- Граждане, - проникновенно произнёс с экрана телевизора мэр Мрачногорска Константин Олегович Рощин, мужчина лет сорока пяти, с отчётливо различимой сединой в волосах и явно военной выправкой. - Товарищи! Прошлым вечером мы столкнулись с актом беспредельной наглости. Расплодившаяся со времён нападения Гоблинов и уверовавшая в свою силу подпольная вольница на сей раз зашла слишком далеко. Почувствовала за собой право напрямую угрожать жителям нашего города, не обращая внимания на тех, кто стоит на страже их покоя и безопасности. Вот уже много лет мы защищаем свои дома от незваных гостей из других миров, в то время как эти приживалы всё это время проворачивали свои тёмные дела за наш счёт. И я считаю, что пришла пора пресечь это на корню! Товарищи, с одобрения товарища Генерального Секретаря Левкова, я объявляю в городе Чрезвычайное Положение и ввожу Режим Противоподпольной Операции! Надеюсь на вашу поддержку и понимание. Мы положим конец бандитскому произволу в своём городе раз и навсегда!

Да, первый день весны начался именно с этого. Отец с мамой, услышавшие эту речь были непривычно мрачны и неразговорчивы. Я не стал спрашивать, но и так было понятно, что их снедали воспоминания о том дне, когда из расположенных недалеко от города шахт повалили полчища Извергов, сносящие всё на своём пути и остановить которые удалось лишь ценой огромных усилий и жертв. Так что завтрак прошёл в молчании, разве что под конец отец категорично заявил:

- После школы сразу домой, понятно?

Я не стал спорить и, кивнув головой, пошёл собираться. Чрезвычайное положение... это ведь не означало остановку привычной жизни в городе. Наверное... Впрочем, в школе нам первым делом объяснили, что это такое и с чем его едят. С утра всех собрали в актовом зале, и директор битый час напоминал нам об осторожности. Снова. В смысле, после того как нашу школу посетили остатки банды Феникса, с нами в подобном ключе работали как учителя, так и специально приглашённые сотрудники милиции. Впрочем, ничто не длится вечно и вскоре нас всё же отпустили на уроки.

Анька... с самого утра буквально всем своим видом она напрашивалась на обнимашки. И кто я такой, чтобы нагло и цинично игнорировать желание девушки? Да я только "за"! Тем более, что чувствую за произошедшее вчера с близнецами некую долю своей собственной ответственности. Всё же, это именно мои рассказы о своих похождениях подвигли их на вступление в этот Юниор-отряд.

- Чего-чего, а самомнения тебе не занимать, - пробурчала обвившая меня обеими руками и уткнувшаяся носом в ключицу девушка, когда я поделился с ней своими, если так можно выразиться, терзаниями. - Мы бы так и так туда записались, просто чтобы хоть чем-то кроме тренировок заниматься. Да и не случилось ничего такого, всё обошлось.

- Да, обошлось, - выдавил из себя я, сжав Аньку крепче.

В школе было полно всяческих укромных уголков, один из которых, на очередной перемене, мы и заняли. Тем не менее, я лишь старался выглядеть спокойным, чтобы придать ей уверенности, на деле же... меня одолевал страх потери и бессильная злоба. Утром, когда я узнал, что в преддверии Большой Операции несколько чрезвычайно опасных подпольных сверхов вышли на городские улицы и, наведя там шороху, скрылись до прибытия милиции и Героев, то лишь подивился подобной наглости и бесцеремонности. Похоже, подпольщики настроены решительно и готовы отстаивать своё имущество и свою независимость до самого конца. А потом мне позвонил Тёмка.

Людоед и Джинн - одни из наиболее опасных сверхов всего Мрачногорского Подполья и подручные самого Игоряна. Пусть про последнего я услышал лишь совсем недавно - криминальные авторитеты обычно не выставляют себя напоказ. Чего не скажешь об их ближайших сподвижниках, конкретно про Джинна с Людоедом я уже успел наслушаться историй одна другой страшнее. Особенно про последнего. И вот с этими монстрами в человеческом обличье - хотя, опять же, в случае с Людоедом внешний вид полностью соответствует внутреннему содержанию - пришлось столкнуться близнецам в компании их товарищей по Ассоциации. Страшно даже представить, что могло произойти, если бы эти твари пришли не только ради того, чтобы просто попугать праздный народ!

На самом деле, это была куда более организованная и масштабная акция, чем можно было предположить. Эти два упыря от Братвы показались в Савицком Ряду, практически в центре Мрачногорска, прямо под носом у МАС. Группа из пяти горцев под предводительством некоего Зура погуляла в одном из самых дорогих ресторанов города. Да так, что его теперь заново отстраивать надо. Ну и Барыги тоже отметились, послав своих "финансовых экспертов" проинспектировать городскую биржу. И эта "инспекция" выявила массу нарушений... безопасности.

В общем, имела место быть скоординированная акция, осуществлённая силами трёх группировок из Четвёрки. Уверен, если бы Картель не был занят внутренними проблемами, то так же не остался бы в стороне. Подполье напомнило городу, за что его стоит бояться и что не следует раньше времени списывать их со счетов. Послало предельно понятный сигнал о том, что в их дела лучше не вмешиваться, иначе они погрузят Мрачногорск во мрак террора и анархии.

Понятное дело, что ничего кроме зубовного скрежета у обременённых властью лиц и представителей всевозможных структур сие послание не вызвало. Я уже успел насмотреться однообразных интервью, где серьёзные дядечки в форме самых разных ведомств, гневно пуча глаза и раздувая ноздри, практически одними и теми же словами вещали о необходимости пресечения криминальной деятельности, разросшейся в отдельно взятом городе нашей необъятной Родины до каких-то совершенно неприличных масштабов. Вишенкой на торте стало обращение мэра к жителям Мрачногорска и объявление чрезвычайного положения.

Логичная мера, учитывая степень опасности. А уж если предположить, что власти восприняли угрозу Уродов всерьёз, то и вовсе. Тем не менее, меня сейчас интересует ровно один вопрос: если у Уродов и впрямь есть план, насколько действительность оказалась от него далека? Всё ведь и впрямь идет к прямому столкновению подпольщиков с силами правопорядка, в то время как ещё вчера это была лишь их внутренняя возня.

Они были готовы вцепиться друг другу в глотки, и вот - согласованно посылают своих лучших бойцов сеять в городе страх и панику. Действительно ли они оказались настолько сознательны, что ради общей угрозы готовы отбросить былые распри, либо же уродская скверна уже успела въесться в структуры этих группировок? Причём настолько глубоко, что даже наше разоблачающее видео не оказало должного эффекта. Да, это... та еще задачка. Не для дилетантов вроде нас, тут бы какому-нибудь профильному аналитическому отделу посидеть, да подумать.

***

Учебный день тянулся очень медленно. Возможно потому, что я совершенно не мог сосредоточиться непосредственно на учёбе? Хотелось поскорее вырваться из этих душных стен и бежать делать... что-то. Что-то, способное защитить моих родителей, моих друзей, свою девушку, да что там - всех знакомых и незнакомых, от угрозы, что густым тёмным облаком нависла над городом.

Да, наверное, это было очень по-мальчишески - импульсивно и незрело. И весьма самонадеянно, всё же один человек, пусть даже и с моими возможностями, хоть они пока и ограничены развитием моего Астрального Тела, не сможет ничего, если даже понятия не имеет, что вообще требуется, чтобы остановить это безумие. Нет, ну не по улицам же с топором бегать, надеясь, что мне повезёт наткнуться на Урода? Даже с моим "везением" это было бы слишком.

И я был не одинок в своей жажде действий - многие парни и девчонки из класса извертелись подобно мне. Да, когда за пределами школьных стен творятся такие дела, крайне тяжело спокойно усидеть на месте. Всё когда-то заканчивается, закончилась и эта пытка ожиданием. Похватав портфели и собравшись, мы с близнецами пошли по маршруту, каким всегда возвращались после школы.

- Вы сейчас в Башню? - Поинтересовался у них я.

- Нет, сегодня мы дома, - ответил Артём. - Ближайшее время всем будет не до нас, так что тех, кто пока не готов, решили попросту не вмешивать во "взрослые дела". И знаешь что? Я их даже понимаю, мы и правда не готовы.

Я глянул на друга с плохо скрываемым изумлением. Обычно он был куда более оптимистичен и позитивен, но сейчас... сейчас он...

- Что? - Заметив мой взгляд, вяло ухмыльнулся Тёмка. - Не ожидал такого, да?

- Да, - признался я.

- Объективная оценка собственных возможностей, - пожал плечами он, после чего остановился. - Эти двое были очень сильны. Каждый из них и в одиночку вполне мог всех нас порешить. Но знаешь что? Это не отменяет того факта, что я оказался слишком слаб. Несмотря на все тренировки с наставником, мне не хватило сил, чтобы хотя бы заставить этого ублюдка воспринимать меня всерьёз!

- Никому из нас не хватило бы, Тём, - пытаясь успокоить брата, произнесла Анна.

- Да, но разве это оправдание?

- Слушай, - немного замялся я, не зная, что и сказать, а потому выдал лишь банальность: - придёт время, и...

- Да знаю я! Нужно больше тренироваться, и ты станешь большим и сильным. Знаю, мы ведь всем этим только полгода занимаемся. И сейчас от нас не будет совершенно никакого толку, мы лишь под ногами мешаться и способны. Потому-то я и сказал, что понимаю, почему нас всех решили не привлекать к делам с Подпольем. Просто... Сев, тебе ведь никто не может этого запретить. Поэтому, прежде чем влезать в очередную историю - ну, как ты умеешь - просто задумайся: сможешь ли ты что-нибудь изменить?

Анька, смотревшая на брата с явным сочувствием, сильно удивилась, услышав от него подобные слова. После чего медленно перевела взгляд на меня.

- Ты когда-нибудь сомневался в своих силах? - Вдруг спросила она.

- Мы вместе тогда вышли против Дьявола, - когда молчание с моей стороны затянулось, заговорил Артём. - Ты попёр прямо на него, на огромную рогатую хрень, способную раскидывать Героев пачками и сбивать джетвинги. А я бежал следом и думал, что ты полный псих! Нет, что мы оба психи!

- Надеюсь, вы не считаете меня отморозком без чувства самосохранения? - Проворчал я.

- Твои способности... они вполне могут давать тебе ложное ощущение всемогущества, - предельно деликатно, на мой взгляд, высказалась Анна. - Нам известно, насколько ты обычно осторожен и было бы не плохо, если бы ты хотя бы с долей этой же осторожности относился и к своим силам, иначе...

- Иначе однажды это сыграет с тобой злую шутку, Сев, - закончил за сестру Артём.

Иногда они вполне могли выдавать такие вот фокусы, будто разговариваешь с одним человеком в двух ипостасях. Выражения лиц, манера речи, даже какие-то характерные движения - всё это становилось идентичным. Хорошо хоть случалось подобное очень редко, иначе я вряд ли решился бы начать встречаться с Анькой - в моём восприятии она казалась бы скорее частью, нежели полноценной личностью.

- И ты сам загонишь себя в ситуацию, выбраться из которой без потерь может оказаться невозможно.

- Если обобщить, то вы призываете меня адекватно оценивать собственные силы и не лезть в самое пекло? - Уточнил я.

- В общих чертах, - согласился Артём. - Милиция и Общество - им ведь неизвестен твой реальный возраст, они могут лишь догадываться. Но знай они точно, то наверняка не стали бы привлекать тебя к большинству своих дел.

- Ну, за Постановщика не поручусь, - мрачно произнёс я.

- Но, ты ведь понял, о чём мы? - Спросила Анна. - Если за тобой нет пригляда, пригляди за собой сам.

***

Что бы увидел человек, никогда меня не знавший, зайдя в мою комнату? Что бы он обо мне понял? Здесь нет никакого "творческого бардака", всегда всё чисто и прибрано. Я не развешивал по стенам постеры с известными Героями, музыкальными группами, полуголыми женщинами, либо чем-то ещё в этом роде. Лишь несколько фотографий в рамках рядом с телевизором, на которых я изображён в компании родителей и близнецов. Среди них парочка новых с совместного отдыха в горах. Есть книжный шкаф и за последнее время я забил его литературой в основном исторической тематики, ибо это было мне наиболее интересно. Рабочий стол с ноутбуком и аккуратно сложенными в стопочку школьными тетрадями, да удобное анатомическое кресло к нему. Ну и, конечно, несколько цветочков в горшках на низком широком подоконнике.

На какие мысли должна наводить подобная обстановка? Можно ли из всего этого сделать вывод, ботаник ли я, либо просто увлекающаяся историей личность? Аккуратист, либо же провожу в собственной комнате слишком мало времени, чтобы устроить форменный срач? Что у меня нет иных увлечений, кроме учёбы? Что круг моих друзей чрезвычайно узок? Наверняка, наблюдательный и умный человек понял бы всё это и даже больше.

Несмотря на все подколки своих друзей, я себя параноиком не считал. Мне всегда было достаточно своего Магического Зрения, чтобы точно знать, следит ли кто за мной, или нет. Собственно, именно так я и обнаружил Мимика. Но вот всяческие секреты и маркеры, спичечки и ниточки я в своей комнате не оставлял. Просто не видел смысла. Сейчас же, мне было бы любопытно узнать, велась ли за мной куда более плотная слежка, чем я думаю, либо же это всё плод моих фантазий.

Вчерашняя медитация дала определённый результат. В частности, я абсолютно точно уверен, что на мой разум не воздействовали... неестественным образом. Никаких сверхспособностей и прочей ментальной дребедени. Ни внушений, ни так называемых "закладок". Лишь простые и надёжные манипуляции: игра словами, подмена понятий, смещение акцентов и прочие милые фокусы. Прокрутив в памяти наши беседы с Постановщиком, я нашёл множество подобных уловок с его стороны. Да, в запудривании мозгов он намного более хорош, чем мне изначально казалось.

Из забавного - вспомнил, что при первых встречах он постоянно крутил что-то в руках. Ритмично и напоказ. Явная попытка гипноза, вот только меня невозможно ввести в транс со стороны. Даже дурманящие вещества не действуют, что уж говорить о столь примитивном способе. Тем не менее, расценивать это иначе, как попыткой влезть в мою гражданскую жизнь, у меня не получается.

В общем, я увидел если не истинное лицо главного, то уж его не совсем благие намерения - точно. Он искал способы давления на меня, втягивал меня в общий движняк, стремился покрепче привязать к Обществу. И продолжает это делать. Я же, пока длится вся эта подпольная канитель, не смогу соскочить. А потом... не будет ли слишком поздно?

В любом случае, скоро всё опять завертится, и телефон зазвонит вновь. Надолго ли я уйду, и каким я вернусь? В этот раз и в следующий. Снова и снова. Да, мой город... мой дом для меня определённо важен, но когда текущий кризис закончится, не найдутся ли новые угрозы, требующие именно моего личного участия? Близнецы правильно подняли вопрос насчёт пригляда, вот только я совсем не уверен, что справлюсь с этим самостоятельно. Но это лишь одна из причин, по которой я решил сделать то, что решил.

- Сева, ужин готов! - Заглянув в комнату, позвала мама.

- Иду, - ответил я, поднимаясь с кровати, на которой лежал, глядя в потолок и предаваясь невесёлым мыслям.

***

Когда этим же вечером я добрался до нашей базы, на часах был уже десятый час. Внеочередное собрание, проводящееся в связи со сложившейся обстановкой. По тону позвонившего мне Браузера я понял, что на нём будут затронуты очень важные темы. Несмотря на позднее время и будний день, собрались и впрямь почти все, даже Бригадир почтил нас своим присутствием. Всё же, произошедшее вчера не могло не взволновать коллег, да и слова "гражданский долг" ещё что-то значат в этом мире. Многие были в смятении и имели очень знакомое мне желание не сидеть сложа руки, пока на улицах твориться такое, а "делать хоть что-то".

Именно на этом Постановщик и сыграл, разразившись проникновенной - ничем не хуже той, которую выдал мэр - речью о необходимости защищать свой дом и всём таком прочем. Бил он прицельно, прекрасно зная, на что лучше всего надавить в отношении каждого из присутствующих. Теперь я отчётливо это видел и осознавал. Он знал каждого из нас, ему были предельно ясны наши стремления и всё это он учитывал. Когда он закончил, воодушевленные сверхи, включая даже такого засранца, как Разрядник, подскочили со своих мест и, гневно потрясая кулаками, орали что-то типа "Да! Покажем им! Подполье не пройдёт!".

Отчаянные времена требуют отчаянных мер, и главный отлично потрудился, сплотив такое неоднородное в повседневной жизни Общество, ради единственной цели - помощи городу в час нужды, когда ему угрожают подпольщики и над всеми нами висит тень неясной угрозы в лице Уродов. Именно поэтому я не отставал от прочих: так же тряс кулаками, так же яростно орал. И всё больше убеждался, что мне с этой организацией не по пути. Если всё и дальше так пойдёт, а оно пойдёт - Постановщик явно закусил удила и не намерен их отпускать - Общество рискует превратиться в упрощённую региональную версию Ассоциации. Возможно, без регистрации, но с кучей правил и обязанностей.

И всё бы ничего, но я не уверен, что в этом случае я останусь свободен в своих действиях и смогу геройствовать в удобном для меня режиме, развивая свои способности с максимальной эффективностью. Что меня не попытаются использовать для каких-то определённых целей, навесив на меня какую-нибудь разведку, где важнее добыть информацию, чем подраться с сильным противником.

Тем не менее, в самое ближайшее время нам предстоял эпичный махач. Как объяснил всем Браузер, антиподпольная операция была доработана в соответствии с новыми обстоятельствами, в результате чего сильно раздалась в масштабах. Причём настолько, что помощь Общества могла оказаться непросто не лишней, но решающей! Полноценный штурм с последующим уничтожением важнейших объектов подпольной инфраструктуры. Теневой Квартал, Яблочные Сады, Чёрный Рынок. Удар будет решительным и молниеносным. Этой ночью выбранные цели должны прекратить своё функционирование, чтобы далее не снабжать заинтересованные стороны определёнными услугами и ресурсами.

Все мы разбились на три отряда, и я вызвался в группу, что должна была помогать при штурме Рынка. Всё же эти ублюдки, Джинн и Людоед, говорили что-то именно о нём. На первом этаже нашей новой базы вместо пожарных машин очень предусмотрительно стояли небольшие автобусы, типа того, на котором мы ехали спасать Ехидну. Три машины и каждой не хватало лишь надписи "Сверхлюди" на корпусе.

Загрузились и покатили каждый к своему месту назначения. Наблюдая проносящийся за окном городской пейзаж, я прокручивал в голове события этого вечера, предшествующие собранию. Вспоминал мамин ужин и неспешный разговор о том, у кого как прошёл день. А так же то, как в качестве десерта я молча положил перед собой свою маску. Это давно следовало сделать. Возможно, что с самого начала.

Если я не знаю, чего ждать от Постановщика и парней из Общества, это совсем не значит, что мне в принципе больше некому довериться. Ведь есть люди, которые всегда были и будут лишь на моей стороне. Те, кто имеет полное право знать, куда я отлучаюсь по вечерам с риском не вернуться. А уж после вчерашнего шансы на подобный печальный исход и вовсе возросли. Когда всё начиналось, я не думал, что это зайдёт настолько далеко. Охота на монстров с целью саморазвития... да, и впрямь далековато завела меня эта дорожка. И я бы соврал, если бы сказал, что по ней меня провели за ручку Постановщик и иже с ним. Нет, я топал сам, шаг за шагом переходя зыбкую грань от одиночки-рационалиста, имеющего определённую цель, до того, кому теперь не всё равно.

Взглянув на жутковатый лик, лежащий посреди стола, родители поняли всё. Отец откинулся на спинку стула, его лицо будто окаменело. Мама же... она прикрыла сложенными вместе ладонями рот, а на глазах её блеснули слёзы. Она не смотрела на маску, её взгляд был прикован ко мне.

- Но... но ты ведь говорил, что можешь всего лишь видеть какие-то линии, - дрожащим голосом произнесла она. - Как?..

- Я научился с ними взаимодействовать, управлять ими, - ответил я, стараясь стыдливо не отвести от неё взгляда. - Оказалось, это даёт просто огромные возможности. Защита, атака, невидимость, телепортация. И это ещё не предел, я чувствую, что способен на большее. Главное тут - практика.

- Значит, всё это время ты...

- Да, я оттачивал свои способности на монстрах, учился их не бояться. Не быть таким беспомощным, как... тогда.

- Слава, - в поисках поддержки мама обернулась к отцу.

Он тяжко вздохнул и, положив локти на стол, задумчиво посмотрел на мою маску.

- Я знал, - произнёс он.

- Что?! - Воскликнули мы с мамой в один голос.

- Ещё осенью наткнулся в гараже на эту штуку, когда разбирался с нашей новой "ласточкой". И ещё на топор, и прочее. Мотозащита - неплохое решение, но не стоило всё это в старый ящик складывать, всего лишь прикрыв тряпками, можно было и поизобретательнее припрятать.

- Почему ты не сказал? - Возмущённо накинулась на него мама. - Почему не пресёк?!

- Я собирался, но решил сначала подождать и посмотреть. И знаешь, что я увидел? Что в этом году наш сын учится лучше и усерднее, чем за все прошлые девять классов. Что он отлучается куда-то в выходные и по возвращении выглядит на удивление довольным и счастливым. Я неоднократно подмечал у него синяки и ушибы, которые, впрочем, подозрительно быстро заживали, но ни одной серьёзной травмы за всё время! А потом по телевизору показали, как круто он засадил тому рогатому. А до этого - помогал спасать людей.

- И ты решил и дальше этому потворствовать? Причём - сам, даже не посоветовавшись со мной! - Возмутилась мама.

- Ну, не совсем. Я ждал этого вот момента, когда Сев самостоятельно нам всё расскажет. И, кстати, - он укоризненно покосился на меня, - что-то ты не торопился. Неужели, совсем припёрло?

- Вроде того, - вынужден был согласиться я. - В последнее время всё стало очень сложно. Эта подпольная грызня...

- А чего ты хотел? - Невесело хмыкнула мама, взяв себя в руки. - Это тебе не Изверги, которым засадил - и нет проблем. С людьми всегда сложно.

- Да, - согласился я. - Вот только проблема не только... вернее, не столько в Подполье...

- Ну, рассказывай, во что ты там успел вляпаться?

И я рассказал. О том, как вышел на Общество, точнее, как изначально оно вышло на меня. Рассказал про ту пользу, что мне оно принесло, и про те проблемы, с которыми мы столкнулись в последнее время. Не забыл похвастать тем, что сотрудничал с милицией в качестве добровольца и даже показал свою красную нарукавную повязку. А потом поделился своими подозрениями, которые, впрочем, частично подтвердились. Признаться, я не искал совета и не пытался облегчить душу, когда затевал этот разговор. Нет, я просто хотел, чтобы они знали.

Все тревожные звоночки уже давно отзвенели, сегодняшняя речь мэра буквально набатным колоколом возвестила о том, что точка невозврата пройдена и дальше будет только хуже. Что уже вот-вот начнётся что-то, что, возможно, затронет всех и каждого в этом городе. Я понятия не имею, что должно произойти и куда, в итоге, вырулят события, но понимание того, что лучше уж мне расставить все точки над "И", пока ещё есть такая возможность, сверлило мне мозг. Ведь, если произойдёт непоправимое, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Эту... или следующую.

- Давай подытожим, - когда я закончил свой рассказ, произнёс отец. - Этот мужик способен самовольно захватить целое здание в пределах города для непонятных целей, причём там у вас есть и свет, и вода, и отопление. Он может отмазать девушку, которая прикончила пусть и скверного, но всё же человека, от уголовного преследования. Он договорился с милицией о предоставлении вам какого-никакого, но статуса, чтобы вы могли на более-менее официальной основе защищать город от подпольных сверхов. И у него в распоряжении имеются всякие шпионские приспособления. Вывод?

- У него есть связи, - пожал плечами я. - Волосатость его лапищ не подлежит сомнению, пап.

- А ещё он обладает весьма специфическими навыками, если, конечно, ты этого себе не напридумывал, - добавил он.

- Я в этом более чем уверен, - мрачно откликнулся я. - К чему ты ведёшь?

- Это же элементарно! Он, скорее всего, какой-нибудь кэгэбэшник под прикрытием! Нулевой отдел, или ещё какое куда более засекреченное подразделение. Наверняка, такие объединения типа вашего Общества курируются спецслужбами, иначе и быть не может, в противном случае это всё быстро бы прикрыли! Никому не подконтрольная организация, состоящая из сверхов - это нонсенс!

- Что-то сомнительно это всё, больше похоже на какую-то теорию заговора, - не спеша соглашаться, произнёс я.

Но, меж тем, некая логика в озвученном отцом предположении имелась. На самом деле, всё и впрямь звучало складно, но поверить в такое, вспоминая абсолютно неформальную атмосферу на собраниях, было непросто. Нет, понятно, что так и должно быть, учитывая, что знают об истинной сути Общества лишь считанные единицы, но...

-Если всё и впрямь так, - нехотя произнёс я, - это куда лучше, чем какая-нибудь непонятная секта, рискующая оказаться "Уродской".

- Кстати, а что там с этими Уродами, о которых ты упоминал? - Спросил отец.

- Ну, это короче... - раскрыть тему подробнее мне помешало жужжание "рабочего" мобильника, который я по привычке сунул в карман домашних штанов.

- Это они? - Прервав установившееся неловкое молчание, разбавляемое непрекращающимся гудением телефона, спросила мама, на что я, достав аппарат и мельком взглянув на экранчик, кивнул. - Ответишь?

Я нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху.

- Ветролов? - Прозвучал в трубке голос Браузера.

- Да.

- Смотрел сегодня новости? - Спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - В общем, мы тут в связи с этим общий сбор объявили, если сможешь - приезжай. Сегодня намечается операция, причём куда более глобальная, чем планировалось изначально, так что даже мы можем пригодиться, возможно, не только на подхвате.

- Понял, - сказал я и отключился, после чего посмотрел на родителей. - Зовут.

- И ты поёдёшь? - Спросила мама.

- А вы отпустите?

- Вот только не надо! - Вспылила она. - Не говори, что рассказал нам всё это лишь для того, чтобы мы могли тебе запретить, запереть в комнате и никуда не пускать! Ты что, хочешь переложить бремя ответственности на наши плечи? Или тебе вдруг стало нужно наше разрешение?

- Я просто хотел, чтобы вы знали, - тихо произнёс я, уперев взгляд в столешницу перед собой и сцепив пальцы в замок с такой силой, что костяшки побелели.

- Он просто хотел! - Передразнила меня мама, эмоционально всплеснув руками. - Теперь знаем! Знаем, что наш сын рисковал и ещё не раз рискнёт своей жизнью! И да, мы можем это пресечь... точнее, можем попытаться, но...

Она посмотрела на отца, будто не в силах произнести необходимые слова самой.

- Понимаешь, - тяжело вздохнув, произнёс он. - В этой ситуации любое твоё и наше решение может быть одновременно и правильным и не правильным. Всё зависит от точки зрения. Мы с мамой помним тот день, когда пришли Гоблины. Тогда на защиту простых людей поднялись все сверхи этого города. Тысячи, если не десятки тысяч были спасены, только за счёт их вмешательства. Да, многие выжили благодаря их отваге, но так же - многие из спасителей погибли. Мы с мамой определённо не хотим, чтобы подобное произошло с тобой. Но... иногда даже один сверх способен изменить очень многое. И... - отец запнулся, но это "и" было понятно без слов.

Я поднялся из-за стола, засунул мобильник обратно в карман и подхватил маску обеими руками, подняв её на уровень лица. Трещинки на желтоватой поверхности всё так же изображали кривую ухмылку. Создалось впечатление, будто моя собственная геройская личина потешается над моими же колебаниями.

- Я позвоню, когда закончу, - твёрдо сказал я и решительно развернулся в сторону прихожей.

- Севчик, - мама подошла сзади и обняла, прижавшись к моей спине. - Аня хоть знает?

Понятное дело, что в своём рассказе я тактично обошёл стороной участие близнецов. Всё-таки это уже не моя тайна, и они сами должны сделать выбор, рассказывать ли всё своим родителям.

- Да, - кивнул я, - она в курсе.

- И как ей? - Спросил подошедший отец, положив ладонь на моё плечо.

- Ей - норм! - Я не смог, да что там, я даже не старался скрыть выползшую на лицо улыбку.