Если мне посчастливится хотя бы в этой жизни дожить до старости, то в своих мемуарах - хотя я очень сомневаюсь, что стану тратить время на подобную ерунду - об этом дне я напишу что-то типа: "Я видел, как всё начиналось". А что? Пафосно и броско, самое то! Когда мы высадились там, где планировалось встретить Орду, небо уже окрасилось красным - день обещал быть солнечным. Всего каких-то пару часов назад я участвовал в антиподпольной операции, теперь же мне предстоит принять бой против более привычного для Героя противника. Многочисленного, непредсказуемого и свирепого. Противника, вполне способного обнулить все мои достижения в этом мире, отправив меня дальше - в новое путешествие по бесконечности миров.

Тем не менее, несмотря на совершенно ничтожное количество времени, прошедшее с момента моего возвращения из оплота подпольщиков, произошло множество событий, приведших меня сюда, на самый край Закрытой Зоны, обращённый в сторону пригорода - к вероятному направлению атаки Орды, ведь и в прошлый раз они прошли именно здесь.

Но обо всём по порядку, и начну я, пожалуй, с настроений, которые я застал в нашем лагере после визита к боссам Четвёрки. А настроения эти были самыми разнообразными, от полнейшей обречённости, либо просто паники, до какого-то нездорового предвкушения предстоящих битв. В общем, чуть ли не разброд и шатание - а ведь народ тут подобрался далеко не случайный, а вполне себе стрессоустойчивый. Впрочем, тень угрозы такого масштаба способна поколебать даже самых стойких духом. Всё-таки среди нас были те, кто помнил предыдущее столкновение с Гоблинами, а остальные должны были хотя бы мельком слышать об этом.

И в центре зарождающегося бардака, как белка в колесе, крутился Постановщик со своей марионеткой при корочках, старающийся навести хоть какое-то подобие порядка. И, должен отдать ему должное, старания его не прошли даром. Не сказать, что все разом успокоились, но хотя бы никто не ломанулся непонятно куда и с какими целями. Всё же понятие дисциплины в военных заложено крепко, а на Диких главный попросту надавил своим авторитетом, чтобы наши не вытворили чего-нибудь... дикого.

Ну а масовцы... присутствие среди них таких мастодонтов геройского дела, как Мракоборец с Мордобойцем, сказалось на них самым наилучшим образом - уж такие-то старшие товарищи точно знают, что в подобных ситуациях следует делать. Понятие не имею, действительно ли они это знали, либо просто делали вид, но получалось у них это вполне хорошо. По себе знаю, насколько успокаивающе порой действует одно лишь присутствие рядом кого-то бывалого и могущественного.

Однажды, ещё в магическом мире, я даже сам выступил в этой непривычной для себя роли. И уяснил тогда для себя одно: даже если ты не менее растерян, чем те, кто посматривает на тебя с надеждой на благополучный исход, просто держи морду кирпичом с таким видом, будто всё у тебя под контролем. Старый, как мир - и, по ходу, не один - приёмчик сработал и сейчас, в исполнении старших Героев. Во всяком случае, никто из их младших товарищей не торопился создавать Постановщику лишних проблем своей бессмысленной суетой.

В общем, на фоне всего этого моё появление осталось незамеченным, но оно и к лучшему. Я просто нашёл Браузера - к самому Постановщику, ввиду его занятости, сейчас подступиться было затруднительно - и вывалил на него все те подпольные расклады и прочие сведения, которые почерпнул во время своего рейда в тыл противника. Ну и отчитался о выполнении взваленной на меня задачи. Вообще, после получения вестей о прорыве Периметра, о подпольщиках все не то, чтобы позабыли, просто они резко утратили свою значимость. Хорошо хоть многочисленные расчёты всё так же бдительно, не отвлекаясь на лишние переживания, продолжали держать подступы к отелю под прицелом. Тем не менее, момент для контратаки сейчас был идеальный. Напади они на нас в этот момент всеми наличными силами, очень сомневаюсь, что мы бы сумели их сдержать, хоть и собрали бы с них кровавый урожай. А они, соответственно, с нас.

Однако же, ничего подобного не случилось. Когда я уходил, новости об угрозе Извергов ещё не успели распространиться дальше нижних подземных этажей и, если боссы вовремя подсуетились, рядовые бандиты в данный момент пребывают в счастливом неведении относительно происходящего, больше переживая об угрозе штурма, нежели о каких-то там монстрах, что в очередной раз повылезали из своих нор. В противном случае... полагаю, нам самим даже делать бы с ними ничего не пришлось. Всё-таки подпольщики с дисциплиной традиционно не в ладах. И если у нас в лагере как-то, но справились с ситуацией, всё же тут далеко не гражданские собрались, чтобы от новостей о грозящем нам локальном апокалипсисе впадать совсем уж в крайности, то они... не удивлюсь, что они решат незатейливо друг друга перестрелять. Просто сводя старые счёты.

В любом случае, отчитавшись, я присоединился к ребятам из Общества в ожидании дальнейших распоряжений. Впрочем, предварительно уединившись под Пологом в "Рагнарёке", я сделал пару звонков по своему рабочему телефону, благо сейчас с мобильной связью всё было в порядке. И каждый из последующих разговоров дался мне довольно тяжело. С родителями мы общались короткими, рубленными фразами, стараясь сдержать эмоции и не наговорить друг другу в такой момент лишнего. Они знали, что я не могу отступить, а я знал, что им больше всего сейчас хочется попросить меня вернуться домой и вместе с ними спуститься в Убежище.

- Это твоя сила, - после продолжительного и напряжённого молчания услышал я в трубке голос отца, - и лишь тебе решать, где и когда её использовать. Но знай, независимо от того, что ты выберешь, мы с мамой уже гордимся тобой.

- И будем ждать, - добавила мама, явно сдерживая слёзы, - ты, главное, вернись!

- Спасибо! - Прохрипел в трубку я, отключаясь.

Очень хотелось заверить их, что обязательно вернусь, но я не собирался давать ничем не подкреплённых обещаний, ведь красная угроза - совершенно не то, к чему можно отнестись легкомысленно. Да они и сами всё понимали куда лучше меня, ведь им уже довелось пережить нечто подобное, когда меня ещё и в проекте не было. Все мы сейчас в опасности, просто кто-то в большей степени, а кто-то - в меньшей. Если Орду не остановить, сомневаюсь, что Убежища защитят мирное население надолго. Всё-таки порой Изверги, не хуже иных сверхов, могут преподносить крайне неприятные сюрпризы.

В последующем разговоре с Анькой я примерил на себя роль собственных родителей. Она сейчас находилась в Башне Ассоциации вместе с Тёмкой, как, впрочем, и весь состав Юниор-отряда, а значит, что в дальнейшем даже их помощь вполне могла пригодиться на улицах города. И я не имел никакого морального права мешать своему лучшему другу и своей девушке наравне со мной и многими другими сверхами защищать наш дом. Хотя желание попытаться уговорить её спуститься в Убежище, было просто невыносимым.

- Берегите себя, - эти слова дались мне очень тяжело.

- Постарайся не влезать в самое пекло, как ты это обычно делаешь, - прозвучало в ответ. - А если по-другому никак - непременно выберись обратно! Я не шучу, Сев, чтобы вылез, ведь... у нас экзамены на носу, и... и вообще!

- Да, - я улыбнулся под маской, - я тебя тоже "и вообще"!

Наше дальнейшее стояние у Континенталя долго не продлилось и закончилось тем, что подпольщики выслали к нам парламентёра, в роли которого выступил один из пиджаков, причём довольно высокого ранга - сам Администратор, правая рука Банкира. Высокий, достаточно молодой парень - не старше тридцати точно - со строгим, нахмуренным лицом. Он встретился с "майором Климовым" и, предварительно предупредив, что его уполномочили говорить за всех, объявил, что Подполье не станет вмешиваться не в свои дела. Но и мешать оно нам также не станет, а потому мы вполне можем, не опасаясь атаки с их стороны, перебросить задействованные в операции силы - в первую очередь сверхов - на более важное направление.

Чтож, я хотя бы попытался, но ведь я не дипломат и никогда им не был. Да и харизмы, заставляющей даже врагов проникнуться своими словами, отродясь не имел. Так что ожидать, что это сборище отпетых ублюдков вдруг сделает то, что было бы правильно, а не выгодно лично для них, слишком наивно. Не знаю, на что именно рассчитывал Постановщик - ну, не на их же давно атрофировавшуюся совесть! - но его малява явно не произвела на боссов никакого впечатления.

Кукла гэбэшника, меж тем, лишь покачала головой и взмахом руки отпустила парламентёра. Причём махнул он так и с таким видом, будто мерзкую жирную муху от себя отгонял. Администратор от подобного нахмурился ещё сильнее, отчего его лицо приобрело какое-то совсем уж карикатурное выражение, но всё же удалился более не проронив ни слова. Сразу после этого "Климов" отдал приказ сворачиваться, а сам удалился в штабную палатку, оставив при себе лишь связиста.

Дальше военные оперативно грузили на транспорты своё добро и грузились сами, после чего отбывали по кое-как расчищенной дороге в неизвестном нам направлении. С ними уехала и марионетка Постановщика. За нами же прилетели транспорты Ассоциации. Причём, кроме стандартных джетвингов прибыло и что-то новенькое, чего мне ранее видеть не приходилось - здоровенная хренотень напоминающая то ли подлодку без надстройки, то ли дирижабль без гондолы. Эдакий гигантский метаклический огурец, метров двадцати в длину, с многочисленными иллюминаторами и тремя парами небольших крылышек со встроенными в них репульсорами вдоль бортов.

Он приземлился перед нами, перегородив своей тушей всю улицу. Несмотря на стандартный масовский окрас и эмблему ассоциации, выглядело ЭТО... предельно кустарно. Хотя нет, скорее уж - незавершённо. Они что, рискнули прислать за нами какой-то прототип из своих жутко секретных лабораторий? Надеюсь, это не испытание нового образца техники на подвернувшихся под руку Диких, которых, в случае аварии, не жалко.

Вопреки моим опасениям, помимо нас в просторный пассажирско-грузовой отсек набились и Герои Ассоциации с Мракоборцем во главе. Он тут же протиснулся вперёд и, поднявшись по узкой лесенке, скрылся в кабине этого монстра. Судя по виду масовцев, они так же как и мы не в полне понимали, что это за хрень за нами прилетела.

- Товарищи пассажиры! - Из под потолка раздался бойкий девичий голос. Очень знакомый голос. Только не говорите мне, что они пристроили к делу её... - Займите свои места и пристегнитесь!

Стараясь не думать о происхождении сего аппарата и не проводить параллелей между ним и приснопамятной "пташкой", я уселся в стандартное джетвинговское кресло, благо их тут установили аж в четыре ряда. Очень длинных ряда, так что мест хватило на всю нашу смешанную толпу Героев. Рядом со мной, как и в прошлый раз, устроился Токсик. Всё прошедшее с момента нападения на подпольщиков время он отлёживался где-то в сторонке, куда его разместил Егерь, потому как и впрямь сильно вымотался при использовании своих сил. Впрочем, даже сейчас он выглядел несколько квёлым. Я не стал донимать его столь тупыми в данной ситуации вопросами, на вроде "Ты в порядке?", лишь ободряюще похлопал его по плечу, получив в ответ благодарный кивок.

- Сегодня великий день! - Вновь ожила система внутренней связи. - Знайте же, что вам оказана величайшая честь стать первыми пассажирами моего ново... Ай!.. Ты чего?!.. Ладно, сейчас... Да всё с пташкой в порядке! Так!.. Стартуем, надеюсь, все успели помолиться?.. Ай!.. Так на удачу же!

Салон сотрясся, и мы стали медленно подниматься. Медленно, но вполне ровно, должен отметить. Я через оказавшийся рядом иллюминатор наблюдал, как мы отдаляемся от земли, и здание отеля Континенталь, такого непрезентабельного после многолетнего использования подпольщиками и обстрела военными, становится всё меньше и меньше. И, честно говоря, чем сильнее мы от него отдалялись, тем больше становилось моё недовольство. Я понимаю, новая угроза и всё такое, но... но ведь подпольщикам удалось выйти сухими из воды!

Да, они понесли колоссальные потери - люди, деньги, ресурсы. И да - они теперь сто раз подумают, прежде чем просто посметь вылезти из своих нор. Если, конечно, после Гоблинов останется, куда вылезать. Их влияние подорвано и мы, вроде как, победили, однако же... именно что "вроде как". Точка в нашем противостоянии не поставлена. Это Подполье и оно воспрянет вновь, и как знать, не откажутся ли боссы Четвёрки от своих слов о невмешательстве, когда, после битвы с Ордой, защитники города будут значительно ослаблены? Не захотят ли под шумок нанести коварный удар в спину, либо ещё как отомстить или же попытаться хоть как-то возместить свои потери? Ведь, учитывая их подпольную природу, это весьма вероятно...

Ход моих мыслей прервал знакомый гул, который мне не так давно, при осаде Рынка, уже довелось услышать. Я впился взглядом в иллюминатор, стараясь отыскать в ночном небе реактивный самолёт, вполне способный без особых проблем сбить этот медленный неповоротливый батон, на котором мы летели. Если джетвинг считался геройской маршруткой, то "пташка" второй модели вполне могла войти в историю, как геройский автобус, если её, конечно, сейчас не собьют. Потому как на манёвры уклонения она рассчитана явно не была. Многие из Героев так же проявили обеспокоенность, приникнув к ближайшим иллюминаторам.

Это и позволило большинству из присутствующих стать свидетелями того, как успевшее изрядно удалиться здание отеля сначала будто вспучилось, а потом сложилось внутрь себя, после чего вокруг него, словно круги по воде, пошли колебания тверди, от которых волнами вздымалась земля, покрытая коркой асфальта, и, будто бы песчаные замки, рассыпались ближайшие дома. С высоты картина окончательного уничтожения Теневого Квартала, и это при том, что освещено происходящее было лишь многочисленными пожарами, смотрелось пусть и живописно, но до жути инфернально. Да, внизу творился настоящий Ад.

Я слегка развернулся, чтобы хоть краем глаза видеть так же наблюдающего за происходящим Постановщика. Лицо его было крайне сосредоточенным, а руки в белых перчатках крепко сжаты в кулаки. Действительно, даже уж если я понял, к чему может привести так до конца и не закрытый вопрос с подпольщиками, фактический руководитель операции точно не мог этого не осознавать. И не мог допустить, чтобы такой опасный враг, слову которого верить категорически нельзя, остался у нас за спиной. И он сделал то, что от него в данный момент требовалось - принял меры. Жёсткие, но, в свете новой угрозы, необходимые.

Однако же! Нехилые оказались полномочия у "майора Климова", раз уж он смог санкционировать удар с применением спецбоеприпаса. Судя по тому, что рассказывал перед штурмом Рынка Данилов, когда об этом зашла речь, скинули на Теневой Квартал именно его, не пожалели.

А ведь нас всех довольно оперативно оттуда эвакуировали. Даже если предположить, что подпольщики так же попытались сбежать по своим тайным ходам, о которых они говорили на своём совещании, то далеко не факт, что успели выйти из зоны поражения. Не зря я особо отметил этот момент в своём докладе Браузеру, ох не зря, а то могли бы и чем попроще шибануть. Впрочем, я не претендую на какую-либо роль в произошедшем, ибо это могло быть простой перестраховкой. Всё же, когда на Мрачногорск надвигается очередная Орда, лучше действовать наверняка. Да, отчаянные времена - отчаянные меры...

***

Сели мы в одном из внешних районов Закрытой Зоны. Походу, именно этой уже ранее разорённой Гоблинами территории вновь предстоит стать полем боя. И я очень надеюсь, что в битву не вмешается третья сторона в лице местных Извергов, привлечённых шумом сражения и запахом крови. Хотя... кого я обманываю? Наверняка так и будет. Главное, чтобы из глубин Зоны не вылезла очередная особо опасная и злая тварь оранжевого уровня.

- Ветролов, сюда! - Подозвав меня взмахом руки, крикнул Егерь, как только мы вывалились из второй пташки.

Следует отдать Летяге должное, сегодняшний полёт с её участием прошёл куда спокойнее. Либо она подтянула своё мастерство в качестве пилота, либо ресурсы МАС позволили ей собрать куда более устойчивую и комфортабельную машину. А может, и то, и другое. А возможно нашему спокойствию во время перелёта способствовало присутствие в кабине пилота Мракоборца, что лично контролировал бывшую подпольщицу, остерегая её от рецидивов. В любом случае, долетели мы без лишнего экстрима.

- Пойдем, осмотримся, - когда я приблизился, бросил Егерь и быстрым шагом двинулся от оставленного нами борта прочь. Я последовал за ним, гадая, для чего мог понадобиться такому опытному разведчику, как он.

Мы проходили через скопления людей, и я невольно поражался масштабу разворачивающегося действа. Сюда стягивались все, кто мог, и рассредоточивались вдоль границы. Герои с Эмблемами и Дикие, военнослужащие, действующие и бывшие, мобилизованные приказом командующего вооружёнными силами нашего округа, как пояснил Егерь. Силы милиции и спецназа, среди которых я так и не высмотрел ни старшего лейтенанта Данилова, ни Лёху Васильева. Неужели они так там и остались? И до сих пор лежат среди десятков пока ещё неопознанных, изуродованных взрывами тел.

Только оказавшись здесь, я понял, что к этому дню готовились. Ну, оно и не удивительно, уже один раз чуть не погорев на подобном, было бы глупо не подстелить соломки. Так что имелась тут и бронетехника, и многочисленные пулемётные, да миномётные расчёты и даже укрепления. Где стены из бетонных блоков, а где окопы, доты и блиндажи. А перед всем этим раскинулись поля, густо усеянные всякими сюрпризами вроде мин и колючей проволоки. Вероятно, это создавалось годы назад, когда воспоминания о той бойне были ещё свежи, и всё это время поддерживалось в надлежащем состоянии.

И я ещё не говорю про оборонительные рубежи, расположенные на подступах к городу. Основное сражение пройдёт именно там. Скажу больше, оно уже идёт, отсюда отлично слышна канонада выстрелов. Тяжёлая артиллерия должна основательно проредить Орду, а танковые, мотострелковые и пехотные части, наверняка уже стянутые к Мрачногорску, ей в этом помогут, благо простора там хватает и все позиции давно пристрелены. А ведь там ещё и авиация наверняка утюжит Извергов с воздуха. В прошлый раз оборона была пожиже, из-за чего основной части Орды и удалось зайти так далеко. Сейчас же, шансы отбиться, при этом не пустив тварей дальше Зоны, вполне неплохие. Ну, на мой дилетантский в вопросах современного ведения боя взгляд.

- Похоже, тут всё серьёзно, - произнёс я.

- Тварям - на один зуб, - хмыкнул Егерь.

- Только если они смогут подобраться вплотную.

- Эти - смогут. Сообразительные, живучие. Они далеко не безмозглые монстры, действующие на одних лишь инстинктах. У нас было время на подготовку, но и у них тоже. Следовало давно закупорить эту дыру, а не возводить Периметр.

- Так чего же не закупорили? - Удивлённый обрушившимся на меня потоком информации - а от немногословного обычно Егеря, это и впрямь был поток - поинтересовался я.

- Из-за международных конвенций, - раздражённо дёрнул плечом Егерь.

- Нет такой конвенции, которая запрещала бы убивать Изергов.

- Зато есть конвенция, запрещающая препятствовать изучению Извергов. Уникальный вид. Разумный. У них там целый исследовательский центр. Посылают внутрь дронов, вылавливают отдельных особей. С понятными целями.

- А ты откуда знаешь? - Заинтересовался я, ибо в открытом доступе подобной информации точно не имелось.

Егерь красноречиво зыркнул на меня из под капюшона своего маскхалата. Дескать, не лезь, куда не просят.

- А уж если в глубине этого "муравейника" до сих пор прореха в их мир не закрылась, то нам всем точно скоро станет очень весело, - продолжил он.

- И?

- И я ещё не говорю об угрозе с тыла, - добавил Егерь, махнув рукой в сторону Зоны. - Мы зажаты с двух сторон.

Честно говоря, этот факт почему-то беспокоил меня не меньше, чем вылезшая из своей дыры Орда. Оглядываясь на частично разрушенные здания, на ржавые остовы давно брошенных тачек, на уходящие вдаль безлюдные улочки, меня переполняла какая-то неясная тревога. Нечто подобное я в последний раз ощущал, когда подгонял близнецов побыстрее убраться подальше от подозрительно опустевшей Зоны. Да, в тот самый день, когда произошёл Прорыв, а мы лицом к лицу столкнулись с огромной жуткой тварью, от которой даже сейчас, став Практиком, я, скорее всего, без потерь со своей стороны сумел бы лишь сбежать. В общем, нехороший звоночек, очень нехороший!

- Ты мне это с какой-то определённой целью рассказываешь, либо решил поделиться наболевшим? - Стараясь скрыть накатившее волнение, съязвил я.

- Как далеко работает твоё энергетическое зрение? - Резко сменил тему Егерь.

- Ну, - я задумался, - не дальше, чем обычное, оно лишь больше деталей позволяет разглядеть.

- А если с биноклем?

- И с биноклем - тоже. Что-то придумал?

- Тут не так далеко...

Договорить ему помешал шум помех в его гарнитуре. Ну, по всей видимости, ибо он резко остановился, схватился рукой за ухо и замотал головой.

- Что там?..

- Включи и слушай, - резко оборвал он меня, - передача ведётся на всех частотах.

Потянувшись к поясу, я включил рацию.

- ...вую вас, жители славного города Мрачногорска, - услышал я чей-то глубокий голос с акцентом, идентифицировать который с ходу у меня не получилось, но говор был явно ближне-восточный. - Меня зовут Озиз Подчинитель и я принёс вам очищение. Вот уже долгие годы вы бок о бок живёте с этими грязными созданиями, посмевшими ступить на священные земли нашего мира. Зло укоренилось здесь, свило свои гнёзда. Но разве ваши правители и ваши Герои сделали хоть что-то, чтобы избавить вас от этой напасти? Нет! Всё это время они изучали одних и забавы ради охотились на других! Ежеминутно и ежесекундно рискуя вашими жизнями, они продолжали не просто терпеть это непотребство, но и потворствовали распространению скверны! Огородили настоящий заповедник тварей прямо рядом с вашими домами, позволив злу бесконтрольно шириться и размножаться. А дыру прямо в Бездну, что и стала первопричиной всех несчастий вашего города, лишь заблокировали, окружив лабораториями. Но это не может продолжаться вечно! Поверьте, я ненавижу Извергов, как называют тварей в вашей стране, больше чего-либо ещё. И от того мне вдвойне больно смотреть на всё это. Знайте же, то, что сегодня произойдёт - это не акт агрессии, но проявление милости. Удар милосердия, который сломит эту порочную систему. Своими действиями я обрекаю вас на ужасную смерть от лап тварей, и это станет вашей жертвой в нашей общей войне с порождениями других миров. Я мог бы назвать её бесконечной, но это не так, ибо эта жертва не будет напрасной и ваши жизни приблизят окончание противостояния. Когда здесь уже некого будет спасать, когда город окажется полностью захвачен Извергами, у правительства вашей страны не будет иного выбора, кроме как остановить их дальнейшее распространение известным всем способом. Мрачногорск разделит судьбу древнего Бомбея и тем самым спасёт остальных граждан вашей Родины от угрозы быть осквернёнными иномировой заразой. От той горькой участи, что по вине ваших правителей и всего мирового сообщества постигнет вас. Вы можете мне не верить, вы вправе меня ненавидеть, но знайте, что я иду на подобный шаг с тяжёлым сердцем. И я не вправе отступить, ибо лишь так мы можем показать всему миру, что не стоит заигрывать с изначально враждебными нам силами. Лишь так мы победим!

Передача закончилась и на заполненное людьми пространство опустилась мрачная тишина. Вот ведь, даже не знаю, что и сказать, после этой речи. Не потому, что впечатлён, либо напуган, либо что-то ещё. Просто после этого моя интуиция уже чуть ли не вопит дурным голосом, а в голове бьётся одна простая мысль: "Сюрпризы, что для нас приготовили, ещё не закончились!"

Впрочем, окружающие нас военные подобных затруднений не испытывали. Стоило им прийти к осознанию услышанного, как пространство вокруг нас буквально начало гудеть, преимущественно матерным многоголосьем.

Что и говорить, террористы не меняются от мира к миру. Всё те же недопустимые методы, а так же крайне сомнительные и маловразумительные цели. Честно говоря, я ожидал от Уродов чего-то более... непривычного. С другой стороны, озвученные причины совсем не обязаны соответствовать их истинным замыслам. Вполне возможно, что сказано всё это было лишь для отвода глаз. Что не отменяет того факта, что балахонщики и впрямь могут оказаться всего лишь обычными фанатиками, помешанными на своей идее "очищения".

- Очищение, - сквозь этот гомон расслышал я голос стоявшего рядом Егеря, - ничего банальнее они просто не могли придумать. Идём!

Егерь, активно работая локтями, начал проталкиваться сквозь плотные ряды собравшихся здесь защитников, двигаясь в одному ему известном направлении. Ну и я старался от него не отстать. В конце концов, он вывел меня к месту, где собрались наши, что сейчас активно обсуждали услышанное.

- Полюбуйтесь, - мрачно произнёс Браузер, когда мы пробились к нему, развернув к нам свой ноутбук, который держал на коленях. - Это обращение прошло по всем радиочастотам, по всем телеканалам и активно распространяется через сеть.

На экране проговаривал уже знакомую речугу мужик в белом балахоне. Высокий и статный, лет пятидесяти на вид с суровым смуглым лицом и седеющими черными волосами, зализанными назад. Выступал он на фоне полотнища с изображённым на нём символом, напоминающим... эмм... колесо от телеги?

- Мы уже слышали, - отмахнулся Егерь. - Все уже это слышали. Где Постановщик?

- Они сейчас с Мракоборцем в штабе, решают, кого и куда ставить, чтобы каждый оказался на своём месте и мог использовать свои способности эффективнее всего, - ответил Браузер, махнув рукой куда-то в сторону ближайших зданий, где и разместили штаб.

Ну, это конечно дело хорошее, однако же, в случае с нами, Дикими, слишком уж вольное обращение с информацией о наших способностях получается. Постановщик и впрямь довольно неплохо знает силы каждого из нас. И в этот самый момент делится этими знаниями с посторонними людьми, пусть они и отвечают за организацию обороны. Это тоже вполне можно присовокупить к отчаянным мерам, без которых, особенно после такого мотивирующего к защите своего дома обращения Урода, сейчас никак. Однако же, я совсем не удивлюсь, если по окончании всего этого, Общество ждёт отток членов, ведь многим из наших, что особенно трепетно относятся к своей анонимности, это вполне может показаться предательством их доверия. Чтож, если нечто подобное случится, то и мой уход на фоне остальных будет не так сильно бросаться в глаза.

На подступах к штабу стояла многочисленная и неплохо вооружённая охрана, объясняться с которой у Егеря не было никакого желания. Но этим ему заниматься и не пришлось, Постановщик встретил нас, стоило нам только приблизиться.

- Что у тебя? - Без своего обычного словоблудия коротко спросил он, отведя нас в сторонку.

- Как там с наблюдением за Зоной? - Поинтересовался в ответ Егерь. - Не хотелось бы получить удар с тыла.

- С этим всё в порядке, дроны МАС обозревают окрестности.

- Не доверяю я этой технике, нам следует подстраховаться и поставить своего наблюдателя, - он хлопнул меня по плечу. - Ты сам не раз полагался на его умение Видеть, оно пригодится нам и сегодня. С Вышки открывается отличный обзор. Дадим Ветролову бинокль и ракетницу, он станет нашими глазами.

- Право, друг мой, это ни к чему, - устало вздохнул главный. - Ветролов пригодится нам на передовой. Мы собираемся собрать объединённый отряд поддержки во главе с Мордобойцем, там он принесёт куда больше пользы, чем сидя на Вышке вдали от сражения. Я знаю, насколько ты не доверяешь как самой Ассоциации, так и их "металлолому", но твоя паранойя - не повод отвлекать столь ценную боевую единицу, коим без сомнения является Ветролов, от предстоящего сражения.

Ну что за гондон? Я, вообще-то рядом стою и прекрасно слышу, как меня тут считают не более чем боевой единицей.

- Один человек битвы не выиграет, зато может спасти многих, если окажется в нужном месте и в нужное время, - возразил ему Егерь.

- Он сверх, Егерь, и его возможности куда шире, чем у обычного человека. А потому его место на передовой!

- Урод на видео выглядел уверенным в своём плане, у него ещё могут остаться тузы в рукаве, - не сдавался Егерь, продолжая отстаивать свою позицию. - Нельзя ослаблять бдительность и доверять наблюдение за тылом масовским железкам!

- Послушай, друг мой, у меня нет времени на споры, - прервал его главный. - Я обязательно подниму этот вопрос на совещании, уверен, компетентные в этих вопросах люди со всем разберутся. А вы - идите к остальным, скоро мы окончательно распределим всех по местам, а там уже будет не до излишних подозрений. Слышите, стрельба стала ближе - Орда на подходе, и мы должны быть на позициях к моменту, когда Гоблины окажутся в пределах видимости.

Сказав это, Постановщик попрощался с нами коротким кивком и вернулся в штаб, а Егерь пристально пялился на закрывшиеся за ним двери, не спеша уходить. Будто бы ждал, что главный вернётся, театрально взмахнёт своей накидкой и всё же одобрит его предложение, признав, что был недальновиден и не прав.

- Вот гондон! - Озвучивая ранее пришедшие мне мысли, будто бы выплюнул Егерь. Ибо двери не распахивались, Постановщик не возвращался, не махал накидкой и не каялся в своей профнепригодности.

- Скажи, - не особо уверенно начал я, - а эта твоя идея посадить меня на Вышку... она имеет под собой какие-нибудь основания, кроме твоего недоверия к "масовским железкам"?

Он смерил меня тяжёлым взглядом, после чего развернулся и быстрым шагом двинулся обратно к нашим.

- Эй, погоди! - Крикнул ему вслед я и поспешил за ним. - Я же серьёзно спрашиваю!

- Моя интуиция говорит об опасности со стороны Зоны, - не оборачиваясь и не сбавляя хода, бросил через плечо Егерь. - Тебе от этого легче?

- В таком случае, просто найди для меня бинокль с ракетницей, а дальше я и сам справлюсь, - вот теперь он уже остановился и развернулся ко мне.

- Собираешься саботировать приказ Постановщика? - Голос его звучал не слишком-то дружелюбно. В смысле, намного более недружелюбно, чем обычно.

- Он мне не командир, чтобы приказы отдавать, - ответил я, возможно чуть более резко, чем собирался. Накипело, однако! - А моя собственная интуиция полностью согласна с твоей, и одно лишь это - достаточная причина, чтобы не игнорировать настолько красноречивый сигнал. Ты успел узнать меня достаточно, чтобы понять, что от сражений я не бегаю. Мне и самому неприятна мысль о том, что мои товарищи будут биться с полчищами тварей. Без меня. Моё отсутствие может стоить жизни десяткам, возможно, что и сотням тех, кто встанет здесь в обороне. Но если наши предчувствия нас не обманывают, если произойдёт что-то, способное заставить наших дрогнуть в самый решающий момент... предсказания этого Урода вполне могут воплотиться в жизнь.

- Неплохо задвинул, - хмыкнул Егерь, - тебе только перед строем выступать.

- Да куда там... - я даже несколько смутился.

- Но что ты будешь делать, если у нас просто воображение разыгралось?

- Значит, помимо погибших без моей помощи, жертвой этого решения станет и моя загубленная репутация, - пожал плечами я.

- Тебе придётся действовать в одиночку, без сопровождения и прикрытия. Справишься?

- Лучше так, чем приглядывать за теми, кого мне могли бы навязать.

- Сейчас в Зоне неспокойно, так что...

- Бинокль. Ракетница. И направление, в котором находится Вышка - вот всё что мне от тебя нужно. Я решил, теперь твоя очередь.

- Дай мне пару минут.

Пару минут спустя, получив всё необходимое и укрывшись Пологом, я уже Скакал к своей смотровой позиции, времени терять было нельзя. Был ли я точно, абсолютно и безоговорочно уверен в своём решении? Нет, конечно! Редко какой сложный выбор оставляет после себя чувство правильности. Но, тем не менее, он был сделан, и теперь мне следовало сыграть свою роль. Каждому из нас, собравшихся здесь, следовало сыграть свои роли. Героям Ассоциации, Диким, военным, милиции. Сотрудникам спецслужб под прикрытием и без. А так же Уродам, ведь их постановка так же далека от завершения - последним её актом, если верить этому Озизу, станет "очищение" Мрачногорска с помощью ядерного удара. Похоже, придётся постараться, чтобы её сорвать. Главное, не оказаться выставленным из зала раньше времени.