С последствиями учинённых нами геройств я оставил разбираться, собственно, прибывших Героев, растворившись в толпе одноклассников. На пару с Тёмкой, естественно, которому в целях конспирации разрешили вернуться к классу. Подождав, пока он оденется и скинет с себя кристальную броню, я, скрыв под Пологом и его, добрёл до продолжающих стоять на улице наших, после чего, выбрав момент, когда никто не смотрит, проявил нас чуть в стороне. Да, при должном мастерстве заклинание Полога способно и на такое, пусть и тратит несравнимо больше сил, значительно ограничивая при этом в манёвре.
- Это было... очень странно, - поделился впечатлениями Тёмка, когда мы воссоединились с его сестрой.
- Странно в смысле стрёмно, или скорее - необычно? - Заинтересовалась Анька.
- Странно в смысле - реально странно, - пожал плечами Тёмка.
- Сев, - Анька прижалась ко мне и, встав на цыпочки, прошептала на ухо: - мы обязательно должны погулять невидимками!
- Погуляем, - кивнув, заверил её я.
Дальнейшее происходило уже без нашего непосредственного участия. Герои оцепили лентами участок двора, где стоял самодельный джетвинг, после чего, прихватив нейтрализованных и связанных подпольщиков, убыли на своём аппарате. За "пташкой" же вскоре должна была прибыть эвакуационная техника, а сейчас от неё отгоняли любопытных детишек наши школьные охранники.
Баталов так же воссоединился со своим классом, всем своим видом показывая, что никуда не отлучался, что, в таком-то бардаке изобразить было не сложно. Тем не менее, ему ещё предстоят разбирательства с Ассоциацией. Впрочем, если он подаст собственную историю пожалостливее, расскажет всё, что ему известно по Фениксам, да при наличии рекомендаций от Агариных, глядишь - и обойдётся всего лишь принудительной регистрацией с какими-нибудь общественными работами. Ну, либо его на постоянной основе припашут, всё же способности у него довольно интересные. Но даже такой вариант куда предпочтительнее колонии для несовершеннолетних, где его ещё и Блокиратором постоянно пичкать будут, чтобы не сбежал.
Понятное дело, после таких-то потрясений никто нас задерживать в школе, возобновив занятия, не стал. Разумеется, перед тем как всех распустить классные руководители убедились, что никто из подопечных нигде не затерялся и не пострадал. Тогда то и выяснилось, что не хватает парочки восьмиклассников. Впрочем, нашлись эти ребята быстро, сами выскочили на улицу, восторженно сверкая глазами и взахлёб делясь впечатлениями подсмотренной из окна одного из классов схватки сверхов. Впрочем, не только с нами и не только впечатлениями они делились, как выяснилось чуть позже, когда они немного успокоились и пред грозными директорскими очами сознались во всех своих прегрешениях, как на духу.
Они поведали собравшимся о том, как отстали от толпы одноклассников, пока те шли от класса до раздевалки, как стали свидетелями ранее упомянутой схватки и... как записали сие действо на камеры своих мобильников, тут же слив его в интернет. Услышав об этом, многие, включая Тёмку, тут же потянулись за своими смартфонами, да планшетами.
- Ну, вот и твой звёздный час наступил! - Ободряюще похлопав друга по плечу, тихо прокомментировал увиденное я, после того, как мы с Анькой через его плечо посмотрели ролик, который вот прямо сейчас стремительно набирал просмотры.
- Я убью этих засранцев, - каким-то неестественно спокойным тоном сообщил нам Тёмка.
- За что? - Удивилась подобной реакции брата Анька.
- За это! - Он ткнул пальцем в название ролика. - Стеклянный чуркан против человека-какахи! Вот как?! Как такое можно было придумать?!
Ну... вообще-то данное название вполне отражает суть происходящего на экране. Про стеклянного и так понятно, а вот Фрик, в перемазанных землицей каменных доспехах на расстоянии и впрямь выглядел... несколько непрезентабельно. Впрочем, Артёму я сказал совсем другое:
- Фигня это всё, главное что видно, как ты метелишь опасного подпольщика-грабителя банков. И этот твой фирменный удар в конце - поверь, скоро тебя реально задолбают восторженными восклицаниями в духе "круто ты ему с разворота врезал!".
- Думаешь? - Недоверчиво спросил он.
- Точно-точно! - Покивал я.
- Главное, чтобы никто не узнал, что ты там фактически голышом бегал, - хихикнула Анька.
- Я был в элитной эпической уникальной броне! - Не ведясь на подначку сестры, гордо вздёрнув нос, заявил Тёмка. - Ни у кого такой нет!
***
Я перезвонил Данилову уже после того, как нас распустили по домам. Ну, кого по домам, а кто отправился прямиком в Башню - писать отчёты, как пошутил Тёмка. Или он не шутил? В любом случае, этот инцидент разрешился при непосредственном участии близнецов, и им следовало разъяснить некоторые моменты, в том числе и довольно скользкие, вроде моего участия в этом деле. Всё же это именно я обезвредил Летягу, да и очень сомневаюсь, что тот же Фрик при допросе забудет упомянуть, что в его захвате участвовали трое сверхов, лишь один из которых являлся Героем Ассоциации.
Мы с близнецами условились, что, если у их начальства возникнут по поводу меня вопросы, они просто-напросто заявят, что не собираются раскрывать моей личности. Всё же, регистрация - дело добровольное. Ну, как правило. Ещё они должны добавить, что постоянно и неустанно агитируют своего бывшего напарника по Обществу на вступление в МАС. А я типа весть такой упрямый и вообще - постоянно выкобениваюсь. Впрочем, проще всего перевести все стрелки на Баталова, ему же лучше будет.
Разговор со старшим лейтенантом оказался... каким-то невнятным. Он очень осторожно, тщательно выбирая слова, явно стараясь не сболтнуть лишнего, довёл до меня мысль, что сейчас в городе происходит некоторое дерьмо, и чтобы я ни во что не влезал и оставался на связи. Позвонил Браузеру, надеясь, что хоть он сможет разъяснить мне ситуацию, и штатный куллхацкер Общества не разочаровал, дав как раз то, что мне сейчас было нужно - хоть немного конкретики!
И, как выяснилось - началось! Многие это предсказывали, многие ожидали и многие опасались. И вот - первое сражение входящих в Четвёрку группировок непосредственно друг с другом. Этой ночью состоялась бандитская стрелка между Барыгами и Картелем, окончившаяся кровопролитием. Последствия не заставили себя ждать - группировки вцепились друг в дружку, словно пара разъяренных бойцовых псов. Утром произошла атака хорошо знакомых мне боевиков Картеля на Прачечную - бизнес Барыг по отмыву денег, полученных не вполне честным способом. "Прачек" с охраной перебили, всю имеющуюся там на тот момент наличность вывезли, а само здание, соответственно, сожгли.
Ответочка Барыг пришла всего каких-то полчаса спустя. Браузер даже усомнился, что это была именно ответочка, скорее всего пиджаки готовили эту акцию заранее, но картельщики успели первыми. В общем, они совершили налёт на склады Картеля, так же положили немало народа, забрали всё ценное, правда, что именно - неизвестно, после чего скрылись, не забыв всё за собой заминировать. Так что под раздачу попали и те картельщики, что приехали разгребать последствия нападения.
Стрельба, пожары и взрывы непосредственно в черте города - совершенно не то, что стали бы игнорировать городские власти, ответственные за наш округ военные и даже масовцы. Нет, такое случалось и ранее, но всё же не в подобном масштабе. Даже сейчас продолжали поступать сообщения о перестрелках на подконтрольных этим двум группировкам территориях. В общем, решено было дать преступникам укорот, и теперь готовились рейды по самым значимым подпольным точкам вне зависимости от того, кому они принадлежали. Короче говоря, неслабо огрести должны были все, до кого власти смогут дотянуться.
Понятное дело, подробностей предстоящей антиподпольной операции Браузер не знал, зато был уверен, что Общество, если и будет в этом участвовать, то лишь на вторых ролях. Всё же, мы лишь добровольные помощники, пусть и со способностями. Точно известно, что за дело примется МАС, взяв подпольных сверхов на себя. Сообщение о боевой готовности, полученное при мне Артёмом, вполне это подтверждает. Чтож, возможно, так даже лучше, всё же МАС - это, прежде всего, довольно высокий уровень подготовки к самым разнообразным ситуациям, в некотором роде знак качества.
А Общество... мы по факту энтузиасты-любители, наш основной профиль - Изверги, в сражениях с которыми мы изрядно поднаторели. Несколько совместных с милицией патрулей может и дали нашим немного опыта, но его совершенно недостаточно для такого серьёзного дела. Ведь малейшая ошибка может привести если уж не к провалу операции, то к каким-то серьёзным последствиям - наверняка. И кто за это будет отвечать? Ноунэйм в маске, которого подключили к делу в качестве добровольца? Так что эти события скорее всего пройдут мимо нас. Хотя... я очень сомневаюсь, что, в итоге, мне удастся отвертеться от сомнительной чести поучаствовать в полноценной войнушке против криминала. Просто потому, что я - это я.
Не скажу, что привык всегда находиться в центре событий. Скорее даже наоборот! Но нередко получается так, что этот самый центр закручивается вокруг места, где я нахожусь, и тихонько отсидеться с краю нет совершенно никакой возможности. Прямо карма какая-то, что тут ещё скажешь? Целых два оранжевых Изверга за последние полгода и в обоих случаях не обошлось без моего участия! Может в этом мире я родился под какой-то несчастливой звездой? Всё же в предыдущих жизнях я такой высокой концентрации приключений на собственную задницу за собой не замечал. В различные переделки попадал - бывало, но происходило это далеко не с такой сумасшедшей периодичностью.
В этом свете слова Шоу о том, что Главным Героем быть отстойно, приобретают определённый смысл. Ведь реально создаётся ощущение, будто события вертятся вокруг одной лишь персоны. Моей персоны. Взять хотя бы ситуацию с Фениксами, которая началась, развивалась и завершилась на моих глазах и при моём непосредственном участии. Так, лучше об этом не думать и попытаться переждать всю эту шумиху. Хотя.. кого я обманываю? Наверняка ведь произойдёт нечто, что может потребовать моего личного присутствия.
Я посмотрел на дешёвый мобильник, сжатый в руке - единственную вещь, в прямом смысле связывающую меня с беспокойным "геройским" миром. Раздавить, выбросить... да хотя бы просто отключить, таким образом самоустранившись от давным-давно назревающих и теперь готовых излиться на городские улицы проблем. Не моих проблем! Но... наших общих. Просто потому, что я тоже мрачногорец. Я живу в этом городе и всё, что здесь происходит, не может меня не касаться. Будет слишком малодушным считать, что это всё - не моё дело. Именно поэтому... я убрал телефон обратно во внутренний карман форменного пиджака и, запахнув куртку, продолжил свой путь до дома. Если я понадоблюсь - я приду. Если же нет... всё равно приду, разве что припоздаю немного. Потому, что мне совсем не плевать на то, что бандиты делают с моим городом.
- Ветролов, - произнёс я в трубку, когда в начале пятого вечера мобильный всё же зазвонил.
Я был уверен, что сегодня-завтра это бы точно произошло. Да, в преддверии масштабной операции по противодействию Мрачногорскому Подполью кому-то всё-таки понадобилась моя помощь. Хотя, почему, "кому-то"? Звонили мне с номера Общества.
- Здравствуй, друг мой, - вопреки моим ожиданиям, вместо привычного скучающе-язвительного голоса Браузера, я услышал приятный баритон главного, не узнать который было невозможно, - скажи, ты не занят этим вечером?
- Если что-то срочное, время выкроить смогу, - хмыкнул я.
- Боюсь, дело, что у меня к тебе появилось, не потерпит отлагательств, но об этом не по телефону, приезжай в штаб, - сказал Постановщик, после чего отключился.
Голос его звучал взволнованно и, я бы даже сказал, в какой-то мере, нервно. Впрочем, он артист ещё тот, мог и изобразить что-то такое, просто чтобы меня поторопить, либо настроить на нужный лад. Но, тем не менее, я решил поспешить и примерно час спустя, будучи во всеоружии, находился в уже достаточно оборудованной под наши нужды пожарной станции, сразу пройдя на второй этаж к кабинету, который занял главный. Постучался в высокую, чуть ли не до самого потолка, деревянную дверь, и, дождавшись приглушённого "Войдите!", прошёл внутрь. Постановщик встретил меня стоя, выбравшись из-за своего широкого письменного стола, столешница которого была обита зелёным сукном. Я такие только по телевизору видел. Да уж, главный у нас - тот ещё любитель разного рода раритетов.
- Рад, что ты столь стремительно откликнулся на моё приглашение! - Приветственно взмахнув руками, произнёс он.
- К чему такая спешка? - с ходу поинтересовался я.
- Браузер ведь рассказал тебе, что именно затевается?
- В общих чертах.
- В таком случае, я кое-что добавлю. Совместная операция, которую сейчас готовят милиция, военные и Ассоциация должна начаться со дня на день, но, боюсь, это может стать началом конца! - Патетично возвестил он. Ну... по-другому Постановщик и не умеет.
- В смысле? - Скептически изогнув бровь, уточнил я. И пусть под маской это было не заметно, но тон мой ясно давал понять, что я жажду хоть каких-то пояснений.
- Подойди сюда, Ветролов, - Постановщик развернулся к своему столу и, порывшись в одном из ящиков, достал оттуда какой-то свёрток, который положил на свободное от различных бумаг и канцелярских принадлежностей место. - Смотри.
Он откинул ткань в сторону, и взору моему предстал... Более всего своим внешним видом эта штука напомнила мне какой-то амулет или оберег. Важное уточнение: магический амулет или оберег. Эдакий браслет из крупных деревянных бусин и вырезанной скорее всего из какой-то кости пластинки с выгравированными на ней непонятными символами, напоминающими арабскую вязь. Впрочем, в этом я могу и ошибаться - не эксперт.
- Скажи, что ты видишь? - Спросил меня Постановщик.
- Непонятную цацку, - пожал плечами я. - Что здесь написано?
- Это то ли какая-то молитва, то ли простое стихотворение, но это и не важно. Что ты Видишь? - Он явно намекал на мою способность видеть больше, чем остальные.
Не став его разочаровывать я более придирчиво оглядел предмет Магическим Зрением.
- Как уже сказал, это всего лишь какая-то странная штука. - Повторил я, не заметив ничего необычного, даже аура бывшего владельца успела рассеяться. - И чем бы она ни являлась, сейчас, пока она находится в неактивном состоянии, в моём восприятии совершенно ничем не отличается от этого вот пресс-папье, к примеру. Ну, кроме экстравагантного дизайна.
- А если так? - Главный осторожно сжал эту штуку в ладони, и она моментально отреагировала на его ауру, раскрыв узор сверхспособности. Узор, который совершенно точно не принадлежал Постановщику, но, тем не менее, определённо был мне знаком.
- Те балахонщики из Зоны, - уверенно заявил я, - именно с помощью этого они как-то контролировали тварей!
- Точно! - Воскликнул Постановщик. - Но всё ли ты Видишь?
- Хм... - я присмотрелся чуть внимательнее и обнаружил, что узор всё же немного отличается. - Здесь что-то другое. Иная функция? Хотя нет, различий было бы больше. В чём подвох?
- Подвох в том, что конкретно этот браслет позволяет контролировать человека. Но лишь обычного человека, без каких либо сверхсил. Видишь кость? - Он постучал пальцем по белой пластине. - Человеческая. Думаю, что и работающий на сверхов "артефакт" вполне может существовать, возможно, тут важен как раз материал из которого он изготовлен.
После подобных откровений я основательно так напрягся, что не укрылось от внимания лидера Общества. Он положил цацку обратно и прикрыл её тканью.
- Откуда у тебя эта штука? - Озвучил первый из крутящихся в голове вопросов я.
- Около недели назад Егерь изъял её у Урода, который, прикинувшись подпольщиком, стравливал между собой бандитские группировки, используя эту штуку. - Сообщил главный. - Мы долго с ней разбирались, но сейчас, после того, как ты подтвердил наши подозрения, картина уже более-менее ясна. Понимаешь, о чём я?
- Хочешь сказать, что весь этот конфликт подогревался искусственно теми самыми Уродами, что до этого организовали массовый Прорыв? - Не слишком веря в подобное развитие событий, несмотря на предъявленное мне доказательство, произнёс я. - Но зачем им это?
- Уродам обычно особые причины, чтобы сеять хаос и разрушения, не нужны, - пожал плечами Постановщик. - А конкретно эти - те ещё фанатики. Тот, кого поймал Егерь, даже не стал дожидаться допроса и откусил себе язык, как только понял, что не сможет сбежать, захлебнувшись собственной кровью. Хотя, возможно, он и сам был "запрограммирован" с помощью чего-то подобного. - Он выразительно кивнул на свёрток. - В любом случае, Уроды вознамерились если не уничтожить Мрачногорск, то точно доставить ему максимум неприятностей. Прорыв оказался достаточно оперативно сдержан и устранён, вот они и решили зайти с другого бока - действовать не через монстров, которых тогда основательно проредило, а через людей. Самых худших людей города.
- И всё равно какой-то слабенький мотив. К тому же, не похоже, чтобы Четвёрку сильно подталкивали к подобному исходу.
- Противоречия копились годами, Ветролов. Уроды решили на этом сыграть, и не прогадали. Они разворошили осиное гнездо, подняв былые распри на поверхность, чем вывели конфликт между группировками на совершенно иной уровень противостояния. И если они уже зашли столь далеко, я сильно сомневаюсь, что они остановятся только на этом.
- Может ли быть, - размышляя над всеми произошедшими в последнее время странностями, медленно проговорил я, - что и тот случай с Ехидной был делом их рук?
- Я не знаю, - признался Постановщик, - но подобного исключать нельзя. Вся проблема в том, что нам неизвестно, насколько глубоко Уроды смогли внедриться в подпольные структуры. Ведь мы даже не знаем пределов и ограничений такого вот способа контроля сознания, а это именно контроль сознания, а не тела, как у меня, уж в этом-то я разбираюсь. В самом худшем случае Уроды вполне могут воздействовать если не на боссов Четвёрки, то на их приближённых. Вспомни, распорядитель Арены упоминал, что приказ похитить Героиню пришёл с самого верха, от кого-то, приближённого к Волку. Разумеется, это лишь догадки, но...
- Но на это очень удобно списать все странные и, казалось бы, нелогичные поступки подпольщиков, - закончил за него я. - То же нападение Картеля на Фениксов. Непонятно, кто больше от этого пострадал. Ясное дело, что Фениксы, как банда, фактически перестали существовать, но их главарю удалось скрыться. Если бы он был поумнее, то залёг бы на дно, чтобы через какое-то время набрать новый состав. Картель же лишился многих своих людей, некоторых из которых взяли под арест. Слишком легко списать все эти непонятности на "одурманивание" Уродами, однако же, нельзя исключать и другие факторы. Например, простую человеческую тупость.
- Да, ты прав, но за последнее время накопилось слишком много таких инцидентов, как тот, непосредственным участником которого ты стал. Всё и впрямь можно было бы списать на тупость, случайность, или невезение отдельных личностей, если бы у нас не было железного доказательства прямого вмешательства со стороны! - Он легонько похлопал по столу рядом со свёртком. - И я полагаю то, что сейчас происходит - лишь часть некоего неведомого нам плана. Куда более глобального, чем можно вообразить. Сначала стравить группировки между собой, а потом, когда против них выступит правительство при поддержке МАС, сплотить их, дав им общую цель, общего врага!
- Сплотить Четвёрку, которую они до этого собственными же усилиями вконец рассорили?
- Ну, возможно, у них на уме что-то другое. - Признал главный. - Но, что бы Уроды ни задумали, вряд ли оно несёт городу что-то хорошее. А значит - этому необходимо помешать!
- Так, - кивнув сам себе, сказал я. - Полагаю, у тебя уже есть какой-то план. И ты позвал меня не только для того, чтобы я подтвердил твою "теорию заговора".
- Да, Ветролов, сейчас мы подошли к самому главному. Всё, что здесь сейчас прозвучало, вполне может заинтересовать компетентные органы, но и только. Слишком уж большие силы задействованы в предстоящей операции, чтобы её можно было свернуть по щелчку пальцев, либо хотя бы перенаправить, основываясь лишь на предположениях и домыслах, пусть и с доказательством в виде работающего артефакта, созданного неизвестным сверхом. Значит, следует зайти с другой стороны!
- Ты собираешься "открыть глаза" на происходящее Четвёрке, - не спросил, а уверенно констатировал я, догадавшись, к чему он ведёт. - Но разве это что-то изменит? Заставит мигом забыть все обиды и противоречия?
- Нет, конечно, - отмахнулся Постановщик, - но единственное, что боссы Четвёрки ненавидят сильнее, чем друг друга, это когда ими пытаются манипулировать, играют их втёмную. Уроды явно хотят стравить Подполье с властями и Ассоциацией, но что, если удастся перенаправить гнев подпольщиков непосредственно на них самих? В некоторых аспектах у Подполья намного больше возможностей и ресурсов, чем у иной правительственной организации. Они вполне способны самостоятельно выследить и покарать своих обидчиков.
- Звучи бредово, - вынес однозначный вердикт я. - И скорее они приберут к рукам подобный козырь, чем уничтожат его. К тому же, для того, чтобы "раскрыть им глаза" нужен тот, кому подпольщики могут хоть немного доверять, и кого среди нас попросту нет. Или я чего-то не знаю об Обществе?
- Что до козыря, то тут ты не прав, никто из Четвёрки не потерпит, чтобы такая сила имелась у конкурентов. Так что они сделают всё, лишь бы уничтожить тех, кто создаёт и распространяет такие вот штуки. И, конечно, ты ещё многого не знаешь, Ветролов, - загадочно улыбнулся главный. - Но есть тайны, к которым ты, как и многие из наших коллег, пока ещё просто не готов.
Вот ведь! Говорила мне мама ещё в самом первом мире: не вступай в сомнительные организации, есть риск нарваться на секту! Вот я забыл эти мудрые слова, а сейчас даже не знаю, что теперь ожидать от Постановщика и прочих старожилов Общества, вроде Егеря или Браузера с Бригадиром, которые просто не могут не быть в теме.
- Так что конкретно тебе от меня нужно?
- Как это ни странно, для такого скрытного и нелюдимого человека, как ты, но твои связи, - ответил Постановщик.
- Что бы ты ни задумал, но я не собираюсь впутывать во всё это подпольное дерьмо Яшму и Кварца, - мигом отреагировал я.
Всё-таки других более-менее полезных связей у меня, как у Героя Ветролова, попросту нет. Разве что Данилов, но тут скорее просто полезное знакомство.
- О, не переживай, твои друзья здесь совершенно не причём, - ответил, меж тем, Постановщик. - Помнишь, ты рассказывал мне, как спас от Собак девушку из Картеля, которая признала за тобой право на ответную услугу?
Честно говоря, о тот случай уже давно вылетел у меня из головы, всё же с того дня произошло множество куда более значимых событий.
- Кажется, её звали Аврора, - сказал я.
- Именно так, и она, как мы выяснили - далеко не рядовой боец. Одна из командиров, если быть точным. Было бы замечательно, если бы ты попросил её организовать мне встречу с руководством Картеля.
- Думаешь, её влияния на это хватит?
- Не попробуем - не узнаем, - пожал плечами Постановщик. - Я могу рассчитывать если не на тёплый, то хотя бы на нейтральный приём у Барыг. С Братвой благодаря... одному нашему коллеге, так же не должно возникнуть сложностей. С Горцами мы до сих пор официально на ножах, что так же даёт нам повод для встречи, но тут, главное, продемонстрировать им силу, а то они и слушать не станут. А вот Картель... из нас только ты и имел дело с Картелем, всё же сверхов они не жалуют.
Да уж, мои дела с Картелем наиболее продуктивны - шесть трупов и хрен знает сколько увечных и раненных. И, вполне возможно, что не один старший лейтенант Данилов такой сообразительный и личность сверха, помогавшего тогда Фениксам, не является для подпольщиков секретом.
- Я, конечно, могу попробовать, но за результат не ручаюсь. Да и контактов мне эта Аврора не оставила.
- Её контакты пробил Браузер, так что телефонный номерок у нас имеется. Позвонишь?
- Сейчас?
- А чего тянуть? Завтра уже может быть поздно, - сказал он, доставая из-под стола небольшой чемоданчик в котором, как оказалось, находился какой-то навороченный телефонный аппарат с несколькими трубками и кучей разнообразных переключателей, подписанных непонятными аббревиатурами.
Набрав номер и перещёлкнув пару переключателей, он протянул одну из трубок мне, а вторую взял сам.
- Дозвонился, говори.
- Аврора, это Ветролов, - произнёс в трубку я, - помнишь, я тебе от Собак отбиться помог?
- Помню, - спустя несколько секунд томительного ожидания, прозвучал настороженный женский голос. - И что тебе нужно, мой Герой?
Последнее слово прозвучало с явной издёвкой. Похоже, связываться с Обществом, которое, как всем известно, официально помогало милиции, у спасённой мной девушки не было никакого желания.
- У нас есть информация, которая может быть очень интересна руководству Картеля. Лидер Общества хотел бы изложить её твоему боссу. Лично.
Теперь пауза была уже намного длиннее.
- То есть, ты хочешь организовать встречу наших боссов, я правильно тебя поняла?
- Да.
- И тебя не смущает, что твой - сверх, а мы - лишь обычные слабые люди, что ставит нас в заведомо невыгодную позицию?
Я вопросительно взглянул на главного, внимательно слушающего наш разговор.
- Цену набивает. Наши условия: любое время, нейтральная территория, желательно не в помещении, сопровождение - на усмотрение сторон, - прошептал он, и я слово в слово передал его предложение подпольщице.
- Место подбираем мы, дальше - не больше двух сопровождающих с вашей стороны. И одним из них должен быть ты, - тут же ответила она. - Насчёт остального я уточню, жди.
- Получилось лучше, чем можно было надеяться, - выдохнул Постановщик, после того как в трубке зазвучали гудки. - Во всяком случае, сразу нас не послали, возможно, что и выгорит.
- Нас поставят в невыгодные условия и попытаются убить, - мрачно произнёс я.
- Скорее всего, так и будет, - как-то уж слишком легко согласился с моими опасениями главный, - но ключевое слово - "попытаются". И насколько успешной окажется эта попытка, зависит лишь от нас. Но главное то, что они нас хотя бы из вежливости выслушают перед тем, как начать убивать.
- Возможно, выслушают, - внёс важное уточнение я.
- Будем надеяться на лучшее, друг мой, - сказал Постановщик. - Я понимаю, что о многом прошу, всё же риск есть и он далеко не мал, но...
- Я в деле, - перебил его я. - Пусть мне и кажется, что сознательность подпольщиков - совсем не то, на что стоит делать ставку.
- Именно поэтому мы делаем ставку не на сознательность, а на их мстительность и попранную гордость.
Аврора перезвонила примерно полтора часа спустя и сообщила, что глава Картеля согласился встретиться завтра утром на Стадионе, что в Яблочных Садах - том самом подконтрольном подполью небольшом участке Зоны, который Герои всегда стараются обходить стороной. На моё замечание, что это место на нейтральную территорию никак не тянет, она в довольно резкой форме заявила, что либо так, либо - никак. Дождавшись подтверждающего кивка Постановщика, я принял эти условия.
Чтож, кажется, настал тот день, когда ради геройских нужд мне придётся поступиться нуждами обывательскими и прогулять школу. С помощью духовных практик, симулировать жар и недомогание труда не составит, так что вполне можно сказаться больным. Главное, чтобы единичный прецедент не стал традицией. Всё же я уже буквально на финишной прямой и было бы очень обидно слиться в самом финале, неверно расставив приоритеты.
- Кстати, а кто будет третьим? - Прежде, чем уходить поинтересовался я. - Егерь?
- Боюсь, он не сможет принять участия в подобном мероприятии, хоть и с удовольствием бы это сделал. Картель он недолюбливает, кажется больше прочих группировок. И именно поэтому с нами пойдёт кое-кто другой, попробуем сделать ставку на неожиданность, а не на грубую силу. Тем более что с силой, в твоём присутствии, у нас проблем не будет.
- Ты меня переоцениваешь, - нахмурился я.
- Разве? Поверь, мне ещё не приходилось видеть сверха, чьи силы были бы столь универсальны и разнообразны. Впрочем, вижу, эта тема тебе не по нраву, так что не буду лезть не в своё дело. Главное, запомни: наша основная задача на завтра - не ввязаться в драку, а донести информацию, посеять семена сомнений в головах, как лидера Картеля, так и его ближайших соратников, чтобы они даже друг другу полностью доверять не могли, после чего быстро и без потерь скрыться. Именно в этом нам и поможет третий участник сего действа.
- В смысле, поможет скрыться? Что-то никто из наших на ум не приходит, разве что Токсик способен создать ядовитую дымовую завесу...
- Пусть до завтра это останется сюрпризом, - улыбнулся Постановщик. - Не волнуйся, с утра перед отправкой в Зону соберёмся тут и обсудим всё более детально. Понятное дело, что в такие сжатые сроки продумать план до мелочей не выйдет, так что придётся полагаться в основном на импровизацию. Тем не менее, кое-какие роли мы между собой распределим.
Я уже упоминал, что ненавижу сюрпризы? Если нет, то готов сделать это сейчас. И без того мутный Постановщик, опять что-то мутит. Как бы меня в намученный им омут с головой не затянуло. Полагаю, за союзниками завтра нужен будет пригляд не меньший, чем за подпольщиками, если я не хочу повторения того случая с кинжалом в спину. Я уже слишком сильно обжился в этом мире, оброс узами и связями, имею наполеоновские планы на своё будущее и неплохие перспективы, чтобы воплотить их в жизнь. Будет очень обидно, если я потеряю всё это, попросту доверившись не тем людям. В общем, если уж оказываешь кому-то доверие, не стоит лениться и со всех сторон проверять всё, что может показаться тебе в действиях соратников подозрительным. Строго и придирчиво, так сказать, во избежание!
Так что, обязательно следует сообщить про выявленную деятельность уже знакомых нам балахонщиков близнецам. Уж не знаю, какие у Постановщика подвязки в Ассоциации, милиции и прочих структурах, но вот оповестит ли он их о деятельности Уродов - я так и не понял. А вопрос слишком серьёзен, чтобы отдавать его на откуп одному лишь Обществу, всё же никакого официального статуса с присущими ему полномочиями, у нас нет. Не то, чтобы я мнил себя самым умным, но поделиться сведениями с друзьями стоит, если не от большого ума, то хотя бы исходя из осторожности и ради моего собственного спокойствия.