Там, где человеческий глаз видел чудовищную картину разрушения, лишенный всяких эмоций ИИ выполнял протокол. Маленький шустрый робот поддержки подполз к своему тяжелораненому хозяину, одинокому и брошенному умирать, и провел первичную оценку. Человек еще оставался в сознании: у него был слабый пульс и еле заметное дыхание. Дроид повернул голову вокруг, выискивая поддержку. Рядом был лишь тумбочкоподобный перевозчик боеприпасов, он не был приспособлен для транспортировки раненых. Один из ИИ орбитальной станции ответил на срочный призыв о помощи, к месту бойни выдвинулся свободный санитарный комплекс. Поддон-стазис камеры расположили прямо рядом с Андреем, потом пять гибких манипуляторов санитара аккуратно переложили на него пострадавшего и накрыли крышкой.

Первая помощь начала оказываться в ту же секунду, пока санитар подбирал с пола обрубок кисти и россыпь пальцев, загрузил их в специальный контейнер, всосал прямо с грязного пола уже начавшуюся сворачиваться лужу крови (она могла пригодиться в дальнейшем после очистки), кровотечение было полностью остановлено. Андрею ввели наркоз, сделали тампонаду развороченной выстрелом глазницы, промыли и закрепили клеем крупные осколки костей черепа, наложили повязку. Одновременно десятки тонких, как нити пряжи, зондов колдовали с открытой раной живота и ноги. Кишечник был порезан в нескольких местах, были повреждены сосуды и нервы, брыжейка – все нужно было промыть и правильно уложить на свое место. Параллельно накладывались швы, восстанавливалась кровопотеря плазмой. Колено было изувечено больше всего, если бедро и удалось зашить, то сустав раскололся на множество мелких кусков, здесь автоматика явно не сможет справиться и потребуется клонирование, или на худой конец эндопротезирование. Но это все после, под контролем медтехника, а пока санитар привел действие стазис-камеры в рабочий режим и потащил пациента в ближайшее хранилище. Но неудачи просто преследовали Андрея целый день: сразу после этого произошел грандиозный взрыв, и большой объем орбитальной станции в этом участке превратился в кучу хлама.

Детонацию боеприпасов одного из оружейных погребов почувствовали даже в штабном зале, где хоть как-то отсрочить агонию и минимизировать потери старался свежеиспеченный подполковник Лис. Помощь действительно пришла. В виде фрегата консула, одного его слова было достаточно, чтобы прекратить конфликт в секторе, Меркурий признал себя проигравшей стороной и началась спасательная операция. Окрестности Алой стали последним прибежищем в этот день для сотен тысяч человек, но оставались еще десятки тысяч живых, которым нужна была помощь. По настоянию консула в сектор срочным порядком прибыл большой санитарный корабль. Меркурианцы охотно сдавались представителю власти, такой вариант их устраивал более, чем попасть в лапы врагов.

* * *

Фронтир, система Грох, восемь месяцев спустя.

Хороший, большой заказ, давший стабильность на несколько лет. Утилизация разбитого остова орбитальной станции была неплохим контрактом для небольшой компании на окраине развитого сектора. Конечно, с нее успели снять все более или менее пригодное оборудование и оружие, но иногда в глубине покореженных конструкций попадались сюрпризы: практические годные боевые дроиды, личное оружие, расходники, аптечки. Ребята из ночной смены добыли парочку орбитальных ботов без единой царапины! Естественно, уговор уговором и стоимость находок приходится раскидывать на всех, но все равно чертовски приятно побыть в шкуре кладоискателя. Анрой усмехнулся и подал команду дроиду перерезать кусок покореженной балки, под которой среди пыли керамики и ошметков от облицовки коридора он обнаружил настоящее сокровище – стазис-камеру. Парень смочил языком мгновенно пересохшие губы, пока дроид проводил идентификацию. Шестое поколение ММК-06, проект 12. Малый медицинский комплекс, да это же как минимум десяток лямов! И, возможно, не пустой, да какая-то шишка лежит, дожидается транспортировку в элитные медицинские центры. Автономной батареи хватило бы еще лет на десять, но все-таки хорошо, что помощь пришла, хоть и запоздало. Анрой опять усмехнулся: можно смело надеяться на небольшую премию от этого богача человеку, доставшего его из завала. Главное, чтобы он хотя бы узнал о существовании такого техника третьего уровня станции переработки. Парень включил связь с бригадиром.

– Шеф, у меня тут ЧП.

– Что ты опять сломал? Учти, я на этот раз вычту из твоей зарплаты все до последнего кредита…

– Да погоди ты браниться, бугор, я тут спящую красавицу откопал…

Сапожник без сапог – именно такое определение подходило для старшего медтехника медицинского отдела миграционного контроля. Именно сюда после долгих скитаний направили стазис-камеру с находкой. Еще почти молодая женщина абсолютно забила на свой внешний вид, ведь для нее лучшим из удовольствий была еда. К сорока годам уже сложно было пересчитать количество подбородков на ее толстой шее, да и живот приходилось утягивать в специальный бандаж. Но она хоть и была действительно хорошим специалистом, казалось, не обращала на свои проблемы никакого внимания так, словно их нет. К ней подошел помощник прояснить ситуацию с Андреем.

– Лей, что будем делать с «везунчиком»?

Ситуация была запутанной. Сержант, ветеран сражения под Алой был найден в стазис-камере при работах по утилизации орбитальной станции. Его наниматель – корпорация Меркурий, к этому времени перестала существовать, распавшись на несколько заурядных компаний из первой сотни. Требовать положенных для данной ситуации выплат по контракту на лечение не с кого, срок давности к его приемникам по закону истек. Сама орбитальная станция и все ее содержимое куплено металлургическим комбинатом системы Грох для утилизации, согласно закону он и является хозяином стазис-камеры. Но в дорогом оборудовании оказался пассажир, причем не по рангу. То, что какой-то сержант абордажник был засунут дронами в медицинский комплекс, предназначенный для оказания первой помощи высшему руководству, уже само по себе нонсенс, объяснить который могла только неразбериха на орбитальной станции во время боя. Многие ИИ были к этому времени разбиты или выведены из строя, галлашники применяли массированную хакерскую атаку на управляющие структуры боевой станции, видимо, действием этих внедренных программ и стало то, что Андрея упаковали, не заботясь табелью о рангах.

Компания-переработчик потратила немало сил, разыскивая его родственников на другом краю галактики, их первоначальный замысел о получении вознаграждения от богатых родственников потерпел крах. Было бы проще в самом начале выкинуть его из стазис-камеры при находке и забрать ценное оборудование себе, но такая возможность была потеряна, когда они поставили в известие официальные власти Гроха. Администрация переслала камеру с Андреем, как эмигрантом, именно в медицинский отдел миграционного контроля. Теперь вот старшему технику приходилось ломать голову над тем, как выйти из затруднительной ситуации. По протоколу они могла потратить определенную сумму на его лечение, да и больших технических возможностей, честно говоря, не было, техника у них обновлялась по остаточному принципу. Кого заботят проблемы каких-то грязных эмигрантов, когда на своих граждан денег жалко тратить?!

ММК-06 сделал все по высшему разряду: провел первичную хирургическую обработку ран, ввел необходимые лекарства, восстановил объем плазмы, обработал поврежденные внутренности, остановил кровотечение, наложил швы и сделал перевязки, даже отрезанную конечность собрал и кровь! Пострадавшему ничто не сможет так хорошо заменить потерю крови, как своя родная, после обработки! Но все это в дорогих медицинских клиниках, не в миграционном отделе проводить такие манипуляции… Лея проверяла данные о состоянии пациента из малого медицинского комплекса, который пока лежал в стазис-поле и не догадывался о ее терзаниях. Да, обработка брюшной полости проведена на должном уровне, пожалуй, им своим оборудованием и не сделать лучше, вот бы этот комплекс оставить в их службе, неоценимая помощь бы была!

Старший медтехник грустно подумала над этим и вздохнула: да, а расходники на что покупать? На это никто денег не выделит! Ладно, надо намекнуть руководству, может, для самых тяжелых случаев… Кисть однозначно не восстановить, разрез на уровне лучезапястного сустава, плюс еще четыре пальца срезаны. Нужно длительную и тонкую операцию проводить, а потом контроль и реабилитация, им это не по силам. Опять тяжелый вздох, формируем культю, черепная травма, здесь глаз не спасти, от него ничего не осталось, выстрел из игольника в упор. ММК собрал обломки костей черепа, даже успел склеить их и наложить повязку, отлично, но нужно будет ввести препараты для ускоренной регенерации костной мозоли. Глазницу заполним пока простым пластиковым протезом, придет в себя – сам решит, какой имплантат ставить по возможности. Вырастить и поставить клонированный глаз – это сейчас тысяч шестьсот, для него нереально. Самое главное – это то, что ткани мозга не пострадали, вот уж действительно «везунчик».

Бедро, сосуды и нервы зашиты, опять спасибо ММК, но с коленом он не стал возиться. Колено оставил для выращивания в лаборатории, восстановить сустав у них тоже не получится. Однозначно менять на протез, тысяч в шесть за сам имплантат можно уложиться без стоимости работы, но что делать, если на него норматив трат всего две тысячи шестьсот сорок кредитов? Отрезать ногу, делать второй обрубок? Обидно, парень молодой, если сохранить его работоспособность, возможно, сможет выкарабкаться в дальнейшем, восстановится. Но как он будет работать, если они его так покромсают?

Нельзя так нервничать на работе. Лея потянулась за инъектором, что-то сердце начало хватать. А еще говорят, что медики черствые и циничные люди, возможно, и да, но, скорее, это только те, кто выживает на этой адской работе…

Андрей медленно приходил в себя. Первое, что он увидел, это светло-голубой потолок палаты, потом пришла боль сразу после легкой попытки пошевелиться. В животе словно кошки драли, запищала аппаратура на стойке, на нейросеть скинулся файл с подробностями его теперешнего положения.

– Вот как, я теперь эмигрант. И занесло же меня куда? Хорошо, что руки-ноги…

После прочтения соответствующей строчки он похолодел, поднял замотанный обрубок левой культяпки. Посмотрел, потом снова прочитал отчет о медпомощи, как будто не веря своим глазам, глазу. Второго тоже нет, вот, что сжимает голову. Провел правой рукой осторожно по верхнему защитному пластику повязки…

Ярость и злость сменилась болью и тоской, он не подумал о своих товарищах, о Вере, в эту минуты все его мысли были о себе.

– Как же гадко-то. Что же мне так больно и трудно? Словно внутри голодный черный зверь рвет душу по жилам, не спешит, юродствует…

Вскоре он взял себя в руки и стал профессионально читать список манипуляций, которые ему провели в медицинском отделе эмиграционного контроля, пытаясь еще раз оценить свое положение. Через несколько минут в палату зашел мужчина и проверил состояние его соседа, пожилой мужик был без сознания. Дежурный медтехник справился о его самочувствием и сказал, что с ним хотели поговорить. В течении получаса ему на сеть пришел неизвестный вызов.

– Здравствуйте, я юрист неправительственной благотворительной организации «Крылья Варки».

– Здравствуйте, а кто такой этот Варки?

Торопливая речь девушки на том конце прервалась на миг, его вопрос сбил ее с намеченного курса разговора.

– Богиня-мать, страдающая от своих неразумных детях, наша организация находится под патронажем религиозного культа этой богини.

– Понятно, что вы хотели?

Еще религиозных фанатиков ему не хватало для полного счастья. Андрей приготовился к тому, что его сейчас начнут осторожно прорабатывать на предмет принятия в лоно церкви. Богиня-мать, знавал он уже природу-мать, мда, чем мы отличаемся от дикарей? Но девушка пропустила мимо ушей его тон, она сталкивалась в своей работе и не с таким, хотя речь о религии не завела, ограничившись лишь практической плоскостью.

– Андрей, я юрист и хочу вам помочь. Знаю, вы сейчас не в простой ситуации, возможно, вам более бы подошла помощь хорошего психолога, но поверьте моему опыту, ничто не помогает человеку в жизни так, как разбор завалов в его юридических проблемах.

– Я сейчас не в самой лучшей форме, чтобы говорить о таких делах, да еще и действие лекарств не совсем прошло…

– Друг мой, у вас просто нет времени. Вы думаете, миграционная служба будет вас держать до полной реабилитации? Утром осмотрят, и под зад коленом, у них нет средств заниматься каждым случаем сверх лимита, тем более, стольким людям требуется помощь! Поднимут на ноги, и в добрый путь!

– Хорошо, тогда не будем откладывать это дело, чем вы хотели мне помочь?

– Как у вас с деньгами?

– Негусто.

Андрей просто почувствовал, как девочка кивнула его словам.

– Хорошо, тогда, как я и ожидала, хочу сказать, что я знакома с вашей нестандартной ситуацией, и могу посоветовать следующее: самое главное для вас в вашем положении – гражданство. Какое у вас гражданство в текущий момент?

– Я родился на «Булыжнике», то есть на планете Степь, она полностью принадлежит корпорации Меркурий…

– Принадлежала, все ясно, вас вынудили принять контракт и вы получили ограничение в правах. Хотя формально вы являетесь гражданином свободных миров, но по факту были рабом корпорации, полновластного хозяина в вашем секторе.

– Получается так, вы несколькими словами верно описали эту ситуацию…

– Опыт. Итак, вы теперь формально свободны от пунктов этого контракта и стали с юридической точки зрения свободны, поздравляю.

– Спасибо.

– Вы зря иронизируете, не многие имеют такой шанс, как вы. Это в нашей системе к рабству и таким формам принуждения крайне отрицательное отношение, не многие могут похвастаться такими правами, которые имеют граждане Гроха.

– И как же мне стать гражданином такого замечательного государства?

– Подать прошение, файл я вам скину, заполните, пожалуйста, и отошлите мне, я займусь его проталкиванием. Конечно, Грох не может принять всех желающих, да и вы сейчас, малость говоря, не в форме, но если у вас есть хороший профессиональный уровень, вопрос решится положительно, в противном случае можно рассчитывать только на миграционную карту с понижением в правах. Вы в жизни можете что-то кроме того, чтобы стрелять?

– Думаю, могу. Спасибо, я подумаю до утра…

– Не затягивайте.

Андрей оборвал связь и попытался тихо полежать и не о чем не думать, спать он не мог. Потом вошел в местную сеть, заплатил со счета двадцатку абонентской платы и стал знакомиться с информацией о том, куда он попал. Действительно первое впечатление было положительно, местная администрация вела тонкую игру с крупным бизнесом, стараясь не допустить превалирования какой-то одной силы. Да и к людям отношение было почти человеческое, если сравнивать с его родиной. Заполнил прошение, скинул копию разученных баз и стал думать, на какую работу может рассчитывать в этих условиях такой жалкий калека. Хотя можно работать техником, если бы было оборудование, хоть какой ремонтный комплекс, он бы тогда имел шанс. Загорелся идей и до утра смотрел доступные вакансии на бирже труда и предложения на продажу подержанных инструментов для техника-ремонтника.

Утром его навестил мега-слоно-гиппопотам. Глыба сала поинтересовалась его самочувствием и заверила, что продержит здесь еще одни сутки, при этом она выдавила из себя такую улыбку, что Андрея чуть не стошнило. Совсем за собой не следит, как можно себя довести до такого состояния? Губы, как переваренные и лопнувшие жирные сардельки, старший медтехник Лея. Андрюху передернуло.

Слова о том, что ему скоро дадут отсюда под зад коленом, полностью соответствовали действительности. Сколько прошло времени после того, как его распотрошили клинком? Восемь месяцев в стазис-камере можно не считать, там его тушка пролежала без изменений. Сутки, двое? А он уже на ногах и сам идет в столовую кушать, это с зашитыми кишками и эндопротезом коленного сустава! Лишь на руку нацепили браслет с малым диагнозистом и лекарственным инъектором. Поел жиденькой кашки и несладкий компот, вроде кишки восприняли обед благосклонно. Ладно, прорвемся. Тут пришел вызов от юриста, девушка сказала, что уже уладила вопрос с его прошением, сейчас заедет за ним и поможет получить документы.

Лея протестовала, уверяла, что может продержать его еще до утра, но милая девушка юрист настаивала.

– Золотко, нужно спешить, у меня там хороший знакомый, но уже завтра он идет в отпуск… Выписывай.

Медицина пожурила за спешку и милостиво дала добро освободить койку для следующего страждущего лечения и, смущаясь, сообщила новость, которую он не знал.

– Андрей, фрагменты ваших тканей и кровь помещены в стазис-ячейку, ловите координаты и не забудьте продлить абонемент за хранения через полгода. Вашу руку мы не смогли бы восстановить на нашем оборудовании, но если вы соберете нужную сумму…

Новость была обнадеживающей, руку еще можно восстановить, это будет даже дешевле, чем клонировать новую. Инна, худенькая юристка с большими глазками, передала Андрею сверток с легким скафандром.

– Принесла вам надеть, нам иногда жертвуют ненужные вещи для таких случаев, он чистый, можете спокойно носить. Вам помочь надеть?

– Нет, спасибо, думаю, я сам справлюсь.

Младший медтехник принес его вещи. Кроме оставшегося на руке браскома у него теперь имелись: нож, шедший в комплекте с угробленным легким штурмовым скафандром, бесполезная теперь карточка-ключ от камеры хранения оружия на борту штурмовика, и кожаный пенал с «пульками», подарок от краснорожего шамана. Андрей рассмеялся, девушка и парень обеспокоенно посмотрели на него, подумали, что у инвалида началась истерика.

Инна вызвала флаер и они вскоре были в местном представительстве администрации Гроха. Ее знакомый действительно быстро покончил с формальностями, спросил под протокол о том, верны ли данные представленные в прошении, Андрей подтвердил.

– Ну что ж, думаю, правильным будет дать вам, как обладателю хороших профессий, такой шанс, работайте, приводите себя в порядок, гражданин Андрей, на благо себя и общества.

Инна мило улыбнулась и горячо поблагодарила доброго чиновника. Потом она по его просьбе довезла до дешевой гостиницы и даже сняла ему номер на неделю. Прощаясь, она протянула ему изящную ручку для рукопожатия, этот жест Андрею очень понравился, он не встречал его раньше. На Грохе так приветствовали друг друга хорошие знакомы при встречи.

– Главное, не падай духом, я верю, что ты сможешь крепко встать на ноги. Если самому не получится найти работу, стучи мне, я попробую сделать, что смогу…

– Э-э-э, спасибо вам, Инна, обещаю, как только смогу уладить свои дела, то перечислю вашей организации хоть небольшую сумму…

Девушка махнула ручкой.

– Не спешите, принцип нашей работы – никуда не спешить, не гнаться за большими делами, а разгребать мелочи…

– Понятно, и все же…

Инна пожала плечиками.

– Послушай, тебе, может, рано это будет знать, но я скажу, чтобы тебя немного расшевелить… Помнишь своего чудного доктора?

Андрей сморщил лоб.

– Эта, мягко говоря, упитанная особа?

– Да, эта, как ты сказал, особа, заплатила свои деньги за твой протез сустава, на одного пациента государство дает чуть больше двух тысяч… Чтобы тебя вытащить из стазис-камеры, пришлось бы или отрезать ногу, или доплачивать из своего кармана. Она девушка очень стеснительная, и я думаю, ты никогда бы не узнал об этом факте, но она моя хорошая подруга. В общем, постарайся ее отблагодарить, если будет такая возможность…

Андрей сжал губы.

– Хорошо, Инна, спасибо тебе еще раз.