По указанному на визитке адресу в Армянском переулке на грязных стеклах белой краской выведено «Ремонт». Раков подергал двери соседних подъездов, одна открылась. Надпись на стене крупными буквами: «Туалета нет!». Дорогая металлическая дверь на первом этаже. Желтая блестящая пластинка на ней с единственным словом «Эксклюзив». Раков вернулся к машине, помог Аглае и Тусе выйти и провел их к металлической двери. Аглая тут же зажала нос пальцами.
— Сомневаюсь я что-то, — заметила Таисия, осматриваясь. — Но Наташке видней, — она решительно нажала на кнопку звонка.
Дверь приоткрылась на цепочку, охранник в форме осмотрел их, задержавшись взглядом на Аглае. Туся показала карточку, охранник открыл дверь и сказал им пройти в приемную к секретарю. Помещение оказалось просторным, с дорогой мебелью и картинами на стенах в стиле, который Туся определила как «беспросветный эксклюзив». В приемной женщина-секретарь средних лет смотрела только на Аглаю, спросила, есть ли паспорт, и предложила заполнить анкету.
— Вы готовы пробоваться сегодня? — спросила она.
— Мне нужно платье для ритуала, — сказала Аглая.
— Понимаете, — оттеснила ее от стола Туся, — мы не на пробы. Мы хотим купить платье из какой-нибудь старой коллекции.
Секретарь более пристально осмотрела Аглаю, ее одежду, потом — лейтенанта Ракова, напоследок — Таисию. Кивнула задумчиво и поинтересовалась, кто их прислал.
— Полковник Ладова из Федеральной службы безопасности — не задумываясь, ответила Туся.
Секретарь опять кивнула, изобразила извинительную улыбочку.
— Вряд ли я смогу помочь. Старые коллекции продаются не здесь, это закрытые аукционы, на них кутюрье сами приглашают… Сегодня мастер Валериан делает фото-сессию для мужского журнала. Он использует прошлогоднюю коллекцию Пая, но это эпатажный стиль, — она опять мазнула быстрым взглядом по платью Аглаи. — Я вижу, девушка предпочитает…
— Можно взглянуть? — перебил Раков.
Поколебавшись, секретарь кивнула:
— Конечно. Разрешите ваш паспорт? — Она посмотрела на Тусю, потом — на Ракова. — Все равно, чей. Я должна записать посещение.
— Он флигель-адъютант полковника, — тихо подсказала Аглая, опустив голову.
Раков, поколебавшись, достал паспорт.
— А я плачу деньги! — Туся протянула свой.
После записи в журнале, они прошли в «бокс» — ответвление в коридоре, огороженное решеткой, в котором стояли четыре стойки с платьями эпатажного Пая. Аглая просмотрела одну, вторую… Туся дернулась было помочь — пропустить такое шикарное платье!.. но лейтенант придержал ее за руку: — «т-с-с…».
— Вот это! — Аглая сняла что-то со стойки и приложила к себе.
Туся ничего сначала не поняла — какой-то купол из металлической сетки. И только когда стала спиной к окну, смогла рассмотреть сложную конструкцию этого… так сказать…
— Вы уверены, что это платье? — спросила она секретаря. — Похоже на спецзащиту от пчел.
Та набрала воздуха, потом выдула его и ободряюще улыбнулась:
— Нужно примерить. В зеркале будет понятней. В любом случае, без разрешения Валериана… — она задумалась. — Давайте так поступим; я провожу вас на съемку, вы там подождете вашу… протеже полковника. Только не проявляйте себя, Валериан не любит, когда родственники хотят поучаствовать… Ну, вы понимаете? Ни звука, никаких замечаний, а то рассердится и прогонит. А вашей девочке костюмеры помогут одеться, и она выйдет в свадебном платье сразу на площадку.
— Никаких костюмеров, — забеспокоилась Туся. — Она не терпит, когда к ней прикасаются, может устроить истерику.
— Тогда как же?.. — растерялась секретарь.
Аглая подошла к Ракову и попросила:
— Помогите мне надеть платье, Антон. — И — опешившей Тусе: — Мы уже были с адъютантом в примерочной, Наташа приказала. Он видел меня раздетой.
Раков запаниковал, это сразу стало заметно по его лицу.
— Вот и отлично, — Туся ободряюще похлопала его по плечу. — Мой… наш охранник поможет девочке одеться, а ваши костюмеры будут подсказывать. На расстоянии. Постойте, вы сказали — свадебное платье?..
— Звезда коллекции, — кивнула секретарь. — К нему прилагается металлический обруч на голову, под который заправляется короткая фата… А также браслет-наручники.
— Наручники?.. — опешила Таисия.
— Да. Сюда, пожалуйста, — секретарь показала, куда идти. — Браслет выполнен в виде наручников, один надевается на руку, а второй, поменьше размером, свисает на короткой цепочке. Нюанс с намеком, понимаете?.. — она заметила выражение лица Туси и поспешила успокоить. — Можно не надевать. Это для любителей нюансов.
Раков взял из рук Аглаи платье.
— Давайте я. Тяжелое… А под него… ничего не полагается?
Аглая посмотрела на него пронзительно и прошептала:
— Я вас не боюсь.
— Уже кое-что… — кивнул Раков, сглотнув ком в горле.
Секретарь, усадив Тусю на стуле между двух осветительных стоек, подошла к толстому рыжему человечку, которого обмахивала веером ярко накрашенная женщина в коротком белом халате. Секретарь наклонилась к рыжему и зашептала, прикрыв рот ладошкой:
— Посмотрите девочку в свадебном платье Пая. Это нечто.
— Пробы? — спросил Валериан.
Секретарь покачала головой:
— Ей нужно платье. Пришла с гувернанткой и охранником. От полковника Ладовой. Хотят купить.
— Какой полковник?.. Какая гувернантка? С ума тут все посходили, что ли?! — закричал Валериан. — Почему посторонние на площадке? Так, собрались! Пошли девочки, пошли медленно!..
В костюмерной — большой комнате похожей на театральную гримерную — суетились несколько голых по пояс девушек. Две женщины в одинаковых халатах закрепляли на них юбки из блестящих полос. Раков дернулся было выйти за дверь, но одна из костюмеров сказала, что пятая секция свободна. Девушки вообще никак не отреагировали, и Раков начал считать зеркала, а потом просто отвел Аглаю к последнему угловому. Он никак не мог решить, куда положить платье, а Аглая уже стала расстегивать пуговицы, чтобы раздеться. Пришлось положить обруч и все, что к нему крепилось, на пол.
— Скажите, когда нужно помочь, — попросил Раков.
Девушка посмотрела на него и улыбнулась. Секретарь, которая привела их сюда, что-то втолковывала костюмерам. Они обе повернулись и посмотрели на Аглаю. Та сразу застыла с опущенной головой, прижав кулачки к груди, тогда Раков стал между нею и комнатой и так медленно протянул руку к лицу девушки, что прикосновение к ее подбородку было почти не ощутимым. Аглая разжала пальцы, выдохнула и подняла голову.
— Я тоже так делаю, — прошептала она, — с лягушками.
— Как только вы снимете свое платье, к нам подойдут эти женщины в халатах и расскажут, как правильно надеть новое, — сказал Раков.
Аглая расстегнула пуговицы и подняла руки вверх. Лейтенант не сразу, но сообразил, что от него требуется, поднял подол и помог снять платье через голову. Под платьем оказалась короткая сорочка на бретельках, ее Аглая легко сняла сама, потом скинула туфли и оставшись в одних колготках посмотрела в сторону костюмеров. Раков, стоя к девушке лицом к лицу, упорно смотрел в зеркало на ее спину с желтой косой и заставил себя вспоминать казарму военного училища в подробностях, начиная с заправки койки.
Подошли женщины в халатах, расправили на полу все, что крепилось к обручу, и стало легче. Раков держал Аглаю за руку, когда она заходила внутрь платья. Потом на его глазах случилось чудо: Аглая присела на корточки. Подняв верх платья за цепочки, женщины застегнули их на плечах девушки и вытащили косу наружу. Посоветовавшись, обернули ее вокруг головы и закрепили шпильками — Аглая крепко зажмурилась и дрожала при этом, но все обошлось. Когда девушка вставала, платье распрямлялось, распрямлялось… И вот перед ним невероятная конструкция из металлической сетки с крупными ячейками, в которых странным образом удерживается плотный капрон металлического оттенка, а расширяющаяся книзу сетка крепится к обручу диаметром больше метра, и эта конструкция в воздухе откликается на малейшее движение, даже на поворот головы, расплывчиво обозначая внутри себя неподвижное тело.
Аглая смотрит в зеркало и счастливо улыбается. Чуть колышущийся обруч очерчивает магическим кругом ее щиколотки.
Женщины костюмеры отошли на пару шагов, чтобы оценить на расстоянии, и замерли. Потом синхронно вздохнули и посмотрели друг на друга.
— Колготки, — сказала одна.
— Да, с колготками невозможно, — кивнула другая. — Нужно снять.
И посмотрела на Ракова. Он обшарил платье глазами, не представляя, как это сделать. Аглая присела, подхватила обруч с пола, и выпрямилась, приподняв его повыше спереди.
— Так быстрее, — сказала она.
И лейтенант полез под обруч. Осторожно стащил колготки с бедер и — по ногам. Дождался, пока Аглая переступит, помогая освободить ступни. В какой-то момент ему показалось… когда он прикоснулся лбом к лобку с золотыми волосами… что под коленками вода незнакомой реки, и если он вздохнет, то захлебнется и утонет.
Аглаю увели. Он остался сидеть на полу с колготками. Сильно кружилась голова. Одна из костюмеров принесла ему пластиковый стаканчик с водой. Раков осторожно сделал первый глоток, все еще боясь захлебнуться.
Таисия с удовольствием просмотрела все издевательства рыжего толстяка над немногочисленным стадом «пробных» девушек. Когда желающие посвятить свою жизнь подобным унижениям закончились, толстяк, потирая поясницу, пошел к человеку с камерой и начал ему выговаривать. Погасли боковые лампы, и в этот момент на площадку вышла Аглая в платье-куполе. Человек с камерой дернулся, крикнул «Свет!» и тут же начал снимать. Тогда, конечно, и Валериан обернулся посмотреть. Аглая прошла на середину площадки и остановилась, щурясь от ярких ламп. Таисия в этот момент напряженно следила за выражением лица толстяка и только когда увидела желаемое, тихо засмеялась и рассмотрела Аглаю. И… вскрикнула, закрыв рот рукой.
Валериан после минутного замешательства топнул ногой и закричал:
— Что это?.. Снять сейчас же!
— Снимаю, — крикнул человек с камерой, подбежал к Аглая и упал на колени.
— Сейчас же снимите платье! Кто надел такое? Немедленно снять! Есть кто-нибудь? Снимите с нее все!
Аглая присела, расстегнула цепочки на плечах и — голая — медленно выпрямилась в круге упавшего обруча.
— Это… с головы, тоже снимите. Кто придумал нацепить такое? — успокоился Валериан, обходя девушку по кругу. — Грудь своя? Где Вероника? — он оглянулся.
Аглая подняла руки и вынула шпильки. Коса упала на спину. Валериан удивленно поднял брови и протянул руку потрогать. Аглая отстранилась, изогнувшись телом, и настороженно следя за его рукой, но из платья не вышла. Туся на стуле оцепенела, не в силах пошевелиться.
Прибежала секретарь.
— Вероника, смотри на это, — толстяк показал рукой на Аглаю. — Ноги, живот, грудь, лицо! Это называется не-стан-дарт. Теперь видишь? Небритый лобок с таким животом видишь? Вот что я имею в виду, когда прошу найти мне лицо, или грудь, или ноги. Надеюсь, ты ее зарегистрировала. Теперь скажи, зачем на это тело понадобилось цеплять металлолом, а? Ну зачем?..
— Мне нравится, — сказала Аглая, опустив голову.
— Ты, девочка, молчи, — погрозил указательным пальцем Валериан. — Умение держать рот закрытым ценится в вашей среде выше всего. Не порти впечатление от всего… этого…
Таисия очнулась, подбежала к Аглае, набросила ей на плечи свой пиджак и вывела из «металлолома».
— Нет, ну я не могу так работать! — Возмутился Валериан. — Мамы, бабушки, спонсоры!.. Дайте же мне покоя, наконец!
— Что ты творишь?.. — шептала трясущаяся от негодования Туся, утаскивая Аглаю по коридору. — Почему — голая? Где твои трусы, черт возьми?!
— Я не знаю. Наверное, забыла в примерочной магазина. Куда мы идем? Переодеваются там, — Аглая показала рукой.
Туся перестала тыкаться в двери и потащила ее за руку в нужном направлении.
— Хочешь меня ударить? — спросила Аглая, шлепая босыми ногами по линолеуму.
И Туся пошла потише, потом остановилась.
— Нет, детка. Нет. Прости.
В костюмерной Таисия, торопясь, одела Аглаю, озабоченно поглядывая на сидящего в прострации лейтенанта. Секретарь принесла большую плоскую коробку.
— Платье ваше. Похоже, Валериан не против от него избавиться, — она заговорщицки усмехнулась. — Я положила обруч с фатой и браслеты.
Аглая просияла глазами, и Туся не нашла сил отказать.
— Сколько с меня? — устало спросила она.
— Вам пришлют чек с реквизитами банка на адрес из паспорта. И вариант договора на участие в пробах. Выберете сами — договор или чек.
И тут Таисия сдержалась, а чтобы не потерять контроль, подошла к Ракову и потрепала его по плечу.
— Вставай, жених.
Лейтенант встал с пола и протянул ей скомканные колготки.
У машины Таисия дождалась, когда Аглая сядет сзади и тихо сказала лейтенанту:
— Во вторник к десяти утра подъезжай к ЗАГСу на Ордынке. Не забудь паспорт. Купи себе обручальное кольцо и один цветок. Один — Луша не любит букеты.
Раков очнулся от ступора и, наконец, посмотрел осмысленно.
— А ее дочь?..
— Ощиплет и выбросит. Ты особо об этом мероприятии не распространяйся, и вообще, держи язык за зубами — здоровее будешь. На сегодня — свободен.
— А как же?.. — удивился Раков.
— Довезу и невесту, и платье, не беспокойся, — Таисия села за руль.
Тут Раков совсем пришел в себя — обнаружил в руках коробку с платьем, положил ее в багажник, потрогал прощально ладонью стекло у заднего сидения и ушел к метро. Аглая потухла глазами.