Оно заметило меня раньше. После чего атаковало, яростно и разрушительно. Вот - я бегу по крышам, прикрывшись Пологом и перескакивая с одной на другую, ориентируясь лишь на чудовищную ауру пока ещё не идентифицированного, но уже понятно, что невероятно опасного существа. И, во время одной из коротких остановок, необходимых не только, чтобы подкорректировать курс, но и перевести дух, здание - самая обычная пятиэтажка - на котором я остановился, сотряслось от мощнейшего удара... какой-то непонятной светящейся субстанции, прилетевшей сверху, после чего начало разрушаться. Со стороны это было похоже на то, как подрывают старые дома - постройка начало попросту сложилась внутрь себя, оседая всё ниже и ниже в клубах пыли.

Я краем глаза наблюдал за этой картиной уже с соседней крыши, основное своё внимание сконцентрировав на поиске угрозы. Что, впрочем, оказалось не так уж сложно, ибо враг даже не прятался - аура Изверга, столь мощная, что генерировала вокруг себя возмущение энергетических потоков, по которому я его и отслеживал, отклонилась от своего маршрута. Тварь забрала чуть левее, как раз в ту сторону, откуда я намеревался её перехватить. Но эта штука меня опередила. Теперь, когда я был полностью на ней сосредоточен, последующая атака не стала для меня сюрпризом, и я отлично разглядел переливающийся оттенками зелёного сгусток энергии, что вылетел из-за домов, разделявших меня с Извергом, и по дуге опустился ровно туда, где я до этого стоял, уничтожив очередное здание.

Оно каким-то образом... ощущало меня. И было способно посылать настолько убойные снаряды, что при попадании они могли уничтожить целый дом. Одно только это свидетельствовало о крайней опасности вылезшего из глубин Зоны существа, которое менее чем за минуту успело снести два не самых маленьких строения. Эдакая самоходная артиллерийская установка от мира Извергов. Окажись оно в тылу у обороняющихся... честное слово, последствия этого я даже представлять не хочу, ибо даже единственный удачный залп подобной мощности способен наворотить немалых дел.

В общем, остаётся надеяться, что, с чем бы мне не пришлось сегодня столкнуться, в ближнем бою оно будет куда уязвимее, чем на приличной дистанции, иначе... это уже угроза красного уровня получается, способная сама по себе опустошать целые города! Тем не менее, с моими способностями уклониться от выстрелов труда не составило, и я продолжил свой путь, разве что начал бешеным зайцем Скакать по крышам зигзагами, чтобы не дать Извергу возможности прицелиться. И это принесло свои плоды - более ничего вокруг меня не рассыпалось, подобно карточным домикам.

А потом... потом я выскочил на относительно свободное пространство - раньше здесь пролегал какой-то весьма широкий проспект - и увидел, наконец, с чем мне теперь предстоит иметь дело. Я ожидал встретить огромную злобную тварь... и я ни капли не обманулся в своих ожиданиях! Вот только эскорт, что эту тварь сопровождал, оказался для меня сюрпризом. Причём очень и очень неприятным.

Уроды, судя по всему, решили подстраховаться и лично проконтролировать устроенный ими хаос, доведя дело разрушения Мрачногорска до логического конца. Главной ударной силой оказалось некое подобие покрытого шипами, от злобной морды с раздвоенной нижней челюстью до кончика хвоста, тираннозавра. В принципе, тварь не была настолько здоровой, как соответствующие скелеты в палеонтологических музеях, но и без того внушала. Особенно своей широкой пастью, из которой виднелось зеленоватое свечение. И точно такое же свечение пробивалось между шипастых костяных пластин, защищающих тело твари, из-за чего создавалось впечатление, будто эта штука опутана гирляндами. Можно было бы пошутить про вставшую на пару мощных лап новогоднюю ёлку, вот только шутить в данной ситуации не хотелось. Чему так же способствовала и "подтанцовка" твари. Да уж, пара Слайсеров - совсем не то, что может показаться забавным.

Эти Изверги считались одними из самых сильных и опасных существ Зоны, лишь немного не дотягивающих до оранжевого уровня, что обитали ближе к её центру и редко когда выходили к окраинам. Высокие и поджарые, с обратно загнутыми коленями, они при охоте полагались на свою ловкость и быстроту. Ну и, конечно же, на острейшие костяные клинки, что росли у них из локтей, плеч, лопаток... даже из головы, в виде выгнутых вперёд рогов. Немногие Герои способны потягаться с подобной тварью в одиночку! А уж если их двое... Но ведь их не может быть двое! Слайсеры - одиночки по своей натуре и своих собратьев ненавидят сильнее чего бы то ни было! Неужели контроль Уродов настолько силён, что способен подавлять инстинкты этих тварей, заставляющие их первым делом нападать именно друг на друга?

Кстати о последних - Уроды разместились в огромном чёрном джипе, что ехал впереди и задавал Извергам направление. Когда я появился, вся эта процессия остановилась из-за своего колючего "динозавра", что встал посреди дороги и, повернув башку в мою сторону, начал будто принюхиваться, издавая при этом низкое рычание, и переминаясь с одной гигантской лапы на другую. Из-за нагромождения шипов и какого-то подобия бивней на его морде я не мог разглядеть глаз этой твари, но мне казалось, будто она смотрит на меня прямо сквозь Полог.

Вслед за ним, место, где я стоял, начали с двух сторон обходить Слайсеры, выставив перед собой свои локтевые клинки, что были больше метра в длину. Джип зарулил за бронированную тушу монстра и из него вышли трое Уродов в своих балахонах. Двое практически не отличались от тех, кого я запалил ещё прошлой осенью, разве что их управляющие артефакты были выставлены напоказ и представляли собой серебряные цепи на шеях с массивными костяными медальонами со вставками из янтаря, нефрита и чего-то ещё. От каждого из этих медальонов тянулись линии сверхспособностей, опутывающие ауры Слайсеров.

Третьего же Урода было невозможно не узнать, потому как он носил белые одеяния и не прятал своего лица. Озиз Подчинитель, как он сам себя назвал, не имел иного оружия, кроме собственных сверхсил. Линии способностей опутывали его ауру сияющим коконом и уже от неё, какими-то узловатыми сгустками, расходились к амулетам подчинённых и ауре оранжевого. Очень интересные способности и система их применения. Этот Озиз, должно быть, настоящий гений, раз научился передавать частицу своих сил посторонним людям с помощью этих "артефактов", ибо не каждый способен до такого додумается. И не каждый сумеет нечто подобное реализовать. А меж тем, мне уже не раз доводилось видеть созданные им артефакты в действии и лично убедиться в их эффективности.

- Я знаю, что ты здесь! - Властно выкрикнул Озиз. - Покажись!

Щас, только штаны подтяну! Поудобнее перехватив топор, я Скакнул к Уродам вплотную, намереваясь одним взмахом - ну ладно, может несколькими - решить все проблемы. Разрубить, так сказать, этот уродиев узел, и не позволить им довести тварей до позиций наших сил, завязших в бою с Гоблинами. Лишь моя реакция, да Поступь спасли меня от стремительного удара кинжалом в исполнении одного из подручных Озиза. Этот сверх скоростного типа проявил свои способности в самый последний момент, но мне всё-таки удалось вовремя среагировать.

Отпрыгнув в сторону, мне тут же пришлось маневрировать вновь, спасаясь от костяных лезвий Слайсеров, что с поразительной точностью вычислили моё местоположение. Впрочем, учитывая, что, уклоняясь от удара, я пропахал ногами пару борозд в снегу, ибо тут уж не до понтов с контролем Поступи, ничего удивительного в этом нет. Твари быстро разобрались, что к чему, и начали с поразительной быстротой махать своими клинками в месте моего предположительного пребывания.

Вот теперь-то мне стало по-настоящему тяжко, ведь их скорость оказалась несопоставима с моей даже под Ускорением. Всё больше и больше ударов приходилось на мой Барьер, схлопывая одну оболочку за другой. Стараясь хоть как-то уклоняться, я за этим мельтешением лезвий пытался поймать взглядом точку, куда можно Скакнуть. О какой-то более-менее продуманной контратаке я даже и не помышлял, ведь стоит мне только на миг промедлить, и эта мясорубка в исполнении двух монстров мигом лишит меня что-нибудь нужного, предварительно обнулив Барьер. Тем не менее, я не переставал, не целясь, раскидывать свободной рукой Пульсары, и возможно именно это позволило мне отступить, когда напор тварей немного ослаб.

- Так я и думал, это действительно ты, - вновь заговорил Озиз, когда я проявился в десятке метров от продолжающих свои "танцы" Извергов, будто бы и не заметивших исчезновения своей жертвы.

Твари - либо всё-таки их "операторы" - быстро сориентировались, и собирались уже вновь на меня накинуться, благо теперь им отлично было меня видно, так как Полог после столь экстремального Скачка оказался сорван, но их остановил - хотя, вернее уж, ненадолго попридержал - главарь Уродов.

- Ты встал на пути Дьявола, несмотря на всю его силу, - произнёс он, и голос его был преисполнен неподдельным уважением. Хорошо играет, гад, умеет заставить собеседника себя слушать. Хотя, скорее уж даже не слушать, а натурально внимать. - Ты навёл милицию на логово Фениксов. И, наконец, ты частично спутал мои планы относительно Картеля, не позволив себя подставить. Если бы жадность ваших подпольных... деятелей не затмила их здравый смысл, очищение этого погрязшего во мраке города могло бы затянуться. Да... его название воистину соответствует содержимому и отражает порочную суть этого места. Его не должно существовать! Мы завершим начатое, никому нас не остановить! Ни тебе, ни твоим друзьям-Героям, что сейчас гибнут от лап грязных тварей!

- С которыми ты не брезгуешь якшаться, смея обвинять нас в собственных грехах, - ответил я. - Я и многие другие, кто сейчас сражается с Ордой, мы не позволим разрушить наш дом. Сегодня этот город не падёт! Ни Извергам, ни вам, Уродам, нас не сломить! Мрачногорск станет знаменем победы не только над захватчиками, но и над предателями всего человеческого рода, и вовсе не так, как ты это себе представляешь!

Мне, конечно, далеко до вершин ораторского искусства, но длительное общение с таким профессионалом в деле нагнетания уместного и неуместного пафоса, как Постановщик, не прошло для меня даром. На самом деле, болтовня во время поединка - не самое умное, что можно придумать. Но сейчас... когда на стороне противника столь значительный численный перевес, а я упустил возможность, пользуясь эффектом неожиданности, одним ударом устранить угрозу, подобная заминка была на руку прежде всего мне!

Если я не смогу надолго связать всю эту ораву боем, то хотя бы попытаюсь связать их словом, благо главный Урод, кажется, не прочь поболтать. В сложившейся ситуации, каждая выигранная мной минута могла стать решающей, и не важно, как именно она выиграна. А значит, почему бы мне и не подыграть? Тем более что это мой первый раз. Первый раз, когда злодей, прямо как в детских мультиках или комиксах выступает передо мной со своей злодейской речью, уверенный в своей победе. Даже как-то волнительно, и поневоле заставляет ощутить себя истинным Борцом со Злом, какими их принято изображать. Удивительно, не правда ли? Не толпы "фанатов", которым понравилось, как ты кому-то засадил, иллюстрируют мой геройский путь, а один конкретный Урод, рассказавший, как ему помешала моя деятельность. И это он ещё стольких нюансов не знает!

- Я ценю ваши усилия, но они бессмысленны и лишь отсрочат неизбежное. Этот город сгорит в огне атомных взрывов! И будет нашим сигналом всему человечеству! Вот только ты, Герой, этого уже не увидишь. Более ты не встанешь у меня на пути! - Патетично воскликнул он, после чего развернулся к своим подчинённым, что терпеливо ожидали, пока фонтан красноречия их босса, наконец, иссякнет. - Разберитесь здесь!

Они синхронно ему поклонились, после чего схватились за свои амулеты - Слайсеры подобрались, готовые в любую секунду броситься на меня. Ну а я... я, закинув топор на плечо и гордо вскинув голову, вытянул руку в сторону собирающегося сесть в машину Озиза.

- Ты уже проиграл, Подчинитель! Не важно, что станет со мной, но моё дело закончат другие! - Что я несу? Впрочем, сейчас я готов нести что угодно, лишь бы хоть ненадолго их задержать... - Орде не удалось одолеть нас с наскока, теперь же её окончательное поражение неминуемо! - ... лишь самую малость, чтобы дать ему возможность... - И ни вам, ни этой твари, чем бы она ни являлась, не удастся вырвать у нас эту победу! - ... незаметно подобраться к уродам и сделать свой ход. - Мы - выстоим, а вы - так и останетесь в человеческой памяти лишь террористами и фанатиками, чьи сумасшедшие идеи проистекают из собственного безумия!

- История рассудит, кто прав, а кто - не достоин даже упоминания! - Ответил на мой геройский перфоманс Озиз. Он что, реально воспринял всё это всерьёз? Если так, то мои слова о безумии только что нашли своё подтверждение.

- Теперь же - умри! - Воскликнул он, взмахнув в мою сторону рукой.

И это стало сигналом скорее не для его приспешников, готовых спустить на меня своих тварей, а для того, кто, ярко сверкая отлично знакомым мне узором, последние пару минут пытался незаметно подкрасться к Уродам со стороны дворов, пока я старательно удерживал их внимание на себе. И у меня неплохо получилось, раз уж даже чувствующий посторонних оранжевый монстр не поднял тревоги и позволил огромному мужику в синей спецовке с каской, прикрывающей блестящую лысину, подобраться вплотную. Бригадир в своём репертуаре - как всегда в последний момент, но, меж тем, как всегда вовремя.

***

Отступление 12

Его вечер не задался, ночь лишь добавила проблем, а утро и вовсе могло считаться худшим в его жизни. Началось всё с очередной авантюры человека, что считал себя защитником и истинным патриотом своего города, либо же хотел, чтобы другие считали его таковым. Теперь же он втянул в авантюру практически всех, кто когда-либо по самым разнообразным причинам решил ему довериться. Рискнул ими всеми для некоего "благородного дела", которым выставил грядущую антиподпольную операцию.

Бригадир давно знал Постановщика, и знал, что его ненависть к Подполью значительно превосходила ненависть к тем же Извергам. Впрочем, на протяжении многих лет тот вполне успешно её сдерживал. Либо же, в пользу чего говорят последние события, копил до лучших времён, которые, наконец, настали. А имея под рукой такую силу, как сборище Диких, глупо её не использовать в своих интересах, тем более что он, скорее всего, годами подготавливал их к этому моменту, планомерно капая им на мозги. Уж чего-чего, а это-то Постановщик делать умел отлично.

Несмотря на сложившийся образ немногословного дуболома, Бригадир являлся весьма наблюдательным и проницательным человеком. Именно поэтому, несмотря на то, что его можно было считать одним из основателей Общества, он не часто общался со своими товарищами, всегда старался действовать в одиночку и прибегал к чужой помощи лишь в крайнем случае. Бригадир не желал подвергаться чужому влиянию и оказаться очередной фигурой, на доске тех, кто стоял за Обществом.

Он не был ни глух, ни слеп и ни туп, а потому отлично понимал, что подобная Обществу организация не могла существовать сама по себе, без прикрытия неких сил, заинтересованных в том, чтобы в определённом городе, помимо отделения МАС, имелось и некое неофициальное объединение сверхов, способное стать альтернативой Ассоциации. Неофициальное потому, что, согласно международным договорённостям, государства мира не могли создавать подобные организации, напрямую им подконтрольные. И МАС строго следила за их исполнением, жёстко пресекая любые попытки подписавших договор стран - то есть, практически всех - организовать нечто подобное своими силами.

Но, как это обычно водится, имелись нюансы, позволяющие хоть как-то обходить подобные запреты. И вольные объединения Диких, подобные Обществу, быстро распространились по миру. В любом более-менее крупном городе существовала подобная группа неравнодушных граждан, наделённых сверхспособностями, а то и не одна. И, несмотря на то, что все эти объединения были разными, со своими уникальными особенностями, кое-что общее у них всё же имелось - отсутствие подтверждённой связи с какими-либо госструктурами.

Бригадир и не стал бы лезть во всё это, вот только после опустошения части города Ордой и возникновения Зоны даже такому сильному одиночке, как он, стало тяжко исполнять самостоятельно возложенные на себя обязательства по поддержанию порядка на улицах города. Прошли года и с тех пор мало что изменилось. До недавнего времени, когда из-за начавшихся проблем с Подпольем оставаться в стороне стало просто невозможно, ибо множество куда менее устойчивых к... разного рода повреждениям товарищей с небывалой охотой и невиданным для Диких энтузиазмом всё глубже и глубже влезали в разгорающееся противостояние.

Нападение на Яблочные Сады - вполне себе памятное для Бригадира место, рядом с которым он долгое время жил - с самого начала пошло не так. Они окружили немногочисленных подпольщиков, но вот их самих окружили Изверги, к чему многие оказались не готовы. Что странно, учитывая, где именно проводилась операция. Без связи, что неожиданно и необъяснимо пропала, с кучей злобных тварей на хвосте... им удалось вырваться из этой, без сомнения, ловушки.

Потом они полночи гонялись наперегонки со смертью, ибо тварей скопилось приличное количество и в не менее приличном ассортименте. Однако им повезло добраться до Метро и, сходу перебив немногочисленный охраняющий его гарнизон подпольщиков, спрятаться от Извергов под землёй. Только тогда они и смогли хоть немного передохнуть, а военным, благо связь вернулась, удалось довести до сведения командования сложившуюся ситуацию. Им обещали выслать помощь. Но ближе к утру, получив последние новости, всем стало понятно, что обещанной помощи придётся немного подождать.

Они - военные, масовцы и Дикие - и сейчас были там, отвлекая на себя Извергов, чтобы те не мешали оборонять город от Гоблинов. Бригадир так же участвовал в этом, пока не услышал по рации предупреждение Ветролова о надвигающейся со стороны промзоны опасности, после чего тут же ломанулся наперерез, благо отлично знал эти места. И появился он очень вовремя, потому как вышеозначенный Ветролов явно уже из последних сил нёс какую-то дичь, стараясь задержать как самих Уродов, так и подконтрольных им Извергов. Очень серьёзных Извергов.

Особенно Бригадира впечатлил Громозавр - тварь оранжевого уровня опасности, сочетающая в себе способность к мощнейшим дальнобойным атакам с неплохой устойчивостью к самым разнообразным видам урона. Раньше ему не приходилось сражаться с чем-то подобным, к тому же, относительно этого конкретного Изверга он точно знал, что в одиночку на него не ходят. Если ты, конечно не один из высокоранговых Героев по классификации МАС. Так что шансы справиться с этим своими силами - пусть и при поддержке Ветролова, который славится тем, что вполне способен иной раз смертельно удивить своего противника, кем бы он ни оказался - весьма невелики. Особенно если им начнут активно мешать Слайсеры.

Тем не менее, Бригадир не мог не поддержать начинания своего коллеги и товарища, а потому, подкравшись к Уродам поближе, благо те были заняты выслушиванием потока пафосного бреда, который изливал на них Ветролов, кинулся в атаку. С разгона он плечом влетел в борт машины. Сила удара оказалась столь велика, что массивный чёрный джип попросту перевернуло и он, кувыркаясь прокатился поперёк дороги, едва не погребя под собой всех трёх Уродов разом, на что Герой как раз и рассчитывал, однако же те оказались неожиданно прыткими. Во всяком случае, один из них - уж точно. Человек в чёрном одеянии с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, будто бы размазался в воздухе и вывел из-под удара двух других.

Только и ждущий чего-то подобного Ветролов в следующий же миг материализовался рядом с повалившимися в снег Уродами, с занесённым топором. Первоочередной его целью стал именно сверх-шустряк. Он без особых проблем уклонился от серии стремительных ударов топором, нанесённых с разных направлений - Бригадир с удовлетворением отметил, что Герой-новичок не только успел освоиться со своим оружием, но и стал довольно ловок в обращении с ним - после чего с болезненным вскриком схватился за бок, хотя удара туда вроде как не было. Тем не менее, эта заминка стоила ему жизни - лезвие топора впилось ему прямиком в грудную клетку, надвое разрубив нарядную цацку, что висела у него на шее. Всё произошедшее, по факту, было делом нескольких секунд, а на одного Урода уже стало меньше.

Тело в чёрном балахоне распласталось на снегу, конвульсивно дёргаясь и окрашивая его в багровые тона. Ветролов, наступив ногой в тяжёлом ботинке на живот агонизирующего Урода, с силой вырвал застрявший в его груди топор и, подняв своё окровавленное оружие, развернулся к оставшимся врагам. Его маска так же оказалась испачкана брызгами крови.

- Ну что, паскуды, кому ещё выдать Добра?! - Произнёс он примерно тем же тоном, с которым до этого вещал всяческую героическую чушь, чтобы отвлечь Уродов.

От подобного зрелища пробрало и такого бывалого Героя, как Бригадир. Да что там - контраст подачи и образа, казалось, ввёл в ступор даже Громозавра, который недоумённо вертел своей густо утыканной рогами и шипами башкой. Эту практически театральную немую сцену испортил истошный визг одного из Слайсеров, что до этого стояли в стороне будто марионетки с обрезанными нитями. Яростно шипя, тварь набросилась на своего собрата, полосуя того своими костяными клинками, и буквально разрывая его на части.

Пришедший в себя холёный мужик, что не так давно грозил всему городу страшной погибелью, которого Бригадир узнал только сейчас, вскочил на ноги и, сорвав с шеи второго своего приспешника точно такую же цацку как та, которую разрубил Ветролов, коротко приказал:

- Задержи их!

Урод лишь кивнул и, первым делом скинул с себя свой просторный чёрный балахон, что отлично скрывал не только его лицо, но и фигуру. Представшее перед героями существо мало походило на человека. На самом деле, оно скорее напоминало человекоподобного Изверга. Какая-то зеленоватая кожа с ороговевшими наростами и какими-то мерзкими струпьями, покрывающими видимые участки тела. Длинные волосы, более походящие на щупальца, какое-то перекошенное, непропорциональное лицо, две узкие щели вместо носа, глубоко запавшие мутные глаза и искривлённый в ухмылке широкий рот, наполненный множеством мелких заострённых зубов.

- Это то, что я думаю? - Негромко обратился к нему Ветролов.

- Мутация, - кивком подтвердил опасения младшего товарища Бригадир.

Пускай никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным лично, но он слышал об этом. Многие слышали. Уродов ведь не зря зовут именно Уродами, ибо отдавшись самым низменным своим страстям и бесконтрольно используя силы, сверхи начинали... меняться. По мере погружения в пучины безумия, их внешний облик приходил в полное соответствие с их сутью - истинный монстр даже внешне становился похож на монстра.

Бригадиру доводилось встречать Людоеда, что так же заметно отличался своим жутковатым внешним видом, но, если слухи о его деяниях не врут, он уже давно должен был превратиться в чудовище, похлеще того, что предстало перед ними. Так что, возможно, то были лишь особенности его силы, что так же могут менять людей, как внешне, так и психологически. В любом случае, выглядел он достаточно органично, чтобы не быть похожим на это. Здесь же... даже задумываться не хотелось, что творил этот сверх, чтобы довести себя до подобного состояния.

- Я им займусь, а ты... - договорить Бригадиру помешал очередной, правда теперь будто бы подавленный, визг Слайсера, после чего тварь накинулась на Ветролова, с огромной скоростью махая своими лезвиями. - Под колени ему бей!

Урод пошёл в атаку, и Бригадир не знал точно, был ли услышан его совет. В любом случае, сейчас он не имел возможности это проверить, либо оказать более существенную помощь, потому как противник ему достался крайне непростой, выделяющий какую-то непонятную слизь, соприкосновение с которой было крайне нежелательным. Для подобных случаев у него имелся при себе специальный инструмент - тяжёлый разводной ключ, который он носил в глубоком кармане на бедре.

Обоих Героев связали боем, и краем глаза Бригадир уловил, что главный Урод уже уводит Громозавра дальше. Не нужно быть гением, чтобы понять, куда именно, а значит - им следует поскорее расправиться со своими противниками и отправиться в погоню. Всё-таки, этот танк на ножках способен натворить немалых бед до того как на него обратят внимание в самый разгар боя. А ведь тогда может быть уже слишком поздно.

***

Ну, один Слайсер - куда более предпочтительный вариант, чем пара таких тварей. Во всяком случае, число острейших лезвий, что способны порезать меня на ломтики, сократилось вдвое. Вполне посильная для моего кое-как восстановленного Барьера нагрузка. Тем не менее, не Барьером единым пришлось мне бодаться с оставшимся Извергом. Пространство для манёвра увеличилось, и я, снова скрывшись под Пологом и используя тактику удар-отскок, старался нападать на тварь исподтишка. Разумнее и проще всего было бы её измотать, однако же ситуация не располагала к долгому противостоянию - следовало как можно скорее расправиться с преградой и спешить за финальным боссом, что сейчас движется понятно в каком направлении. Хорошо хоть, что машины его лишили, а то ведь на своём ручном "колючкозавре" ему покататься не светит. Если он, конечно, не хочет испытать поистине острых ощущений.

Совет Бригадира бить по коленям пришёлся как нельзя кстати. Повредив коленные суставы твари, я и впрямь поубавил ей прыти, что позволило мне полноценно перейти в атаку. Улучив момент между широкими взмахами, я пошёл на сближение и, совершив Усиленный рывок чуть ли не в упор, засадил топор киркообразной его стороной в череп Слайсера, прямо промеж рогов. В отличие от Дьявола, этот Изверг отреагировал на подобное куда более правильно и благополучно издох. Кажется, я обзавёлся коронным приёмом.

Быстрый взгляд в сторону Бригадира показал, что в помощи он не нуждается. Герой повалил противника на спину и методично добивал его ударами хромированного разводного ключа, блестящего под лучами солнца. Впрочем, Урод всё ещё пытался сопротивляться. Уж не знаю, в чём причина его живучести: непосредственно в сверхсилах ли, либо же это результат его мутации.

Насколько мне известно об этом странном эффекте, что может происходить с потерявшими берега сверхами, мутация не только уродует, но и усиливает сверхспособности. Иногда даже перестраивает их под конкретные нужды сверха, делая его ещё более смертоносным, чем он был ранее. На самом деле, этот субъект оказался ещё довольно вменяем для мутировавшего Урода. Во всяком случае, приказам он подчиняется. Либо на него так же воздействуют силы Озиза, красноречиво зовущего себя Подчинителем? Ладно, это всё, конечно, очень интересно, но сейчас у всех нас имеется множество куда более важных дел, чем рассуждения о таком явлении, как мутация.

- Это Ветролов! - Произнёс я, включив гарнитуру. - Здесь Озиз, и он ведёт к вам плюющуюся энергоснарядами огромную тварь, мы с Бригадиром попробуем его остановить.

Я подождал с десяток секунд, но ответа не получил. Проверил индикатор - связь была в норме.

- Как слышите?

И вновь - тишина. Такое впечатление, что просто некому отвечать. На самом деле, не удивительно, учитывая, что у них там бой в самом разгаре, но подобное молчание поневоле настораживает и заставляет предполагать самое худшее.

- Что там? - Обратился ко мне, наконец закончивший со своим противником, Бригадир.

Он стоял над изуродованным как собственной злобой, так и геройским разводным ключом телом, распростёртым на снегу, и промасленной ветошью оттирал от своего инструмента какую-то мерзкого вида слизь.

- Тишина, - ответил я, осматривая коллегу.

Должен отметить, выглядел он, прямо скажем, не очень. Какой-то слишком бледный, с заметной испариной на лбу и покрасневшими глазами.

- Сам как? - Спросил я.

- В норме, - отмахнулся он. - Эти... далеко ушли?

- Не особо, - ответил я, напрягая Магическое Зрение и отслеживая возмущение энергетических потоков. - Вон там! Свернули на соседнюю улицу, движутся пока по ней.

- Ясно, - кивнул Бригадир, - тогда - догоняй!

Не успел я что-либо ответить, как он стартанул настолько резко и стремительно, что меня даже волной воздуха обдало. Бригадир определённо не являлся скоростным сверхом, но его способности действовали комплексно, охватывая множество параметров. Ну, насколько я смог в этом разобраться. Вообще, это было очень похоже на моё собственное Усиление, разве что в разы мощнее. И, помимо силы со скоростью и выносливостью, увеличивалась так же и крепость его организма, позволяя ему прошибать своим телом бетонные перекрытия, либо же проворачивать то, что он сделал с тачкой Уродов, лежащей неподалёку в виде груды покорёженного металла.

С помощью Скачка и Поступи догнать коллегу, решившего срезать путь напрямик, прямо сквозь преграждающие путь здания, оказалось не сложно. Гораздо труднее было постоянно уворачиваться от обломков стен, что не выдерживали столкновения с Бригадиром и разлетались, образуя огромные проёмы. Хорошо хоть формой они не повторяли его фигуру, как подобное показывают в мультиках. Но если серьёзно, лучше бы я не прямо за ним мчался, а двинул крышами. Но, как известно, задним умом все крепки.

Наверное, это смотрелось чрезвычайно эпично - когда стена здания, оказавшегося на пути Урода и его "питомца", будто бы взорвалась изнутри, и из образовавшегося пролома, в клубах пыли и бетонной крошки, вышли двое Героев. И было бы ещё более эпично, если бы они не оказались изгвазданы с ног до головы так, что напоминали то ли привидений, то ли ожившие скульптуры.

- Этот фарс уже слишком затянулся! - Экспрессивно вскинув руки, вскричал Озиз, после чего очень некультурно ткнул в нашу сторону наманикюренным пальцем с массивным перстнем и скомандовал: - Огонь!

Изверг запрокинул морду вверх, начав светиться куда интенсивнее. Впрочем, у Бригадира явно не было желания испытывать пределы своей стойкости, а потому он, чуть разбежавшись, совершил гигантский прыжок прямо в грудину твари. Та оглушительно взревела и выплюнула свой зелёный энергозаряд куда-то в небо. Надеюсь, он не упадёт потом на что-то... нужное. Хотя, в пределах Зоны это нужное ещё поди разыщи.

Пока Изверг вертелся на месте и пытался достать огромными бивнями, что росли из его раздвоенных челюстей, Героя, отвлекающего его внимание на себя, я тоже не стоял столбом и подскочил оставшемуся без охраны Уроду.

- Подчинись мне! - Повелел Озиз, взмахнув рукой перед моей маской.

Проверять, насколько его способности окажутся против меня эффективны, я не стал, попросту уклонившись от жгутов сверхспособностей, что попытались присосаться к моей ауре.

- Ты... - удивлённо проговорил Озиз, поняв, что я каким-то образом смог избежать подчинения, - как ты... кха...

От дальнейшего проявления любопытства его остановил удар под дых, заставивший его сначала согнуться, а потом и вовсе упасть на колени. Я не особо сдерживался, так что, возможно, слегка перестарался.

- Отзови тварь! - Потребовал я, схватив его за волосы и подняв лицо к верху.

- Этого Громозавра уже не остановить, - прохрипел он, восстановив дыхание.

Громозавр? Серьёзно? Хотя... после Дьявола, Собак и Пингвинов чему я вообще удивляюсь? Ну, хоть не какой-нибудь Кактузавр, либо Динообраз, и на том спасибо.

- Это не просьба, - произнёс я, приставив к шее Урода лезвие топора, покрытое засохшей кровью.

- Даже моя смерть его не остановит! - Озис как-то каркающее рассмеялся. Безумный взгляд его глаз впился в мою маску. - Особенно моя смерть! У него есть последний приказ, и стоит мне умереть, моя последняя воля окончательно захватит подобие разума этого мерзкого создания! Сейчас я лишь задерживаю его, стараясь контролировать каждый его шаг, но без меня он развернётся по полной. И так даже будет лучше. Пусть я не увижу своими глазами наш триумф, но зато я точно знаю, что он неизбежен! Готовься встретиться с вечностью, Герой, ибо тебе... всем вам не долго осталось!

Сказав это он... просто обмяк в моей хватке. Магическим Зрением я видел, как он обернул собственные силы против себя же, приказав себе умереть. Его внутренние органы отказывали один за другим: лёгкие прекратили вдыхать воздух, сердце перестало качать кровь. Отступив на шаг, я смотрел, как повалившееся на землю уже мёртвое тело начало стремительно бледнеть и иссыхать. От этого малоприятного зрелища меня отвлёк оглушительный рёв Громозавра. Тварь будто взбесилась, отшвырнув Бригадира в сторону ударом хвоста.

Отделавшись от мешающей ему букашки, Изверг целеустремлённо и довольно быстро потопал в сторону окраины, как раз туда, где сейчас шла битва. Я Скакнул к Бригадиру, который уже с кряхтением поднимался на ноги. Выглядел он ещё хуже, чем после прошлого боя. Видно тот Урод-мутант всё же зацепил его каким-то образом. Хреново, особенно сейчас, когда огромная бронированная туша на всех парах мчится к позициям наших войск, и лично у меня нет никаких идей, как его можно хотя бы притормозить.

- Наши всё не отвечают? - Спросил Бригадир, после того, как я в двух словах пересказал ему суть озизовой подляны.

- Сейчас, - я вновь попробовал связаться хоть с кем-то.

- Ветролов, ты? - Услышал я голос Браузера. - Что там у тебя? Давай быстрее, а то здесь жарковато!

- Скоро станет ещё жарче, - ответил я, - потому как прямо на вас несётся разъярённый Громозавр!

- Далеко? - Тут же вклинился в разговор Постановщик.

- В паре кварталов, - наконец включив собственную рацию, подключился к разговору Бригадир. - Если у вас есть хоть кто-то, кто...

- Все кто способен что-то ему противопоставить - на передовой, и вытащить их оттуда сейчас невозможно, - как приговор, прозвучал ответ. - Попытаемся встретить его тем, что есть.

- Пробуй, - сказал Бригадир. - Я тоже кое-что попробую. Сможешь организовать удар с воздуха, чем помощнее?

- Ты чего там удумал?!

- Я смогу его удержать, - уверенно заявил Дикий Герой, - но ненадолго. Вы должны успеть ударить!

- Совсем спятил? Даже если у тебя получится, вас же с воздуха ещё найти надо! Никакой гарантии, что успеют и попадут, нет!

- Всё лучше, чем разбираться с этой тварью прямо на поле боя! - Стоял на своём Бригадир.

Не знаю, сколько они могли бы препираться, но времени терять было нельзя, ведь Изверг не стоит на месте и с каждым мгновением подбирается всё ближе и ближе к своей цели.

- У меня остались сигнальные ракеты, - уведомил спорщиков я. - Бригадир держит, я обозначаю место, на вас - сровнять это место с землёй.

- Ветролов... - начал было главный.

- Все знают, что стоит на кону, так что не будем медлить, - с ходу перебил его я. - Лучшего плана нам сейчас не придумать. Действуем?

- Действуем, - после непродолжительного молчания прозвучал в гарнитуре решительный ответ.

- Тогда поспешим, - обратился я к Бригадиру, отключившись.

- Давай сюда ракетницу и дуй к остальным, там пригодится твоя помощь, - протянув мне свою широкую ладонь, требовательно произнёс он.

- Не дури, ты не сможешь одновременно и сражаться с Громозавром, и подать сигнал, - покачал головой я. - Так что я иду с тобой.

- Уверен?

Я не ответил, Скачками начав преследование твари - времени на лишние сантименты у нас уже не оставалось.

***

Мы настигли его недалеко от полуразрушенной эстакады. Вырвавшись вперёд, Бригадиру удалось обогнать Изверга и обрушить на него то, что ещё не до конца обвалилась, благо тот, ведомый посмертным приказом Урода, не особо смотрел по сторонам, целеустремлённо продвигаясь к своей цели. В общем, подловить и заставить эту тварь затормозить у нас получилось. Теперь всё зависит от Бригадира и того, насколько его хватит.

- Мы сейчас у эстакады на Поляковой, - обозначил по рации наше текущее местоположение я.

- Самолёт в пути, держите нас в курсе, - ответил мне незнакомый голос, скорее всего ответственного за вылеты оператора. Впрочем, мне было уже всё равно.

За последние двадцать четыре часа столько всего произошло... Обычный школьный день с последующей прогулкой вместе с близнецами после уроков. Сомнения и раздумья наедине с собой в своей комнате и последующее за этим объяснение с родителями. Разборки с подпольщиками, наполненные безумием скоротечных схваток, взрывами и смертью. Перелёты с места на место, утомительные разговоры, поход в гости к лидерам Четвёрки и страшная новость, перевернувшая всё с ног на голову. Да и утречко выдалось не менее суматошным и изнурительным.

События проносятся в голове бешеным калейдоскопом, и мне интересно: достаточно ли тот, кого все знают как Дикого Героя Ветролова, успел совершить за прошедший день, чтобы его хотя бы вспоминали добрым словом? Все убитые и изувеченные им люди, все те, кого он спас, прикрывая собой во время многочисленных боёв. Чуть было его не прикончивший, и цинично им застреленный сверх-психопат Стилет, а так же не менее цинично добитый сверх-психопат Людоед. Подпольные боссы, которым он, прямо скажем, нахамил в лицо. Сотрудники спецслужб, знающие о его силах и деяниях куда больше, чем хотелось бы.

Но сделанного не воротишь, да и не хочется мне что-то менять. Разве что, если бы я заранее знал, что произойдёт с Четвёркой, то позволил бы себе быть в общении с ними куда более злоязыким и саркастичным. В любом случае, самопожертвование Ветролова станет отличным завершением столь насыщенного всяческими геройствами дня. Эдакой вишенкой на торте.

Бригадир бился не жалея себя. И не удивительно, ведь яд Урода медленно, но верно его убивал. Не знаю, смог бы он выжить, продержавшись до оказания медицинской помощи, но он выбрал другой путь, намереваясь погибнуть как истинный Герой - в схватке, и теперь выкладывался на полную. Его собственный яростный рёв порой даже перекрывал рычание Громозавра, на пути которого он встал. В тварь летело всё, что попадалось ему под руку - разрушенные балки и перекрытия, ржавые остовы брошенных машин, выдранные с корнем фонарные столбы. И, тем не менее, Изверг медленно, но верно теснил героя всё дальше, во дворы, и я, более не скрываясь под Пологом, следовал за ними, пытаясь держаться ближе.

В эту схватку я не лез. Во-первых, меня могло попросту размазать одним удачным ударом хвоста, в то время как мне нечего противопоставить этому бронированному чудищу, разве что Астральным клинком потыкать в сияние промеж пластин, с риском быть насаженным на шипы, потому как Пульсаром туда попасть - та ещё задачка. А если я окажусь выведен из строя, то некому будет указать цель. Во-вторых, даже несмотря на кратковременный отдых несколько часов назад, выложился я знатно, а остатки сил мне вскоре ещё пригодятся.

Громозавр загнал Бригадира во дворик, со всех сторон опоясанный полуразрушенными трёхэтажными домами. Или это всё же Бригадир загнал сюда Изверга? Я же стоял на уцелевшей крыше одного из домов и дожидался подтверждения от оператора, что истребитель - или что они там выслали? - на подлёте. Всё же место для задуманного просто идеальное, отсюда тварь уж точно не успеет никуда сбежать, в самый последний момент почуяв угрозу.

- Ждём сигнала, - наконец раздалось в гарнитуре.

- Даю сигнал, не пропустите!

В ту же секунду, подняв сжатую в руке ракетницу, я выпустил ракету в небо. Заметившему её сияние Бригадиру осознание того, что он почти справился, придало ещё больше сил, и он с удвоенной яростью начал охаживать шипастые бока Громозавра выдранным неподалёку ограничителем движения с бетонной блямбой в качестве набалдашника.

Ну а я... я стянул с себя маску и всмотрелся в измазанную копотью, бетонной крошкой и чужой кровью личину, что сейчас выглядела ещё более жутко, чем когда либо. Прошло примерно полгода с тех пор, как она стала моим геройским "лицом", лицом Ветролова. И, кажется, настала пора мне с ним попрощаться - слишком многим он оказался нужен в последнее время, некоторым успел насолить, и оставил за собой солидный кровавый след. К тому же, другой возможности уйти настолько красиво я уже вряд ли дождусь. Вдалеке послышался гул, который за минувший день мне пришлось услышать не раз. Чтож, вот время и пришло.