Всё вокруг пылало. Пылали некогда величественные и монументальные корпуса Дворца Культуры, занятого ныне подпольщиками. Пылала армейская бронетехника, которую ввели в город вместе с солдатами. Которые тоже пылали. Их истошные вопли и запах палёной плоти едва пробивались через пелену тумана, что царила у меня в голове. Казалось, пылало само небо, ибо зарево разошедшегося пожара окрашивало небосвод ярко-алым, будто бы сам Ад снизошёл на Землю. Только чертей и не хватает, хотя за них вполне сойдут Изверги. Благо хоть их нагнать сюда, для пущей аутентичности, никто не додумался.

Шипя сквозь стиснутые зубы, я попытался подняться на ноги. Тело ломило так, словно по мне потопталось стадо Рыгачей. Тяжело дыша, я повалился обратно в сугроб, куда меня отбросило взрывной волной.

- Вот, б...! - Раздался рядом едва различимый за рёвом пламени и криками людей голос Токсика. - Ветролов...

Надо мной склонился его размытый силуэт.

- Ты как?!

Он попытался помочь мне подняться, но сил ему не хватило, и он повалился рядом. Тем не менее, чувствовал он себя явно бодрее, чем я, что и неудивительно, учитывая, что основной удар я принял на свой Барьер, задвинув его себе за спину, когда это случилось, благо стоял он недалеко. Так нас на пару и снесло прямиком в этот сугроб.

- Кажись, что-то пошло не так, - произнёс он. - Совсем не так.

***

Двумя часами ранее

Мы с Токсиком и Акумой уже бывали здесь раньше, причём не так уж давно, когда вместе приходили затариваться кто чем ещё в самом начале зимы. Теперь же начало весны и обстоятельства за это время успели сделать крутой вираж, благодаря чему мы заявились сюда с куда менее мирными намерениями. Теперь бывший Дворец Культуры, а ныне - печально известный Чёрный Рынок находился в осаде. Армейские части с бронетехникой окопались по периметру, взяв этот огромный комплекс строений в кольцо. А вместе с ними - как Герои Ассоциации, так и мы, Дикие из Общества со своими красными нарукавными повязками, благодаря которым прочие собравшиеся здесь смотрели на нас не так косо, как могли бы, заявись мы без приглашения.

Во всяком случае, это относилось к военным, а так же силам милицейского спецназа, чьё умение вести бой в городских условиях и штурмовать забитые подпольщиками строения могло в данных обстоятельствах стать куда более грозной силой, нежели прямой удар армейского кулака. Масовцы же... они нас попросту игнорировали. Да, банально воротили морды, но хоть на конфликт не нарывались. Главным у них был Тёмкин наставник. Друг упоминал, что Людоед передал через него Мордобойцу привет. Не знаю, что этих двоих связывает - и связывает ли? - но вполне может оказаться, что этот кадр заявился сюда в первую очередь для того, чтобы познакомить со своими кулаками одну страшную зубастую рожу.

У нас же за старшего был Егерь. И это ещё одна причина, по которой я рвался именно сюда - держаться подальше от Постановщика, который лично повёл часть сверхов на Теневой Квартал. Ещё с нами пошли и Токсик с Акумой. Честно говоря, за прошедшее время я даже успел соскучиться по их компании. Слышал, им для патрулирования так же пришлось разделиться, так что сейчас, вновь собравшись вместе, они буквально пылали энтузиазмом.

- Смотрю, вы все в предвкушении, - подошёл к нам Данилов, когда мы выгрузились из автобуса и разбились на небольшие группки. - Здравствуй, Ветролов. Ну, ты как?

- Всё нормально, - нейтрально ответил я, памятуя о том разговоре, когда он поднял очень непростую тему. - Сам как? Не думал, что и обычную милицию к этому делу подключат.

- Мы тут с теми же целями, что и вы, - усмехнулся старший лейтенант, - стоять в оцеплении и быть готовыми принять удар на себя в случае... непредвиденных обстоятельств. Собственно, для этого я и подошёл, присоединишься с друзьями к нашей группе.

- Эт типа нас что, уже разбирать начали, как товар с прилавка? - Подивился подобной бесцеремонности Токсик. - Потому что никакого распределения, или вроде того, я чёт не припомню.

- Ага, кто первый успел, того и тапки, - кивнул Данилов. - Ничего плохого про тутошних командиров сказать не хочу, но вся эта операция - по большому счёту, одна сплошная импровизация. Поначалу всё должно было произойти куда скромнее, несколько рейдов по злачным местам, аресты, шмон. В общем, как обычно, просто чтобы показать, кто в городе хозяин. Но из-за вчерашней выходки подпольщиков всем будто вожжа под хвост попала!

- Не могу их за это винить, милиционер-сан, им и впрямь многих удалось напугать. Поэтому, чтобы не потерять лицо, нельзя было ограничиваться стандартными мерами.

- Ну так-то да, но... стоп! Как ты меня назвал?

- Не обращай внимания, начальник, наш Акумыч - вещь в себе, - хмыкнул Токсик.

- Очень не вежливо называть людей вещами, Токсик-кун, - укоризненно покачал головой боевой ОЯШ.

- А санами и кунами, значит, вежливо?

- Вообще-то - да, это именно вежливая форма обращения.

- Они всегда так? - Понизив голос, спросил у меня старлей, глядя на очередную дружескую перепалку Токсика и Акумы.

- Только когда волнуются, - пожал плечами я.

- Ладно! - Данилов хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. - Идёмте за мной, мы расположились недалеко от восточного корпуса. Перед нами военные соорудили некое подобие баррикад, имеется бронетехника.

Он двинулся в нужную сторону, объясняя прямо на ходу.

- Но лично меня больше волнует то, что сзади.

- Сзади? В смысле? - Уточнил Токсик.

- В смысле, что к осаждённым на рынке вполне может подойти подкрепление и ударить нам в тыл. Там, - он показал большим пальцем куда-то за спину, - конечно, учли этот вариант и подготовились к отражению атаки с двух сторон, но перспектива оказаться в таком вот бутерброде всё равно не из приятных. Так что, если резюмировать: мы должны просто держаться и не допускать прорыва через нашу линию обороны, причём аж с двух сторон.

- А что штурм?

- Штурм - не наша забота. И не ваша. В любом случае, там будет самое пекло. Понятия не имею, о чём наверху вообще думали, когда решили среди прочего полезть на Чёрный Рынок. Здесь может стать горячее всего.

- Подозреваете засаду? - Поинтересовался я.

- Подозревать мы можем что угодно, приказы всё равно большие дяди отдают. Впрочем, судя по тому, какие сюда стянуты силы, они готовы к самому худшему развитию событий. Кстати, пришли.

Мы остановились возле военного грузовика с бронированным кунгом. Какая-то командно-штабная машина... впрочем, я в этом не силён. Вполне возможно, что это просто арсенал на колёсах. Тем не менее, нас встретили мои старые знакомые, с которыми мы вместе ещё от Собак и Дьявола при Прорыве отбивались. Они и экипированы были прямо как в тот день. Перезнакомившись друг с другом, отошли подальше, чтобы не мешать военным, которые сновали туда-сюда, таскали какие-то мешки и ящики, обменивались с кем-то сообщениями по рациям... в общем, занимались своими военными делами.

- Я тут слышал, - с видом знатока начал Васильев, с хитрым прищуром оглядывая присутствующих, - что они могут и авиацию подтянуть, чтобы, случись чего, разбомбить тут всё к херам!

- Ага, - без особого энтузиазма откликнулся сержант Прошкин, - там у них целое Убежище, хрен что разбомбят.

- Так и использовать будут не простые бомбы, а специальные! - Подняв указательный палец, наставительно произнёс Лёха. - Одного не пойму - чего бы им сразу не жахнуть?

- Бомбить собственный город - отличная идея, Васильев! - Закурив сигарету, хмыкнул старший лейтенант. - Особенно, как ты выразился, "специальными". Их, чтобы ты знал, очень ограниченное количество и используются они, в основном, чтобы норы Извергов крушить. Ими в своё время Старые Шахты и утюжили, да и то - не до всего дотянулись, уж больно глубоко те уходят. Впрочем, Убежищу хватит. Как и всему остальному в радиусе пары километров. Фундаменты строений просто не выдержат такой встряски и целый квартал можно просто списывать - всё рухнет. Так что очень сомнительно, что решатся.

- Так что, никакой поддержки с воздуха нам не ждать? - Не унимался Васильев.

- Дык вон она, поддержка ваша. В смысле, наша, - сказал Токсик, обращая внимание присутствующих на проходящую невдалеке группку героев, что, вероятно, должна была атаковать с нашего направления. - Девку в золотом видите? Она и летает, и даже поддерживает. Если хорошо попросить. Ветролов, ты вроде, нашёл с ней общий язык?

Дива, а это была именно она, шествовала в группе ещё из четырёх сверхов в своей обычной манере - демонстрируя неприкрытое пренебрежение к окружающим. Не хотел бы я, чтобы ещё хоть раз моя жизнь зависела от кого-то наподобие неё. Особенно учитывая, сколько грязи она вылила на всех Диких без разбора в соцсетях после той истории с оранжевым Извергом. Да и сражение против Дьявола вместе с тем видео она не оставила без внимания, поделившись на личной страничке своим без сомнения экспертным мнением.

- У неё хорошая способность - ставить щиты, так что если прижмёт, держитесь к ней поближе, - посоветовал я. - А если нет - подальше.

- Точняк! - Покивал Токсик. - Эй, Акумыч, чего ты на неё уставился? Слюни подбери!

***

- Акума?! - Орал Токсик. - Акума, ты где?! Ветролов, ты его видишь?

Я уже мог более-менее стоять на ногах и даже в голове почти прояснилось. Во всяком случае, я понимал, что он от меня хочет. Магическое Зрение нехило шибануло по моим явно сотрясённым мозгам, одномоментно повысив глубину моего восприятия, да так что я еле удержался на ногах - так мне голову вскружило. Прошлый взрыв в логове Траперов я перенёс как-то легче. С другой стороны, тут у меня чуть ли не под ногами рвануло, так что ушибы и контузия - самое меньшее, что могло со мной произойти. И, собственно, произошло. А вот Акуме повезло намного меньше, его ауру я заметил на противоположной стороне от воронки, которая образовалась из-за того взрыва, и сразу же, опираясь на топор, чтобы не упасть, поспешил к нему.

- Нашёл! - Крикнул я беспокойно мечущемуся из стороны в сторону Токсику, зовущему своего друга. - Идём!

Он изломанной куклой лежал на тротуаре. От его тела в снегу шла борозда метров в десять, не меньше - протащило его знатно. Он валялся лицом в снегу и подскочивший к нему Токсик первым делом перевернул его на спину, вызвав болезненный стон.

- Акума! - Крикнул он. - Держись, чувак, мы пригоним тебе доктора! Ты только держись, слышишь?!

Я присел рядом на колени и попытался оценить состояние напарника. На первый взгляд он был плох. С него сорвало маску, и я впервые увидел нашего храброго ОЯШа без привычной демонической личины, хранящей его инкогнито. Обычный парень лет двадцати на вид с типичными чертами выходца из средней Азии, как я и предполагал изначально. Ничем примечательным он не отличался. Во всяком случае - раньше, потому как его левую щёку конкретно так ободрало, кровь залила пол лица. Да и переломанные конечности явно не добавят ему здоровья. Но жить, если ему оказать первую помощь, будет: внутренние органы, насколько я могу разобрать по ауре, вроде в порядке, позвоночник и рёбра также целы.

- Помоги мне, - бросил я Токсику, решительно снимая с пояса свою аптечку.

- У меня тоже есть! - Спохватился он, стаскивая со спины помятый и измазанный сажей рюкзак и доставая оттуда пластиковый контейнер с характерным красным крестом.

- Отлично, - кивнул я.

У Акумы обнаружилась пара открытых переломов - левая рука и правая нога - и ими мы занялись в первую очередь. Вправили, зафиксировали, продезинфицировали, перевязали. Затем занялись остальным. Пришлось немного повозиться с распоротой щекой, в результате замотали ему нижнюю часть лица бинтами - и рану прикрыли и анонимность восстановили.

- Когда мы только начинали, - каким-то непривычно для него надломленным голосом произнёс Токсик, - у него ещё не было того жуткого намордника и он носил обычную марлевую повязку.

- Ты только не раскисай! - Я вцепился ему в плечо, чувствительно его встряхнув. - Слышишь! Ты ему нужен! Когда он очнётся...

- А он очнётся?! С ним точно всё будет в порядке?!

- Соберись, тр... Токсик! Он - очнётся! И ты вколешь ему это, понятно? - Я сунул ему в руку шприц с сильнодействующим обезболивающим.

- А ты? - Немного оторопело спросил он.

- Ещё ничего не закончилось, Токсик, - пробормотал я, видя мельтешение аур за облаками пыли и дыма, которыми был скрыт Чёрный Рынок. - Давай оттащим его подальше, а потом я пойду... и постараюсь кого-нибудь найти.

Так мы и поступили, укрыв раненного за перевёрнутым набок бэтээром.

- Ветролов, - окликнул меня он, когда я уже собирался уходить, - зачем они это сделали? Зачем нас бомбили?

- Бомбили не нас, - покачал головой я, - авиация работала по рынку. А это, - я обвёл взглядом изрытое воронками и заваленное телами и искорёженной техникой пространство, - это были мины. Мы расположились прямо на заминированном участке.

- И даже ты ничего не заметил?

- Нет, я среагировал лишь в самый последний момент, - покачал головой я, - хитрые штуки. Взрывы, огонь...

- Наверняка крафтеры постарались, - мрачно произнёс Токсик. - Возможно, что задолго до штурма. Они годами тут работали, у них было много времени, чтобы прилично окопаться.

- Похоже, кто-то кого-то серьёзно недооценил, - согласился я.

***

Двадцатью минутами ранее

Никто не доводил до нас план предстоящей атаки. Скорее всего потому, что нам, стоящим в прикрытии, просто не нужно было его знать. Тем не менее, лично я бы не отказался иметь хоть какое-то представление относительно того, что вообще здесь будет твориться. Тем не менее, быть готовыми к разного рода неприятностям нам следовало в любом случае. В конце концов, именно для этого нас и позвали.

Штурм начался с обстрела широких окон ДК из гранатомётов, причём гранаты, скорее всего, использовались свето-шумовые, для дезориентации вероятного противника. Понятное дело, что после всего этого стояния вокруг осаждённой "крепости", ни о каком эффекте неожиданности и речи не шло. Тем не менее, шаблоны так просто не вытравишь. Разбившись на малые группы, штурмовые части при поддержке Героев, повалили внутрь.

Что далее происходило непосредственно на Чёрном Рынке мне неизвестно, всё же основная его часть находилась под землёй. Тут даже моё Магическое Зрение пасовало, так что довольствовались мы лишь каким-то приглушённым грохотом. Многие, кто ждал какого-то невероятного зрелища, когда толпы сверхов месят друг друга в яростной битве, наверняка обломались. Впрочем, я был не из их числа, прекрасно осознавая, что вряд ли подпольщики встретят врагов лицом к лицу.

Они знали, что мы придём и наверняка подготовились. Скажу честно, лично я не хотел бы сейчас быть там, внизу, ведь неизвестно какие сюрпризы приготовили для незваных гостей хозяева сего места. Как бы не получилось так, что этот муравейник стал для них смертельной ловушкой, ибо я догадываюсь, кого в таком случае отправят им на выручку в первую очередь. Герои должны геройствовать, не так ли? Вот только почему-то многие считают геройством нечто... самоубийственное.

Нет, в большинстве своём Герои этого мира не таковы. Не в смысле, что они не готовы рисковать жизнью, спасая людей, я скорее про то, что они чётко осознают пределы собственных возможностей. Их этому учат, что ясно видно на примере того же Артёма. И это хорошо, потому как толпа суицидников без чувства самосохранения многого не добьётся. А вот о Диких подобного сказать нельзя, ибо многие... не совсем адекватно воспринимают реальность. Нет, они не психи или типа того, но... иногда они банально не способны соотнести степень угрозы со своим боевым потенциалом, отчего и гибнут. У нас, в Обществе, подобное сведено к минимуму, так что, чтобы я о нём ни думал, пользу оно приносит, причём не малую.

Прошли считанные минуты с момента начала штурма, когда откуда-то сверху начал нарастать гул и это были определённо не джетвинги, уж гудение их репульсоров я бы узнал. Нет, это было что-то намного более скоростное, и летело оно куда выше, чем обычно поднимается масовский транспорт.

- Это ещё что за?.. - Подняв голову и вглядываясь в непроглядную тьму ночного неба, вопросил старший лейтенант и ответом ему стал протяжный свист с последующим взрывом главного корпуса ДК.

Кого-то сбило с ног, кто-то лишь пошатнулся, но все без исключения смотрели на здание, что за считанные секунды оказалось объято пламенем. Не знаю уж, что именно на него сбросили, но явно не пресловутый "спецбоеприпас", скорее уж что-то зажигательное. И это при том, что внутри были наши! Солдаты, спецназовцы и Герои! Хорошо, если они успели спуститься вниз, но даже так - выходы оказались перекрыты если не обломками, то уж пламенем точно!

Цензурных слов не нашлось ни у кого, впрочем, Данилов быстро справился с эмоциями и, прихватив с собой Лёху Васильева, помчался в штаб, обустроенный в одном из близлежащих домов, уточнять обстановку, оставив за старшего сержанта Прошкина. Именно в этот момент у нас под ногами начала рваться земля.

***

Я нашёл их недалеко от той самой воронки и оба они оказались мертвы. Прошкин и Тищенко, двое милиционеров с которыми я вполне неплохо сработался во время наших совместных патрулей. Обычно спокойный и сдержанный сержант, а так же его коллега-балагур, всегда готовый разрядить обстановку едкой остротой, либо бородатым анекдотом. И ведь не известно ещё, успели ли добраться до штаба старлей с Васильевым, смогли ли выжить? И пострадал ли кто из Общества? Судя по всему, это было настоящее кольцо взрывов, опоясывающее Чёрный Рынок и частично пересекающееся с кольцом осады.

- Эй, есть кто живой! - Выкрикнул я, настроив гарнитуру, на частоту Общества.

- Ветролов, ты? - Пришёл сквозь ужаснейшие помехи ответ Егеря. - Жив? Как остальные?

- Токсик в норме, Акума ранен! - Доложил я.

- Ясно. Тащите его к главному корпусу, тут лишь краем задело. Пытаемся организовать помощь раненным, врачи имеются.

- Сейчас будем, - ответил я и отключился.

Похоже, эта операция закончилась, едва успев начаться. В свете произошедшего, вчерашние нападения подпольщиков смотрелись явной провокацией. Нас поманили сюда, помахав перед носом красной тряпкой, а мы и рады кинуться на убой. Единственное, что не вполне вписывается в эту теорию - атака с воздуха. Вряд ли у подпольщиков имеется собственная авиация, а если и имеется, её бы быстренько засекли и либо сбили с земли, либо выслали истребители на перехват. Но если это были военные... не может же Подполье оказаться в этом городе настолько вездесущим, что способно подключить для своих дел даже армию? Или же... это не Подполье.

Уроды. Если они могли подчинять подпольщиков, почему бы им не попытаться сделать это и с противоборствующей стороной? Понятное дело, что провернуть подобное гораздо сложнее, всё-таки солдаты обычно находятся при своих частях, покидая их лишь по служебной надобности, либо во время увольнительных. Могли ли Уроды подловить отдыхающих солдат и офицеров? И скольких они обработали? Вряд ли многих, но, похоже, и этого хватило, чтобы организовать эту западню. Впрочем, одну ли? Как там дела у других групп?

И, если уж посмотреть на всю эту ситуацию шире, не подстроено ли всё происходящее, в принципе? Подготовленные в спешке операции для проведения которых стянули всех, кого смогли - подобное совсем не в духе властей. Вот ведь... слишком всё стало запутанно и непонятно, где мои предельно простые Изверги? Вот уж относительно кого не возникнет никаких вопросов в их мотивации, сожрать всех человеков - и все дела!

Я обернулся назад и, найдя взглядом перевёрнутый бронетранспортёр, Скакнул прямо к нему.

- Ну чё там? - Тут же спросил меня Токсик, оторвав взгляд от всё ещё пребывающего без сознания друга.

- Связался с Егерем, с обратной стороны Рынка организуют полевой госпиталь. Так что... - я краем глаза отметил движение многочисленных аур, среди которых полыхало несколько характерных узоров. И они довольно стремительно приближались к нам со стороны улиц. - У нас гости! Сможешь тащить его сам?

- Да, - довольно быстро отреагировал Токсик. - Помоги-ка мне!

Мы, не мешкая, взвалили Акуму ему на спину, после чего он, не теряя времени, поспешил сквозь образовавшийся "лунный пейзаж" к основным силам, что пережили серию взрывов. Ну а я... я остался его прикрывать, ибо силуэты подпольщиков были видны уже невооружённым глазом.

- Егерь, с нашей стороны заходят подпольщики, около двух десятков, среди них трое сверхов, - прежде чем кидаться в бой, не забыл предупредить его по рации я.

- Принято, к нам тоже подтягиваются, - донеслось в ответ. - Справитесь там?

Я сжал рукоять своего топора - не зря решил идти сегодня с ним, как чувствовал, что не до шуток будет.

- Я всё сделаю, примите Токсика с Акумой, - бросил я и отключился.

Дальнейшее запомнилось мне урывками. Была ли тому причиной моя контузия, либо то, что я постоянно Скакал, а может и всё вместе, но происходящее я воспринимал как какой-то диафильм, состоящий из множества разрозненных кадров. Вот я подскакиваю к одному с занесённым для удара топором, вот посылаю Пульсар в сторону второго. Уворачиваюсь от непонятного сгустка энергии, который посылает в меня один из подпольных сверхов, а в следующем "кадре" он уже зажимает обеими руками рану у себя на шее. В подобной ситуации таких противников лучше за спиной не оставлять, если я не хочу составить компанию лежащим неподалеку Прошкину с Тищенко.

Вот кто-то стреляет по мне из пистолета и даже попадает, впрочем, восстановлением Барьера я озаботился, как только более-менее пришел в себя и вскоре ствол падает на грязный снег... вместе с парой отрубленных пальцев. Я активно работаю не только лезвием топора, но и его рукоятью. А так же своими кулаками, локтями и коленями, что под Усилением безжалостно ломают кости, раскидывая противников в стороны. Какой-то умник притащил с собой автомат и пытается выцелить меня, пока я занят кем-то из его коллег по опасному бизнесу. Это обстоятельство заставляет меня вспомнить про Полог, и дальнейшее избиение идёт уже веселее.

Противник в панике, он и думать забыл про нападение, им овладел страх, он хочет сбежать. Лишь один из пары оставшихся сверхов сохранил спокойствие и пытается остановить своих ещё держащихся на ногах дружков. Он что-то орёт другому сверху, который напуган подобно остальным, но всё же кивает на его слова и поднимает обе руки к небу. Явно не для того, чтобы сдаться. Меж его обращёнными друг к другу ладонями начинает образовываться какая-то непонятная штука. Я бы мог предположить, что это что-то вроде пространственной аномалии, да вот только проверять, как именно она работает, у меня нет ни малейшего желания.

Мощнейший Пульсар прямо в грудину заставляет сверха завопить от боли - да, когда тебе выжигает приличный кусок Астральной Оболочки - это очень неприятно. Генерируемое им искажение исчезает, а новое ему мешает сотворить мощнейший удар кулака по лицу, откинувший сверха на несколько метров, качественно вырубивший и наверняка что-нибудь сломавший. Во всяком случае, какой-то хруст я слышал вполне отчётливо.

Впрочем, не стоило мне задерживаться на этом месте, ибо меня тут же накрывает волна жара - последний сверх использовал своего приятеля, как наживку и я на это повёлся, уж слишком явной угрозой от него веяло, зато теперь испытываю на себе другую способность. Эта атака не из тех, от которых может защитить мой Барьер, ощущение будто попал под струю горячего пара. Тем не менее, я предельно Усилен, неплохо защищён костюмом из Тэ-ткани и вообще действую на адреналине, так что мне вполне хватает одного мимолётного взгляда в сторону врага, чтобы в следующую секунду оказаться рядом с ним воткнув острую часть топора ему в бочину.

Должно быть, зрелище я в этот момент собой представлял... своеобразное. Полог с меня сорвало, когда я оказался под действием чужой сверхсилы, так что я стоял и от моего плаща, будто от закипевшего чайника, валил пар. У ног моих извивался и вопил раненный сверх, а в руках я держал покрытый чужой кровью топор. В общем, во тьму городских улиц поспешили все, кто мог хотя бы ползти. Сверх так же попытался последовать примеру остальных, пусть ползком, но главное подальше от меня, однако мне отпускать столь опасного подпольщика не улыбалось.

- А тебя я попрошу остаться, - произнёс я, поставив ему ногу на спину и придавив к земле. - Сколько вас ещё? Как много сверхов?

- Иди на х...! - этот посыл прозвучал бы чрезвычайно дерзко, если бы не был сказан наполненным болью и дрожащим от страха голосом.

- Только после тебя, - заверил его я, после чего наотмашь ударил Астральным Клинком по его Оболочке, заставив его выть и извиваться у меня под ботинком. - Не дёргайся, а то кровью истечёшь. Кто вами командует?

Он повернул голову так, чтобы хоть краем глаза видеть меня и злобно прошипел:

- Тот, кто командует, оторвёт тебе яйца и заставит их сожрать! Затем он вскроет тебе брюхо и задушит тебя твоими собственными кишками! А потом он...

- Людоед, понятно, - кивнул я, после чего вырубил этого ублюдка точным ударом рукояти топора по затылку. - Мне бы вполне хватило его имени.

Развернувшись к ещё продолжающему полыхать Дворцу, я чуть приподнял край маски и подставил наверняка раскрасневшееся лицо холодному ветерку, тяжело выдыхая в морозный воздух клубы пара. Не такого плотного, как после незапланированной термообработки, но загнанным жеребцом я себя прочувствовал в полной мере, всё же покрутиться мне сейчас пришлось... довольно активно.

- Егерь! - Вновь включив гарнитуру, сказал я. - Егерь, как слышно? Тут мне рассказали, что возможно появление Людоеда!

- ...доед... здесь... - сквозь забившие эфир помехи еле разобрал я.

- Держитесь, сейчас буду! - Крикнул, тут же срываясь в Скачок.

Много времени, чтобы добраться до наших у меня не заняло. К моему удивлению и облегчению, выжило довольно много народа. Военные, милиция, сверхи... все они, заняв оборону, пользуясь бронетехникой и заранее сделанными укрытиями, отбивались от окруживших их подпольщиков. Те не торопились бросаться на них голой грудью, они так же, спрятавшись за укрытиями, вели обстрел наших позиций. Не знаю, были ли на их стороне сверхи, способные на дальние атаки, но пока они никак себя не проявляли. Возможно, следовало порадоваться, что среди нападающих не было мощных сверхов прорыва, вроде того же Джинна, иначе он бы попросту разметал все наши укрытия. Но и Людоед тоже не подарок.

Эту образину я заметил быстро. И не только потому, что он светился своими линиями в моём Видении, как никто до него. Он даже не прятался, стоял посреди улицы с пулемётом в руках, стреляя куда-то в нашу сторону и напрочь игнорируя все попадания, повреждения от которых регенерировали с чудовищной скоростью. На моих глазах крупнокалиберная пуля снесла ему половину черепа, а он даже не покачнулся! И эта рана закрылась в течении нескольких секунд, причём он продолжал стрелять и орать что-то при этом!

Чтобы не переполошить сконцентрированных на перестрелке солдат, я пробрался к обороняющимся под Пологом и снял его только после того, как предупредил через гарнитуру Егеря.

- Что делать будем? - Тут же поинтересовался я.

- Они вызвали подкрепление, - он недовольно покосился куда-то назад. Проследив за его взглядом, я наткнулся на кучку серьёзных дядек с серьёзными погонами, что сейчас что-то оживлённо между собой обсуждали. - Ждём.

- Известно, что с теми, кто пошёл на штурм? - Я махнул в сторону пылающего ДК. - И почему бомбили?

- Они вроде бы живы и даже с кем-то там ведут бой. Но помочь им мы, сам понимаешь, не можем. А что бомбили - мне не докладывали.

- Как там Акума?

- Жить будет. Если мы, конечно, тут продержимся. Эти, - он кивнул за баррикады, где бесновался Людоед, - тоже чего-то ждут. Или кого-то.

- Тогда предлагаю контратаку, - заявил я, потому как сильно подозревал, что ждут подпольщики как раз Джинна, либо же какого-нибудь другого подобного ему сверха.

- Самый умный? - С раздражением покосился на меня Егерь. - Не у всех из наших есть устойчивость к попаданиям. Собственно, лишь у меня, да у тебя. Даже если нас поддержат огнём, добраться до ублюдков будет непросто, к тому же нас наверняка возьмёт на себя... этот.

- Я смогу их обойти так, что меня никто не заметит, - уверенно заявил я.

- И что ты сделаешь? Снова поработаешь дровосеком? - Хмыкнул он, с неким уважением поглядывая на мой окровавленный топор.

- Можно и так, но вообще я рассчитывал разжиться гранатами.

***

Симфония взрывов заиграла уже который раз за эту ночь, правда теперь её основными слушателями, для разнообразия, стали пришедшие по наши души подпольщики. Я, скрытый под Пологом, Скакал и разбрасывал смертоносные подарочки, практически не останавливаясь и перемещаясь от одного скопления аур, к другому. Всё следовало сделать быстро, чтобы подпольщики даже понять ничего не успели, и, кажется, у меня получалось.

Когда спрятавшиеся за укрытиями бандиты начали взрываться, в дело вступили военные, что принялись, не боясь ответного огня, поливать запаниковавших ублюдков свинцовым ливнем. Им мог бы дать укорот Людоед со своей чудовищной пушкой, однако и его мне удалось вывести из строя, подкатив ему под ноги гранату. И пусть он успел среагировать и отскочить в сторону, ему оторвало левую ступню и посекло осколками, но самое главное - повредило пулемёт.

Регенерировав, он будто бы обезумел и, отбросив бесполезное теперь оружие в сторону, побежал прямо на баррикаду. Его яростный рык, казалось, заглушил и продолжающие рваться гранаты и звуки выстрелов. Впрочем, прорваться ему помешал выскочивший из-за укреплений Егерь в своей металлической ипостаси, побежав подпольщику наперерез.

Их встреча ознаменовалась скрежетом металла с одной стороны и нечеловеческим воем с другой. Людоед неистового насел на Егеря, размашистыми ударами своих кривых чёрных когтей высекая искры из его защиты. Тот, в свою очередь, ощетинился зазубренными шипами и ушёл в глухую оборону. Впрочем, в данной ситуации это было, наверное, наилучшей тактикой, ибо подпольщик, так бездумно нападая, лишь ранил себя сам. А потом сам же себя и исцелял.

Я бросил последнюю гранату и двинулся в сторону сражающихся, раздумывая, чем могу быть в данной ситуации полезен. С одной стороны, добраться до Брешей через оплетающие его линии, которые меня разве что не слепили насыщенностью своего сияния, было мне не по силам. С другой же - от физических атак так же мало толку. Единственное, что я могу, это, как и в случае с Фриком, попытаться ослабить подпольщика, воздействуя на его линии, только вот сомневаюсь, что это прокатит, всё же они какие-то аномально мощные. Полагаю, нам всем повезло, что его сверхспособностью являлись лишь живучесть с выносливостью, без особой сверхсилы, как у того же Бригадира, иначе он бы уже дано всех тут выпотрошил. Если верить слухам, это его любимый способ расправы.

В общем, начал обстрел Пульсарами, который, предсказуемо не приносил никакого видимого эффекта. Да, такие вот крепыши и силачи - уж очень неудобные для меня противники. Во всяком случае, в прямом противостоянии, ведь, напав исподтишка, у меня есть неплохие шансы справиться с ними всего одним ударом. Однако конкретно к Людоеду это не относится, раз уж он себе полчерепа отрастил, что ему стоит отрастить голову целиком? Но я уверен, что и у его способности есть какие-то ограничения, очень сомневаюсь, что это реальное бессмертие или типа того.

Впрочем, сейчас искать его слабые стороны бесполезно, хотя он вполне может выдохнуться, исчерпав лимит своих сил. Его не зря зовут Людоедом, он реально жрёт сырую человеческую плоть. Но делает он это потому, что он психопат, либо же для подпитки своих сверхсил? Непонятно, и чтобы точно что-то утверждать, нужно самому пронаблюдать за процессом его... кормёжки. Жаль с нами сейчас нет какого-нибудь силача, хоть того же Бригадира, который вызвался старшим в Яблочные Сады. По ходу лишь превосходящая мощь способна его остановить. Егерь же, к сожалению, может лишь сдерживать его. Но вот насколько хватит его самого?..

Земля под ногами неожиданно задрожала, а все звуки заглушил собой ужаснейший грохот. Я уж было забеспокоился, что опять что-то взорвётся, но тут обратил внимание на продолжающий пылать главный корпус Дворца Культуры, который будто бы... разрушало что-то изнутри. Что-то большое и сияющее. Здание реально разрывало на части и в открывшихся прорехах начал отчётливо просматриваться огромный энергетический купол, который не только постоянно ширился, но и сдвигался в сторону выхода.

- Чё за на...й! - Воскликнул прекративший наседать на Егеря Людоед, к которому от подобного зрелища даже разум вернулся. Ну, либо подобие разума, ибо на его счёт я совсем не уверен.

Купол полностью выкатился из-под продолжающего рушиться фасада и схлопнулся, явив всем изрядно потрёпанную группу людей. Пошедшие на штурм военные и спецназовцы, не все из которых были способны держаться на ногах. Среди них своими пёстрыми костюмами выделялись Герои Ассоциации, впрочем, не менее потрёпанные и израненные. Впереди всех стояла расставившая руки в стороны Дива, очень бледная, с тёмными кругами под глазами и текущей носом кровью. Причём она тут же начала заваливаться назад, но была вовремя подхвачена одним из своих товарищей.

- Вот сучка! - Прервал наступившую немую сцену возмущённый выкрик Людоеда. - Раз...ла мой Рынок! Я сожру тебя! Ты слышишь, тва... а-аргх!

Договорить подпольщику помешал мощный удар кулаком в живот, от которого его чуть ли не дугой выгнуло, и я отчётливо слышал треск ломаемых костей. Автором его был человек в местами порванном и изгвазданном оранжевом трико. И он преодолел разделяющее их расстояние настолько быстро, что впору подозревать его в умении Скакать, подобно мне.

- Чё-то вякнул, ушлёпок? - Он намотал немытые патлы на кулак и, приподняв Людоеда, медленно и напоказ примерился к его грудной клетке кулаком. - Размазне слова не давали!

Едва уловимый взглядом замах и уже в следующую секунду борт стоящего напротив бронированного грузовика, до этого служивший солдатам укрытием от огня подпольщиков, покачнулся и окрасился красным. Людоеда и впрямь натурально размазало, словно насекомое по лобовому стеклу, а то, что от него осталось - да, то самое пресловутое мокрое место - начало стекать на землю. И в Магическом Зрении я видел, что оно ещё способно... собраться обратно в это подобие человека. Впрочем, его линии ощутимо потускнели, так что я очень сомневаюсь, что это произойдёт в ближайшее время.

- А гонору-то было... - как-то даже немного грустно пробурчал себе под нос Мордобоец, брезгливо стряхивая с пальцев выдранный клок грязных волос.