Отступление 6

Это было унизительно. Ощущать себя будто бы племенной кобылой, которой чуть ли не в зубы заглядывают, для определения её пригодности... к чему-то. Ещё никогда в жизни Дарья не чувствовала подобной беспомощности. Она, кто проводил свободное время, не шлясь по магазинам, листая модные журналы, или чем там ещё занимаются все эти клуши из так навязываемого ей родителями круга общения. Нет, вместо всего этого она надевала свой костюм и шла убивать монстров. Сначала это было чем-то вроде необременительного хобби, но позже переросло в полноценную работу, требующую серьёзного подхода. Уже не просто эмоциональная разрядка, но нечто с каждым разом всё более напоминающее призвание.

В обычной жизни Дарья старалась не особо выделяться. Была спокойной и уравновешенной, из тех людей к кому постоянно приходят за советами. Подобное внимание столь же льстило, сколько и утомляло. Именно поэтому, надевая маску, она вела себя несколько... неприветливо с окружающими. Возможно даже, в какой-то мере, пыталась отпугнуть от себя других Героев. Что, впрочем, не слишком-то и получалось, всё же Дикие и сами были, в большинстве своём, теми ещё чудиками. Да и после регулярных встреч с Извергами к причудам коллег относишься снисходительнее. Вот и Герои из Общества не слишком на неё обижались, пусть и придумали ей имя, отражающее суть их к ней претензий.

Но даже так - нашёлся человек, который напрочь игнорировал все её колкости. Вечно энергичный, оптимистичный и жизнерадостный. К удивлению самой Дарьи, они не только неплохо дополняли друг друга в бою, но и отлично сошлись характерами. Сама Героиня была способна вызывать вокруг своего тела вибрации, что оказалось довольно мощной силой, если использовать её с умом. К примеру, её Сотрясающий Кулак мог без особых проблем пробить стену, да и сама она, благодаря этим колебаниям умела какое-то время игнорировать даже удары Извергов столь мощные, что вполне могли пошатнуть и Бригадира. Вообще, где-то очень глубоко внутри себя Дарья была даже признательна, что ей подобрали имя, не отражающее суть её сил, ибо какой-нибудь Трясучкой или Колебаторшей она себя уж точно не представляла.

Так вот, Финт идеально подходил ей в качестве напарника. Он отвлекал Извергов, позволяя напарнице подобраться к ним вплотную, и желательно - сзади, чтобы нанести решающий удар. Обычно более одного попадания им не требовалось. Но вот с людьми, которые на них напали, всё было иначе. Дарья пусть и умела соизмерять силы, но даже слабенький удар в её исполнении превратит внутренние органы попавшего под него в сплошной фарш. А она хоть и привыкла к виду изуродованных туш сражённых ей чудовищ, к человеческой крови на своих руках готова не была. То, что она делала ранее, всегда казалось ей чем-то правильным и нужным. Тем, для чего она сама и другие сверхи существуют. Защита своего мира от монстров-захватчиков. Разве можно придумать более благородную цель?

И тут на их пути появились эти бандиты. С паскудными рожами и кривыми ухмылками. Они так и напрашивались на взбучку, но Дарья... вернее уже Дикая Героиня Ехидна не смогла. Не смогла собственными руками превратить этих откровенных подпольщиков в кучи истекающего кровью мяса. И дорого за это поплатилась. Ни её откровенно посредственных боевых навыков, ни способностей Финта не хватило даже чтобы просто сбежать. Нет, поначалу всё шло хорошо, пусть их и окружила весьма агрессивная толпа, вооружённая обрезками труб, цепями и кастетами, они вполне успешно от них отбивались. Но потом в дело вступил вражеский сверх. Все, кто был в пределах поражения его сил, включая и его товарищей - если подобное слово вообще применимо к подпольщикам - повалились на снег, не способные нормально управлять собственными конечностями.

Затем началось избиение. Саму Ехидну приложили скорее для острастки, а вот напарнику досталось серьёзней. Несмотря на всю свою изворотливость, будучи дезориентированным, Финт не мог полноценно уклоняться от ударов, пусть и старался хоть как то минимизировать урон. Пытаясь спасти напарника, девушка, уже не сдерживая силы, раскидала пару насевших на неё подпольщиков, отделавшихся сравнительно легко - всего лишь многочисленными переломами рук. Но вражеский сверх бдел, и её придавило с новой силой.

Дальнейшее Ехидна помнила смутно. Она видела, как побитого напарника швыряют в сугроб и могла только надеяться, что он не замёрзнет до смерти, либо не станет жертвой Извергов. Её же связали по рукам и ногам и куда-то потащили. Сверх-подпольщик регулярно задействовал свои способности, чтобы её усмирить. В конце концов, она просто-напросто потеряла сознание.

Очнулась Дарья уже явно не в Закрытой Зоне. Это был какой-то пустырь, и всё происходящее напоминало бандитскую стрелку, как их показывают в кино - две стоящие напротив друг друга группы вооружённых людей. Сейчас её как раз выволакивали из микроавтобуса те самые мрази, что напали на них с Финтом в Зоне. Невдалеке от них, вокруг больших чёрных джипов, кучковались люди явно кавказской национальности. При её появлении от них отделился представительный мужик в белом костюме под дорогим пальто.

Сначала он переговорил о чём-то с одним из подпольщиков, после чего, по взмаху его руки, к нему подвели Дарью. От его оценивающего взгляда становилось настолько не по себе, что хоть под землю зарывайся. В принципе, ей был вполне доступен этот трюк, и она даже попыталась его провернуть, но сила почему-то не спешила откликаться на желания хозяйки.

- Что, не получается? - Участливо поинтересовался кавказец, заметивший панику в её глазах. - Не бойся, это ненадолго, к своему звёздному часу ты будешь во всеоружии.

- Когда это случиться, тебе лучше быть подальше, потому что иначе я буду гнать тебя до самого твоего Чуркистана, уё...к! - Она попыталась лягнуть подошедшего к ней в плотную мужчину, но держали её крепко.

- Повежливее с уважаемым человеком, сучка! - Сказал ей один из похитителей.

- Дерзкая, - отметил меж тем этот "уважаемый" человек, - мне нравится.

- Раз нравится, получай! - Она метко плюнула ему прямо в его мерзкую носатую рожу. Прямо сейчас она была бы больше рада клыкастой морде какого-нибудь Изверга перед собой.

Кавказец не спеша утёр плевок вынутым из кармана белоснежным платком, после чего, совершенно не изменившись в лице, залепил ей пощёчину тыльной стороной руки. Голова Героини дёрнулась, а щёку будто ожгло огнём.

- Беру, - произнёс он, тем же платком вытирая чужую кровь с массивного перстня. - Ведите.

Ехидна пыталась сопротивляться, но ей вкололи что-то в шею, после чего сознание вновь покинуло её. Следующее пробуждение оказалось не менее отвратительным, чем предыдущее. Девушка очнулась в какой-то тесной камере, привязанной к узкой и жёсткой койке. Силы всё так же не спешили возвращаться, хотя сейчас очень бы пригодились - простые ремни не смогли бы её сдержать.

Только теперь, в более-менее спокойной обстановке, Дарья начала осознавать глубину задницы, в которой оказалась. Её сковали злость и страх. Она уже привыкла опасаться Извергов, и лишь в них видела врагов, но теперь... теперь она была готова немного пересмотреть приоритеты. Личность её новых пленителей и упоминание некоего "звёздного часа" наводили Ехидну на определённые и весьма мрачные мысли. Браузер в Обществе нередко освещал деятельность тех или иных преступных группировок города, что была хоть немного связана с Зоной. Не обходил он вниманием и регулярный отлов Извергов Горцами, для битв на некоей Арене.

Вообще, изначально на Арене проводились подпольные бои, в основном между сверхами. Это уже потом постоянные зрители стали требовать куда более необычных зрелищ. Видимо, этот интерес вышел на новый уровень. Задумываться о том, что её ждёт, Дарье откровенно не хотелось, потому как ближайшее будущее не сулило ей ничего хорошего. Ведь, если она умудрится выжить, вряд ли её отпустят с миром. Скорее уж либо добьют, либо запрут до следующего боя. Да, пока это были лишь предположения, однако же, альтернативы в её воображении выглядели куда страшнее и неприглядней. Уж лучше как истинному Герою умереть от лап Изверга, чем быть пущенной по кругу десятком немытых чурок.

Долго пребывать в неведении Ехидне не дали. Прошёл час, или два, но запертая ранее дверь беззвучно отворилась, и в неё, в сопровождении пары громил, прошёл её "покупатель". Он присел рядом с кроватью на стул, придвинутый одним из помощников, и заговорил:

- Всё это смотрится очень негостеприимно с моей стороны, - он развёл руками, - поэтому прошу извинить за столь строгие меры... предосторожности. Ранее мы не принимали у себя Диких, поэтому не знаем их предпочтений, - это утверждение прозвучало нескрываемой насмешкой. - Ладно, не буду ходить вокруг, да около. Как ты возможно уже догадалась, сегодня тебе предстоит выйти на Арену в качестве нашего особого гостя. И все мы ждём от тебя красивого боя.

- Не дождётесь! - Выпалила Героиня.

- О, не будь столь поспешна в своём решении. Тебе предстоит всего три поединка с твоими природными врагами. Будет очень досадно, если ты вылетишь на первом же противнике. Одолей всех троих, и мы не станем тебя более задерживать. Скажу больше - мы тебе заплатим, как и любому нашему бойцу. Это ведь практически то же самое, что ты делаешь каждый раз уходя в Зону, но бесплатно! Каждый из нас получит то, что причитается ему по праву! Мы - зрелище, ты - признание своих талантов и вознаграждение.

- Да, каждый получит, что причитается, - согласилась Ехидна. - Рано или поздно.

- Слышу угрозу в твоём голосе, но, право, ты слишком пессимистично оцениваешь ситуацию.

- Обстановка располагает.

- Это - лишь временные неудобства, - сказал гостеприимный хозяин, поднимаясь. - Продержись три боя, зажги зал и уйдёшь не только с миром, но и с прибылью. Отар Чиаурели отвечает за свои слова.

Ему хотелось верить, очень хотелось, но Дарья не сомневалась, что всё это - ложь. Им нужно было зрелище, и нет лучше способа его обеспечить, чем правильно замотивировать бойца. Несмотря на то, что Дикие Герои являлись социально незащищённым срезом общества, без зарплат, пенсий, страховок и прочего, предусмотренного трудовым законодательством, они всё же оставались полноправными гражданами, чьё похищение и насильственное удержание беспощадно каралось Уголовным Кодексом. И пусть для подачи заявления в милицию пришлось бы снять маску, это могла быть вполне оправданная цена за справедливость. А ведь она видела лица и узнала имя непосредственного заказчика её похищения.

Так что никаких иллюзий Дарья не испытывала. Так же, она опасалась, что её удачное выступление может настолько понравиться аудитории, что организаторы боёв вполне могут повторить подобный эксперимент но уже с другим Диким. Насколько далеко всё может зайти - и представить страшно! Не лучше ли сразу, пусть и ценой своей жизни, показать бесперспективность подобного, слившись на первом же противнике? Но не возбудит ли геройская кровушка зрительский интерес? Да и добровольно подставляться под извергские клыки и когти как-то не хочется.

Когда за ней явились вооружённые конвоиры, Ехидна так и не пришла к какому-нибудь определённому выводу. Пока её вели узкими тёмными коридорами, закованную в цепи, как опасную тварь, она решила действовать по обстановке. Ведь ещё неизвестно, с кем именно ей придётся столкнуться. Любого зелёного она положит с полтычка, тут ни о каком зрелище и речи быть не может. С желтыми же всё не так однозначно. Кто-то ориентированный на скорость заставит её выложиться, в то время как медленный, но защищённый противник будет довольно быстро повержен, всё же её способность позволяет игнорировать чужую защиту. В большинстве случаев. Осталось дождаться возвращения сил.

Её привели к широкому арочному входу, закрытому решёткой, за которой виднелась довольно просторная круглая площадка, окружённая высокими бетонными стенами и покрытая песком.

"Прям Колизей себе отгрохали, ублюдки!" - Пронеслось в голове Ехидны, когда её подвели прямо к решётке.

- Ай! - Воскликнула она, почувствовав укол в плечо.

- Это снимет эффект от Блокиратора, - невозмутимо донёсся сзади голос одного из конвоиров с ужасным акцентом. - Минут через пять способности вернуться, но давай без шуток.

Шутить с этими вооружёнными бандитами и впрямь не хотелось. Мало того, что у них было автоматическое оружие, так они, ради перестраховки, могли его и бронебойными зарядить. Ехидна не была уверена, что именно им известно про её способности, потому как саму её не спрашивали, но предпочитала предполагать худшее. Если у неё и появится шанс на побег, то только один. Дважды фактор неожиданности обычно не играет.

По истечении пяти минут, за которые её успели освободить от оков, она действительно ощутила, что вновь способна использовать свою силу. Раньше Дарье приходилось слышать про Блокиратор, специальный препарат, способный на какое-то время блокировать сверхспособности. Он был изобретён учёными Ассоциации и использовался для удержания взаперти сверхов-подпольщиков и Уродов, что так или иначе были полезны своими силами, либо их злодеяний не хватило на Высшую Меру. Но столкнуться с чем-то подобным в подполье... определённо, влияние Чёрного Рынка слишком возросло за последнее время.

- Дамы и господа! - Услышала Ехидна речь комментатора. - Сегодня у нас особый гость! Мы долго этого ждали и вот, наконец, одна из Героев согласилась показать пред столь искушённой публикой своё мастерство в уничтожении монстров! Поприветствуем её! Еееехиииднааа!!!

- Твой выход, - один из сопровождающих выразительно качнул стволом оружия в сторону Арены, когда решётка поползла вверх.

Героиня неохотно вышла к публике. Стены, окружающие Арену, были метров трёх в высоту, а продолжала их самая настоящая решётка, за которой разместились уходящие вверх трибуны, судя по овациям, полные зрителей. Сами же стены оказались будто бы испещрены разнообразными отметинами, трещинами, сколами и выбоинами, а на песке, если присмотреться, можно было различить капли чего-то тёмного. Впрочем, нетрудно догадаться чего именно. Кроме того выхода, откуда она появилась, имелся ещё один, с противоположной стороны.

Бурные овации на миг заставили Дарью поверить, что ей тут искренне рады. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Другое дело, что Извергу, пожирающему её прямо на глазах публики, собравшиеся здесь наверняка будут рады не меньше. Особенно те, кто поставил на Изверга. Наверняка таких большинство, потому как выглядела Героиня мягко говоря не представительно - в испачканном тёмно-красном костюме с порванной коротенькой чёрной накидкой за плечами.

- Для настоящего Героя мы приготовили стоящих противников! - Голос комментатора разносился будто бы со всех сторон одновременно. - Не будем обижать нашу сегодняшнюю гостью пренебрежением к её навыкам! Сегодня к её услугам Изверги жёлтого уровня опасности, из глубин Зоны, и не только! Но не стоит забегать вперёд, пусть кое-что останется для вас сюрпризом! Итак, наш первый монстр зовётся Рыскарь!

Далее комментатор кратко рассказал об особенностях Изверга, после чего вторая решётка поползла вверх. Рыскари считались как раз нелюбимым Ехидной скоростным типом. Пусть и небольшие, но очень юркие и быстрые. Голова на длинной шее с пастью полной острейших зубов, длинный хвост с гребнями и когтистые лапы позволяли Извергу атаковать практически со всех сторон. А вот попасть по нему было той ещё задачей. Если бы Ехидна с Финтом наткнулись на него в Зоне, то, скорее всего, просто попытались бы скрыться, пока он их не заметил. Увидев медленно выходящего из тьмы ящероподобного монстра, что в холке был ей примерно по пояс, Ехидна поняла, что если и победит, то лишь чудом. А шанс отделаться без травм и вовсе мизерный. Похоже, на её победу в этом марафоне в самом деле мало кто рассчитывал, и ставки были отнюдь не в её пользу.

Рыскарь зашипел и, прижав голову к полу начал медленно приближаться, смещаясь вправо. Ехидна знала, что вскоре за этим последует стремительный бросок и начала генерировать вокруг себя поле колебаний. Песок вокруг неё тут же пошёл волнами, а воздух наполнился рябью, что вызвало среди зрителей некоторое оживление. Подобная защита была очень сложной в поддержании, и Ехидна сомневалась, что её надолго хватит. Тем не менее, ничего, кроме как пытаться выжить ей не оставалось. Она умела не только создавать колебания, но и различать их, причём на достаточно большом расстоянии. Нечто, напоминающее стрельбу откуда-то сверху, начавшуюся практически одновременно с её поединком, вселило в неё немного надежды.

- Нужно продержаться! - Пробормотала она себе под нос.

Если это какие-то бандитские разборки, что было весьма вероятно, учитывая инсайды Браузера, уверяющего, что в последнее время в Подполье очень неспокойно, ей может представиться шанс на побег. Но чтобы его не прошляпить, нужно именно продержаться до момента, пока суматоха доберётся непосредственно до Арены.

***

До места мы добирались на автобусе. Не в смысле, на общественном транспорте, а на обычном ПАЗике, пригнанном откуда-то Семёнычем. Сразу видно, что Постановщик серьёзно подготовился, даже транспорт для толпы Диких организовал. Ну, хорошо хоть не грузовик с открытым кузовом, а то картина "Герои, едущие на миссию", смотрелась бы и вовсе комично. А так хоть с относительным комфортом прокатимся. Да, не джетвинг, но и Общество - далеко не МАС.

Во время поездки Постановщик, встав в проходе рядом с водительским местом, принялся раздавать указания.

- Арена находится в ночном клубе "Гоморра", - начал он. - Вернее, под ним. Что создаёт дополнительные неудобства, потому как там будет множество гражданских, которые понятия не имеют, кому принадлежит это место и что оно скрывает. Первым делом их нужно будет как-то оттуда убрать, чтобы случайно не попали под раздачу, так что первыми зайдут Егерь и Бригадир, наведут шороху и разгонят толпу. Мы входим только после того, как выбегут посетители. Далее придётся пробиваться вниз, Токсик, Разрядник, тут я рассчитываю на ваши умения.

- Зажжём танцпол! - Тут же среагировал Разрядник.

- Главное - не перестарайтесь, попытаемся обойтись по возможности без трупов, а то нас самих к подпольщикам приравняют, чего, полагаю, никому тут не нужно. Против нас будут в основном обычные, пусть и вооружённые люди. Сверхов в рядах Горцев мало, да и то, в основном, наёмники, но вряд ли они окажутся среди охраны. Нам могут попасться бойцы Арены, но сомневаюсь, что они против нас полезут. В любом случае, не вырывайтесь вперёд и действуйте исключительно из-под прикрытия тех, кому не страшно огнестрельное оружие. Надеюсь на ваше благоразумие, всё же Док у нас один и на всех его может не хватить.

- Возможно, охрана будет усилена, - заговорил сидящий у выхода Егерь. - Главарь Траперов ушёл, мог их предупредить.

- В таком случае, стоит быть готовым к неожиданностям, - кивнул Постановщик. - Я не знаю, что у них там, на Арене, так что действуйте по обстоятельствам. Но если вашей жизни, либо жизни товарищей будет что-то угрожать... - он на миг запнулся, - не мешкайте и не сомневайтесь. Да, люди - не Изверги, но они могут быть намного опаснее. Не мы это начали, но мы обязаны это пресечь. Жёстко и решительно. В общем, вы и сами понимаете. В любом случае, мы должны постараться закончить как можно скорее, пока к ним не прибыло подкрепление. Наверняка, они сразу же его вызовут, стоит нам начать штурм.

Дальнейший путь мы провели в обсуждениях наиболее подходящих против людей тактик. Так моей командой было решено не соваться в самое пекло. Всё же, мой Барьер, пусть уже не столь тонок как раньше, но далеко не бесконечен и мне может хватить всего одного попадания, чтобы отправиться на очередное перерождение.

На этот раз Семёныч подкатил практически вплотную к интересующему нас зданию. Внушительное заведения, освещённое неоновыми огнями. Фейс-контроль, очередь на входе. Толпа Диких не могла не привлечь внимания как гостей, так и следящих за ними вышибал. Впрочем, ни один вышибала не справится с Бригадиром, обошедшим толпу сбоку и просто снёсшим со своего пути пару серьёзных ребят в чёрных костюмах, что попытались преградить ему дорогу. Следом прошёл металлический Егерь, до этого приложившийся к борту нашего автобуса и принявший новый облик. Должен отметить, что в таком виде он передвигался куда шустрее, чем когда был в форме голема или энта, как я обозвал его каменную и деревянную ипостаси соответственно.

- Внимание, проводится спасательная операция! - Обратился к ничего не понимающей, но настороженно косящейся на нас толпе Постановщик. - Сегодня клуб работать не будет, расходитесь!

В подтверждении его слов внутри зазвучали выстрелы, а затем взвыла пожарная тревога, слышная даже отсюда, с улицы. А через несколько секунд из распахнувшихся дверей повалил народ. Вскоре пространство перед клубом опустело, нам оставалось лишь не стоять на пути убегающих людей. Не говоря ни слова, Постановщик прошёл внутрь, мы потянулись следом.

На первый взгляд "Гоморра" совершенно ничем не отличалась от других посещённых мной ещё в первой жизни ночных клубов. Тот же танцпол, место диджея, барная стойка, столики вдоль стен и ВИП-зона на широком балконе сверху. Полутьма и раскрашивающие её в самые разные цвета огни прожекторов и лазеров, установленных под высоким потолком. Всё очень модно и молодёжно. Очень похоже на место, где можно снять на ночь женщину, либо затариться дурью. Очень сомневаюсь, что здесь не было подобных услуг, учитывая, кто именно владеет клубом.

Персонал сего заведения видимо разбежался вместе с посетителями, потому как мы встретили лишь охранников валяющихся в живописных позах тут и там. Лязгая сочленениями той металлоконструкции, которой он оброс, к нам подошёл Егерь.

- Браузер, идём, - окликнул он нашего штатного кулхацкера, так же бывшего с нами. Ради такого дела он даже скрыл лицо ухмыляющейся усатой маской Гая Фокса, к моему удивлению популярной и в этом мире. - Мы нашли комнату охраны.

Держащий подмышкой свой верный ноутбук, Браузер кивнул и пошёл вслед за Егерем делать свою работу - обеспечивать нам проход к Арене, воровать данные Горцев, наводнять их сеть вирусами, или что он там ещё придумает. В любом случае, очень сомневаюсь, что он ограничится чем-то одним. Не прошло и пары минут, как мы узнали, что вниз ведёт неплохо замаскированный лифт, уже, впрочем, обесточенный хозяевами, а так же служебная лестница. На которой, если верить камерам слежения, нас уже поджидали значительные силы Горцев, ощетинившиеся серьёзными стволами.

- Разрядник, Токсик - ваш выход! - Торжественно произнёс Постановщик.

- Я сам справлюсь, - сказал Разрядник, достав из-за спины свои тонфы, между которыми тут же проскочило несколько красных разрядов.

- Да, пожалуйста, - хмыкнул Токсик, приглашающее махнув ему рукой.

В данной ситуации место для работы Разряднику попалось идеальное - широкая лестница с металлическими поручнями вдоль обеих сторон. Под прикрытием Бригадира, вполне неплохо держащего выстрелы, они зашли в неприметный закуток, где и располагалась дверь, ведущая вниз. Они не стали закрывать её за собой, благодаря чему мы стали свидетелями того, как Разрядник, крадучись, подобрался к началу лестницы и, даже не выглядывая за прикрывающий его угол, протянул руку с одной из тонф, коснувшись кончиком оружия выпирающей части периллы. Ну а затем началось самое настоящее светопреставление, нечета тому, что творилось на местном танцполе. И всё это в сопровождении диких криков и выстрелов. Наверное, кого-то скрутило так, что он нажал на спусковой крючок.

Долго это не продлилось, нескольких секунд под высоким напряжением вполне хватило радушным хозяевам, чтобы растерять весь боевой настрой. Дождавшись подтверждения этому от Браузера, мы неостановимой волной хлынули вниз по лестнице, стараясь не споткнуться о продолжающие биться в конвульсиях тела охранников.

Оказавшись внизу, мы, кое-как построившись за спинами Бригадира, Егеря, Пластилина и Ганеи, двинулись вперёд. Не встречая более организованного сопротивления, мы буквально проломились через подсобные помещения и оказались в довольно богато обставленном подобии банкетного зала, где нас уже поджидали. Оставшиеся охранники во главе с местным заправилой в ослепительно белом костюме и около дюжины человек, одетых кто во что горазд. Надо думать, это и есть те самые наёмники-сверхи, либо же бойцы, которых припахали к защите сего заведения, наверняка посулив за это не маленькую награду.

- Очень мило, что вы решили заглянуть к нам на огонёк, но, право слово, не стоило столь варварски вламываться в приличное заведение, - заговорил кавказец в белом. - У нас всегда рады любым гостям, но мы не можем позволить одним гостям мешать досугу других. Так что давайте не будем накалять обстановку и попытаемся решить дело к общему удовлетворению. Сядем, успокоимся, и...

- Позволим тебе потянуть время до прибытия подкрепления? - Перебил его Постановщик. - Мы пришли сюда за своим товарищем, верните ее, и мы тотчас покинем этот цирк.

- Боюсь, это невозможно, - развёл руками, по всей видимости, распорядитель. - Она, в данный момент, немного занята, мы не можем подвести своих зрителей и лишить их долгожданного зрелища, это подорвёт наш прести...

И он вновь оказался перебит главным, который на этот раз не счёл нужным продолжать этот бессмысленный трёп, а использовал на Горце свою силу. Иначе интерпретировать то, что тот замер на полуслове с выражающим полнейшую панику взглядом я не могу. В Магическом Зрении я видел, как его оплетают тончайшие нити сверхспособности, идущие прямо от покрывшейся характерными узорами ладони Постановщика. Неестественно, прерывистыми движениями, будто бы стараясь сопротивляться, он достал из спрятанной под пиджаком наплечной кобуры небольшой хромированный пистолет и приставил его себе к виску. Его рот разевался в беззвучном крике, но Горец не смог выдавить из себя ни звука.

- Расступитесь, или он умрёт, - холодно произнёс главный, управляющий телом врага, словно марионеткой.

В ответ на это заявление стоящий справа от своего босса Горец, видимо бывший его правой рукой, ощерился комплектом золотых зубов.

- Отар приказал не допустить вас на Арену любой ценой, - он развернулся к сверлящему его возмущённым взглядом начальству, - даже если этой ценой станет твоя жизнь, мы исполним твой приказ. Убейте их!

И понеслась! Оставшиеся охранники открыли по нам ураганный огонь, но мы были к этому готовы. Зал оказался достаточно просторен, чтобы здесь можно было свободно маневрировать, а потому, те, кто половчее, просто метнулись в разные стороны, остальные скрылись за нашими танками, либо за столешницами, опрокинув ближайшие столики. Я принял на Барьер несколько попаданий, пока прикрывал выходящего из под огня Токсика. Акума к этому моменту уже был под потолком и примерялся своим новым молотом для ответной атаки.

События развивались очень стремительно. Первыми под удар с нашей стороны предсказуемо попали обычные люди, часть которых поразила ветвистая алая молния, притянутая к их автоматам от брошенной в их сторону тонфы Разрядника, а остальных разметало ударной волной от Демонической Бомбы Акумы, пусть и в ослабленном варианте из-за недостаточной высоты. Кавказец, что отдал приказ к атаке, куда-то под шумок смылся, а распорядителю прилетело в висок рукояткой собственного пистолета - тут уже Постановщик постарался.

Так получилось, что теперь против нас остались лишь сверхи. Сверхи, которые зарабатывали тем, что сражались против других сверхов, так что у них перед нами было определённое преимущество. Это я умею видеть вражеские атаки, но у остальных-то Магического Зрения нет, а исход поединка вполне может решить один единственный пропущенный удар. Так что они могли стать для нас определённой проблемой. Так бы и случилось, если бы не наше численное превосходство и умение большинства из нас сражаться в команде, прикрывая друг друга.

На меня налетел высокий, практически как я, парень лет двадцати в драных джинсах, белой майке и цветастой бандане из-под которой свисали длинные блондинистые патлы. Он обрушил на меня град заряженных некоей энергией ударов, от которых я даже при Усилении не мог увернуться. Да и не собирался я уворачиваться, с Токсиком-то за спиной, из которого боец-рукопашник ещё тот.

Этот сверх оказался очень силён. Его способность не превалировала над всем остальным, но дополняла освоенное им боевое искусство. Каким именно "кунг-фу" он владел, я, как не специалист, сказать не мог, но мне вполне хватало, чтобы шаг за шагом отступать, пропуская его удары, медленно но верно просаживающие мой Барьер.

Он не давал мне возможности контратаковать и познакомить его поближе со своим Астральным Клинком. Однако же, кое о чём он забыл. А когда вспомнил, было уже слишком поздно - вылетевшая из за моего плеча струйка прозрачной жидкости попала ему аккурат в лицо. Токсик всё-таки выгадал подходящий момент и довольно удачно им воспользовался. Парень взвыл и резко отпрянул в сторону, налетев на стоящий на его пути столик и перевернувшись вместе с ним.

- Жить хоть будет? - Бросил через плечо я, наблюдая, как сверх, запутавшись в скатерти, извивается на полу.

- С концентрированным мятным раствором в глазах? - Хмыкнул Токсик. - Даже не ослепнет. Наверное.

Что за день? Один за другим, знакомые мне сверхи раскрываются с крайне необычных сторон. В плане их возможностей, разумеется. Что произойдёт дальше? Акума создаст невесомость? Надеюсь - нет, до перехода не следующий ранг мне лучше всего сражаться исключительно на своих двоих.

Осмотревшись, я быстро сообразил, что всех противников уже разобрали. Акума на пару с Ганеей сейчас был занят одним из бойцов, похожим на рестлера, чьи руки до локтей покрывала чёрная чешуя. Не став мешать напарнику выбивать из него дерьмо, мы двинулись к Арене.

Огромный подземный зал с уходящими непосредственно к самой Арене в его центре рядами для зрителей, встретил нас азартными выкриками множества людей, что увлечённо пялились на творящееся за решёткой непотребство. Израненная Ехидна видно уже из последних сил уклонялась от атак аж трёх желтоуровневых Извергов - Рыскаря, Жмурга и - внезапно! - Загонщика! Точно такая же тварь, что увязалась тогда за нашей машиной! В Зоне такие вроде не водятся, откуда они его достали?!

- Ехидна! - Воскликнул так же добравшийся до Арены Финт и кинулся к решётке.

Вставших на его пути охранников он будто бы и не заметил, раскидав их в стороны, прямо на зрителей. Мы, и подоспевший Постановщик поспешили за ним. Ничем кроме намеренного слива бойца происходящее сейчас назвать было нельзя. Ехидну спасало только то, что твари были заняты больше друг другом, чем ей. Ну и её защитная техника, конечно, без которой её давно бы уже разорвали.

Финт буквально грудью кинулся на прутья решётки, попытался даже протиснуться между ними в чём, впрочем, не преуспел. Я оттянул его подальше, схватив за предплечье, пока он там не застрял.

- Пусти! - Вырываясь, выкрикнул он.

- Погоди немного, - сказал я ему, после чего обернулся к напарнику. - Токсик?

- Щас всё будет! - Заверил меня он, после чего обдал прутья чем-то ядовито-зелёным и настолько ядрёным, что довольно толстые железные прутья растаяли прямо у нас на глазах.

Путь был свободен, и мы беспрепятственно спрыгнули на песок. Постановщик и подоспевший к нам Механист остались наверху, ибо к созданной нами прорехе уже стягивались оставшиеся на Арене охранники. Зрители уже начали подозревать, что что-то не так, но разбегаться с воплями пока никто не спешил, видать приняли происходящее за часть шоу.

Что ни говори, а появились мы как раз вовремя - Ехидна держалась из последних сил. Тут же бросившийся к ней Финт чуть ли не в последний момент уберёг её от удара хвоста Рыскаря. Пусть топора сегодня со мной не было, но зато был новенький пояс с полезностями. Вынутый из подсумка и тут же зажжённый фальшфейер оказался сунут прямо в буркало Жмурга - эдакого огромного глаза на паучьих ножках с пастью, способной заглотить человека целиком. Тварь завизжала и проворно утопала в противоположный конец Арены, вжавшись в стену.

Финт тем временем взвалил себе на спину обессиленную напарницу и пытался добраться до выхода, одновременно уворачиваясь от атак раззадоренного Рыскаря, Токсик своими кислотными атаками старался сдержать угрожающе рычащего Загонщика. Три жёлтых одновременно были серьёзным испытанием и для нас. К счастью, подкрепление подоспело вовремя - на Арену спустились Акума, Пуля, Разрядник и Кассиопея, благодаря чему с Извергами было оперативно покончено. Только этого уже никто не увидел - пока мы возились, зрители успели разбежаться, когда охрана зала не придумала ничего лучше, чем стрелять по нашим прямо над их головами. Лишь благодаря Постановщику и его силе никого, вроде бы, не зацепило.

- Так, пора уходить! - Сказал он, когда все выбрались с Арены.

- Вы можете уйти, - к нам шатающейся походкой спустился распорядитель, которого предавший подручный назвал Отаром. - Но вам не скрыться. Волк придёт за всеми вами, за каждым из вас. Он не прощает подобных оскорблений!

- Будь он умнее, то не прощал бы подобной самодеятельности со стороны своих прихвостней, - ответил ему Постановщик, на что Горец лишь рассмеялся.

- Вы думаете, это была моя инициатива? - Издевательски произнёс он. - Да я плевать на всех вас хотел! Приказ пришёл мне с самого верха, от людей, приближённых к самому Волку! Так что для вас, Дикие, это не конец, нет - это станет началом вашей травли! Все эти монстры, на которых вы охотитесь, покажутся вам безобидными зверушками по сравнению с Волком! Вы сами, и ваши семьи... кха...

В своих угрозах Отар зашёл слишком далеко, а к нам, наоборот, успел подойти слишком близко. Настолько близко, что Ехидна, ранее поддерживаемая под руку напарником, с удивительной для её состояния прытью кинулась к Горцу и нанесла ему удар кулаком в живот. Не жалея при этом сверхсил. Отар упал на колени, и его вывернуло кровью, затем он завалился на бок, уставившись на свою бывшую пленницу тускнеющим взглядом.

- Я же говорила, что каждый получит, что ему причитается, - произнесла она, после чего покачнулась, но была подхвачена стоящим рядом Постановщиком.

- Метко сказано, - пробормотал он, взглянув на затихшего навсегда распорядителя Арены. - Ладно, пора уже покинуть сие скорбное место, если мы не хотим встретиться с этим Волком раньше времени.

Кто-то пребывал в шоке от случившегося, кто-то в смятении. Всё же, если кто из подпольщиков сегодня и погиб, то скорее по собственной вине, либо глупости, чем из-за недобрых намерений с нашей стороны, мы всё-таки старались сдерживаться. Некоторые остались равнодушны и к угрозам Горца и к его преждевременной, пусть и предсказуемой кончине. Вот что ему смирно в сторонке не лежалось? Нет, нужно было обязательно подойти и подёргать за усы тигра, испытывающего к нему личную обиду. Тем не менее, со словами главного согласны были все - не стоило здесь задерживаться дольше необходимого.