Прежде чем взяться за осуществление своей задумки, Андрей решил набить руку, и для наработки навыков взять несколько заказов на ремонт. Как новичок он не смог выставлять за свою работу высокую цену, но и без дела тоже не сидел. Деньги сейчас были для него не главным в жизни. Средний рудовоз, межсистемный транспортник, почтовый сухогруз… эти три корабля разного типа дали ему возможность оценить преимущества и недостатки моделей такого класса. Все было подчинено соотношению перевозимого груза к массе самого судна. Они проигрывали большим кораблям в этом смысле, но гигантов имело смысл использовать, лишь заполнив под завязку, если же нужно перевозить среднее количество пассажиров (до двух тысяч человек), и груз массой всего в несколько миллионов тонн, то все преимущества были на их стороне.

Экипаж обычно был представлен всего двумя-тремя пилотами и парочкой техников пятого уровня. На крупных кораблях все было гораздо серьезней, даже на гражданских, не говоря уже о военных.

Военные корабли среднего класса по той же причине занимали свою нишу, только вместо перевозимого груза речь уже шла о броне и вооружении, которое можно было в него впихнуть без относительной потери мобильности. Например, для ракетоносца классическим считалось следующее вооружение: двенадцать торпед среднего класса, два десятка ракет среднего и две сотни мелкого класса, с полсотни мин различного типа, одна или две спасательные шлюпки. Броня защищала лишь от мелкого флота противника и небольшой артиллерии, ПРО обычно не устанавливалось, эти массивные системы были прерогативой кораблей большего класса. Один рабочий реактор с мощностью достаточной для не очень резвого хода и запитки систем корабля, и второй поменьше – исключительно как резервный, для того, чтобы дотянуть до базы со скоростью черепахи, в случае если нет возможности буксировать судно с помощью корабля-спасателя.

В среднем на переборку и ремонт каждого кораблика уходило по недели времени, Андрей работал сам, лишь управляя дюжиной замечательных ремонтных дроидов РРУ-12ни. Это были одни из лучших, из числа доступных на рынке, ремонтных дроидов. Конечно, здесь, на периферии, техника и технологии были не чета тем, что уже используют в центральных мирах, или, к примеру, у Аграффов, но это были рабочие, хорошо продуманные и удобные в управлении аппараты, каждый с малым кристаллом ИИ высокой производительности. Большей частью его работа по ремонту сводилась к постановке задач и контролю за их исполнением. Лишь в парочке мест пришлось поправить технику из-за немного просроченных у нее программ. Но и это недоразумение было исправлено после закачки обновлений.

Утром они обязательно завтракали с Ланой, потом он давал указание роботам, и отправлялся в капсулу на тренировку с Максимовым, после шла учеба и параллельный контроль за работой ремонтников, для этого приходилось пользоваться всего лишь сорокакратным ускорением, при большем темпе его возможностей не хватало для того, чтобы делать два дела одновременно. Обед и снова капсула до ужина, потом еще одна тренировка, душ и вечерний совместный ужин, плавно переходящий во вздыбливание кровати до полуночи.

К этому времени он обычно покидал спящую Лану, и опять шел в капсулу под максимальный разгон до утра. Первоочередные базы таяли, знаний прибавлялось, опыт рос, а Лана все больше и больше скучала. Она, конечно, находила, чем занять себя днем: гимнастика с Максимовым, пару часиков на привести себя в порядок, сходить на процедуры в салон, чтобы вечером быть во всей красе, прикупить что-нибудь новое из тряпок, чтобы Андрей не видел ее несколько раз в одном и том же домашнем халатике… Но парень стал замечать, что ей становится скучно от этих монотонных будней.

– Может, нам делать выходные, чтобы проводить больше времени вместе?

Лана от этого вопроса улыбнулась и расцвела на глазах, впившись в его губы поцелуем. Андрей посадил ее к себе на колени и правой рукой залез под подол белоснежного платья.

– Ты опять трусы не надела?

– А зачем они тебе, я для своего любимого мужчины уже облегчила эту работу…

Парень целовал ее в шейку.

– Не нужно нам помогать, такую работу мы любим делать сами!

Лана только ухнула, когда он донес ее в спальню и кинул на мягкий матрас уже разобранной кровати. Его руки шарили по платью, ища пуговицы или застежки.

– Рви, это специальная ткань…

Он ухватился обеими руками за ворот, и с треском разорвал тонкую на вид ткань, распахнув голое тело с нежной белой кожей. Платье было сверху скользким и белее белого, но теперь Лана лежала на мягком и пушистом черном облачке. Изнутри ткань домино оказалась другой, девушка подняла и развела ноги в стороны, демонстрируя чудеса гибкости, и пока Андрей раздевался сам, призывно протянула руку.

– Иди ко мне, мой спаситель…

* * *

Спуски на планету стали регулярными, после завтрака они раз в неделю отдыхали на поверхности. Планета Штопор-11 не была загажена промышленностью, как это могло показаться. Она была такой серой и безжизненной, но богатой природными ископаемыми изначально. Животный и растительный мир не смог развиться на ней в достаточной степени из-за регулярных кислотных дождей. К ним приспособились лишь водоросли, пару видов лишайников и некоторые обитатели, напоминающие земных моллюсков.

Атмосфера позволяла разгуливать по планете только в легком скафе с системой регенерации воздуха. Сами жители строили свои города уже с герметичными домами и улицами, а также общественными местами. Для прогулок и отдыха существовали специальные тематические парки: просто аллеи среди гигантских деревьев, рукотворные озера, заснеженные спуски, и даже морское побережье с искусственными волнами прилива. Они обычно проводили в одном из таких парков время до двух часов дня, потом обедали в каком-нибудь небольшом ресторанчике, и затем Андрей тянул ее на выставку в галерею современного искусства.

Ему стало очень интересно с некоторых пор это направление – интуитивистов. Не все работы были так талантливы, как это вышло у Хлои, многое ему оставалось просто непонятно. Вероятно, внутренний мир художника был так сложен и далек от его жизненного опыта, что идея живописца ускользала от парня, как и от большинства зрителей. Лане эти художники были не очень интересны, но ей нравилось проводить вместе время. Она с некоторым сарказмом наблюдала за ним со стороны, когда он пытался так и сяк рассмотреть очередной «шедевр», морщил лоб, мял подбородок и довольно улыбался, когда убеждал себя в понимании тех загадок, которых в работе не было и в помине. В эти минуты он напоминал самого себя по вечерам, когда с радостью обнаруживал на ней новые красивые трусики. Лана уже заметила, что его ничто так не возбуждало, как уткнуться в них носом, и потереться через мягкую ткань лицом об ее киску. От его возбуждения в эти минуты просто било током, особенно когда он поворачивал лицо и целовал ее внутреннюю поверхность бедер.

Андрей после знакомства с частными детективами сильно задумался о том, что для той работы, которую он не сможет выполнить сам, нужно и можно нанимать профессионалов. По его заказу несколько таких групп собирало все доступные данные об огрызках одного из бывших лидеров сектора – корпорации «Меркурий» его лично мало интересовал их противник – «Галла», похожий на них как две капли воды, но пришлось вникать по ходу дела и в его деятельность. Даже юридические и экономические базы подтянул на максимум, хотя эти стороны человеческой деятельности ему были абсолютно неинтересны.

На лицо было предательство на самом верху. Основатель компании Меркурий, когда-то по непроверенным данным очень удачный пират, вложил на старость лет, отойдя от дел, все свои сбережения в развитие торговли в этом секторе. И не прогадал – на одной из планет как раз началась железная лихорадка, небольшое месторождение белого железа выработали полностью за десять лет, но за это время неплохо обжили сектор. Появились и свои ремонтные базы, и набирающая оборот промышленность, на благоприятной для возделывания сельхозкультур планете Степь – стали выращивать хорошие урожаи. Кроме белого железа нашли еще несколько месторождений, хоть и не приносящих столько дохода, но тоже позволяющих жить, а не бросать все и лететь неизвестно куда в поисках лучшей доли.

Корпорация Гала начала как банк для обслуживания колонистов и шахтеров сектора, предлагая им услуги по доступному тарифу. Постепенно подтянулись и другие компании, за двести лет сектор неплохо обжили, общая численность населения достигла триста сорок миллионов на одиннадцати планетах, а Меркурий и Галла все это время дышали, что называется, друг другу в затылок, деля посменно первое и второе места.

Основатель-пират давно почил в бозе к радости наследников, несмотря на многочисленные операции по омоложению, и жалкие попытки задержаться и коптить это небо еще хоть на один день. Его дети бизнес держали так же крепко, как и бандит-основатель, внуки, получившие хорошее образование и воспитание, больше интересовались гонками, современным скандальным искусством, наркотиками, а управление постепенно переходило к управляющим.

В Галле ситуация развивалась схожим образом. Произошел сговор, и Меркурий слили общими усилиями. Дело было искусственно доведено до нелепого конфликта с кровопролитием так, что даже всегда на все смотрящий сквозь пальцы консул был обязан вмешаться. На корпорацию наложили взыскание, штрафы. Несколько высших менеджеров к этому времени уже давно вывели большую часть оборотных средств на номерные счета путем даже не очень запутанных схем. Меркурий не смог расплатиться по счетам, был поставлен вопрос о банкротстве, корпорацию раздербанили по кускам, которые выставили на торги. Полным фарсом было то, что через подставных лиц бывшие наемные работники в лице эффективных менеджеров высшего звена выкупили самые лакомые куски по остаточной стоимости. Они лучше других знали текущее положение дел, и переводили остаточные ресурсы под нужные сегменты бизнеса заранее.

Через несколько месяцев после банкротства и распродажи собственности они, как работники первой очереди, получили с этих денег отпускные бонусы согласно должностных окладов, и остались совсем не у разбитого корыта, по сравнению с другими работниками.

Уважаемые люди отдыхали в гольф-клубах, говорили о политике, о росте цены акций в этом году, со смехом делились удачным опытом с менеджерами из Галлы, такими же участниками их общего клуба и круга интересов. Ведь они все были давние знакомцы и приятели, воспитывались в одних бизнес-академиях, вместе стажировались и начинали карьеру, не раз страхуя и помогая друг другу.

Перед Андреем было видео двух старушек-наследниц бывшей империи. Теперь Меркурию принадлежала лишь его родная планета – Степь, и небольшая торговая сеть. Руководила ей внешняя управляющая, назначенная консулом. Сами старухи давно уже мало что соображали, и жили в своем мирке, они – как дети наркоманов-родителей и не выходили с территории этого дома инвалидов, в который их сдали еще в малолетстве. Старухи сидели за столом, разговаривали между собой на только им понятном диалекте и, собирая пазлы, пускали потоки слюны с уголка губ.

– Это что, им я должен мстить? Этим идиоткам?

Андрей потер подбородок. Ясное дело, что эти две «хозяйки» не имеют никакого отношения к тому притеснению, которое он и миллионы других людей испытывают на собственной шкуре. Андрей задумался на минуту, определяя цели для своей мести. По всему выходило, что это должно быть все высшее руководство Меркурия, все эти топ менеджеры, управленцы, главные секретари, вся та шобла, которая стояла во главе и принимала решения. А также военные – он не забыл, что его хотели убить именно свои…

– Они ответят мне за все, не только своими шкурами, я лишу их тех средств, что они присвоили, спокойного сытого существования, отберу у них всех их самых любимых близких: жен, любовниц, малолетних детей, престарелых родителей. Я не буду щадить никого, так же, как они не знают жалости к нам…

Следующим его заказом был еще один шахтерский рудовоз, ресурс которого был выработан практически полностью. На что надеялся его владелец, перегоняя сюда такую рухлядь? По внешнему виду парень-заказчик с наманикюренными ногтями ну никак не мог быть похожим на трудягу-шахтера. Скорее всего, это был перекупщик, старающийся заработать свой процент. Купил корабль по остаточной стоимости, перегнал на Штопор, вложится с ремонт, и сможет немного, процентов двадцать, заработать на продаже, после восстановления ресурса знаменитыми в секторе специалистами, умеющими держать марку. Андрей сразу задрал цену за свои услуги до потолка, но наманикюренный и глазом не моргнул, легко согласившись на условия.

Как он не старался, половину оборудования пришлось заменить. Вначале, как обычно, разобрал корабль полностью: силовую установку, реактор, буровую установку и обогатительную фабрику, раскидал систему жизнеобеспечения и энерговоды корабля, снял и перебрал все датчики, из которых работала лишь малая пятая часть.

– Не пойму, эти шахтеры или очень бесстрашные люди, или очень беспечные?

Два дня он занимался чисто восстановлением корпуса, выдерживая строгие правила ремонта. Для этого пришлось вырезать деформированные части и недоброкачественные латки – результат предыдущих небрежных кустарных ремонтов. После сварочных работ, диагностики сварных швов и покраски, ресурс корпуса был восстановлен до девяносто пяти процентов, он неплохо потрудился и можно было приступать к сборке корабля. Энерговоды были так изношены, что нуждались в полной замене, использование старых слишком снижало ресурс и показатели всей работы. Так же в полную негодность пришла буровая установка – ее восстановить было уже нереально. Лучше себя чувствовал реактор, там дело обошлось малой кровью и небольшим техническим обслуживанием.

Занимаясь искином корабля, Андрей заметил, что новый владелец не стер с него прошлую информацию. Техник заинтересовался прежним таким безалаберным хозяином этого судна, и стал просматривать архив в искине.

Его прежним владельцем была семья, причем сам шахтер возил с собой жену-помощника и двоих детей. Андрей еще больше удивился и просмотрел отчеты о загрузке бункера и работе обогатительной фабрики. Парадоксом ситуации было то, что этот тип не пользовался обогатительной фабрикой, а возил не очень дорогую руду, забивая ей бункеры в трюме под завязку. У него не было баз знаний для ее обслуживания, он мог лишь пилотировать. Жена у него управляла буровым агрегатом и производила добычу из одного и того же района метеоритного потока, а муж курсировал туда и обратно. Годами. Они так без вынимачки летали больше десяти лет, прибыли хватало лишь на самое необходимое: топливо, кустарный ремонт, выплату профсоюзный взносов, оплату кредита за корабль и еду для себя и детей.

Он снова и снова просчитывал их баланс, но не понимал, как они могли так, работая практически в ноль, держаться на плаву эти годы. Возможно, они и погибли бы так всей семьей в космосе, на окончательно поломавшемся корабле, но их уход в другой мир ускорили пираты. Они легко захватили это ржавое корыто, шахтера убили, а его жену и детей продали в рабство.

Андрей смотрел на видео, как расправлялись с главой семьи, как связывали женщину и детей, и как потом наманикюренный перекупщик ходит, осматривает с пиратами корабль, и заключает сделку крепким рукопожатием с главарем бандитов. Как они весело смеются и обсуждают свои дела, ни капли не думая о том, что это все регистрируется.

Вначале он закипел и хотел разобраться с негодяями лично, но потом подумал и решил, что ему не нужно сейчас пытаться разорваться на куски, пусть этим занимается полиция, ей за это деньги платят! Андрей продолжил сборку корабля, но всю информацию на искине не стал стирать. Он сделал копию этих записей и отослал их под протокол в местные органы правопорядка. Результат последовал незамедлительно: к нему прибыло двое полицейских, его опросили под протокол и изъяли искин. А через два часа Андрея вызвали в аттестационную комиссию на планету, ему сделали очень серьезное замечание на такие действия. Старичок-крючкотворец так и заявил, глядя в глаза:

– Вы не своим делом занимаетесь, молодой человек, так работать нельзя, ваши действия могут бросить тень на всю нашу основную отрасль. Мы должны учитывать интересы наших клиентов.

– В смысле? Я должен никак не реагировать на такое преступление?

Старик замахал на него морщинистой высохшей рукой и заговорил со стальными нотками в голосе.

– Прежде всего вы не должны совать свой нос в те дела, которые вас не касаются… По инструкции таких работ вы обязаны были вначале стереть все предыдущие данные, обновить искин, а потом проводить его ТО. Но вместо этого вы начали просматривать его записи, пытаясь найти компромат на своего заказчика. Это, по крайней мере, неэтично!

– О чем вы говорите, они совершили убийство, не я! О какой этике может быть речь?

Старик гневно ударил кулаком по столу.

– Молчать! Если каждый идиот будет создавать для наших клиентов проблемы, от наших услуг может отвернуться большая часть этих лиц. Вы хотите создать нам негативную репутацию? Техник, как душеприказчик клиента, должен всегда быть прежде всего на стороне интересов своего клиента. На первый раз мы налагаем на вас штраф, для лучшего уяснения этой простой мысли, если эта ситуация повторится, мы отберем у вас лицензию и, уверяю вас, после этого никакой работы вы здесь не найдете!

Андрей заплатил штраф, купил за свой счет новый искин в замен того, что так и не вернула полиция, и отдал корабль в руки ухмыляющегося нового владельца. На душе было гадко, больше заказов он не брал, а купил себе почти точно такой же разбитый в хлам шахтер-рудовоз, и занялся его апгрейдом на собственные нужды.

Сегодня был очередной выходной, они пили на завтрак кофе с булочками. Лана сидела в распахнутом халате и Андрей пристально смотрел на ее маленькие груди. Девушка, как и многие ее сверстницы, пила в подростковом возрасте специальные таблетки, замедляющие рост молочных желез. Ее грудь так и осталась в недоразвитом состоянии, и была почти похожа на мальчишескую. В их время уже мало кто кормил детей своим молоком, лишь бедняки на отсталых планетах, и если девушка не считала большую грудь очень привлекательной, то для своего удобства контролировала ее рост. Лана проследила его взгляд и нервно запахнула халат.

– Не нравлюсь? Я могу начать коктейли пить, чтобы они подросли, или купить гелевые накладки, ты даже не почувствуешь разницы, они так натурально выглядят! У моей подруги были такие, три большие сиськи, правда, их часто приходилось менять, ее парень любил их кусать… Ты меня не слушаешь?

Андрей закивал головой из стороны в сторону.

– А? Что?

– Я говорю, могу даже имплантанты поставить, если хочешь? Тебе какой размер нравится, давай вместе сходим в салон, и ты выберешь мне новую грудь по своему вкусу?

– Нет-нет, я просто задумался…

Лана улыбнулась и погладила его по коленке ножкой под столом.

– О чем ты задумался, может, я могу чем помочь?

– Нет, да… Я через месяц подготовлю нужные кораблики… и нам придется расстаться…

Девушка погрустнела, но нашла в себе силы натянуто улыбнуться и предложила:

– А давай сегодня вместо галереи сходим в веселый дом?

– Ты хочешь в публичный дом сходить?

– Я хочу, чтобы ты немного отвлекся и попробовал что-то новенькое…