Несмотря на то, что Сергей перенаправил ремонт и переборку всего оружия на новичка, а сам переключился исключительно на дроидов поддержки, завалы таяли на глазах. В тот день Андрей так и не дождался визита Наташи «за тарелочкой», она помытая так и лежала перед его глазами на верстаке, сбивая своим видом с работы. Мысли парня постоянно возвращались к ее стройной фигурке, красивой походке, веселой манере держаться и задорному голоску. Образ Веры отодвигался на задний план, но укоров совести он не чувствовал, приходилось признать, что они расстались навсегда.

Техник параллельно работе занялся обустройством своего ангара. Робот-уборщик с усовершенствованными манипуляторами наконец навел тот образцовый порядок, который желал видеть его хозяин. Потом Андрей направил в его лапы одного из ремонтников и приказал поднимать к светильникам наверх, проверяя их работу и протягивая прямо по потолку новую тонкую проводку, закрепляя ее клеем. Тут пошли траты, почти полностью разорившие начинающего ремонтника. Закупил бухту проводки, два ящика различных мелких светодиодов с управлением через контроллеры, двадцатичетырехцветный картридж с краской и несколько контейнеров-кубов с землей и галькой для дренажа. Принтер уже был готов и, поглощая всю ненужную пластмассу, ваял большие поддоны для растений. Андрей решил украсить свое жилье различными быстрорастущими растениями. Он натолкнулся на сайт с рекомендациями по уходу за комнатными цветами. На самой планете жилье людей не было таким большим, как ангары ремонтников на орбитальной станции, поэтому энтузиасты не могли развернуться во всю ширь, как это желал позволить себе техник.

Наташа зашла вечером, Андрей сидел за верстаком и рассматривал в это время схему управления ремонтником, он хотел поручить ему покраску стен и потолка, но понравившаяся ему картинка была такого большого качества, что просто не загружалась в память маленького робота полностью. Парень решил разбить ее программой на десять фрагментов и заставить красить по этим секторам всю ночь.

– Ой, а че у тебя потемки, Пират? Ты решил экономить на освещении?

– Привет, нет, проводку ремонтирую, мне же тут жить, нужно все привести в человеческий вид.

– А… Ты тут и намереваешься торчать все время? Развеяться не хочешь?

На орбитальной станции было почти двести тысяч человек самых разнообразный профессий. Тут действовала и своя школа, и небольшая больница, был мини-парк отдыха и крупный торговый центр, в котором молодежь станции любила проводить время. Танцульки, кафешки и игровые залы скрашивали досуг его посетителей круглые сутки. Тут девочка рассмотрела его лицо без повязки и немного вздрогнула, это не укрылось от внимания Андрея и он неприятно поежился.

– Пират, а что у тебя с глазом?

– В смысле?

– Ты косой, что ли? И че он так сверкает?

– Да нет, просто он пластиковый, пока не заработаю на клонирование, придется пользоваться одним здоровым.

– Прикольно, нет, ты точно настоящий бандит! Но на клонировании тебе придется долго горбатиться, тут одной экономией света не выкрутиться.

– Я не экономлю, просто сейчас ремонтирую освещение…

– Ага, расскажи, как тебе глаз выбили, ты шел на абордаж?

Девочка быстро уселась на «свой» стул сбоку верстака, положила нога на ногу и, подперев подбородок, принялась слушать. Андрей смотрел на ее молодые коленки и потихоньку сходил с ума от желания.

– Вообще-то ты права, действительно это был абордаж, только нашей станции. Моя рота пыталась отбиться от атаки клонов-убийц корпорации Галла и нам это чудом удалось в тот раз.

– Круто, так ты действительно головорез из бывших, а эти клоны, наверное, были здоровенные бугаи, трудно было отрывать им бошки?

– Да, трудно, но это были небольшие девочки, твоего возраста примерно…

– Да ты что?

Наташа потрясенно захлопала длинными ресницами.

– И это они тебя так покалечили?

– Можно сказать и так, но добить хотели свои…

– И ты отомстил?

Единственный глаз Андрея вспыхнул огнем при этих словах, что привело в восхищение его гостью, а парень прошипел сквозь зубы:

– Нет, пока нет…

У него за мгновения пронеслись в голове воспоминания и испортилось настроение. Повисла минута молчания, потом Наташа снова переспросила:

– Ну, так ты гулять идешь? Мы с Аней и Йоханом тусили вместе, он прикольный был, тут у него музыкальный аппарат был, мы часто вечерами музыку слушали, там, буда-бам или шрейк, моби. Тебе какая музыка нравится?

– Не знаю, как-то не думал об этом.

– Ну так пошли, проверим, или ты тут весь вечер будешь сидеть в потемках?

Девочка лихо встала, подхватила одной рукой свою тарелку, а другой взяла крепко Андрея за здоровую руку. Его как огнем обожгло, он растерянно посмотрел на молодое, красивое лицо, зеленые смеющиеся глаза и пухлые розовые губки, белую кожу шеи, под которой бежала синяя венка.

– Нет, мне надо работать.

Андрей несколько грубо выхватил свою руку, и настроение у Наташи мигом поменялось, она вспыхнула.

– Плохой пират, жадный, не хочет девушку немного выгулять. Тогда теперь сиди один, и думай о своем поведении!

Входная дверь привычно хлопнула за ней, а парень задумался над тем, какой он баран, но потом на целых три дня он забыл об этом, полностью сосредоточившись на работе. Как же увлекательно ковыряться в железках, делать что-то своими руками… кхм-кхм, рукой и крюком с шариком на конце. Дело двигалось неплохо, если бы не траты по обустройству ангара, можно было бы уже задуматься о покупке еще нескольких дроидов-ремонтников, тогда их будет полный комплект, а если скопить еще и на малый ИИ для того, чтобы поручить ему контроль за выполнением повторяющихся операций…

Андрюха тряхнул головой, отгоняя приятные мысли. Пока о покупке простого протеза он не думал, ему нужно было именно наработать базу и опыт в операциях с техникой. Он стал зарабатывать вровень с Сергеем и его работниками, даже несмотря на то, что хозяин брал за свои посреднические услуги двадцать процентов с оборота, Андрей получал столько же, сколько три техника третьего уровня и один четвертого. Формально его уровень тоже был четвертым, но с учетом того, что некоторые базы пересекались и дополняли друг друга, знаний у него было объективно больше. Сергей совершенно был не против такой результативности и после разговора с новичком стал брать больше заказов, не ограничиваясь лишь работой с утилизаторами боевой станции.

Кроме оружия стали больше и больше попадаться дроиды различной специализации, Андрей с интересом брался за все, в трудных случаях обращаясь к информации из сети. Еще одной приятной неожиданностью стало то, что ему попался один весьма интересный бытовой робот с малым ИИ. Разработчики предлагали его использовать, как центр управления умного дома. «У меня нет дома, но есть ангар, почему не сделать его „умным“?» – подумал Андрей и засел за работу.

Результаты тестирования показали жалкую картину: ресурс аппарата был выработан до жалких десяти процентов, многие механические части повреждены, батареи требуют замены, сам малый ИИ нуждается в обслуживании, замены охлаждающей жидкости и перепрошивке. Как всегда, двигателем прогресса были военные, именно они и разработали этот малый ИИ в свое время для управления огнем небольшого истребителя. Электроника могла получать данные от локаторов и других средств наблюдения за ходом боя, согласно кода программы и указаний ИИ более высокого ранга распределять цели для шести пулеметов, которые при помощи электропривода приводились в режим огня. Для гражданской версии умного дома ресурсы такого ИИ были избыточны и их обрезали программным методом, он стал работать на сорок процентов от своих возможностей, но благодаря этому потреблял гораздо меньше энергии.

Парень окинул взглядом своей ангар, оценил перспективы и, махнув рукой, обратился в филиал того банка, в котором когда-то брал кредит под грабительские три процента. Грабительские тарифы остались те же, но руководства Гроха смогло снизить их на своей планете до двух с половиной годовых. Андрей отправил запрос, указав, обладателем какой профессии он является, вписал свой текущий уровень дохода и то, что является полноценным гражданином Гроха со всеми правами. Быстро пришедший ответ его малость удивил. Ему предлагали кредит до девяноста тысяч! С одной стороны, хорошо, можно быстро решить многие проблемы, но с другой – боязно. Вот бы уже быстрее попался его приз со станции! Андрей не терял надежды в один прекрасный день перехватить свою нычку.

Он выкупил робота с ИИ по остаточной стоимости, прикупил расходники и перебрал его полностью, две лапы-манипулятора удалось собрать из четырех старых, а две новые пришлось докупить, заменил батарею, провел техобслуживание ИИ, обновил охлаждающую жидкость и перепрошил аппарат, порадовавшись на возросшие возможности. Помощник получил имя Хозяюшкин и взял на себя помощь в управлении разросшимся хозяйством. Следом из суммы кредита закупил еще четыре аналогичных и проверенных роботов ремонтников, дальше пошли траты по мелочи: еще много-много земли и щебня, несколько кубов пластика для принтера и кое-что из инструмента. Работы по покраске были закончены. Бескрайнее голубое небо с белыми барашками проплывающих облаков украшало потолок и верхнюю часть стен, три из которых он превратил в лес, а одну покрасил просто в светло-зеленый фон, там по его задумке будут стоять стеллажи с лианами и горными цветами. Но это чуть попозже, стеллажи еще нужно сварить и покрыть пластиком для красоты. Сейчас же, чуть издалека, невозможно было отличить нарисованный лес и небо от настоящих. Конечно, слегка голубоватый шар солнца и две розовые луны были неподвижны, но все равно как живые на его родной планете.

Он поставил свой верстак из полированной бронеплиты рядом с бытовкой, оббил свое кресло куском новой синтетической кожи, а на стул «Наташи» бросил мягкую атласную подушечку с вышитыми цветными лентами-цветами. Он знал, что она еще наведается, и не прогадал. В этот вечер, параллельно с контролем роботов-ремонтников, обучением ИИ хозяюшкина и просмотром советов цветоводов на понравившемся сайте, Андрей шаманил на кухне. Им были куплены за сумасшедшую цену в полсотни кредитов по полкило натуральных огурцов и помидоров. Порезав дольками и полив маслом, он хотел уже садиться ужинать за свой верстак, который заменял ему и рабочий стол.

Повернувшись в сторону сработавшей двери, он понял, что к нему пришла гостья. Девочка обомлела от восторга прямо с порога, она, не веря своим глазам, подошла к одной из стен почти в упор, чтобы рассмотреть рисунок.

– Вот это да! На что только люди деньги не тратят!

– Привет, ужинать со мной будешь?

Девочка поводила носиком.

– А что?

– Тебе понравится. Салат из натуральных огурчиков и помидоров, сам сделал только что!

– Ладно, давай.

Наташа довольно кивнула, увидев подушку на стуле, а Андрей вернулся на кухню за тарелками и парой вилок. Девочке салат понравился, она несколько раз восхищенно похвалила своего «пирата» за готовку, но парня еда разочаровала. Не было того вкуса и запаха, каким должны обладать настоящие природные овощи, да и были они какие-то слишком жилистые, совсем не то, что он помнил по родной планете. Гостья вытерла губки салфеткой и еще раз осмотрела небо и лес.

– И на свете, я смотрю, ты не экономишь, лампы просто жарят.

– Это для растений, вон в тех кадках я пальмы посадил быстрорастущие, через неделю уже должны быть с твой рост.

Андрей начал показывать рукой на расположение будущей лужайки, цветника, нескольких колонн с ягодами и рассказал о стене, которую хочет полностью покрыть растениями.

– Нифига себе, и когда ты все это думаешь поливать?

– Капельный полив встрою в поддоны для растений, объединю в единую систему дренажа, полив и подкормку, ИИ будет это все контролировать, а также подрезку и уборку. Я еще одного робота-уборщика купил, переберу его и будет только этим заниматься.

– Крутяк, а можешь тут бассейн возле этих пальм сделать?

Парень кивнул головой.

– Можно, на принтере чашу напечатать, сантиметров восемьдесят высотой, с прочными бортами, и кубов на десять объема, сильно не поплаваешь, но побултыхаться можно. Только придется в бассейн по ступенькам подниматься, он же будет выше уровня пола.

Наташа покровительственно махнула рукой.

– Это ерунда все, ты делай, если что не так, я скажу тебе, где поправить!

Сказано это было таким важным тоном, не требующим никакой критики, что Андрею стало смешно. Он улыбнулся и радостно посмотрел на мелкую, та спохватилась и достала кое-что из кармашка розовых штанов.

– Вот, это тебе, и смотри – не обсуждается!

– Что не обсуждается?

Он взял из ее лапок черную резинку с черным же кружочком, на котором был нарисован белой краской череп и скрещенные сабли.

– Носи и никогда не снимай! Это твое наказание за прошлый раз.

Андрей надел повязку, которая ему совсем не мешала, а Наташу привела в полное радостное возбуждение.

– А что было в прошлый раз?

Девочка стала педантично перечислять все его мнимые прегрешения:

– Ты, пират, вел себя неподобающе грубо, не проявил должного уважения к своей королеве, когда она предложила сопроводить себя на бал.

Андрей открыл рот.

– Какой королеве?

Наташа подскочила возмущенно и отвесила ему легкий подзатыльник, потом девочка запрыгнула на верстак своей круглой попкой и заболтала с него ногами.

– Запомни, я – королева пиратов, и все пираты, и ты в том числе, должны меня слушаться! Понятно?

Парень развеселился и принял игру, поглаживая ее по коленке в розовых штанах.

– Хорошо, Ваше Королевское Высочество…

Наташа торжествующе улыбнулась.

– Вот, взялся за голову, молодец, я, пожалуй, дам тебе последний шанс исправиться, сейчас придет моя подружка и ты проводишь нас на танцульки.

– А может, сами, без подружки?

– Не-а, я с незнакомыми пиратами сама никуда не пойду. А Аня мне, как сестра родная, мы всегда с ней вместе.

– Ну хорошо.

Милое создание ушло, приказав готовиться, через десять минут она явится с подругой. Андрей сменил рабочий скафандр на новенький, умылся и, приглаживая волосы мокрыми руками, посмотрел в зеркало. Потом надел повязку и сравнил.

– А что? Так, пожалуй, даже лучше…

Аня была одного росточка с Натой, девочки зашли, обнявшись друг с другом, и Натаха с гордостью показывала подруге пальцем на нарисованное небо и лес так, как будто это она сделала.

– А еще вон там будет бассейн, я скажу пирату, чтобы купил музыку, какая была у Йохана, и мы снова будет тут делать танцульки.

Кожа у Ани была темнее, сама девочка более округлая, чем изящная, как статуэтка, Наташа, лицо у нее было овальное, а не треугольником, как у подруги, а на нем расположились немного раскосые карие глазки. Девочки за это время переоделись в легкие платья, и сплели кончики своих волос в общую косу. Выглядело это забавно, как переплетение белого и черного шелка. Андрей заметил, что любуется круглой жопкой Ани и ее молодыми ножками в туфлях. Наташа, наконец, представила Андрея подруге, назвав его «своим добрым пиратом», и предложила идти. Аня мягко поздоровалась и чего-то засмущалась, было видно, что в их компании заводилой была блондинка.

Вечер прошел хорошо: они прошли по почти пустым закоулкам несколько километров до торгового центра, как понял Андрей, жители туда выходили большей частью поглазеть и развлечься, все можно было купить и по сети, доплатив немного за доставку роботом-посыльным. Сами танцы были на втором этаже, громкая музыка, море пылающих огней, непередаваемая атмосфера праздника и веселья. Андрей понял, что не зря пришел сюда – тут действительно можно было приятно провести вечер. Девочки танцевали вдвоем, хоть они так и не распустили общую косу, но это при длине их шикарных волос не мешало им лихо отплясывать на площадке. Молодой пират попробовал повторять их движения, но быстро понял, что так танцевать надо учиться или разучивать базы. Наташа несколько раз отсылала его за тониками в бар, которые он периодически подносил дамам. В перерывах они немного разговаривали о том, о сем, девочки перезнакомили его со своей тусой. Завсегдатаев было не так много, некоторые ребята были намного старше Андрея, так что он не чувствовал никакого смущения. Весь вечер он попивал безбожно разбавленный сок, который шел по прейскуранту бара, как натуральный, и любовался подружками и другими девчонками со стороны.

Аня была младшей дочерью второй жены одного из техников, который жил по соседству и занимался в бригаде по ремонту шахтерских рудовозов. Девочкой, в отличии от Наташи, почти никто не занимался и она росла как трын-трава. Через пару часов Наташа сказала, что ее отец уже задолбал стучать по сети, и ей пора домой. Они проводили вначале Аню до самой двери ангара ее отца, где подруги, наконец, расплели косу и расцеловались на прощанье. Домой они тоже добрались без приключений, Андрей ожидал, что в таких переулках могут быть мелкие шайки, но они почти никого в такое время не встретили на пути.

– Папа, я дома, хорош уже стучать!

Прежде чем Наташа захлопнула дверь своего ангара, он услышал ее перепалку с Сергеем. Сам Андрей сходил в душ, переоделся ко сну и вышел с кружкой чая сесть за свой верстак. Он дал команду Хозяйкину включить ночное освещение и любовался на звездное небо своего ангара. Возможно, он просидел так с полчаса, пока не услышал шум открывающейся двери. Андрей насторожился и принялся рассматривать стройную фигурку. Фигурка закрыла тихо за собой дверь и подняла глаза вверх. Разноцветные звезды медленно разгорались и затухали в высоком небе, каждая со своей периодичностью, они играли безмолвную симфонию космоса. В городе за светом огней нельзя увидеть такого неба, картину которого Андрей попытался воссоздать при помощи мелких светильников и двух десятков контроллеров под управлением малого ИИ. Он тихо подошел к Наташе сбоку, обнял ее нормальной рукой и рукой с крюком. Девочка несколько минут молчала, продолжая рассматривать небо.

– Это еще красивее, чем днем.

На что техник скромно заметил, не выпуская ее из объятий:

– Да, неплохо получилось, я думал, ты спать уже легла?

– Дождалась, пока папик захрапит. Пират, не хочешь немного посидеть вместе?

– Конечно, хочу, пойдем.

Он сел в обновленное удобное кресло, а девочка села рядом. На верстак, сбросив с ног тапочки. Парень гладил ее по босым ногам, они говорили о всякой глупости, ерунде. В конце концов, она передвинулась в сторону, и ее ступни оказались у него на коленях, а рука Андрея уже гладила ее бедра, поднимаясь вверх под коротким платьицем к трусикам. Наташа откинулась на спину на полированный теплый металл верстака и засмеялась.

– Давай уже, какой ты робкий у меня, пират…

Пират начал целовать ее колени, внутреннюю часть бедра, все выше и выше, с наслаждением потерся об них щекой и уткнулся носом в свежие трусики с няшным рисунком котэ Ини. Ната приподняла попку и помогла себя раздеть.

– Полижи в начале, хорошо?

Андрей вдохнул свежий запах молодости и потерся лицом о белый пушок волос…