Жабы
С жабами сталкивались, наверное, все: эти животные в России не из редких. Самый обычный обитатель европейской части нашей страны – серая жаба. Она коренная обитательница лесов, именно здесь ее родина. Но с удовольствием селятся жабы и на огородах: растительность густая, воды всегда много и еды хватает. А люди... Что ж, люди на огородах бывают днем, а жаба охотится по ночам, днем отсиживаясь или в кротовой норе, или под кучей сорной травы, или под бочкой с водой. Было бы темно, прохладно и сыро. Серая жаба легко становится ручной, перестает бояться человека и начинает брать пищу из рук.
У всех представителей семейства настоящих жаб – а в этом семействе около 400 видов, распространенных на всех материках, кроме Австралии, – бородавчатая кожа и неуклюжая фигура. С человеческой точки зрения, жаба некрасива. Но что жабам до наших с вами представлений о красоте? Кожа у них бородавчатая потому, что в ней помещаются специальные железы, выделяющие ядовитую слизь. Еще две крупные ядовитые железы, околоушные, расположены по бокам головы. Может быть, и некрасиво, зато для здоровья полезно. А сложение у жаб плотное и тяжелое потому, что спешить им некуда. Большинство жаб по деревьям не лазят, охотятся на земле. Хищники, как правило, о ядовитости жаб хорошо осведомлены, так что и удирать жабам приходится редко. В спокойной обстановке многие жабы вообще не прыгают, а ходят, поочередно переставляя четыре лапы и приподняв тело над землей.
Жаба серая
Выделять яд по своему желанию жабы не умеют. Ядовитые «бородавки» выделяют яд рефлекторно – только тогда, когда жаба будет схвачена хищником. Тогда жаба начнет «потеть» ядом. У кожного яда резкий неприятный запах, жгучий вкус, кроме того, он обладает рвотным действием. Крупные ядовитые железы, расположенные по бокам головы, устроены совсем просто, для приведения их в действие участие самой жабы вообще не обязательно. Эти железы постоянно наполнены большим количеством яда, а их выводные протоки закрыты специальной пробкой. Если схвативший жабу хищник сдавливает железу, пробка выскакивает и яд вытекает наружу. Эта «мина» срабатывает независимо от того, бодрствует жаба или находится в глубокой спячке, живая она или мертвая. И если с неприятностями, которые причиняют кожные железы, в крайнем случае можно смириться и, несмотря ни на что, проглотить жабу, то от яда околоушных желез может наступить смерть. Но, увы, абсолютной защиты не бывает. Среднеазиатская кобра, например, к жабьему яду совершенно не чувствительна, и жабы – основа ее меню. В голодную зимнюю пору выкапывают зимующих жаб из их убежищ лисы и хорьки. Зная, сколь опасны околоушные железы, лиса съедает у жабы только заднюю часть. Противно, конечно, но не умирать же с голоду.
Жаворонок
Жаворонки – мелкие певчие птички, певцы степных горизонтов, привыкшие к неоглядному простору, запаху полыни, жаркому солнцу и никогда не утихающему ветру. Перезвоны жаворонков в поднебесье неотделимы от весеннего степного пейзажа. Больше всего видов этих птиц проживает именно в зоне степей, хотя некоторые проникли в пустыни и горы. Полномочный представитель семейства проживает даже в тундре.
Полевой жаворонок
Всю зиму жаворонки огромными стаями кочуют по южным окраинам степной зоны. С приходом весны стаи неудержимым потоком устремляются на север и с прибытием в гнездовые районы распадаются, как по мановению волшебной палочки. Самцы быстро делят сферы влияния, захватывают гнездовые территории и целыми днями с непрерывным пением висят в воздухе над своими участками, зазывая на них самок. По части сложности, разнообразия и продолжительности токовых полетов у жаворонков определенно нет соперников. Пристрастие самцов к воздушной акробатике привело к тому, что крылья у них стали более длинными и острыми, чем у самок.
Наземное гнездование чревато многими опасностями по причине доступности гнезд для хищников. Не будучи в состоянии отстоять свое потомство, жаворонки в процессе эволюции пошли по пути максимального сокращения всех стадий его развития. У многих жаворонков продолжительность насиживания составляет всего 10–11 суток, столько же занимает и выкармливание птенцов в гнезде. Не удивительно, что при таких темпах многие пары жаворонков успевают за сезон благополучно выкормить по 2–3 выводка птенцов.
Лапа жаворонка
Жуки, или жесткокрылые
На поверхности растений и в древесине, в воде и в почве, в навозе и на падали, в гнездах и норах животных, на вершинах высоких гор, в пещерах, в горячих источниках – везде обитают эти шестиногие и обычно четырех–крылые создания, типичные представители класса насекомых.
Самый маленький жук – перокрылка (0,2 мм в длину) меньше самого большого – южноамериканского жука–дровосека гигантского титануса (до 22 см в длину) в 1100 раз. Вряд ли найдется другой отряд насекомых, где бы разница в размерах между самыми мелкими и крупными его представителями была так велика. Мельчайшие жуки меньше некоторых одноклеточных животных, а крупнейшие – побольше иных млекопитающих.
Главная черта насекомых – их покровы, и жуки пошли в этом вопросе до конца. Если уж иметь твердые покровы, то настолько твердые, чтобы получилась непробиваемая броня! Для жуков характерно особое строение крыльев, передняя пара которых жесткая, роговидная, защищающая нежные перепончатые задние крылья, с помощью которых жуки летают. Именно за строение передней пары крыльев эти насекомые и получили название жесткокрылых. Тело жука представляет собой коробку – жесткое, прикрытое сверху броней из прочных надкрылий, оно хорошо защищено от нападения хищников и от повреждений крыльев окружающим жестким субстратом.
Взлетающий майский жук
Такая конструкция оказалась чрезвычайно удобной как для нападения, так и для защиты: среди жуков есть мощные бронированные хищники, способные справиться со значительно более крупной, чем они сами, добычей, есть хорошо защищенные от членистоногих хищников травоядные формы, например многие листоеды. Броня помогает жукам в самых разных ситуациях: благодаря ей они обитают в навозе (карапузики) и мелких трещинах почвы, под корой. «Защита жуков» оказалась столь эффективной, что этот отряд является самым крупным (по числу видов) отрядом животного мира и выделяется даже среди обильных видами других отрядов насекомых.
Обычно у других животных наличие мощной брони сопровождается ограничением подвижности (вспомните черепаху!). Однако жукам почти не знакомы эти неприятности благодаря сравнительно подвижному сочленению отделов тела и крайне малому весу. В результате жуки по разнообразию превосходят все другие отряды насекомых. Сейчас в мировой фауне насчитывается около 350.000 видов жуков, причем каждый год описываются многие десятки или даже сотни новых видов; в России, вероятно, обитает около 25.000 видов.
Карапузик одноцветный
Журавли
Журавли – птицы крупные, заметные, повсеместно известные и всеми любимые. Заслышав в поднебесье журавлиное курлыканье, кто из нас не проводит взглядом величаво плывущий в синеве клин? Внешне журавли напоминают цапель, но в близком родстве с ними не состоят. В полете же различить их нетрудно: летящий журавль вытягивает шею вперед, а цапля кладет ее на плечи.
Арену обитания журавлей составляют открытые заболоченные пространства, где большой рост, длинные ноги, шея и клюв очень полезны. 14 видов журавлей представлены на всех континентах, за исключением Антарктиды и Южной Америки. Их можно встретить и в тундре, и на лесных болотах, и в степной зоне.
Рацион журавлей смешанный, но разные виды, как правило, предпочитают или растительную, или животную пищу.
Зимой журавли живут большими обществами, однако семейные привязанности в стаях не ослабевают, и супруги с подросшими отпрысками держатся невдалеке друг от друга.
Свои знаменитые танцы журавли исполняют в любое время года. Танцоры курьезно кланяются, подпрыгивают, бегают зигзагами и восьмерками, беспрестанно взмахивают крыльями, подбрасывают вверх ветки и пучки травы. Танцуют одинокие журавли, супруги, группы в стаях. Но по сути, ничего необычного в журавлиных танцах нет, это всего лишь одна из самых впечатляющих разновидностей демонстративного поведения, присущего в той или иной степени всем птицам. Своеобразным проявлением взаимной верности и симпатии между супругами у журавлей служит совместное «пение», когда самец и самка настолько сближают манеру исполнения своих партий, что кажется, будто кричит одна птица. Среди всех пернатых журавли выделяются невероятной мощью голоса – их знаменитое курлыканье разносится на многие километры вокруг.