Пока я читал, стало совершенно темно.

Есть у меня такая дурная привычка. Затеваешь большую уборку и тут вдруг «упс, опять зачитался».

Чуть было не было… Попадись мне в руки сериал, дело бы закончилось натуральным читательским марафоном. А дочитав, ещё и бухтеть бы начал, «Ну когда там следующий том? Автор, не тормози!».

Я сдёрнул себя с дивана и сунул прочитанную книгу на полку.

И на этом моя большая уборка завершилась. Убрано толком ничего не было, но она всё равно завершилась.

Если в своей жизни не можешь разделаться с позорными пятнами прошлого, уборка ничего не даст, а значит бессмысленна. Если жизнь сама по себе одно позорное пятно, ничего ты не отчистишь, как ни старайся.

Как бы то ни было, я хотя бы книжный шкаф в порядок привёл. И с триумфом вернулся в гостиную.

До Нового Года осталось всего несколько дней.

Завтра должен быть последний рабочий день у родителей. Им надо ещё разгрести большую кучу дел, так что, пожалуй, они и сегодня вернутся поздно. А потому мама прибирается в доме потихоньку, когда свободное время выпадает. И гостиная уже прибрана.

Но в этой чисто прибранной гостиной на полу валялся кое-кто, испуская зловещую ауру.

Моя младшая сестрёнка, Комачи Хикигая.

Она лежала на животе, спрятав ноги под котацу. А на её спине вылизывался наш любимый кот Камакура.

— Что с тобой?

Машинально спросил я, но ответа не последовало. Это труп… Бог мой, Комачи, помереть именно тут – это настоящий позор, знаешь ли…

Но кот на спине – это тяжело. Комачи не шевелилась, словно попав под власть духа земли. Кстати, неплохо бы выяснить, кто на самом деле этот дух, принявший форму кота – кот, дух или уже демон, мяу.

Я подошёл к котацу, подхватил Камакуру и плюхнул его на свои колени. Тот помял колено, устраиваясь поудобнее, улёгся и задрых. Извини уж за столь неудобное место для сна. Прости меня, мяу!

Освободившаяся от груза на спине Комачи подняла голову.

— А, братик…

У моей всегда прелестной сестрёнки обнаружились глаза как у дохлой рыбы. Боже, до чего же ты на старшего брата похожа! Мы и правда родственники! А раз Комачи милая, а я на неё похож, значит, я тоже милый! Хотя стоп, эти тухлые глаза совсем не кажутся милыми. И если её обычной привлекательности не хватает, чтобы с этим справиться, выходит, и я тоже не слишком привлекателен, да?

Как бы то ни было, впервые вижу Комачи в таком измученном состоянии.

— Комачи, ты в порядке?..

— Нет… Мне конец… — Буркнула она, снова зарываясь лицом в подушку. И отрывисто забормотала, словно в бреду. — Надо идти убираться… Выбрасывать весь мусор… И дряньтика тоже…

— Комачи, успокойся. Дом уже более-менее прибран. А избавиться от братика – дело непростое. Лучше сразу готовься к долгим стараниям.

— У-у-у, я просто хочу, чтобы ты наконец женился…

Она недовольно глянула на меня, но что я могу сделать? Сдаётся мне, это будет не проще, чем Хирацуке выйти замуж. Кому вообще сдался такой проблемный тип, как я… Впрочем, не время сейчас защитные барьеры возводить. Надо с Комачи разобраться.

Собственно, могу предположить, что с ней такое. Наверно, это всё из-за экзаменов. «Учить так трудно», «на пробном экзамене полный провал» и тому подобное.

После Рождества Комачи училась день и ночь, но на подходе к Новому Году силы её покинули.

— Чёрт, чёрт, чёрт… — То ли пробормотала, то ли прохныкала Комачи. И искоса глянула на меня. Но я молчал, и она снова зарылась лицом в подушку. — Хнык, у-у-у, я та-а-а-ак устала…

И искоса глянула на меня.

Блин, достала уже… Но всё-таки я старший брат-ветеран с пятнадцатилетним стажем. И конечно же, смогу найти правильные слова на такой случай.

— Слушай, учиться без продыху слишком тяжело. Уже почти Новый Год, как насчёт сразу после него ненадолго прерваться и сходить в какой-нибудь храм?

— Конечно! — Мгновенно отреагировала Комачи, вскакивая на ноги.

Кажется, я попал в точку. Ну ещё бы, я же профессиональный старший брат. И вообще, пора бы уже в нашей стране зарегистрировать такую профессию – «старший брат». Что это за профессия? Ну, скажем, когда тебя твоя младшая сестра растит. А что, замечательная же профессия. Хотя такого профессионала спокойно можно безработным считать…

Правда, как профессиональный старший брат я не должен слишком уж её баловать. А потому стоит кое-что напомнить.

— Но до тех пор учись как следует.

— Да знаю я, знаю. Мне легче учиться, когда на потом запланировано что-то весёлое, понимаешь?

Кажется, она пропустила мои слова мимо ушей. Уселась и потянулась за мандарином. Впрочем, мотивации у тебя прибавилось, так что ладно…

— И в какой храм ты хотела бы сходить? Благословение там и всё такое.

— М-м-м…

Комачи задумалась.

Для тех, кому предстоит сдавать экзамены, выбор храма для первого визита в году – дело весьма важное. Не зря же говорят, «если ты в беде, молись богам».

Если ты действительно в беде, только на богов и можно полагаться. Людей в большинстве своём я бы надёжными не назвал. Ну и выходит, что если на людей в жизни полагаться нельзя, полагайся на богов. Беда есть беда, как ни посмотри. В такие моменты я бы не прочь побыть Ультра-как-его-там.

— Если брать поближе, можно заглянуть в тот, куда папаша ходит. Где он как-то всю ночь в очереди стоял. Камэйдо Тэндзин или как там его.

От нас всего одна остановка на поезде по линии Собу, совсем недалеко. Но конечно, богам учёбы не только нам молиться надо, так что там наверняка в такое время народу выше крыши. Стоило мне об этом подумать, меня сразу перекосило. Ну не люблю я толпы!

Комачи поморщилась, явно по тому же поводу.

— Полуночник… В том числе и потому он такой противный…

Да хороший он папа, оставь его в покое… Знаешь, если бы мама его не отговорила, он мог бы и в Дадзайфу рвануть. Сдаётся мне, она и от полуночничества его отучила.

— Ладно, не будем о нём. Есть ещё храм Юсина Тэндзин.

Он тоже посвящён богу учёбы. И конечно же, жутко популярен в сезон экзаменов. А значит, опять толпа…

Пока я перебирал варианты, Комачи снова подала голос.

— М-м-м, знаменитые места – это, конечно, хорошо, но… Думаю, храм поближе к старшей школе принесёт мне больше удачи!

— Вот как? Тогда… пожалуй, Сенген.

— А, это где всегда фестивали проходят.

— Не всегда.

Что это за храм, где всё время фестивали? Как можно такое говорить? Это тебе не магазинчики в Акихабаре, где каждый день перед закрытием распродажи устраивают. Каждый день одинаков, что ли?

Впрочем, ничего удивительного, Комачи с храмом Сенген слабо знакома, только по фестивалям его и знает. Это туристы там всё время толкутся, а местные только на новый год ходят, да на фестивали.

Сенген, да?.. Сдаётся мне, там я много знакомых повстречать могу, и в восторг меня это не приводит. Хотя ближайшие храмы в этом плане ещё неприятнее. Не хочу встречаться ни с кем из нашей средней школы. И вообще уже что-то никуда идти не хочу.

Словно уловив мои сомнения, Комачи внимательно на меня посмотрела.

— Что такое? — Поинтересовался я.

Комачи села поудобнее, словно собираясь с мыслями.

— Знаешь, братик, тебе не обязательно со мной идти. Я и с мамой сходить не против.

М-м, а папашу опять за скобки вывела? Ну, папаша есть папаша, да.

Впрочем, я примерно понимаю, почему она настолько тактична. Как бы она себя ни вела, она всё равно думает о своём старшем братике. Нет, нет, твой братик и сам о себе думает. Просто я сам не всегда эти мысли понимаю, а потому и не уверен, как себя вести.

Вот почему я так рад зимним каникулам, хоть они и короткие, меньше двух недель. Разумеется, потом опять начнутся занятия, и я снова столкнусь с той же проблемой.

Но сейчас я на каникулах. А на каникулах следует отдыхать от всей души. Тому, кто собирается стать домохозяйкой, напрягать в это время мозги строго противопоказано. Отложи решение до дома, там всё и обдумаешь. Вот принцип корпоративного раба! Стоп, так раба или домохозяйки?..

Чтобы не напрягаться и отложить решение на потом, я решил сменить тему.

— Блин, да не нуждаюсь я в твоей дурацкой заботливости.

— А может, это я о себе забочусь.

Комачи демонстративно вздохнула. Уж извини, сестрёнка, что у тебя такой братик.

— Ну, если ты со мной не идёшь, я и сам сходить могу, как и раньше. Мне же спокойнее будет.

— Опять ты за своё…

— Понимаешь, как говорится, «как встретишь год, так его и проведёшь». Если у меня останутся неприятные воспоминания от первого похода в храм, весь год кошмарным будет. Первый выход в новом году, и ты хочешь, чтобы я угробил его отвратительной толпой? Как-то глупо, тебе не кажется, Комачи?

Красноречиво объяснил я всё сидящей со скучающим лицом сестрёнке. Поначалу та оставалась недовольной, но потом кивнула, подняла голову и серьёзно на меня посмотрела.

— В этом есть резон. Как встретишь год, так его и проведёшь… Отлично, может, я и схожу с тобой, братик.

— Э-э… А с чего ты вдруг передумала?

Совсем недавно она смотрела на меня как на мусор, но сейчас всё развернулось на сто восемьдесят градусов. Комачи весело улыбнулась.

— Я имею в виду, если я пойду на новый год с братиком, я весь год потом с ним проведу. А это сто-о-о-олько очков Комачи!

— Н-ну да, наверно…

 От таких слов у меня даже мозги переклинило.

…

…Боже, какая же у меня милая сестрёнка! Если не считать её дурацкой манеры добавлять про очки, просто до невозможности милая!

— К-Комачи…

Всхлипнул я, до слёз растроганный её словами. Комачи надулась и отвернулась. А потом искоса посмотрела на меня.

— Т-только не пойми неправильно! Когда я говорю, что весь год буду с братиком, я имею в виду, что мы в одной школе учиться будем! Это вроде молитвы за успех на экзаменах! И очень-очень много очков Комачи, да!

Ох, какая дешёвая цундерятина… Блин, теперь я в печали.

Впрочем, если считать, что Комачи просто хотела скрыть смущение, её по-прежнему можно называть милой.

— Ладно, тогда пошли вместе.

— Договорились. Ну всё, пойду в свою комнату заниматься.

Комачи вылезла из-под котацу и поднялась.

— Ага, удачи.

Я помахал ей передними лапами всё ещё спящего на моих коленях Камакуры.

Комачи хихикнула. — Ладно, постараюсь, — сказала она, погладила Камакуру, забрала мобильник и ушла к себе, что-то мурлыча под нос.

В гостиной остались лишь мы с Камакурой. Камакура фыркнул, я подёргал его за лапы. Он с недовольным видом встал, потянулся и заполз под котацу.

Я последовал его примеру и забрался под котацу по плечи, изображая своего рода улитку.

До конца года оставалось всего ничего.

Всё шло тихо и мирно, как и всегда.

× × ×

Новый год тоже наступил мирно.

С Новым Годом.

Обмениваться формальными поздравлениями с членами своей семьи мне казалось чем-то неприличным или даже глупым.

Но пришлось терпеть, чтобы получить свои карманные деньги. Всё ясно, обучение роли корпоративного раба уже идёт вовсю, хоть я ещё несовершеннолетний. Ради денег я с лёгкостью закрываю глаза на несправедливость и нелогичность, склоняю голову, даже если не хочу её склонять, и натягиваю на физиономию подобострастную улыбку. А всё это и значит быть корпоративным рабом!

Под аккомпанемент этих не слишком серьёзных мыслей я получил свои новогодние деньги. Когда-то они все забирались в загадочное учреждение под названием «мамин банк». Там уже должна была накопиться приличная сумма. Когда придёт время покидать родительский дом, мне их вернут. Наверно, должны вернуть. Я ей верю.

Успешно разжившись деньгами, я залез под котацу и расслабился.

Взял вместо подушки стул для татами и принялся копаться в своём мобильнике.

Нынче перед новым годом он вибрировал куда чаще, чем в прошлые годы. Собственно, в те времена он вообще не вибрировал.

Это были поздравления «С Новым Годом».

Одно формальное и по-идиотски длинное, другое простенькое и глупое, но очень милое, плюс что-то вроде пророчества от неизвестного отправителя… Да, как-то так. Я рассчитывал получить ещё одно глупое письмо, но увы. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. На чунькино пророчество и кучу слов я ответил быстро, написав первое, что в голову пришло.

Осталось последнее, простенькое, но милое. Отвечать длинно – страшно, писать коротко, нашпиговав текст смайликами – самому противно. Остаётся написать как-то стандартно, но так от ответа может повеять холодом, а это уже перебор.

Было бы куда проще, существуй стандартные шаблоны поздравительных новогодних сообщений… Сразу было бы ясно, формальное поздравление или нет. Вот новогодние открытки делаются просто – лепятся фото и рисунки, а оставшееся место забивается фразами типа «Потусуемся еще!» или «Давайте выпьем!». Да, японская культура впечатляет. Хотя вряд ли нормально, когда студенты так часто вставляют «Давайте выпьем!». Если весь год квасить, так и до алкоголизма недалеко. Правда, наверняка по большей части это простая формальность, а на самом деле ни фига они пить не собираются…

Ворочая в голове эти дурацкие мысли, я писал ответ и стирал его, снова писал и снова стирал, писал и стирал… Сотри-и-и-и-и-и! Перепиши-и-и-и-и-и-и!

Хочется ответить длинно, но длинное письмо может показаться неприятным. А от короткого может повеять холодом. Не зная, что делать, я решил ответить примерно тем же количеством слов. Отзеркаливание, как это называют психологи. Когда подражаешь действиям партнёра, симпатия к тебе возрастает!

— Братик, ты готов? — Окликнула меня Комачи.

Я глянул на часы – почти девять. Родители уже ушли в Камэйдо Тэндзин. А мы могли отправляться, когда захотим.

— Угу… Пошли.

Убедившись, что письма отправились, я выполз из-под котацу и поднялся.

× × ×

Проехав несколько станций на трясущемся набитом поезде, мы вместе с толпой народа вывалились на перрон, вышли через турникеты, спустились по отлогому склону и добрались наконец до первой арки врат храма Сенген.

 Говорят, что эти большие арки возле Четырнадцатого Национального шоссе когда-то были в море. Так в официальном твиттере Чибы-куна написано, так что сомневаться не приходится. Их величественный вид смахивает на храм Ицукусима, который включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Иначе говоря, есть вероятность, что Чиба тоже попадёт в официальный список ЮНЕСКО. В мой личный список она давно уже вошла.

— Блин, ну и толпень…

Явно работает мой личный список Всемирного наследия ЮНЕСКО… А он популярен…

— Так крупнейший же храм в районе. Конечно, все сюда ломятся.

Ну да, это тоже верно… Упс. Если все сюда ломятся, выходит, здесь и мои одноклассники оказаться могут?..

Как-то даже и не подумал. Всегда же в местный храм ходил и горя не знал…

Идущая рядом со мной Комачи начала беспокойно оглядываться.

— А, вон где они.

Она принялась энергично проталкиваться сквозь толпу.

— К-Комачи, ты куда?

Тебе ведь ещё экзамены сдавать, понимаешь? Держись за руку братика, так ты не упадёшь и не потеряешься. Чёрт, да братик тебя вообще на руках носить будет! И тут я увидел впереди знакомые лица.

— С Новым Годом вас обоих!

Комачи рванула к ним, словно стремясь прыгнуть в объятия, и одна из девушек бодро вскинула руку. Качнулся её каштановый шарик волос.

— С Новым Годом и приветики!

— Ну что это за приветствие такое… С Новым Годом. — Ошеломлённо пробормотал я.

На Юигахаме была бежевая куртка и длинный шарф на шее. На поднятой руке обнаружилась варежка.

Рядом с ней стояла девушка в белой куртке, из-под которой виднелись плиссированная мини-юбка и ноги в чёрных колготках. Юкино Юкиносита.

— …С Новым Годом, — сказала она, зарываясь лицом в шарф. Блин, а от формального приветствия тоже как-то неловко. Я вдруг обнаружил, что сам верчу в руках концы своего шарфа.

— Э-э… А, ну да. С Новым Годом.

— Ладно, пошли уже.

Заявила Комачи, вливаясь в поток людей. Мы последовали за ней.

Я легонько толкнул её в спину.

— Не возражаешь, если я кое-что спрошу?

— Чего?

Подобравшись вплотную, я понизил голос до шёпота.

— Почему они здесь?

— Чтобы встретиться с Комачи!

— Встретиться?.. — Ошарашенно пробормотал я.

— Ну да, а что тут такого? Они же мои подруги.

— Ну да, но… Приглашать их… Как бы это сказать…

Я задумался, потирая щёку.

Разве в таких случаях обычно не школьных друзей зовут? Впрочем, насчёт «обычно» не поручусь, у меня в средней школе друзей не было. Может, из-за моей незаметности? Быть может. Это и называют незаметностью одиночки, да?..

Но то, что Комачи пошла не с друзьями, а со старшим братом, заставляет немного беспокоиться, как у неё с отношениями дело обстоит. Я задумчиво посмотрел на неё, но она сама догадалась, что я хочу сказать, и бодро прочистила горло.

— Время такое. Не приглашать друзей – это своего рода вежливость, знаешь ли.

А, ну да, понятно. Решила не приглашать, потому что все они нервничают перед экзаменами.

Экзамены – это граница.

Обычное дело – друзья держат экзамены в одну и ту же школу, но одни проходят, а другие – нет. Когда слышишь о парочках, обломавшихся с поступлением в одну и ту же школу, даже еда вкуснее становится. А если они при этом ещё и разбежались, кажется, что обед приготовлен со специями Сасами-куна.

Для среднеклассников это серьёзный удар по дружбе. Особенно когда они вместе собрались сдавать экзамены в одну школу, что готовит к поступлению в университет, но кто-то прошёл, а кому-то не хватило места. Не прошедший при первой же возможности постарается оборвать все связи. Я бы точно оборвал.

Всё из-за стыда, разочарования, горечи и зависти. Когда всплывают эти чувства, тебе придётся скрывать их, заставлять себя улыбаться, а потом рвать отношения.

Знать, что тебе предстоит разрыв – дело непростое. И если хочешь закончить школу в хорошем настроении, не следует ли воздерживаться от слишком близких отношений? А если у тебя вообще нет друзей – это просто замечательно! Хачиман считает, что уже на подготовительных курсах надо готовиться рвать дружбу!

Именно потому в такие времена очень кстати оказываются друзья старше тебя. С ними можно общаться без всякого напряжения.

Вот и сейчас трое девушек непринуждённо трепались, шагая рядом. Комачи что-то говорила Юкиносите с Юигахамой, а те улыбались в ответ. Для неё, зарывшейся в учебники на всё время зимних каникул, это был долгожданный случай расслабиться.

Юигахама то и дело посматривала по сторонам. Кажется, она никак не могла решить, к какому прилавку с едой из выстроившихся вдоль дороги ей сунуться.

— Ого, здесь прям как на фестивале, — заявила она. Комачи вдруг просияла.

— Ага! Что, хочешь чего-нибудь перекусить?

— А то! Может… яблок в сахаре, а?

Их потянуло в сторону. Шедшая рядом Юкиносита поправила шарф.

— Сначала храм, потом всё остальное.

— Ла-а-а-а-адно.

Юигахама с Комачи неохотно вернулись на дорогу.

Прямо как сёстры болтают… Даже братику места не остаётся…

За счёт то ли надёжности Юкиноситы, то ли уступчивости Юигахамы, то ли известного умения Комачи убеждать, все трое отлично ладили между собой. Разница в возрасте совсем не чувствовалась.

Юигахама повела всех, шагая впереди. Комачи с улыбкой топала следом, а за ней молча шла Юкиносита. Я же плёлся в самом хвосте.

И ощутил какой-то дискомфорт от недавней мысли о сестринской болтовне.

…Чёрт побери.

Первая мысль в новом году, и такая идиотская. Уголки губ сами собой поползли вверх, искривляя рот в улыбке. Я подтянул шарф повыше, стараясь скрыть её.

А заодно и отвернулся. Мой взгляд упёрся в окружающую нас толпу.

Неужели с ней ничего поделать нельзя? Меня уже блевать тянет. Взять бы сейчас и сбежать домой…

Но стоило нам подняться по каменной лестнице к собственно храму, народу вокруг стало поменьше. Потому, наверно, что здесь уже не было прилавков с едой. Никто тут не болтался попусту, все шли прямо к храму. Ровно так же поступили и мы.

— Кто что будет загадывать?

— В первое в году посещение храма ничего не загадывают. Это тебе не Танабата…

— Верно. На новый год желания не принимаются.

— Ну-у-у, какие вы скучные! — Скривилась Комачи. Юигахама её поддержала.

— Точно! Мы же богам молимся, значит, надо что-то попросить, чтобы не с пустыми руками уйти!

Блин, её логику я абсолютно не понимаю…

Юкиносита приложила руку к виску и вздохнула.

— Ладно… Пожалуй, можно и так. Хотя я чувствую, что это будет скорее клятва, чем что-то ещё.

Она вдруг улыбнулась. Юигахама радостно кивнула и подскочила к ней. Они бросили свои подношения и вместе дёрнули колокольчик. Склонили головы и сложили ладони перед собой. И молча закрыли глаза.

Давать клятву при таком скоплении народа – это впечатляет.

Как и девушки, я тоже бросил подношение и сложил ладони.

Желание… или клятва, да?..

Я искоса глянул на них.

Юкиносита молчала, закрыв глаза и сложив ладони, слышно было лишь лёгкое дыхание. Юигахама что-то мычала и морщила лоб. Не знаю уж, чего они желали и в чём клялись.

Я тоже закрыл глаза. Нет у меня никаких желаний. Просто хочется, чтобы я мог справляться со всем сам, ничего не загадывая.

А сейчас я надеюсь, что Комачи успешно сдаст экзамены… Потому что в этом плане я совершенно ничего не могу сделать.

× × ×

Отдав дань храму, мы наконец выбрались из толпы.

Я оглядел огороженное пространство вокруг храма. Сплошь храмовые девы, опять храмовые девы и медсестрички. Шучу, последних тут не наблюдалось.

Юигахама тем временем что-то углядела.

— О, предсказания!

— …Ладно, давайте попробуем.

Мы принялись по очереди крутить шестиугольный деревянный барабан. Я назвал храмовой деве выпавший мне номер и получил бумажку с предсказанием.

— Небольшая удача…

Странно как-то… Впрочем, за сотню иен сойдёт. Я просмотрел уточняющий список – он тоже был странным. Чем именно? Ну, к примеру, насчёт здоровья было написано «опасайтесь предсимптоматических заболеваний».

Я задумался, привязывать листок или нет, предсказание вроде бы не такое плохое. Но тут Юкиносита продемонстрировала мне свой.

— …Большая удача, — с видом победительницы заявила она.

И что, большая удача настолько лучше небольшой? Дело-то обычное, знаешь ли. Впрочем, если она так радуется, это и правда удача.

Азартна как всегда… А затем свой листок нам с хихиканьем показала Юигахама.

— У меня огромная удача!

— …Понятно. Рада за тебя, — отреагировала Юкиносита. Её глаза полыхнули огнём. Она же не собирается покупать предсказания одно за другим, пока такое же не вытащит, а?..

Пока я с беспокойством смотрел на эту парочку, из-за Юигахамы вынырнула мрачная Комачи.

— У меня неудача…

Вытащить неудачу перед экзаменами… И радостно улыбающаяся Юигахама, и кипящая духом соперничества Юкиносита потеряли дар речи. Что-то настроение совсем поплохело…

Юкиносита сочувственно кашлянула и похлопала Комачи по плечу.

— Ничего страшного, Комачи. У тебя в семье уже есть одна большая неудача, так что хуже не станет.

— Интересные у тебя методы поддержки… Так, Комачи, слушай сюда. Не придавай большого значения этим бумажкам. Через неделю ты уже забудешь, что вытащила.

— Тебе легко говорить…

— Что-то моя огромная удача больше меня не радует…

Юкиносита с Юигахамой задумчиво посмотрели на свои бумажки. Странно… Вместо того, чтобы подбадривать Комачи, загоняют настроение ниже плинтуса.

Юигахама хлопнула в ладоши, словно что-то сообразив. — А, знаю. Давай поменяемся. — И протянула свой листок Комачи.

— А ты уверена?

— Ага!

С улыбкой подтвердила она. Но Комачи всё равно неуверенно посмотрела на меня.

— Ну, удача есть удача. Не стесняйся.

В конце концов это же листок от Юигахамы, каким-то чудом ухитрившейся поступить в нашу школу. Быть может, на нём и правда лежит некое благословение. Способное изменить судьбу или даже бросить вызов законам физики.

— Спасибо… Я постараюсь!

— Угу. Если станешь моим кохаем, я тоже порадуюсь.

Сказала Юигахама, протягивая свой листок и забирая у Комачи бумажку с неудачей. Глядящая на них Юкиносита задумчиво взялась за подбородок.

— Юигахама, не одолжишь мне свой листок?

— А? Конечно…

Она взяла листок Юигахамы и плотно увязала со своим.

— Вот так мы их усредним. Теперь у нас обоих небольшая удача.

— Это что у тебя за математика?

Неудача плюс большая удача, поделить пополам и умножить на двоих? Математика – наука точная, а тут чистая гуманитарщина. Или нынче модно вот так вот всё смешивать?

— Значит, теперь мы на равных, — радостно заявила Юигахама.

— Верно… — Удовлетворённо улыбнулась Юкиносита. — Наши вытянутые жребии теперь равны.

— Так вот что ты задумала?!

— Странный метод решения. Будто по облегчённой программе училась…

Всё равно, что одеть всех в костюмы Момотаро и предложить вместе разрезать ленточку, держась за руки.

— Да шучу я, — улыбнулась Юкиносита.

Комачи радостно спрятала свою удачу в кошелёк и вскинула голову.

— В храм сходили, предсказания вытянули, что дальше?

— Пошли к прилавкам!

Предложила Юигахама, которую ещё по дороге к храму к ним тянуло. Юкиносита кивнула.

Нам всё равно по той дороге возвращаться, так что я не возражал. Хотя девушки меня и не спрашивали, дружно двинувшись вперёд.

Мы вернулись на ту же дорогу, по которой шли к храму, и направились вдоль прилавков. Кроме стандартных лотков с такояки и окономияки, тут торговали ещё и амадзаке. По сезону, надо полагать.

Среди прилавков с едой обнаружился и тир. Не успел я подумать, что его обычно на летних фестивалях видишь, а не зимой, как услышал рядом удивлённый голос.

— Тир на новый год?.. — Юкиносита впилась в него взглядом. — Странно…

— Странно, да, но сюда же и дети ходят. Почему бы и не сшибить деньжат?

— Это же нецелесообразно… Почему именно здесь?

Она не отрывала от тира взгляд и, кажется, даже не слышала, что ей говорят. Я присмотрелся и среди выставленных игрушек увидел какого-то панду. А-а, так вот что ты углядела…

— Хочешь попробовать?

— Нет, я не… — Замялась Юкиносита. Ну да, ей просто приз хапнуть охота…

Она продолжала смотреть на панду. Похоже, пока его не выиграет, с места не сдвинется. И что делать? Я в таких играх не спец, но можно хотя бы попытаться…

Я начал было прикидывать, сколько у меня там в бумажнике, но тут услышал шёпот Юигахамы.

— Эй.

Она дёрнула меня за рукав.

— Чего тебе?

— М-м, — промычала она, подзывая к себе поближе. Я наклонился, и Юигахама придвинулась вплотную к моему уху, явно собираясь посекретничать.

Разумеется, мы оказались совсем рядом. Ничего удивительного, нечего тут переживать.

Правда, прямо смотреть на неё всё равно было трудно. Потому что я ощущал слабый цитрусовый запах и видел её порозовевшие от холодного ветра щёки.

Я судорожно втянул воздух, поторапливая её взглядом. Юигахама тихонько вздохнула и зашептала мне прямо в ухо.

— Слушай, как насчёт пройтись по магазинам и купить подарок для Юкинон?

— А, ну да…

В самом деле. У Юкиноситы же совсем скоро день рождения. И на Рождество мы договорились вместе сходить за подарками.

Не поймите неправильно, я совсем не забыл своё обещание. Просто голову уже сломал, как с этим быть. Когда, где, с кем, что, как купить, как, блин, об этом хотя бы поговорить? Вопросы, вопросы, сплошные вопросы. Я имею в виду, очень непросто кого-то пригласить. И вместе выбирать я совсем не умею. С одной стороны, по своему разумению выбирать – другому не понравится. С другой, просить его и полагаться на его выбор уже мне неуютно. Кончится ли когда-нибудь эта бесконечная нерешительность? 

Как бы то ни было, хорошо, что Юигахама первая заговорила. Сдаётся мне, протяни я ещё немного, додумался бы до вопля «Хатика домой хочет!». Так что ответил я сразу.

— …Ты завтра свободна?

— У-угу. Должно быть.

Юигахама ошарашенно посмотрела на меня, машинально трогая свой шарик волос.

— Ясно. Хорошо, значит, завтра…

— Угу…

Она замолчала. Я тоже.

В этот момент за рукав меня потянула уже Комачи.

— Братик, похоже, Юкино-сан переклинило намертво…

Юигахама вскинула голову и заговорила с ней.

— Комачи, а ты не хочешь пойти с нами?

— А? Куда?

— Ну, понимаешь, мы с Хикки собрались завтра покупать Юкинон подарок на день рождения…

— Звучит здорово! — Удивлённо заявила Комачи. Но тут же натянула на лицо притворную улыбку. — Хотя, понимаешь, мне ведь и правда к экзаменам готовиться надо.

— В-верно, — кивнула Юигахама. Кажется, вспомнила, что у Комачи экзамены и что сама обменялась с ней предсказаниями на удачу.

Но тут же снова вскинула голову и схватила Комачи за руки.

— С-слушай, но ведь надо и прерываться иногда! Кроме того, держу пари, что если ты подаришь что-нибудь Юкинон, она будет просто счастлива! И-и мне тоже совет не помешает! Ну, как-то так…

— А? Н-ну да, наверно… Хм-м? — Комачи в замешательстве глянула на меня.

— Никаких проблем, Комачи. Пошли, если хочешь, — отреагировал я.

Комачи качнула головой. — М-м… Как-то всё вспять получается… Вы же летом ходили вдвоём… — Тихо пробормотала она.

Понимаешь, много тут чего случилось. Мы, как бы это сказать, всё ещё выясняем, как вести себя друг с другом…

— Ну, если так…

Комачи всё ещё колебалась. Но Юигахама радостно закивала, хватаясь за мобильник.

— Отлично, договорились! Я тебе напишу!

Её телефон завибрировал.

— Прошу прощения, — извинилась она и отошла немного в сторону. Я проводил её взглядом.

Судя по всему, близкий друг звонит. Но не спрашивать же, кто именно, правда? А то может показаться, что мне это в самом деле важно.

Ладно, подождём, пока поговорит. Да и всё равно никуда мы идти не можем, пока Юкиносита от тира не отлипнет.

Я бросил взгляд в ту сторону и увидел, что Юкиносита уже идёт к нам, понурившись.

— Что такое? Уже всё? — Поинтересовался я.

— Да, всё. Такое просто… — Мрачно выплюнула она.

Я присмотрелся к тиру повнимательнее. А-а, вот оно что. Панда, на которую пялилась Юкиносита, оказалась не Пан-саном, а Итиро-саном. На фестивалях дело обычное. Там частенько подменяют известные бренды чем-нибудь попроще. Запросто могут впарить «Абибас» вместо «Адидаса».

Комачи тоже это заметила и уверенно кивнула.

— Подделка, да?

Юкиносита взялась за подбородок и качнула головой.

— Подделка? Знакомо звучит. Что-то похожее я тут уже знаю. Как же его, Хи… Хики…

— Ась? Ты, случаем, не про меня? Ладно ещё имя, но ты и фамилию не помнишь, да?

Юкиносита с возмущённым видом отбросила волосы с плеча.

— Как грубо. Конечно, помню.

— Кто бы говорил о грубости…

— Кстати, а где Юигахама?

Что, про мою фамилию уже надоело?..

— Да вон она, по телефону говорит.

Я ткнул пальцем в сторону Юигахамы. Та беспокойно оглядывалась, не отрываясь от телефона.

— Да, да. Угу, лестница? Ну да, мы по ней спустились. Ага, вижу.

— А, Юи, вот ты где.

К нам с телефоном в руке шла Юмико Миура. Даже в толпе её яркий меховой воротник и обнажённые ноги под мини-юбкой буквально бросались в глаза.

Вслед за ней двигалась Эбина.

— Юи, с Новым Годом! Юкиносита и все остальные, вас тоже с Новым Годом!

В отличие от Миуры, Эбина с нами заговорила. Какая милая девушка.

— С Новым Годом.

— Вау! Давно не виделись! С Новым Годом!

— Да с самого лета не виделись, сестрёнка!

Я ответил на поздравление, и Эбина тут же разговорилась с Комачи, поглядывая на остальных девушек.

— Значит, Миура с компанией… — Пробормотал я, сообразив, с кем разговаривала Юигахама. Та обернулась и кивнула, явно меня услышав.

Затем из толпы выплыли ещё несколько знакомых физиономий.

Шумный блондин Тобе, туповатый и нерешительный Ямато и девственник Оука. Прям трио из «Sanbiki ga Kiru!». Хотя на самом деле Тобе скорее шатен, чем блондин… Просто это настолько мне безразлично, что я и внимания никогда не обращал.

Сгрудившись неподалёку от нас, они о чём-то шумно трепались с картонными стаканчиками в руках. Кажется, с амадзаке. Тобе залпом опустошил свой стаканчик и довольно крякнул.

— Отличная штука саке. Первый глоток в новом году, чуваки, первый глоток. Надо бы ещё тяпнуть.

— А то, — поддакнул Ямато. Выхлебал свой стаканчик и довольно вздохнул. Хм, это всего лишь амадзаке.

— Не, я точно ещё тяпну. Для сугреву. Колотун же, чуваки, ага? А нам ещё марафон бежать, просто абзац.

— А то.

— Угу, точняк.

Точняк, это да…

Я мысленно кивнул, поддакивая вслед за Ямато и Оукой. По расписанию этого года марафон у нас в конце января будет, хотя обычно он проводится в феврале. Придётся в разгар зимы вдоль берега бежать, где ещё холоднее.

Ну, спасибо, что на Новый Год напомнили мне об этом кошмаре… Я мрачно глянул на троицу придурков.

И тут кое-что сообразил.

Троица Тобе присутствует, Миура с Эбиной тоже, тут всё как обычно.

Но человека, который всегда был общим центром притяжения этих групп, сегодня здесь нет.

— Только они, да?.. — Задумчиво пробормотал я.

Юигахама услышала, отступила на шаг и оказалась рядом со мной.

— Думаю, они приглашали Хаято, но у того оказалось туго со временем.

— Могу представить, — кивнула Юкиносита.

Эти слова меня удивили.

Я посмотрел на неё. Равно как и Юигахама, Миура и Эбина.

— А? Ты что-то знаешь? — Юигахама была явно удивлена уверенности Юкиноситы.

— У них в семье всегда так.

— А-а, вот оно что, — кивнула она.

Ну, Юкиносита с Хаямой давно уже знакомы. Точнее, они друзья детства, так что ничего удивительного, что она в курсе его семейных обстоятельств.

— Да уж… — Безразлично пробормотал я, снова осознавая, как мало знаю об отношениях Юкиноситы и Хаямы. Да что я, даже Юигахама не очень-то в курсе.

— …Хмф, вот как… — Тихо выплюнула Миура и отвернулась от Юкиноситы. Отошла на несколько шагов, накручивая локон на палец, и скучающе вздохнула. Коротко добавила, — Есть хочу, — и двинулась прочь, не обращая никакого внимания на окружающих.

— Эй, Юмико, — позвала Юигахама.

Миура остановилась и развернулась, хотя и молча отворачиваясь. Эбина улыбнулась и зашагала к ней.

— Ну что, пора перекусить, да?

Тобе своим острым слухом уловил сказанное Эбиной и рванул за ней.

— Чего-чего? Перекусить? Типа мой первый завтрак в новом году!

Ох, как же некоторые любят на Новый Год ко всему добавлять слово «первый». Достали уже…

— Э-э, ум-м…

Юигахама смотрела то на Миуру, то на нас, не зная, что ей делать.

— Не думаешь, что тебе стоить пойти с ними?

— Ну-у… А-а вы что делать будете? — Спросила Юигахама, напряжённо засмеявшись.

— Я домой пойду, — улыбнулась в ответ Юкиносита. — Всё равно не люблю такую толпу.

— Да, но…

На лице Юигахамы отражалось беспокойство. Юкиносита мягко тронула её за плечо.

— Мы ведь скоро снова сможем увидеться, правда?

— Угу…

Не уверен, что Юигахаму убедили эти слова, но она всё же согласилась.

Неприятно было видеть, как она разрывается между нами и Миурой. Ясно ведь, что желание нас сблизить – проявление её доброты.

Но увы, друг твоего друга далеко не всегда становится твоим другом. И не всегда приятнее проводить время вместе.

Юкиносита ничего об этом не говорила, но уверен, прекрасно всё понимала. Потому что такой тип поведения отлично мне знаком. И я уже знал, что мне делать дальше.

— Ладно, я тоже домой.

— А? — Удивлённо вскинула голову Юигахама.

Хотя удивляться тут совершенно нечему.

— Мы же просто в храм сходить собирались. К тому же, я должен быть уверен, что Комачи села заниматься.

— А, ну да… Верно, — кивнула она.

Комачи дёрнула меня за рукав.

— Братик, незачем обо мне так беспокоиться. Просто иди.

То ли она выкинула флаг смерти, то ли флаг выживания, то ли ещё какой непонятный, но я просто её проигнорировал. Как бы то ни было, вариант с присоединением к такой компании для меня абсолютно исключён.

— Ладно, пока.

— В школе увидимся.

Распрощались мы с Юкиноситой, и Комачи покорно склонила голову.

— …Угу, пока.

Мы двинулись прочь, оставляя за спиной машущую нам рукой Юигахаму. Наверно, она теперь присоединится к Миуре с компанией.

Её круг друзей не ограничивается клубом помощников.

Не знаю, существует ли понятие «лучшие друзья» и как ими становятся, но уверен, однажды мне придётся об этом задуматься.

Лишь бы не вывихнуть себе мозги.

× × ×

Мы вернулись на ту же дорогу, по которой пришли, прошли под аркой врат и вышли к Четырнадцатому Национальному шоссе.

Вдоль него дул леденящий ветер. Я задрожал от холода и поднял воротник, равно как и Комачи. Юкиносита же, кажется, на холод особого внимания не обращала, лишь поправила шарф. Комачи дёрнула её за рукав.

— Юкино-сан, поехали домой вместе!

— …Пожалуй.

Она немного поколебалась, но потом всё же улыбнулась в ответ. Впрочем,нам всё равно в одном направлении ехать, так что разделяться особой нужды нет.

Улица, ведущая к станции, проходила по торговому району. И из-за новогоднего наплыва посетителей её всю уставили дополнительными прилавками.

Комачи с Юкиноситой болтали о всякой всячине вроде экзаменов и того, чем они займутся на каникулах.

Когда мы уже поднялись почти к самым турникетам, Комачи вдруг остановилась.

— Ой! Чёрт! Совсем забыла талисман на удачу купить! Блин! Даже табличку деревянную не написала, придётся сбегать обратно! В общем, Юкино-сан, я вас покидаю!

— Пожалуй, я тоже талисман куплю, — сказал я.

Комачи с прищуром уставилась на меня.

— Братик, что ты несёшь? Тупой дряньтик! Простофиля! Хачиман! Отправляйтесь домой, оба!

— Л-ладно… Нет, погоди, Хачиман – это же не ругательство…

Но Комачи уже усвистала. Блин, ты же меня в неловкое положение поставила. Что за дела… Нет уж, раз это всё из-за Комачи, так ситуацию и назову, «что за Комачи». Бо-о-о-оже, что за Комачи?

Я повернулся к Юкиносите и обнаружил, что она отвернулась, а плечи её слегка подрагивают.

— Что такое?..

Она слегка вздохнула и перевела дыхание. И тихо прошептала, — Тупица, простофиля, Хачиман…

Кажется, её лексикон пополнился новыми ругательствами… Я с подозрением уставился на неё, и Юкиносита откашлялась.

— Нет, ничего. Просто подумала, что вы отлично ладите.

Сказала она, слегка улыбаясь. Тут же развернулась и направилась к турникетам. Я двинулся следом, так что на платформу мы вышли вместе.

Как и следовало ожидать, народу там было полно. Кажется, именно сейчас был главный наплыв возвращающихся из храма.

Едва мы влезли в подошедший поезд, свободные места мгновенно заполнились, и нам пришлось стоять. Впрочем, ехать всего две остановки. Совсем немного, пусть мы и устали.

Поезд дёрнулся, отправляясь. Меня качнуло, и я отчаянно вцепился в поручень.

И тут же ощутил, что кто-то схватил меня за куртку. Я глянул туда и увидел ухватившуюся за неё маленькую руку.

Пришлось покрепче сжать поручень и устойчивее расставить ноги.

Поезд потряхивало, в окна барабанил ветер, пассажиры шумели. Но я всё равно слышал тихое дыхание справа от себя.

…Ну да, толпа, тряска. Ничего такого.

Хоть мы и стояли вплотную друг к другу, мы не разговаривали. Мой взгляд блуждал по рекламе и объявлениям над окнами.

Там же оказалась и карта маршрутов. Я посмотрел на неё, и мне кое-что пришло в голову.

— Слушай, а ты точно правильно едешь?

Юкиносита невозмутимо качнула головой.

— Мой дом в эту сторону, так что всё должно быть нормально…

Она взялась за подбородок, изучая карту. Не слишком-то уверена, да?

— Нет, я просто подумал, может, тебе к своей семье надо. Ну, Новый Год там и всё такое.

— А вот ты о чём… Нет, в этом году я к ним не еду. Мне там нечего делать, да и лишние хлопоты, так что…

— Ясно.

Не знаю, какие там у них в семье отношения. И совсем не уверен, что можно об этом расспрашивать.

Но Юкиносита вдруг улыбнулась, заметив, наверно, беспокойство на моём лице.

— Ничего такого. Просто на Новый Год они всегда сильно заняты. Если бы я приехала, всем было бы неловко, так что я просто стараюсь избегать ненужных контактов. И ещё… Мой приезд мало бы что изменил.

Она посмотрела в окно на быстро проносящийся мимо пейзаж.

— Тогда никаких проблем, верно?

— А?

На её лице отразилось удивление.

— Если нет разницы, там ты или нет, тебе же легче. Не надо беспокоиться, что будешь кому-то мешать. А то ведь бывают люди, которые одним своим присутствием всё настроение порушить могут.

— Это ты про себя? — Фыркнула и дразняще улыбнулась она.

— Разумеется. Вот почему до сих пор я всегда старался держаться в стороне. Всё шло гладко благодаря моей великолепной тактичности, так что я заслуживаю награды.

— Знаешь, за тактичность награды не просят.

Резонно. Блин, теперь эта мысль намертво в башке засела. Тактичность – это когда не просят награды. Выходит, награды за тактичность нет, а наказание за обратное есть, да? Нечестно как-то получается.

Поезд остановился.

Это была моя остановка. Юкиносита, наверно, поедет до следующей и сядет там на автобус.

— Моя остановка.

— Да.

После короткого обмена репликами я вышел на платформу.

— Пока.

И развернулся, намереваясь сказать «осторожнее по дороге». Но в то мгновение, когда дверь уже закрывалась, Юкиносита опустила голову и почти что прошептала…

— Надеюсь на тебя и в этом году.