Сверхсообщество столицы оказалось куда более обширным, разнообразным и комплексным, чем я мог предположить. И это не говоря уж о том, что некая условная граница между Героями и Злодеями оказалась достаточно размыта, а в некоторых случаях так и вовсе не очевидна.

Взять хотя бы тех же Анархистов, считающихся сообществом пусть и Диких, но всё же Героев. Однако же, если судить по рассказам Михаила, приправленным изрядной долей фактов, что предоставил мне Вирт, то получится нечто, напоминающее скорее байкерскую банду, нежели сборище энтузиастов, в едином порыве решивших бороться со Злом в лице Уродов и Извергов. Они не торговали наркотой, либо ещё чем запрещённым — или, по крайней мере, не были в этом замечены — однако активно занимались крышеванием разнообразных нейтралов — крафтеров и обычных людей, ведущих свои дела преимущественно среди сверхов и оказывающих им те услуги, которые они не смогут получить официально. Например, медицина и страхование. Да-да, оказывается есть здесь и такое!

Светочи также занимаются чем-то подобным, разве что в куда меньшей степени, так что это не настолько бросается в глаза. На самом деле, если судить по рассказам Вьюги, пересказанным нам Метелью — таки признавшейся, что сама она не имеет к данному ОГГ совершенно никакого отношения и не горит желанием их налаживать — Светочи в моём представлении очень походили на Победоградское Общество. Вернее, во что оно эволюционировало в последние годы. Воистину, не зря я в своё время столь радикально оборвал все концы.

Так вот, Светочи во всю позиционировали себя эдакими поборниками порядка, нередко как напрямую сотрудничая с милицией, так и попросту патрулируя улицы, прикрывшись красными нарукавными повязками дружинников. А это — практически официальный статус. И параллели с тем, чем когда-то приходилось заниматься и мне, что называется, на лицо. Скажу больше, Дикие Герои из этой конкретной ОГГ регулярно удостаиваются всяческих медалек за «оказание содействия» и прочего в этом духе, от милиции и Спасателей. И их репутация старательно поддерживается в СМИ на весьма приличном уровне, не опускаясь до откровенно паршивой. Дескать, смотрите — вот наши Народные Герои, которые без всяческих даруемых МАС преимуществ и благ, стоят на страже покоя мирных граждан.

Понятное дело, что государству, причём не только нашему, выгодно иметь на своих территориях сверхформирования не подконтрольные Ассоциации, и которые как будто бы сами по себе. Вот и мы с ребятами так же попали под эту информационную кампанию после нашего участия в чрезвычайно мутном деле с психушкой. Впрочем, лично я не в обиде, тем более, что вся шумиха как относительно всего этого дела, так и конкретно вокруг нас, довольно быстро сошла на нет. Однако это не значило, что нас не взяли после всего этого «на карандаш», и попросту забыли. Уверен, те же Светочи до сих пор нас ищут.

Что же касается третьей крупнейшей Московской ОГГ, то мне тут даже сказать нечего, ибо уж больно тёмное вырисовывается дело. О них не говорят по телевизору и не печатают статьи в газетах, однако в интернете деятельность Кулаков — если знать, где искать, конечно — освещена достаточно полно, чтобы можно было составить о них собственное мнение. Но в том-то и проблема: однозначным его назвать не получится при всём желании!

Если просмотреть все их «геройства» только за последние несколько месяцев, то там сплошные кровавые рейды на всяческие притоны, подпольные лаборатории по производству разнообразной дури, предприятия по отмыву денег, подпольные бордели и тому подобные объекты. Ну и действий против конкретных персоналий, типа всяческих печально известных подпольщиков и Уродов, тоже хватает. И всё это вроде как правильно и нужно, эти люди реально очищают город от всевозможной мрази, однако же… я видел на удивление многочисленные фото и видеоматериалы. И в ряде случаев у меня создалось впечатление, что стараются они как-то излишне усердно. Настолько, что это откровенным садизмом попахивает.

Я и сам не без греха, чего уж таить, и случаев радикальных действий против своих врагов у меня накопилось изрядно — из последних взять того же сверха из лаборатории — однако не могу сказать, что испытал хоть какое-то удовольствие от того, что мне приходилось делать. Здесь же… со многими своими жертвами, иначе и не скажешь, Кулаки расправлялись предельно жестоко. Так что, либо среди них встречаются конкретные маньяки, либо же это сознательный выбор для того, чтобы запугать остальных, до кого они пока ещё не добрались. Хочется надеяться на второе, но, к сожалению, первый вариант также не исключён.

С Подпольем же в Москве дела обстоят одновременно и проще, и сложнее, чем не периферии. Следует начать с того, то оно имеет место быть, однако же, чётко выраженных огромных бандформирований, подобных Четвёрке, здесь не имеется. Либо же они прячутся настолько глубоко, что о них никто ничего не слышал. И вот как раз за это следует благодарить — реально, без иронии — именно Кулаков, которые регулярно устраивают рейды против подпольной мрази.

Зато здесь существует такой феномен, как Злодеи. Эдакие фрики со сверхспособностями, которым и в Герои не хочется, но и до Уродов далеко. Как наглядный пример, отлично иллюстрирующий подобный контингент, Вирт обозначил банду с немного непривычным для русского уха названием Трайфорс. Впрочем, в определённых кругах они более известны как Тригада, хотя далеко не всякий решится назвать их так в лицо при личной встрече. Трое сверхов, каждый из которых силён в чём-то своём. При этом они действуют настолько слаженно, что справиться с ними не могли ни их коллеги-Злодеи, ни Дикие, ни даже Герои с Эмблемами.

В отличие от подпольщиков, занимается Трайфорс не преступной деятельностью, во всяком случае, в привычном понимании, а натуральным «валянием дурака». Эта троица и так понятно, что довольно молодых сверхов, которые как-бы «идут против системы», либо нарываются с кем-нибудь на драки, либо устраивают в общественных местах скандальные выходки. С последующими драками, естественно. Свои похождения они снимают на камеры, а потом выкладывают на своём личном сайте. И у них целая орава фанатов в лице точно таких же молодых долбо… дятлов, как и они сами.

Бесспорно, есть и куда более достойные способы применения такой-то силищи, однако с другой стороны — им хватает благоразумия не причинять никому вреда. Пока, во всяком случае. Вероятно, потому-то МАС до сих пор их не прижала, навалившись всей своей мощью, с них бы сталось. Но нет, как предположил Вирт, для Ассоциации они — очень удобные «тренажёры» как для начинающих, так и для вполне опытных Героев. Убить не убьют, но отделать и обстебать в процессе вполне могут.

И таких вот Злодеев здесь хватает, причём они даже в милиции лишь как злостные хулиганы проходят. К сожалению, не одними лишь чудиками подобного толка полнится Московское «дно». Встречаются здесь и наркодиллеры, и контрабандисты, и откровенные головорезы, и небольшие этнические группировки. Подобная мразота занимается исключительно своими подпольными делами, стараясь не привлекать к себе как внимание Героев, так и своих типа «коллег», которые, за счёт превосходства в силе, порой не прочь поживиться неправедно нажитым. Ну и, конечно, наверняка им частенько Кулаки в кошмарах снятся.

Но, несмотря на все трудности бытия классическим подпольщиком в Столице, поток желающих всё никак не иссякает. В конце концов Москва — самый большой мегаполис в этой части света, один из крупнейших на планете! Несмотря на всю нашу правоохранительную систему, на целую кучу всевозможных Героев, которым постоянно неймётся, для предприимчивого человека существует масса разнообразнейших возможностей урвать себе солидный куш. И на смену одним бандитам всегда приходят другие. Пример Победограда весьма показателен и как нельзя более актуален для столицы.

Однако же, помимо Подполья, Героев и Злодеев здесь проживает также множество сверхов без чётко выраженной жизненной позиции. Эдаких нейтралов — тех, кого Вирт обозначил термином «серые сверхи». В первую очередь — это всевозможные крафтеры, что продают свои поделки всем без разбора, лишь бы платили. В смысле, так предполагается, однако, будь всё так просто, город давно бы наводнили смертельно опасные игрушки, и он бы превратился в натуральную зону боевых действий.

На деле же — количество подобных предложений весьма ограничено, и сбываются такие вещи лишь через надёжных посредников проверенным клиентам за очень большие деньги. Ума не приложу, каким образом мой новый знакомый попал в их число, однако могу предположить, что у него налажен прямой контакт с одним из крафтеров, который и подогнал своему «корешу-гику» более-менее приличное средство самообороны.

Также к серым сверхам вполне можно отнести и наёмников самого разного толка. Сверхи-детективы, чьи способности позволяют им заниматься розыскной деятельностью. Сверхи-курьеры, доставляющие самые разные грузы быстро и без проволочек. Сверхи-охранники, что могут придать солидности любому ЧОПу. Это лишь часто встречаемые из всей этой братии, но ведь есть ещё солидное количество всяких узкоспециализированных сверхов, предлагающих свои способности каждому, кто готов за это заплатить.

В общем, не плохой такой бульончик варится в котле под названием Москва, не правда ли? И всё бы ничего, если бы данное варево раз от раза не портилось добавляемыми в избытке острыми специями. Да, это я сейчас об Уродах говорю. Если в родном Победограде нашей основной головной болью считались в первую очередь Изверги, то здесь сия неблагодарная роль была отнята у бедных зверушек из других миров нашими собственными монстрами.

Уроды, в том или ином виде, существовали с самого начала, стоило только человечеству преобразиться. Никогда не иссякал поток желающих приблизить этот мир к самому краю. И иногда у них это даже получалось. Этих безумцев всегда манили огни больших городов, они слетались к ним, словно мотыльки, и предсказуемо сгорали. К сожалению, не сами по себе — иногда им удавалось захватить за собой многих и многих совершенно непричастных людей.

Однако же человечество всегда славилось своей приспосабливаемостью. За годы активной борьбы методы противодействия подобной угрозе не просто созданы и применяются, но и активно дорабатываются прямо в процессе. Но чтобы они работали как надо, требуется участие всех возможных структур, от Ассоциации, до армейских подразделений, международных и государственных спецслужб, региональных полицейских сил, а также добровольцев из числа местного населения и просто бдительных граждан. Скажу больше — последние играют во всём этом деле чуть ли не ключевую роль.

Каждое утро из телевизора льются ориентировки на всевозможных Уродов, пребывание которых в Москве считается весьма вероятным. И каждый житель столицы, который прожил здесь хотя бы чуть дольше месяца, наизусть знает короткий номер в горячую линию, по которому можно сообщить местоположения показавшегося подозрительным субъекта. Именно для этого на каждом углу понатыканы характерные красные телефонные будки, а вовсе не для оповещения об Извергах, как это было в Победограде.

Так что мы с Анной день ото дня не только всё больше проникаемся местным бешеным ритмом настоящего мегаполиса, но и постепенно учимся бдительности. Недавно я поймал себя на том, что всматриваюсь в лица прохожих, просто гуляя по улице. И нередко ловлю на себе точно такие же внимательные взгляды. При этом я не могу сказать, что атмосфера в городе наполнена напряжением, паранойей и тотальным недоверием к ближнему своему. Нету такого.

Не знаю уж, как можно добиться подобного эффекта, однако пропаганда собственной безопасности реально работает и приносит свои плоды. То есть, метод и впрямь рабочий! Во всяком случае, каких-то масштабных инцидентов — как их принято называть — в Москве не было уже года полтора, в то время как о предотвращённых то и дело трубят в различных СМИ. Впрочем, учитывая сколько крови гражданских было пролито за последние полвека, чтобы на международном уровне образовался столь серьёзный механизм, удивляться мне не стоит.

Впрочем, даже он время от времени даёт осечки, выявляя те или иные слабые места системы. Уродам приходится постоянно придумывать что-то новое, а противостоящим им силам — то есть всему прогрессивному человечеству — контрить то, до чего эти утырки таки додумаются. И всё это на фоне постоянных нападений всевозможных тварей. Весело, что тут ещё скажешь? Особенно, когда в дело вступают реально глубоко законспирированные уродские организации, которые позволяют себе играть с силами, сути которых по большей части не понимают.

Да, это я всё о своём, о наболевшем — далеко не раз за прошедшее время я медитировал, стараясь припомнить мельчайшие детали произошедших в психушке событий. И чем дольше я этим занимался, тем сильнее убеждался, что имел тогда дело именно с Уродами. Отлично оснащёнными, законспирированными насколько это вообще возможно, но всё же Уродами. На что указывал целый ряд просчётов, которые не допустила бы ни одна нормальная спецслужба. И это только то, что я, как полнейших дилетант в подобных вопросах, мог подметить просто потому, что некоторые такие нестыковки банально противоречили здравому смыслу.

Ну и ещё мои подозрения частично подтверждались данными о ходе расследования следственной группы, проходившими через наш департамент. Многих озадачили странные смерти людей, будто бы даже и не связанных никак с этим делом. Только после проверки стало понятно, что они всё же имели какое-то отношение к ныне закрытой Психиатрической лечебнице имени Базаева. Было похоже, что кто-то решил перестраховаться и заранее обрубить все концы. Причём даже в тех случаях, когда на какого-то конкретного человека вообще ничего не указывало, и выйти на него следствие не могло при всём желании.

Подобным рвением неизвестные сами себя перехитрили — пусть у мертвецов ничего не спросишь при всём развитии технологий и разнообразии сверхспособностей, однако следственная группа получила куда больше зацепок, чем могла рассчитывать при ином развитии событий. Я же держал руку на пульсе, меж тем понимая одну простую вещь — кто бы ни стоял за всем этим, теперь они о нас знают. И вряд ли позволят мешать их планам и впредь. Так что стоит быть осторожнее, особенно — среди сверхов, ведь именно с этой стороны возможные недоброжелатели и станут копать в первую очередь. Но прятаться я не собираюсь, не для того я перебрался в Москву, чтобы вновь отсиживаться в тени. Так что мы ещё посмотрим, кто кого…

* * *

— Значит так, вон тот арочный проход между домами видишь? — Спросил Вирт, указав в нужную сторону.

— Вижу, — кивнул я, отстёгивая ремень безопасности и намереваясь покинуть машину.

— Если вдруг приспичит, там есть бесплатный туалет.

Я откинулся на спинку сидения и уставился на сидящего за рулём куллхацкера своим понимающим и очень добрым взглядом.

— Что? — Воскликнул он, даже не пытаясь скрыть улыбку. — Это важно! Если, конечно, ты не желаешь себе подмоченной репутации, если кто заметит, как ты ходишь в кустики. Подмоченная, понял? А? А?

— Да ты прямо юморист, — протянул я, — тебя надо со сцены показывать.

— Не, я интроверт, мне на сцену нельзя, — невозмутимо откликнулся он. — Хотя у меня была идея начать записывать ролики со стёбными комментариями на видео разных сверхов-дибилов, которые творят в кадре всякую дичь.

— И что тебя остановило? — Хмыкнул я.

— Конкуренция, что же ещё? Сам поди видел видосы какого-нибудь Костяна Рогочёва, ведь до того, как его подстерегли и избили в подворотне какие-то Злодеи по которым он прошёлся, он был во всех топах и его смотрели миллионы! Ну а когда он… кхм… отошёл от дел… в общем, лично я не собираюсь заниматься откровенным плагиатом и наживаться на чужих идеях!

— Ага, и заодно получать от обиженных сверхов, — понимающе покивал я.

— Костян пострадал за искусство и его жертва не будет забыта! — Проигнорировав мою подначку, патетично произнёс Вирт. — Он вдохновил меня и сотни, даже тысячи простых парней к тому, чтобы искать свой творческий путь и идти к своей мечте!

— Так ты для этого связался с Мистиками? — Озвучил свою догадку я.

— Если их правильно распиарить, они вполне в состоянии взлететь на столичный геройский Олимп, — отстранённо ответил он.

— Это Герои, а не молодёжная рок-группа, — проворчал я. — Чтобы добиться известности им не концертики по подвалам, да гаражам давать придётся, а сражаться с чудовищами и очень плохими людьми. Это не то, к чему они сейчас готовы.

— Знаешь, чтобы твои слова звучали более убедительно, следовало говорить их ДО того, как ты потащил кучку детишек, возомнивших себя Героями, в рейд на этих самых чудовищ и очень плохих людей! — Вмиг растеряв всё напускную несерьёзность, попенял мне Вирт. — Если ты настолько крут, как они о тебе отзываются, то вполне мог бы справиться и сам!

— Мог бы, — согласился с ним я. — Скажу больше — одному мне было бы только легче. Однако, это, в первую очередь, было их дело. Которое, в результате, закалило их как Героев, и сплотило как команду.

— Тебя послушать, так кругом одни сплошные плюсы. Не пойми меня неправильно, но ведь это совершенно не их уровень!

— Не драматизируй, Вирт, я ведь не собираюсь кидать их в бой при первой удобной возможности. В ближайшее время — так уж точно.

— Хотелось бы верить, однако кто даст гарантию, что опять не произойдёт что-то подобное, требующее участия всей команды?

— Никто, — пожал плечами я. — Геройская Доля, сам понимаешь. Я бы и в более спокойном месте, чем Москва, не стал бы ручаться за что-то подобное.

— Вот уж точно, — выдохнул Вирт. — Вообще, их бы сейчас скооперировать с какими-нибудь начинающими Злодеями, чтобы трепали друг друга периодически, да опыт нарабатывали. И известность бы потихоньку капала.

— Вообще, — я призадумался, — идея здравая. В подобных стычках Провидец смог бы в полной мере проявить свои лидерские качества, не оглядываясь постоянно на меня. Да и нужна же им хоть какая-то разрядка от учёбы и тренировок.

— Вот-вот, и я об чём! Только… ты уверен, что у Мишани в принципе имеются лидерские качества? Он, конечно, старается заменить Ромыча, но на одном этом далеко не уедешь.

— Вполне, — кивнул я. — Он парень ответственный, да и остальные ему доверяют.

— Надеюсь, это не станет для него неподъёмным грузом, — едва слышно пробормотал Вирт, после чего, задумчиво побарабанив пальцами по рулю, развернулся ко мне и спросил: — Ну так что, мне поискать кандидатов на роль персональных Злодеев для Мистиков?

— Попробуй, — кивнул я, — только сам понимаешь, совсем уж бешеные неадекваты нам не нужны.

— Ясное дело, — буркнул он. — Ладно, тебе туда — дальше по улице и налево. Место общественное, так что никаких привратников там нет, и пароль у тебя никто не спросит, однако не забывай, насколько сильно новички привлекают всеобщее внимание. Короче… аккуратнее там, постарайся не нарываться. Что непонятно будет — звони.

— Договорились, — кивнул я после чего, одев тёмные очки и поглубже натянув капюшон, вышел из машины.

Оглянувшись, я увидел, как Вирт, лениво махнув мне рукой через лобовое стекло, дескать «иди давай!», уткнулся в свой смартфон. Для своей первой вылазки в крупнейший столичный анклав сверхов, дабы не слишком выделяться, оделся я вполне цивильно — в обычные джинсы и куртку с капюшоном. Причём маскирующее лицо зачарование я не активировал, ограничившись натянутой на нижнюю часть лица тканевой ветрозащитной полумаской и тёмными очками.

Лучше уж так, чем привлекать ненужное внимание непроницаемой чернотой под капюшоном. А маска в любом случае лишней не будет, мало ли что может произойти с рунами в процессе жёсткой зарубы? Теперь, когда моими противниками чаще всего будут именно люди, стоит подстраховаться и обычными методами, не надеясь только лишь на магию.

Место, куда меня подвёз Вирт являлось чем-то типа аналога Мрачногорского Теневого Квартала. В смысле, до того, как на него скинули «кару», чем, собственно, и завершилась Чистка. Впрочем, здесь не собирались лишь представители Подполья, как это было у нас, на Артемьевской Площади были рады всем. Даже обывателям. Даже представителям власти. Даже туристам, и одно только это говорило о многом. Другое дело, что далеко не перед каждым раскрывалась истинная суть этого во многих смыслах уникального места. До последнего времени я и сам понятия не имел, что именно здесь скрыто.

Площадь, расположенная не так уж далеко от центра, получила своё название — вполне официальное, хочу заметить — в честь Героя, что в далёких шестидесятых годах прошлого века спас Москву от уничтожения Извергом красного уровня опасности. Понятное дело, что сражался он не один, однако именно его отвага и решительные действия позволили одержать над монстром окончательную победу. Сам он ту битву на подступах к городу, к сожалению, не пережил.

Капитан Артемьев не являлся членом Ассоциации, которая в те времена была далеко не той монолитной и могущественной организацией, какой мы знаем её сейчас. Он не носил костюма и не имел геройского имени. Он был военным и исполнял свой долг. Тем не менее, он считается первым в Союзе истинным Народным Героем, посмертно награждённым звездой Героя Советского Союза, которого помнят и чтят до сих пор. На десятилетний юбилей той битвы в центре данной площади был установлен памятник Артемьеву, ну и место тоже переименовали соответствующе.

Площадь практически сразу обрела некий культовый статус и превратилась в место паломничества сверхов со всей страны. Понятное дело, что при таком масштабном наплыве подобной публики, живущим по соседству людям стало совсем уж не весело. Постепенно они разъехались кто куда, а близлежащие дома стали выкупаться предприимчивыми людьми, которые оказались не прочь использовать это к собственной выгоде. Так что, как выяснилось, здесь расположено множество заведений, обеспечивающих самые разнообразные нужды сверхов, будь они хоть Герои, хоть Злодеи. Главное — чтобы не Уроды.

Разумеется, никаких борделей или казино здесь не найти, все заведения являлись вполне легальными и платили налоги. Однако же прямо в открытую они не работали. Всё-таки иногда каждому хочется побыть в обществе себе подобных, а потому нигде не имелось ни витрин, ни вывесок. Кто в теме и без того знали, где что находится, а посторонним это и без надобности. Я много раз видел саму Площадь на фотографиях и по телевизору, однако, до общения с Виртом, не имел ни малейшего понятия, что здесь расположено столько всяческих полезных в геройском деле объектов.

Пройдя по указанному направлению, я оказался на просторной прямоугольной площади, обрамлённой клумбами и небольшим сквериком, в центре которой возвышался бронзовый памятник. Человек в военной шинели стоял на постаменте, припав на правое колено и подняв мужественное, не скрытое маской лицо к самому небу. У подножия постамента лежали цветы. Сколько материалов я не просматривал, ни разу не находил изображения без данной детали.

Огляделся — людей в самых разнообразных костюмах здесь и впрямь хватало. Не знаю уж, кто тут есть кто, однако вели они себя довольно мирно. Насколько знал Вирт, а знал он не так чтобы очень много относительно данного места, но драки здесь… мягко говоря не поощрялись — для особо буйных многие двери были намертво закрыты. В общем, кто-то просто прогуливался, а кто-то явно шёл по делам. И дела эти делались внутри окружающих Площадь старых четырёх-пятиэтажных домов.

Вот и я пришёл сюда не только, чтобы просто осмотреться, но и собирался разжиться подобающими костюмами, либо хотя бы материалами для них, чтобы нормально экипировать своих подопечных. Уже неделю как прозвенел первый звонок нового учебного года, и Мистики самоотверженно приступили к школьным занятиям, также не забыв и о моих рекомендациях. Я тоже до этого не предпринимал никаких одиночных вылазок, так как оказался загружен на работе сильнее, чем обычно, что было предсказуемо, учитывая обстоятельства. Зато к Вирту частенько наведывался для очередного ликбеза. Он, конечно, постоянно попрекает меня тем, что я втянул малолеток, и его заодно, в какие-то мутные дела, однако же постепенно его запал проходит, и отношения между нами становятся более-менее конструктивными. Этот разговор в машине — только лишнее тому подтверждение.

Какое-то время я просто гулял по Площади, стараясь определить, что здесь и как. Что следует делать в первую очередь, когда находишься в незнакомом месте и понятия не имеешь, куда идти и к кому обратиться? В поисках ответов у тебя лишь одна дорога — в бар! А как его найти, если нет ни единой вывески? Ну, тут всё просто — нужно лишь понять, куда движутся народные массы. В общем, определить отправную точку для моего квеста оказалось не так уж сложно.

Я вошёл в стоящее неподалёку здание с высоким крыльцом. Да уж, отсюда спускаться — самое-то для малость перебравших посетителей. Наверняка слетевший со ступенек и запутавшийся в собственном плаще Герой смотрится крайне потешно. Ну, если он не свернул себе при этом шею, разумеется. Может это такой тонкий намёк для посетителей, что не стоит перебарщивать?

— Друг, ты, случаем, адресом не ошибся? — Стоило мне только войти в двери сего гостеприимного заведения, оказавшись в полутёмном тесном предбаннике, как мне тут же преградили путь.

Довольно внушительных размеров мужчина с бритой головой и заросшим жёсткой щетиной подбородком занимал собой большую часть предбанника и обойти его, если он сам не посторонится, не было никакой возможности. При этом его Астральное тело обволакивал едва заметный узор сверхспособности. Могу ошибаться, но, кажется, это было что-то, связанное с физическим усилением. Я неоднократно встречал сверхов подобного типа, и некоторые характерные черты узора подметил сразу. Причём насыщенность узора вовсе не означала, что его способность слаба, скорее уж он просто задействует силы на минимум, вроде и не растрачивая их попусту, но всё же постоянно оставаясь наготове. Профессиональный подход, должен отметить.

— Уверен, что нет, — ответил я, после чего приподнял руку в тонкой кожаной перчатке и, пошевелив пальцами, вызвал несколько искорок, доказывая, что я — сверх, а не случайно забредший турист.

— Понятно, — охранник отступил в сторону. — Ты чьих будешь?

— В данный момент — сам по себе.

— В таком случае не нарывайся особо, чтобы мне не пришлось тебя отсюда выкидывать.

Я лишь кивнул и прошёл дальше.

Бар был… ну как бар. Просторное помещение с кучей столов, развешенными тут и там телевизорами, по которым крутился какой-то футбольный матч, и длинной барной стойкой, за которой стоял широкоплечий смуглый парень в фартуке и якобы скучающим взглядом, периодически бросаемым в сторону выхода, то есть на меня. Его волосы были заплетены в множество косичек, на левой брови и нижней губе имелся пирсинг в виде колечек, а от шеи под ворот белой рубашки уходила татуировка изображающая переплетающиеся ветви. Впрочем, активного узора я на нём не заметил, так что пока было непонятно, сверх он, либо обычный человек. Однако же, кем бы он ни являлся, этот бармен был явно непрост. Пройдя к стойке, я взгромоздился на один из высоких стульев прямо напротив него.

— Новичок, да? — Вместо приветствия спросил меня он.

— Так заметно?

— Ещё бы, — ухмыльнулся бармен. — Также, как и то, что зашёл ты сюда совсем не для того, чтобы расслабиться и выпить, а потому учти, что у нас тут не справочное бюро, так что, если жаждешь общения, не забудь что-нибудь заказать.

— Тогда пива.

— Какого?

— Фирменного. И соломинку.

На последнюю просьбу бармен и бровью не повёл, поставив передо мной высокий бокал, увенчанный пенной шапкой, с воткнутой в неё трубочкой. Я специально выбирал в магазине спорттоваров полумаску с едва заметной прорезью как раз для подобных моментов, так что выкручиваться с этим не пришлось.

— Так ты за хороших парней играешь, или за плохих? — Поинтересовался бармен, когда я присосался к напитку. Весьма недурному, к слову. — Или как получится?

— Я не играю, — ответил я.

Честно говоря, подобное несерьёзное отношение к геройству, как таковому, меня несколько коробило. Хотя, чего я, собственно, ждал? Вся эта возня Героев и Злодеев и впрямь напоминает какую-то игру. Со стороны — так уж точно. Я всё понимаю, сверхам нужно куда-то девать избыточную энергию, держать себя в тонусе, вот они и бьют друг дружке морды, разделившись на условные команды, однако под понятие геройства лично у меня подобное не попадает.

Впрочем, я, наверное, слишком предвзят, ведь подобных «игроков» мне доводилось встречать и дома. Взять, хотя бы, того же Разрядника, что устраивал свои свето-представления, поджаривая слабеньких Извергов. Учитывая его возможности, он мог бы выносить куда более опасных противников, но ему это банально не было нужно, он хотел развлекаться и снимать новые видео для своего канала. Впрочем, когда действительно припёрло, в стороне он не остался.

Поэтому не следует столь поспешно судить о процессах, сути и истинной подоплёки которых я, в силу малой информированности, пока не в состоянии в полной мере осознать. Здесь наверняка имеются какие-то подводные камни, отлично понятые лишь непосредственным участникам всего этого действа. В любом случае, чего я делать не намерен, так это учить кого-то жить. Ну, кроме Теневых Мистиков, конечно, но они сами на это подписались.

— Значит — наёмничаешь, — истолковал мой ответ по-своему бармен.

Я не стал его переубеждать, неопределённо пожав плечами.

— Тогда ты правильно зашёл, у нас можно зарегистрироваться на… одном специализированном сайте. Оставить там своё резюме и получать заказы на указанный тобой электронный адрес.

— Удобно, — хмыкнул я.

У нас для подобного целая Гильдия существовала. Хотя… здесь наверняка такие же посредники со всем этим работают, только лично ни перед кем не предстают. И фиг знает какие ещё проценты дерут за свои услуги.

— Так что, интересует?

— Для начала я бы хотел немного прибарахлиться. Есть тут что-то типа ателье? Может продаются готовые комбезы, или хотя бы материалы для пошива?

— Это в соседнем здании, — ответил бармен. — Вход со двора, коричневая железная дверь. Только туда кого попало не пускают. Я мог бы замолвить за тебя словечко, если докажешь свою профпригодность и выполнишь небольшое задание.

Булькнув пивом, я чуть не закашлялся, уставившись на собеседника странным взглядом, который он прочувствовал даже сквозь глухие очки, непроизвольно напрягшись.

— Что? — Осторожно спросил он, косясь в сторону выхода.

Да уж когда имеешь дело со верхами, осторожность точно не помешает. Как, впрочем, и здоровяк-вышибала, готовый, если прижмёт, своим огромным кулачищем привести разошедшегося клиента в чувства.

— Да так, ничего особенного, просто впечатление, будто в рпг попал. — Ответил я. — Ты бы хоть как-то своё предложение завуалировал, а то один в один непись-квестодатель.

— Хех, — несколько смущённо усмехнулся бармен, нервно проведя рукой по своим косичкам, — и впрямь похоже получилось. Однако от формы подачи смысл не изменится. Возьмёшься?

— Неа, я же сказал, что не играю.

Да, мне посредники в подобных делах не нужны. А уж те, кто настолько не прикрыто стремиться сесть тебе на шею — тем более. Так что я уж как-нибудь по старинке, своими силами. Благо их у меня не мало, да и с разнообразием проблем не испытываю, что-нибудь обязательно подойдёт.

— В таком случае, разбирайся сам, моё дело предложить.

— Ничего, я не в претензии.

Допив своё пиво, я поднялся со стула, не забыв прихватить из бокала соломинку и, смяв, сунуть её в карман куртки. Да, со стороны смотрится странно, но свои образцы, пусть даже и слюны, оставлять где попало не хочется. Всё-таки технологии в этом мире уж больно продвинутые, лучше вовремя перестраховаться, чем потом погореть на деталях из-за сущей ерунды.

— Сколько с меня?

Расплатившись наличными, я развернулся к выходу, однако карма настигла меня и здесь. Не успел я отойти от стойки, как дверь отворилась, впуская новых посетителей. Весьма… необычных, должен отметить. Мне доводилось встречать на своём пути как подпольных сверхов, так и натуральных Уродов. Среди них мне встречались скверные личности, извращённая сущность которых была буквально написана у них на лице, прилично исказив их черты, вспомнить хотя бы того же Людоеда. И вот теперь я нос к носу столкнулся с теми, кто — не иначе как в пику «системе» — называют себя Злодеями. Чтож, взглянуть на них, так сказать, в естественной среде обитания может оказаться крайне познавательно.