Прежде всего лейтенант долго и внимательно рассмотрел Андрея, потом у него запершило в горле и командир резко достал из кармана комбеза бумажный платок. Согнувшись в приступе жесткого кашля, он несколько раз отхаркнул в него комки кровавой слизи и вытер рот чистыми концами, убрав бумажку снова в карман.
– Садись, капрал, у нас будет с тобой долгий и тяжелый разговор. Имеешь ли ты хоть какой опыт командной работы?
– Нет, господин лейтенант, звание мне присвоили ввиду специальности снайпера.
Командир грустно кивнул.
– Значит, выбора нет, будешь учиться по ходу дела. Нас в центральном гарнизоне квадрата 04-с теперь с пополнением тридцать два человека. Три командира: я, ты и сержант Дуб, который встречал вашу группу, твой погодка, кстати.
Видя, что глаза у Андрея полезли на лоб от такой информации, лейтенант успокоительно помахал на него рукой, чтобы тот не перебивал.
– Дуб – незаменимый младший командир, просто сержант от бога, я могу только мечтать о том, чтобы ты смог делать хотя бы половину от того, что висит на нем. Мы окружены шестью поселениями туземцев, общей численностью более шести сотен особей, примерно по сотне в каждой деревушке. Ввиду наших действий настроены они к нам отнюдь не миролюбиво, и я их понимаю. Но у нас нет выбора, мы сами являемся заложниками ситуации. Корпорация засылает нас сюда и требует работы, несмотря на все трудности…
Лис погрозил крепко сжатым кулаком вверх, по его виду было ясно, с каким бы удовольствием он вцепился этой клешней в горло того, кто отдает приказы там, на самом верху. Андрей молчал, а командир продолжил:
– Я отдал распоряжение сержанту, он максимально подробно введет тебя в курс дела, пару недель чтобы ходил за ним, как хвост за собакой, и все впитывал, как губка. Присмотритесь к новичкам, ты их лучше знаешь, укажи Дубу на того, кого можно произвести в капралы, нужен еще один человек с лидерскими качествами. Скажу сразу: в наших условиях одними приказами и зуботычинами не покомандуешь. Мы здесь все, как одно единое целое, зависим друг от друга, нужно уметь с одной стороны себя правильно поставить, не допустить панибратского отношения, а с другой – обеспечить работу и приемлемый быт. Ты понял меня?
– Да, господин лейтенант!
– Отлично, как обоснуешься и присмотришься, что к чему, я хочу, чтобы ты поработал по специальности. Нужно будет пострелять шаманов в деревнях, без них дикари заметно ослабнут на некоторое время, нам это будет на руку, когда придется рекрутировать новых рабов в шахту. Это задание будет твоим экзаменом на профпригодность, если справишься – присвою тебе сержанта.
– Буду стараться.
– Старайся, я понимаю, что эти звания тебе будут через месяц до одного места, но будем надеяться, что ты станешь редким исключением…
– Извините, редким исключением из чего?
Лис грустно на него посмотрел и медленно ответил:
– Исключением из правила. Такие люди бывают, я сам своими глазами видел такого человека три года назад. Он дослужил до окончания контракта и улетел на новое место. Ни капли крови не потерял за все время нахождения в этом аду! Самое обидное, что столько хороших ребят загнулось, а этому дрянь-человеку хоть бы что!
– Э-э-э, так редко кто доживает до окончания контракта?
– Доживает до закрытия контракта процентов сорок-тридцать, но в каком состоянии они находятся к этому времени! На всех излучение планеты действует по-разному, но обычно человек стареет, появляются ранние болячки, открываются различные кровотечения, не только из легких, возможны и кишечные, и желудочные, и из глаз, ушей. Помню, одна девушка была, так у нее все три года месячные были, не останавливаясь, можно сказать, пока дикари не проткнули ей бок копьем…
– А как лечение?
– А никак! Природа излучения неизвестна, тут точно ни радиация, ни электромагнитные поля не при чем, яйцеголовые у нас на базе целое крыло отгрохали, два года изучали на месте, да и дали деру отсюда, когда половина их передохла, даже оборудование не вывезли. Единственное, что установили, это это время, это то, что экранироваться от этого излучения нечем, не изобрели таких материалов, и поле неравномерно, вся планета покрыта сетью, словно ячейками, в узлах которых расположены центры силы. На равномерном удалении от них дикари строят свои поселки и никуда не уходят с насиженных мест. Хоть горла режь, как баранам – из база не выбегут.
– Можно вопрос?
– Конечно, я для того тебя сюда и пригласил, чтобы максимально полно ввести в курс наших делов неправедных.
– Господин Лис, а что мы тут вообще делаем, ну, на этой планете? Вы говорили про шахты…
– Копаем мы, Андрей, будь они не ладны, эти шахты, и ищем незнамо что. Планету эту открыли полсотни лет назад, слегка обследовали и забыли, поскольку ничего ценного тут нет. Никаких полезных ресурсов в промышленных масштабах, ни ценных с точки зрения биотехнологии животных и растений. Но лет двадцать назад кто-то обратил внимание на эффект от этого поля, стали разбираться, почему даже защищенная связь работает с перебоями, а автоматика рубится, как на корню. Я так подозреваю, это поле хотят изучить и применять в военной практике, представь, какой выигрыш даст возможность вырубить противнику всю электронику. Просто нажал на кнопочку и подходи, бери тепленьким!
– Да, об этом можно только мечтать.
– Вот какой-то мечтатель из научников и донес эти мечты до руководства корпорации, якорь ему в дышло!
– И потом…
– Потом высадили группу жужеков для захвата перспективного участка, на всякий случай соседних дикарей всех выжгли напалмом, чтобы не маячили на горизонте и начали изучать. Раз электроника и фотоника не работает, завезли толпу дешевых колонистов с бедных планет, они, бедолаги, начали строить всю инфраструктуру вручную, и заложили эту шахту. Наш квадрат – старейший, расположен над самой сильной аномалией. Уже через полгода народ стал дохнуть, как мухи, с ужасающей скоростью…
– Тогда родился план использовать местное население, раз оно имеет иммунитет…
Лейтенант согласно кивнул головой.
– Приятно видеть, что голова у тебя работает. Но не все так просто с этим, как ты сказал, местным населением. Впрочем, в этом тебе предоставится убедиться лично в самом ближайшем времени. Сейчас, пожалуй, тебе лучше идти обживаться и передохнуть, через три дня ваше пополнение буду ставить в наряды, можешь идти. Найди сержанта Дуба, пусть возьмет тебя под свое крылышко на первое время.
– Спасибо, господин лейтенант, постараюсь оправдать ваше доверие.
– Хорошо, иди, и можешь заглядывать, если будут сложности, которые не сможешь решить своими силами.
– Постараюсь лишний раз вас не беспокоить.
Андрей покинул более-менее довольного беседой лейтенанта и вернулся в казарму, которая была представлена на базе двумя большими помещениями. Там произошел первый конфликт: Анфису – девушку не совсем тяжелого поведения, кто-то из старослужащих, обитавших в казарме, хлопнул по аппетитной заднице. Та с какого-то бодуна решила держать марку и начать жизнь с чистого листа. Наглец был послан и недружелюбно отпихнут, старослужащие радостно взвыли и заулюлюкали, предвидя зрелище потасовки. Парень поднялся с пола и залепил ей пощечину, за нее вступился один из новеньких. В дело влезли еще два старичка и девка из уже отслуживших, молодежь не только отбилась, но еще и навешала люлей и чувствовала себя победителями.
Поняв, что сила не на их стороне, старики злобно обещали расправу тогда, когда сменится наряд и их будет ощутимо больше. Дуб не стал даже разбираться с зачинщиками драки, а сразу направился к одному из старослужащих.
– Лещ, днина ты конченая, почему под взводом бардак, хочешь две недели получать наряды исключительно на северную вышку, чтобы тебе хорошо голову продуло ветерком?
– Э, э, Дуб, ты не наглей, все чики-пуки. Даже за ножи никто не схватился!
– Еще этого не хватало в моей роте!
Он гневно посмотрел кругом и заорал на всех:
– Болваны, как вы спину будете прикрывать друг другу, если собачитесь так из-за каждой ерунды?
– Ничего себе ерунда – за жопу хватать, дедушка, ты просто уже из ума выжил!
Безмозглая Анфиса выглядела обиженно и надула губки. Дуб не стал называть ее так, как у нее большими буквами написано на лбу, а решил пропустить ее слова мимо ушей.
– Так, побросали вещи на свободные койки и в столовую – обедать.
Андрей решил вставить свои пять копеек и спросил сержанта:
– Может, лучше, если у нас два помещения, отделить призывы?
– Считаю идею пустой и глупой, пусть быстрее слаживаются, нам всем тут жить еще полтора года. Хотя бы некоторым из нас.
При этих словах сержант закашлял в кулак. Андрей уже знал, что большинство из старого призыва закрывало контракт через полтора года, и не стал ничего уточнять. В столовой он сел за стол с Верой, к ним подсел с подносом Дуб. Сержант молча постучал ему на сеть и скинул несколько файлов.
– Прочтешь на досуге, тут список личного состава и подробная характеристика на каждого. Лис просил тебя подготовить и ввести в курс дела.
Андрей направил в рот ложку с достаточно вкусной кашей и спросил:
– Можно пройтись, посмотреть базу?
– Нужно! Я лично тебя проведу и все покажу, ешь.
К экскурсии присоединилась Вера. Осмотрели второе помещение казармы, точно такое же, как и первое. Одноярусные кровати, уголки из диванов и кресел, пара бесполезных головизоров, шкафы для оружия и одежды. Все в одном большом зале. Отдельно прошлись по душевым, спортзалу, оружейной мастерской, боксам с техникой исключительно с ручным управлением. На улице было несколько орудий с допотопным принципом наводки при помощи поворотных колесиков. Вера фыркнула при виде этого чуда, впрочем, все это хозяйство было покрыто таким слоем пыли и грязи, что сразу стало ясно, что им не разу не воспользовались.
Андрей напросился на визит в крыло с оборудованием, оставленным научниками.
– На что ты там будешь смотреть? Мы вход закрыли и не открывали ни разу, все равно эти установки никто из нас не может обслуживать.
– Вы за них отвечаете?
Дуб пожал плечами.
– Трудно сказать, вроде как они числятся на балансе, но по факту никто не использует, возможно, их уже можно списать по сроку годности.
– У меня есть второй ранг в медтехнике и почти уже третий инженерный.
Сержант задумался.
– Мне это ни о чем не говорит, это же начальные базы всего лишь, тебе не хватит знаний разобраться с этим железом, я слышал, оно нестандартное…
– Ну, если оно никому не нужно, можно мне поковыряться в нем?
– Да ковыряйся, сколько влезет, я, можно сказать, разрешаю, но только в свободное от основных задач время.
Дуб повернулся к нему и поправил у него лацкан на рукаве.
– Смотри, народ распускается, доходит до того, что даже умываться не хотят. Постоянно нужно принуждать что-то делать через лень и похуестическое настроение. Ты должен показывать пример для подчиненных, первым делом следи за своим внешним видом. Людей не надо бояться, главное быть уверенным в своей правоте, но палку тоже не перегибать. Тебя будут пробовать на зуб, я посмотрю, как ты себя будешь вести, учись справляться сам. У лейтенанта и меня своих дел по горло, сопли тебе вытирать некогда. Главное: ты должен чувствовать себя хозяином в подразделении. Понял?
– Да, примерно.
Они дошли до заинтересовавшего его крыла, и сержант открыл опечатанную дверь. Оборудование было действительно нетипичное. Первыми представляли интерес медицинские капсулы, были они раз в шесть больше обычных, не сами камеры, а управление, реализованное не на микросхемах, а на пневматике. Быстродействие и объем памяти, конечно, у них был аховый, но хватало для выполнения простейших операций и базовых процедур. Даже экран для вывода показаний был с механической разверткой. Тысячи иголочек выдвигались на разную длину, а боковая лампа подсветки высвечивала контрастное изображение.
– Мрак.
Сержант усмехнулся.
– Остальное осмотрим после. Завтра свожу тебя в шахту, осмотрим заградительную полосу базы, наведаемся к дикарям.
Дуб ушел, оставив их одних, а Андрей открыл дверь одной из комнат. Это была неплохая жилая комната, рассчитанная на двух человек.
– Остановимся здесь, так будет удобнее.
Вера довольно кивнула головкой. Спать в общей казарме ей не хотелось.
– Только надо эти горы пыли вымести и вымыть все, поможешь мне?
– Зачем? Я сержант, мне работать не положено по статусу.
Вера глянула на него недовольно и скривила мордочку, но тот как будто этого не замечал.
– Для работы у меня есть вверенное подразделение.
Андрей вернулся в казарму и начал тыкать пальцем в своих сослуживцев.
– Ты, ты и ты, взяли уборочный инвентарь и на работу.
Лица двух девочек и одного парня недовольно вытянулись.
– Еще чего, кто это сказал?
– Я сказал, ты хочешь что-то оспорить?
Парень гордо набычился.
– Хочу, думал, как лычки нацепил, так можешь командовать? Забыл уже, что нас вместе набирали в учебку? Любой из нас мог капрала получить и так же умничать!
Все не занятые делами повернули голову в их сторону, один мужик из старшего призыва в голос рассмеялся.
– Смотрите, ребят, как молодой поддубок их строить начнет!
Андрей глянул и запомнил говорившего, предпочитая пока ничего в его отношении не предпринимать, но сделать на сей счет зарубку. Он оглянул всех и громко сказал:
– Довожу до сведения всего рядового состава, что с этого дня лейтенант назначил меня помощником сержанта Дуба. Я буду постепенно перенимать дела, пока не заменю его полностью. Первым делом мне поручено вести служебный журнал и остальную ротную документацию.
Он ткнул больно пальцем прямо в грудь Валеры.
– Поэтому если ты еще раз задашь мне такой вопрос, то я отмечу в рапорте, что за этот месяц тебе не нужно доплачивать тех тридцати процентов премии, которые начисляются за прилежное выполнение своих служебных обязанностей. Во второй раз я посажу тебя на губу на хлеб и воду, а на третий – просто пристрелю за невыполнение приказа!
Повисла гробовая тишина, Валерка отвел взгляд и начал что-то лепетать, с трудом подыскивая слова. Андрей выбрал тех, кого хотел нагнуть на роботу не на обум, а для первого раза решил начать с малого, и покомандовать ребятами, которые, в общем-то, были безобидными и безотказными. Из той категории, на которых все постоянно ездят. В любом коллективе есть такая малая часть сотрудников, которая делает основную часть работы, ноют, возмущаются, но при этом продолжают пахать. А остальные лыбятся на них и считают за недалеких простаков. Валера с девчатами нехотя полезли в подсобку за пылесосами и поломойной машиной, стараясь не обращать внимание на то, как их громко высмеивали другие ребята. Со старослужащими такой номер, конечно, не пройдет, но лиха беда начало!
Командовать Андрею понравилось, через полчаса он вернулся и выщемил еще двоих на уборку, к ужину большая часть научного комплекса была приведена в божеский вид. Жаль только, что Дубу его идея здесь спать не понравилась.
– Это не дело, девку свою можешь там поселить, я не против, но сам должен спать если не в общей казарме, то в каптерке рядом.
Андрюха чертыхался, но подчинился, на новом месте в эту ночь Вера спала одна.