Помощники всегда будут исполнительны и добросовестны, если с них строго спрашивает начальник.

Киселев обидчиво насупился. Его больно затронули слова императора. Чиновники, с которыми ему довелось проводить крестьянскую реформу, были единодушны с ним в стремлении улучшить жизнь земледельцев и работали не за страх, а за совесть.

— Да ладно тебе, — завидев перемену в лице Киселева, государь улыбнулся. — Теперь я нашел противодействие для тех, кто противится крестьянской реформе. Это противодействие — ты!

— Слишком громко сказано, ваше величество, — осторожно произнес Киселев.

— Что ты, как кисейная барышня! Гордиться должен — царь большое дело доверяет, — торжественно провозгласил император.

— Горжусь, ваше величество, но хвалить станете, когда плоды трудов моих увидите, — скромно заметил Киселев.

— Мне сии плоды вон как нужны, — государь красноречиво взял себя за горло, — но кой-кому здесь, — он обвел рукой комнату, — они вовсе противны.

— А мы тихо начнем, без огласки, — понизив тон, проговорил граф, явно тем самым подыгрывая государю.

— Договорились, — в тон ему тихо сказал Николай Павлович и уже в полный голос с неким вызовом добавил: — Помогай мне в этом деле, которое я почитаю должным передать сыну с возможным облегчением при исполнении. Ты правильно сказал, что надо тихо начать, так придумай, каким образом приступить без огласки к собранию нужных материалов и составлению проекта или руководства к постепенному осуществлению мысли, которая меня постоянно занимает, но которую без доброго пособия исполнить не могу.

— Дайте время, — на лбу графа собрались длинные складки.

— Не мучь сейчас себя. Встретимся дней через десять, тогда и выложишь свою программу, — добродушно заметил император.

Разговор государь не забыл. В 1835 году Павел Дмитриевич Киселев был назначен членом Государственного совета и секретного Комитета по крестьянским делам.

Николай Павлович после долгих сомнений согласился с мыслью, высказанной Сперанским, что первым шагом к «преобразованию крепостного права» должно быть устройство казенных крестьян. «Этот род людей, — писал тогда Сперанский, — беднеет и разоряется не менее крестьян помещичьих… Земские исправники суть те же помещики».

* * *

Быстрее заняться решением крестьянского вопроса у Николая Павловича не получилось. От дела императора отвлекло неожиданное событие — умер австрийский император Франц I, с которым у него были связаны воспоминания о Европе времен войн с Наполеоном и эпохи Священного Союза. Умер человек, с которым он мог разговаривать откровенно и просить о чем-либо, не шантажируя. Умер император, который был, как и он, гарантом Священного союза.

Удрученный известием о смерти Франца I, Николай Павлович писал князю Паскевичу:

«Ты легко вообразишь, любезный Иван Федорович, до какой степени меня несчастная весть о кончине императора Франца грустью поразила! Первый день я точно опомниться не мог. Я в нем потерял точно родного, искреннего друга, к которому душевно был привязан. Потеря его есть удар общий, жестокий; но покоряться должно воле Божией, и будем надеяться, что Бог подкрепит толико нового императора, дабы дать ему исполнить долг, как отец ему то завещал. Сердце у него доброе, но силы, к несчастью, ничтожные! Он перенес первые минуты с твердостью, и первый шаг его хорош; будем надеяться хорошего и впредь. Нет сомнения, что враги общего спокойствия торжествовать будут и почтут сию минуту удобною для новых замыслов или даже и для действия, но в одном они ошибутся: найдут нас осторожными и, что важнее, союз наш столь же тесным, как и при покойном императоре».

Отправив письмо, Николай Павлович вдруг вспомнил, что не сообщил главного. Он встречался с сыном Франца I, императором Фердинандом I, болезненным и вялым мужчиной. Ничего, если бы вялость австрийского государя была только внешней, но он ко всему был медлительным в мыслях своих, не обладал, как отец, твердой волей.

Думы, мучившие императора и не высказанные другу, нашли свое отражение в следующем письме:

«Известия мои из Вены гласят одинаково с тобою полученными; кажется, надеяться можно, что явного различия с прежним порядком дел не будет; но одна потеря лица покойного императора уже столь велика личным влиянием и уважением, которые к себе вселял, что сего одного уже достаточно, чтобы переменить все сношения с Германиею, в которой он был ключом. Меттерних теперь будет все. Покуда польза Австрии будет с нами оставаться в союзе, дотоль нам на него надеяться можно; но характер его таков, что к нему я никогда никакого совершенного доверия иметь не могу».

К лету 1835 года император Николай I определился с поездкой в Польшу. Об этом он 30 июня написал князю Паскевичу:

«Я знаю, что меня хотят зарезать, но верю, что без воли Божией ничего не будет, и совершенно спокоен. Меры предосторожности беру, и для того официально объявил и поручаю и тебе разгласить, что еду из Данцига в Познань смотреть укрепления; но одному тебе даю знать, что въеду в царство через Торунь на Нишаву. Конвой вели приготовить на Познань, других не надо».

Перед отъездом за границу государь оставил завещание наследнику Александру Николаевичу, как ему надлежит поступать по воцарении. Были опасения, что, несмотря на все предостережения, поляки исполнят свои угрозы.

Император прибыл в Данциг на пароходе «Геркулес». Поездка в этот портовый город была символической — его впервые после Петра I посещал русский император. Отсюда Николай Павлович следовал в Калиш на съезд монархов. Путь лежал по краю, кипевшему злобой на Россию. Под Торном злоумышленники сожгли мост. Там же на границе Царства Польского Николай Павлович отпустил приготовленный для него конвой.

Съезд созывался с целью воскресить воспоминания общих побед в 1813–1814 годах. Прусскому королю было отведено помещение, в котором он жил в 1813 году и где 22 года перед тем император Александр I, забыв о совместных действиях Пруссии и Наполеона, протянул руку дружбы Фридриху Вильгельму III, подписав с ним союз государств. Там же в Калише освятили памятник, созданный русскими мастерами в память этого союза.

После лагерного сбора русских и прусских войск, оба императора присутствовали в Теплице на маневрах австрийской армии. Рядом с красивым и статным императором Николаем I стоял физически слабый император австрийский Фердинанд I. Николай Павлович вежливо, даже ласково разговаривал с ним, ничем не подчеркивая свое превосходство.

Австрийцы приурочили маневры к открытию памятника на Кульмановском поле, где русские войска проявили чудеса героизма и где был пленен ими французский маршал Вандамм. Отсюда государь послал георгиевские ленты подвижникам Кульмановского сражения Остерману и Ермолову, давно уже оставившим военную службу.

В строжайшей тайне Николай Павлович навестил в Праге вдовствующую императрицу, супругу императора Франца I и мать императора Фердинанда I. В Праге он провел четыре дня и затем проследовал в Варшаву.

Депутация поляков-горожан, узнав о прибытии Николая Павловича, ходатайствовала о приеме для поднесения приготовленного заранее адреса с выражением благоговейной преданности императору. Государь согласился принять депутацию, но заявил, что говорить на встрече будут не они, а он. 5 декабря поляки собрались в Лазенковском дворце в присутствии наместника фельдмаршала князя Паскевича, варшавского военного генерал-губернатора Панкратьева и генерал-адъютанта Бенкендорфа.

— Вы хотели меня видеть? Вот я, — сказал император, гордо подняв голову и осмотрев собравшихся горожан. — Вы хотели говорить мне речи? — спросил он и, покачав головой, ответил: — Этого не нужно. Я избавлю вас ото лжи. Да, господа, желаю избавить вас ото лжи, — повторил Николай Павлович и продолжал дальше спокойным тоном: — Знаю, что вы не чувствуете того, в чем хотите меня уверить, знаю, что большая часть из вас, если бы возобновились прежние обстоятельства, были бы готовы опять то же начать, что делали во время революции.

Не вы ли сами за пять, за восемь лет пред сим говорили лишь о верности, преданности; не вы ли уверяли меня в привязанности вашей, — и что же? Спустя несколько дней вы нарушили ваши клятвы, допустили дела ужасные!

Император Александр I сделал для вас многое, может быть, более, чем русскому императору следовало, — говорю так потому, что так думаю. Он осыпал вас благодеяниями, он пекся об вас более, чем о своих подданных настоящих; он поставил вас в самое счастливое, самое цветущее положение; и вы за все это заплатили ему самой гнусной неблагодарностью; вы никогда не умели довольствоваться дарованными вам выгодами и сами разрушили свое благоденствие; вы уничтожили, попрали ваши постановления. Говорю вам истину, чтобы единожды навсегда вразумить вас о взаимных наших отношениях и чтобы вы знали, чего должны держаться.

Не словам, но действиям вашим я поверю: надобно, чтобы раскаяние шло отсюда, — он указал рукой на свою грудь. — Вы видите, что я говорю вам хладнокровно, что я спокоен, не сержусь на вас; я давно забыл оскорбления против меня и моего семейства; мое единственное желание — заплатить вам за зло добром, сделать вас счастливыми вопреки вам самим. Я дал в этом клятву пред Богом и никогда клятв своих не нарушаю.

Фельдмаршал, здесь присутствующий, исполняет здесь мои намерения, помогает мне в моих видах и также печется о вашем благоденствии.

При этих словах все поклонились Паскевичу.

— Что доказывают эти поклоны? Ничего! — продолжал император. — Прежде всего, должны вы исполнять ваши обязанности, должны поступать, как поступают честные люди. Вам представляются два пути: упорствовать в мечтах о независимой Польше или жить спокойно, верными подданными, под моим правлением. Если вы упрямо сохраняете мечты обо всех химерах, об отдельной национальности, о независимой Польше, обо всех этих несбыточных призраках, вы ничего не сможете сделать, кроме того, что навлечете на себя новые тяжкие бедствия.

Я воздвигнул Александровскую цитадель и объявляю вам, что при малейшем волнении — разгромлю ваш город; уничтожу Варшаву — и уж конечно, не я выстрою ее снова.

Мне тяжело с вами говорить, тяжело государю обращаться так со своими подданными; но я говорю для вашего блага; вам, господа, подумать о том, чтобы заслужить забвение прошедшего.

Только вашим поведением, вашей преданностью к правительству можете вы достигнуть этого. Нет в мире такой полиции, которая могла бы воспрепятствовать преступным сношениям с иноземцами; но вам самим принадлежит этот надзор; от вас зависит удалить зло. Дайте детям вашим хорошее воспитание, утверждайте их в правилах религии и верности к их государю.

Вот средства, которыми вы удержитесь на пути истинном. И тогда среди всех смятений, потрясающих здание общественности, вы будете пользоваться счастьем, живя покойно под щитом России — мощной, неприкосновенной, бодрствующей за вас; и верьте мне, господа, принадлежать к русской земле и пользоваться ее покровительством — есть точно благополучие. Ведите себя хорошо, исполняйте все ваши обязанности, и тогда попечение мое распространится на всех вас, и, несмотря на все прошедшее, правительство всегда будет печься о вашем благоденствии и счастье. Помните обо всем том, что я вам говорил.

Один из представителей депутации хотел сказать речь и начал было: — Sire…

— Остановитесь, — сказал государь, — я знаю, что вы хотите сказать, послушайте лучше меня.

Депутаты стали кланяться.

— Не кланяйтесь, вы точно так же кланялись в 1829 году и бесстыдным образом изменили, пренебрегли благодеяниями Александра, который не жалел для вас и богатства своей земли, хорошую страницу вы оставили в истории. Вы сами для себя построили цитадель, теперь помните, что при малейшем возмущении в 24 часа Варшавы не будет, и я уже в другой раз ее не построю. На немцев и французов — не надейтесь; они вам не помогут; но вы можете надеяться на мою милость; чтите законы, любите своего монарха, уверяю вас, что только в таком случае будете счастливы, и старайтесь детям вашим дать иное воспитание.

На речь русского императора тут же откликнулась французская газета «Journal des Debats»:

«Надо признаться, что император Николай произнес странную речь перед депутатами города Варшавы, и мы до сих пор спрашиваем себя: не выдумана ли непостижимая речь кем-либо из приверженцев Польши? В самом деле, что хотел сказать император Николай, выражаясь таким образом? Какая его была цель, его намерения? Обращается ли он к Европе, или к Польше? Он не мог сомневаться в том, что слова его вскоре разнесутся по всей Европе, так как он знает, и сам не преминул сказать, что Польша находится в письменных сношениях с чужими краями. Мы стараемся угадать намерение, мы стараемся доискаться, что могло бы заключаться тут искусного, — до того нам противно думать, что эта речь есть не что иное, как вспышка со стороны раздраженного властителя, у которого гнев доходит до многоглаголания…»

Когда полный текст статьи стал известен в России, многие из соратников Николая Павловича советовали наказать авторов. Он же отнесся к предложению с усмешкой: «Знать сильно я сказал в Варшаве, коль они там так взбесились!» Императора и на самом деле теперь волновали дела куда важнее, чем обсуждение газеты, — он намеревался строить первую железную дорогу в России.

* * *

В 1835 году инженер и предприниматель Сергей Иванович Мальцев проехал по Ливерпульско-Манчестерской дороге в Англии и по конно-железной дороге в Австрии из Будвейса в Минц, построенной по проекту профессора Венской политехнической школы, чеха Франца Антона Герстнера.

По возвращении в Петербург Мальцев, желая доказать, что он не зря «болтался» за границей, решился блеснуть своими знаниями о железных дорогах и попросил императора о встрече. Николай Павлович согласился и пригласил министра финансов Егора Францевича Канкрина. Канкрин, противник железных дорог, на встречу идти не желал, но когда пришел, на ломанном русском языке попытался доказать, что у молодого человека слишком сильное воображение и не стоит вообще его слушать. Государь же в укор Канкрину продолжал интересоваться у Мальцева, куда бы он повел дорогу. Тот не растерялся и, подыгрывая государю, говорил, что одну дорогу он бы построил в Китай, а вторую — в Индию.

У Николая Павловича, к тому времени, уже была записка от чешского инженера из Австрии Франца Антона Герстнера с проектом строительства в России железных дорог: Петербург— Москва — Нижний Новгород; Москва — Одесса или Москва— Таганрог. В случае принятия проекта Герстнер обращался со «скромной просьбой о монополии в течение 20 лет». На такой проект Николай Павлович согласиться не мог, но принципиально уже склонился к мнению о необходимости железных дорог в России. Во время очередной встречи с Герстнером император сказал: «Ты мною будешь доволен. Я верю, что можем строить в России железные дороги; в Америке, где снегу много, выстроили; я посылаю смотреть, и начнем!»

В 1834 и 1835 годах Николай Павлович много путешествовал: выезжал за границу, бывал во многих городах империи. Во время поездок он не прекращал работать, писал письма, давал распоряжения. По возвращении в Петербург государь встречался со своими соратниками с тем, чтобы или начать новое дело или завершить начатое.

В 1835 году принц Петр Григорьевич Ольденбургский, сын сестры государя, великой княгини Екатерины Павловны, убедившись в непорядках, которые существовали в сенаторских и других судебных канцеляриях, написал письмо императору. В нем он высказал предположение о создании особенного Императорского училища правоведения и пожелал пожертвовать на его создание крупные денежные средства. Николай Павлович препроводил письмо Сперанскому. Михаил Михайлович поддержал предположение принца в докладной записке от 24 января 1835 года. В мае проект устава и штатов училища правоведения были утверждены государем, и об учреждении его в тот же день последовал Указ Правительствующему Сенату.

Для помещения училища принц купил дом Ивана Ивановича Неплюева на берегу Фонтанки, напротив Летнего сада. 23 ноября митрополит Московский Филарет освятил училищную церковь св. Великомученицы Екатерины, а 5 декабря в присутствии императора Николая I, наследника Александра Николаевича и великого князя Михаила Павловича состоялось торжественное открытие училища.

8 января 1836 года Императорская Академия Наук получила новый устав. К кафедрам исторической и физико-математической прибавилась кафедра наук филологических. Увеличены были штаты Академии, что позволило расширить академические музеи и коллекции. В ведение Академии поступила астрономическая обсерватория в Пулково.

В феврале Николай Павлович приглашает в Зимний дворец Павла Дмитриевича Киселева, с которым еще в прошлом году обсудил начало крестьянской реформы в империи. После обеда, на котором вместе с ними присутствовали граф Юрий Александрович Головкин и граф Александр Христофорович Бенкендорф, император попросил Киселева остаться и, посадив его напротив себя, завел разговор о реформе казенных крестьян.

— Я давно убедился в необходимости преобразования их положения; но министр финансов, от упрямства и неумения, находит это невозможным, — откровенно признал император и высказал предложение, которое вынашивал с первой встречи с Киселевым после его возвращения в Россию: — Я желаю, прежде всего, сделать испытание в петербургской губернии… Мне нужен помощник, и так как я твои мысли на этот предмет знаю, то хочу тебя просить принять все это дело под свое попечение и заняться со мною предварительным примерным устройством этих крестьян, после чего мы перейдем в другие губернии и мало-помалу круг нашего действия расширится… Поручить же преобразование петербургских крестьян военному генерал-губернатору Эссену — кроме вздора ничего не будет. А потому не откажи мне и прими на себя труд этот в помощь мне.

Николай Павлович посоветовал Киселеву увидеться со Сперанским и в завершении разговора сказал:

— Ты будешь мой начальник штаба по крестьянской части. Еще раз спасибо.

Император сдержал свое слово. Сразу после этой встречи было учреждено V Отделение Собственной Его Императорского Величества Канцелярии, начальником которой назначался Павел Дмитриевич Киселев.

Решительнее всего с крестьянской реформой император действовал в Юго-Западном и Северо-Западном краях, где после подавления польского восстания с местными помещиками можно было не церемониться. Польский мятеж привел к тому, что многие поместья помещиков были конфискованы. Они сдавались в основном в аренду польским шляхтичам с правом требовать панщину.

Польские управляющие постарались отомстить крестьянам, сослужившим добрую службу правительству России во время восстания. В их защиту вступился Павел Дмитриевич Киселев. В своей записке императору, напомнив, что крестьяне в западной России представляют силу в десять раз превышающую по численности помещиков и шляхту, он писал: «Низший класс, состоящий из крестьян, не по истинной преданности к России, но по ненависти к владельцам католикам, наложившим тяжкое на них бремя безучастием своим в их замыслах, дает собою важный перевес в пользу правительства. А потому само собою следует, что нужно обессилить связь и влияние первых классов, а с тем вместе утвердить права, благосостояние и преданность к правительству последнего».

Мысль, высказанная Киселевым, нравилась государю, но методы решения крестьянского вопроса в его понимании должны были исключать опору на крестьянство, или какие-либо заигрывания с крестьянским населением в борьбе с помещичьей фрондой. Это касалось и западных, и прибалтийских губерний. Как и в вопросах внешней политики, император был принципиальным противником опоры на какие-либо массовые движения. Реформы, в его представлении, должны были проводиться только сверху и только законными методами.

В этом мнении он укрепился после откровенного разговора с Михаилом Павловичем.

— Александр Павлович в начале своего правления тоже болел освобождением крестьян, но вскоре излечился. А такие планы были, такой размах! — высоко задирая длинные руки, говорил великий князь, расхаживая перед столом, за которым сидел император.

— Ты не прав, Михаил, от планов он не отказался, а отложил их до поры до времени. И потом, неужели тебе самому не стыдно признавать, что у нас в России людей продают, как скотину. Где это еще видано? — проговорил Николай Павлович, продолжая следить за передвижениями брата по кабинету.

— Скотину, говоришь? — великий князь громко рассмеялся. — Ни в одной другой стране не живется народу вольготней, чем в России крепостному крестьянину. Работает он, не работает, или кое-как работает, помещик все равно его должен кормить, поить, одевать и место для спанья давать.

— Ну, это ты сие прибавил, — улыбнулся Николай Павлович.

— Немножко прибавил, — повел широкими плечами Михаил Павлович. — Но если серьезно, — он подошел к столу, посмотрел пристально на государя. — Если серьезно, то у твоего Сперанского была правильная мысль освобождать крестьян обратным путем тому, как они переводились в крепостничество. С одним условием — с разрешения помещика. И не таким способом обмана, как покойный Виктор Павлович Кочубей придумал, который будучи Председателем Государственного совета, закон о непродаже крестьян без земли предложил растворить в комплексе мер помощи и предоставления льгот дворянам. Помещики эту хитрость поняли. Их и дальше не обманешь. Дворян надо убеждать примерами. Когда они поймут, что это выгодно, что эти самые крестьяне от них никуда не денутся, будут приходить наниматься на работу, тогда пойдут на освобождение крестьян с землей. И делать сие дело надо неторопливо, начиная с западных губерний…

Слушая брата, а говорил он долго и подробно, Николай Павлович невольно возвращался мыслями к первым ограничениям крепостного права. Когда великий князь закончил назидательную речь, он ответил ему:

— Ты же сам знаешь, Михаил, через год после вступления на престол я учредил 6 декабря 1826 года секретный Комитет, которому было поручено рассмотреть предположения относительно улучшения различных отраслей государственного устройства и управления и, между прочим, относительно изменения быта крестьян. Прежде чем комитет закончил свою деятельность, по высочайшему повелению был учрежден особый комитет для составления закона о прекращении продажи людей без земли. При разногласии в Государственном совете относительно продажи крестьян на своз, я примкнул к большинству, высказавшему за запрещение безземельной продажи крепостных. Однако проекты комитета одобрены не были вследствие протеста цесаревича Константина Павловича. В 1835 году мною учрежден новый секретный комитет, одной из задач которого является принятие мер для улучшения состояния помещичьих крестьян. Я опасаюсь, если так неторопливо и дале пойдет, то мне и жизни не хватит на освобождение крестьян от рабства.

— Зато ты создашь прочную основу, которая поможет наследнику, цесаревичу Александру Николаевичу, без потрясений завершить сие сложное дело, — заметил Михаил Павлович.

— Я бы хотел крестьян освободить сам, — недовольно проговорил государь.

Великий князь Михаил развел руками.

Испытывая возвышенные чувства от предстоящих преобразований в империи, Николай Павлович 15 февраля 1836 года написал письмо князю Паскевичу:

«Кажется мне, что среди всех обстоятельств, колеблющих положение Европы, нельзя без благодарности Богу и народной гордости взирать на положение нашей матушки России, стоящей как столб и презирающей лай зависти, платящей добром за зло и идущей смело, тихо, по христианским правилам к постепенным усовершенствованиям, которые должны из нея на долгое время сделать сильнейшую и счастливейшую страну в мире. Да благословит нас Бог и устранит от нас всякую гордость или кичливость, но укрепит нас в чувствах искренней доверенности и надежды на милосердный Промысел Божий! А ты, мой отец- командир, продолжай мне всегда быть тем же верным другом и помощником к достижению наших благих намерений».

* * *

Провозгласив себя реформатором, новым Петром Великим, Николай Павлович то и дело срывался с места и скакал то в Финляндию, то к Черному морю, то в Польшу, то в Москву… Летом 1836 года государь вновь отправился с инспекционной поездкой по империи. Место в дорожной карете подле императора, как обычно, занимал Бенкендорф, с которым его связывала не только служебная приязнь, но и теплые чувства доверия.

В сословном быту даже мимолетный разговор с государем считался высшей честью. О нем вспоминали, его передавали потомкам. Граф беседовал с царем днями, неделями, из года в год. Эта поездка в Пензу и Тамбов оказалась для Бенкендорфа одной из последних.

Отдохнув в доме губернатора Пензы, Николай Павлович в 5 часов пополудни 25 августа выехал по направлению к небольшому уездному городку Чембар, расположенному от губернского центра за 125 километров.

Из села Мочалейки государь в сопровождении генерал-адъютанта Бенкендорфа выехал в 12 часов ночи. На 17-й версте от станции в селе Кевдогершине сменили лошадей. До Чембара оставалось 14 верст. Дорога шла ровная и лишь впереди виднелась длинная совершенно отлогая гора. Начинала всходить луна. Ночь обещала быть безоблачной. В коляске зажгли фонари. На козлах экипажа сидели ямщик и камердинер. Впереди экипажа скакали трое конных с горящими факелами, вселяя в кучера азарт погони.

Император дремал. Заснуть ему мешало неожиданно появившееся волнение. Он изредка с трудом открывал слипающиеся ресницы, охватывая взглядом бледную луну, катившуюся по небосклону вровень с коляской, и опять погружался в покой. Когда Николай Павлович приоткрыл глаза в очередной раз и не обнаружил луны, он в беспокойстве заерзал на сиденье, потянулся было всем телом к дверце, как вдруг коляску тряхнуло, потом еще раз, еще…

Подъезжая к последней горе, против села Шалалейки, ямщик не сдержал лошадей и не затормозил экипажа. На половине горы дышловые лошади, не будучи особенно сдерживаемы, понесли раскатившийся экипаж, напиравший на них сзади всею своею тяжестью. Форейтор не удержался на козлах и упал. Выносные лошади, никем не управляемые, свернули в сторону и наскочили на край дороги. Экипаж на всей скорости повалился в дренажную канаву. Послышались страшный треск и звон разбиваемого стекла. Лошади, отборные по силе, вырвали передок коляски, но, не чуя более руки возницы, погасили инерцию бега и через полсотни саженей встали. Замер и кортеж. К бесформенной груде обломков побежали люди.

Среди останков экипажа, которые были разбросаны на месте падения, угадывались тела кучера Колчина и камердинера Малышева. Над местом трагедии одиноко крутилось колесо экипажа.

Из обломков кареты поднялся граф Бенкендорф. Он с трудом откинул перекосившуюся дверцу лежавшей на боку кареты и, склонившись внутрь, что было сил крикнул:

— Государь!

Зловещая тишина, нарушаемая тихим скрипом крутящегося колеса, висела над изуродованной каретой, в которой находился избранник Божий Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский…

Николай Павлович, потерявший сознание, пришел в себя, увидел над собой луну и улыбнулся. Государю показалось, что она светит намного ярче, чем когда он видел ее из коляски. От напряжения стали болеть глаза, но он не отводил взгляда, по- детски радуясь, что нашел потеряшку.

— Ваше величество, как вы? — послышался встревоженный голос Бенкендорфа.

— Дело плохо. Видно, левую ключицу сломал, — сдержанно ответил император, почувствовав боль в плече, и тут же поинтересовался: — Где мы?

— В семи верстах от Чембара.

— Как камердинер, ямщик?

— Они сильно пострадали.

— Оставь меня, помоги им.

— А как же вы, ваше величество?

— Мне вон служба поможет, — попробовал улыбнуться государь, глядя на солдата с котомкой за плечами, стоявшего за спиной Бенкендорфа.

— Рядовой Байгузов! — доложил солдат и, опустившись на колени, постарался посадить государя на землю.

— Пить, — прошептал император.

— Сейчас уважу, ваше величество, — проговорил солдат, доставая с котомки свою манерку.

Подошел Бенкендорф. Покачал головой и сказал грустно:

— Воду пьете? Может, лучше хересу? У меня есть немного.

— Давай херес. Авось боль заглушит, — усмехнулся император. — И солдата угости. Ему обязательно полагается — домой после окончания службы в армии возвращается.

Выпив немного, Николай Павлович принялся расспрашивать солдата о службе.

Форейтор, как менее всех пострадавший, был отправлен в Чембар за помощью. Из города прискакали начальники, уездный врач, пришел народ. Врач сделал перевязку. Позднее прибыл лейб-медик императора Арендт, отставший на целую станцию.

Император попытался сесть в экипаж. Он даже проехал на нем несколько метров, но почувствовал, что больше терпеть боли не может, приказал остановиться.

— Пойду пешком, — нервно заявил он.

Николая Павловича сопровождали горожане. Они светили фонариками. Государю было неприятно, что народ видит его покалеченным, беспомощным. Он шел, временами останавливаясь, опираясь то на солдата Байгузова, то на графа Бенкендорфа, опустив голову с тем, чтобы никто не видел исказившееся от боли лицо.

Император спешил на смотр войск в Чугуеве и Ковно. Он рассчитывал после смотра до осенней распутицы побывать в Варшаве. Теперь планы рушились.

В Чембаре Николай Павлович занял приготовленное для него помещение в уездном училище. Впервые у него оказалось много свободного времени. Свита, умчавшаяся раньше императора, вернулась из Тамбова. Граф Бенкендорф, с которым он обычно рассуждал о делах государственных, оберегая покой государя, старался не показываться на глаза.

Николай Павлович вспоминал свои поездки по империи. Начав их в 1834 году, исколесив множество городов, он впервые попал аварию.

«Сие происшествие, — думал государь, — есть Божие предзнаменование. Авария помешала моей поездке в Варшаву. Бог помог мне малой кровью избежать еще большее несчастие, которое приготовили поляки».

Мысль о Боге, его предначертаниях, невольно перенесла Николая Павловича в первую дальнюю поездку от Москвы до Костромы и Нижнего Новгорода.

Ему вспомнился теплый и ясный день. Обитель святого Сергия, города Переславль и Ростов, столь богатые церковными памятниками. Толпы народа, с восторгом приветствующие царя.

Император прибыл в Кострому из Москвы вечером 7 октября 1834 года, посетив до этого ряд мест, неразрывно связанных с русской историей — Смоленск, Малоярославец, Тарутино, Куликово поле, Орел, Калугу. В открытой коляске он быстро пронесся сквозь расступившиеся толпы народа и остановился у Екатерининских ворот Ипатьевского монастыря. У врат обители его встречал преосвященный Павел с архимандритами, кафедральным духовенством и монашествующею братиею.

Государь благосклонно выслушал приветственную речь преосвященного и приложился к Животворящему Кресту. По окроплению святою водою он прошествовал в Троицкий собор, в котором служили молебен о здравии и благоденствии Августейшего дома.

После того как император приложился к святым иконам, он долго осматривал ризницу обители и кельи царственного родоначальника первого царя из династии Романовых Михаила Федоровича. Он живо представлял, как сюда на поклон прибыли бояре и просили юношу приехать в Москву на царствие, как отговаривалась от поездки его матушка, как противился он сам.

Приняв приветствие епископа, государь поприветствовал своих подданных и под колокольный звон церквей города в сопровождении духовенства направился в дом сенатора Борщова. Торжественно-радостные крики хвалы императору российскому еще долго гремели перед домом на площади и прилегающих к ней улицах.

На следующий день он принимал поздравления чиновников, дворян, купечества. Самыми многочисленными и почетными гостями императора были потомки Ивана Сусанина. Это потомство с тех пор, когда жил Сусанин, выросло из пяти человек до 105. Здесь были почтеннейшие из них.

Посетив Успенский собор, Николай Павлович отправился на обозрение острога, лазарета, рабочего дома, инвалидного дома, и везде нашел порядок. При обзоре здания училища канцелярских служителей, заметив сырость в комнатах, приказал штукатурку отбить, поставить в помещениях железные печи, а воспитанников перевести в здание, когда в нем будет окончательно сухо.

Были встречи в Костромской гимназии. Учащиеся не стеснялись государя, отвечали на его вопросы. Особенно удивил мальчик, отличающий математическими способностями. Его величество проэкзаменовал его и, удовлетворившись ответами, приказал губернатору положить для ученика кредитное установление 1000 рублей, пообещав взять его после школы в академию.

Во время подготовки к приезду государя в Кострому в среде костромского дворянства родилась мысль о сооружении в городе памятника Михаилу Федоровичу Романову. Предполагалось, что такой памятник, с изображением фигур романовской династии, будет установлен на территории Ипатьевского монастыря.

Николай Павлович принял пожелание костромичей, но внес предложение — памятник дополнить фигурой Ивана Сусанина. Год спустя последовало высочайшее соизволение возвести памятник на центральной площади Костромы, переименовав ее с Екатеринославской на Сусанинскую.

Обращаясь воспоминаниями о поездках по империи, забывая о боли, император размышлял: «Нам не нужно больших исследований, чтобы видеть силу нашего государства — не нужно измерять его необъятного пространства, исчислять его жителей, соображать его успехи на поприще науки, промышленности и торговли. Нет! Надобно только быть свидетелем подобных зрелищ — встреч с народом — дабы убедиться, что сила любезного Отечества нашего кроется в глубокой и беспредельной любви подданных. Ведь даже сейчас, получив травму в поездке, я снова увидел народ, ощутил его участие, его любовь».

Ему захотелось поделиться своими мыслями с кем-нибудь, но никого вокруг не было. Тогда он вспомнил о Паскевиче:

«Чембарь, 30 августа 1836 года

Ты уже узнал, любезный мой отец-командир, о причинах, лишающих меня, к крайнему моему сожалению, возможности исполнить мою поездку к тебе. Полагаю, что ты верно будешь беспокоиться о моем положении, спешу тебя уверить, что перелом ключицы мне никакой боли не производит; мучает лишь одна тугая повязка, но к ней начинаю привыкать; впрочем, ни лихорадки, ни других каких последствий от кувыркколлегии во мне не осталось, и так себя чувствую здоровым, что мог бы сейчас ехать дале, если б, на беду мою, не поступил в команду к Арендту, который толкует, что необходимо остаться в покое для совершенного срастания кости, которое дорогой могло бы расстроиться. Сверх того, лишенный способа сесть на лошадь, не было бы мне возможности явиться пред войсками как следует и присутствовать при маневрах. Притом и срок сбору войск истек бы раньше, чем я бы мог поспеть; и так ничего бы мне не оставалось, как, скрепясь сердцем, отказаться от смотров».

Николай Павлович торопил с отъездом. 8 сентября он заявил Бенкендорфу: «Я еду непременно завтра утром в 9 часов, и если вы не можете везти меня, то уйду пешком».

Как вспоминал Александр Христофорович, император никогда в жизни не выражался таким повелительным и резким тоном.

Перед отъездом из Чембара император пригласил к себе приходского священника отслужить благодарственный и напутственный молебен. Николай Павлович приятным, чистым басом пел вместе с дьячком.

* * *

По возвращении в Петербург, государь получил донесение о скорой премьере оперы «Жизнь за царя» композитора Михаила Глинки. Николай Павлович тут же отправился на репетицию.

— Доволен ли ты артистами? — поинтересовался он у Глинки.

— В особенности ревностью и усердием, с которыми они исполняют свои обязанности, — отвечал Михаил Иванович.

— Я знаю, вы хотели назвать оперу «Иван Сусанин»? — царь прищурился.

— Не скрою, — качнул головой Глинка.

— Почему изменили название? Вам кто-то присоветовал? — продолжал настойчиво и не без видимого интереса Николай Павлович.

— Сусанин — один из спасителей нашего Отечества. Отдавая жизнь за него, он отдавал жизнь за царя, потому что царь и Отечество неразделимы, — без запинки проговорил композитор.

— Умно сказано, — кивнул император и ушел к артистам, кучкой столпившимся на сцене.

В пятницу, 27 ноября 1836 года, проходило первое представление оперы. Глинка сидел в ложе во втором ярусе. Первый ярус был полностью занят придворными и первыми сановниками с семействами.

Михаил Иванович, пропустивший по болезни последнюю репетицию, переживал за премьеру. Первый акт прошел под аплодисменты зрителей. Когда же во втором акте с появлением поляков и звучания мазурки в зале наступила тишина, он испугался, побежал на сцену. Там композитору объяснили, что молчанием зрители встречают поляков.

«Появление Воробьевой развеяло все мои сомнения в успехе, — вспоминал Глинка. — Песнь сироты, дуэт Воробьевой с Петровым, квартет, сцена с поляками и прочие номера акта прошли благополучно и с большим успехом. В четвертом акте хористы, игравшие поляков, в конце сцены, происходившей в лесу, напали на Петрова с таким остервенением, что разорвали на нем рубашку, и он не на шутку должен был от них защищаться.

Великолепный спектакль эпилога, представляющий ликование народа в Кремле, поразил меня самого. Воробьева была превосходна, как и всегда, в трио с хором. Успех оперы был совершенный, я был в чаду и теперь решительно не помню, что происходило, когда опустили занавес».

Михаила Ивановича позвали в императорскую ложу.

— Благодарю тебя, Михаил. Я в восторге! — обнимая композитора, сказал Николай Павлович.

— Я рад, что все получилось, — скромно ответил Глинка.

— У меня вопрос, — государь в свойственной ему манере говорить загадками, напустил на лицо таинственное выражение.

— Слушаю вас, ваше величество, — весь в напряжении подался вперед Михаил Иванович.

— Я считаю, что не хорошо, когда Сусанина убивают на сцене.

— Болезнь не позволила мне быть на последней репетиции, и я не мог знать, как распорядятся в мое отсутствие. По моей же программе во время нападения поляков на Сусанина занавес должен опуститься. Смерть же Сусанина высказывается Сиротою в эпилоге, — пояснил композитор.

— Это ты хорошо придумал, — задумчиво сказал Николай Павлович. — Сам и передай, чтобы теперь так играли. И скажи, что я тоже так велел играть.

Оставив Глинку, государь прошел на сцену. Найдя среди артистов, обсуждавших спектакль, Петрова, который играл Ивана Сусанина, он сказал:

— Ты так хорошо, так горячо выразил любовь к Отечеству, что у меня на голове приподнялась накладка!

— Такую постановку нельзя играть плохо, — согласился Петров.

Они еще несколько минут разбирали отдельные сцены, живо обсуждали костюмы. Когда же разговор зашел о пожеланиях артистов, Петров вдруг сказал:

— Вот, ваше величество, если бы нам приобрести тенора Иванова, тогда бы опера поднялась еще выше.

Наступила мертвая тишина. Артисты, прервав разговоры, смотрели на императора. Петров и сам растерялся. Все хорошо знали историю с придворным певчим Ивановым. Чтобы обработать прекрасный голос, он был отправлен за казенный счет за границу. Зная ограниченные оклады русских артистов, по окончании учения Иванов остался за границей, имел огромный успех на сцене и получал большие деньги. Государь потребовал, чтобы он возвратился, но Иванов принял иностранное подданство.

Артисты видели по лицу императора, какая в нем происходит борьба, и ждали вспышки. Николай Павлович вдруг улыбнулся, подошел вплотную к Петрову, положил ему руку на плечо и сказал спокойным голосом:

— Любезный Петров, какими бы достоинствами человек ни обладал, если он изменил своему Отечеству, то в моих глазах не имеет никакой цены. Иванову никогда не бывать в России.

Император щедро вознаградил Глинку. Михаил Иванович получил в подарок перстень из топаза, окруженного в три ряда брильянтами, в 4000 рублей ассигнациями.

1 января 1837 года композитор Глинка был назначен капельмейстером певческой капеллы. При назначении государь объявил ему: «Глинка, я имею к тебе просьбу и надеюсь, что ты не откажешь мне. Мои певчие известны по всей Европе и, следовательно, стоят, чтобы ты занялся ими. Только прошу, чтобы они не были у тебя итальянцами».

Глинка понял государя и начал набирать певчих в Черниговской губернии, главным образом из архиерейских певчих. Государь сам экзаменовал их. Он задавал тон в пении, а когда певчие опережали его, радовался за них.

* * *

Из всех зрелищ больше всех Николай Павлович любил театр, знал всех ведущих актеров. В его друзья входили Каратыгины, Сосницкие, Брянские, Рязанцев, Дюр, Мартынов, Самойловы, Максимов и Асенкова. Он был знаком с второстепенными актерами. Зачастую бывал на репетициях, а после спектаклей приходил на сцену и беседовал.

Не упускал из виду император и тех, кто ставил спектакли, кто писал для сцены: благоволил Кукольнику, Полевому, Каратыгину, Григорьеву. Поощрял их. Выдавал неоднократные пособия Гоголю, пенсию Полевому. Хорошо разбираясь в литературе, он иногда советовал драматургам где-то усилить тон содержания, где-то его изменить. Говорил не навязчиво, но подробно и толково.

Не терпел Николай Павлович скабрезных пьес и фарсов. Он воспринимал критику в адрес чиновников и помещиков. Особенно любил «Горе от ума» и «Ревизор». Сам ходил на эти постановки и отправлял смотреть их свою свиту.

Постановки готовились тщательно. На декорации и костюмы денег не жалели. Этим пользовались чиновники, наживая большие состояния. Император знал и за малейший беспорядок взыскивал с распорядителей. Однажды он приказал посадить под арест на три дня директора театра и машиниста за то, что при перемене одна из декораций запуталась за другую.

Его милости к артистам были неисчерпаемы. Во время болезни Дюра, он прислал к нему своего доктора. Узнав о плохом здоровье Максимова, приказал отправить его лечиться за счет дирекции театра за границу.

В Красном Селе, где проходили смотры войск, спектакли шли по четыре раза в неделю. Для удобства актеров он приказал выстроить им дачи, чтобы те не утруждались переездами. После представления каждой новой пьесы, имевшей маломальский успех, все главные исполнители получали подарки и были лично обласканы государем.

После красносельских лагерей император со своим семейством переезжал на жительство в Царское Село, где оставался до 8 ноября, дня именин великого князя Михаила Павловича. Во время пребывания в Царском Селе императорской семьи, два раза в неделю ставились спектакли, состоявшие из одной русской и одной французской пьес.

Артисты приезжали с утра, завтракали во дворце, обедали, а после обеда, если кому угодно, катались по парку в придворных линейках, предоставленных им по приказанию государя. После спектакля артистов угощали ужином, и они возвращались в Петербург, увозя с собой подарки от императора.

Случилось, артисту Сосницкому по интригам отказали в заключении с ним контракта, и он вышел в отставку. Государь, однажды с ним встретившись, спросил:

— Отчего я тебя давно не видел на сцене?

— Я в отставке, ваше величество, — отвечал Сосницкий.

— Это отчего?

— Вероятно, находят, что я уже стар и не могу работать, поэтому со мной не возобновили контракта.

— Что за вздор, — я хочу, чтобы ты служил. Передай директору, что я лично ему приказываю немедленно принять тебя на службу.

Сосницкий был принят. Директору и министру Двора было выражено сильное неудовольствие государя.

Известный актер Федор Алексеевич Бурдин вспоминал еще об одном курьезном случае из жизни артистов:

«Государь жаловал французского актера Верне, который был очень остроумен. Однажды, гуляя, встретил его в Большой Морской, остановил и несколько минут с ним разговаривал. Едва государь удалился, как будто из-под земли вырос квартальный и потребовал от Верне объяснения, что ему говорил государь. Верне, не зная по-русски, не мог ему ответить; квартальный арестовал его и доставил в канцелярию обер-полицейского Кокошкина. Кокошкин в это время отсутствовал; когда он возвратился, то, разумеется, Верне освободили с извинениями.

Вскоре после этого государь, прибыв в Михайловский театр, пришел на сцену и, увидя Верне, позвал его к себе. Верне, вместо ответа, замахал руками и опрометью бросился бежать… Это удивило государя. Когда по его распоряжению явился к нему Верне, он спросил:

— Что это значит, ты от меня бегаешь и не хочешь со мной разговаривать?

— Разговаривать с вами, государь, честь слишком велика, но и опасна — это значит отправляться в полицию; за разговоры с вами я уже просидел полдня под арестом.

— Каким образом? Верне рассказал ему.

Государь очень смеялся, но Кокошкину досталось».

Истории, в которых рассказывалось об особых отношениях императора с артистами, авторами пьес, руководителями театральных коллективов, порой выдуманные самими театралами, были известны императору. И если кто-либо упрекал Николая Павловича в чрезмерной любви к артистам, он отшучивался и сам начинал вспоминать занятные случаи. Особенно памятен был ему один, произошедший в Царском Селе.

После спектакля во дворце в Царском Селе, во время ужина два маленьких артиста Годунов и Беккер выпили лишнее и поссорились между собой. Ссора дошла до того, что Годунов пустил в Беккера бутылкой. Бутылка пролетела мимо, разбилась об стену и попортила ее. Ужинали они в янтарной комнате; от удара бутылки отскочил от стены кусок янтаря.

Все страшно перепугались. Узнав о случившемся, в страхе прибежали директор, министр Двора князь Волконский. Все ужасались мысли, что будет, когда государь узнает о порче стены. Виновных посадили под арест, но этим дело не исправили. Министр и директор ждали грозы.

Через несколько дней Николай Павлович, увидев испорченную стену, спросил у князя Волконского:

— Что это значит?

— Это наши артисты испортили, ваше величество, — признался министр.

— Как такое могло случиться? — в недоумении посмотрел на него государь.

— Выпили лишний стакан и поругались между собой, — осторожно сказал Волконский.

— Так на будущее время давай им больше воды, — сказал с усмешкой Николай Павлович.

* * *

О дуэли Пушкина император узнал вечером 27-го января. Когда Данзас привез раненого поэта к дому, Григорий Волконский, занимавший первый этаж, выходил из подъезда. Услышав страшную новость, Григорий бросился к Зимнему дворцу, где обедал и должен был проводить вечер у государя его отец князь Петр Волконский. Николай Павлович тотчас вызвал Бенкендорфа.

— Я знаю — полиция не исполнила своего долга, — сказал он резко, давая понять графу, что ему все известно о ранении поэта.

— Я посылал в Екатерингоф, мне сказали, что дуэль состоится там, — склонив голову, ответил генерал- адъютант.

Государь скривил в неудовольствии рот:

— Дуэль состоялась на островах. Вы должны были это знать и послать всюду.

Граф Бенкендорф, хорошо знавший императора, молчал. Он терпеливо ждал, пока Николай Павлович выговорился.

— Для чего тогда существует тайная полиция, если она занимается только бессмысленными глупостями, — гневно продолжал император.

Николай Павлович нервничал. Закрадывались сомнения: а что если, зная о дуэли, жандармы умышленно не предотвратили ее. И он опять набрасывался с вопросами на Бенкендорфа, пытаясь уличить его во лжи. Оправдания Александра Христофоровича еще больше разжигали его.

Император во время беседы с шефом жандармов пытался сохранять внешнюю невозмутимость. Иногда это у него получалось. Но стоило Николаю Павловичу вспомнить о смертельной ране поэта, о том, что Пушкина скоро не станет и виновник в его смерти стоит перед ним, он срывался, говорил сумбурно, гневно.

Бенкендорф не оправдывался. Его конфузило присутствие при разговоре князя Волконского.

— Он давал мне слово, что драться на дуэли не будет, — продолжал Николай Павлович, и рассуждал, не обращая внимание на Бенкендорфа и Волконского. — Он обещал, что не приступит к развязке, не дав мне наперед знать о том.

— Ваше величество, дозвольте мне отбыть на Мойку, — улучив паузу, тихо сказал Бенкендорф.

— Останешься здесь, — мотнул головой государь. — С Пушкиным будут встречаться мой лейб-медик Арендт и поэт Жуковский. Я теряю в нем самого замечательного человека в России, а потому хочу, чтобы его последние дни, часы жизни прошли в окружении людей, которые не будут вызывать у него неприятных ощущений.

Арендт вскоре вернулся. Он доложил о тяжелом положении поэта, о его смертельной ране и некоторых подробностях дуэли.

— Я спросил его, что он хочет передать государю, — вспоминал Арендт. — Он ответил: «Скажите, что я умираю и прошу у него прощения».

— Сейчас же вернешься на Мойку, поможешь, в чем попросят и отдашь ему записку, — бросил император и, присев за стол, быстро написал: «Если Бог не велит нам уже свидеться на здешнем свете, посылаю тебе мое прощение и мой последний совет — умереть христианином. О жене и детях не беспокойся, я беру их на свои руки».

На следующее утро к Николаю Павловичу пришел Жуковский.

— Извини, что я тебя потревожил, — сказал, хмурясь, император, вглядываясь в усталое лицо поэта.

— Государь, я сам спешил к вашему величеству в то время, когда встретился с посланным за мной.

— Что-нибудь важное?

— Да.

— Говори.

— Пушкин просил не привлекать к ответственности Данзаса, своего секунданта. Говорил, что виноват во всем он сам. Он уговорил Данзаса. Александр Сергеевич очень тревожится за своего друга, — стараясь, как можно красноречивее, сказал Жуковский.

— Я не могу переменить законного порядка, — сказал государь, — но сделаю все возможное. Скажи ему от меня, что я поздравляю его с исполнением христианского долга; о жене и детях он беспокоиться не должен: они мои. Тебе же поручаю, если он умрет, запечатать все бумаги. Ты после их сам рассмотришь.

Государь долго расспрашивал Жуковского о здоровье Пушкина, интересовался, о чем он говорит. Василий Андреевич был свидетелем передачи лейб-медиком Арендтом записки императора Пушкину. Он сказал Николаю Павловичу, что, прочитав его весточку, поэт расчувствовался.

— Ты сам-то, как узнал?.. — государь не договорил фразу.

— Часов в 10 вечера я к князю Вяземскому приехал. Вхожу. Мне говорят: князь и княгиня у Пушкина. Зашел к Валуеву. Он-то мне и сказал, что Пушкин смертельно ранен. Выскочил на улицу, велел везти прямо на Мойку. Вхожу в переднюю, потом в кабинет, нахожу докторов Арендта и Спасского, князя Мещерского. Арендт там мне потом и сказал, что Пушкин плох очень и умрет непременно. Я прибыл домой, а там меня встретил ваш фельдъегерь.

Жуковский возвратился к смертельно раненному поэту с ответом государя. Внимательно выслушав его, Пушкин потянул вверх руки, морщась от боли и с трудом выговорил:

— Вот как я утешен! Скажи государю, что я желаю ему долгого, долгого царствования, что я желаю ему счастия в его сыне, что я желаю ему счастия в его России.

Слова благодарности он произносил отрывисто, слабо, но отчетливо. Поэт немного успокоился после приема опиума. Он мог бы еще разговаривать с Жуковским, но пришел его доктор Даль и занял поэта расспросами.

Николай Павлович получал известия о состоянии Пушкина от доктора Арендта, который по шесть раз на день и по нескольку раз ночью навещал поэта.

После утренней поездки он сообщал:

— Подъезд был атакован публикой до такой степени, что пришлось обращаться в Преображенский полк с просьбой поставить у крыльца часовых, чтобы восстановить хоть какой-то порядок: густая масса собравшихся загораживала на большое расстояние все пространство перед домом, к крыльцу почти невозможно было протиснуться.

Между теми, кто принимал участие, были, разумеется, и такие, которые толпились из любопытства. От этих господ было трудно отделаться. Но, слава Богу, их не подпускали близко к поэту. Друзья Пушкина — князь Вяземский с женой, князь Мещерский, Тургенев, Загряжская, Даль и Данзас — были у него в кабинете. Пушкин захотел морошки и пожелал, чтобы его покормила жена. Их оставили двоих.

Жуковский почти неотлучно находился у постели умирающего поэта. Он встречался с государем реже, чем Арендт. Но весть о смерти Александра Сергеевича императору доставил он:

— Агония прошла почти мгновенно: потухающим взором обвел умирающий поэт шкапы своей библиотеки и чуть внятно прошептал: «Прощайте, прощайте», — и тихо уснул навсегда.

Вернувшись на набережную Мойки, Василий Андреевич первый вспомнил о посмертной маске. Послали за скульптором Гольбергом. Тогда же, исполняя волю государеву, Жуковский опечатал кабинет поэта.

На следующий день перенесли Пушкина в Конюшенную церковь. Сюда все это время до похорон народ шел проститься с поэтом.

30 января Николай I передал Жуковскому записку для семьи Пушкиных: «1. Заплатить долги. 2. Заложенное имение отца очистить от долга. 3. Вдове пенсион и дочери (то есть дочерям) до замужества. 4. Сыновей в пажи и по 1500 рублей на воспитание каждого по вступлении на службу. 5. Сочинения издать за казенный счет в пользу вдовы и детей. 6. Единовременно 10 т.»

Отпевание происходило 1 февраля. На нем присутствовали все иностранные министры. Хоронили Пушкина 3 февраля.

4 февраля Николай Павлович в письме к князю Паскевичу написал: «Здесь все тихо, и одна трагическая смерть Пушкина занимает публику и служит пищей разным глупым толкам. Он умер от раны за дерзкую и глупую картель, им же писанную, но, слава Богу, умер христианином».

* * *

С утра Николай Павлович был расстроен донесением о заседании комиссии по установлению телеграфной связи между Петербургом и Петергофом. Павел Львович Шиллинг, с научными занятиями которого император познакомился еще в 1833 году, когда тот с помощью телеграфного аппарата передал депешу по назначению, был сегодня осмеян членами комиссии.

«Они назвали безумием воздушные провода, — возмущался император, надевая шинель. — Они сами безумцы и неучи! Шиллинг умница. Он изготовил первый в мире изолированный кабель, обтянутый каучуком. Сегодня же, после прогулки, прикажу найти его и привести во дворец. Он сделает мне телеграфную линию».

На набережной было малолюдно. Мартовский мороз, на редкость едкий, пощипывал уши. Николай Павлович поднял воротник шинели. Он мог бы отказаться от прогулки и сейчас же заняться делом Шиллинга, но какое-то неизвестное чувство влекло его к Летнему саду.

«Дойду до ворот и обратно», — подумал он, потирая нос рукавицей.

Разогревшись от быстрой ходьбы, государь уже не замечал мороза. Но холодный воздух делал свое дело — заставляя мозг быстро работать. За несколько минут Николай Павлович успел перебрать в памяти события последних дней. Тут и встреча с генералом Фези, отправлявшимся в аварскую экспедицию, чтобы разбить отряд Шамиля, и уточнение маршрута своей поездки на юг страны через Псков, Динабург, Ковно, Минск, Бобруйск, Чернигов, Киев, Вознесенск, Севастополь, Ялту… встреча с Жуковским, передача денег вдове Пушкина, суд и наказание виновных в дуэли.

Вспомнилось, что как раз сегодня, 19 марта, из империи высылается убийца поэта Дантес, разжалованный в солдаты…

Мысль осталась незаконченной — государь увидел женщину, стоявшую к нему спиной при входе в Летний сад. Она находилась на том месте, где обычно его встречала Ольга Андреевна. На плечи дамы была накинута кашемировая шаль, в которой его возлюбленная выбежала в новогоднюю ночь на улицу, провожая императора…

Николай Павлович с неудовольствием подумал: «Я же ей говорил, чтобы перестала меня преследовать. Ну сколько еще можно повторять».

Государь ускорил шаг. Надо было спешить, пока возле входа никого не было. Ему хватит двух-трех минут, для того чтобы коротко объясниться с Ольгой Андреевной, если она опять его ослушается, то всякие отношения между ними будут прерваны.

— Извините, ваше величество, — чужой нервный женский голос прозвучал столь неожиданно, что император, едва приготовивший сказать грозную речь, так и остался с открытым ртом.

— Не гоните меня. Я пришла исполнить последнюю волю Ольги, — всхлипнув, продолжила незнакомка.

— Какой Ольги? Какую волю? — не терявший присутствия духа в самых критических ситуациях, Николай Павлович смешался.

Перед ним стояла молодая женщина. Она была не дурна собой, прилично одета. В ее фразах, в том, как она их произносила, как держалась, чувствовалось хорошее воспитание. Возможно, они виделись где-то и даже беседовали меж собой. Но причем здесь Ольга?

Позднее до него дошло — женщина говорит об Ольге Андреевне Мещериновой, но он не мог никак сообразить, почему Ольга вдруг прислала к нему кого-то на переговоры. В нем опять закипела злость, и Николай Павлович, теряя терпение, подумал: «Недоставало еще посредников в наших отношениях!»

— Бедный мальчик… — дрогнувшим голосом сказала женщина. — Вот ее записка. В ней все написано. Извините.

Он огляделся. Со стороны набережной никого не было. Навстречу по аллее сада неторопливо шла молодая пара. Молодые люди о чем-то громко разговаривали меж собой, смеялись.

Взяв лист бумаги, сложенный пополам, Николай Павлович быстро отошел от ворот и, не заходя в сад, направился далее по набережной.

Предчувствие чего-то нехорошего с первых минут разговора не отпускало его. Такое поведение Ольги Андреевны никак не вязалось с ее образом. Он не знал ее, как свою жену или как Нелидову, но и тех встреч, тех отношений между ними было достаточно, чтобы понять — Ольга решительный человек и одновременно стеснительный. Она за кого-то может постоять, за себя же слова не проронит. Не могла она, если желала сказать что-то серьезное, послать вместо себя переговорщицу.

«Не с сыном ли что случилось?» — тревожная мысль заставила его остановиться.

Николай Павлович оглянулся, поискал глазами женщину, передавшую записку, но не найдя ее, продолжил путь. Страшная мысль, возникшая в голове, теперь не отпускала его. Она усилилась после того, как попытавшись представить себе своего сына Андрея, он обнаруживал пустоту. Государь расстегнул ворот гимнастерки. Холодный северный ветер обжог горло.

Отдаляясь от Летнего сада, Николай Павлович так и не мог прочитать письмо. Навстречу постоянно кто-нибудь попадал, раскланивался, и он вынужден был отвечать на приветствия. Наконец, улучив момент, он развернул лист бумаги и начал читать: «Я сдержала слово — не искала встречи с тобой, даже когда мне было плохо. Сейчас понимаю, что зря слепо следовала твоей воле. Теперь я умираю и ни в чем не виню тебя. Прошу лишь исполнить мою последнюю просьбу. Знаю, ты хотел, чтобы Андрей стал военным. Пожалуйста, умоляю, оставь эти мысли. Не ищи сына. Пусть он не знает, кто его отец. Так будет лучше и тебе и ему. Хорошие люди воспитают Андрея честным гражданином Отечества. Прощай, милый».

Николай Павлович перевернул лист бумаги в надежде прочитать продолжение. Еще до конца не осознавая, что Ольги больше нет, он подумал о сыне. Ведь Мещеринова в своем письме ясно дала понять — Андрея уже нет в том доме на Литейном, где для нее с ребенком была снята уютная квартира.

Он тогда ушел с Новогоднего бала, покинув Зимний дворец вместе с Бенкендорфом сразу после того, как жена Александра Федоровна, пожаловавшись на головную боль, отправилась в свою половину. Вместе с множеством подарков в большой коробке лежал солдатский мундир лейб-гвардии Измайловского полка, предназначавшийся для Андрея. Сколько трудов стоило уговорить Ольгу разбудить сына!

Малыш плакал, просился обратно в постель, но когда окончательно проснулся, облачился в военную форму, его было не удержать. На какое-то время он остался без внимания родителей, забрался на стол и покидал с него всю посуду. Ольга принялась ругать ребенка, но вступился Николая Павлович, убеждая, что с таким характером Андрей непременно станет хорошим командиром.

Уходя, он просил Ольгу не искать с ним встречи, объясняя большой загруженностью работой, но обещал навещать ее сам. Она вышла провожать. Дул северный ветер со снегом. Ольга была в одном платье с наброшенной на шею кашемировой шалью…

«Надо срочно найти женщину, передавшую записку», — подумал Николай Павлович, резко развернулся и направился к Летнему саду.

«Андрея необходимо скорее забрать и передать в надежные руки. У Бенкендорфа есть адрес родителей Ольги. Через них можно узнать о ее подругах, — продолжал размышлять он. — Среди них… О чем это я? Бенкендорф свое дело хорошо знает. Он без моей подсказки справится».

Возле входа женщины не было.

«Может, ее вообще не существовало? — вдруг радостно подумал он. — Может, это у меня от переутомления и ничего с Ольгой не произошло?»

Сунув руки в карманы шинели, Николай Павлович стал искать записку. Записки в карманах не было.