В три часа утра Коровий остров погрузился в туман. Что на нем происходило, нельзя было рассмотреть даже в самый мощный бинокль. Впрочем, силам правопорядка это было как нельзя кстати. Не только они не видели, что творится на острове, но и оттуда нельзя было рассмотреть, что делается на берегу. А здесь с самой полуночи шли грандиозные приготовления. Десятки машин, бронетранспортеров, мотоциклов с колясками, грузовиков и автофургонов выстроились вдоль правого берега. Пять катеров речной милиции, один трамвайчик и два понтонных плота стояли на воде, готовые в любую минуту покинуть берег. В них спешно грузились люди в военной форме, в касках, бронежилетах и с автоматами за спиной. На левом берегу картина была примерно та же, только людей и техники там было в два раза меньше. Причиной тому была большая отдаленность острова от левого берега, нежели от правого, где находился Черноборск.
В четыре утра туман рассеялся, и Коровий остров предстал во всей своей красе. Одновременно с этим Степанов подбежал к Ватрушину. Он, как и все, был экипирован для штурма.
— Товарищ полковник, — доложил он, — все готово для начала операции.
Ватрушин тяжело посмотрел на капитана:
— Ну и чего ты ждешь?
— Вашего приказа.
— Приказа?
— Так точно.
— Что ж, получай приказ о начале операции «Молния», — Ватрушину было нелегко произнести эти слова. Дело было невероятно серьезным и рискованным. Его успех или провал был для полковника равнозначен взлету еще выше по служебной лестнице или отставкой и уходом на пенсию безо всяких почестей. — Но смотри, капитан, если что, тебе тоже погоны больше не носить. Будешь охранником в универмаге.
Степанов отдал честь и побежал к головному катеру.
Ватрушин взял в руки радиопередатчик. Вышел на кодовую и защищенную от прослушивания волну и скомандовал:
— Операция «Молния» начинается. Операция «Молния» начинается. Всем занять свои места. Готовность номер один.
— Беркут, ты меня слышишь? Прием!
— Беркут слышит! — ответил передатчик голосом Степанова.
— Приказ начать операцию немедленно. Ты слышишь меня, Беркут? Прием!
— Есть начать операцию немедленно! — радостно ответил Беркут.
Тут же послышался шум двигателей, и вся собранная у берега эскадра стала покидать берег. Сначала катера, за ними понтоны и последним пошел трамвайчик. На берегу все же остался один катер.
— Чайка! Правый берег! — продолжал полковник. — Прием!
— Чайка на связи, товарищ полковник! — ответила Чайка.
— Приказ немедленно начать операцию. Прием!
— Есть начать операцию.
Ватрушин стер с лица пот. Нельзя было увидеть, как с того берега также по направлению к Коровьему острову движутся быстроходные суда. Но он знал, что они идут, и не пройдет двадцати минут, как остров будет окружен и полностью заблокирован. Ни разу в своей жизни полковнику Ватрушину не приходилось делать ничего подобного. Совершенно неожиданно для себя он превратился в человека, командующего водной операцией. Хотя для консультации специально были приглашены три специалиста, бывшие военные моряки. Они сейчас стояли за спиной Ватрушина и в морские бинокли наблюдали, как идет операция.
Прошло десять минут. Катера были уже недалеко от острова. Один из спецов, бывший подводник Анатолий Семенович Уткин, подошел к Ватрушину.
— Пора подключать поддержку с воздуха, — тихо сказал он.
Полковник вновь включил передатчик.
— Сокол, ты меня слышишь? Прием?
— Сокол, слышит! — ответили в передатчике.
— Сокол, приказ взлетать. Прием!
— Есть взлетать!
Через три минуты с восточной подветренной стороны послышался рев двигателей, затем из-за деревьев вылетели пять вертолетов и тоже направились к острову. Меньше чем за минуту они долетели до Коровьего острова, после чего рассыпались в стороны и зависли над ним со всех сторон. Затем они снизились, и с них по тросам один за другим стали спускаться десантники. Неожиданно Ватрушин почувствовал, как душа его наполняется торжеством победителя. Когда же катера и понтонные плоты, которые они тащили на буксире, врезались в берег острова, и маленькие черные фигурки рассыпались по нему, словно муравьи, он ощутил себя Александром Македонским, Юлием Цезарем, Суворовым и Наполеоном одновременно.
— Высадились на берег, — раздался в передатчике голос Степанова. — Начинаем захват острова.
— Так держать! — закричал Ватрушин. Сердце у него колотилось от волнения. Давно он не чувствовал такого возбуждения.
Следующие пятнадцать минут были мучительными, потому что были наполнены ожиданием. Наконец Степанов вышел на связь.
— Главный, главный! — раздался его взволнованный голос.
— Главный на связи, — закричал Ватрушин. — Прием! Прием!
— Остров захвачен, все находившиеся на нем задержаны. Поддержка с воздуха и с воды больше не нужна. Все под контролем. Первая часть операции успешно завершена. Переходим ко второй основной части операции и начинаем поиск преступника.
— Молодец, Степанов! — Полковник не смог скрыть ликования. — Сейчас буду.
Ватрушин отключил связь и быстрым шагом направился к последнему катеру, который должен был доставить его на остров для личного контроля над операцией.
На то, что голос у Степанова, когда он говорил последнюю фразу, вдруг потерял уверенность и бодрость, он как-то не обратил внимания…
Эрнст Степанович и его жена Зинаида Михайловна Терещенко были нудистами вот уже двадцать лет и поэтому в Черноборске их почитали как за лидеров этого движения, которое с каждым годом становилось еще более массовым.
Все началось с того времени, как Терещенко поженились. Отец невесты Михаил Васильевич Красноперов, известный черноборский певец, народный артист СССР, директор оперного театра и главный дирижер оркестра прямо на свадьбе вручил молодоженам в качестве подарка путевку в ФРГ. В те времена поехать за границу было пределом желаний каждого человека. О том же, чтобы отправиться в капстрану, многие даже и не мечтали. Так что вся свадьба ахнула в один голос, а уже в понедельник Эрнст и Зина отправились в Москву, а из нее на самолете в Западный Берлин.
Красоты западного мира потрясли молодых людей. Но самое большое впечатление на двух комсомольцев произвел пляж на Рейне где-то под Гамбургом, на котором люди лежали и загорали прямо в чем мать родила.
— Я тоже так хочу, — заявила Зина, у которой фигурка была всем на зависть.
Эрнст был не против. Не были против и их друзья, с которыми они познакомились в поездке. Это были молодожены из Саратова Олеся и Саша. Вчетвером они отправились загорать голышом, и это занятие всем пришлось по вкусу. Особенно Зине.
Вернувшись в Союз, молодые люди всячески старались продолжить свои невинные развлечения. Каково же было их удивление, когда они узнали, что пляжи, подобные немецкому, есть и в нашей стране. На Черном море, на Балтийском, под Москвой имелись места для подобного отдыха. Эрнст и Зина стали посещать их. Вскоре молодожены узнали, что многие из тех, с кем они проводили время на пляже, не просто загорают, а вообще избрали для себя совершенно иной образ жизни, близкий к природе и естественным проявлениям в быту. Супруги тоже стали нудистами и ходили без одежды уже и дома, в этом же духе воспитывали родившихся детей. Затем они постепенно стали создавать вокруг себя круг единомышленников в самом Черноборске. Они стати основателями клуба любителей естественного образа жизни, а местом для отдыха выбрали для себя Коровий остров.
Время шло, наступала свобода, в том числе и свобода нравов. Клуб черноборских нудистов существовал уже вполне легально, и войти в него теперь мог любой желающий. Теперь можно было не бояться, что тебя исключат из партии или комсомола за безнравственность. Движение ширилось и росло, хотя не так быстро и масштабно, как этого хотелось бы его приверженцам. Тем не менее человек двести постоянных членов в нем уже было. В большинстве своем это были люди творческих профессий — художники, музыканты, поэты и прочие мыслители. Остальных тоже хватаю.
Жизнь на Коровьем острове начиналась где-то с конца апреля и угасала в начале сентября, когда холода вынуждали детей природы прятаться за стены своих квартир. В тот день, когда началась операция «Молния», на острове находилось человек полтораста. Публика здесь была самая разношерстная, но идейно объединенная. В лагере, который находился на западной стороне острова, существовал утвержденный общим собранием порядок, поддерживалась дисциплина, все вокруг содержалось в безукоризненной чистоте. Силами клуба здесь был разбит и обустроен великолепный пляж, за ним располагалась лужайка для культурных мероприятий, за лужайкой в тени ив и осин, выстроившись широким полумесяцем, стояли палатки для жилья. В самом центре лагеря возвышался шатер, в котором были устроены кухня, санитарный пункт и помещение для совещаний. Здесь же жил президент клуба.
Эрнст Степанович в этом году президентом избран не был, потому что находился на этой должности почти десять лет. В прошлом году он ушел от дел, сказав, что его утомила столь ответственная должность, и уговорил товарищей избрать нового президента. Тогда президентом единодушно избрали его жену Зинаиду. В принципе почетная роль не была слишком обременительна. Народ среди нудистов был мирный, не скандальный. В голом виде как-то трудно скандалить и вообще творить что-либо неприличное.
Зинаида, которая за двадцать лет не утратила своей привлекательности и стройности, постоянно заставляла мужа заниматься культмассовым сектором. Так что для Эрнста Степановича мало что изменилось с того момента, как он покинул руководящий пост.
Вот и в эту ночь он не спал, а с вечера пытался придумать, чем же занять народ на следующей неделе. Какие конкурсы придумать, в какие игры поиграть. Ложились здесь очень поздно, далеко за полночь, соответственно вставали тоже не на рассвете. Эрнст Терещенко лег в час ночи, завернулся в ватное одеяло, августовские ночи все-таки уже прохладные, и долго ворочался с боку на бок. Почему-то ему не спалось. Зина даже стала ворчать на него сквозь сон, и он с трудом угомонился и заснул.
Но неожиданно Терещенко проснулся и почувствовал, как его изнутри терзает непонятная тревога. На часах было четыре часа. Он выполз из палатки. Утренняя прохлада заставила его вздрогнуть. Да, были в жизни Эрнста Степановича и такие позорные минуты, когда ему неожиданно хотелось одеться, отбросив устоявшиеся взгляды на жизнь. Но через короткое время он побеждал себя и потом стыдился своего малодушия.
Терещенко вышел на берег и нежным хозяйским взором окинул свой остров, который за все эти годы уже успел сильно полюбить. Было уже светло. Над Волгой стоял туман. Зрелище это было очень редким, и Терещенко залюбовался им.
Неожиданно он опять почувствовал внутри себя неясную, но хорошо ощущающуюся тревогу. На сердце было неспокойно.
Однажды, только однажды с ним уже такое было. Точно такая же тревога его охватила три года назад, когда он во время обеденного перерыва пошел к теще за корзиной, собирался в выходные сходить по грибы. Он тогда тоже ничего не понял, но словно какая-то невидимая сила вдруг повернула его совершенно в другую сторону и повела домой. Он не знал, почему идет домой, но шел. Зашел в подъезд, и прямо в дверях мимо него прошли трое мужичков. Они искоса и недоброжелательно глянули на Эрнста и молча прошли мимо.
Когда Эрнст поднялся на четвертый этаж, то обнаружил взломанную дверь. Сердце его застучало в предчувствии беды. Он ринулся в квартиру в полной уверенности, что она ограблена.
Но нет. Была только взломана дверь и открыта дверца одного из подвесных шкафчиков в спальной комнате. Все было на месте. Ничего не пропало. Ни одна вещь. Потом милиция объяснила ему, что воры-домушники, скорее всего, были те самые мужички, которых он встретил на входе. Он просто вспугнул их, когда они только проникли в квартиру.
— Что было бы, — позднее задавал сам себе вопрос Эрнст Степанович, — если бы я не внял моему второму голосу и не последовал за ним, а упрямо поперся бы к теще? Разоренное и загаженное злой чужой волей гнездо? Как это ужасно!
— Вот видишь, — ответила ему тогда Зина. — Ты почти экстрасенс. Уже обладаешь вторым зрением. И все это благодаря тому, что ты сблизился с природой, стал ее частью.
Зинаида Михайловна была очень рада за мужа и за себя тоже. Несмотря на то, что была ярой нудисткой, она баловала себя и хорошей добротной одеждой, но еще больше она любила драгоценности, особенно ценила бриллианты. Все это могло бы попасть в грязные воровские руки. Но бог тогда миловал.
Вот и сейчас было нечто похожее на то состояние. Эрнст даже испугался. Уж не лезут ли опять воры в его квартиру? Но тут же откинул эту мысль. Квартира была под охраной милиции, и сигнальные приборы он поставил самые современные. К тому же была и страховка. Нет, тут что-то другое.
Эрнст начал всматриваться сквозь туман, пытаясь рассмотреть большую землю. Он вдруг понял, что тревога идет к нему именно оттуда. Вспомнилась статья из газеты, которую вчера после ужина привезли Поповы и которую читали чуть ли не всем клубом. И если честно, то не придали ей серьезного значения, почти посмеялись.
«Неужели что-то с Черноборском? — прожгла мозг внезапная мысль. — Конец света. Началось?»
Но разглядеть город даже без тумана можно было только с утеса, что был в центре острова. И Эрнст Степанович Терещенко решился на восхождение. Он покинул берег, прошел через пляж, миновал лужайку и палатки и углубился в жидкий лесок, который отделял этот благословенный участок от самой высокой точки острова. Минут через десять он уже вскарабкался по узкой тропке на вершину утеса и глянул вокруг. Сначала он увидел берега своего острова, обложенные, словно ватой, туманом. Это было красиво. Но потом он огляделся по сторонам и увидел такое, от чего его брови полезли на лоб. И на левом, и на правом берегу словно началась война. Оба берега просто были набиты военной техникой. Внезапно вся эта техника тронулась с места и двинулась… двинулась в сторону острова.
— Бред какой-то! — воскликнул Эрнст Степанович и побежал вниз.
Терещенко быстро достиг лагеря, потому что, как и все нудисты, был в хорошей спортивной форме.
С воды уже доносились звуки приближающихся судов.
— Тревога! — Эрнст Степанович глянул в небо и увидел маленькие точки, которые быстро увеличивались и принимали очертания военных вертолетов. Экс-президент не выдержал и завопил истошным голосом. — Тревога! Вставайте, друзья! Вставайте!
Он подбежал к главному шатру, возле которого в землю был врыт столб, на столбе этом висел кусок старого рельса, неизвестно как попавший на остров. Он был повешен здесь на случай пожарной тревоги. Но ни разу за все эти годы угроза огня не потревожила покой любителей природы и натурального образа жизни. Зловещий звон разнесся по всей округе, но слышно его было всего несколько секунд, потому что рев вертолетных двигателей, обрушившийся с неба, и звуки милицейской сирены заглушили его.
По правде говоря, Эрнст Степанович и Зинаида Михайловна, да и многие другие нудисты всегда подозревали, что их деятельность многим не по душе. Они были даже уверены, что есть немало людей в Черноборске, которым вообще не дает покоя мысль, что где-то поблизости, пусть даже на острове, гуляют совершенно голые люди. Разве такое допустимо? В глубине души многие нудисты ждали, что наступит тот день, когда сограждане, особенно те, которые обладают властью, предъявят им требования прекратить подобное с их точки зрения безобразие. И никакая свобода слова, никакая демократия тут не помогут. Власти найдут способ, чтобы отобрать у них остров и, на худой конец, прогонят их куда-нибудь на левый берег в бескрайние сосновые леса.
У Эрнста Степановича почему-то не возникло сомнений в том, что вся эта военная армада направлена на него и его собратьев. Но даже в самых худших своих фантазиях Терещенко не мог предположить, что все будет так неожиданно и так грандиозно. Это как же власть их боится, что посылает против горстки голых людей целую армию?
И тут начался то ли кошмар, то ли фарс, то ли и то, и другое вместе.
С вертолетов на остров высаживались вооруженные люди, с берега наступал десант. Солдаты выстраивались в цепь и с оружием наперевес четким шагом направились к лагерю.
Нудисты же в первый момент совершенно растерялись. Они выбегали из палаток, и не в силах понять, что происходит в лагере, начинали метаться, словно испуганные животные. Навести среди единомышленников порядок не было никакой возможности. Люди бежали к берегу, видели там солдат, поворачивали и с криками и воплями бежали обратно, к лагерю, от лагеря они бежали на холм, но там тоже были солдаты, и островитяне бежали обратно. Женщины при этом кричали, дети плакали, подростки радостно вопили, воспринимая происходящее как очередную игру, про которую им заранее ничего не сказали.
Излишне говорить, что все они, или почти все, во всяком случае девяносто процентов, были совершенно голые.
Спокойствие соблюдал только Эрнст Степанович, который продолжал колотить по рельсу с каким-то фанатическим остервенением. Продолжали грохотать вертолеты, из которых с трудом доносились голоса динамиков, которые призывали граждан к порядку, работали двигатели десантных судов, и продолжала завывать милицейская сирена.
В общем, шум стоял невероятный.
В свою очередь, растерялись и десантники.
Славные парни, вояки, которые привыкли встречать опасность лицом к лицу, не раз усмиряли демонстрации хулиганов и спортивных фанатов, останавливающие подростковые драки и даже усмирявшие бунты в тюрьмах и колониях, конечно же, были сильно смущены, когда вместо всего этого увидели толпу совершенно голых людей. Ладно бы только мужиков! Но здесь были женщины, подростки и дети! Лица преклонного возраста. И все голые! Абсолютно! И никакого сопротивления они не оказывали. Как с такими воевать?
В смятение пришли и офицеры, и рядовые. Многих охватил весьма уместный при подобных обстоятельствах стыд. Смущение. Десантники останавливались и не шли дальше. Одни, открыв рот, смотрели на происходящее, другие краснели и отворачивались. Были и такие, которые хватались за животы и с хохотом падали на песок.
В общем, стремительное и быстрое наступление было сорвано голым видом обороняющихся, которые вовсе и не оборонялись.
Растерян был и Степанов. Он, как и многие, был смущен. Человеком он был крайне стеснительным и даже никогда, за исключением нескольких забытых эпизодов в детстве, не был в общественной бане. А тут ему вдруг стало стыдно, и он бросился обратно к катеру, на котором приехал.
— Не могу! — чуть ли не со слезами сказал он своему напарнику Мише Костылину. — Не могу на это смотреть. Миш, будь другом, доведи операцию до конца.
Так, в первые же минуты операции Степанов передал командование в другие руки. Это был тревожный знак, которому он не придал значения.
Миша Костылин, тоже капитан, не был человеком сентиментальным, а тем более стыдливым или стеснительным. Выросший в деревне в многодетной семье, он спокойно взирал в бинокль на остров. Ничего, кроме восхищенного «Е-мое!», с начала операции он не сказал. Но командование взял на себя без колебаний. Выпрыгнул на берег, добрался до лагеря и накрыл всех десантников десятиэтажным матом.
— Чего встали, уроды? — орал он на них. — Быстро! Собрать всех, окружить! Никого не выпускать!
Для пущей убедительности он дал очередь из автомата в воздух. Солдат это несколько отрезвило, и они пошли дальше, сужая круг.
Нечего и говорить, какое впечатление произвел выстрел Миши Костылина на нудистов. Среди них началась самая настоящая паника. Они закричали еще громче и забегали еще быстрее. Только бегали они уже по кругу, словно лошади в цирке, и круг этот становился все меньше и меньше, пока не сузился настолько, что бегать по нему уже не было никакой возможности.
Наконец один за другим нудисты стали останавливаться. Дети помладше жались к родителям, жены к мужьям. Дети постарше образовали собственный круг. Постепенно они перестали кричать и визжать и с полным недоумением смотрели на вооруженных людей, лица которых никак нельзя было назвать грозными или агрессивными.
Десантники всеми силами старались их не касаться. Когда они согнали всех островитян в единое стадо, то остановились и, в свою очередь, стали смотреть на пленных во все глаза.
К этому моменту вертолеты улетели, сирена заглохла.
И только Эрнст Степанович продолжал стоять у столба и колотить по куску рельса железным болтом.
Миша удовлетворенно хмыкнул и вернулся к катеру.
— Готово, — доложил он Степанову.
За секунду до этого с ним связался отряд, который брал восточное побережье острова.
— Степанов, — сдерживая смех, доложил старший лейтенант Кутузкин, — голубые взяты!
— Потери есть?
— Среди них? Нет. Все целехонькие.
— А среди наших?
— Пока нет!
— Веди всех сюда!
После доклада Костылина Степанов доложил об успешном завершении операции Ватрушину, после чего на еле гнувшихся ногах побрел к взятым в плен натуристам.