Следующий день выдался суматошным, хотя чего ещё стоило ожидать после случившегося? Новости о происшествии быстро разлетелись по сети, порождая споры и домыслы разной степени правдоподобности, вплоть до разнообразных теорий заговора. Герои, участвовавшие в спасении заложников, получили свой законный звёздный час, те же, кто тем или иным способом засветил свои силы — наоборот сидели тише воды, ниже травы, пока МАС умело отвлекала от них внимание общественности. А попавшие под раздачу простые люди, в числе которых оказался и я, получали всю необходимую помощь и давали показания, ибо в подобном деле даже малейшая деталь может стать решающей. Тем не менее, я предсказуемо выделялся на фоне прочих пострадавших.

Последствия… Всё имеет свои последствия. То, что мы сделали, и чего не сделали. Зачастую они вполне предсказуемы. В смысле, когда ты прогулялся под дождём без зонта, существует вероятность, что ты простынешь. А если ты голыми руками херачил по человеку в экзоскелете и добился при этом определённого успеха, вероятность того, что кто-нибудь скажет нечто типа «чувак, что-то ты скрываешь»… в общем, вероятность этого также отлична от нуля. Особенно если свидетелем этого безобразия является зарегистрированный в Ассоциации и занимающий там не самую последнюю должность сверх.

В том, что после окончания этой истории всем нам пришлось общаться как с представителями Ассоциации, так и с сотрудниками загадочного Нулевого Отдела, не было ничего удивительного. Однажды мне уже довелось пройти через нечто подобное, ещё когда я не ступил на кривую геройскую дорожку. Но нападение прорвавшегося через кордоны военных Изверга на гражданскую машину, и теракт в самом центре Столицы с разрушениями, жертвами и всем сопутствующим — несоизмеримо разные вещи.

Однако же, на удивление, особисты задержали меня совсем ненадолго, ограничившись опросом, а разговор с масовцами прошёл в присутствии представителя Министерства Иностранных Дел. Этот полноватый и добродушный с виду дядечка кидал на своих оппонентов время от времени настолько хищные взгляды, что даже меня пробрало, что уж говорить о парочке нагловатых клерков. Тем не менее, от проверки на сверховость мне отвертеться не удалось. И в этом мне даже сотрудник МИДа не особо помог, подозреваю у него были конкретные инструкции на этот счёт — руководство пожелало узнать, не скрывается ли в шкуре простого стажёра из глубинки некто… не столь однозначный.

В конце концов, даже действуя далеко не в полную силу, я всё равно слишком засветился. Мало того, что сдержал Урода в экзоскелете, так ещё и не попал под воздействие сверхспособности Сирены. По отдельности это вполне можно было объяснить природной стойкостью и превышением человеческих пределов в экстренной ситуации, но вот вместе… в общем, начальство мудро решило подстраховаться и за счёт Ассоциации опровергнуть всякие возможные домыслы. Ну, либо подтвердить их, тут уж как получится.

Вот так я и попал непосредственно в Крепость. Первой мыслью, когда я увидел её громаду вживую, стало предположение о том, что её создатель определённо что-то компенсировал. Более всего мне это сооружение всегда напоминало технопирамиды из фильма «Бегущий по лезвию». Эдакий ворвавшийся в суровую советскую повседневность киберпанк. Здесь, на окраине Москвы, в окружении многочисленных дорожных развязок, складских и производственных корпусов, а также редких девятиэтажек, эта футуристичная дура смотрелась предельно несуразно.

Машина министерства, в которой я ехал в сопровождении всё того же представителя, подкатила к огромным воротам, какие впору пришлись бы какому-нибудь ангару, где размещают пассажирские лайнеры. Когда мы остановились на соответственно отмеченном участке дороги, вылезшее из ближайшей стены устройство, похожее на глянцевую полусферу, тут же просканировало машину какими-то зелёными лучами. И только после этого ворота поползли вверх. Вернее, один из сегментов ворот, вполне достаточный, чтобы через него свободно мог проехать автомобиль представительского класса.

Нас уже ожидали встречающие в виде всё тех же с виду одинаковых клерков МАС, ну а далее — кар на четырёх человек и неспешная поездка по коридорам Крепости. Просторным, длинным коридорам, иной раз не уступающим размерами городским улочкам. Разве что по сторонам пялиться абсолютно не на что, а редкие надписи на серых стенах совсем не тянули на достопримечательности. До места назначения мы катились минут, наверное, двадцать, хотя по субъективным ощущениям прошло часа два, не меньше. Так что к концу поездки мне хотелось только одного — поскорее со всем закончить.

Как я и предполагал ранее, у Ассоциации было оборудование по определению сверхов, а также границ их способностей и потенциала развития. Об этом мне по большому секрету рассказал Тёмка, когда только зарегистрировался. Ну, по-другому и быть не могло, в конце концов, МАС работает со сверхами уже больше полувека, практически с того самого момента, как они в принципе появились в жизни этого мира. Глупо было бы надеяться, что они не попытаются узнать об этом явлении как можно больше.

Помещение, куда меня привели, более всего напоминало какой-то процедурный кабинет. Разве что размером со школьный физкультурный зал, однако же в масштабах всей Крепости это не показалось мне чем-то странным. В остальном же — белые стены и куча непонятного оборудования. Нас встретила пожилая женщина — ну чисто терапевт из районной поликлиники — в синей форме научного отдела. Она тут же взяла меня в оборот указав на кресло, похожее на стоматологическое. Правда находилось оно внутри куба три на три метра с прозрачными стенами.

— Располагайтесь, молодой человек, — распорядилась она. — Если ваша сверхспособность сильно видоизменяет ваше тело, чтобы не испортить одежду вы можете переодеться в специальный халат за той ширмой.

— Нет нужды, — мотнул головой я, проходя внутрь, и мимоходом отметив, что толщина стен здесь была сантиметров пять. Солидно.

— Как знаете. Мы начнём, как только вы скажете, что готовы, — дверь за мной с шипением закрылась и голос женщины звучал теперь из вмонтированного в одну из стен динамика.

— Это ведь не больно?

Насколько мне было известно из объяснений того же Тёмки, который по моей просьбе провентилировал данный вопрос, сверха невозможно определить до тех пор, пока он не инициируется. А вот после… главным аппаратом, применяемым Ассоциацией для того, чтобы узнать сверх ли определённый субъект, является Вскрыватель. Понятное дело, что у данного прибора есть официальное название, однако же прижилось именно народное творчество. Аппарат не производит вскрытие, как можно было бы подумать, но вскрывает тайное, делая его явным. Облучает потенциального сверха некими частицами, которые заставляют способности проявляться независимо от его желания.

— Немного неприятно, но не более. И на вашем здоровье никак не скажется, не волнуйтесь.

— Тогда я готов, — произнёс я, с удобством развалившись на кресле.

На крыше куба была установлена как будто бы какая-то лампа, которая включившись, окрасила пространство вокруг меня синим светом. В нос ударил запах озона, а волосы по всему телу встали дыбом. В Магическом зрении я видел узор сверхспособности, что заполнил пространство куба и окутал меня с ног до головы. Примерно чего-то подобного я и ожидал. Очередная сила, каким-то образом встроенная в крафтовое устройство. Такие штуки хоть и не производились массово, но должны иметься в каждом отделении Ассоциации, так что сверх, ответственный за их создание, наверняка запарился клепать один прибор за другим.

Чужие линии ощущались мной, как облепившие меня пиявки, отчего я постоянно вздрагивал и ёжился. Они будто искали, к чему бы прицепиться, и что простимулировать, чтобы миру явился не простой обыватель Сев Саблин, но могучий сверх, скрывающийся среди обычных людей. Артём сказал, что во время облучения полностью покрылся кристальной бронёй. У Анны я об этом предпочёл не спрашивать, ибо если она обросла с ног до головы кристальными шипами… это точно был не лучший день в её жизни.

Мне же оказалось не чего предложить данной сверхспособности. Именно поэтому я и согласился пройти стандартную для всех регистрирующихся сверхов процедуру без особых возражений — на раскачанное по сравнению с обычным человеком Астральное тело линии-пиявки предсказуемо не среагировали. Вообще, подобное происходит исключительно по собственному желанию, но качать права и ещё сильнее напрягать начальство сверх меры я не захотел. Уж лучше решить этот вопрос сразу. До кучи, я окончательно убедился, что в Ассоциацию мне путь закрыт. А то, как же это: способности есть, а прибор на них не реагирует. А ну как меня после такого решат вскрыть уже более классическим методом?

— Можете встать, — прозвучал в динамике голос учёной, когда облучение отключилось и налипшие на меня линии рассосались без следа.

Последовав совету, я, всё ещё нервно подрагивая всем телом, поднялся на ноги. Брать себя в руки и проявлять стоицизм я счёл в подобной ситуации излишним. Отделяющая меня от остального мира створка отъехала в сторону, и я не твёрдой походкой покинул камеру Вскрывателя.

— Не знаю поздравлять ли вас, молодой человек, либо приносить соболезнования, — сухо произнесла женщина, протягивая мне только что распечатанный лист с заключением, — но каких-либо способностей у вас не выявлено.

Отлично, я теперь официально не сверх, и у меня даже справка есть! Обратный путь по бесконечным коридорам прошёл для меня незаметно, ибо я был погружён в собственные мысли. Я понятия не имел, какие выводы относительно меня сделал Нулевой Отдел, но надеялся, что моя стажировка в МИДе поможет мне отбрыкаться от вербовки в данную структуру, если у кого-нибудь появится острое желание приставить меня к более подходящему на их взгляд делу.

Ассоциации же, после прохождения через Вскрыватель, я, по идее, должен стать не интересен. С другой стороны, был ещё Дэниэл, и вот он оставался для меня тёмной лошадкой. Я понятия не имел, что ему от меня нужно, и нужно ли что-то в принципе? После всего случившегося мы перекинулись с ним лишь парой слов, и он не делал никаких завуалированных предложений и не говорил двусмысленных фраз. Он просто в своей манере поблагодарил меня за то, что я спас его задницу, помешав разозлённому им террористу его прибить.

В общем, с учётом тех скудных сведений, что я о нём знаю, мне было трудно понять, что он за человек на самом деле, и, на основе своих выводов, выработать определённую линию поведения. Лишь одно мне было понятно точно — на данный момент Принц являлся эдаким человеком-ребусом, для решения которого мне пришлось бы довольно часто и плотно с ним общаться. Чего я, естественно, хотел бы избежать. В конце концов, мы не старые приятели, да и работаем в совершенно разных организациях, чтобы иметь возможность свободно пересекаться, когда заблагорассудится.

Конечно, от случайных встреч, либо же… намеренно подстроенных случайных встреч, никто не застрахован, но у масовского следака наверняка имеется куча собственных дел, особенно учитывая последние события, чтобы вместо работы докапываться до случайных знакомых, пусть даже они и представляют для него некий не вполне понятный интерес. Так что я очень надеюсь, что пересечься нам впредь не придётся. И следует постараться, чтобы моё геройское Альтер-эго также держалось от этого типа подальше, ибо непонятно, какие он способен сделать выводы, основываясь на своих наблюдениях. Как говориться, предупреждён — вооружён, и было бы невероятно нелепо оказаться раскрытым, догадываясь о природе его сверхсил.

Помимо всего этого, пусть я и получил заветную справку, некие проблемы могли ожидать меня и в стенах родной конторы. Особенно в свете тех предупреждений относительно репутации, что были получены мной по прибытии в Москву. Разумеется, в этом городе никто не застрахован от того, что произошло, однако мне только предстояло выяснить реакцию начальства на подобные происшествия — представитель МИДа, подбросив меня до ближайшего метро, напоследок предупредил, что завтра меня ожидает сам Павел Ильич Северов.

Ну, хотя бы у меня есть целый вечер, чтобы провести его с Анькой. Наверняка сегодня ей тоже пришлось не сладко — если у меня и есть некоторый иммунитет против масовских крючкотворов, то вот хорошенько помурыжить собственную сотрудницу им ничего не мешало. Надеюсь, чувство самосохранения им не чуждо, а то злить Героев после крайне стрессовой ситуации — не самое благодарное занятие.

* * *

— Как?! — Воскликнула Анна, ошарашенно вглядываясь в строки выданного мне заключения. — Как тебе удалось обмануть Вскрыватель?

Когда я рассказал ей, как прошёл мой день, упомянув при этом, что меня вынудили пройти проверку, её возмущению не было предела. В конце концов, добровольность подобного шага всегда подчёркивалась Ассоциацией. Однако, стоило ей увидеть результаты, как она мигом растеряла весь свой пыл, снова и снова вчитываясь в сухие строки, общий смысл которых сводился к категоричному утверждению, что гражданин Саблин С. В. - ни в коей мере не является сверхом. Даже без Видения было заметно, как у неё в голове крутятся шестерёнки, пытаясь осмыслить полученную информацию. В конце концов, это вылилось во вполне логичное предположение о том, что мне каким-то образом удалось обмануть масовский аппарат.

— Никак, — ответил я. — Я ничего не делал, и ошибки здесь тоже нет.

— Но как тогда?.. — она замялась, переводя свой растерянный взгляд с бумажки в своих руках на меня, и обратно.

— Ань, нам с тобой нужно серьёзно поговорить, — произнёс я, после чего под локоток провёл её в гостиную и усадил рядом с собой на диван. Так уж сложилось, что серьёзные разговоры меж нами лучше всего проходят именно на диване. Признаться, мне было слишком страшно поднимать эту тему, так что я предпочёл не пренебрегать даже малейшими приметами и суевериями. — Я долго не решался сказать тебе об этом, но… время пришло.

И впрямь, сейчас был самый подходящий момент, чтобы раскрыть своей любимой правду относительно истинной природы моих сил. Хотя бы потому, что даже если бы я скрыл от неё эту бумажку, рано или поздно ей бы стали известны результаты моей проверки. Конечно, я вполне мог бы наврать, сказать то, что она хотела услышать. Дескать, твой парень настолько крут, что ему все эти ваши финтифлюшки нипочём. Уверен, это вполне бы сработало. И всё бы ничего, однако после всех этих перипетий последнего времени мне больше всего хотелось только одного — ясности. Ясности в отношениях, ясности в самом себе.

Ну и, конечно, если я собирался всерьёз связать с Анной свою дальнейшую жизнь, я понимал, что без этого не обойтись. Она уже очень многое знает о моих силах, и в стандарт они определённо не вписываются. Нет-нет, но я ловлю временами на себе её пристальные взгляды. Не такие как «что же ты скрываешь?», а скорее «неужели ты мне не доверяешь?». И эта вот недосказанность меж нами была чем-то вроде невидимой стены, мешавшей нам двигаться дальше.

Но как мне объяснить, что признаваться в иномировой природе своих знаний и сил, когда ты сам живёшь в мире, терроризируемом постоянными атаками враждебных существ, в некоторой мере стрёмно? Тем не менее, я нашёл в себе решимость, чтобы поступить правильно, ибо, если я кому-то и верил в этом мире, то только ей. Она вправе знать, что следует ожидать от человека, вместе с которым она собирается идти по жизни.

— Что? — Тихо спросила она, будто стараясь меня не спугнуть.

Только сейчас мне стало предельно ясно, что она всё это время ждала этого момента. Ни о чём меня не спрашивала, не давала никаких намёков, но… просто доверилась и молча ждала. Я закрыл глаза и шумно выдохнул. Наверняка с её стороны это выглядело так, будто я собираюсь с силами, чтобы броситься в омут с головой, однако же на самом деле я испустил своим Астральным телом небольшой энергетический порыв. Волна энергии прокатилась по комнате, запитывая скрытые под обоями, полом и потолком защитные артефакты, установленные мной в ходе ремонта. Я регулярно проверяю наше жилище на наличие следящих устройств, чужих узоров и всего прочего в этом духе — так пока ничего и не найдя — но сейчас мне требовалось быть абсолютно уверенным, что ничего из сказанного мной не выйдет за пределы этих стен.

Как бы не хотелось мне начать с какой-нибудь пафосной фразы, типа «Я не Герой, а просто старый солдат!», я сумел воздержаться от неуместных и не понятных в этом мире каламбуров, просто прямо заявив:

— Я не сверх, а всего лишь маг-энергет из другого мира.

Можно было бы представить всё в ином свете, однако к чему эти увёртки? Раз уж решил сказать «А», то надо добавить и «Бэ».

— В смысле, из другого? — Анька смерила меня скептическим взглядом, явно считая, что вместо обещанного мной серьёзного разговора, я решил над ней приколоться. — Мы же с тобой с детства знакомы!

— Пять лет назад мне конкретно припекло голову — помнишь я рассказывал вам с Тёмкой про солнечный удар во время купания? — после чего я вспомнил свою предыдущую жизнь. Если коротко, то там я был магом, и смог заново натренировать заклинания, которые когда-то знал. Все мои способности, всё что я демонстрировал — те самые заклинания.

Вот. Сказал. А теперь сижу, пялясь на противоположную стену и стараясь не коситься на загруженную Аньку, переваривающую мои откровения.

— То есть… — произнесла она пару минут мучительной тишины спустя, — ты сейчас это серьёзно, да?

— Абсолютно, — кивнул я.

— Но… я не заметила тогда в тебе сильных изменений. В смысле, ты, конечно, изменился, но не больше чем человек, получивший сверхсилу, и которого чуть не сожрал Изверг, но… ты, это действительно ты?

— Действительно я, — поняв основную причину её беспокойства, поспешил успокоить Аньку я. — Никаких левых личностей, я остался самим собой, разве что повзрослел самую малость. Психически, имею ввиду.

— Да я бы не сказала, — фыркнула она, придвинувшись ближе, и положив свою тёплую ладошку, на мою крепко сжатую в кулак руку, — скорее уж — наоборот, учитывая, что тебе после этого резко захотелось поиграть в Героев.

— Нужно было набираться сил и опыта, чтобы иметь возможность освоить ещё больше заклинаний, — объяснил я.

— Верю-верю, — наигранно покладисто согласилась она, всем своим видом выражая мысль: «Ох уж эти мальчишки!».

— Ну, и как тебе всё это? — Всё же рискнул уточнить я.

— Вот уж чего я не ожидала, так это такого. И я ещё не до конца это осознала. Такое чувство, будто я сплю, и мне сниться какой-то невнятный бред, как это обычно и бывает во сне.

— Ущипнуть? — Предложил свои услуги я.

— Себя ущипни! — Хмыкнула Анна, ткнув меня в плечо своим острым локотком. — А вообще я…

— Тебе нужно время, чтобы всё это осмыслить, — ответил я за неё.

— Да, наверное, — согласилась она. — Слушай, а можешь научить меня какому-нибудь фокусу?

— Магия, это не фокусы, и у тебя уже была возможность в этом убедиться, причём неоднократно, — напустив серьёзности в голос, ответил я. — Но я и правда могу кое-чему тебя научить, в нашем деле любое преимущество лишним не бывает. Только сразу предупреждаю, что просто точно не будет, и если ты изначально отнесёшься к занятиям не серьёзно, без настроя идти до конца, то лучше даже не начинать.

На самом деле, это ещё одна причина, по которой я затеял весь этот разговор. Астральные тела у сверхов куда более развиты, чем у обычных людей. Не настолько, конечно, как у с детства занимающихся их раскачкой магов, но и этого может оказаться достаточно, чтобы взять хотя бы начальную ступень. Не уверен, что у Анны соответствующая предрасположенность, чтобы освоить Барьер с Астральным клинком, но вот Магическое зрение с Усилением, которые используют маги практически всех школ, вполне может ей даться. При должном усердии, разумеется. И в её работе это станет отличным подспорьем, значительно повысив её эффективность и, соответственно, выживаемость.

После вчерашнего я в полной мере осознал, что одного только подаренного ей защитного артефакта категорически недостаточно, слишком уж непредсказуемы потенциальные противники, и, как следствие, генерируемые ими ситуации. И если я хочу обеспечить своей девушке максимальную защиту, то я должен поделиться с ней тем единственным, что у меня осталось полезного от предыдущих воплощений — своими знаниями.

— И что нужно, чтобы научиться? — Заинтригованно спросила Анна.

— Терпение, — ответил ей я, вспоминая, казалось бы, бесконечные часы медитаций, — очень много терпения.

* * *

— Можно? — Предварительно постучавшись, после чего приоткрыв начальственную дверь, спросил я.

— Заходи, Севастьян, — Павел Ильич оторвался от стопки лежащих перед ним документов и приглашающе махнул мне рукой, — присаживайся.

Я не общался с непосредственным начальством с тех самых пор, как впервые попал в Министерство, когда именно он меня встретил и ввёл в курс дел. Имею ввиду, не общался с глазу на глаз, а не на уровне «здрасте — до свиданья», да парочки ничего не значащих коротких бесед в общей столовке. Просто потому, что я пока рангом не вышел, чтобы отвлекать от важных, возможно даже государственных дел такого серьёзного человека. Именно поэтому, устроившись в кресле для посетителей, я чувствовал себя несколько неловко.

— Ну что, герой, как тебе Москва со всеми её плюсами и минусами? — Поинтересовался Северов. — Это у вас там Изверги мирно пасутся за оградкой и большую часть времени никому не мешают. Здесь же наши собственные… зверушки — ограждай ни ограждай — перелезут, перепрыгнут, сделают подкоп, а то и вовсе забор сломают, чтобы только начать пакостить.

— Это был… необычный опыт. Не хотел бы я его повторять.

— Ещё бы, — Павел Ильич поправил стопку документов, отодвинул её в сторону, после чего уложил сцепленные в замок руки перед собой, — Севастьян, похоже пришло время нам с тобой серьёзно поговорить, и расставить все точки над «ё».

Он смерил меня пронзительным взглядом из-под очков, отчего я неуютно заёрзал на своём кресле. Второй серьёзный разговор за последнее время. Сейчас главное не сболтнуть лишнего, куратор уже показывал мне этот трюк. Ты оказываешь на своего собеседника некое давление, делая вид, что знаешь о чём-то, в результате чего он рассказывает об этом сам, пытаясь хоть как-то оправдаться. Для того, к кому применяется подобное воздействие, лучше всего молчать в тряпочку, предоставив оппоненту самому обозначить, что конкретно ему от тебя нужно. Что я, собственно, и сделал, попытавшись придать себе уверенный вид. Ну, насколько это вообще возможно, находясь на ковре у начальства.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — Прищурился Павел Ильич.

— О чём именно вы спрашиваете? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Делаешь успехи, Петрович неплохо с тобой поработал, — хмыкнул он, откинувшись на спинку своего роскошного кожаного кресла. — Вчера ко мне обратился официальный представитель Ассоциации с очень щекотливым вопросом. Не хочу ходить вокруг да около, а поэтому спрошу прямо: как долго ты собирался молчать о том, что состоишь в романтических отношениях с гражданкой, зарегистрированной в МАС и являющейся полноценной Героиней?

Вот уж чего я не ожидал, так это такого. Похоже, Ассоциация не могла не отреагировать на подобный финт ушами с нашей с Анькой стороны. Или это Ави, паскудник бронированный, подсуетился? В любом случае, сейчас это не важно. Пришлось сходу погрузить себя в лёгонький транс, чтобы вести разговор с холодной головой. Не знаю, куда всё в итоге вырулит, однако эмоции в подобной ситуации — не самый лучший советник.

— Так долго, как это возможно, — честно ответил я. — Анонимность — не то, чем следует пренебрегать. Насколько мне известно, страны, подписавшие договор с Ассоциацией, на законодательном уровне обязуются не претендовать на раскрытие личностей зарегистрированных сверхов.

— Всё так, — кивнул Северов, — и поверь, дальше моего кабинета эта информация не уйдёт. Но я поднял этот вопрос не для того, чтобы тебя стращать, а лишь желая предупредить.

— Хотите, чтобы я прекратил эти отношения? — Напряжённым голосом поинтересовался я.

— От того, что твоя девушка работает в дружественной нам международной организации, она не перестала быть полноправной гражданкой нашей страны. — Было заметно, насколько осторожно подбирает слова Павел Ильич. — Однако же, её статус Героини — это фактор, который нельзя не учитывать. Она — фигура публичная, да и ты, если не будешь делать глупостей, вполне можешь взлететь достаточно высоко. Но шила в мешке не утаить, рано или поздно ваша связь привлечёт к вам обоим повышенное внимание всех причастных, Севастьян. Поверь, все эти Шекспировские страсти никому из нас не нужны. Ты сам озвучил наиболее очевидный и надёжный способ избавить себя, да и её тоже, от неизбежных проблем.

Да я скорее уволюсь по собственному желанию, чем расстанусь с Анькой. Особенно после вчерашнего, когда я подпустил её к себе намного ближе, чем кого-бы то ни было в этом мире. Да и вообще, чего уж там! Настолько глубоких отношений у меня не было за все мои несколько не слишком длинных жизней. А работа?.. Неужели я не найду себе приличного места? Пусть не на госслужбе, но в частном секторе меня с руками оторвут. Да ещё и больше манёвра для моей геройской деятельности останется.

— Однако, — Северов вгляделся в моё будто окаменевшее лицо и ничего не выражающий взгляд, наверняка поняв, о чём я сейчас думаю, — сомневаюсь, что ты выберешь лёгкий путь.

— То есть, существует альтернатива, — вычленил главное я.

— Неопределённость, порождает ещё большую неопределённость, — как-то чересчур туманно, что было для него совсем не характерно, высказался Павел Ильич. — Скажи, Севастьян, насколько серьёзны твои намерения относительно Анны Агариной?

— Предельно серьёзны.

— В таком случае, рекомендую сильно не затягивать с преданием вашим отношениям… м-м-м… — он в задумчивости пожевал губами, — законного статуса, если ты понимаешь, о чём я.

— Мы должны пожениться? — Удивлённо распахнул глаза я.

— Да, и желательно до того, как ты полноценно вольёшься в наши ряды. Просто подружка — это ни о чём. А вот законная супруга — совсем другое дело. Брак — это уже более-мене приемлемый вариант. Он налагает определённую ответственность, причём на вас обоих. А также защитит от возможных инсинуаций, в первую очередь — с правовой стороны. Ну и, не могу не предупредить, что данный шаг определённым образом скажется на твоей карьере. Не знаю уж, к добру или к худу, но в этом случае при твоём назначении на какую-либо должность будут рассмотрены все вводные, чтобы твоя деятельность на благо Государства не только не нанесла вреда, но и оказалась наиболее эффективной.

— Это… — я несколько смешался, — непростой вопрос.

— Как и многие из тех, что встанут на твоём жизненном пути, — пожал плечами Павел Ильич. — Правильно ли ты в итоге поступишь, или нет — покажет лишь время, но опыт преодоления подобных трудностей останется с тобой и непременно пригодится в дальнейшем. В любом случае, я сказал — ты услышал, теперь дело за тобой. Но как бы ты не решил поступить, не оставляй всё в подвешенном состоянии, само по себе оно не рассосётся, только хуже станет.

— Я понял, — кивнул я, — спасибо.

— Всегда пожалуйста, — по-доброму усмехнулся Северов. — А теперь, подпиши это.

Он достал из ящика стола толстую чёрную папку, раскрыл её, выудил оттуда один листик и передал его мне.

— Подписка о неразглашении, — констатировал я, пробежавшись глазами по тексту.

— Рабочая информация не должна уйти на сторону, и не важно кому и при каких обстоятельствах она была передана, — сурово нахмурив брови произнёс Павел Ильич. — Короче, не маленький уже, сам понимать должен. Если существует риск утечки, не отреагировать мы не имеем права.

Это было… справедливо. Пусть пока я ни к каким внутренним секретам допущен не был, но рано или поздно до этого всё же дойдёт. Да и не глухой же я, в конце концов, постоянно натыкаюсь на всякое интересное, что обсуждают между собой старшие коллеги. Так что я взял протянутую начальством ручку и подмахнул документ там, где было подчёркнуто.

— Отлично, вот и с формальностями разобрались, — Северов забрал лист и убрал его обратно в папку, — теперь можно поговорить и о по-настоящему серьёзных вещах.

В предчувствии надвигающихся проблем у меня засосало под ложечкой. Если то, о чём мы говорили раньше, не было по классификации Павла Ильича чем-то серьёзным, то страшно представить, о чём пойдёт речь сейчас. Полагаю, чем бы это ни оказалось, оно мне не понравиться.

— Из Ассоциации на твоё имя пришёл запрос — тебя хотят видеть персональным гидом и переводчиком для одного с недавних пор известного тебе сверха-иностранца, во время его прогулок по городу.

— Дэниэл Принц, — я попытался произнести его имя так, чтобы это не походило на болезненный стон.

— Да, наш гость оказался впечатлён вашим знакомством, — подтвердил Северов. — Со своей стороны замечу, что действовал ты и правда храбро. Даже представлять не хочу, сколько бы на нас свалилось лишней работы, если бы с ним что-то случилось. Однако же, развлекать туристов — немного не наш профиль.

Я не сдержал облегчённого вздоха.

— Тем не менее, — позволил себе ухмыльнуться Павел Ильич, и я понял, что рано расслабился, — мы готовы сделать исключение. В конце концов, нам самим станет намного спокойнее, если столь беспокойного гостя будет официально сопровождать наш человек. Мало ли в какие неприятности он вновь влипнет? А так — выдадим тебе служебный коммуникатор, сможешь решать возникшие проблемы прямо на месте. Если тебе, конечно, всё это интересно.

— То есть, я могу отказаться? — уточнил я.

— Ты ведь пока только стажёр, Севастьян. А здесь — чуть ли не работа в поле, да и, когда имеешь дело со сверхами, нельзя быть уверенным, чем может закончится, казалось бы, обычная прогулка по магазинам или поход в музей. Впрочем, об этом ты теперь лучше меня знаешь. В любом случае, вас будет страховать группа быстрого реагирования, как с нашей стороны, так и от Ассоциации. Разумеется, всё это пойдёт в твоё личное дело и отразиться на дальнейших перспективах. — Северов несколько секунд помолчал, после чего всё же добавил: — Плюс премиальные.

— Похоже, этот Принц занят чем-то важным, раз мы в него так вцепились.

— В том-то и дело, что мы не знаем точно, чем именно он занят. В официальных бумагах говориться, что он прибыл по внутренним делам Ассоциации. Вот только после случившегося в «Камарильи» в это не особо верится, нам даже не известно, чем на самом деле являлось это нападение, слишком уж много во всём этом нестыковок и прочих странностей.

Вот уж точно… Оснащённые сверхсовременными экзами люди в центре Москвы, певица, способная в буквальном смысле сводить с ума собственным голосом, столь дерзкое нападение… Очень сомневаюсь, что после всего случившегося не осталось никаких следов, и что у следствия нет совсем никаких версий. Ведь не могла же такая куча вооруженного народу объявиться из ниоткуда? Спецслужбы и Ассоциация пресекали и куда более продуманные акции. Здесь же о какой-то продуманности речи не шло.

Пусть Уроды неплохо подготовились и, в целом, действовали вполне осмысленно, однако же, что тогда, в клубе, что сейчас, вспоминая прошедшие события, меня никак не покидает ощущение того, что их нападение было скорее импровизацией, нежели отработанным «от» и «до» планом. Если же я всё-таки ошибаюсь, то тогда их главному планировщику руки оторвать мало. Начать хотя бы с того, что, если им нужна была одна конкретная певичка, вовсе не обязательно было столь наглым образом заваливаться на её выступление. Хватило бы единственного неучтённого фактора, чтобы всё пошло по одному месту. Что, к слову, и произошло!

— Считаете, что я смогу узнать что-то от Принца? — Скептически хмыкнул я.

— Что-то, да сможешь, — уверенно кивнул Павел Ильич. — Правда, либо даже откровенная дезинформация — не важно, главное хоть что-то, с чем могли бы работать наши аналитики.

— Я ведь не шпион, — пожал плечами я, — вряд ли у меня получится вытянуть что-нибудь у человека, занимающегося расследованиями. Всё-таки он вроде как… — я запнулся, вспомнив простецкое поведение и вечную неуклюжесть Дэниэла, а потому следующее слово пришлось из себя буквально выдавливать: — профессионал.

— Тебе и не нужно играть в шпиона, — терпеливо объяснил Северов, — просто смотреть по сторонам и слушать. Наивно было бы предполагать, что Принц не понимает, что ты будешь фактически соглядатаем, однако, может быть он таким образом хочет нам что-то показать? Или просто как следует оттянуться, попутно сбив нас со следа. В любом случае, выбор за тобой. Откажешься — просто продолжишь свою стажировку.

Павел Ильич искренне считает, будто у меня есть шанс отвертеться, однако, что бы на этот счёт сказал Дэниэл Принц? Мне неизвестно, что именно он обо мне знает. Неизвестно, для чего на самом деле я ему понадобился. Сомневаюсь, что только лишь для того, чтобы катать его по злачным заведениям, помогать общаться с людьми и объяснять, что и как у нас устроено. А даже если и впрямь для чего-то в этом роде, то иностранный сверх-детектив — магнит для неприятностей по определению. Не зря же у него, как рассказала мне Анна, имеется какой-то суперкрутой коммуникатор, который может послать сигнал бедствия хоть из центра земли.

Безликий, как и Ветролов до него, всегда готов ввязаться в любое, даже самое безрассудное приключение, и имеет при этом очень неплохие шансы выжить. Но что в подобном случае делать самому обычному пареньку Севу Саблину? Я взглянул на ждущего мой ответ Павла Ильича. Даже интересно, что важнее точки зрения бывалого дипломата: осторожность или авантюрная жилка?

Мда, сегодня просто день выборов какой-то. И мне предстоит не просто поставить галочку напротив одной из фамилий, а сделать куда более ощутимый в первую очередь для меня самого выбор. Тот, что определит моё ближайшее — а может и не только — будущее. Как я и говорил, всё имеет последствия. Что позволит мне в конечном итоге достичь собственных целей, а что станет препятствием на пути к ним? В любом случае, и мой выбор, и новые последствия этого выбора — всё это останется со мной. Как будто когда-нибудь было иначе…