Я бродил меж уходящих к потолку стеллажей огромного супермаркета, продающего стройматериалы, инструменты и прочие товары для дома и дачи. Моё предыдущее орудие труда геройски погибло и теперь ему требовалось найти замену. Вопреки моим ожиданиям, выбор оказался достаточно богат - я довольно долго взвешивал в руках разнообразные топоры, прежде чем окончательно что-то решить. Было бы неплохо ими помахать, но зачем привлекать лишнее внимание покупателей и сотрудников магазина? В конце концов, я остановил свой выбор на топоре, практически аналогичном предыдущему, разве что обратная лезвию часть с киркой была не прямой, как раньше, а чуть изогнутой.

- Что, много топоров раскупают? - Осведомился я у консультанта, что стоял неподалёку и несколько косо на меня поглядывал.

- За неделю распродали больше, чем за прошедшую осень, - хмыкнул в ответ он. - Ты его тоже в целях самозащиты берёшь?

- Разве что, от пожара, - улыбнулся я. - Но если удастся получить на него автограф...

На подобное консультант лишь вздохнул и закатил глаза. Хотя, это, по идее, я вздыхать должен! С момента Прорыва прошло уже больше двух недель, и за это время многое случилось. Но обо всём по порядку.

Оранжевый Изверг, которого по понятным причинам позже нарекли Дьяволом, оказался не только неприлично могуч, но и крайне живуч. Даже Бригадиру с Мракоборцем пришлось постараться, чтобы устранить угрозу в его лице. Объективно эта битва титанов длилась не больше десяти минут, хотя мне, лежащему за баррикадой и бывшему не в силах даже пальцем пошевелить, казалось, что прошёл минимум час. Я не видел этого своими глазами, но комментарии наблюдавшей за сим действом Аньки, а так же грохот, взрывы, рёв монстра и отборная геройская брань нарисовали в моём изображении довольно эпичную картину.

Когда с тварью наконец-то было покончено, я имел возможность пронаблюдать редчайшее явление - рукопожатие Дикого и масовского Героев. Оба, при этом, оказались весьма потрёпаны - измазанный в саже Бригадир снова потерял где-то свою каску и сверкал лысиной, ну а его зарегистрированный коллега имел явные следы подпалин на своём модном костюмчике. В любом случае, долго эта идиллия всеобщего единения не продлилась и Бригадир, помахав нам рукой, удалился.

Мы, по понятным причинам, подобного тактического манёвра позволить себе не могли, а потому нам оставалось только отдыхать, наблюдать за начавшейся вокруг суетой и надеяться, что на нас, залётных Диких, не повесят всех собак просто потому что. Тем более, что Собаки на нас были далеко не все, так как часть постреляли менты, а часть разбежалась. В любом случае, на что-то большее, чем обессилено валяться, мы с Тёмкой сейчас способны не были, а Анька одних нас здесь не оставила бы.

Вскоре к веселью присоединились новые действующие лица в виде троицы помятых героев из упавшего неподалёку джетвинга, что самостоятельно добрались сюда, прихватив до сих пор не пришедшего в себя пилота. С чем ему конкретно повезло, а то заметил я, какие взгляды кидал на него старлей. Уверен, будь тот в сознании, мы бы стали свидетелями зажигательного перфоманса в исполнении сотрудника милиции.

Затем, неподалёку приземлился джетвинг, с которого ранее десантировался Мракоборец. Пока длилась битва, он благоразумно отлетел подальше, а теперь вернулся, и из него вышел колоритный такой дядечка. На голову выше меня, с объёмным пузом, рыжеватыми кудрями и густыми бакенбардами. Одет он был в просторную белую мантию, хоть немного скрывающую "особенности" его фигуры, а так же совершенно не скрывал своего широкого добродушного лица. Тарас. Просто Тарас, никаких иных геройских имён у него нет. Да, честно говоря, и не геройствует он особо, скорее устраняет последствия чужих геройств.

Тарас Горчаков являлся сверхом, наделённым редким целительским даром. Разве что немного однобоким, потому как травмы ему давались отлично, в отличие от всяких-разных болезней. Он был одним из тех Героев Ассоциации, деятельность которого всячески освещали и раскручивали. Порой Тарас разъезжал по травматологическим отделениям и исцелял увечных наложением рук, из-за чего был весьма любим в народе, и подобная его работа существенно снижала накал страстей. Чувствую, ближайшее время ему придётся нехило так потрудиться, ибо допущенный Прорыв, это тема, за которую критиковать МАС будут, наверное, ближайшие полгода.

Полагаю, мужик и сам это понимал, потому что, стоило ему только выйти из джета, он тут же, широким стремительным шагом направился к нам, напрочь проигнорировав своих подраненных коллег во главе с Альдис.

- Ну-с, на что жалуетесь? - Присев на корточках возле нас с Тёмкой, глубоким басом поинтересовался он.

- Да вот, устал немного, - слегка преуменьшив масштабы своей измотанности, флегматично ответил я.

- А по мне Изверг потоптался, - сообщил Тёмка.

- Ну, бывает, - как мне показалось, несколько озадаченно произнёс сверх-целитель, - будем лечить!

Когда он положил свою огромную лапищу мне на грудь, я едва удержался от того, чтобы сдавленно зашипеть. Мда, если рёбра каким-то чудом и целы, то синячищи на мне уж точно похлеще тех, что остались после первой встречи с оранжевым Извергом. Из под ладони Тараса забило мягкое сияние, принося мне облегчение, убирая боль и будто бы наполняя новыми силами. В Магическом Зрении это было похоже на напитывание моего Астрального Тела какой-то энергией, что крайне благотворно на меня влияла, исцеляя физические повреждения. После того, как он закончил, я почувствовал себя не просто здоровым, но и настолько бодрым, что хоть снова в бой! Пока я аккуратно ощупывал грудь и рёбра, Тарас занялся Тёмкой.

- Ближайшие дни никаких нагрузок и побольше ешьте, - проинструктировал он нас, когда мы были на ногах и вертелись, проверяя, не болит ли где. На это Тарас лишь улыбнулся и пошёл по своим делам, пациенты у него ещё оставались.

Что интересно, с пострадавшими Героями Ассоциации он уже не был столь приветлив, ибо пока он ими занимался, его раскатистый голос оглашал округу руганью на неких "безответственных долбодятлов". Что я могу сказать? Чужой монастырь, в который не стоит совать свой нос. Да и не очень интересно, по правде говоря.

Когда мы уже вознамерились тихонько свалить, нас перехватил Мракоборец. Этот сверх владел банальным телекинезом, что не было такой уж редкостью. Но владел он им на чрезвычайно высоком уровне. Во всяком случае, так говорят, ведь самому мне не удалось в полной мере оценить его в деле. Впрочем, Анька, видевшая всё своими глазами, была явно впечатлена.

- Молодцы ребята, вы отлично справились, - произнёс он. Маской ему служили чёрные ленты, скорее всего из Тэ-ткани, что были обмотаны вокруг его головы, оставляя открытыми лишь глаза, из-за чего его голос звучал немного глухо. - Нет желания присоединиться к Ассоциации и получить собственные Эмблемы?

- Извините, но... - начал, было, я, но получил тычок острым Анькиным локтем в бок.

- Мы подумаем, - закончила вместо меня она.

- Подумайте, - кивнул Мракоборец. - Я не хочу вас обидеть, но подобная самодеятельность нередко заканчивается очень печально. Да и при участии опытных наставников, вы сможете в кратчайшие сроки и с наибольшей эффективностью раскрыть свои таланты. Так что - подумайте.

Больше нас никто останавливать не стал. Разве что старший лейтенант милиции поблагодарил за содействие и предложил подвезти на служебном транспорте, от чего мы, впрочем, отказались. Возвращение домой оказалось тем ещё квестом, при неработающем то метро, во всяком случае, в этой части города. Поэтому, переодевшись, пришлось довольно долго выбираться в соседний район, и уже оттуда, автобусами, добираться до родных краёв. Когда я вернулся домой, на часах был уже двенадцатый час. Хорошо хоть позвонить родителям догадались, сказав, что попали в непростую ситуацию из-за частичной остановки транспорта, а то, чувствую, случился бы классический обзвон больниц и моргов с сопутствующими истериками, слезами и литрами выпитого успокоительного.

Нет, наши родители к лишним волнениям не склонны, да и подобные отлучки воспринимаются ими как должное. Всё же молодёжь в этом мире куда более активна, нежели в том, где я родился в первый раз. Здесь народ моего возраста старается тусить с друзьями в реале, а не зависать дома перед компом. Те же дворовые футбольные площадки практически никогда не пустуют. Но при таких новостях, как Прорыв Извергов, немудрено и в панику впасть. Особенно учитывая, что люди старшего поколения отлично помнят, что было в тот день, когда из шахт полезли Гоблины.

А следующим утром я проснулся знаменитым. Наша рубка с Собаками, падение чёрного джетвинга, проход через горящие обломки с последующей встречей с Альдис. А на сладкое - отчаянная атака на Изверга, и мой эпичный прыжок ему на спину с топором наперевес. И всё это было выложено в интернет. А затем кучу раз перевыложено на самых разных ресурсах. Но не там я в первый раз увидел запись наших вчерашних приключений, если бы! Когда я с утра смотрел новости, и мне показали ЭТО, дополнив картину записями с мобильников очевидцев, видимо прятавшихся в близлежащих домах, то чуть бутербродом не подавился!

- Артём Константинович, - обманчиво спокойным тоном произнёс в трубку я, запершись в своей комнате и позвонив другу. - Вы ничего не хотите мне рассказать?

Вчера Тёмка по своему обыкновению нацепил на себя камеру, перед тем как мы устремились на помощь людям у метро. И это явно была именно сделанная им запись. Но мы ведь договаривались, что он не станет выкладывать видео с моим участием без моего одобрения, либо сделает это, конкретно обрезав отснятый материал, чтобы моё участие не так бросалось в глаза.

- Эмм... нееет... - пытаясь подавить зевок, ответил он. - А что такое?

- Ну, я даже не знаю, попробуй телек включить. Либо на какую-нибудь новостную ленту зайди.

- Сев, ты меня пугаешь. Неужели, пока мы отсыпались после вчерашних геройств, Изверги успели захватить мир?

- Просто посмотри.

- Жизнь так несправедлива, - замогильным тоном произнёс друг, перезвонив лишь полчаса спустя. - Я из кожи вон лезу, стараясь снять что-то интересное. И, казалось бы, вот оно - большой замес. Но сраный Изверг растоптал мои мечты вместе со мной и моей камерой. Карта памяти с записями не должна была уцелеть, но... почему я не проверил?!

- Хочешь сказать, что кто-то мог подобрать то, что осталось от камеры, выковырять оттуда память и залить видео в интернет? - Недоверчиво спросил я.

- То, что могло бы вывести меня в топы... вывело в топы кого-то другого... - кажется, его чутка переклинило. - А самое паршивое, на записи меня даже не видно! Только мои руки!

- Ну, зато видно, как ты от первого лица гасишь Собак, - подбодрил друга я.

Вообще, удивительно, что их кровища не залепила объектив камеры, которую он обычно вешал себе на специальную сбрую у левой ключицы.

- И ещё как ты засаживаешь Извергу кристалл под колено. Это, конечно, не стрела... в глазнице... но тоже вполне весомый вклад в общую победу!

- Ну, так-то, да, - вынужден был согласиться Тёмка, - но как подумаю, что все эти просмотры прошли мимо моего канала...

- Зато снятый тобой ролик, где ты разишь врагов рода человеческого, показали по ящику. Так что ты уже почти как Чёрный Кролик!

- Ага, только без гейского латексового трико, - повеселел друг.

- Не переживай, у тебя ещё всё впереди! - Не мог не подколоть его я.

Вот так и произошёл мой дебют на, как говориться, всех экранах страны. Не скажу, что в одночасье мы стали популярнее всех мрачногорских Героев вместе взятых, но эдакими "Героями на час" всё же заделались. А кадр, где я стою на спине монстра с занесенным топором, начали неистово фотожабить, нарезать на аватарки, клепать демотиваторы и всё прочее, что любят делать в интернете с подобным контентом. Эх, даже обидно немного, будто не жизнью рисковал, пытаясь поразить опасного Изверга, а рыбу своей мечты поймал. Здоровенную...

С рейдами же пока пришлось повременить. Кроме того, что нам явно требовалась передышка, Зона сейчас напоминала разворошённый улей. Прорыв - штука далеко не рядовая и последствия его так просто не устранить. К тому же, есть у меня подозрение, что после случившегося Зону шерстили компетентные люди в поисках виновников переполоха. Ведь не могли же они не понять того, до чего даже я, по сути - лишь случайный свидетель, дошёл? Нет, возможно, это лишь моё воображение разыгралось, но цена игнорирования пусть даже призрачной возможности контролировать тварей может быть слишком велика.

С разбежавшимися же Извергами разобрались относительно быстро, дня за три. Тут уж все постарались - и МАС, и армия, и милиция. Даже некоторые Дикие подключились. Жертв среди мирного населения оказалось не так уж много - сказалось своевременное предупреждение, понатыканные повсюду убежища, и милицейские патрули, что оперативно организовали растерявшийся народ. Но, тем не менее, несколько десятков человек всё же стало жертвами Извергов. Как это водится в подобных ситуациях, объявили траур по всей стране.

***

Отвлекшись от грустных мыслей, продолжил свой набег на магазин. Мне уже надоело рассовывать всякие мелочи по карманам внутри плаща, а потому решил сделать себе поясок под всяческие полезности. За его основу вполне мог сгодиться обычный пояс для инструментов, который я и отправился искать. На самом деле, снаряжение нуждалось в капитальном обновлении. Моя мотоциклетная защита, как я и думал, не выдержала нагрузок и раскололась. Впрочем, со своей задачей она справилась - не дала расколоться мне, а ведь в этот раз я был к этому наиболее близок. Даже думать не хочу, что могло произойти, промедли Бригадир с Мракоборцем хоть чуть-чуть.

За новой черепахой я уже несколько дней назад съездил. На это раз я не был так жёстко ограничен в средствах, а потому купил себе куда более приятную взгляду модель, которая, при этом не так сильно стесняла движения, да и по прочности не уступала прошлой. Ещё взял удобные туристические сапоги с высокими голенищами на толстой подошве. Находиться по колено в извергской кровище мне не понравилось, пришлось потом от изгвазданных штанов избавляться. Так что я и комбез из Тэ-ткани через Браузера себе заказал. Всё же зимы у нас суровые, а ходить по Зоне в пуховике вместо своего фирменного дождевика будет совершенно, я бы сказал даже ультимативно не круто! Моя только-только начавшая формироваться репутация этого не переживёт.

- И как тебе бремя славы? - Раздалось за спиной, когда я примерялся к очередному поясу.

Этого... стоило ожидать. Так что я даже практически не удивился.

- Не напрягает, - не оборачиваясь, пожал плечами я. - Если чему и можно поучиться у Бригадира, так это его отношению к "поклонникам". Если долго делать вид что их не существует, они, может, и не пропадут, но значительно сократятся.

- Скорее уж ты сам начнёшь это верить, в то время как культ твоей личности в определённых кругах будет расти и шириться, - сказала Шоу. - Я ни на что не намекаю, но порой показательное игнорирование принимают за таинственность, что приводит к совершенно обратному эффекту, да.

- В таком случае у тебя должен быть целый фанклуб, - хмыкнул я, - потому как никого более таинственного я ещё не встречал.

- Что может говорить лишь о том, что у тебя слишком узкий круг знакомств. Мрачногорск ещё очень молодой город, но по части тайн может дать фору любому "старичку" с многовековой историей.

- Мрачные тайны мрачного города Мрачногорска, - проворчал я, разворачиваясь и встречаясь взглядом с беловолосой девушкой, что стояла, облокотившись плечом на одну из полок. - Скажи честно, это ты разместила запись?

- Запись? - Изобразив задумчивость, она постучала указательным пальцем по губам. - С одной стороны, зачем мне это? Всё самое интересное мне и так удалось посмотреть. С другой же... множество людей со всего мира тоже смогли насладиться этим шоу, да. Так что я даже и не знаю, что тебе ответить, можешь выбрать вариант, который больше тебе по душе.

- Значит - ты, - вздохнул я.

- Сам спросил, сам ответил, да ещё и расстроился. Может, следовало выбрать более соответствующий твоим желаниям вариант? Это ведь практически как твоё игнорирование завертевшейся вокруг тебя с друзьями шумихи. Если что, можешь считать меня плодом своей фантазии - я не обижусь.

- Нет, спасибо. Добровольно признавать себя шизофреником, беседующим с голосами в голове, я не согласен. - Открестился от столь "щедрого" предложения я. - Ты пришла, чтобы просто поболтать, либо вновь потянуло поделиться мудростью?

- Одно другому не мешает, да, - чуть заметно улыбнулась Шоу. - Впрочем, если ты занят, не буду отвлекать.

Она прошла мимо меня вдоль полок и, когда они закончились, завернула за стеллаж, без сомнения тут же исчезнув в своём излюбленном стиле. Ну а я... я пожал плечами, прихватил выбранный широкий прочный пояс с комплектом разнообразных подсумков к нему, и двинулся к кассе. Никто не говорил, что это будет легко.

***

Чего я не ожидал, в очередной раз завалившись в гости к Агариным, так это серьёзного разговора. Инициатором которого выступила Анька. Вообще, всё то время, что прошло с момента нашего участия в сдерживании Прорыва, она была подозрительно тиха и задумчива. Мы с Тёмкой, захваченные множеством новых впечатлений, после первого нашего публичного, если так можно выразиться, выступления, не придали этому особого значения, тем более, что Анька и сама старалась не давать особых поводов для беспокойств, уверяя нас, что с ней всё нормально. Теперь же, она, видимо, созрела для того, чтобы поделиться с нами своими мыслями и переживаниями.

В этот раз мы расселись на диванах в просторной гостиной и Анька, немного помявшись, всё же начала говорить о наболевшем.

- Знаете ребят, а ведь это было по настоящему опасно, - сказала она таким тоном, какой я слышу от неё очень редко. - Нас реально чуть не убили. Если бы помощь не объявилась так вовремя, меня бы поджарило, тебя бы, Тёмчик, расплющило, а о том, что Дьявол мог сделать с тобой, Сев, и думать не хочется. Мы были на волоске! Балансировали на самом краю пропасти! Оказались в шаге от...

- Мы поняли, Ань, - перебил сестру Артём. - Да, это было очень опасно, но мы знали, на что идём.

- Нет, не знали! - Возразила Анна, посерьёзнев настолько, что называть её Анькой у меня сейчас пропало всякое желание. - Для нас всё это было игрой! Каждый раз, собираясь в Зону, мы ощущали лишь азарт, в то время как следовало чувствовать тревогу. Вся эта наша бравада... вся возня со съёмками... чего это будет стоить, если нас разорвут на части Изверги? А ведь это вполне может произойти, каждый выход туда - смертельный риск. Сев правильно говорил после того столкновения с Прыгуном, нам тогда очень повезло.

- Да что на тебя нашло? - Немного обескуражено пролепетал Тёмка, видимо так же удивлённый столь несвойственным Анне поведением, что и я.

- Что нашло? - Она вскочила со своего места и нависла над нами, инстинктивно вжавшимися в спинку дивана. - Вас, двух дураков, чуть было не убили на моих глазах! И я никак не могла этому помешать! Вот что произошло!

Она будто бы обессилено рухнула на диван, прямо между нами, её длинные светлые волосы беспорядочно разметались по подушкам, когда она откинулась на них, устремив взгляд на потолок. В уголках её глаз я заметил влагу, ощутив при этом укол стыда. Подруга всё это время носила свои переживания в себе, буквально мариновалась в них, в то время как я был занят исключительно собственными мыслями, да подготовкой к предстоящим выходам. Ничего не говоря, желая лишь поддержать, я взял её за руку. Анна, метнув на меня быстрый взгляд, слабо улыбнулась, сжав мою ладонь.

- Всё ведь обошлось... - растерянно пробормотал Тёмка. Иногда моему другу, несмотря на всю его рассудительность, определённо не хватает такта.

- А могло и не обойтись, - как-то устало ответила ему сестра. - Сколько ещё будет подобных случаев? Может пронести раз, второй, третий... а на тридцать третий что-то обязательно пойдёт не так и легкими травмами мы можем не отделаться.

Необычно было видеть именно Анну гласом разума в нашей компании, но сейчас так оно и было. Она будто повзрослела, в полной мере ощутив на себе цену нашим приключениям. Осознав пресловутую Геройскую Долю. Я покрепче сжал её теплую ладошку, давая понять, что в полной мере согласен с её опасениями.

- Так что ты предлагаешь? - Спросил Артём. - Всё бросить? После того, как мы только заявили о себе?

- Нет, - помотала головой она. - Но сейчас... мне кажется, что ты, Сев, с самого начала был прав.

- В смысле? - Не понял Тёмка.

- Думаю, это о том, что я изначально агитировал вас на вступление в Ассоциацию, - пояснил я.

Вспомнив, что именно Анна ответила Мракоборцу, мне не составило труда понять, к чему она сейчас ведёт. Лидер Героев просил нас подумать, но из нас троих всерьёз задумалась над его предложением лишь она одна. И, видимо, нашла его стоящим внимания, раз уж затеяла этот разговор.

- Погоди, - Артём двумя пальцами потёр переносицу. - Ты предлагаешь нам вступить в МАС? Принять Эмблему? Открыть свои личности совершенно незнакомым людям?

- Как будто нам реально есть, что скрывать, - фыркнула Анна.

Если в отношении Агариных подобное утверждение было вполне оправданно, то мне всё же было, что скрывать.

- А как же Общество? Мы ведь присоединились к нему как раз в поисках поддержки. На наш зов сам Бригадир откликнулся!

- А потом свалил, помахав нам ручкой и оставив меня одну с двумя раненными товарищами. И кто оказал нам помощь? Если Дьявол отшиб тебе память, то я напомню, что это были Герои Ассоциации.

- Он наверняка знал, что они нам помогут - выступил в защиту спасшего нас сверха Артём.

- Вообще-то, это довольно интересный вопрос, - вновь взял слово я. - Если он знал, что с ними есть целитель, и он точно нас подлатает, то не мог не понимать, что мы вполне можем проникнуться к нашим зарегистрированным коллегам симпатиями, возможно достаточными, чтобы к ним присоединиться. Если же нет... значит, ему было на нас плевать. Я бы поставил на первый вариант, но в этом случае можно предположить, что Бригадир сознательно подвёл нас к мысли о вступлении в МАС.

- Не слишком ли сложно? - С сомнением протянул друг.

- Если вспомнить, с каким предложением подошёл к нам Мракоборец, выглядит вполне реалистично. Они вполне могли договориться, прежде чем Бригадир ушёл.

- Так что? - Недоверчиво покосился на меня Тёмка. - Ты поддерживаешь Анькино предложение?

- Вообще-то, изначально оно было моим, - заметил я. - Я предложил вам зарегистрироваться, как только вы рассказали мне о своих способностях, и не отказываюсь от собственных слов. Теперь вы сами видели, как работает МАС, какую имеет поддержку и обеспечение.

- Знаешь, разворотивший пол улицы джетвинг не тянет на положительный пример.

- Взгляни на ситуацию с другой стороны: пол улицы вдребезги, а пассажирам джетвинга - хоть бы что!

- Ну, лааадно... - протянул Артём, со скрипом принимая данный аргумент. - Но, в любом случае, как же наша, - он неопределённо покрутил пальцами в воздухе, подбирая подходящее слово, - пусть будет - независимость. Что с этим? Мы работаем в удобном для нас графике, над нами нет начальства. Делаем, что хотим.

- Да, хотим сгинуть в Зоне, по неосторожности забредя не туда - без проблем! - Фыркнула Анна. - Мне одной кажется, что это несколько неравноценный обмен? Жизнь-то дороже!

- Знала бы ты, сколько форумных войн по этой теме ведётся, - вздохнул её брат.

- И, честно говоря, я очень сомневаюсь, что молодёжь, ещё не закончившую школу, будут загружать, как полноценных Героев с Эмблемами, - добавил я. - К тому же, у них есть собственные официальные блоги, тебе ли не знать? С этим будет намного проще раскрутиться, да и задел у тебя, в виде утёкшего видоса, уже есть.

- То есть, вы реально предлагаете пройти регистрацию, - похоже, Тёмка практически смирился.

- Для вас это будет лучшим решением, - пожал плечами я.

- В смысле, для "нас"? - Насторожилась Анна. - А как же ты?

Сейчас мы подступили к очень щекотливому вопросу. В принципе, я был не против регистрации, как таковой, если бы не две вещи, которые этому препятствовали. Во-первых, для дальнейшего развития мне требовалось именно что искать приключения на свою задницу, а не, к примеру, дежурить на Периметре, либо же познавать собственные силы в каком-нибудь учебном центре, если он у Ассоциации, конечно, имеется. Я прекрасно знаю собственные силы, их пределы и ограничения. Мне нужно их развивать, а не познавать. Я нашёл отлично работающий способ, и мне бы не хотелось его бросать, тормозя на пути к поставленной самим собой цели.

Ну и, во-вторых, я всё же маг, а не сверх. Очень сомневаюсь, что новички не проходят какой-нибудь медосмотр, и не демонстрируют все аспекты доступных им сил. В моём случае, что первое, что второе может привести к весьма неприятным для меня последствием. Например, к изоляции и опытам над моей тушкой. А вдруг меня и вовсе Извергом сочтут? Всё же, в каком-то смысле я тоже пришёл из другого мира. Аналогия, что называется, на лицо. В этом случае даже представить страшно, что со мной могут сотворить. Нет, будь я хотя бы Мастером, что оказалось бы достаточной гарантией того, что я смогу без проблем сбежать, если прижмёт, можно было бы и рискнуть. Сейчас же - не решусь.

Пытаясь объяснить своё нежелание регистрироваться близнецам, я ступал по очень тонкому льду, ибо это поднимало на поверхность те тайны, которые я не готов был раскрыть даже им. Во всяком случае - пока. Ведь кто знает, есть ли в той же Ассоциации какие-нибудь телепаты, либо те, кто любыми другими способами умеет вызнавать у людей информацию, которую они пытаются скрыть. И, в данном случае, моя гражданская личность - не такой уж секрет. Убеждён, разгадать личность человека, скрывающегося за маской, можно множеством других способов, включая обычный дедуктивный метод. Но вот моя мироходческая сущность... пока я не набрал достаточно сил, чтобы защитить себя и своих близких не только от Извергов, но и от людей - даже скорее от всего человеческого общества - это должно оставаться в тайне.

- Ребят, я не хочу вам врать или недоговаривать, - тщательно подбирая слова, начал я. - Так что давайте возьмём за аксиому то, что... настолько плотно работать в таком тесном коллективе сверхов, как Ассоциация, для меня более опасно, чем ходить по Зоне в одиночку.

- Почему? - В один голос тут же спросили близнецы.

Ну, другого от них не стоило ожидать. Не в смысле назойливого любопытства, а, разумеется, волнения за их лучшего друга.

- Единственное что я сейчас могу сказать - это связано с моими силами, - ответил я наиболее размытой формулировкой, которую сумел подобрать. - И не просите от меня подробностей, я не смогу вам всего объяснить. Пока, по крайней мере, ведь я и сам не могу многого осознать, - ага, например, того, как люди этого мира могут отнестись к магии. - Поэтому, давайте отложим этот разговор до тех времён, когда я буду во всём полностью уверен.

Ну вот, вроде и не соврал, и лишнего не сболтнул. Да, получилось немного сумбурно и невнятно, но друзьям прекрасно известна моя извечная косноязычность, проявляющаяся в минуты волнения. Отчасти поэтому в образе Ветролова я и разговариваю довольно простыми короткими фразами, всё же волнение во время охоты на Извергов - дело привычное.

- Это всё странно и непонятно, - сказал Артём. - Но если ты не собираешься регистрироваться, я тоже не буду.

- Мы тебя не бросим, - вздохнув, кивнула Анна. - Подождём, пока ты во всём разберёшься, а потом - видно будет.

- Не глупите, - покачал головой я. - Для вас МАС - идеальный вариант.

И я действительно так считал. Да, я уже привык работать в команде с ними и полагал, что у нас неплохо получается. Но они, в отличие от меня, не смогли бы в полной мере раскрыть свой потенциал непосредственно "в поле". Они не проходили должного обучения, и познание собственных сил им точно бы не помешало. Вполне возможно, даже сделало бы их куда более универсальными и самодостаточными. С этим я, сам не являясь сверхом, им помочь не мог, ну а Общество... Мы сами смогли убедиться в ограниченности его возможностей. Даже если не интерпретировать поведение Бригадира - предположительно, одного из его основателей, на минуточку! - как явный направляющий толчок в сторону МАС.

Именно это я и попытался до них донести и вроде даже вполне успешно. Всё же, Анна самостоятельно дошла до мысли о необходимости вступления в организацию, способную обеспечить нам должную безопасность, да и Артёма мы до этого не слишком долго уламывали.

- К тому же, это будет очень удобно, - подытожил я. - Я стану вашим контактом в Обществе, а вы - моими среди Героев Ассоциации. Будем помогать другу, делиться интересной информацией и всё такое. Налаживать межфракционные отношения!

- Ну да, как Бригадир, ручкающийся с Мракоборцем, - съязвил Тёмка.

- Вот именно! Последуем их примеру! - Бодро ответил я. - Станем первыми... ну или вторыми ласточками!

- Всё это, конечно, звучит отлично, - сказала Анна, - но не отменяет того факта, что ты останешься один на один с Зоной. Нас не будет рядом, чтобы прикрыть тебе спину и подать руку в случае нужды. Мы с Тёмчиком всё обговорим и обдумаем между собой, но я хочу точно знать, что мы не бросаем тебя на произвол судьбы. Поэтому, ты тоже обдумай вариант присоединения к какой-нибудь другой команде на постоянной основе. Пойми и нас, мы хотим быть уверены, что ты не сгинешь бесследно в желудке какого-нибудь Изверга, о чём никто и никогда не узнает. Я не собираюсь как-то ограничивать тебя обещаниями, но...

- Но ты права, - вынужден был согласиться я.

Её слова были разумны и даже в некоторой мере отражали мои собственные мысли. После месяца плотной командной работы я не мог не признать всех выгод и удобств от наличия напарников. Конечно, были и недостатки, но ничего, с чем я не смог бы справиться. Наверное.

- Токсик с Акумой - отличные парни, - сказал Тёмка. - И до сих пор в поисках третьего.

- Да, знаю, - кивнул я, понимая, что они для меня, не считая близнецов - единственный приемлемый вариант.

- Мне они тоже показались толковыми. А этот Акума такой, - улыбнувшись, Анька стрельнула в мою сторону хитрым взглядом, - вежливый и обходительный.

- В самом деле? - Выгнул бровь я. - Я тоже так умею. Как насчёт, сходить куда-нибудь Анька-тян? Только ты и великий Сев-сама! Сев-сама отведёт тебя куда угодно, двери лучших заведений города открыты перед ним!

- Эй! - Воскликнул Тёмка. - Ты мою сестру на свидание приглашаешь?

- И чё?

- Долго тупишь, вот чё!

Нашу шутливую перепалку прервала Анька, которая развалилась на занимаемом нами троими диване, устроив свою голову на моём плече, а ноги перекинув через колени брата. Казалось, выплеснув свои переживания, выдвинув предложение и даже найдя некоторое подобие выхода из так обеспокоившей её ситуации, она сняла со своих плеч тяжеленную глыбу, после чего позволила себе немного расслабиться.

- Сев?

- Да?

- В пиццерию хочу, - заявила она. - А потом в кино. Или наоборот. Но только чтобы всё было романтично!

Кажется, моя шутка, сказанная для разрядки, зашла дальше... чем я смел надеяться. Уж не знаю, как всё сложится в дальнейшем, раскидает ли нас по разным лагерям, либо мы так и останемся одной командой, но конкретно сейчас мне было хорошо. Впрочем, не мне одному: Анька давно не выглядела настолько умиротворённой, а Тёмка лишь для вида гневно пучил глаза и корчил рожи, явно угорая над моей робостью по отношению к его сестре.

- Будет, - выдохнул я, упёршись щекой Аньке в макушку.