Мамба

В лесах Экваториальной Африки самыми страшными змеями по праву считаются мамбы. Известно четыре вида этих змей, самая мелкая из них, мамба Джемсона, достигает в длину 2 м, а знаменитая черная мамба – 4 м. Эти длинные, тонкие змеи из семейства аспидов ведут древесный образ жизни. В отличие от своей родственницы кобры мамба обычно кусает без предупреждения, ее движения молниеносны, а яд так силен, что укушенный человек может погибнуть в течение часа. Заметить притаившуюся в ветвях мамбу очень непросто, а будучи древесной змеей, мамба часто кусает в голову, что особенно опасно. Как и многие аспиды, мамбы весьма раздражительны и легко переходят в нападение. В общем, понятно, почему эти змеи вызывают у местных племен панический страх.

Следует заметить, однако, что первыми мамбы, вопреки распространенному мнению, на человека не нападают. Другое дело, что они не очень разбираются’ в человеческом поведении и могут счесть угрозой самые невинные ваши поступки – у вас нос зачесался, а мамба решила, что пора защищаться до последней капли крови.

Однако сильный яд мамб служит не для умерщвления местных жителей и туристов, а для охоты. Питаются мамбы птицами, грызунами и ящерицами. А поскольку пищу они добывают обычно высоко в кронах деревьев, то у них нет возможности отпустить укушенную жертву и подождать, пока яд подействует. Нужно удерживать добычу в зубах, а коль скоро змея при этом может находиться в нескольких десятках метров над землей, то чем быстрее жертва перестанет дергаться, тем лучше.

 

Медведи

Бочонкообразное туловище почти без хвоста на высоких ногах с плоской когтистой лапой, большая лобастая голова с круглыми ушами, маленькими подслеповатыми глазками и большими подвижными губами, густой мохнатый мех – таков образ самых крупных хищных млекопитающих. Самый мелкий из них – живущий в Юго–Восточной Азии малайский медведь – весит не более 70 кг, а огромный белый медведь – все 600–700 кг (особо крупные особи – до тонны).

Медведи – в основном лесные жители, умеют ловко лазать по деревьям. Особенно отличаются этим жители тропиков – малайский и очковый (из Южной Америки) медведи. Только белый медведь – обитатель совершенно открытых ледовых пространств Арктики, где он бродит от полыньи к полынье в поисках своей основной добычи – тюленей. Это, пожалуй, единственный настоящий хищник среди медведей; остальные предпочитают растительную пищу – плоды, сочные травы и листья, корешки. Поэтому коренные зубы у медведей уплощены, приспособлены не столько кромсать мясо, сколько раздавливать волокнистые растения.

В северных краях медведи впадают в спячку, предварительно соорудив берлогу: бурые медведи – из веток и сучьев, белые медведи выкапывают ее в плотном снегу. Ближе к концу зимы медведица приносит 1–3 совершенно крохотных медвежат, весящих всего около 500 граммов: столь незначительный вес новорожденных объясняется тем, что самка выкармливает своих детенышей в то время, когда сама не кормится. Поэтому медвежья природа совершенно справедливо распорядилась сделать так, чтобы запасенного медведицей жира хватило и ей самой, и на молоко для медвежат.

Кажущиеся неуклюжими, медведи способны на небольшом расстоянии развить скорость до 40 километров в час. Они не очень агрессивны, но зато могут без видимой причины прийти в ярость и нанести обидчику серьезные увечья. Поэтому эти любимцы цирковой публики всегда выступают на арене в намордниках.

В почве, в длинных и довольно глубоких норах живут насекомые, поразительно напоминающие крота, особенно передними ногами: вывернутыми, с утолщенной голенью. Такое сходство совершенно неродственных животных объясняется общим, подземным образом жизни. Длина тела обыкновенной медведки – 3,5–5 см. Питаются медведки мелкими корнями и насекомыми, которые встречаются им под землей. Днем они сидят в своих подземных ходах, а ночью выходят питаться и искать – эти «кроты» неплохо летают – новые пригодные для поселения места. Ходы медведок пролегают на глубине 10–20 см летом, а к зиме насекомые уходят на 1 м вглубь.

Самцы по ночам стрекочут в своих норках. При этом норка расширяется ко входу на манер рога. Стрекочет медведка гораздо громче сверчка, а благодаря норе–резонатору звук получается настолько громкий, что человек слышит его за 600 м. Самки у медведок тоже стрекочут. Днем оба пола что–то такое скворчат под землей, но значительно тише, чем ночью. Живя под землей, медведки выработали способы общения между собой: у них есть особые «сигналы узнавания», которыми они обмениваются в подземных галереях, встречаясь и знакомясь.

После спаривания самка уходит в свои заранее приготовленные хоромы. Это большая шаровидная камера сантиметрах в десяти от поверхности земли. Там она откладывает до 600 яиц, из которых потом вылупятся молодые медведки. Развиваются личинки медведки долго, иногда больше двух лет.

Почти у всех прямокрылых новорожденные особи с первых часов после вылупления из яиц ведут самостоятельный образ жизни, при этом они очень подвижны, обладают хорошо развитыми глазами. Исключением в этом отношении является медведка.

Новорожденные медведки – малоподвижные, чрезвычайно нежные существа бледно–желтого цвета, которые слепы в течение первого личиночного возраста и живут за счет желтка, находящегося в их зобе. Медведки линяют 8–9 раз, прежде чем станут половозрелыми.

 

Мокрицы

Трудно себе представить, что хорошо всем известные погребные мокрицы, встречающиеся во влажных помещениях, и похожие на насекомых пустынные мокрицы относятся к ракообразным. Это действительно раки, освоившие сушу. Они малоприметны, не особенно многочисленны, но невероятно интересны своим образом жизни. Пустынные мокрицы – одни из самых обычных обитателей Средней Азии и Казахстана.

По виду пустынные мокрицы похожи на маленьких броненосцев. Даже сворачиваются в шарик при опасности. Местами вся земля бывает изрешечена их норками, в каждой из которых сидит в защитной позе хозяин, выставив наружу белые зубчатые гребни.

Необычайно интересна семейная жизнь пустынных мокриц. Мокрицы разбиваются на пары молодыми, еще неполовозрелыми, когда до размножения еще далеко. Пары образуются на всю жизнь, в течение которой партнеры сохраняют верность друг другу и нетерпимо относятся к собратьям. Однако они все равно предпочитают жить колониями, располагая свои норки поблизости друг от друга. Иногда колонии насчитывают несколько миллионов семей.

После того как самка отложит яйца, обязанности супругов разделяются. Теперь самец большую часть времени проводит у входа в норку, охраняя семейство. Самка занята уходом за потомством. В дальнейшем супруги по очереди стерегут норку и ходят за кормом.

Пустынная мокрица

Вылупившиеся из яиц молодые мокрицы сначала не покидают норку, а затем начинают выходить на поверхность под присмотром родителей. Непослушных детей, которые пытаются слишком далеко отойти от дома, родители загоняют обратно в нору.

К концу лета молодые мокрицы подрастают и достигают размеров родителей. Они все чаще выходят из дома и отправляются на прогулки. По–видимому, многие молодые мокрицы теряются и попадают в чужие норки, куда их беспрепятственно пускают. Если в норке скапливается очень много приблудных детей, родители часть из них прогоняют, не допуская перенаселения.

Забота о чужом потомстве – одна из самых удивительных особенностей мокриц, которая почти не имеет аналогий среди членистоногих, за исключением только общественных насекомых.

 

Морж

Глядя на иного зверя, поражаешься его кажущейся неуклюжести. Таков морж – огромный, длиной 3–4 м и весом в 1–1,5 тонны, с толстенной шеей, на которую «посажена» крохотная головка без ушей, небольшие подогнутые под брюхо ласты, бурая, практически голая кожа со складками и буграми... Общее впечатление грандиозности зверя усиливается огромными (у самцов – до 80 см длиной) бивнями, торчащими прямо вниз изо рта.

Моржи встречаются только в Северном Ледовитом океане, обитают на мелководьях с обилием донных моллюсков, которыми и питаются. Добывая их, морж пускает в ход свои бивни, взрыхляя ими донные отложения и отдирая добычу от субстрата.

Зимой моржи устраивают лежки на дрейфующих льдах, а летом на песчаных или галечных отмелях. Эти звери коллективисты: па лежбище они лежат очень плотно друг к другу, а при нехватке места, бывает, устраиваются даже в два слоя, годовики поверх взрослых животных. Некоторые остаются спать прямо в воде: заполняют воздухом внутренние шейные мешки и мерно качаются на волнах в вертикальном положении, словно поплавки, только головы видны над поверхностью.

У этого могучего обитателя Арктики очень мало врагов. На суше на него иногда охотится лишь белый медведь; впрочем, и он не отваживается непосредственно нападать на моржей, а использует особую тактику. Хищник открыто подходит к небольшой группе зверей, лежащей на льдине, и пытается испугать их, чтобы они, кинувшись в воду, задавили какого–нибудь детеныша – вот и готово пиршество. В воде же медведь панически боится моржей и старается держаться подальше от плещущихся гигантов; там опасность для моржа может представлять только косатка.

Моржи всегда имели большое значение для народов Крайнего Севера. Мясо и жир этих животных шли в пищу людям и собакам, из кожи делали байдары и стены жилищ–яранг, после выделки использовали для изготовления одежды, упряжи. Большой известностью пользуется и резьба по «моржовой кости» – бивням. Сейчас моржей охраняют: в местах их лежбищ в период размножения самолетам даже запрещено низко летать, чтобы не сеять паники среди животных и не губить молодняк.

 

Муравьи

Муравьи достигли непревзойденных высот в развитии сложной общественной жизни. Представители одной из самых прогрессивных групп муравьев хорошо вам знакомы – это рыжие лесные муравьи, живущие в не слишком густых хвойных лесах умеренного пояса. Часто, гуляя по лесу, мы натыкаемся на муравьиные тропы. С них старательно убраны мешающие движению камешки и хвоя, трава вокруг подрезана, и по этой муравьиной трассе непрерывным потоком идут фуражиры. Такие муравьиные дороги протянуты от муравейников рыжих лесных муравьев, чьи всем, знакомые купола высотой до полутора метров часто встречаются в наших лесах. Дороги ведут к кормовым деревьям, на которых расположены колонии тлей, и тянутся они на десятки, а в отдельных случаях даже на сотни метров. Дороги подновляются муравьями из года в год; по муравьиным меркам, дороги просто вечные сооружения. Тропы служат ярким примером обучения молодых муравьев старыми. Опытные муравьи, увлекая за собой «новобранцев», показывают им правильный путь, обучают поиску ориентиров, потому дороги служат многим поколениям муравьев. Совокупность троп составляет охраняемую территорию данного муравейника – при появлении на ней муравья из другого гнезда аборигены нападают на него.

Рыжий лесной муравей

К кормовым деревьям ходят пассивные фуражиры, которые изо дня в день одной и той же дорогой носят сладкую падь (выделения тлей) в муравейник. Муравьи–носильщики выносливы, но малоинициативны. Вокруг колоний тлей стоит крепкая муравьиная стража, оберегающая стада от хищников и набегов других муравьев, – ведь жители соседних муравейников тоже не прочь включить данное стадо в свою сферу влияния. Вдоль дорог, по бокам каждой из них, находятся индивидуальные охотничьи участки, каждый из которых закреплен за определенным муравьем–охотником, активным фуражиром, способным на творческий поиск добычи и мобилизацию на доставку корма других муравьев.

Охотники начинают свою «службу» на самых далеких от муравейника участках, а затем переходят все ближе и ближе к куполу: «старики» не любят далеко ходить – это уж пусть молодежь... Совсем старые опытные охотники переходят на новую должность: они находятся на самом куполе и сторожат муравейник. Именно эти муравьи поднимают тревогу в случае появления врага и первыми вступают в бой, выбрызгивая кислоту. Но если все фуражиры какой–нибудь дороги погибнут, стражники вспоминают молодость и выходят на охотничью тропу – «адреса» деревьев с тлями и удобных охотничьих участков для муравейника не пропадут.

Муравьи имеют постоянный источник корма, собирая падь в колониях тлей. Тли – настоящие «муравьиные коровы», муравьи их охраняют, на зиму загоняют в муравейники, в специально приспособленные «коровники» – глиняные навесы на стеблях растений. Муравей «щекочет» тлю усиками – доит, и тля выделяет на конце брюшка капельку сладкой жидкости. Некоторые породы тлей, особенно «раздоенные» муравьями, способны выделять по капельке каждую минуту. За год семья рыжих лесных муравьев собирает около 500 кг пади, что соответствует около 100 кг сахара.

Муравей «доит» тлю

 

Мыши

Так обычно называют мелких длиннохвостых грызунов (и вообще млекопитающих) без каких–либо резких черт специализации – не только «настоящих» мышей, но и полевок, а иногда даже землероек. На самом деле мыши вместе с крысами составляют отдельное семейство грызунов, наиболее богатое видами. Больше всего их в тропиках Юго–Восточной Азии и Африки.

Из мышиного племени более всего известна живущая рядом с человеком домовая мышь – небольшое невзрачное существо серого цвета с характерным «мышиным» запахом. Первые визиты в человеческие поселения мыши нанесли в Средиземноморье еще 7–8 тысяч лет назад. В настоящее время домовая мышь распространена вместе с человеком всесветно, плавает с ним на кораблях, путешествует в поездах и на самолетах.

Это очень подвижный и ловкий зверек. Несмотря на малые размеры, в длину она может прыгать на 75 сантиметров, в высоту – на 40, бесстрашно спрыгивает вниз с трехметровой высоты. Цепляясь за малейшие шероховатости, мышка способна забраться по гладкой стене дома, а в случае особой нужды даже по нижней поверхности карниза. Поэтому от нее в доме нет никакого спасения: гнездо грызуна можно найти в шкафу, на антресолях, на книжной полке, в чемодане. Домовые мыши досаждают человеку, истребляя продукты, повреждая мебель и одежду. Бороться с ними очень трудно, особенно если учесть их высокую плодовитость и умение быстро вселяться в любые помещения.

Домовая мышь

Серая домовая мышь – родоначальник белых мышей–альбиносов с характерными красными глазами, верно служащих человеку в качестве лабораторных животных. Они хорошо поддаются дрессировке и участвуют в небольших, но очень интересных выступлениях «цирка зверей».

Мышь–малютка