Отступление 11

Глеб Николаевич Южин, в миру более известный, как Герой Ассоциации Мордобоец, всегда считал себя очень простым человеком с простыми желаниями. Подрался на пределе сил - хорошо, закадрил в очередном баре или ночном клубе очередную скучающую дамочку и провёл с ней приятный вечер, плавно переходящий в не менее приятную ночь - ещё лучше. И пусть внешность ему досталась чрезвычайно невзрачная, он уверенно компенсировал это яркими костюмами и личным обаянием.

Ему всегда были чужды всяческие "корпоративные загоны" - как он сам это называл - своих коллег, которые из кожи вон лезли, лишь бы засветиться в самом выгодном для себя свете. Перед начальством и общественностью, конечно. Популярность и народная любовь играли в жизни современного Героя значительную роль, хотя Глеб Николаевич был абсолютно, до непрошибаемости уверен, что за человека, решившего принять Эмблему, должны говорить его дела. И у него были не только основания, но и возможности придерживаться подобной позиции - пик его карьеры пришёлся как раз на время сразу после нападения Гоблинов. А это: и оцепление значительной части города, то есть непосредственно возникновение Закрытой Зоны, как окрашенного в тревожный красный цвет пятна на карте Мрачногорска, так и последующий разгул преступности.

На тех давних событиях Мордобоец основательно набил себе кулаки. Да так, что многие из его деяний до сих пор остаются на слуху. Чего стоит хотя бы уничтожение им Бармаглота, драконоподобного Изверга оранжевого уровня опасности, в одиночку. Или пресечение деятельности нашумевшей в начале двухтысячных банды подпольщиков-отморозков, зовущих себя Разорителями. Этим парням оставалось буквально полшага до становления полноценными Уродами, но их очередная акция, способная повлечь за собой многочисленные жертвы среди мирного населения, оказалась сорвана Южиным, а сами они после этой знаменательной встречи отправились кто в застенки Ассоциации, кто на кладбище.

Но не только былыми подвигами был славен Глеб Николаевич. В последние годы он неизменно являлся главным "физруком" - как он сам себя называл - Мрачногорского отделения МАС, и именно через его руки прошли практически все Герои, что влились в их стройные ряды за последний десяток лет. Среди них он считался немалым авторитетом и не только по части рукопашного боя. Всё же ничто не мешало ему передавать подрастающему поколению свою философию относительно геройской стези. Когда словами, а когда с использованием куда более весомых аргументов - пообщаться с учениками на самые разные темы прямо во время спаррингов Мордобоец не только любил, но и частенько практиковал, считая, что подобным образом они куда лучше воспринимают его измышления.

Тем не менее, не пренебрегал он и основной геройской работой - борьбой с Извергами. И пусть от патрулей и дежурств он был освобождён в виду его тренерской деятельности, срочные вызовы он старался не пропускать. Правда, в последнее время как-то с этим не ладилось. Столкнувшаяся с оранжевым в самом начале осени патрульная группа умудрилась собственными силами устранить эту проблему до прихода подкрепления, хотя никого особо выдающегося в её составе не имелось. Разве что тот английский "Герой по обмену", но и он не смог бы превратить ту здоровенную зверюгу в лепёшку. Осторожные расспросы - во время спаррингов, конечно - подтвердили его подозрения относительно постороннего вмешательства. Чтож, иногда и Дикие, даже при отсутствии полноценного систематического обучения, могли преподносить немалые сюрпризы.

Второй оранжевый за минувшую осень так же прошёл мимо него. Причём в буквальном смысле - они с Дьяволом просто напросто разминулись на городских улицах, это рогато-копытное недоразумение утопало совершенно не в ту сторону, где ожидал его встретить Мордобоец. Тем не менее, зря тот день не прошёл, он защитил горожан от множества куда менее сильных, но не менее для них опасных тварей.

Уже в этом году он рассчитывал встретить достойного противника в лице лидера одной молодой, но весьма амбициозной банды, совершившей дерзкое ограбление банка, чего в Мрачногорске давненько не случалось. Но тут его опередил его собственный ученик, неплохо отделавший так называемого Фрика, пусть и не самостоятельно, как выяснилось позже.

А потом, когда начали собирать группы для самого масштабного на его памяти рейда против подпольщиков, он вызвался туда, где, по его мнению, должно было оказаться горячее всего. И подпольщики не подвели его ожиданий. Отрезанный разрушениями и пожаром путь наверх, и жаркая встреча на нижних уровнях опустевшего от торговцев, крафтеров, и прочего персонала, Рынка. Обычные вооружённые бандиты и подпольные сверхи с неизвестными способностями - не единственные неприятности, с которыми они столкнулись внизу.

Подарки от работавших здесь крафтеров не заставили себя ждать - хитроумные ловушки и парочка боевых роботов были способны значительно сократить отряды штурмующих, если бы не сверхи прикрытия, специализирующиеся на обороне. В последовавших жёстких рубках наиболее хорошо проявила себя Дива, которую сам Мордобоец не слишком жаловал, потому как прекрасно знал, что заботит её в первую очередь лишь собственная слава. Тем не менее, девушка подтвердила своё геройское предназначение именно делом - безвозвратных потерь удалось избежать только благодаря её усилиям.

Уничтожение основных сил окопавшихся здесь подпольщиков оказалось лишь делом техники - они определённо не ожидали столь яростного натиска, явно рассчитывая на крафтерские "подарки" куда больше, чем следовало. Впрочем, внутрь Убежища штурмующие прорваться так и не смогли - оно предсказуемо оказалось заперто, а связь с поверхностью, откуда должны были доставить оборудование для его вскрытия после зачистки подземных уровней, пропала. Да и выходы были перекрыты пожаром и обвалами, а многие из штурмующих оказались слишком тяжело ранены. Впрочем, остальные так же были измотаны до предела.

В общем, Мордобоец принял решение пробиваться к выходу. Он был готов раскидывать горящие балки хоть голыми руками и пробивать выход через толстенные стены бывшего Дворца Культуры собственным телом. Вот только этого не понадобилось, опять же, благодаря Диве и её сверхспособностям.

Глеб Николаевич довольно быстро оценил ту задницу, что творилась на поверхности, признав, что тут, судя по всему, было не менее жарко, чем внизу. Перепаханное воронками от взрывов пространство перед Рынком, лежащие повсюду тела военных, причём зачастую далеко не в целом виде, горящая и искорёженная бронетехника. И группа выживших, перед которыми стоял единственный уцелевший противник. Зато какой это был противник! Сам Людоед собственной нагоняющей ужас на простых обывателей персоной, историями о злодеяниях которого пугали Героев-новичков наравне с рассказами о Прорывах. Человек - а человек ли? - что во время недавнего возмутительного акта вандализма не только с лёгкостью одолел его ученика, но и посмел бросить вызов лично ему.

Мордобоец надеялся встретить его здесь, жаждал битвы с сильным противником. В итоге же... этот монстр в человеческом обличье оказался очередной пустышкой. Герой не собирался недооценивать противника, а потому и бил со всей дури. Он не то, чтобы надеялся, либо рассчитывал, что подпольщик сможет пережить этот удар, в который, благодаря сверхсилам, было вложено не менее десяти тонн, но всё же, глядя на неаппетитное месиво стекающее с борта броневика, ощутил досаду. Вот так и развеиваются мифы, очередной крутой сверх-подпольщик оказался всего лишь обычным пустозвоном.

- Вот на минуту нельзя отойти, обязательно какая-нибудь херня случится, - тихо ворчал он себе под нос, подходя к разместившимся в центре оборонительных позиций руководителям данной операции.

Всё-таки не стоило в открытую сомневаться в профпригодности людей, что сумели пережить что-то напоминающее артобстрел, а потом ещё и организовали людей для отражения последующей атаки подпольщиков. Причём довольно успешного отражения, если судить по количеству подстреленных и подорванных преступников, некоторые из которых оказались живы. Пока живы. Как среди обороняющихся, так и среди выбравшихся из под обломков ДК, пострадавших хватало, и Мордобоец очень сомневался, что оставшиеся медики уделят внимание подпольщикам до того, как разберутся со своими раненными.

Командование же в данный момент действовало чётко и решительно. Все, кто был способен держать в руках оружие, готовились к возможной новой атаке и бдительно следили за окрестностями. Оказавшиеся здесь Дикие помогали как и где могли.

- Все уровни вплоть до Убежища зачищены согласно плану, - отчитался он, представ перед четвёркой серьёзных мужчин в потрёпанной военной форме с разными знаками различия. Впрочем, ни один из них не был чином ниже подполковника.

- Ну, хоть что-то прошло согласно плану, - устало выдохнул самый старший из них, как по возрасту, так и по званию, крепкий седой мужик с погонами генерал-майора. - Впрочем, - он мельком взглянул на полыхающие обломки, - не в полной мере.

- Что это было? - Скрежещущим голосом поинтересовался подошедший к ним Егерь, пока так и не изменивший своей формы обратно на человеческую. Металлические шипы и лезвия, на которые он принимал удары Людоеда, были покрыты кровью и кусками плоти последнего.

Южин давно знал этого сверха, и считал, что среди Диких ему не место. Его навыкам и способностям можно было найти куда более достойное применение в Ассоциации. Впрочем, своё мнение он никому не навязывал. В смысле, никому, кто не являлся его учеником.

- Одно из двух. Либо ошибка, либо... - Генерал переглянулся с остальными военными, - предательство. Но сейчас куда важнее не это. В первую очередь следует определиться с тем, что делать дальше. Продолжение операции в соответствии с планом - невозможно, у нас слишком много раненных, нужно срочно эвакуировать их отсюда. Связь работает с перебоями, но нам удалось послать запрос на подкрепление, ждём ответа.

Мордобоец проверил собственный коммуникатор. На поверхности он показывал пусть и слабый, но вполне устойчивый сигнал. Внизу с этим всё было намного хуже. Не нужно быть гением, чтобы понять, что и тут крафтеры постарались. В который раз за этот вечер, быстро перетёкший в ночь, Глеб Николаевич ощутил нестерпимое желание хорошенько приложиться кулаками к мордам этих "мастеров на все руки".

Отойдя в сторону, он связался с дежурным координатором Башни и разъяснил сложившуюся обстановку.

- Все, кто способен сражаться, будут немедленно переброшены к Теневому Кварталу, там сейчас идут полноценные боевые действия против объединённых сил подпольщиков, - ответили ему приятным женским голосом, одним своим звучанием настраивающим на подвиги и свершения. Лиза в своём репертуаре. - Джетвинги за вами уже высланы, ждите.

- Походу, с корабля на бал, - отключившись, хмыкнул Мордобоец, после чего поспешил "обрадовать" остальных свежими новостями и перспективой в очередной раз за последние несколько часов окунуться в самое пекло.

***

- Ветролов, ты где? - Отвлёк меня от очень важного дела скрипучий голос Егеря в наушнике. - Отзовись.

- Я тут, рядом, слежу за обстановкой, - переведя дыхание, чтобы не звучать слишком уж запыхавшимся, соврал я. - У тебя что-то срочное?

- Да, наших в Теневом Квартале прижали, поедем выручать. Вернее полетим, масовцы подбросят.

- Понял, - ответил я и отключился.

Мда, похоже веселуха продолжается. Видно, не судьба мне сегодня держаться подальше от Постановщика и его муток, а то, что он опять что-нибудь такое намутит, сомнений у меня не вызывает. Ну и про очередные боестолкновения с подпольщиками забывать также не следует. Сегодня их и так от моей руки просто не меряно пало, а сколько ещё падёт? Не то, чтобы меня это сильно заботило, но и прослыть совсем уж отморозком как-то не хочется. Хотя, вполне возможно, я такой и есть, взять хотя бы то, чем именно я сейчас занимаюсь. Кстати об этом! Коль скоро нас передислоцируют, следует поторопиться и закончить с этим делом до прибытия джетвингов.

Стоя под Пологом над мерзкой зловонной кляксой имени Людоеда, я с удвоенной скоростью замахал Астральным Клинком, повреждая ещё продолжающие мерцать линии сверхспособностей, потенциально способные возродить ублюдка даже из этого месива. Получится очень погано, если он вдруг восстанет после того, как все, кто способен дать ему отпор, улетят отсюда, оставив военных с раненными одних против такого-то монстра. А если моя теория насчёт того, что чужая плоть подстёгивает его регенерацию, верна? Тогда он просто отожрётся здесь и отправится следом за нами.

Конечно, было бы забавно посмотреть на рожу Мордобойца, случись и впрямь нечто такое, но оно того не стоит. Особенно учитывая, что среди раненных есть как Акума, так и ещё несколько наших, которым не повезло словить по бандитской пуле во время перестрелки. К счастью, их раны не смертельны, да и военные врачи вовремя ими занялись. В общем, я подналёг, бешено махая Клинком одной рукой и выпуская Пульсары практически в упор - другой.

И до того изрядно потускневший узор стал совсем уж блеклым после чего начал рваться, расползаясь на части. Ну, наконец-то! На то, чтобы добиться подобного эффекта у меня ушло не меньше десятка минут и не представляю, сколько бы времени мне пришлось таким вот образом изображать из себя вентилятор, если бы Людоед находился в нормальном состоянии.

- Ветролов, нам пора! - Вновь связался со мной Егерь.

На этот раз говорил он своим обычным голосом, уже успел выйти из своей металлической формы. Оно и понятно, у джетвингов всё-таки грузоподъёмность ограничена. Кстати!.. Оглядевшись, я обнаружил, что на посадку заходят аж три масовских транспорта. Да уж, нехило я увлёкся, даже не заметил, как они подлетели. Ну и ладно, всё же делом был занят - добивал поверженного другим Героем врага. Может, звучит это не очень, ну и пусть - главное, чтобы этот зубастый уродец, способный причинить вред моим друзьям, коллегам... да и просто куче непричастного народа, больше не путался под ногами.

Особенно сейчас, ведь кто знает, что ждёт нас в Теневом Квартале? И насколько вообще сложившаяся ситуация далека от запланированного? И кто сейчас побеждает хотя бы "по очкам"? Или же, всё застыло в шатком равновесии, когда единственный сверх с подходящей силой способен склонить чашу весов в ту или иную сторону?

- Иду, - бросив последний взгляд на буквально растерзанный мной в клочья и практически потухший узор подпольщика, я поспешил к своим.

Будет чудом, если Людоед даже после такого умудрится выжить. Но если он и сможет собрать себя воедино, то уж не в ближайшие часы - или даже дни - точно. Намного быстрее сюда доберутся Спасатели для оказания помощи раненным, упаковки убитых и тому подобного. Не исключено, что они попросту смоют сие неаппетитное зрелище с машины и тротуара куда-нибудь в канализацию.

***

Народу в джетвинг набилось прилично, не всем хватило сидячих мест. И все эти места заняли мы, Дикие, как самые неопытные в подобных перелётах. Вообще, не сказал бы, что всегда мечтал полетать на масовском хренолёте - особенно после того, как прокатился зайцем на "пташке" - но это определённо было познавательно.

Из-за массивных кресел с удерживающими рамами салон казался чуть более тесным, чем внутреннее пространство творения сумрачного гения Летяги. Но, меж тем, сам полёт проходил в куда более спокойной обстановке. Никакой тряски, никаких дребезжащих звуков, вслушиваясь в которые постоянно думаешь "так и должно быть?" или "мы ведь не начнём сейчас падать?". В общем, ощущение, будто реально вместо старой маршрутки-газельки едешь на солидном микроавтобусе-мерседесе.

Рядом со мной устроился Токсик, находящийся не в самом лучшем расположении духа, что было заметно даже несмотря на респиратор, скрывающий половину его лица. Ну, оно и понятно, он только что прошёл через знатную мясорубку, где всё как полагается: мёртвые однополчане с оторванными конечностями, обгоревшие трупы, раненный товарищ, которого надо дотащить до своих, злобные враги, обстреливающие занятые позиции. И это не считая кучи ушибов и лёгкой контузии, как, впрочем, и у меня. Но даже несмотря на то, что мы сравнительно легко отделались, продолжать сражаться в подобном состоянии не так то просто. Лично меня спасает лёгкий транс, позволяющий не обращать внимания на ломоту и боль в теле, а также головокружение и тошноту.

Ну а Токсик... даже если исключить общеизвестный факт, что сверхи будут всё же немного крепче обычных людей, а ещё адреналин после произошедшего... в общем, напарника ведёт злоба. К тому времени, как мы должны были улетать, Акума так и не очнулся. Ну, оно и неудивительно, всё же медики накачали его всяческой химией знатно. И Токсик неотлучно находился рядом с другом.

- Останься с ним, - сказал ему Егерь перед самым вылетом. - И с остальными. Приглядишь.

- Не, - мотнул головой тот, - я в норме, готов надирать подпольные задницы.

- Уверен?

Кажется, скептический тон Егеря оскорбил напарника, так что он лишь молча развернулся и стремительно двинулся к одной из приземлившихся машин. Разве что только плечом на нашего старшего не налетел.

- Присмотри за ним, - коротко бросил мне Егерь, - может сорваться.

Я кивнул, соглашаясь с его оценкой морального состояния Токсика, и последовал за ним. Возможно, тогда ему стоило настоять на своём, вынудив того остаться. Но Егерь решил иначе. Полагал ли он, что в этом случае всё может стать только хуже, прежде всего для самого Токсика? Ведь, если смотреть на вещи с позиции выжившего, выглядеть всё будет довольно печально. Тут и чувство вины, и ощущение собственной бесполезности. На его месте я ощущал бы себя именно так, я точно это знаю, потому как ранее мне приходилось переживать нечто подобное. И так же, как и Токсик сейчас, я рвался тогда в бой, чтобы избавиться от всепоглощающего ощущения собственной никчёмности. Доказать - прежде всего самому себе - что я чего-то, да стою!

Да, тогда не нашлось никого, кто мог бы меня остановить, и я вполне мог отправиться на перерождение. Но... со мной были соратники, что прикрыли спину, когда я рвался только вперёд, разя врагов без разбора. Когда же всё закончилось... пусть я и ощущал себя предельно опустошённым, но, тем не менее, куда более цельным и... сформировавшимся что ли... чем когда-либо прежде. Так что, если и с Токсиком сейчас происходит нечто подобное, мне совсем не обязательно вести с ним душещипательные беседы и всё в таком духе - достаточно просто быть рядом и не допустить непоправимого в процессе его... самопознания.

Впрочем, вполне возможно, что Егерь позволил ему отправиться вместе со всеми не столько ради него самого, сколько исходя из практической пользы. Всё же способности Токсика очень разнообразны и полезны. Он может, как поставить дымовую завесу, так и выкурить засевших где-нибудь подпольщиков, штурм которых в лоб может занять много времени и, что хуже, собрать солидный урожай жертв. Но даже если так... одного меня вполне хватит, чтобы позаботиться о душевном равновесии своего напарника и, в некотором роде, друга. Товарища.

Лететь до Теневого Квартала оказалось далековато, он был расположен чуть ли не в противоположном конце города. Вообще, я не назвал бы это целым кварталом, тут скорее имела место всего лишь улица с прилегающими переулками и дворами. И всё это было целиком и полностью забито разного рода подпольными заведениями. Если рынок являлся торговым хабом Подполья, то Теневой Квартал, в большей своей части - развлекательным. Роскошные рестораны с меню для самых взыскательных кушателей, где выступают всевозможные музыканты для самых придирчивых слушателей. Ну и что попроще имеется: дешёвые кабаки; бордели с выбором на любой вкус и, как говориться, цвет; казино и тотализаторы; собачьи и петушиные бои. Да чего там только нет! Об этом месте в Обществе я наслушался всякого, и посещать его однозначно не рекомендовалось. Да и не пустил бы нас туда никто.

Если на Чёрный Рынок, при наличии соответствующих связей, могли даже зарегистрированные Герои, сверкая своими Эмблемами, зайти, то Квартал являлся сугубо подпольной вотчиной, чисто для своих, и чужаков там не жаловали. Мягко говоря. Понятное дело, что в населённом районе подобное не провернёшь, так что это место граничило с Зоной. Да, "улочка искушений" прилегала к ней в плотную. Ещё не полоса отчуждения, но уже рядом, практически под боком. Ходили слухи, что из-за своего расположения Теневой Квартал сильно пострадал во время Прорыва. Изверги разрушили немало попавшихся им на пути заведений, подрали приличное число находящихся там в тот момент подпольщиков, как отдыхающий, так и из числа обслуживающего персонала, а так же перекусили парочкой особо уважаемых членов подпольного сообщества.

Вряд ли кто из обычных горожан всерьёз переживал из-за таких вот потерь - я даже не уверен, что они в принципе попали в официальные списки - но вот злорадствовали на эту тему многие, в том числе и на сходках Общества. Дескать, тупые подполы, нефиг было с монстрами соседствовать, сами виноваты, так вам и надо. Но и в подобном расположении были свои резоны. Взять хотя бы ту же возможность отваживать незваных гостей. Ну а риски... вся подпольная жизнь основана на рисках.

Становясь подпольщиком, человек должен в полной мере осознавать, сколько неприятностей с ним может произойти. И тюремный срок, либо банальная смерть, на мой не слишком сведущий в подобных вопросах взгляд - далеко не самое страшное, что может случиться. А в Теневом Квартале и Яблочных Садах, ко всему прочему, ещё и риск быть сожранным имеется.

Перелёт занял минут двадцать и всё это время я просидел молча, вслушиваясь в тихие беседы как Диких, так и зарегистрированных Героев. Впрочем, ничего особо интересного никто не сказал, разве что парочка неизвестных мне героев делилась впечатлениями от их рейда вглубь Рынка, так что теперь я получил хоть какое-то представление о том, что же творилось под землёй, пока мы подрывались на минах и отбивались от подпольщиков. И если всё это правда - неужели там и впрямь были роботы, стреляющие лазерами и разбрасывающие наэлектризованные ловчие сети? - то им было не менее "весело" чем нам. Но хотя бы потери среди них оказались и не столь опустошительными, как у тех, кто остался в тылу на поверхности.

Кстати об этом: я так до сих пор и не знаю, что произошло с Даниловым и Васильевым. Хочется надеяться, что они смогли выжить, хоть шансов и маловато. Но надежда - штука такая, живёт до последнего. Так что пока об их смерти не объявят официально, можно продолжать верить.

Меня вдавило в кресло, и я обеими руками вцепился в удерживающую меня раму, а Герои тут же ухватились за поручни - джетвинг заходил на посадку, причём явно более крутую, чем это обычно принято. Во всяком случае, об этом можно было судить по недоумённым взглядам, кидаемым Героями Ассоциации на дверь в кабину пилота.

- Выполняю манёвр уклонения, держитесь там за что-нибудь! - Прозвучал по внутренней связи голос пилота. Поправка - преисполненный азарта голос пилота.

Похоже, на подлёте нас поджидала какая-то очередная подпольная каверза, раз уж мы от чего-то там уклоняемся. Интересно, кстати, от чего именно? Машину резко дёрнуло куда-то в сторону, отчего я приложился и без того ноющими плечами о раму безопасности, хорошо хоть она была обтянута какой-то упругой подкладкой. Герои же... ну, они явно были привычны к подобным "танцам" в воздухе, потому как никто из них не упал. Следующий рывок они будто и вовсе не заметили.

- Эй, что там у тебя? - Крикнул Герой в белом плаще с капюшоном и сплошной белой маской на лице, чья Эмблема являлась каким-то причудливым переплетением кругов, крестов и полумесяцев, что стоял ближе всех к кабине пилота.

- Какой-то сверх решил поработать зениткой! - Тут же пришёл ответ. - Но у него явные проблемы с меткостью!

В этот момент нас нехило так встряхнуло, а снаружи послышалось что-то, похожее на раскатистый удар грома.

- И с мощностью! - Весело добавил пилот. - До Дьявола ему далековато!

Оу! Только не говорите мне, что это тот самый парень, который устроил локальный апокалипсис, перепахав своей шайтан-машиной всю улицу вместе с забившими её брошенными тачками.

- Всем приготовиться, садимся!

- Постарайся в этот раз не разнести полгорода! - С нотками паники в голосе проорал всё тот же Герой в белом. Остальные поддержали его неразборчивыми криками.

Я же просил не говорить... Что-то мне домой захотелось. Время уже позднее, примерные школьники вроде меня должны сейчас уже вовсю дрыхнуть, чтобы быть выспавшимися и отдохнувшими к новому учебному дню. Хотя... завтра же выходной, так что всё в порядке, вполне можно и повеселиться с друзьями, катаясь с отмороженным шахидом на геройском хренолёте! Отличное начало выходных, окончание которых, если и дальше так пойдёт, случится в тихой и спокойной обстановке больничной палаты. В лучшем случае.

Тряхнуло снова, а потом ещё раз и ещё. Затем пилот заложил вираж, да так, что часть героев всё-таки не удержалась на ногах, навалившись на сидящих и пристёгнутых Диких, некоторые из которых - чьи лица хотя бы частично были открыты - радовали глаз зеленоватым оттенком кожи.

- Ты там как? - Обратился я к сидящему по соседству Токсику и тот одними лишь жестами, причём предельно понятно, объяснил мне, что изо всех сил, буквально превозмогая себя, борется с тем, чтобы не сблевануть.

Ну, учитывая, что у него вместо желудка натуральная химическая лаборатория, я даже думать не хочу, чем это может закончиться. Полагаю, огромная проплавленная в полу кислотной блевотиной дыра станет наименьшим из зол.

Будто так же опасаясь подобного развития событий, пилот резко сбавил ход, и мы вроде как просто зависли в воздухе, после чего стали плавно снижаться. Лёгкий толчок и бодрый голос разносится по салону:

- Мы на месте, быстрее на выход, а то тут какой-то нездоровый движняк повсюду!

Я отжал рычажок с боку от сидения, расположение которого запомнил ещё с того раза, как высвобождал Альдис и её коллег, и защитная рама поднялась вверх, выпуская меня из своих крепких объятий, наверняка обеспечивших мне ещё несколько свежих гематом на плечах и животе. Опустилась десантная аппарель и Герои, с Эмблемами и без, слегка пошатываясь, поспешили на выход. Чтобы в следующую секунду оказаться в настоящей зоне боевых действий.

Не хочу показаться рохлей, или типа того, всё же у Чёрного Рынка мы сполна хлебнули дерьмеца с минами и подпольщиками, которые наглядно продемонстрировали всем нам, что игры закончились. Но здесь... здесь будто реально война прошла. Мы приземлились в самом начале какой-то довольно широкой и весьма длинной улицы, по обеим сторонам которой были выстроены приземистые и не слишком высокие - максимум в четыре-пять этажей - дома, с виду неказистые, но вполне себе крепкие. А теперь - частично разрушенные и охваченные пожарами.

Что-то подобное, вернее последствия чего-то подобного я имел сомнительное удовольствие наблюдать в пределах Закрытой Зоны. Неужели, сейчас здесь стало столь же жарко, как было во время нашествия гоблинской орды? Всюду слышны взрывы и крики, чаще неразборчивые, но по большей части это либо болезненные вопли, либо отборный мат. Не прошло и нескольких секунд, как один за другим рядом с нашим джетвингом приземлились два оставшихся. Надеюсь, у пилотов не было какого-то соревнования между собой, в противном случае, они все психи, а не только один конкретный.

- Что встали посреди улицы! - Тут же накинулся на нас, включая и масовцев, Егерь, едва выбравшись из джета, на котором летел. - В укрытие, б...!

Он махнул рукой в сторону ближайшего дома, за который мы и убрались от греха, тут же избавившись от оцепенения, буквально сковавшего нас при виде сей безрадостной картины. Да уж, Герои - нечего сказать. Уставились на "представление" словно школьники на экскурсии. Вообще-то среди нас, по идее, был лишь один школьник, и это я! Впрочем, меня это тоже ни в коей мере не оправдывает, ведь это не кто-то другой каких-то часа полтора назад раскидывал подпольщиков топором и безжалостно забрасывал их гранатами, которые были вполне себе осколочными и рвали попавших под них бандитов на части только так! О том, что мне и в прошлых жизнях довелось участвовать в военных действиях, я деликатно умолчу, чисто чтобы сохранить о себе хоть сколько-нибудь положительное мнение.

Да, новизна впечатлений, что я ощутил на первом в этой жизни свидании, оказывается, работает и в обратную сторону, заставляя уже давно обстрелянного ветерана вести себя подобно новобранцу. Так что стоит собраться. И выйти, наконец, из транса. Пусть он и притупляет боль, но и на восприятие реальности также влияет, вызывая некое подобие умиротворения. А если придётся вновь сражаться, моментально войти в боевой транс труда не составит. Впрочем, подобным тоже злоупотреблять не стоит.

Остальные так же присоединились к нам, после чего джетвинги, гудя своими репульсорами, поднялись метров на пятнадцать над землёй и, резко набрав скорость, стартанули, практически сразу исчезнув из видимости.

- Если думать логически, враги должны быть там, где стреляют и взрывают, - произнёс Мордобоец, выглядывая за угол, после чего оглянулся на Егеря. - Ну что, в атаку?

- Делай, что хочешь, - отмахнулся тот, возясь с висящёй на поясе рацией, которая так же была связана с гарнитурой, вроде моей.

- В атаку! - Решительно выкрикнул Мордобоец, выскакивая из-за угла и устремляясь вперёд.

Благо, побежал он не в полный рост, да и укрытиями не пренебрегал, двигаясь короткими перебежками от одного к следующему. Его слова были расценены, как призыв к действию и остальные Герои Ассоциации последовали за своим командиром, которому, казалось, безоговорочно доверяли. Не удивительно, ведь он без потерь вывел их из подготовленной на рынке западни. Нет, раненные были, но и только. Они, кстати, так же остались у Рынка, вместе с нашими. Среди них была и Дива, явно перенапрягшая свои сверхсилы, и наверняка до сих пор валяющаяся без сознания. Кстати, должен признать, что как Герой она всё же заслуживает некоторого уважения.

- Егерь, а нам что делать? - Спросил Скользкобежец, которого, впрочем, все называли просто Скользким.

Этот сверх из Общества был в прямом смысле скользким и совершенно не соответствовал тому типажу, который всплывает в голове, когда речь идёт о человеке с подобным прозвищем. Одетый наподобие фигуриста в атласный чёрный костюм с серебристым узором с чёрной же маской-банданой в стиле Зорро, он реально мог скользить по любой поверхности. Причём даже по вертикальной. И по нему самому всё могло скользить не хуже. Сам видел, как бандитская пуля буквально соскальзывает с его предплечья. Впрочем, это подобие неуязвимости имело ряд определённых ограничений, о которых Скользкий знал и вполне успешно не подставлялся, выйдя из случившейся с нами заварушки относительно целым.

- Сейчас узнаем, - раздражённо дёрнув плечом, проворчал Егерь, продолжая настраивать рацию. - Постановщик!

О, кажется, есть связь!

- Постановщик, как слышно? Мы на месте. Что? Да. Зачем тебе?.. Ладно, сейчас будем, ждите.

- Ну что там? - Полюбопытствовал всё тот же Скользкий.

- Нам вперёд, к концу Квартала на соединение с остальными.

- И что?..

- Подробности на месте, - не дослушав очередной вопрос, сказал Егерь. - Пойдём дворами, тихо и аккуратно.

- Не опоздаем? - Всё не унимался Скользкий.

- На свои похороны торопишься? - Вопросом на вопрос ответил Егерь. - Двинули!

Он пошёл первым, задавая направление, перед этим бросив на меня быстрый, но внимательный взгляд. Что-то не нравится мне всё это и чем дальше, тем сильнее. Никак, Постановщик очередную комбинацию задумал, и даже гадать не надо, кому предстоит сыграть в ней важную, если не решающую роль. С чего я так решил? Ну, так они на одной из запасных частот Общества разговаривали, которые - спасибо за это Браузеру - мне известны, так что подслушать их разговор было делом техники, и вопрос Постановщика "Ветролов с вами?" а так же его слова "Он нужен тут и как можно скорее, друг мой!" я расслышал отчётливо. И, как я уже говорил, мне это совсем не нравится.