Мне уже приходилось участвовать в осаде городов, причём с обеих сторон. И всегда это хорошо, если тянулось неделями, однажды мне пришлось сидеть за стенами осаждённого города больше полугода. Тогда я сам был лишь новобранцем, и с нами не оказалось никого, кто смог бы развернуть ситуацию в нашу пользу. С другой стороны, подобных кадров не имелось и у осаждающих, а потому, мы всё же сумели продержаться до прихода подкрепления. К чему я это вспомнил? Просто мне подумалось, что грядущая битва за город окажется намного скоротечнее и кровавее, чем любая из тех, в которых мне приходилось принимать участие ранее.

У Мрачногорска не имелось крепостных стен. Даже в качестве памятника культуры, всё-таки он был заложен совсем недавно. Зато его защищали многочисленные оборонительные рубежи, включая и самый последний, в который вошли мои товарищи по Обществу и Герои Ассоциации. А у противника не было ни осадной техники, ни, тем более, желания и возможностей долго и планомерно нас осаждать. Орду не просто так прозвали Ордой. Гоблины набегали, сметая всё, что попадалось им на пути, и двигались вперёд до тех пор, пока их силы не иссякнут.

Не знаю, были ли они слишком тупы для хоть каких-либо тактических ходов, например отступления и перегруппировки, либо же подобный зерг-раш был прописан в них на уровне инстинктов. Кто бы и с какими целями не изучал их на Периметре, делиться своими знаниями с общественностью они явно не спешили. Я смотрел далеко не один документальный фильм о произошедшем тогда в Мрачногорске, и подметил для себя то, что конкретных фактов непосредственно о нападавших в них было изложено не много. Тем не менее, чем бы ни было вызвано их поведение, даже такой незатейливый способ ведения боевых действий, подкреплённый многочисленностью и крайней агрессивностью, приносил свои плоды, о чём свидетельствует само наличие Закрытой Зоны на карте города.

И вот теперь этой многострадальной территории придётся вновь стать полем боя двух противоборствующих сил. В отличие от того, что было годы назад, сейчас в рядах защитников куда больше Героев. К тому же, они куда лучше натренированы, чем энтузиасты, что вышли против Орды в тот раз. И это касается не только масовцев, но и Диких, ведь по-другому со скоплением самых разнообразных Извергов прямо у нас под боком - никак. Так что качественное преимущество целиком и полностью на нашей стороне.

И это не говоря уже о том, что в случае совсем уж отчаянного положения, МАС вполне может вызвать подкрепление из других филиалов, которое прибудет достаточно оперативно. Во всяком случае, о такой возможности рассказывал мне Тёмка, за пару месяцев своего пребывания среди Героев успевший сунуть нос во многие дела Ассоциации. Ну, куда хватило его невысокого пока уровня допуска.

Так что шансы своими силами как сдержать, так и перемолоть Орду у нас имелись, причём неплохие. Но их вполне мог поколебать один серьёзнейший фактор - Изверги Зоны и заварившие всю эту кашу Уроды. Именно из-за этого мне и пришлось с четверть часа, Скачками перемежаемыми с Поступью, петлять по безжизненным улочкам, стараясь добраться до маячащей где-то впереди Вышки. А потом и зачищать её от Гнусов оккупировавших такое удобное для них место. Подумать только, когда-то я и с одной такой тварью еле справился, да и то не без помощи подвернувшейся мне под руку дверцы от машины, которую я использовал в качестве щита. Сейчас же мне пришлось иметь дело чуть ли не с целой колонией этих кровососов.

И, должен отметить, я неплохо с этим справился, даже времени много не потратил. На этот раз моё Магическое Зрение было куда более прокачано, и многочисленные энергетические узлы на их огромных стюднеобразных головах стали отличными мишенями для моего Клинка и Пульсаров. В общем, на стаю в пару десятков особей я потратил значительно меньше времени, чем сам на путь от оборонительных позиций до Вышки. Впрочем, мне пришлось нехило поскакать, как непосредственно Скачком, так и по потокам энергий, чтобы они не достали меня своими жалами, ведь они с помощью многочисленных глаз мало того, что отлично замечали меня даже под Пологом, так ещё и имели круговой обзор. Тем не менее, даже от подобной встречи был свой плюс - прочих Извергов в окрестностях Вышки можно уже не опасаться, конкуренции на своей территории Гнусы не терпят.

Сама же Вышка являлась совершенно обычной радиовышкой, расположенной на относительно незастроенном участке. Высокая и хлипкая с виду конструкция, которая, тем не менее, на протяжении нескольких лет выдерживала на себе целую колонию Гнусов. Так почему бы ей некоторое время не выдержать и меня? Да, примерно такими мыслями я себя и успокаивал, пока забирался на её вершину. Что, должен отметить, оказалось отдельным испытанием, учитывая, что всё это обледенело и покрылось снегом. Да так, что во время битвы с Гнусами я потратил куда меньше слоёв Барьера, чем при восхождении - сосульки сыпались на меня с завидной частотой и регулярностью.

И ведь не только они добавляли экстрима. Пусть я особо никогда не боялся высоты, но все эти скрипы и лёгкое покачивание из стороны в сторону во время подъёма... Ладно, даже если всё начнёт разваливаться, Практика таким не убить, Скачок с Поступью мне в помощь, главное клювом не щёлкать. Оказавшись, наконец, на самом верху, я первым делом изрубил топором похожую на исходящий слизью пчелиный улей гнусью кладку, и пинком скинул её вниз.

Вот интересно, откуда Гнусы берут свои тряпки, которыми прикрывают свои мерзкие тощие антропоморфные тела? Ведь не рождаются же они с ними? Наверняка мародёрствуют по Зоне, что так же говорит в пользу того, что даже подобные мерзкие как с виду, так и своим нравом существа, вполне могут иметь некое подобие самосознания. В любом случае, ни их самих, ни их пока не вылупившееся потомство, ни любого другого Изверга, мне ни капли не жаль.

- Егерь, я на месте, - тут же поспешил предупредить я, обводя взглядом простирающиеся вдаль красоты.

Да, с такой высоты не видно всех тех ужасов, что творились внизу, и зрелище передо мной предстало воистину завораживающее. Обозревать окрестности с подобного ракурса мне в последний раз довелось во время поездки на чёртовом колесе, установленном ближе к центру города, но отсюда вид был куда круче, даже несмотря на то, что никаких городских достопримечательностей в пределах видимости не имелось. Ну, если не считать за таковую непосредственно саму Зону.

С одной стороны простирались до самого горизонта казалось бы бескрайние укрытые снегом поля. Приложив бинокль к глазным прорезям своей маски, я посмотрел в сторону, откуда должна была явиться по наши души Орда. Пока всё было спокойно, видно военные устроили Гоблинам поистине жаркую встречу. Надеюсь, большая их часть останется лежать там, в окрестностях Старых Шахт, изрытых попаданием артиллерии, взрывами мин и сброшенных с самолётов бомб.

С другой же стороны раскинулся город. С такой высоты переход от Зоны к жилым районам был практически не заметен. Высота скрадывала видные лишь вблизи разрушения. Разве что непосредственно промзона тёмным пятном и своими многочисленными тянущимися к небу трубами заводов выделялась на фоне заснеженного пейзажа. Да, в прошлый раз именно там состоялась крупнейшая битва с Гоблинами. И именно оттуда и лезет теперь большинство впоследствии расползающихся по всей оцепленной территории тварей. Так что, это самое вероятное место появления новой угрозы, которую я не имею права не засечь заранее и не предупредить своих.

- На каком ты месте, друг мой?! - Вместо сдержанного и вкрадчивого голоса Егеря услышал я эмоциональное восклицание Постановщика.

- На хорошо обдуваемом, - ответил я, хватаясь за покрытые коркой льда и слоем снега перилла, потому как порыв холодного ветра заставил меня покачнуться и отступить на пару шагов назад по довольно тесной решётчатой площадке. Да и сама конструкция закачалась и заскрипела с новой силой. Да уж, здесь и сейчас я как никогда раньше почувствовал себя Ветроловом. Причём в прямом смысле этого слова.

- Ты ведь умный человек, Ветролов, - после небольшой паузы вновь заговорил Постановщик, - и сам должен понимать, где ты будешь нужен больше всего. Возвращайся, время ещё есть.

- Из всех моих знакомых ты единственный, кто воспринял угрозу непонятных людей в чёрных балахонах со всей серьёзностью, как только услышал об этом. Но сейчас... не кажется ли тебе, что тень Орды застила твой взор и мешает правильно расставить приоритеты?

- Наша важнейшая задача - остановить её, друг мой, - мягко, словно разговаривая с упрямым ребёнком, не желающим ложиться спать, произнёс главный. - Ты не представляешь себе всей опасности, что несут Гоблины. Всего того опустошения и разрухи, что тянется за ними следом. Всех потерь и всей боли.

- Боли, что затуманивает разум? Я ведь не ошибусь, если предположу, что в штабе у вас собрались люди старшего возраста, что вполне могли быть свидетелями, либо активными участниками прошлого столкновения с Ордой? В таком случае, неудивительно, что вы отказываетесь видеть что-то кроме этого. Так что, парочка незамыленных глаз на затылке вам точно не помешает.

- Ветролов, послушай... - Постановщик был явно настроен продолжать полемику, несмотря на то, что у него наверняка была куча куда более важных дел. И, тем не менее, он всеми силами пытался вернуть меня в строй, причём довольно мягко, не выходя за определённые рамки. Что откровенно настораживало, ибо становиться объектом внимания таких структур, как госбезопасность, мне не хотелось. Но, раз уж ты им уже стал... нет, позволить захомутать себя сначала ответственностью и обязанностями, а потом ещё чем похлеще, я не могу!

- Егерь дал мне несколько красных сигнальных ракет, - перебил его я, - так что посматривайте за спину и будьте на связи. Если... когда появится угроза с тыла, я дам вам знать.

- Ветролов, ты не пони... - резко оборвав связь, я мысленно согласился с последним утверждением Постановщика. Да, я не пони. И даже не брони.

А если серьёзно, то у меня сейчас не было никакого желания и дальше вязнуть в паутине его речей. Мне вполне достаточно было и той паутины действий, которой этот паукан начал опутывать всё Общество, когда только начиналась вся эта подпольная возня. Хотя... он наверняка и раньше подготавливал почву, а так удачно случившееся похищение Ехидны стало с его подачи тем толчком, что подтолкнул Общество на новый путь. Вряд ли само это похищение было именно его постановкой, но не воспользоваться ситуацией он тогда просто не мог.

Ну а дальше пошло-поехало. Сначала наведение полноценных контактов внутри коллектива, когда я и обзавёлся "рабочим" телефоном, потом - необходимость какое-то время таиться, пока добрый дядя Постановщик не уладит проблемы с Подпольем. Затем сожжение театра и переезд. Блин, не удивлюсь, если выяснится, что тех двух наёмников он сам же и нанял! Конечно, никаких доказательств, кроме собственных подозрений у меня нет, но если рассматривать ситуацию более комплексно... это событие лишь сильнее всех нас сплотило. Именно тогда я окончательно осознал, что воспринимаю Общество чем-то большим, чем простой клуб по интересам, в котором можно узнать актуальные для нас новости и похвастать своими успехами и достижениями. Я ощутил причастность. Готов поспорить, что многие, если не все из постоянных членов Общества это ощутили.

А потом нам предложили помочь родной милиции в их неравной борьбе с распоясавшимся Подпольем, когда любой неказистый с виду подпольщик мог оказаться сверхом и шибануть по защитникам порядка чем-нибудь весьма неприятным. И, опять же, многие не остались в стороне. Даже я, пусть и испытывал определённые сомнения и подозрения, но всё же влез в это дело. Тогда-то, почувствовав себя не изгоями среди Героев, а нужными и, в некоторых случаях, даже уважаемыми людьми, мы ещё глубже увязли в сетях Постановщика. В наших головах начала укореняться мысль, что Общество должно занимать куда более подобающее положение, чем это было каких-то пару месяцев назад.

И, в свете таких вот настроений, мы практически без вопросов и возражений восприняли наше участие в антиподпольной операции подобного уровня. Сочли это чем-то нормальным и не подлежащим сомнению. Мы - Дикие, что раньше, в большинстве своём, лишь Извергов по Зоне гоняли, руководствуясь какими-то своими, зачастую вполне себе эгоистичными мотивами! А теперь практически все наши там, на передовой, смешались с военными, милицией и Героями Ассоциации.

Я не считаю, что это плохо, наоборот, защита своего Дома - священный долг, который не следует перекладывать на плечи ближнего своего, считая, что "это не моё дело", или же "там и без меня разберутся". Однако, сколько из наших пришли бы к подобному выводу самостоятельно, без направляющих пинков Постановщика? Учитывая, что подобное крупное объединение Диких - весьма значительная сила, с которой, если верить словам Браузера, даже Четвёрка вынуждена считаться, действия главного были вполне оправданы. Он за довольно короткий срок превратил группу одиночек и индивидуалистов в некое подобие воинства, способного дать отпор даже такой угрозе, как Орда.

Но одной мотивации совершенно недостаточно. Да, за последнее время мы кое-как научились взаимодействовать не только друг с другом, но и с обычными людьми в лице милиции. Только ведь этого мало! Среди нас уже есть потери, причём не всем повезло, как Акуме, отделаться лишь травмами. Много ли наших переживёт этот день? И сколькие среди выживших задумаются о собственных мотивах, приведших их сюда в этот день? О том, кем они, в итоге, стали, или вот-вот станут. Хотя, скорее всего, Постановщик в первую очередь постарается загрузить всех работой, "оберегая" от лишних размышлений - а уж её-то после сегодняшнего хватит на всех - а потом и какие-нибудь новые вызовы перед Обществом встанут. Но это уже без меня.

Хотя, есть у меня смутное подозрение, что просто так уйти мне теперь никто не позволит. Слишком уж сильно я засветил свои способности перед Постановщиком и, скорее всего, его командованием. Показал себя уж очень... ценным потенциальным сотрудником. Особенно по части шпионажа. Так что наивно будет полагать, что меня отпустят, даже не сделав попытки завербовать. А там где одна попытка, там и вторая. Где не помогли уговоры с обещаниями невиданных перспектив, помогут угрозы, до кучи подкреплённые шантажом. Чтобы уж наверняка.

И как из этого всего выпутаться? Уж с государством-то мне точно ссориться не с руки. Впрочем, если не отбрасывать с ходу вариант нашего... сотрудничества, можно найти в этом всём множество плюсов. Например, ресурсы и возможности, какие даже МАС предоставить не в состоянии. Но всё это не перевешивает того, что, прими я предложение, от которого нельзя отказаться, мне придётся если не всерьёз забить, то точно значительно притормозить своё развитие, как мага. Всё-таки госслужащие - люди подневольные, и свободного времени у них вряд ли много. А у меня, между прочим, большие - можно сказать, наполеоновские! - планы на свою жизнь после выпуска. Так что, придётся сильно постараться, чтобы между ними и мной не встали такие обстоятельства, как возможный конфликт со спецслужбами, способный привести к самым непредсказуемым и не самым приятным последствиям.

***

Началось! В бинокль мне было прекрасно видно, как вдоль горизонта начинает проявляться чёрная полоса. Которая пусть и медленно, но вполне себе неумолимо росла и ширилась. С высоты создавалось впечатление, словно белую поверхность заснеженных полей накрывает чёрным покрывалом. Да уж, многовато их уцелело. Сколько же этих тварей было изначально, если к нам через все рубежи обороны, что были организованы у них на пути, добралась такая толпа?

Очень сомневаюсь, что все они успели расплодиться в недрах Старых Шахт, они ведь не резиновые. К тому же, жрать там особо нечего, если не считать самих Гоблинов. Так что, скорее всего, где-то там, в глубине и впрямь имеется... некая прореха в мироздании, что обеспечивает им связь с "метрополией".

Возможно именно её, а не Гоблинов как таковых, пытались изучать на Периметре? Ведь если удастся исследовать эти аномалии, что переправляют в наш мир таких вот "нелегалов", у человечества появится возможность отслеживать их появление. А возможно даже закрывать их, либо, в идеале, предотвращать! Тогда Изверги быстро перестанут быть угрозой, и население Земли, наконец, вздохнёт с облегчением, ибо можно будет не опасаться, что в один прекрасный день посреди твоего города материализуется какая-нибудь Годзилла, способная за считанные часы или даже минуты превратить процветающий мегаполис в радиоактивную пустошь, как это произошло с целой Бразилией. Да в этом случае подобное "заигрывание" с Извергами, как его непременно охарактеризовал бы террорист Озиз, кажется вполне оправданным. Так же, как и вся секретность, которой окружён Периметр.

В любом случае, стараниями Уродов, вся эта потенциально полезная научная деятельность прекращена, хочется надеяться, что временно. И если же там и впрямь всё было очень серьезно, то полученные данные просто не могли сгинуть вместе с персоналом лабораторий, они наверняка, по мере накопления, передавались в некое более безопасное место, чем выстроенный на этой "бочке с порохом" исследовательский центр. Во всяком случае, мне очень хочется в это верить. Что все эти годы исследований, весь риск для жителей Мрачногорска от подобного соседства... что всё это было не напрасно и человечество ещё получит свой шанс на спасение от постоянных вторжений. Ведь именно это и есть то спасение, которое нам нужно, а вовсе не та уродская демагогия, вылитая нам в уши террористом-фанатиком.

Орда, тем временем, не стояла на месте и продвигалась всё ближе и ближе. И пусть они пока ещё были довольно далеко от наших рядов, но установленная на наших позициях артиллерия уже начала работу. Даже мне с высоты были отлично слышны звуки многочисленных выстрелов. Посреди надвигающейся на нас Орды начали рваться снаряды. Или нет? Я поднял бинокль и присмотрелся.

Снаряды и впрямь достигали рядов противника, но действовали даже не в половину так эффективно, как могли бы, ибо большая часть гоблинского войска оказалась прикрыта чем-то напоминающим магические щиты, не видимые в обычном зрении. Да что там, они даже в Магическом были еле различимы с такого-то расстояния, но работали, и работали достаточно эффективно, поглощая большую часть урона.

Похожд, у противника появилось не только "мясо", но и некие элитные юниты - вероятно, какие-нибудь шаманы или типа того - и было их чуть больше двух десятков на всё войско. Во всяком случае, примерно столько я насчитал защитных куполов.

- Постановщик, - вновь включив рацию, связался с единственным знакомым мне человеком, вхожим в штаб, я. - Тут такое дело...

- Да, они пришли. Может, перестанешь ребячиться и, наконец, присоединишься к нам? - Теперь его голос звучал откровенно резко и зло. По-видимому, успехи артиллерии его откровенно не впечатлили, а потому он сбросил с себя маску благожелательности и позволил прорваться наружу своим истинным чувствам. Либо же наоборот, просто нацепил другую маску.

- У них имеется защита по типу той, что может создавать Дива, только куда сильнее растянутая по площади и невидимая, - не став вступать с ним в очередной спор, с ходу выпалил я.

- Но ты её видишь? - Уточнил главный, недовольный тон которого с ходу изменился на деловитый. Мда, поразительное умение подстраиваться под обстановку.

- Вижу, - подтвердил я. - Нужно попытаться выбить Гоблинов, которые поддерживают защиту, они по любому должны как-то отличаться от остальных.

Далее я, опираясь на хоть какие-то ориентиры, которые смог разглядеть - а в поле это не так уж просто было сделать - объяснил, где примерно находятся стыки между куполами, представляющие собой вполне значительные бреши, так как купола не пересекались и не перекрывали друг друга, и посоветовал целить именно туда.

Через пару минут после того, как я отключился, моё сидение на этом промёрзшем, обдуваемом всеми ветрами насесте принесло первые плоды - орудия начали выкашивать куда более солидный урожай Гоблинов. Я же, корректировал наводчиков с помощью рации и карты с размеченными на ней секторами обстрела, которую довольно оперативно доставил мне масовский дрон - эдакая летающая тарелка метрового диаметра, выкрашенная в чёрный. Передвигалась она с помощью репульсоров, имела несколько различных манипуляторов, а под днищем по центру у неё находился глянцевый чёрный шарик размером с кулак, наполовину прикрытый корпусом. Наверняка, там-то и была установлена следящая аппаратура.

Пока я сидел здесь, уже успел заметить этот "масовский металлолом", как отзывался об аппаратуре Ассоциации Егерь, в значительном количестве летающий над крышами домов и ведущий наблюдение за подступами к нашим позициям. Не знаю, прав ли он насчёт их бесполезности, но вот при доставке карты он, к примеру, сильно пригодился, ведь это позволило мне с куда большей точностью указывать слабые места в защите Орды. Артиллеристы, же, отменно справлялись со своей задачей, принявшись буквально выкашивать вражеские ряды, чему способствовал как осколочный тип снарядов, так и то, что купола не доходили до самой земли, а являлись скорее эдакими гигантскими зонтиками с приличным зазором. Так что тут снарядам главное попасть под купол, а дальше уж опустошение среди Гоблинов они обеспечат порядочное.

Спустя ещё несколько минут, один за другим, схлопнулись сразу два купола, прикрывающие ту часть Орды, что успела подобраться к линии обороны ближе всех, о чём я тут же сообщил наводчикам, с которыми был соединён напрямую. Я понятия не имел, каким образом это осуществили, но, кажется, тут постарался кто-то из сверхов, ибо нечто похожее на узоры сверхспособностей, вроде бы мельтешило в той стороне. И пусть из-за дальности я не мог узнать точнее, но тут явно постарался кто-то летающий, ибо даже на сверхскорости вряд ли можно прорваться через такое плотное скопление Извергов.

Будет забавно, если подобный, не побоюсь этого слова, Подвиг запишет на свой счёт Герой, которого я впервые увидел вживую, а не по телевизору и не через интернет. А был им некто Зелёная Комета, что проводил в нашей школе агитацию в первый день текущего учебного года. Тогда он не произвёл на меня - да и на большинство моих одноклассников тоже - какого-то особого впечатления, но не зря ведь народная мудрость гласит, что не стоит судить о книге по обложке. Даже такой откровенно потешный с виду... персонаж вполне мог оказаться довольно серьёзным бойцом. Тот же апельсинчик-Мордобоец отличный тому пример.

Помимо корректировки огня, не забывал я так же и посматривать по сторонам, обозревая Зону. Всё-таки, изначально именно за этим я сюда и залез. Впрочем, пока всё было тихо и ничего крупного, либо многочисленного не пыталось начать заходить к обороняющимся в тыл. Тем не менее, заряженная сигнальная ракетница была закреплена у меня на поясе, и, в случае чего, выхватить её было делом пары секунд.

Чем сильнее приближалась Орда, тем меньше над ней оставалось куполов и тем яростнее, уже практически без моих подсказок, работала артиллерия. А потом земля под передними рядами наступающих вспучилась взрывами, и я отчётливо видел, как вражеские тела, даже через бинокль напоминающие лишь песчинки, разлетаются в стороны. Твари ступили на опоясывающие внешний край Зоны минные заграждения. И это не поколебало их ни на миг. Они продолжали идти и взрываться, и снова идти, но уже по трупам невольных "сапёров" расчистивших путь основной массе тварей.

Загрохотали пулемёты, дистанция уже позволяла, а так же в ряды Гоблинов полетели первые Лучи Добра - подарочки от сверхов, способных на дальнобойные и площадные атаки самого разного свойства. И если бомбёжка и мины с потрясающей эффективностью - при отсутствии куполов, естественно - выкашивали противников сотнями, то тут уже добавились как спецэффекты, так и неожиданности. Взять хотя бы ту тусклую искорку, как эта атака виделась мне с Вышки, которая, едва коснувшись поверхности вытоптанной извергскими лапами земли, раскинулась настоящим лавовым озером!

Ну ладно, ладно - озерцом, но тварей, не успевших остановиться и которых сзади толкала толпа сородичей, оно приняло в свои горячие объятья изрядное количество. Да и значительно затруднило продвижение Орды на этом участке, заставляя обходить столь неожиданно возникшее на их пути препятствие. Так как больше эта вполне эффективная атака не повторилась, я сделал вывод, что неизвестный мне Герой выдал всё, на что оказался способен, за раз. Остальные так же старались, рассекая, испепеляя, промораживая и чего ещё только не делая с наступающими. Именно от них и от поливающих подступы свинцовым дождём военных зависело, какая часть Орды доберётся до позиций, и со сколькими тварями придётся вступить в ближний бой.

А ближний бой с Гоблином для многих - не самое простое испытание. Да, отдельный среднестатистический Гоблин для вооружённого хотя бы пистолетом человека особой угрозой не являлся. Но и то, при условии, что человек хоть немного, но умеет обращаться с оружием. Ибо в противном случае попасть по довольно юркой твари окажется затруднительно, а уж если она сумела подобраться вплотную, лучше всего попытаться отбежать, дабы не подставляться под острейшие когти, либо же простейшие орудия убийства типа кривых, зазубренных ножей, дубинок, топориков и пик с гарпуноподобными наконечниками.

Всё это и многое другое о Гоблинах нам рассказывали на уроках ОБЖ. И даже кое-что показывали - фото и видео минувших сражений, что прекрасно иллюстрировали рассказы учителя о тех временах. Сами по себе Гоблины не отличались крупными габаритами и являлись гуманоидами, в среднем, полутораметрового роста, с непропорциональным, по сравнению с человеческим, телосложением. Короткие, но мускулистые ноги, трёхпалые длинные руки. Грубая на вид бурая кожа, чуть приплюснутая голова с огромными ушами, и стрёмная зубастая морда с парой маленьких злобных глазок. Неудивительно, что тварей прозвали именно Гоблинами.

Причём некоторые из них отличались от прочих не только наличием оружия, но и какой-никакой одежды. Как правило, это были простейшие рубища из чьей-то выделанной кожи, что прикрывали торс и ноги до колен. Так же многие гоблины носили различные украшения, преимущественно из мелких костей и камушков. Всё это было довольно сложно назвать хоть каким-то признаком цивилизованности, тем более, что выйти на контакт не пытались даже пленённые создания, ведя себя в присутствии человека не хуже диких зверей.

Стайка в две и более особи вполне могла сойти уже за угрозу жёлтого уровня с которой, без прикрытия товарищей, не факт, что смог бы справиться даже Герой-новичок. У более опытных хватило бы соображалки отступить и найти место, где его было бы затруднительно обойти. Но, так как у гоблинов и с ловкостью всё было в порядке - благодаря своим загнутым когтям они могли карабкаться по не особо ровным поверхностям не хуже обезьян - даже это становилось нетривиальной задачей.

Так что в самых первых рядах должны были разместить тех, кто был особенно хорош в ближнем бою, и уже из-за их спин по неприятелю будет вестись непрерывный огонь. На них же и придётся основной удар Орды, который, подозреваю, сдержать будет очень непросто. Вся эта ситуация вновь напомнила мне о тех осадах и штурмах, что я выдержал за два своих предыдущих воплощения. Я отлично помню те чувства, что испытывал, стоя на стене в числе прочих и всматриваясь вдаль, где готовились к очередному приступу войска противника. Нетерпение и страх.

Хотелось, чтобы поскорее они уже пришли, и можно было бы намотать их кишки на свой меч... и постараться не оказаться в таком неудобном положении самому. Да, без страха тут вообще никуда. Ты не сливаешься с ним, но пропускаешь его через себя. Не даёшь ему руководить своими действиями, но распаляешь им свою интуицию и чутьё. С первого раза мало у кого получается, так что были на моей памяти и приступы паники среди однополчан, и... мокрые штаны, чего уж там. Но с каждым боем ты всё лучше понимаешь, как это делается.

За солдат и масовцев не поручусь, но среди Диких сегодня откровенных новичков без приличного опыта хождения по Зоне не было. Если Ассоциация рискнула подключить юниоров, то и близнецы сейчас там, на передовой. Тёмка был бы идеальным бойцом первой линии. Он отлично дерётся и устойчив к повреждениям. Аньку же уж точно никто к окопам и заграждениям не пустит, скорее, разместят на какой-нибудь крыше с остальными стрелками. Впрочем, если строй наших дрогнет, на позициях все смешаются со всеми, и каждому найдётся дело, а то и не одно. Например, постараться не помереть самому, прикрывать рядом стоящих товарищей и по мере сил сокращать поголовье Извергов.

Но я искренне надеюсь, что близнецов там сейчас нет. Знай я точно, что они среди сражающихся... Даже не представляю, заставил бы я себя покинуть позиции, основываясь лишь на свои предчувствия, либо остался, доверившись МАС и их дронам? Кстати о последних... мне кажется, или всего каких-то несколько минут назад их было больше? Выкинув из головы лишние мысли - сейчас мне нужно было как можно более ясное и незамутнённое восприятие - я, не без внутреннего сопротивления отвернулся от разворачивающейся на границе города картины сражения, и переключил всё своё внимание на Зону.

Первое, что я заметил - дронов и впрямь становилось всё меньше и меньше с каждой секундой. Их никто не сбивал, или типа того - они сами покидали свои позиции, направляясь куда-то в дальние уголки Зоны, откуда по определению ничего не могло на нас напасть. В смысле, ничего, что представляло бы для такого скопления народа серьёзную опасность.

- Дроны улетают! - Сообщил я на частоте Общества, известной, в основном, лишь немногим из руководящего состава. - Направляются к зелёным секторам, подступы к нашим позициям остались без присмотра!

- У них ровный полёт? - Услышал я в гарнитуре обеспокоенный голос Браузера. - Летят прямо, не виляя и не покачиваясь?

Я увеличил кратность бинокля и навёл его на одного из последних дронов, который вслед за остальными покидал свою территорию наблюдения. Летел он и впрямь не вполне уверенно, будто бы им управлял перебравший оператор. Только вот на всю эту ораву никаких операторов не хватит, и управляются они компьютером.

- Не сказал бы, - ответил я, - он даже одну высоту не может выдержать, постоянно "ныряет".

- В таком случае, кажется, кого-то взломали, - сообщил вполне уже очевидный факт Браузер.

- Я предупреждал, - услышал я преисполненный злорадства голос Егеря. - Смотри в оба Ветролов, на нас не отвлекайся.

- Понял.

Сражение за моей спиной явно набирало обороты. Наверняка Гоблины уже вплотную подошли к нашим позициям и вот-вот должна начаться яростная рубка. И пусть от изначального их количества осталась в лучшем случае треть, нашим и этого хватит, особенно если в тыл им ударит новый враг. Поэтому-то я, не отнимая бинокля от глаз, водил взглядом по разрушенным улочкам Зоны, стараясь разглядеть новую угрозу. Поток энергии к узлам моего Астрального тела, отвечающим за восприятие, превысил все мыслимые пределы, обостряя Магическое Зрение и заставляя меня скрипеть зубами от острой боли в затылке и висках. Слишком много лишней информации для пока не привыкшего к подобным нагрузкам мозга. Ощущение такое, будто в голову мне парочку раскалённых гвоздей вбили.

Мучения мои оказались не напрасными, ибо мне удалось разглядеть аномалию, на которую в иной раз я бы даже внимания не обратил, приняв за вполне обычные для этих мест завихрения энергий. Тем не менее, конкретно это завихрение двигалось как раз от промзоны к линии обороны, причём не сказать, чтобы медленно. До наших было ещё несколько кварталов, но это... нечто определённо успеет добраться туда раньше, чем те отобьются от Гоблинов.

- Есть контакт! - Выкрикнул я, выхватывая ракетницу и запуская в безоблачное небо яркую красную искру. - Противник обнаружен, движется к вам!

- Видишь, что это? - Спросил Постановщик.

- Отсюда - нет. - Ответил я, перелезая через перила, ограждающие небольшую смотровую площадку. - Сейчас уточню, ждите.

- Что ты?.. - Дослушивать я не стал, предчувствуя очередной спор, а потому сразу отключился и, оттолкнувшись от площадки, полетел вниз расставив руки в стороны.

Ветер немилосердно трепал полы моего плаща и бил в лицо, отчего я пожалел, что не догадался вставить в прорези для глаз хоть какие-то линзы. Тем не менее, это не помешало мне увидеть проходящий мимо энергетический поток и... влиться в него, взмыв вверх. Это птица? Это самолёт? Нет, всего лишь маг-энергет летит по своим делам. Как жаль, что это не было настоящим полётом, а скорее парением на энергетических потоках с помощью Поступи.

Да, непосредственно ступать на них для подобного совершенно необязательно, главное - входить с ними в контакт своим Астральным телом. Откровенно говоря, я ещё не так хорошо освоился с этим заклинанием, чтобы проворачивать подобное, но для данного трюка требовалось не столько умение контролировать свои передвижения, сколько хороший вестибулярный аппарат и смелость, чтобы не запаниковать и не растеряться во время свободного падения и вовремя "ухватиться" за подходящий поток.

Так вот, я собрал в кулак всю смелость, что у меня была, и поспешил этому непонятному нечто наперерез, надеясь не просто идентифицировать угрозу, но и перехватить её. О том, что я буду делать, вновь столкнувшись с очередным оранжевым Извергом, причем теперь - один на один, я старался не думать. Вернее, я решил подумать об этом позже, когда пойму, с чем именно имею дело. Скачок на двадцать метров левее и, оседлав новый, идущий в нужную мне сторону поток, я продолжил свой полёт.

Делай, что должно и будь, что будет - так, кажется, принято говорить в подобных ситуациях? И я сделаю. Не важно, чего я смогу добиться, но я не могу не попытаться. Если не остановлю, то хоть задержу. Сейчас даже малейшая отсрочка может помочь выжить не только сражающимся на передовой защитникам, но и всему городу. Так что - сделаю.