1
Коля видел в теленовостях репортаж с пресс-конференции о предстоящем международном балетном конкурсе «Алиса». Но то, что бывает потом, после пресс-конференций, телевидение обычно не показывает. Журналисты налетают на свой фуршет, а устроители мероприятия, официальные лица, спонсоры проходят в отдельный банкетный зал. Стол там уже был накрыт. На десять — двенадцать гостей приходилось восемь — девять официантов. Это был тот зальчик в «Метрополе», стены которого отделаны черным мореным дубом.
Вскоре к застолью присоединилась сама примадонна, ее немного задержали дотошные телевизионщики. Уд заметил, что официанты никого за столом не выделяют, чего не скажешь об устроителях конкурса. Уд безошибочно вычислил, что внимание к персонам спонсоров распределялось в точной зависимости от суммы взноса и рейтинга фирмы. Особенно все вились возле двух — какого-то азиата, который представлял «Сунгсам», а другой был наш, рыжий, весь в веснушках, босс финансово-нефтяной группы «Ойл».
Личный переводчик Уда так и не был профессионально востребован. Уд не обижался, он делал выводы. Он заносил их в свой компьютер, туда, в те отделы мозга, которые заведуют у нас грустными житейскими открытиями и запоздалыми прозрениями. Руки в белых перчатках что-то из-за спины ставили перед ним, убирали нетронутым, ставили что-то еще, над столом стоял гул неровной плотности (концентрированный возле азиата и рыжего миллиардера и разреженный, пустоватый близ всех остальных, даже возле министра культуры, сам же Уд был как бы в информационно-эмоциональном вакууме). К нему никто не обратился ни с одной репликой, ни с одним вопросом, поэтому переводчик безостановочно ел и пил. «Этот обжора-толмач мог бы ради проформы дать мне знать, о чем у них болтовня», — подумал Уд, но себе же и ответил, что это глупо, непереводимо да и незачем. Пользуясь праздностью, персональный переводчик Уда перебрал и вскоре, одеревенев лицом, умом, глазами и фигурой, упорно, непоколебимо замолчал на всех своих пяти или шести языках.
Один раз взгляд Уда пересекся со случайным взглядом примадонны, но ее взгляд никак не зацепился с его взглядом, прошел не то вскользь, не то сквозь, никак не отразившись на лице… «Если б она забыла, кто я такой, она б отреагировала поощрительной улыбкой, — думал Уд, занося свои наблюдения в компьютер. — Но она именно знала, кто я, и предпочла не заметить…» Какими жалкими, провинциальными вдруг показались ему собственные презентации напитков, все эти Дома актеров с высокомерными подхалимами, все эти винно-цементные хлопоты о поставках сырья и сбыте продукции. «Посмотри на этого корейца. Или лучше на этого рыжего нефтяного магната. Его качалки по всей Сибири качают ему его вес, его престиж… а чем занимаешься ты, Кичхоков?» Он вперил взгляд в жевавшего рыжего миллиардера и, вставая, закончил про себя: И у меня будут акции, недвижимость. И у меня будет власть. Как Юджин говорил? — «самой большой афродицией, босс, обладает власть». Уд поднялся со своего места и вышел из зала.
2
— Куда, босс? — спросил Лапиков, когда Уд вошел в салон лимузина.
До свидания с Афродитой оставалась еще бездна времени. Уд рассеянно молчал.
— Вы просили напомнить про звонок в Душанбе, насчет цен за декалитр…
— К черту Душанбе, Лапиков. К черту тару, декалитры и прочее.
— Понятно, босс.
Уд посмотрел на слугу.
— Опять ты заладил свое «понятно, босс», «слушаюсь, босс». Ты же знаешь, что мне это не нравится. А твоя работа — избавлять меня от всего, что мне может не нравиться. Избавлять меня от отрицательных эмоций — твоя работа, Лапиков.
Лапиков вышколенно молчал. Глаза Уда неслужебно потеплели.
— Ты видел, Лапиков, как собака ведет себя, вылезая из воды?
— Собака? Из воды?
— Да.
— Ну… ну, она, в общем, встряхивается.
— Совершенно верно, молодец, она встряхивается всем телом. Начиная от морды и кончая кончиком хвоста. Она вся как будто в граде брызг, не так ли? И когда она застывает, она становится почти сухой. — Уд сделал маленькую паузу. — Вот так и я буду встряхиваться всем телом, и в меня, Лапиков, больше никогда не будут проникать отрицательные эмоции. А? Как в собаку, Лапиков, которая вылезает из воды!!
Уд вдруг захохотал как-то без смеха, без смешинки, нехорошо, без глаз, одним только нёбом. В этом смешке больше было от нервного прощания с прежним статусом «собаки, облаивающей железный машин». Как-то Юджин рассказал ему байку из времен, когда его, тогда советского начинающего репортера, послали в Кабардино-Балкарию разбирать жалобу рядового пастуха на председателя райсовета, который для свадьбы своей дочери взял из частной отары чабана двенадцать голов ягнят и не заплатил. Все было ясно. Юджин уезжал из аула в облпрокуратуру. Вез его туда — машин больше ни у кого не было или стояли на ремонте — сам председатель райсовета. Он был, наверное, не очень честный, но явно наивный человек. Пытался воздействовать на корреспондента до смешного простодушными приемами. Их УАЗик в населенных пунктах с обеих сторон облаивали собаки, норовя прокусить шины и крылья. Так вот, председатель райсовета каждый раз смешно поворачивал к Юджину иссиня-бритое умное — и рассчитывающее на ум собеседника — лицо и говорил:
— Вот, товарищ корреспондент, какой глупый собака есть. Видит, что машин железный, непробиваемый, а бежит, прыгает… — Он скосил глаза в сторону корреспондента, дал ему по-восточному время осмыслить ситуацию и закончил: — А ведь, товарищ корреспондент, дорогой, а ведь и люди такие глупый есть. Вот видит, что машин железный, непробиваемый, а пишет, пишет… А?
— Тормозни, — сказал Уд.
Лапиков увидел Сандуновские бани, вместе с телохранителями побежал было к кассе, но босс жестом руки их остановил: он не туда, он пообщаться с народом.
— К старушке, — сказал Уд и ступил ногой на булыжную мостовую.
Да, тормознул он впрямь ради старухи, которая чуть поодаль, у утла, торговала банными вениками. Была она экипирована в плюшевый всепогодный пиджачок, на голове платочек, какая-то холщовая сумка наперевес. Для денег, наверно. Рядом стоял большой открытый мешок, набитый доверху спрессованными, сплющенными связками березовых и дубовых веток. Старуха держала в руках образцы своего товара, как букеты, потряхивая ими, стараясь распушить, не обронив сухих слежалых листьев. При этом производилось и уходило в пространство сухое жесткое шуршание, звавшее знатоков в обжигающее марево парилки, в особый обморок высокотемпературной воскрешающей истомы, в клубы сверхгорячего сырого воздуха, где безжизненные жестяные листья, взопрев, ошпарившись, потекут зеленой кровью, дадут нутряной древесный сок, окатят запахом проточной чистоты, леса, солнца и при соприкосновении с телом человека впитают, отсосут, отведут на себя грязь его мыслей и пор, миазмы и шлаки организма, горечь сожалений и, быть может, даже тяжесть его грехов…
Старуха сразу выделила Уда как главного, но не забыла и двух других, потрясла пуще прежнего своими связками, обратилась сразу ко всем:
— Венички, сынки? Гляньте, какие! — и персонально, одному Уду: — Тебе какой? Березовый? Или с дубка? Ты с товарищами? Вам три?
— С товарищами, с товарищами, — сказал Уд. — А ты издалека, мать, приехала-то? — Уд кивком подозвал Лапикова подойти поближе.
— Я-то? — переспросила бабка… — Из-под Твери мы, сынок, из-под Твери, милые, село Свят-ское… — Старуха немного насторожилась, когда Лапиков подошел вплотную, а третий замаячил в некотором отдалении на углу. Да и отметила она, что не было при них ни сумок, ни баулов, с какими народ в баню ходит.
— Село Святское? — повторил Уд. — Это хорошо. А живете-то как, мать? Пенсия небось маленькая?
— Да как сказать, сынок?.. — Бабка боялась попасть впросак, что-нибудь не то ляпнуть, но на переодетых милиционеров эти двое похожи не были. — Жить можно, вот и этим подрабатываем.
— Сколько ваш веник-то стоит? — спросил Уд.
— Веник-то? Пятнадцать рублей веник. — Старуха соврала, на пять рублей на всякий случай снизила цену. Чего-то испугалась. Так-то она с обеда продала пять веников по двадцать за каждый.
— А сколько всего-то веников в мешке?
Бабка обмерла: никак отобрать хотят, эту… конфискацию сделать…
— Да что ж, сынки, я уйду лучше, у меня деда нет, правнуки малые.
— Да ты что, мамаша, испугалась, что ли? — Это уже Лапиков дело повел. — Мы, наоборот, тебя обрадовать хотим, чтобы ты быстрей домой поехала. Сколько их в мешке, ну, примерно? Сто? Двести?
— Да вы что? Штук пятьдесят будет, может, немного больше. Или меньше, — опять она спохватилась.
— Так, — это уже Уд заговорил опять, — будем считать сто веников по пятьдесят. Итого пять тысяч рублей. Забираю весь мешок. Даю шесть тысяч, купите гостинцы правнукам.
Лапиков полез в нагрудный карман. Бабка вжала голову в плечи.
— Да вы что, мамаша? — как-то растерялся Лапиков. Уд тоже был смущен, Лапиков чуть ли не силком впихнул в руку бабке толстую пачку пугающе новеньких купюр, бросил взгляд на босса. Уд дал понять — уезжаем. Уже возле машины Уд сказал Лапикову:
— Мешок придется взять, иначе не получится подарка.
Лапиков не совсем понял, вскинул брови.
— Если не возьмем, — сказал Уд, — она ж домой не уедет, правнуки гостинцев заждутся.
Лапиков не совсем допонял, но дал знак телохранителю. Тот подошел к старухе, одной рукой взял мешок с вениками, на весу донес его до машины, открыл багажник и бросил.
— Потому что если б оставили, — сказал, залезая в салон, Уд, — она б не смогла бросить, хоть за все и заплачено.
Лапиков внимал боссу старательно, и у него в мозгу забрезжили первые проблески догадки.
— И мучилась бы, пока б не продала… — решился он сказать.
— Да, Лапиков, но не из жадности, заметь, Лапиков. Из уважения к дарам природы. И к своему труду. — Он захлопнул дверь. — Это, Лапиков, народное…
И, имея, очевидно, в виду лежавшие в багажнике связки увядшего прошлогоднего лета, босс — машина тронулась, он откинулся на спинку сиденья — неожиданно для слуг запел:
3
Когда они из «Метрополя» приехали в загородную усадьбу, Лапиков распорядился было мешок с вениками присовокупить к куче красных знамен и транспарантов, сваленных у них в углу гаража. Это были, если помните, господа, те коммунистические доспехи и трофеи, которые доставались Уду после снятия активисток во время шествий и манифестаций левого толка. Коммунистический реквизит, будто в насмешку, оставался загнивать среди прочего хлама в одном из ареалов обитания алкогольно-цементного магната Уда Кичхокова.
Вот к этим трофеям любви и социального протеста чуть было не присоединился перекупленный мешок старухи из-под Твери. Но Лапиков сообразил, что, поступи он так, он допустил бы ошибку, упустив шанс явить боссу верное доказательство своей догадливости и умного послушания. Вот почему в момент, когда охранник, выпрыгнув из лимузина, открыл снаружи боссу дверь и тот ступил ногами на землю, Лапиков кивнул на багажник.
— Банька, шеф? — сказал он и со значением продолжил: — Дары природы… народное…
Уд улыбнулся поощряюще. «А этот Лапиков не глуп, — мелькнуло у него. Потом чуть задержал в себе эту мысль, как задерживают дыхание, и додумал: — И не так прост!»
…В первый раз Уд не попросил Юджина «потереть спинку» во время банных омовений, сегодня это делали двое массажистов загородного комплекса. Спичрайтер мог бы вывернуть наизнанку свои мозги, но никогда б не догадался, за что наказан отлучением от боссова тела. «Потереть спинку» значило в системе их отношений не просто потереть спинку, а получить допуск, так сказать, к святая святых, к тому же все знали, что именно во время этой процедуры, приговаривая какие-то вроде бы незначащие ритуальные слова типа: «а вот мы сейчас дойдем и до лопаточки, а вот мы пройдемся мочалочкой вдоль нашей ше-е-йк-и…а теперь… та-а-к… мы повернемся на животик» и т. д., решались обычно положительно все личные вопросы и просьбы… Сегодня Юджин подходил и так, и эдак, вертелся рядом с массажистами, пытался заговаривать — босс не реагировал.
Юджин решил, что виновата та проклятая осечка с потомственным дворянством или же маленький инцидент на прошлой неделе, когда он в последний момент добавил к уже одобренному боссом 7-томному собранию своих сочинений еще один, необговоренный, — том писем его и к нему, в который Юджин включил и раздел «выбранные места из переписки с врагами» — но все это было не то. Причина сегодняшнего нерасположения Уда к Юджину состояла в том, что Юджин не в том виде приснился ему этой ночью во сне и — во сне же! — произнес одну из своих высокомерных реплик первоначального периода его работы на босса. Надо сказать, что поначалу Юджин позволял себе даже заносчивость в отношении работодателя. Босс, господа, уважал образованность и трепетал ее.
Смешно сказать, но Уду иногда ужасно хотелось поступить куда-нибудь в университет на философский или литературно-художественный факультет, нет, не диплом иметь, он этих дипломов мог тонну купить, хоть Сорбонна, хоть Йельский… а именно ему хотелось по-настоящему — студентом — на лекции ходить, знания эти впитывать, отметки в зачетку получать. Чтобы изнутри знать, что сами в себе чувствуют и про себя располагают такие люди, как Манкин. Магия их легкой развязности, легко дающейся велеречивости, их способности к языкам, ненатужное — между делом — остроумие действовали неотразимо и обостряли чувство ущербности. У него была даже мысль нанять репетитором какого-нибудь академика с мировым именем, сейчас же у них плохо все, бедствуют, так вот нанять корифея-светоча и где-нибудь на даче заниматься науками, выучить обязательно латинский язык, поднатореть в гуманитарной области, немножко в физике, чтобы обрести подобающее лицо. Чтобы не при этих тусовочных обмылках, артистках Дома актера и всяких неграмотных эстрадных звездах, манекенщицах и прочих, а на каком-нибудь высоком светском рауте, среди просвещенной понимающей публики подойти к камину, прислушаться к умному разговору интеллектуалов высшей пробы и, дождавшись, когда можно будет что-то сказать, к месту, впопад, вдруг на чистейшей латыни легко, играючи, будто с детства бродил по Риму времен Суллы или Юстиниана, произнести старолатинский рифмованный афоризм:
— Что же, господа, mors certa, hora incekta.
Зная об этом комплексе босса, Юджин решил использовать рассекреченный кагэбэшный метод скоростного обучения языкам при помощи так называемого эффекта «25-го кадра». Кинопленка движется со скоростью двадцать четыре кадра в секунду и после двадцать четвертого кадра обучающемуся «подсовывают» двадцать пятый кадр с определенным лингвистическим текстом, который сразу воспринимается подкоркой, минуя сознание. Ты ничего не делаешь, только смотришь, и все языкознание само откладывается где-то на задворках памяти. Уд согласился, Юджин пригласил педагога, тот пару дней попробовал — ничего, абсолютно пустая сеть, ни одного слова у босса не зацепилось. Педагог и Юджин даже переглянулись: у этого человека нет подсознания?
Пробовали его учить языкам традиционно — тот же нулевой эффект. Природа начисто обошла Уда по части лингвистических способностей. На втором уроке он едва не задохнулся при старательной попытке правильно произнести сложный начальный звук в английском слове «орел» (eagle). Нижнюю губу свело в далеко выпяченной позиции, спазм перекрал дыхательные пути, глаза закатились, Уд принялся бессознательно шарить перед собой руками в направлении педагога, который, увидев, что ученик бездыханно сполз со стула на пол, безумно испугался и сбежал с виллы, даже не взяв плату за первое занятие.
Правда, Юджин все-таки научил Уда сносно изъясняться по-русски… Но даже после Юджино-вой натаски у босса иногда проявлялась в речи какая-то восточная цветистость с душком брутальности. Как ни вытравлял ее учитель, а она, видимо, сидела в ученике очень глубоко. Уд мог сказать приглашенной на виллу пассии: «В любви придумывать людям ничего не надо, она производится из подручного материала. У вас есть розанчики, а у нас — баклажанчики. Поняла?». Юджин услышал эту цветочно-овощную пошлятину, наблюдая за свиданием по монитору в помещении дежурного охранника, и едва в землю не провалился от стыда. Но, к изумлению Юджина, пассию этот пассаж Уда не только не покоробил, а явно понравился. Она засмеялась и одарила его «поце-луйчиком» в набрякшее темечко. Через некоторое время она называла его «мой баклажанчик». Это была дама полной зрелой сочащейся августовской спелости, к каким босс — до того, как впадал в свою отключку — испытывал слабость…
А неприязнь Уда к Юджину в часы накануне свидания с Афродитой возникла и вправду на пустом месте, ни на чем, на виртуальном пятачке, в порожняке реальности, которыми, по-видимому, и являются наши сновидения. А дело в том, что бог снов Онейрос подсунул Уду оскорбительную реплику Юджина на такой сценической площадке: будто бы сидят они со спичрайтером в зимнем саду, все идет хорошо, Уд в хорошем настроении, назревает ужин, и Уд спрашивает Юджина, что тот больше любит: шампиньоны в сметане или жюльен из дичи, на это Юджин (это все во сне, во сне) ему говорит:
— Видишь ли, босс, вообще-то шампиньоны и жюльены я ЕМ, а ЛЮБЛЮ я Достоевского и Кьеркегора.
Конечно, наяву Юджин себе никогда бы не позволил обратиться к боссу на «ты», это во-первых, а, во-вторых, такой выпад с «ем» и «люблю» был немыслим даже в начале его службы на босса, а тем более теперь. Но, проснувшись, Уд очень хорошо запомнил эту реплику и на Юджина затаил, ничего не мог с собой поделать, хотя и понимал, что люди не ответственны за то, что наговорили во сне. Как бы то ни было, Уд решил, что высокомерие, какое прозвучало в реплике Юджина, не могло быть привнесено в его сон случайно, ни с того ни с сего, видимо, его мозг как-то резонировал с мозгом спичрайтера и по недосмотру медиума стал поляной, куда птица-секретарь ненароком обронила свое перо…
Бедный журналист знал, что такое охладевший босс. Когда Уд, опустив веник в шайку с кипятком, сказал Юджину: «Пройдись по спинке», у Юджина отлегло: прощен! Массажисты вежливо посторонились, Лапиков сделал вид, что доволен их примирением. Уд фыркал, все время пробовал рукой, на месте ли лейкопластырь, отдувался от горячего пара, брызгался холодной водой. Уд саун не любил, только русская баня с шайками, с водой, с вениками, с мокрым паром, с камнями, на которые плескали из банки пивко или эвкалиптовую настойку.
— Значит, любишь, говоришь, Достоевского и Кьеркегора? — тихо сказал Уд, лежа на верхней полке на животе с повернутой к Юджину головой; Юджин как раз вибрировал веником в сантиметре от спины босса, не касаясь ее, а только судорожно будоража, баламуча над ней прослойку обжигающего воздуха. Спина была красная, в слизи, излившейся из пор. Дурман реанимированной рощи окутывал облаком закуток парилки. Три-четыре листика березовых впечатались в бос-сову кожу на плече и в ложбинке.
— Что Достоевский? — просто переспросил, склонясь к уху босса, Юджин, он сам от зноя и пара едва не плыл, да и трясение веником его самого порядком вымотало. — Достоевский — что? Что вы сказали?
«Нет, не он. Бред. Не виноват», — сказал себе уд и повернул лицо к стенке. «Приласкай его. Он ни в чем не виноват. Мало ли что может присниться… Ты же не самодур. Ты же не эти… ну, которые новые…» И, повернув к нему простившее лицо, вслух сказал:
— Юджин! Хватит. В бассейн!
4
Она подставила птичке губы, и та прильнула так нежно к милым устам, словно ощущала всю полноту счастья, которое ей было дано.Гёте. Страдания юного Вертера.
— Пусть поцелует и вас, — сказала Шарлотта и протянула мне канарейку. Клювик проделал путь от ее губ к моим, и когда он щипнул их, на меня повеяло предчувствием сладостного упоения.
— В ее поцелуе есть доля алчности, — сказал я. — Она ищет пропитания, и пустая ласка не удовлетворяет ее.
После парилки сидели в халатах в зимнем саду втроем: Уд, Юджин, Лапиков. Здесь, на территории зимнего сада, располагался ни на что не похожий персональный туалет босса. Уд не знал, что французы называют подобные помещения «кабинетом задумчивости». Но у Уда это место пришлось бы назвать «парком задумчивости». Хваленые галлы при всем их гаргантюа-раблезианском остроумии-размахе вряд ли могли и вообразить что-либо подобное.
Этот, выражаясь модно, амбициозный проект Уд вынашивал бережно, трепетно, как годами страдавшие бесплодием царицы и королевы вынашивают посланный, наконец, небом плод долгожданного наследника. Он просто трясся над ним. Выписал из Санкт-Петербурга того реставратора-краснодеревщика, который реставрировал для Царского Села трон Екатерины И, и тот соорудил ему за бешеные деньги стульчак в виде трона по собственным эскизам. Никаких «евроунитазов», только трон. Спинку из кедра краснодеревщик увенчал фигурами двух птиц из позолоченной бронзы, они смотрели в разные стороны — вещая птица гамаюн и мифическая птица сирин. Подлокотники из италийской пинии с инкрустациями. Сиденье по ободу сначала было обито слоем батисты и парчи, но оказалось, что эти материи неприятно холодят ягодицы, и их заменили на более теплый по цвету и ощущению лиловый бархат. Удова пружинистая попа просто утопала в бархатной оторочке — будто в подушках на оттоманке восточного сибарита.
В окрестностях «кабинета задумчивости» обитала ручная канарейка. Постельничий держал ее вне клетки. Она по своей воле сама никуда далеко не отлучалась и любила пить воду изо рта хозяина. Уд набирал полный рот минералки, немного запрокидывал затылок, раскрывал рот, она подлетала, вцеплялась лапками в его подбородок, окунала клювик и пила, раз от разу задирая головку. Иногда было нестерпимо щекотно. А однажды на Уда даже напало состояние сладострастной отключки.
В окрестностях «туалетного кабинета» был разбит зимний сад непрерывного цветения, где в крытых оранжереях с большими пролетами из витражей и зеркал создавался эффект пребывания то в субтропиках, то в пустыне, то среди заснеженных равнин Антарктиды. Это было потрясающе! Там пальмы, магнолии, там кактусы, там карликовые хвойные породы лесотундры. Жимолость каприфоль соседствовала с жимолостью Маака, двойчатая монарда — с зарослями сине-белых кустов рододендрона, примула Юлии — с нарциссами Актея. А вторым ярусом ласкали взор Пентастемон скоулери, спирея Вангутта, чебурашник Лемуана Мон-Блан.
Это был поистине уголок утраченного экологического рая, запечатленный на дивной картине художника раннего Возрождения Витторе Карпаччо «Молодой рыцарь на фоне пейзажа».
Другой достопримечательностью всего «парка задумчивости» был глобус, огромный глобус, сделанный все тем же петербургским реставратором. Это был необыкновенный глобус диаметром шесть с половиной метров. Он вращался вокруг своей оси, меняя угол вращения сообразно реальному времени года и суток. Океаны, озера, реки представляли собой великолепно вмонтированные действующие аквариумы, а суша — Европа, обе Америки, Африка, Океания — выглядела в минимакетах так, как если б на них смотрели с околоземной орбиты. Ужасно симпатичными получились имитации маленьких айсбергов, плававших в акватории Антарктиды. Реставратор выпилил их из брусков прозрачного пищевого льда и еще поработал с ними резцом и пилочками.
Юджин в первый раз, когда был допущен в зимний сад, сразу влюбился в подростковые италийские пинии с их скошенными в одну сторону кронами без макушек. Видно, даже в семенах заключена эта высокая участь клониться вершиной вбок под напором вечного ветра с моря, иначе почему даже здесь, в искусственном зимнем саду, они гудят, как натянутая струна?.. Юджин просто заболел, гадая, на что похожи эти пинии со сбитыми вбок кронами, которые, казалось, приютили на минуту порывы утомленного самим собой и свернувшегося калачиком ветра. И вдруг его осенило: они напоминают знаменитый «летучий» памятник Шопену в Варшаве!
Здесь, под сенью италийских пиний и прочей вдохновенной растительности, Юджин затевал с Удом свои первые собеседования, вразумляя его начаткам политологических и иных познаний.
Бывало, под гул огромного вращающегося вентилятора рассядутся за журнальным столиком, на нем разбросаны свежие газеты и масса листков, бумажек, поверх которых, как на подмостках, застыла в танце увесистая бронзовая статуэтка балерины (садовник специально поставил, чтоб листки под воздушной струей не разлетались), дождутся, когда слуги, расставив безалкогольные напитки, оставят их одних и начинают занятие или, как выразился босс, «натаску».
— Видите ли, босс, — Юджин шуршал какими-то листочками, — нам с вами крупно повезло родиться в стране, где испокон века наблюдается болезненная непереносимость свободы. Это наше коренное, родовое, национальное… — Педагог краем глаза взглядывал на ученика — «сечет» ли тот, как-то реагирует? Тот, похоже, внимал. Поощренный, Юджин повышал градус ораторской бравады. — В политическом плане, босс, мы всегда жили в Смутное время. У нас и сейчас Смутное время. Это наше время в истории, наш способ существования в ней. Жертвой всегда была свобода мысли. Чаадаев, наш первый сумасшедший по политическим мотивам, в «Философических письмах», — Юджин потянулся к какой-то книге, вытащил закладку, — писал…
— Знаешь что, Юджин, не надо цитат, говори своими словами.
Юджин отложил книгу в сторону.
— Хорошо. В этой теме главное — усвоить, что гену свободы в нашем национальном генотипе как бы не из чего было образоваться. Почему до многих не доходит боль унижения? Потому что это не всем дано. Чтобы страдать от несвободы, надо, босс, быть политически ранимым человеком.
Уду понравилось последнее выражение. Юджин это почувствовал, он гарцевал на белом коне неудержимого витийства.
— Мы говорим — сейчас демократия! Да? Но кто у нашей демократии родители? Если мама — либеральная идея, то папа-то уж точно тоталитаризм. У них противопоказания по резус-фактору, а они зачали. Удивительно ли, что родилась такая несколько дефективная демократия?
Уд хмыкнул, Манкин продолжал:
— А собственно, где нам было взять другую демократию — полноценную, породистую, чистых древнегреческих и английских кровей? А? — Он опять проникновенно посмотрел на Уда. — Понимаете, шеф, у нас к свободе относятся слишком торжественно, ее выносят как дорогую хрустальную вазу по большим праздникам, трясутся над ней, боясь разбить. А свобода должна быть доступной, рабочей, общеупотребительной, как одноразовый бумажный стаканчик.
Юджин прервался, потому что струей вентилятора один из листочков выбило из-под бронзовой статуэтки и понесло за кусты жимолости мимо италийских пиний. Листок был с высказыванием Ивана Ильина о «политическом слабоумии первобытных душ». Он сначала застрял в кроне одной из пиний, потом проскочил между веток и спланировал на траву прямо к ногам одного из Приапов.
Юджин встал, чтобы поднять листок, но Уд остановил его рукой.
— Слушай, Юджин, — сказал он. — Не надо, с демократией все понятно. Ты мне вот что скажи, только не смейся, я знаю, что на этот вопрос любой ваш пятиклассник ответит… — Он взял со стола статуэтку, подошел к своему глобусу и приставил ее снизу подножкой к Антарктиде, сделанной из головки сахара. — Смотри, она висит вниз головой. Так? Но нельзя же ходить, когда висишь вниз головой, а люди там нормально ходят, я по телевизору видел… Объясни ты мне это, про антиподов, я пятый день над этим думаю. — Он поставил статуэтку на место. — Я ни о чем другом думать не могу…
5
Как-то Уд возле парка культуры гулял пешком впереди медленно едущего лимузина и увидел грязную дрожащую болонку. У нее местами вылезла шерсть на спине и боках. Не боясь подхватить лишай, Уд погладил ее, взял на руки. Собачонка лизнула его в щеку, и судьба ее была решена. Он протянул ее телохранителю.
— Накормить. Вымыть. Вылечить. Сделать все прививки…
Болонка опять попыталась лизнуть благодетеля, и обнаружилось, что у нее к тому же не хватает нижнего зуба. Она взвизгивала, порываясь поцеловать Уда.
— …и показать дантисту, — закончил босс.
Едва он собрался сесть в салон лимузина, как с тротуара к нему резко подскочил какой-то взбалмошный, явно на взводе, человек. Охранник сбил его с ног и занес руку для удара милосердия. Уд остановил его.
— Подними его, — сказал он охраннику. Тот одной рукой поднял жалкого человека, сразу напомнившего своим видом крылатую фразу о гнилой интеллигенции. На голове его была какая-то неопрятная шапка, глаза полубезумные, вид одновременно затравленный и дерзкий.
— Оставь нас, — сказал Уд телохранителю. — У этого человека нет плохих намерений. Ведь нет, любезный? Или я ошибаюсь?
— Н-нет…намерений, — пробормотал неизвестный. Он, видно, еще не совсем очухался от потрясения.
— Ну вот, оставь, оставь нас. — Уд пригласил неизвестного в салон, в ту часть, которая называлась кабинетом. Неожиданно болонка стала рычать на неизвестного, чем рассмешила Уда. — Я вас слушаю, — спокойно, трезво сказал Уд. Вдруг тот сорвал с головы надвинутую на глаза шапочку, обнажив громадный ленинский лоб.
— Я узнал вас… вы по телевизору… я случайно… я не специально…
— Не волнуйтесь. Случайно. Ясно. Переходите к просьбе. Или к делу. Что там у вас? — Уд говорил тихо, размеренно, вразумляюще, как психиатр.
— Перед вами неудачник, посмешище, которое не востребовано обществом, но… — Неизвестный протянул руку, как бы пресекая попытку его оборвать, однако никто не собирался его обрывать, Уд смотрел на него своими спокойными холодными умными глазами. — Нет! Я не буду просить, мне не нужны подачки! — вдруг вызывающе воскликнул уличный неврастеник. — Я… я хочу заработать. Я ученый. И я… — Он вдруг опять впал в транс. — К черту многолетние изыскания в области молекулярной химии, к черту упования на гранты Сороса, которые достаются только по блату, я решился… я — Он вдруг словно бы в пароксизме страха и катастрофического самоумаления, «сжигая все мосты», схватился за свой действительно огромный лоб макроцефала и исступленно прокричал: — Вот, возьмите, я жертвую, я готов: пусть на этом лбу, на этом вместилище разума мне навечно сделают татуировку — полное название вашей фирмы «Кичхоков корпо-рейшн», и я до конца своих дней… словом, обязуюсь носить здесь, как живая реклама… на лбу… за небольшое, но пожизненное вознаграждение… и никогда не пользоваться головным убором…
Он сник, из него будто выпустили воздух. Он обессиленно смежил веки, ожидая своей участи. Когда он открыл глаза, то увидел перед носом маячившую фигу — ее соорудил Уд из своих крупных сильных пальцев. Ученый отпрянул, готовый оскорбиться вдрызг, насмерть.
— Вот вам даст Сорос грант! — проговорил Уд в лицо обескураженному химику. — Вот вам общество создаст условия для исследований! Это постсоветская химера. Миф! Надо самим спасать отечественную науку! Слышите?
Неврастеник вжался спиной в кожаное кресло салона, он не знал, что говорить.
— Я знаю, что вам делать, — сказал Уд после паузы. — Мне не нужен ваш лоб. Мне нужен твой интеллект. Я даю тебе работу. Лаборатория гидролиза на передовом ликероводочном производстве. Две тысячи баксов оклад плюс — если прибыль — премия, плюс — если сверхприбыль — поездка за границу в любую точку мира с семьей. У тебя есть семья?
— Ушла. Она ушла от меня…
— Вернется.
Химик стал почему-то сползать с кресла на пол. Уд сделал несколько легких шлепков по щекам слабонервного человека, привел его в чувство, заставил того записать на бумажке свой телефон и отпустил.
Когда тот на ватных ногах удалился, Уд вызвал по переговорному устройству Лапикова, сидевшего в другом отсеке огромного лимузина:
— Возьми телефон. На работу с понедельника. Лаборатория гидролиза. Изделие № 37. Приведи его в порядок. Обласкай. Уверен в колоссальной самоотдаче.
6
Все, казалось, было на мази, все обдумано — ужин с Афродитой в «Президент-отеле», интимное рандеву в заведении Юлии при театре, как вдруг рухнуло и то и другое. И это за три часа до назначенного времени встречи.
Лапиков как-то не подумал о том, что Юлия, кроме того, что она заслуженная артистка и держательница ночного ресторана-казино при театре, еще и женщина. Поэтому он не ожидал такой бурной негативной реакции на свое деловое предложение — отдать боссу сегодня вечером комнату на 3–4 часа для свидания. «Сумма не имеет значения, называйте», — сказал Лапиков по телефону. Юлия сначала подумала, что клерк назначает свидание ей по поручению босса, и, вспыхнув, отказалась от денег. Лапиков поздно понял свою оплошность. Когда до Юлии дошло, что речь идет о встрече Уда с другой женщиной, она пришла в неистовство, в бешенство, кричала о цинизме, продажности, скверне, и о чем она только не кричала, Лапиков и слов-то многих не знал.
— Видать, достали вы эту артистку в первый-то раз, — говорил он Уду после всех этих событий. — Понравились, видать, очень. Орала как резаная. Ревность.
Уд был не в духе, но слушал не без приятства.
— Ох, вы тогда с ней и набедокурили, шеф! — льстиво и как-то слишком по-приятельски продолжал Лапиков, но Уд указал ему его место.
— Всегда-то у тебя, Лапиков, все выражения какие-то дурацкие. «Набедокурили». Это надо так сказать! Из какого комода ты такие речи вытаскиваешь, фу! — и он отмахнулся от воображаемой пыли. — Вот ты мне такие спичи в свое время писал, а я и не понимал, что это чушь. Что б со мной было, если б не Юджин.
Лапиков слушал с опущенной головой. У него сделались глаза, как у умной свиньи, при которой заговорили о копченостях.
Босс скучно посмотрел на слугу:
— Орала, говоришь, как резаная?
— Они все истерички, эти сексуально озабоченные. Все, — сказал Лапиков.
— Слушай, Лапиков, а ты семейный? У тебя есть жена, баба? Как у тебя в этом плане?
— С этим? У меня все в норме, шеф. Два раза в неделю. Больше нам не надо.
— Хорошо вам, импотентам, — улыбнулся Уд и сделал знак, чтоб Лапиков ушел.
7
Зеркала и совокупление отвратительны, ибо умножают людей.Борхес
Накрылось все в последний момент и с «Президент-отелем». Ужином занимался Юджин, и он уже заказал столик для босса с Афродитой, сложное меню (Афродита была поклонницей старофранцузской кухни) обговорил с шеф-поваром. Короче говоря, все было в порядке, как вдруг помощница депутатши, узнав про «Президент-отель», тут же впала в истерику. Оказалось, что с «Президент-отелем» у ее матроны связан глубокий стресс и она там не бывает. Лапиков узнал, что там стряслось. В начале года Афродита как член комитета Госдумы по социальной политике и инвестициям и как член президиума общественной организации «Дочери России» получила приглашение на банкет по случаю открытия в Москве первого съезда всероссийского союза бомжей, нищих и малоимущих. Отказаться было нельзя, потому что близились выборы, и электорат от этой многочисленной категории населения игнорировать было бы неосмотрительно. Оставила свою депутатскую черную «Волгу» за углом, пешком дошла до отеля в самом скромненьком костюме, по лестнице поднималась с удрученным выражением на лице, чтобы, так сказать, соответствовать событию и контингенту; даже пошла на жертву, отказалась в этот вечер от косметики и макияжа. И каково было ее изумление, когда она увидела в банкетном зале стол, ломившийся от яств. Делегаты представляли из себя самых натуральных бомжей, нищих и малоимущих, под ослепительными люстрами высвечивались рубища, язвы, подтеки под глазами, площадка второго этажа кишела какими-то замухрышками, калеками, нечесаными субъектами и настоящими уродами. Было несколько исхудавших субъектов с картонными плакатиками на груди: «Люди добрые! Помогите, десять дней ничего не ел», — глаза безумные, блестят, рот разве что не затянут паутиной. В сторонке, не смешиваясь с общей толпой, у зеркал разместились какие-то главари цыганской мафии, оказалось, они были приглашены на съезд в качестве ассоциированных членов. Но самое извращенное лицедейство явило Афродите застолье. Как члену депутатской комиссии Госдумы, ей на следующее утро положили на стол по ее запросу конфиденциальную информацию от спецслужб, и подтвердилось то, о чем она подозревала: по агентурным данным все блюда были приготовлены из самых свежих продуктов, закупленных частью на базах, частью на рынках, но члены президиума съезда и устроители заставили поваров готовить из этих продуктов «несъедобные на вид» блюда, вроде как «объедки с барского стола», «жалкие подачки правительства», «унизительные крохи вспомоществования Госдумы» и т. п. Там были черепаховые супы, «загримированные» под «ополоски», салаты из якобы заветренной ветчины (ее специально опрыскивали безвредными красителями меднокупоросного оттенка). Блюдо «Зубы на полке» с натуралистическим правдоподобием было сделано из вафельных пластин и кубиков белого шоколада. И все в таком роде. Когда принесли горячее «Утка по-думски», в ее брюхе Афродита обнаружила яблоко из пластика, а когда она отвернула крышку, там была спрятана оскорбительная петиция по поводу привилегий народных избранников.
Словом, банкет был тщательно спланированной политизированной акцией дискредитации исполнительной и законодательной власти. Когда Афродита это поняла, она встала из-за стола и с гордо поднятой головой демонстративно направилась к выходу. Но из-за обилия зеркал не сразу его нашла. К тому же подвела эта самая гордо поднятая голова: она не увидела под ногами делегата на маленькой низкой тележке на колесиках и споткнулась об него, оказавшись в положении той тряпичной куклы, которую пустым ватиновым подолом сажают на горячие чайники. Что там сделал ей под юбкой урод, никто не знает, только Афродита закричала и грохнулась в обморок, а из-под нее выкатилась и со зловещим звуком покатилась по паркету пустая тележка.
С тех пор, конечно, Афродита в этот «Президент-отель» ни ногой.
В конце концов в вечер свидания Уда и Афродиты все устроилось наилучшим образом. Та же помощница перезвонила и сообщила, что по настоянию матроны мероприятие переносится к ней домой в Давыдково, адрес такой-то, время 21.30. Уд Николаевич уже извещен, Екатерина Саввишна Афродина ему сама звонила.
8
…Невозможно придумать более наглядного и осязательного сближения, чем сближение жаждущих друг друга уст… Слизистая оболочка, выбегая из нашей внутренности и являясь на языке единственной хранительницей чувства вкуса, сводит одновременно в устах и драгоценные звуки голоса, и сладостное дыхание любимого существа. Соприкосновение двух влюбленных уст представляет предпоследнюю степень возможного сближения.А. Фет. О поцелуе
Прежнее и пока единственное свидание Афродиты и Уда происходило два месяца назад в его загородном комплексе, и на Афродиту неотразимое впечатление произвел зимний сад и особенно — после, конечно, глобуса и «кабинета задумчивости» — многочисленные статуи и фигурки древнегреческого бога плодородия Приапа с огромным фаллосом. Его изображения из камня и бронзы были запрятаны среди зарослей в разных уголках сада, и, когда неподготовленный зритель неожиданно натыкался на этих уродцев, на него могли напасть оцепенение, икота, мелкий нездоровый смех. Каково же было удивление охранников, которые наблюдали за первым свиданием босса по телемонитору, когда гостья их шефа не только не смутилась, увидев Приапа с тремя фаллосами, а обрадованно всплеснула руками. Приап был гордостью коллекции Уда: на трех фаллосах божок держал три огромные корзины, полные плодов, фигура Приапа была сделана из терракота, а фрукты в корзинах настоящие, постельничий сам ездил на рынок и потом раскладывал…
Афродита смело подошла к статуе, взяла из одной корзины яблоко, надкусила его, потом прислонила сочащимся срезом к губам Уда, засмеялась, и он тоже надкусил по надкусанному, и тоже засмеялся, и они с полными ртами потянулись друг к другу, жуя, кусая сладкие влажные губы, перекатывая друг другу сахарную яблочную жижицу, ловя кончик языка осторожными, притворно яростными зубами, постанывая, обжигая дыханием, бормоча скомканные, непроизносимые слова…
Пальцы их рук сплелись, и она ощутила, как на его ладони, пульсируя, разрастается какое-то многоточечное уплотнение. «Боже, это же бугор Венеры, он вожделеет», — догадалась она и благодарно обессилела… Вернули ее к жизни переливы живых томно-заплетающихся звуков: где-то играли на флейте.
Последняя подробность, господа, требует пояснений.
Еще когда обсуждались с петербургским реставратором-краснодеревщиком эскизы и интерьеры будущего зимнего сада, босс высказал одно пожелание. Он тогда как раз вернулся из поездки в Турцию, где посетил развалины древнегреческого города Эфеса. Из всех достопримечательностей античного памятника наибольшее впечатление на Уда произвело, как ни странно, общественное отхожее место в торговом центре древнего полиса. Экскурсовод водил его с Лапиковым (не считая телохранителей) по довольно обширному помещению, выложенному из крупных каменных блоков, и по периметру двух стен на определенной высоте были установлены мраморные плиты с элипсовидными отверстиями для известных целей. Как сейчас бы сказали — на двадцать посадочных мест. По горизонтальному желобу в каменных углублениях к каждому сиденью подводилась вода для гигиенических надобностей, что же касается смыва, то ниже крепился другой желоб с большим углом наклона.
Уд, как ребенок, дивился изобретательности древних эллинов, живших — «когда?» (спросил он у гида). Тот ответил, что это век Перикла, V век до нашей эры, то есть две с половиной тысячи лет назад. Лапиков задумался, а Уд закрыл глаза и попытался вообразить глубь исторического колодца. Он мысленно бросил в эту шахту монету и представил, сколько ей пришлось бы лететь до дна, если, допустим, десять метров глубины принять за столетие… Он стоял с закрытыми глазами, покрываясь испариной (в Эфесе стояла дикая жара), сопровождал воображением падающую монетку и примерно на XV веке нашей эры услышал удаляющийся голос Лапикова:
— Босс, экскурсовод торопит, там еще какая-то античная библиотека.
Уда передернуло. Ему не понравилось, что реплика прервала счет лет, что помешали его мысли (в виде маленькой птички со сложенными крыльями летевшей вниз головой вслед монетке) падать в проем колодезного сруба мимо мелькающих шумных столетий, чем-то там пытавшихся задержать на себе ее внимание…
Уд открыл глаза, они слезились от нестерпимо яркого света.
— Босс!.. — опять позвал Лапиков.
— Босс… экскурсовод… библиотека… — недовольно передразнил Уд. — Ну, мудаки…
Я, господа, еще не рассказал вам об одной пикантной детали, которая больше всего поразила Уда в общественном туалете древних эллинов. Речь идет о нише в боковом помещении туалета, которая предназначалась для… флейтиста. Древние заглушали какофонию желудков благозвучием гармонии. Именно эта идея пришлась боссу по вкусу. И он не слезал с краснодеревщика, пока тот в некотором отдалении от трона не построил грот с предусмотренным для музыканта углублением.
С тех пор в окрестностях «кабинета задумчивости» во время посещения хозяином или кем-либо из его особых гостей (туда допускались только самые-самые) звучала флейта. Флейтистом был бывший актер, первокурсник заочного отделения консерватории, он же по совместительству охранник. В часы службы его обряжали в тунику, сшитую по эскизу Юдашкина, сложность задачи кутюрье состояла в том, чтобы среди хитроумных складок легкой накидки флейтиста незаметно запрятать скорострельный пистолет-автомат и к тому же обеспечить достаточную размашистость движений на случай, если придется открывать огонь.
Кстати, в день, когда гостьей босса была Афродита, он играл «Мимолетности» Прокофьева в переложении для флейты.
9
— А где это Давыдково-то, знаешь? — спросил Уд у водителя по переговорному устройству.
— Да, шеф. От Триумфальной арки в честь победы над Наполеоном по Кутузовскому. В сторону Кунцева. Левая сторона. Недалеко бывшая ближняя дача Сталина.
— Ясно, — Уд отжал кнопку переговорного устройства и спросил у Лапикова: — Кто такой?
— Недавно взяли. Офицер-афганец. Последнее место работы — экскурсовод Мостурагентства.
— Поощрить, — сказал Уд.
— Понял, босс, — сказал Лапиков.
Ехали от московского офиса фирмы на Чистых прудах по Мясницкой в сторону Лубянки. Возле антикварного магазина босс попросил остановиться. Вернулся с завернутым в красивую коробочку подарком для Афродиты. Он знал, что ей понравится. Он сразу, как вошел в магазин, положил глаз на этого надверного дрилопуса — бронзовый Приапчик был что надо: на голове кольцо, за которое, по идее, следует браться рукой и тянуть, чтобы открылась дверь, а из паха, как водится у этих божков, в небо был нацелен громадный фаллос, превосходивший размером туловище, — литой, семижильный, оплетенный вздувшимися бронзовыми сосудами в апогее умопомрачительной эрекции. Видимо, прежние пользователи этой антикварной вещи предпочитали, открывая дверь, браться не за кольцо на голове дрилопуса, а за его фаллос — так он был отполирован от тысячекратных прикосновений. Сама фигурка дрилопуса была изготовлена из позолоченной бронзы и в сопроводительном сертификате антиквара-эксперта сообщалось, что это средневековая копия с подлинника I в. н. э. из Геркуланума, подлинник хранится в Национальном музее Неаполя.
Лимузин остановился у 15-этажной башни, телохранители заняли свои места у подъезда и лифта, Лапиков тоже было подсуетился, но босс сказал:
— Отдыхай, заберешь меня завтра рано утром. Что у нас там?
— Переговоры с киргизами в двенадцать, презентация в Доме…
— Отменить. Переиграй на встречу с «Ойлом».
— По поводу терминала?
— Да. Нефтехим будет сбивать цену. Ниже двадцати двух за тонну не опускать. Скажи Сбру-еву.
— Ясно. Вы сами будете с «Ойлом»?
— Да.
— После такой ночи? Босс… такие нагрузки…
В другой раз Уд отыграл бы эту свою фирменную реплику о хорошей жизни импотентов, но он был почему-то не в духе и промолчал.
— Да, еще у нас в одиннадцать фотосъемка для французского журнала, — напомнил Лапиков.
— Знаю.
— Француз просил, чтобы на вас были белые брюки и белая водолазка. Ему для съемки надо.
— Ладно, Лапиков. Это твои заботы.
Телохранитель поднял босса на лифте на седьмой этаж, вывел на лестничную клетку и, заглядывая в бумажку, вертел головой от двери к двери. Оба они были в некотором недоумении, потому что дверь с нужным номером являла собой странное зрелище. Она могла принадлежать квартире кого угодно, но не депутата Госдумы Афродиты.
Представьте себе, господа, обитую облезлым дерматином дверную плоскость с рваными дырами, откуда торчат клоки ржавой технической ваты и грязного стекловолокна. Поневоле ждешь, что после звонка из такой двери высунет подслеповатую физию какой-нибудь чайник или полубезумная драная старуха, пенсию которой объедают тридцать проживающих с ней кошек. Проверили еще раз номер квартиры — все сходится. Уд качнул головой, охранник испарился, Уд нажал на кнопку звонка — дверь отворила сияющая Афродита в серебристом узком платье с декольте. На голые плечи было наброшено боа. Афродита приняла протянутую руку Уда и, приблизив его к себе, подставила губы. Афродита слыла королевой поцелуя: она впускала в себя и как бы все-таки удерживала на некотором расстоянии, и эта дистанцированность, по-видимому, кружила мужские головы сильнее, чем последняя «степень сближения».
Чтобы стушевалось возбуждение, Уд полез в пакет за подарочной коробкой. Когда он вынул своего дрилопуса, она ахнула от восторга и потащила Уда к двери ванной, заставив тут же приладить его шурупами.
Афродита любовалась фигуркой, она приняла заостренный фаллос божка за ритуальное орудие, о которое в храме его имени юные гречанки лишали себя девственности. Афродита ладошкой шлепнула ему по бронзовому кончику, заливаясь смехом:
— Ах, проказник! Ах ты какой!..
Приапчик тупо висел, только кольцо слегка звякнуло.
Странно, Уд впервые обратил внимание на то, что глаза у Афродиты слегка косили и были необычного цвета: две белесоватые крапчатые обесцвеченные клубничины, какие плавают в доживших до зимы домашних компотах прошлогодней июньской закрутки.
У нее были розоватые глаза мучимого постоянным голодом животного. И Уд догадывался, какой голод поселился в этих глазах… Да, считалось, что она любила мужчин, их присутствие, крупные звуки, которые они издавали, обретаясь среди жизни, их низкие голоса, их запахи… Про нее говорили, что она будто бы не могла находиться дома, если со спинки кресла или стула не свисали чьи-то рубашки или брюки, если на ночник не был наброшен галстук.
Знаете, господа, чем она занималась до прихода любовника? Закончив дела на телевидении (там для программы «Парламентский час» записывали диспут депутатов), Афродита заехала на сеанс аэробики, а вернувшись домой, еще и вздремнула по системе древнекитайского врача. После короткого целебного сна вышла на балкон и, по примеру неаполитанок средневековья, выставила на лунный свет обнаженные груди. Луна была в фазе роста, луна полнела, груди круглились, наливаясь матовым молоком с небес…
Даже Уд в состоянии своего коматозного любовного беспамятства тогда, в ночь первого их свидания, впервые в жизни что-то почувствовал. Что? Назовем это, господа, чарами всепоглощающей женственности. Они проникли в него сквозь фригидную толщу отключки. Так умершему, говорят, какое-то время слышатся голоса людей, причитающих над ним… Память о чарах удерживали, оказывается, не сознание, не ум (головой он все забыл), а слизистая оболочка губ, ноздри, втянувшие в себя миндальный запах ее дыхания, — это они вспомнили, они проснулись сейчас в нем при поцелуе в прихожей…
Нет, нет, что-то в Афродите было особенное…
Как-то один из безнадежных ухажеров Афродиты встретил ее случайно в супермаркете. Она деловито снимала с полок всякую всячину, толкала перед собой тележку с товарами, послушно пристроилась в конце очереди в кассу… Ухажер следил за ней издалека и был потрясен. «Как, эти люди не понимают, кто среди них, как они не понимают!..» Он был убежден, что такие женщины, как Афродита, созданы только для любви, им нельзя ходить в магазины, отвлекаться на деловые разговоры и т. п. Только непрерывно, упоенно, безостановочно давать себя любить, подобно матке — царице пчелиного улья, дарить восторг, убивать отказом, воскрешать милостью! Все эти очереди, вся эта парламентская болтовня крадут ее с ложа любви, для которого она создана и где реализуется ее красота!
Уд был усажен хозяйкой на диван. Он приготовился вести с Афродитой «умные разговоры». Радиоперехват ее телефонных бесед с подругой (с ними Лапиков постоянно знакомил босса) показывал, что Афродита держала Уда за «умницу». Это значило, что в их свидании будет торжественная и художественная часть. И только потом, потом, под утро будет оголтелый кривошипношатунный драйв без устали, впритирку, без устали, вплотную, без присадок, внатяг, до донышка, без устали, вкруговерть — перед тем как провалиться в последнее беспамятство… А потом, на сладкий десерт свидания, еще вполсилы несколько пассов прощальных ласк, лениво-нежное касание и, наконец, то, что закабаляло, по слухам, всех ее любовников, — погружение в ускользающую и тем манящую близость, где они чувствовали, что женщина отдается им охотно, но как бы не до конца, без упоенья, не всецело…
Уд отвел взгляд от дрилопуса и поймал себя на том, что плохо слушает Афродиту. Она о чем-то все время говорила посмеиваясь.
— …моей двери, да? — вот это он услышал и попытался врубиться.
— Ты, наверное, подумал, что за скряга! — продолжала она, откинувшись спиной на подушечки. Одну ногу, сбросив туфлю, она положила на пуфик. — Но нет, Уд, нет, нет и нет, это, увы, элементарная вынужденная маскировка.
И она рассказала, что с некоторых пор у них в доме такие двери ставят многие солидные жильцы. Замучили грабители. Сигнализация и прочее не помогает.
— Лучший охранник — видимость нищеты, — сказала она, — на нее-то никто не покушается.
Уд слушал и чувствовал, что надо в этом месте что-то сказать, но не нашелся.
— А знаешь, сколько стоит эта дверь? Не поверишь, но далеко не все могут себе это позволить.
Афродита босой ногой, лежавшей на пуфике, скинула туфлю с другой ноги и утвердила их на пуфике рядом. Уд немного смутился: у серебристого платья Афродиты оказался большой разрез, и достаточно рискованно часть бедра оголилась.
— Эту дверь по заказу делал дизайнер с мировым именем, — продолжала она. — У него в прошлом году была персональная выставка в галерее Нащокина.
Уд только сейчас понял, о какой двери она все время говорила.
— Ты обратил внимание на куски ваты? А дыры на дерматине? Знаешь, добиться впечатления натуральной убогости — это высший класс!
Уд снова понял, что надо бы что-то сказать.
— Надо же… — протянул он. Краем глаза он видел в гостиной за большой напольной лампой угол сервированного столика. «Старофранцузская кухня», вспомнил он слова своих осведомителей.
Афродита поднялась с дивана, впрыгнула в туфли и двинулась в глубь гостиной, остановившись (продуманно?) перед напольной лампой. Сильный свет за спиной Афродиты просвечивал платье насквозь и обнаруживал перед Удом, что две прекрасные безукоризненно прямые параллельные линии ее ног, оказывается, пересекаются, заканчиваясь в точке пересечения витиеватой капителью коринфской колонны. Уд даже притворно прокашлялся в кулак, чтобы спрятать нахлынувшее волнение.
А минуту спустя его позвали к столу голосом, показавшимся Уду щебетом беспечной райской птицы, — так он проголодался.