Бабочки

В прежние геологические эпохи, когда на Земле еще не было цветов, бабочки пили древесный сок и сок гниющих плодов. А когда появились цветы, большинство бабочек перешло к питанию нектаром. Для этого у них развился удивительный орган – хоботок. Эволюция цветковых растений шла параллельно с развитием хоботков насекомых–опылителей. И когда появились цветки с очень глубокими венчиками (табаки, орхидеи, флоксы), их стали опылять именно бабочки – никакие другие насекомые не могли достать нектар из такого цветка.

Хоботок бабочки в покое свернут в тугую спираль, чтобы не мешал при передвижении. Во время питания он расправляется под давлением нагнетаемой в него жидкости – как игрушка «тещин язык», а потом сворачивается обратно под действием сил упругости. В основании хоботка имеется сосательная камера, которую особые мышцы сжимают и расширяют. Поэтому работает хоботок, как насос: расширение камеры приводит к подъему нектара по тонкой трубке хоботка. С помощью такого насоса бабочка и пьет.

Почти все бабочки (за исключением молей) питаются растительной пищей, хищников среди них нет. А вот на бабочек охотятся многие – стрекозы, хищные мухи, ящерицы, птицы. Спасаются от врагов бабочки тем, что умеют здорово прятаться или являются ядовитыми, так что есть их невкусно или даже опасно для хищника.

Репейница

Прятаться бабочке трудно – она большая, крылья широкие. Чтобы выжить, бабочкам пришлось научиться различным хитрым способам маскировки. И здесь природа проявила неистощимую фантазию. Бабочки–совки удивительно похожи окраской на кору деревьев, тропическая бабочка калимма напоминает сухой лист, гусеницы некоторых бабочек притворяются птичьим пометом, обломанными веточками и даже... змеями.

 

Бакланы

Все черты внешнего облика бакланов свидетельствуют об их принадлежности к клану профессиональных рыболовов–подводников. Далеко отнесенные назад крепкие короткие ноги, снабженные характерные перепонками, служат мощным двигателем, обеспечивающим быстрое плавание как в надводном, так и в подводном положении. Длинный клюв с острым крючком на конце и режущими краями не оставляет схваченной рыбе никаких шансов на спасение. Благодаря особенностям конструкции клюв может раскрываться необыкновенно широко, что позволяет бакланам проглатывать относительно крупных рыб.

Кроме рыбы бакланы ничего не едят. С легкостью ныряют до 15 м, однако чаще всего охотятся на меньших глубинах. Обычная продолжительность ныряния – 1–2 минуты. Рыбачат так легко и успешно, что в некоторых странах Юго–Восточной Азии этих птиц используют вместо удочки. На баклана надевают ошейник с прикрепленной к нему бечевкой и с лодки отпускают в родную стихию. Могучий инстинкт рыболова заставляет подневольного баклана хватать рыбу. Проглотить ее птица не в состоянии, отпускать добытое не позволяет инстинкт – приходится делиться с хозяином.

В отличие от других водных пернатых оперение бакланов сильно намокает. Их копчиковая железа выделяет очень мало жировой водоотталкивающей смазки, поэтому после рыбалки бакланы вынуждены подолгу сушиться, сидя в характерных позах с широко расставленными крыльями на прибрежных камнях. На первый взгляд, от намокания одни неудобства. Но и польза очевидна – ведь мокрые перья слипаются, и между ними не остается места для воздуха, который норовит вытолкнуть рыболова на поверхность. Чем сильнее намокает баклан, тем легче ему нырять.

Большой баклан

 

Бараны горные

Так называют целую группу копытных, широко распространенных в горных районах Евразии и на западе Северной Америки. В разных местах их местные названия звучат по–разному. В Европе, Малой и частично в Средней Азии это муфлоны, на Памире, Гиндукуше – уриалы, в горах Тянь–Шаня, Алтая – архары (или по–другому аргали), в Сибири – чубук (он же – снежный баран), в Америке местного барана зовут большерогом.

Глядя на этих животных, трудно поверить, что от них произошли домашние овцы. Статные, с высоко поднятой головой, увенчанной огромными, закрученными спиралью рогами (они особенно велики у уриала и архара), многие украшены густым «подвесом» из удлиненных волос на шее – в них угадывается легкость, стремительность. И действительно: дикие бараны – отличные бегуны. Дело в том, что они, хоть и горные, но обитают главным образом на обширных открытых пространствах по пологим безлесным склонам гор и предгорий, по широким межгорным долинам к высоко поднятым плато, поросшим степной растительностью. Их не найти среди изрезанных глубокими ущельями гор с торчащими скалистыми отрогами и крутыми осыпями – там царство горных козлов.

Снежный баран

Потревоженное стадо диких баранов уносится вскачь на многие сотни метров так быстро, что на лошади его не всегда нагонишь даже на ровном месте. Крупные большерогие самцы могут развивать скорость до 50 километров в час, а более легкие самки и молодняк и того больше – до 60 километров. Причем, убегая от настойчивого преследователя, животные могут поддерживать такую безумную скорость, не сбавляя хода, в течение часа.

 

Барс, леопард

Эту крупную (самцы весят до 90 кг) кошку называют также леопардом или пантерой. Эти названия заимствованы из научной латыни. В России этого хищника издавна называли барсом: это название перешло в наш язык из тюркских.

Окраска барса типична для крупных кошачьих: по общему рыжеватому тону разбросаны крупные темные пятна, сплошные или в форме колец. Такая окраска делает его совершенно незаметным, когда зверь лежит среди пожухлой листвы или крадется среди кустов и камней. Нередки меланисты – почти черные звери с чуть проступающей пятнистостью, их называют «черными пантерами».

Ареал барса очень велик: он охватывает почти всю Африку и юг Азии, на восток простираясь до Уссурийского края и до Малайского архипелага. Этого зверя можно встретить в глухих тропических, субтропических и хвойно–широколиственных лесах, горных и приречных кустарниковых зарослях, в саваннах, откуда по сухим водотокам он проникает достаточно далеко в каменистые полупустыни, а местами и в пустыни. Эта крупная кошка, в отличие от тигра, избегает всякого соседства с человеком.

Барс – зверь–одиночка, мало привязан к определенной территории и почти все время кочует в поисках пиши. С самкой нередко ходят годовалые детеныши, обучаясь приемам охоты. Этот хищник в основном нападает на копытных, но, если их мало, не брезгует и более мелкой добычей – зайцами, грызунами. В африканской саванне его жертвой часто оказываются павианы–бабуины.

Охотясь на копытных, барс устраивает засаду у тропы, водопоя, на солонце, притаившись среди камней, в зарослях, на ветке, подпускает жертву на расстояние одного–двух прыжков (т. е. на 5–8 метров) и затем бросается на нее.

 

Барсук

Среди хищных зверей есть немало норников – т. е. таких, которые живут в норах. Но самый выдающийся из них – барсук, относящийся к семейству куньих. Его легко узнать: длиной до метра, с широкой задней частью туловища и клиновидной головой, спина серая, брюхо и лапы почти черные, по бокам белой головы – черные полосы. Весит барсук летом немногим более 10 кг; к осени, когда он залегает в спячку, его вес удваивается.

Живет барсук в средней полосе Евразии от Европы до Японии, предпочитая смешанные или лиственные леса, колки и заросшие овраги в степи. Свое жилище он строит исключительно сам, причем на протяжении всей жизни – почти беспрерывно ремонтирует подземный лабиринт, расширяет и углубляет его, добавляет число отнорков. В старой норе общая длина подземных ходов достигает 35–80 метров, число отверстий–лазов может доходить до 40–50, из них 2–3 главных, остальные запасные. Иногда 2–3 соседние норы соединяются ходами – образуются целые «барсучьи города», заселенные несколькими семьями.

На поиски пищи барсук выходит обычно в сумерки и ночью, предпочитая безлунную тьму. Первое место в его рационе занимают насекомые (главным образом крупные жуки), много он поедает и наземных моллюсков, в еще большем количестве – земляных червей. Иногда он ловит полевок и ящериц, а живя в сырых местах – лягушек. Разнообразны и растительные корма – мягкие зеленые части растений, корневища, плоды. Повадившись ходить на кукурузное поле, барсук многократно посещает его, прокладывая из леса вглубь поля тропинки.

 

Бегемот, гиппопотам

Это животное – парнокопытное и родственно (хоть и отдаленно) стройным газелям и длинношеим жирафам. Однако обликом своим – бочкообразным телом, покрытым толстой голой складчатой кожей, и столбообразными ногами – оно скорее напоминает слона или носорога, тем более что вес крупного бегемота–самца достигает 4,5 тонны.

У бегемота очень большая голова с огромной пастью. Из нее, когда она распахивается наподобие чемодана, тЬрчит пара мощных бивней, которыми исполин вырывает траву и водоросли из грунта; самцы, кроме того, пускают их в ход во время драк из–за самок.

Бегемоты живут почти на всем Африканском континенте вблизи водоемов. Даже на безводных ныне просторах Сахары до недавнего времени они били вполне обычны в оазисах, питаемых водой подземных источников. Толстяки столько времени проводят в воде, что их можно вполне считать полуводными зверями. С этим связаны и некоторые особенности строения гиппопотама: небольшие уши, глаза и ноздри сидят на голове на возвышениях: когда животное полупогружено в воду, только эти три пары «островков» остаются на поверхности.

День напролет звери спят в мелкой воде или на берегу в сырой траве, а ночью пасутся – либо там же, в воде, либо уходят в прибрежную саванну, но не далее нескольких километров. Благодаря огромному весу и массивными костям бегемоту не составляет труда погружаться под воду на 15–20 минут и ходить по дну озера или реки.

Во время влажного сезона, когда травы вдоволь, за одну ночь гиппопотам может поглотить около 40 килограммов. Но это на самом деле совсем немного: любое другое копытное, если бы оно весило столько же, должно было бы съедать раза в два больше зеленой массы. Так что обмен веществ у бегемота организован очень экономно. Поэтому, когда приходит засуха, животное способно без особого ущерба для здоровья голодать несколько недель.

 

Беззубки

Беззубки относятся к двустворчатым моллюскам, раковина которых состоит из двух половинок (створок), охватывающих тело животного с двух сторон. У многих двустворчатых моллюсков для надежности скрепления створок раковины существует замок – ряд зубчиков, зеркально развитых на правой и левой створках. Беззубки лишены таких зубчиков, за что и получили свое название. Раковины их очень тонкие, со слабым перламутровым слоем..

Питание беззубок, так же как и других двустворчатых моллюсков, осуществляется путем фильтрации, т. е. процеживания воды и осаждения содержащихся в ней пищевых частиц.

Пищевые частицы, проходя с током воды через жабры, которые состоят из множества продырявленных пластинок, оседают на них и попадают как бы на непрерывный конвейер. Реснички, покрывающие жабры, отсортировывают частички пищи на мелкие и крупные, обволакивают их слизью, слепляют в мелкие комочки и в итоге отправляют в пищеварительную бороздку, по которой они попадают к ротовым лопастям. Здесь благодаря наличию органов химического и механического чувства происходит отделение съедобных частиц от непригодных в пищу. Отобранные ротовыми лопастями пищевые комочки отправляются в рот, тогда как отбракованные частицы, непригодные в пищу, с помощью других ресничек, работающих в противоположном направлении, выбрасываются наружу.

Беззубки являются энергичнейшими фильтраторами. Один крупный моллюск в течение 40 минут пропускает через мантийную полость около 1 литра воды, что составляет около 40 литров воды в сутки. Если учесть количество моллюсков, обитающих в реках и озерах, становится понятной их огромная роль в очищении воды.

 

Белка

Эта жительница северных лесов очень многолика: разные ее географические расы различаются окраской меха и соотношением цветовых вариаций в летнем и зимнем меху. Летом у жительницы европейских лесов верх тела чаще всего рыжий, а дальневосточные и карпатские белки бывают темно–бурыми и даже черными. На зиму рыжие зверьки становятся серыми – от темно–пепельных до голубоватых, а черные такими же остаются и зимой. Окраска хвоста также бывает самой разной: охотники различают «краснохвосток», «бурохвосток», «чернохвосток», причем в каждой популяции в разном соотношении встречаются все варианты. В это разнообразие вносят свою лепту кисточки на ушах: летом они почти незаметны, а к зиме отрастают и тоже бывают разного цвета.

Большая часть жизни белки проходит в кронах – это один из лучших древолазов. Острые когти дают возможность белке бегать по стволу в любом направлении: когда видишь белку, бегущую вприпрыжку по стволу, создается впечатление, что она как бы с силой «вбивает» когти в кору. Зверек не только легко прыгает с ветки на ветку, но и бесстрашно перемахивает с дерева на дерево, длина ее прыжков достигает 10 метров. При этом белка явно «парашютит» расставленными лапками и чуть–чуть рулит пушистым приплюснутым хвостом, плавно снижаясь к точке посадки.

Убежища белки – дупла и наружные гнезда («гайна») – расположены обычно на высоте 8–10 метров от земли. На старых деревьях беличье гнездо размещается у ствола на отходящей от него толстой ветви, а на молодых – в развилке между несколькими сучьями. Каждый хозяин участка сооружает себе по нескольку таких убежищ. Гайно плетется из тонких веток, пока не получится шар диаметром 40–60 сантиметров с толщиной стенок 10–15 сантиметров. Внутренняя полость любого жилища заботливо выстилается мхом, древесными лишайниками, сухой травой. Поэтому даже в самые сильные морозы, когда грызун вынужден сидеть «дома» по нескольку дней, температура там не опускается ниже +10 ... +15 °С.

 

Белуха

Взрослые белухи действительно окрашены в белый цвет, но у молодых особей цвет тела иной: новорожденные светло–серого цвета, через несколько недель детеныш становится почти черным и лишь с возрастом животное постепенно светлеет. По строению зубной системы белуха – типичный представитель зубатых китов: в каждой челюсти по 8–10 зубов длиной до 5 см.

Белуха распространена во всех морских бассейнах Северного Ледовитого океана и северной Атлантики; отдельное стадо обитает в Охотском море. Частенько в погоне за рыбой эти киты заходят в опресненные устья рек, а в Енисей, Обь, Амур они иногда заплывают вверх по течению на тысячу и более километров.

В северных морях, омывающих Азиатский континент, белухи на лето равномерно распределяются по всему побережью. А в зимнее время они собираются в местах, где благодаря работе течений поддерживаются постоянные разводья. Иногда мощные ледовые поля запирают стадо в небольшой полынье среди бескрайних сомкнутых полей. Если животные могут поддерживать ее, то остаются на этом «островке жизни» всю долгую зиму. Но иногда подвижки льдов совершенно затирают животных, и тогда... Несколько раз случалось, что ледовая разведка с воздуха обнаруживала стадо белух, запертое мощными заторошенными льдами, и приходилось вызывать ледокол, чтобы вызволить животных из беды.

 

Бобр

В густых пойменных лесах вдоль медленных проток или озер иной раз встречаются места, по которым как будто прошелся мощный ветровал – в беспорядке лежат деревья, торчат пни, обрезанные не ровно, а на конус, валяются сучья. Это поработал неутомимый строитель – бобр.

Самый крупный из наших грызунов (длина тела около 1 м, вес до 30 кг), бобр легко узнаваем по густому темно–бурому меху, тупорылой морде с маленькими ушами и глазами, плавательным перепонкам на лапах да по плоскому хвосту, которым зверь при опасности звонко шлепает по воде – сигналит соседям. В основании хвоста есть особая мускусная железа, ее секретом – «бобровой струей» – зверь смазывает мех, используя при этом коготь на втором пальце задней ноги: он расщеплен надвое, так что образуется своеобразная «чесалка».

Бобры поселяются семьями: пара родителей и молодняк двух поколений – сеголетки и годовики. Живя по берегам полноводных рек и озер с высокими берегами, они чаще всего роют сложные разветвленные норы, служащие им надежным убежищем. На топких берегах среди зарослей камыша бобры возводят хатки: снаружи это просто куча ветвей, а внутри – теплая и сухая гнездовая камера выше уровня воды, в которой даже самой лютой зимой температура не опускается ниже нуля. Если речушка невелика, семья бобров возводит плотину из глины и сучьев, выше нее по течению образуется достаточно глубокая заводь. Иногда бобровая плотина бывает длиной в несколько сот метров, а высотой до 2–3 м.

Бобры поедают самые разные растительные корма, которые доступны вблизи водоема и в нем самом, как травянистые, так и древесно–кустарниковые. На зиму они запасают ветки и сучья, притапливая их рядом с норой или плотиной. Чтобы добраться до них, бобры валят десятки деревьев: на дерево диаметром 15–20 сантиметров грызун тратит пару часов, а пятисантиметровый ствол он перегрызает минут за десять непрерывной работы мощными резцами. Затем бобр разделывает сваленное дерево, отгрызая ветви и вершину дерева, где больше молодой коры. Эти съедобные часть звери оттаскивают к воде, а толстый комель остается на месте. Самую важную часть работы – подгрызание ствола – берет на себя взрослый бобр, а в разделке и перетаскивании ветвей участвует все семейство.

 

Богомолы

В этом отряде около 2000 видов, большинство из них – жители тропиков. Свое странное название они получили за своеобразную позу, в которой обычно находятся: насекомое стоит, неподвижно замерев и держа перед собой передние ноги сложенными как бы в молитвенном экстазе.

Богомолы – классический пример хищника–засадчика. Сидя неподвижно, он терпеливо ждет, пока поблизости не усядется невнимательная муха или кузнечик. Тогда богомол очень медленно подбирается к добыче, осторожно переставляя длинные стройные ноги, на долю секунды замирает, примериваясь, и мгновенно выбрасывает передние «ловчие» ноги. Ноги смыкаются на жертве, зажимая ее между бедром и голенью, острые зубцы протыкают тело, и богомол начинает не торопясь пожирать ее.

Скорость броска богомола впечатляет: вся операция по выбросу ног и схватыванию добычи занимает всего 0,05 с. При этом многие богомолы не полагаются на случай, который приведет жертву поближе к ним. Они маскируются под цветки: и птицы не видят, и жертвы сами летят.

Точность броска богомола обеспечивается «самонаводящимися» ногами. На «плечах» богомола имеются «погоны» из чувствительных волосков. Когда богомол смотрит на жертву, он одновременно прицеливается: отклонение глядящей прямо на жертву головы фиксируется чувствительными волосками «погон», чувствительные волоски посылают сигнал в мозг, и переднеспинка с ловчими ногами доразворачивается на соответствующий градус, как башня танка, обеспечивая высокую точность броска. Некоторые тропические богомолы нападают и побеждают даже мелких птиц, лягушек и ящериц. Богомолы неплохо летают, но в воздухе никогда не охотятся.

 

Броненосцы

В способах спасения от хищников звери весьма разнообразны. Одних спасают быстрые ноги, других – покровительственная окраска, третьих – острые иголки. Защитой броненосцам служит панцирь из костных полос, которыми, словно обручами, опоясано их тело. Кроме того, слоем костных и ороговевших пластин, как «шапочкой», покрыт верх головы; весь хвост также в щитках. Полосы на туловище соединены между собой мягкой растяжимой тканью, что позволяет зверькам сворачиваться при опасности в плотный клубок, защищая голое, покрытое редкими щетинистыми волосами брюшко. Иногда в переднем и заднем отделах туловища полоски срастаются, подвижными остается лишь несколько в средней части: по количеству таких подвижных «поясков» броненосцев называют шестипоясными или девятипоясными; у щетинистых броненосцев их бывает 18.

Их размеры невелики: длина тела не более метра, вес до 55 кг. Они, хоть и неуклюже, но довольно быстро бегают. Передние лапы у них вооружены длинными мощными когтями, которые пускаются в ход, когда нужно вырыть нору или раскопать муравейник. Быстрота, с которой звери зарываются в рыхлую землю, просто поражает: в рыхлом грунте броненосец за считанные секунды способен скрыться с глаз, активно работая передними лапами.