Когда за Верой захлопнулась дверь и щелкнул замок, она стала метаться по комнате словно разъяренная тигрица. Ее душило бешенство. Хотя внешне все это особо не проявлялось. Она просто ходила по роскошным апартаментам, не обращая на все это великолепие внимания. Ее занимали только мысли о Марине. Как она там одна, что с ней будет делать этот выродок Багажник, и тому подобное. Одиночество и невозможность общаться с подругой, о существовании которой она еще позавчера даже не подозревала, а сегодня уже чувствовала за нее серьезную ответственность, просто выводили Веру Грач из себя. Ее бесило, что ситуация полностью вышла из под контроля. Ничего подобного с ней раньше не бывало, хотя в училище, армии, а тем более на войне были всякие переделки. Но рядом всегда были товарищи, на которых можно было положиться, подчиненные, которые ждали и выполняли ее приказы, командование, чьи приказы надо было выполнять ей, и наконец враг, с которым надо было сражаться, и которого надо было побеждать в жестоком, но честном бою. А тут что? Какая-то ерунда на постном масле. Бандиты с автоматами и в шортах, этот ряженный переряженный Багажник с повадками графа Монте-Кристо, чертов особняк. Какая-то вечная карусель вокруг. Ничего нельзя понять. От всего этого просто голова шла кругом.

Вера Грач так была внутренне напряжена, что если бы сейчас к ней вошли бандиты, им пришлось бы не сладко. Она была в таком состоянии, в каком люди способны на все, даже на крайние действия. Но бандиты не вошли, и она оставалась наедине сама с собой.

Несколько часов прошли в томительном и напряженном ожидании. Однако ничего не происходило. И за окнами, и за дверями была мертвая тишина.

Если бы только Вера знала, что все в этом доме, кроме нее спят глубоким крепким сном, она непременно бы этим воспользовалась для того, чтобы освободиться самой, освободить Марину и выбраться на волю. Но ей, человеку армейскому, в свое время подчинившему всю свою жизнь железной воинской дисциплине, такое даже в голову не могло прийти. И она продолжала ждать.

Наконец, терпению Веры пришел конец. Ожидание ей до смерти надоело. Она подошла к двери с твердым намерением выбить ее ногой, потом также ворваться в комнату, где была заперта Марина, освободить ее и сделать попытку прорыва сквозь многочисленные ряды врагов. Все же это лучше, чем подобно глупым овцам просто сидеть и ждать своей участи. Придет Багажник и после того, как переговорит с обоими по одиночке, сразу же поймет, что они врут. Правда в данном конкретном случае есть выход. Она просто может отмалчиваться и ничего не говорить. Пусть главарь гангстеров довольствуется тем, что ему наплетет Марина. У нее это лучше получается. Правда злить такого парня, как Багажник, тоже опасно. Нет, лучше она пойдет на прорыв. Вся ее душа российского десантника взывала к этому. Бронзовые позолоченные часы в викторианском стиле с амурами и вензелями отстукивали полдень, когда она занесла ногу для удара по двери, и тут вдруг зазвонил телефон.

Вера удивилась. За все это время занятая своим настроением, в котором преобладали эмоции, а не разум, она так и не удосужилась чуть повнимательнее осмотреть комнату, в которой отбывала заключение. А в ней, как оказалось, стоял телефон. Прямо на кривоногом столике рядом с часами, тоже бронзовый, сделанный в виде отдыхающего льва, поэтому не бросающийся в глаза. И вот сейчас этот лев не громко, но настойчиво звонил. Вера обрадовалась. Раз есть телефон, то можно позвонить в милицию и заявить, что их похитили. Но как же быть сейчас? Стоит ли снимать трубку и отвечать на данный звонок? Она думала несколько секунд, потом все-таки решилась. Сработали привычка всегда брать трубку и самое обыденное любопытство. Кто же звонит? И кому? Неужели ей? Она подошла к столику с часами и сняла трубку:

— Алло?

— Вера ты? Вот здорово! Наконец-то, а то я уж подумала, что не дозвонюсь до тебя.

Это звонила Марина. Марина Азарова. Собственной персоной.

В отличии от Веры, она была совершенно спокойна, когда ее заперли в шикарной спальне, которую она тут же окинула пытливым взглядом сыщика. Она нисколько не волновалась и не боялась. Даже наоборот, душа ее ликовала. Ведь они целыми и невредимыми выбрались из такой переделки! Мало не покажется. И здорово она придумала с раздеванием. С первого же взгляда Марина угадала в Багажнике пижона, а у всех пижонов бывает хоть не большой, но налет романтизма. У этого же романтизма было хоть отбавляй — от туфель и кольта, до кончика сигары. А мало какой романтик устоит перед полураздетой симпатичной женщиной, тем более перед двумя. Сработало! А что будет впереди? Чего сейчас-то об этом думать?

Часы показывали пять утра. Только сейчас, увидев, который час Марина почувствовала дикую усталость. Она тут же пошла в ванную комнату, и через пять минут уже лежала и принимала теплую ванну с экстрактом сосновой хвои. Понежившись минут пятнадцать, она накинула свежий махровый халат персикового цвета, не доходивший ей даже до колен, и вернулась в комнату. Еще раз огляделась, и увидев, какое вокруг царственное убранство, воскликнула:

— Круто!

Больше у нее слов не нашлось. Она с разбегу прыгнула на высокую двуспальную кровать с балдахином, застеленную розовыми шелковыми простынями, утонула в ней, зарылась с головой в подушки, свернулась калачиком и через пять минут уже спала крепким девичьим сном.

Проснулась она в одиннадцать часов, тридцать пять минут. Еще десять минут у нее ушло на то, чтобы вывести себя из состоянии сонливости. Затем она осмотрелась вокруг и вытаращила глаза от удивления. Марина Азарова вспомнила все до мельчайших подробностей из того, что произошло за последние сутки. Вспомнила и сама себе не поверила. Неужели такое возможно?

Окружающая обстановка показывала, что да, возможно.

Сон, как рукой сняло.

Она спрыгнула с постели, опять сбегала в ванную, где ополоснула лицо холодной водой и вернулась обратно. Некоторое время она думала над создавшимся положением. Во время этого процесса она сидела на кровати закинув ногу на ногу, словно Принцесса на горошине, качала ногой и грызла палец. Затем она спрыгнула на пол и стала внимательно осматривать комнату. Подбежав к окнам, она осмотрела двор перед домом. Во дворе никого не было. Но прыгать вниз было высоко. Тем более она не собиралась бежать в одиночку и тем самым бросить Веру Грач на произвол судьбы. Тогда она подбежала к двери, прислонилась к замочной скважине и стала слушать, что происходит за ней. За дверью также была мертвая тишина.

— Интересно, есть там охранники или нет? — сама себя спросила Марина. — Сейчас проверим.

Она легла на пол, выложенный дубовым паркетом и заглянула под дверь. Опять ничего не увидела. Рядом прямо на полу стояла китайская ваза с букетом искусственных цветов. Марина вынула один из них и просунула стебель под дверь, несколько раз пошуровала им туда и обратно, вправо и влево. Никто на ее действия не откликнулся. Значит никого у двери не было.

— Но что это дает? — Оставаясь одна, Марина не прочь была поговорить сама с собой. — Пока ничего. Посмотрим, может быть что-нибудь найдется в комнате.

И она стала обыскивать комнату. В принципе они ничего конкретного не искала, но что-то ей подсказывало, что здесь вполне может оказаться что-нибудь такое, что вполне сгодится. И она не ошиблась, потому что очень скоро обнаружила телефон. Он стоял на прикроватной тумбе и внешне походил на черепаху. Марина подумала было, что это пепельница и подняла ее совершенно машинально. Каковы же были ее удивление и радость, когда черепаха удобно легла ей в ладонь телефонной трубкой. Не веря в такую удачу, Марина осторожно поднесла трубку к уху и услышала тихий гудок.

— Работает! Работает! Мама мия! — Она чуть было не захлопала в ладоши от радости. — Ах, Багажник, Багажник! Я же не идиот, чтобы поместить вас в одно помещение! — Марина передразнила главаря бандитов, скопировав его речь и движения. — Зато помещу вас в комнату, где стоит работающий телефон. Вы можете позвонить своей маме, а также в милицию, ФСБ или президенту Российской Федерации, аминь!

На этом фортуна не остановилась, и через секунду Марина обнаружила еще один ее подарок. На подставке, где лежала черепаха, находился маленький, размером с карманный календарь список букв и цифр с номерами напротив. Марина догадалась, что телефон с памятью и запрограммирован на двадцать номеров. То есть из комнаты можно было позвонить во все помещения дома.

— «К», вероятно кухня, или кабинет босса, — предположила Марина. — «Б» — бассейн или бильярдная, может быть и баня. Какая нам разница? Что дальше? «Г» — гостиная, гараж, «Ж» — вот уж понятия не имею. «Р» — тоже. «С» — столовая или спортзал. Ну их в баню, эти буквы. Веры там все равно нет.

За буквами шли цифры, и Марина сделала предположение, что это скорее всего номера комнат второго этажа. Как раз то, что ей надо. Она попыталась вспомнить, были ли на дверях номера. Номеров не было. Конечно, это же не гостиница! Да Багажника бы гости засмеяли. Впрочем, от него можно ожидать всего. Значит все-таки что?

Значит, эти цифры для внутреннего пользования. Так на всякий случай. Что ж, попробуем прозвонить все номера по очереди. Если в комнате Веры есть телефон, а он скорее всего есть, раз есть у нее, то она возьмет трубку, и они мило побеседуют.

Номеров было девять. Марина нажала цифру один. Трубку долго не брали, затем заспанный недовольный мужской бас прорычал:

— Да! Алло! Алло! Чего молчите? Какого хрена?

Это явно была не Вера. Марина нажала кнопку отказа и набрала цифру два. Опять долго не поднимали трубку, затем опять заспанный голос проныл:

— Алло! Алло! Вас не слышно! Алло! Перезвоните!

Марина чуть не прыснула от смеха, потому что узнала голос Багажника.

На цифру три никто не ответил. Марина для верности набрала ее еще раз, но результат так и остался нулевой. На цифре четыре трубку взяли сразу и ответили бодро:

— Алло! Кто звонит!

Тоже не Вера.

На цифру пять отозвался голос, в котором без труда можно было узнать человека, который изрядно принял.

— С-смольный с-слушает!

Марина начала уже было отчаиваться, как на цифру шесть, тоже не сразу, но все же отозвался родной и знакомый до боли голос:

— Алло?

— Вера ты? — Марина обрадовалась, как никогда в жизни. — Вот здорово! Наконец-то, а то я уж подумала, что не дозвонюсь до тебя.

— Марина, неужели это ты? Не могу поверить! Как тебе это удалось?

— Ты говори потише! — Марина перешла на шепот. — Тут вроде бы все спят. Не стоит будить это осиное гнездо.

— Ты права, — уже спокойным и тихим голосом ответила Вера.

— Итак, что мы имеем?

— Полную кучу дерьма!

— Это точно. Сразу не разгребешь. Зато теперь я точно уверена, что Дейнеку у Лаврентия мы искали напрасно. Ее там не было.

Вера была поражена:

— И ты думаешь о картине? Марина! Мы на волоске от гибели, нас держат взаперти кучка вооруженных до зубов уголовников, а ты думаешь о картине!

— Дело прежде всего. Не забывай, тетя Катя нам платит за работу. А за вредность мы увеличим ей гонорар. Итак, вернемся к нашему Дейнеке. Ты меня внимательно слушаешь?

— Дай, мне немного успокоиться. Меня всю трясет. Господи! Что со мной такое? Я облазила все Аргунское ущелье вдоль и поперек, совершила четыреста прыжков с парашютом и ничего. А тут вдруг расклеилась. Увидели бы меня мои ребята. Да они бы…

— Вера успокойся. Тут есть две причины, — прошептала Марина. — Во-первых, ты явно не выспалась.

— А ты что спала? — воскликнула Вера.

— Конечно. Тут такая шикарная постель! Грех было упустить шанс. Жаль мужичка не было.

Вере вдруг несмотря на всю нелепость ситуации стало смешно:

— Не переживай, Багажник тебе это очень скоро устроит.

— А по моему ему больше нравишься ты. Он из тех, кто западает на брюнеток. Ладно, проехали. Вторая причина твоего состояния это беспокойство обо мне. Это у тебя срабатывает инстинкт старшей сестры. А вот это как раз напрасно. Ничего со мной не случится. Поверь мне!

В голосе Марины была такая уверенность в то, что она говорит, такая убежденность, что Вера ей поверила и успокоилась. В конце концов, Марина права. Они сыщики, и такое в их работе, судя по фильмам, должно быть обыденностью. Нормальная рабочая обстановка.

— Ладно, выкладывай! Что там дальше?

— Вот, умничка! — Марина оживилась. — Итак, картина была не у Лаврентия этой ночью. Она была здесь у Багажника.

— С чего это ты решила? — удивилась Вера. — При чем тут Багажник?

— Сейчас объясню. Когда мы выходили из машины, то двое чуваков держали еще одного пленника. Помнишь, они еще спросили, куда его девать?

— Да, что-то припоминаю. Руки у него были в наручниках.

— А теперь вспомни, как он выглядел.

— Да я как-то не обратила на него особого внимания. Вроде бы в костюме он был черном.

— Именно в черном шерстяном костюме. Это летом-то! А ты обратила внимание на его лицо?

— На лицо? Он его вроде как опустил. Лица я не разглядела. Единственно, что худой он очень, изможденный какой-то.

— Вот тебе вторая примета. Да ты прекрасно все запомнила. Теперь осталась последняя деталь.

— Какая деталь?

— Волосы.

— Волосы?

— Да волосы.

И тут Вера закусила губы. Как только Марина сказала про волосы, пленник со скованными за спиной руками предстал перед ней как на фотографии. Худой, зловещий, в черном костюме, а главное, что у него бросалось в глаза, это длинные до плеч белесые, почти белые волосы.

— Так это же он приходил к Скворцову и… — Вера не договорила.

— …и убил его, — закончила за нее Азарова. — Да это убийца Скворцова. Именно его описания дала нам тетя Катя. И он не только убил Скворцова, но и забрал у него картину. Нашу картину. Но вернуться к Лаврентию ему не удалось. Багажник его перехватил вместе с Дейнекой.

— Почем ты знаешь? А вдруг он схватил его сегодня ночью, а картину тот передал Лаврентию вчера?

— Вера, ты меня удивляешь! Зачем, в таком случае, Лаврентию было умыкать у Багажника всю его коллекцию картин?

— Ага, понятно! Значит среди картин Багажника он искал картину тети Кати.

— Конечно! Из этого можно сделать еще один вывод.

— Что за вывод?

— Лаврентий никогда не видел картину, которую для него похитил Скворцов.

— Точно! Но теперь-то картина у него.

— Скорее всего.

— И что же нам теперь делать?

— Надо постараться выбраться отсюда и обратно к Лаврентию.

— Легко сказать.

Некоторое время Марина и Вера молчали, обдумывая создавшееся положение. За дверями комнат послышались шаги.

— Ладно, отбой, — сказала Марина. — Если что-нибудь придумаю, тебе позвоню. Ты тоже звони, если что. Мой номер седьмой или восьмой, скорее всего. В крайнем случае, девятый. Все, пока! Целую!

И Марина положила трубку. Вера тоже. Обе, каждая в своей комнате, прислушались. Особняк Багажника оживал. Бандиты восстановили силы после бессонной ночи и теперь шлялись по дому. Это значило, что скоро возьмутся за них.