С этого дня жизнь Аглаи резко изменилась. Можно даже сказать, что Аглая впервые осознала жизнь как способ безумного и авантюрного существования именно в эти осенние дни. При их с Тусей появлении Лукреция сразу же потащила дочь за руку в дом, открыла гостевую комнату на втором этаже и показала, как включать телевизор. Аглая после сна плохо понимала, что происходит, но радостно-нервическое возбуждение матери передалось и ей, она начала улыбаться и дрожать от возбуждения, приняв действие таблетки у матери за приступ счастья. Смирновская, таская дочь по дому, говорила без остановки:

— Я должна видеть, как человек внезапно осознает свое существование в клоаке реальности! Внезапно — как электрошок, понимаешь? Из бессмысленности детского счастья — в мир предательства и лжи! Мы станем с тобой единым организмом, ты узнаешь все, чего была лишена эти годы, а я напишу великую книгу!.. Это компьютер, потом покажу, как войти в интернет, там можно набрать любое слово и узнать, что оно означает… Мы будем работать вместе, твой первобытный мозг поможет мне определиться со стилем — ты должна собрать все свои дневники и тетрадки, и те, что в доме Ционовского!.. Книга должна начинаться с первых безграмотных записей всего, что ты видела или узнала в девять лет. Потом — постранично — слова выстраиваются из неосознанного абсурда умственно отсталого ребенка в оригинальное видение эпохи развала СССР! Известные имена, скандальные шпионские истории — все это бытовым языком, глазами ребенка, ничего не понимающего в интриге!..

И в таком духе минут пятнадцать, пока не свалилась в обмороке. Туся за это время успела переодеться в свою зеленую «униформу», реально оценить обстановку и зарядить для Аглаи шприц. Обнаружив хозяйку на полу в коридоре, она растерялась, не зная, что делать. Собралась было ей засадить два кубика покоя, но потом засомневалась, уж очень странно вела себя Лукреция, как подзаряженная, и ведь не спросишь — чем! Пока домработница бродила в смятении возле упавшей хозяйки, Аглая, взяла мать за руки и потащила ее по полу в сторону спальни, приговаривая:

— Мама очень счастливая сегодня, а мне можно смотреть телевизор.

Туся помогла закинуть Лукрецию на кровать. Та открыла глаза и попросила чаю. Шприц не понадобился никому.

Проспав после чая остаток дня, ночь и утро, Лукреция встала только к полудню. Аглая за вечер просмотрела с Тусей «спокойной ночи, малыши», программу новостей, прогноз погоды, парочку бразильских сериалов и много-много рекламы. По ее лицу, как всегда, определить что-либо было трудно. Ночью девушка вышла на террасу, съела всухомятку кусок пирога с капустой и в задумчивости раздавила пальцами ночную бабочку, рвущуюся на свет абажура. Из чего Туся заключила, что пока все идет нормально.

В полдень Лукреция, заторможенная после долгого сна, вышла побродить «в сад». Садом назывались три яблони, заросли черноплодки, несколько запущенных клумб и полоса ягодных кустов у забора. Со стороны подъезда к дому было место под названием «сосны». Там жили только корабельные сосны с длинными голыми стволами в розовых чешуйках и шумными могучими кронами где-то в небе — восемь штук. На границе сада и сосен в осенней накипи багровых листьев скрылась беседка, вся захваченная диким виноградом даже изнутри. Аглая сидела в беседке и смотрела, как мимо проходит Лукреция. Ей нравилось быть невидимой, и что мать совсем ее не ищет, а смотрит в себя, как часто делает сама Лайка Лукреция из сада пошла в сосны к открытому гаражу. Увидела «волгу», с нежностью провела ладонью по крыше, смахнув сухие иголки. Она заглянула в салон, подумала, открыла багажник. Рассмотрев содержимое коробки, Лукреция забеспокоилась, растерянно оглянулась, не обнаружила рядом никого, кто бы смог объяснить назначение странной конструкции с металлическим обручем, и запаниковала. Память подсовывала сомнительные образы, полубредовые намеки на принадлежность подобного изделия к давним временам рискованного счастья — наручники!.. Присмотревшись, она поняла, что они не настоящие, и испугалась еще больше. Как сумасшедший в магазине распродаж — не может расстаться с понравившейся вещью и купить невозможно, пока не вспомнит, для чего это.

Аглая подошла неслышно и стояла позади матери, пока та, не застонала от отчаяния.

— Это можно не надевать, — сказала тогда Аглая тихонько. — Это для любителей нюансов.

Лукреция вздрогнула и резко повернулась.

— Что такое нюансы? — спросила она с подозрительным пристрастием.

Аглая, стараясь не смотреть в странно напряженное лицо матери, ответила еще тише:

— В словаре nuance переводится как оттенок. Если применять в жизни к предметам или ситуациям, то это, наверное, странности… всякие разные.

— Иди ко мне!.. — Лукреция обхватила дочь и прижала к себе. — Умница моя…

Это было нечто странное, как будто ее приняли за чужую — для Аглаи с детства «дурочка» и «дочка» означало одно и то же.

Лукреции явно полегчало. Она отпустила Аглаю, глубоко вздохнула, осмотрелась и даже попробовала объяснить свое состояние, прохаживаясь у машины:

— Это у меня нервное истощение после вчерашнего. Как накатило, понимаешь? Смотрю в эту коробку и ничего не понимаю, как будто я в другом измерении.

— Так бывает, — кивнула Аглая.

Лукреция с досадой усмехнулась, как обычно делают, обнаружив тупость собеседника:

— Да что ты понимаешь!

И тут же пожалела о сказанном — Лайка застыла. Основное правило при воспитании ребенка с умственным отставанием — беспрекословность поведения и непогрешимость опекуна. Никаких объяснений, потому что ты — бог. В голосе всегда должна быть дружелюбная твердость, исключающая любые сомнения в выполнении указанного. Намеки, ирония и насмешки исключены. «Это как с животными, — объясняла психиатр, — проявления ваших ошибок или слабостей ломают устойчивость доверия».

— К черту психиатров… — пробормотала Лукреция, присев на капот машины. — Лайка, извини, я неправильно задала вопрос.

— Я тебя никогда не буду извинять, — сказала Аглая. — Ты же моя мама.

Лукреция внимательно всмотрелась в лицо дочери:

— Расскажи о слове «извинять».

— Извинять — это мучить, изводить виной. Когда я делаю что-то неправильно, ты меня ругаешь, изводишь обвинениями и упреками, а потом не сердишься больше.

— Интересная трактовка, — задумалась Смирновская. — А может это слово означает не изводить виной, а избавить от нее?

— Нет, — уверенно сказала Аглая. — Как можно избавить человека от того, что он уже сделал?

— Понятно… — грустно кивнула Лукреция. — Вы вчера купили эти штуки в коробке, это тоже понятно… Дай-ка попробую угадать. Навес над столом?.. Не подсказывай! Что-то вроде праздничного абажура? Постой… — Лукреция выпрямилась и еще раз заглянула в салон. — А где платье? Платье купили?

Лайка прикусив губу, смотрела на мать с восхищенным ожиданием.

— Только не говори мне… — прошептала Лукреция.

— Я сама выбрала, — радостно сообщила Аглая. — Очень красивое.

Лукреция с минуту смотрела в лицо дочери, по-детски изуродованное радостным напряжением, потом кивнула:

— Ладно. Бери эту красоту, пойдем в дом готовиться к свадьбе.

Подготовка заключала в себе множество процедур. Обработку ногтей на ногах и руках Аглаи взяла на себя Туся. Мытье волос — Лукреция, это заняло почти час. Примерка платья проходила в гостиной. Аглая была голая, с непросохшими распущенными волосами. Застегнуть цепочки на плечах помогла Туся, Лайка в этот момент присела на корточки, а когда медленно распрямилась, курящая на диване Лукреция застыла с папиросой у приоткрытого рта.

Аглая, медленно двигаясь по полу скользящими движениями босых ног, взяла со стола квадратную накидку из плотного капрона, переливающуюся металлическими отблесками, и закрепила ее обручем на голове. Хозяйка и домработница, затаив дыхание, следили за передвижением тела внутри конуса, а после закрепления «фаты» одновременно выдохнули и посмотрели друг на друга с мученическим восторгом. Туся вытерла слезы. Лукреция сделала несколько судорожных затяжек.

— У меня к этому платью есть кое-что, — вскочила она и ушла наверх.

— Такое нельзя показывать простым смертным! — объявила ей вслед Туся.

Смирновская вернулась со стальной розой — небольшой, полураскрытой, с коротким стеблем в бугорках «шипов» и двумя листиками. Аглая ахнула, так это было чудесно.

— Кто сделал такое? — спросила она шепотом, трогая тончайшие лепестки.

— Мужчина, который меня любил, — просто ответила Лукреция, заметила мгновенный взгляд-бросок домработницы в свою сторону и добавила, поколебавшись: — Один из… трех.

— А что тебе подарили два других? — с азартом спросила Аглая.

— Бриллианты и — вот, — она раскрыла ладонь. — Кольцо с изумрудом. Теперь оно твое. Велико, правда, но как обручальное для свадьбы сгодится.

— Конечно, велико! — укоризненно заметила Туся. — Потеряет обязательно. Устроила тут раздачу драгоценностей как перед похоронами!

— Не потеряю! — обиделась Аглая.

Кольцо из платины с крупным изумрудом даже на среднем пальце двигалось свободно.

— Ладно, девочки, давайте о делах, — строго заметила Туся. — Всем понятно — это платье делалось на обнаженку. Что предлагаете?

Смирновская села на диван и издалека посмотрела на дочь в куполе уже по-другому.

— Да… В общественном месте, на голое тело — невозможно, — кивнула она.

— Почему?.. — пожала плечами Аглая, отчего конструкция на ее теле начала плавно колебаться круговыми движениями.

— Предлагаю под купол надеть сорочку, — заявила Туся. — Короткую, белую. Самого простого покроя, на тонких бретельках. И трусы, естественно! — она повысила голос и строго посмотрела на Аглаю.

— Не представляю, из чего может быть сорочка под вот это, — Лукреция провела рукой в направлении Аглаи.

— Зато я представляю. Из твоей японской простыни. Она ведь из натурального шелка, так? — прищурилась Туся.

— Я не дам кромсать мою японскую простыню! — возмутилась Лукреция. — И вообще… это память, я на ней даже не сплю, ты знаешь. И потом — она не белая, она бледно-серая!

— То, что надо под капрон и металл! — не сдавалась Туся.

— Вы хотите закутать меня в простыню? — подала голос Аглая.

Сорочку кроила и шила Туся. Ручной «зингер» стрекотал ночью до двух. В третьем часу Туся растолкала безмятежно спящую Аглаю и настояла на примерке. Они позвали Лукрецию, которая сидела у себя в спальне перед компьютером, и еще раз надели на Лайку купол, но уже — с короткой сорочкой снизу. Аглая, зевая, позволяла себя одевать и раздевать с покорностью сонного ребенка.

— Ладно, — согласилась Лукреция, — ты здорово угадала с этим шелком, лучше никто бы не придумал.

— А то! — самодовольно заметила Туся. — Там еще тебе на пижаму осталось. Однако, сейчас не лето, что девочка наденет на себя сверху, подумала? Выйти из машины, дойти до здания, а?

— Подумала. Мою накидку из белого песца помнишь?

— Еще жива? — подозрительно прищурилась Туся.

Они отвели Лайку спать и пошли смотреть накидку. Смотрины затянулись — Туся решила примерить кое-что, а кое-что уговорила примерить и Лукрецию. Потом обе ностальгически всплакнули после двух рюмочек ликера, и Туся ушла «поспать хоть пару часов».

Задремавшая под утро Лукреция проснулась от содроганий — Туся пинала ее кровать ногой. Сев, хозяйка осмотрела домработницу в платье невесты поверх пижамы, при этом обруч та держала вертикально к полу, задрав его спереди вверх до подбородка, так что руки были заняты.

— Спятила?.. — прошептала Смирновская. — Зачем ты это нацепила?

— Эксперимент. Я лежала, лежала, никак не могла заснуть и все думала — как Лайка в таком платье сядет в машину?

— И как?.. — спросила еще плохо соображающая Лукреция.

— Никак она не сядет! — заявила Туся. — Я пробовала. С этим обручем прилично в машину не залезть! Сто пятнадцать сантиметров в диаметре, сама подумай.

— Показывай! — решительно встала Смирновская.

В стылом рассветном тумане они пошли к открытому гаражу, и Туся с азартом клоуна изобразила несколько способов пролезть в платье с обручем на заднее сидение машины. Луреция от этого представления сильно смеялась и назвала домработницу в таком прикиде «индустриальным привидением». Туся в пижаме и резиновых сапогах под куполом заявила:

— А кто мы с тобой, как не привидения? Что скажешь, дезертир с холодной войны Смирновская? — она стала притопывать у сосен, напевая — «Родина-а-а нас не забудет, Родина-а-а нас не пропьет!..»

Лукреция подхватила припев сильным низким голосом:

— «Некуда больше прятаться, некого больше ждать в темноте, то ли мы были солдатами, то ли убили не нас… И не те!». (Арефьева )

Они попробовали обняться — новый приступ хохота, потому что платье не дает. Туся для удобства передвижения задрала обруч одним концом вверх левой рукой, и холод остывшего металла вдруг испугал ее сердце до задержки с толчком.

Разбудили Аглаю. Она выслушала женщин, медленно перемещая взгляд с одного лица на другое, и взгляд этот через несколько минут стал… подозрительным.

— Думает, мы спятили, — Туся толкнула локтем Лукрецию. — Пойми, Лайка, я лично пыталась залезть в твоем платье в машину!..

— Голая? — тихо спросила Лайка.

— Почему — голая?.. — опешила Туся и посмотрела в обалдении на Лукрецию. — В пижаме! А сверху — это!..

Смирновская кивнула в подтверждение:

— Зрелище непередаваемое — Олег Попов отдыхает.

Аглая спустила ноги с кровати и спросила, кто такой Олег Попов.

Лукреция предложила не отвлекаться на посторонние темы, и срочно решить, в чем ехать к ЗАГСу, чтобы там потом переодеться в свадебное платье. Аглая попросила пижаму. Втроем они пошли в комнату Туси, достали из шкафа чистую пижаму и надели на девушку.

— Теперь — платье, — сказала она. — Сверху пижамы. Как у тебя было.

— Да я уже!.. — начала было по второму разу рассказывать Туся, но Лукреция ее остановила.

— Пусть сама убедится.

Они пошли за Лайкой вниз, Туся задержала хозяйку на площадке и тихо заметила:

— Мне показалось, что Лайка… как бы это сказать… Издевается.

— Мне тоже стало не по себе, — тихо заметила Смирновская. — Она смотрела на нас как на сумасшедших.

Заговорившись, они заметили, что Лайка вышла на улицу босиком, только у машины. Аглая открыла дверцу заднего сидения и несколько секунд думала. Потом повернулась к «волге» спиной, изогнулась и села на краешек сидения, развернув обруч так, что он прошел по диагонали дверного проема внутрь автомобиля. Внутри обруча переместились и ее голые ступни — в воздухе.

Женщины посмотрели друг на друга с недоверием, как будто сомневались в реальности происходящего, настолько изящно и просто это получилось у Аглаи. Девушка сидела на сидении, держа обруч прямо перед собой, нижний его край оказался под коленками.

— Покажи, как будешь выходить, — попросила Туся.

Аглая показала. Ступни — в воздухе, обруч по диагонали выносится из машины.

— Беги в дом греть ноги в тазу с горячей водой, — махнула рукой совершенно вымотанная Лукреция.