— …Она что, дура? — невольно вырвалось у меня бурчание незадолго до начала урока.

В моей сумке обнаружился листок бумаги, исписанный знакомым почерком. Со всей очевидностью — записка от моей сестрёнки Комачи.

С симпатичными украшениями в рождественских цветах, сверкающими, как снег, и на редкость дубовым списком пожеланий насчёт подарка.

Наверно, главное здесь — чтобы я по дороге домой купил моющее средство. А всё остальное — такая её фирменная шуточка… да? А если нет, мне ведь ничего не грозит, правда? Блин, моя сестрёнка меня пугает.

Так, первые три пункта игнорируем, моющее средство по дороге покупаем.

Но увы, только эту часть игнорировать и получается. От остального ноет в груди.

…Моё счастье.

Что же это такое?

Что есть счастье?.. Вкусный соевый соус дома? Он у меня есть! Как здорово, что я родился в Чибе!!! Соевые соусы из Чибы — номер один во всей Японии (по объёму производства)!

О-ох, чуть было не было. А ведь не родись я в Чибе, вопрос «что есть счастье» так и крутился бы в моей голове. И я оказался бы в полной заднице. Спасибо, Киккоман. И что значит «кикко»? Семнадцать навсегда? Ну-ну.

Ну ладно. Не могу я хвастаться Чибой, не подтрунивая слегка, а то как-то слишком неловко получается. Комачи, наверно, тоже что-то подобное испытывает, потому столько ненужных слов в записку и лепит. Мы же родственники, два сапога пара.

Но раз Комачи написала мне письмо, значит, что-то замышляет.

Выборы в школьный совет её тогда озаботили. Точнее, это я попросил её о помощи.

До сих пор не знаю, было ли это правильно.

Комачи не выспрашивала у меня детали, словно понимая, что я чувствую. Впрочем, даже если бы она и стала расспрашивать, не уверен, что сумел бы толком всё объяснить. Только разозлился бы. А поссорься мы снова, мне точно ничего не светило бы.

Думаю, и Комачи это прекрасно понимала. И таким не очевидным способом проявляла свою заботу. Просто идеальная младшая сестра.

Ради её желания я готов горы свернуть, но, увы, с деньгами туговато. К тому же, как бы я ни старался, я не смогу исполнить это прикрытое шуткой желание.

Счастье Хачимана Хикигаи, желания Хачимана Хикигаи, мечты Хачимана Хикигаи.

До сегодняшнего дня я не слишком о них задумывался.

В чём моё счастье и чего я хочу? И сейчас понятия не имею.

Если бы я что-то мог пожелать, как Комачи для меня. Если бы моё желание услышали. И если бы мне позволили.

Я бы…

…Я бы пожелал счастья Комачи, да! Заряд Счастья от Кюа!

Раз уж она моя милая младшая сестрёнка, не стоит её сейчас беспокоить. У неё же экзамены.

Не хочу, чтобы она зазря тревожилась и отрывалась от учёбы в такой важный момент.

Решив отложить вопросы о моём счастье и всём прочем на потом, я сложил записку и сунул её в карман. Она словно согревала меня. Что такое? Думаете, я слишком люблю свою младшую сестру? Не проблема, она же моя сестра, всё нормально. И ничего такого я в виду не имею, ясно?

Нехорошо расплываться в улыбке, увидев письмо от сестрёнки, так что я сел попрямее и поправил воротник.

Да, именно так. Лучше поддерживать свой образ хладнокровного человека. Кстати, зачастую там, где ты сам видишь хладнокровие, окружающие видят лишь мрачность, так что надо быть поосторожнее. Из личного опыта.

Пока я разбирался с запиской Комачи, подошло время утреннего классного часа. В помещение стремительно врывались запоздавшие.

Среди этой суетящейся толпы выделялась фигура неспешно шагающей девушки, не обращающей никакого внимания на мелочи вроде звонка. Её длинные голубоватые волосы колыхались в такт шагам.

Кава-как-её-там… Нет, Яма-как-её-там? Или Ютака-как-её-там? Ладно, пусть будет Кава-как-её-там. Эта самая Кава-как-её-там направлялась к своему месту, не замечая происходящее в классе. На полпути её спокойный, холодный взгляд столкнулся с моим.

Мы молчали. И почему-то застыли.

Хоть мы и не слишком знакомы, поздороваться надо бы. Вот только не помню, как её зовут. А я ведь у неё в долгу за помощь во время выборов в школьный совет. Но так её и не поблагодарил. Даже сейчас не знаю, как с ней заговорить.

— А-а… Ну, понимаешь… — выдавил я из себя пару слов, надеясь хоть как-то завести разговор. Кажется, девушка тоже была в замешательстве. Её губы дрогнули, и она тихо заговорила.

— …Доброе утро.

— У-угу.

Холодное выражение её лица не изменилось, и у меня не получилось придумать ответ получше.

Потеряв в итоге опору под ногами, я не смог сказать ничего дельного, так что просто сидел и молчал. Разговор не заладился, и девушка поспешила к своей парте в задней части класса.

Ну да, длинные паузы всегда неловкость вызывают. И лучше всего в такой момент сделать ноги. Ей, конечно, потому что я уже сидел на своём месте.

Добравшись до своей парты, девушка села и распласталась на столе. То ли не выспалась, то ли ничего делать не хотелось. Глядя на неё, я спокойно прокрутил в памяти наш короткий разговор.

…Эй, в самом деле? Кава-как-её-там поприветствовала меня? Разве это не огромный прогресс для тех, кто даже имени друг друга не помнит?

Впрочем, здороваться ещё в младшей школе учат. Даже с подозрительными типами. Здороваясь первым, тем самым намекаешь, что этот человек подозрителен. Типа «чего пялишься, дубина, ты с какой средней школы?».

Что ж, вполне естественно кольнуть сомнительного типа, расплывшегося от письма своей младшей сестры. Так, стоп. Если память мне не изменяет, эта девица и сама лыбится, получив послание от младшего братика, Тайши Кавасаки. А, точно, Кавасаки.

…Боже, ну и подозрительная же девчонка. В следующий раз тоже её поприветствую и буду настороже.

Важное это дело — приветствия, правда?

Теперь в нашем мире надо опасаться тех, кто тебя приветствует, а не того, какие недопонимания (типа сблизиться с тобой хотят) могут из-за этого возникнуть. POISON.

Проводив взглядом Кавасаки, я пристроил подбородок на руки и оглядел весь класс.

Ученики выглядели как всегда, но обстановка чуток изменилась.

Шкафчики в задней части класса были забиты куртками и шарфами. Кто-то даже чайник приволок. Девушки накинули на колени пледики, почти полностью укрывающие их ноги.

Но одна из девушек выставляла свои длинные ноги напоказ. Юмико Миура.

Накручивая на палец свои светлые локоны, она неспешно поменяла местами скрещённые ноги, и края короткой юбки, едва их скрывавшей, заколыхались.

Я машинально напряг всю силу воли, чтобы мой взгляд туда не соскальзывал. И преуспел настолько, что видел всё теперь лишь краем глаза. Не могу же я себя сдерживать, раз уже смотрел, верно? А, стоп! Если она сидит, значит, ослабила бдительность, и можно будет увидеть… Но вокруг Миуры заклубился дымок. Это что, цензура? А на блюреях её уберут?

Обычно я держу глаза полуоткрытыми, но, быть может, если я прищурюсь, получится увидеть что-нибудь (розовое). Прищурился и увидел сквозь дым маленький приборчик, его испускающий. А-а, так это и есть тот увлажнитель, о котором говорила Юигахама. И впрямь дымит. Будто из этого дыма вот-вот появится вражеский персонаж.

Миура, как обычно, вела себя по-королевски. А рядом с ней опять околачивались её приближённые, Юигахама и Эбина.

— Юмико, тебе не холодно? — заботливо поинтересовалась Эбина. Миура уверенно улыбнулась, отбрасывая локон.

— Да не-е-е. В самый раз, верно?

И тут же чихнула. Эбина и Юигахама посмотрели на смутившуюся Миуру и тепло улыбнулись. Угу, угу, так и мне самому теплее.

В отличие от щеголяющей голыми ногами Миуры, Эбина с Юигахамой надели под юбки вязаные рейтузы. Эй, подумайте о тех, кто на всё это смотрит. Вы же так весь энтузиазм на ноль помножите.

…Нет, погодите. Если учесть, что так одеваются лишь старшеклассницы, в том есть своя прелесть. Такое сочетание порождает замечательную тайну. Разве не то, что скрыто от глаз, позволяет распахнуть крылья воображения? Вы мои крылья! Не надо недооценивать мужскую фантазию!

Но стоящих рядом парней, кажется, такое зрелище совершенно не интересовало. О боже, у нынешних юнцов совсем нет воображения. Впрочем, девушки и не жаждут, чтобы на них пялились, так что всё нормально.

Впрочем, присмотревшись повнимательнее, я понял, что дело тут не в недостатке воображения.

Не совсем уверен, но, похоже, Тобе было не по себе. Он то и дело покачивался, ероша волосы на затылке и дёргая их, и поглядывал в сторону своей компании.

Он посмотрел на Хаяму, потом на Миуру с девушками и повернулся к Оуке с Ямато.

— Слушайте, холодно-то как.

— Ага, — кивнул Оука. Ямато тяжело вздохнул.

— Да, какой клуб в такую погоду.

— А-а. Ну да, это тоже.

Так будет у них тренировка или нет?.. Я идентифицировал эти варианты как равнозначные и задумался, не управляет ли нашими миром Закон Цикла.

Тобе легкомысленно улыбнулся и посмотрел на остальных, надеясь, что они тоже как-то отреагируют.

Хаяма улыбнулся в ответ, но промолчал.

Миура заметила этот обмен взглядами. Искоса глянула на Хаяму, но тоже ничего не сказала.

Если смотреть со стороны, то ничего необычного, наверное, не произошло. Если бы я не обратил внимания на этот их разговор, пожалуй, я и сам бы ничего не понял.

Но в их компании определённо образовалась трещина.

Хотя и парни, и девушки оставались рядом друг с другом, они совсем не общались.

Я наконец сообразил, что дело не в том, что Тобе с парнями не волнуются за Миуру и других девчонок. Как раз наоборот, беспокоятся и потому делают вид, что ничего не случилось.

Может, они все и смотрятся как обычно, но что-то тут явно не так.

Наверно, сказывается неуютная дистанция между главными центрами притяжения, Хаямой и Миурой. Если появился раскол между лидерами, он и на их группах неизбежно отразится.

Никто не будет об этом говорить.

Но именно это молчание и покажет, насколько они отдалились друг от друга. И лишь усугубит раскол.

Что же у них там произошло? Неужели на Тобе не обращают внимания, потому что Миура его ненавидит? Ох, бедолага! Совсем как я!

Хотя дело, конечно, не в Тобе. Наверняка всё из-за того, что Миура переживает по поводу того двойного свидания. Впрочем, если хорошо подумать, проблема в Хаяме. Я-то думал, что ничего страшного, если он поболтается с девчонками из другой школы. Но остальные определённо воспринимают это иначе.

Да, Хаяму к донжуанам не отнесёшь. С не слишком знакомыми ему девушками он всегда держит дистанцию.

Быть может, потому Миура и переживает, застукав его там.

Наверно, я и Миура по-разному видим Хаяму. Другими словами, она считала его человеком, на такое не способным.

…Ну, понимаете, мне и самому от всего этого как-то не по себе. Хаяма ведь из-за меня то свидание устроил, так что тут есть доля и моей вины. Но я же помимо воли оказался втянут, так что не надо всё валить на меня. И ничего плохого я Миуре не сделал… Ну, трусики её увидел (розовые). И оттого ещё больше себя виноватым чувствую.

Как и следовало ожидать, когда Миура такая вялая, и вся её группа в мрачном настроении пребывает. Но не только она здесь не в своей тарелке.

Юигахама тоже отличается от себя обычной.

Она улыбается, слушая Тобе и остальных, и переключается на Миуру с Эбиной, стоит им заговорить.

Но всё совсем не так, как было в клубе.

Она не пытается подтолкнуть разговор и не завязывает новый. А главное, она не старается вчитаться в выражения лиц остальных.

Быть может, с Миурой и компанией ей спокойнее. Клуб перестал быть местом, где можно расслабиться.

И это тяжким грузом лежит у меня на сердце.

Разговор в компании Хаямы прервался. Но Тобе сдержал вздох и попытался начать заново.

— …Знаете… Такая холодина сейчас. До костей промораживает.

Тобе! Ты опять! Опять о том же самом! Ну да, погода — это универсальная тема для завязки разговора, но ты перебарщиваешь… Прямо «Гондо, Гондо, дождь, Гондо» получается.

Ответы Ямато и Оуки почти не изменились.

— Ну так зима уже.

— Точно.

Тобе с компанией продолжали разговор, словно доказывая, что всё в мире идёт по кругу, а не по принципу предустановленной гармонии. Но сегодняшний Тобе был каким-то другим. Впрочем, я даже не знаю, какой он обычно. Ну не интересуюсь я им, простите.

— Кстати, а чем в Рождество заняться собираетесь?

Тобе спросил вроде бы у Хаямы, но уши его явно повернулись к Эбине.

Она это заметила и перехватила инициативу.

— Думаю, буду готовится к новому году.

А-а, точно. Будет же зимний фестиваль.

Не интересовавшаяся до сих пор разговором Миура вдруг вздрогнула и перестала играться с волосами.

— Рождество, да?.. Ну, Эбина понятно… А остальные что будут делать?

Она бросила быстрый взгляд на Хаяму, но тут же его отвела. Её руки под столом беспокойно теребили подол юбки. Её щёки окрасились… розовым.

О-о, молодец, девчонка! Давай, Миура!.. Стоп, а чего это я за неё болею? Хотя и на Тобе мне наплевать.

Но Хаяма качнул головой, и вся моя поддержка пропала втуне.

— Я немного занят…

— А? — Голос Миуры едва заметно задрожал. — Х-Хаято… У-у тебя уже есть какие-то планы?

— Хм?.. А, ну да, кое-какие дела домашние.

Из улыбки Хаямы наконец исчезла обеспокоенность. Напротив, в неё вернулась прежняя теплота.

— Хм-м-м-м…

Миура отвернулась и вновь принялась крутить свои локоны, демонстрируя безразличие. Ей явно хотелось ещё что-то спросить, но она не решилась.

Стоило им умолкнуть, как девушки опять отделились от парней. И разговоры пошли на разные темы. Парни трепались насчёт клуба зимой, а девушки — что купить на Рождество.

Тобе такая ситуация определённо не устраивала. Он вскинул палец и обвёл всех взглядом.

— Слушайте, а давайте в храм вместе сходим!

Кажется, он изо всех сил старается вернуть беседу в прежнее русло. Я не поверил, когда Хаяма говорил, что Тобе умеет поднять настроение, но, похоже, так и есть… Он хоть и выглядит пустоголовым, но к окружающим на удивление внимателен. Или он просто понял, что дальнейшее углубление раскола грозит большими неприятностями. Наверно, он привык плыть по течению, потому и чувствителен так к его завихрениям.

— М-м, вообще-то я Новый год с семьёй провести собираюсь…

Несмотря на все его усилия, Эбина опять ловко увернулась. Тобе сразу понурился.

Но Эбина задумчиво приложила палец к щеке.

— Но если в другой день… Было бы неплохо сходить всем вместе.

Слово «всем» она выделила особо, и Миура сразу вскинула голову.

— Звучит прекрасно.

— Ага, — согласилась Юигахама. Ямато с Оукой кивнули. Тобе обвёл всех полным надежды взглядом. Хаяма широко улыбнулся.

— …Конечно.

— Да?! Ну, ну, ну, когда пойдём? Хаяма, у тебя же полно времени? У меня, кстати, тоже.

— А клуб?..

Хаяма вздохнул, сдаваясь. Слушавшая их Миура скучающе спросила:

— Ну, так когда?.. Я совершено свободна.

Голос её был равнодушен, но сама она выглядела как-то взволнованно, внимательно рассматривая на свету свои ногти. Убедившись, что все согласны, Миура хихикнула.

Эбина мягко улыбнулась, глядя на неё.

Наконец-то они снова смогли разговаривать по-дружески. Юигахама облегчённо вздохнула.

— Прошу прощения, — извинилась она перед остальными и отошла. Носик попудрить собралась, что ли? Интересно, а что парням в таком случае говорить надо? «Пойду на оленя поохочусь»? А что, круто звучит.

Но нет, я ошибся. Юигахама подошла к шкафчикам и покопалась там. А потом почему-то направилась не к Миуре и остальным, а ко мне.

— Хикки.

Я повернулся к ней. Юигахама поёжилась и неохотно заговорила.

— Ты всё на нас пялишься…

— Да ничего я не пялюсь… — машинально пробормотал я. Ну да, пялюсь, но нельзя же такое прямо в лоб заявлять. Я собирался продолжить, но Юигахама оборвала мои объяснения, замахав руками, и вздохнула.

— Нет, нет, именно пялишься. У Хикки такой странный взгляд. Честно говоря, это просто ох.

Ох?.. И что бы это значило?

— Ну, так и не смотри на меня…

— А?! Ну знаешь ли! Неприятно же! Как будто в жар бросило или холодок по спине пробежал…

Это совсем разные вещи, вообще-то… Ну да ладно. Машущая руками и панически оправдывающаяся Юигахама вдруг добавила.

— Так чего ты на нас смотрел? Тебе что-то надо?

Я вроде бы без всякой задней мысли за ними наблюдал, но этот вопрос меня неожиданно зацепил. Действительно, а зачем я на них смотрел?

— …Да нет, ничего такого… Просто вы слишком уж выделяетесь.

— У-угу…

Кажется, до конца я её не убедил. Но сказал-то я правду. Они действительно выделялись. А всё, что выделяется, невольно притягивает взгляд. Вот почему тут нет ничего странного.

Но таращился я на них не только поэтому.

Как удержать то, что ускользает от тебя?

Я чувствовал, что компания Хаямы поможет мне найти ответ.

За людьми наблюдают не потому, что на них хочется смотреть. А чтобы научиться у них тому, что может изменить твою собственную жизнь.

Должно быть, я потому и смотрел на компанию Хаямы, что их нынешние поверхностные и натянутые отношения чем-то схожи с моей ситуацией.

Тобе, может, действует неосознанно, просто чувствуя дискомфорт, но Эбина намерено старается законопатить возникший разлом.

Мало-помалу смиряясь с некоторой разницей во мнениях и ощущением дискомфорта, Миура, Хаяма, Тобе и Эбина смогут наладить отношения, найти приемлемый для всех компромисс. Вот как я это видел.

Существуют и такие отношения.

Люди сомневаются, волнуются и пытаются найти точки соприкосновения.

…Что же в таком случае следует считать фальшивкой?

— Хикки?

Голос Юигахамы удержал меня от погружения в пучину мыслей. Я поднял голову и увидел её немного взволнованное лицо. И даже не сразу понял, насколько мы близко друг к другу. Я чётко чувствовал её тёплое дыхание и ощущал на себе взгляд блестящих глаз.

Резко дёрнувшись назад, я немного отодвинулся вместе со стулом. Не надо делать такое лицо, а то она волноваться начнёт. Её ведь тоже приводит в замешательство ситуация, сложившаяся в клубе помощников. Я же сам всему причиной, надо хотя бы вести себя как положено.

Лучше отбросить пока эти мысли в сторону. Поразмышляю в свободное время. Уж его-то у меня в достатке. Вот почему удобно быть одиночкой.

Я быстро сменил тему разговора.

— Вам бы стоило вести себя потише, если не хотите, чтобы на вас пялились. Держу пари, процентов сорок глядящих на вас так намекают, что вы их достали.

— Ну, наверно… Только тут Тобеччи, так что ничего не получится.

А вот это жестоко. Да, Тобе неприятен и доставуч, но есть у него и свои хорошие стороны. Крепкие волосы, например. И как он их только не выдрал ещё…

Ну, отвлечься можно даже от шумного собеседника. Вот и сейчас, разговаривая с Юигахамой, я блуждал взглядом по классу.

А когда у тебя перед глазами что-то движется, оно невольно притягивает к себе внимание, так ведь? Особенно, если движется что-то милое и симпатичное.

Быть может, именно потому мой взгляд сам собой приклеился к открывшейся двери.

В проёме показался человек в спортивном костюме. Сайка Тоцука. Он резко выдохнул, словно промёрз в коридоре. Я машинально вдохнул. О-о, я дышу воздухом, который выдохнул Тоцука… Ладно, даже на мой взгляд это отвратительно.

Тоцука заметил нас с Юигахамой и подошёл.

— Доброе утро.

Его улыбка напоминала распускающийся цветок. Как я и думал, здороваться друг с другом — дело очень важное… М-да, было бы грустно, если бы такие приветствия использовались только для предотвращения преступлений.

— Привет, Сай.

— Ага, привет.

Услышав наши с Юигахамой ответные приветствия, он совсем по-детски моргнул. Какой он милый… А нет, не то. Почему он так мило удивляется? Это мне здесь надо удивляться, что он такой милый.

— Что-то не так, Тоцука?

Мы сказали что-то странное? Но он отрицательно помахал перед собой руками.

— Я просто подумал, что в классе вас редко заметишь вместе.

— П-правда? — удивилась Юигахама. Тоцука поспешно добавил.

— Просто я не ожидал такое увидеть.

А ведь так оно и есть. Юигахама действительно редко со мной в классе заговаривает.

Кстати, когда она к шкафчикам подходила, так ничего оттуда и не достала же. Если бы она сразу сунулась ко мне, все бы удивились и пристали потом с расспросами. Вот и пришлось ей провернуть такой финт. Как и следовало от неё ожидать…

Впрочем, даже при такой предусмотрительности, если на нас обратят внимание, сразу заметят необычность ситуации.

— …Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Тоцука, глядя на нас.

— Да нет, ничего!.. Просто, ну, клубные дела обсуждаем.

— А-а, вот оно что.

Паническое бормотание Юигахамы, кажется, убедило Тоцуку, и он хлопнул в ладоши. Да уж, неумение подозревать остальных — это настоящая добродетель. Думаю, если кто попробует обмануть столь чистое существо, того насмерть собственная совесть замучит.

— Но я рад, что вы можете, как и раньше, ходить в клуб.

Тоцука улыбнулся, похоже, он сказал это безо всякой задней мысли. Он ведь тоже участвовал в тех событиях во время выборов в школьный совет. И раз мы с Юигахамой разговариваем о клубе, со стороны кажется, что там всё нормально.

Но лицо Юигахамы застыло.

— У-угу… А, вот что! Сай, если у тебя будут какие проблемы, приходи к нам!

— …Ага.

Она запнулась было, но тут же выправилась и улыбнулась.

Не уверен, что слова «как и раньше» тут приемлемы. Мы, конечно, разговариваем с Юкиноситой, и серьёзной ситуацию не назовёшь. Мы не игнорируем друг друга и не ругаемся.

Вроде бы всё ничего.

Нет, вообще ничего. Пустота. В том-то всё и дело.

Тоцука с сомнением посмотрел на нас, качнув головой. Его взгляд словно спрашивал нас, что же всё-таки случилось. Но я чувствовал, что толком мне не объяснить, поэтому быстро сменил направление разговора.

— Не, ну смотри в чём дело. Если ничего не случается, мы готовимся к тому, что может случиться! Мы справимся с любой проблемой!

— Откуда столько энтузиазма?!

Юигахама ошарашенно уставилась на меня. Я что, обычно совсем безразличным выгляжу?..

— А-ха-ха. Хорошо, если что вдруг приключится, я сразу к вам. — Тоцука весело улыбнулся и посмотрел на часы. Учитель должен был вот-вот прийти. — Кажется, классный час скоро начнётся.

— А, точно. Тогда мы пойдём.

Тоцука с Юигахамой двинулись к своим местам. Но…

— …Да, кстати, Хикки.

Юигахама резко развернулась и придвинулась к самому моему уху.

На меня нахлынул слабый цветочный аромат, и мягкое дыхание защекотало кожу. Я вдруг ощутил то же тепло, что чувствовал в холодной клубной комнате, когда кое-чему пришёл конец.

Моё сердце заколотилось. Юигахама тихо прошептала:

— …Пойдём в клуб вместе, договорились?

И тут же побежала к своему месту, не дожидаясь ответа. Я смотрел ей вслед, непроизвольно схватившись за сердце.

Оно уже не просто колотилось. Оно билось так, словно стремилось вырваться из груди. И я с трудом удерживал его на месте.

Юигахама переступила через себя, говоря это, потому что ей тяжело было ходить в клуб.

И я чувствовал то же самое. Мне совершенно не хотелось туда идти.

Хоть мы и приходили в клуб каждый день, чувствовалась в этом какая-то жестокость. Мы все трое приходили, хотя ни один из нас этого не хотел.

Но не хотели мы и признать, что будем ходить всё равно. Потому что просто не желали осознавать, сколь многое мы потеряли.

А может, мы ходим из чувства долга, словно хотим сохранить и удержать клуб, как животные стараются сохранить свой вид и самих себя.

Дни, когда ты просто стараешься не убегать.

Дни, когда ты оплакиваешь мёртвых.

Чтобы не оправдываться за то, что потерял. Чтобы не признавать абсурдность ситуации. Вот почему мы держим себя в руках и изо всех сил стараемся вести себя как обычно.

Конечно же, это обман.

Но именно я его выбрал.

Изменить свой выбор невозможно. Время нельзя повернуть вспять, и многое уже невозможно восстановить. Горевать значит предать прошлого себя.

Если о чём-то сожалеешь, выходит, оно много для тебя значило. Вот почему я не буду горевать. На самом деле я вцепился во что-то, что обычно мне не по силам удержать. Уже это должно служить достаточным утешением.

Если привыкнуть к везению и счастью, они станут обыденностью, повседневностью. И когда они кончатся, тогда ты и ощутишь себя несчастным.

А если я не буду ни к чему тянуться, моя жизнь станет нормальной.

Как минимум, этого надо добиться так, чтобы не отвергать прошлого себя.

Так я и проведу остаток своих дней.

× × ×

Грустно признавать, но на сегодняшних уроках я снова ничего не усвоил. Быстро собрался и первым двинул на выход. У самой двери глянул в сторону Юигахамы: кажется, она по-прежнему о чём-то трепалась с Миурой и остальными.

Ну, раз мы договорились идти в клуб вместе, я должен её подождать. Но совсем не обязательно делать это у всех на виду.

Я вышел в коридор, отошёл на несколько шагов и прислонился к стене.

Прошло не меньше минуты, пока из класса не вылетела Юигахама. Она нервно огляделась, но тут же заметила меня и подошла с недовольным видом.

— Чего ты один ушёл?

— Я не ушёл. Видишь же, жду.

— Да вижу!.. А? Ну ладно.

Успокоившись, она слегка вздохнула и бодро поправила рюкзак.

— …Ну что, пошли?

— Угу.

Переглянувшись, мы двинули к спецкорпусу.

Обмениваемся взглядами, будто мы соучастники преступления, м-да.

Я шёл медленнее, чем обычно. Думаю, за моим нормальным шагом Юигахама бы не поспела.

Здесь было заметно холоднее, чем в классе.

Никого больше тут не было, лишь звуки наших шагов эхом разносились по пустому коридору. Мы шли молча.

В классе Юигахама выглядела очень оживлённой, но сейчас как воды в рот набрала. Видимо, случившееся её тяготило.

Но когда мы уже подходили к клубу, она заговорила, не в силах больше терпеть тишину.

— Слушай…

— М-м?

Но тут же легонько покачала головой.

— …Нет, ничего.

— Ясно.

И снова наступила тишина. За следующим поворотом уже будет клуб. Для меня быть там — просто часть обычного распорядка дня, а для Юигахамы? Она, должно быть, и сейчас ходит обедать вместе с Юкиноситой. Неожиданно проснувшийся интерес подтолкнул меня спросить.

— Кстати, а что ты на обеде делаешь?

— А? М-м, да то же, что и всегда, — криво улыбнулась она, немного подумав.

— …Ясно.

Вот теперь я уверен. Наверняка болтают о всяких пустяках. Юигахама что-то тараторит, Юкиносита отвечает. Привычная картина.

Собственно, с виду ничего не изменилось. Потому-то Юигахама и задумалась.

Те же люди там же проводят время вместе. Но даже мысли не возникает, что всё так же, как и раньше.

С того самого дня я искал ошибку, которую совершил. Но так и не найдя ответ, взялся за ручку двери.

Было уже открыто.

Хоть мы и пошли сюда сразу же после классного часа, хозяйка комнаты всё равно нас опередила.

Я распахнул дверь, вошёл и ощутил себя как в пустыне. Найдётся ли ещё хоть один столь же пустой клуб? Те же столы и стулья, те же чайник и чашки, которыми в последнее время совсем никто не пользуется.

А ещё неизменная Юкино Юкиносита.

— Добрый вечер.

— Юкинон! Приветики!

Юигахама бодро ответила на приветствие и плюхнулась на свой привычный стул. Я кивнул и двинулся к своему. Наши стулья никогда не сдвигались с места, словно были приколочены к полу.

Сидящая с совершенно прямой спиной Юкиносита вернулась к чтению. Юигахама вытащила свой мобильник. Я полез в сумку за книжкой.

Словно ритуал, которого мы непременно придерживаемся. Мне даже казалось, что так мы сможем вернуть былые дни. Но увы, как строго его ни выполняй, это невозможно. От этой поверхностной имитации всё станет только хуже.

Но вздох у меня так и не вырвался.

— Знаешь, сегодня Сай… — неожиданно заговорила Юигахама. Словно маленький ребёнок, пытающийся заговорить с мамой. Но это, конечно, не так. Она пытается хоть что-то сделать с этой затхлой атмосферой.

Словно прежняя Юигахама, умеющая читать между строк, но неспособная сказать то, что ей хочется на самом деле.

Заметив это, я тоже решил подключиться к разговору.

Бесконечный обмен репликами. Как долго ещё это будет продолжаться? И как долго оно сможет продолжаться? И что случится, когда оно подойдёт к концу?

Уверен, сегодня всё будет так же, как и вчера.

И, наверно, ничего не изменится и завтра. И послезавтра.

В этом замкнутом мире нет покоя, лишь застой и тупик. Единственная дорога разбита и давно заброшена.

Когда у Юигахамы закончились темы, разговор прекратился. На комнату опустилась вязкая тишина.

И в этот момент, словно взбаламутив застоявшееся болото и открывая выход из тупика, раздался стук в дверь.

× × ×

Стук повторился.

Мы машинально переглянулись: посетителей у нас давненько уже не было. Понятия не имею, что девушки думают о столь неожиданном визите. Юигахама с удивлением смотрела на дверь, а выражение лица Юкиноситы ничуть не изменилось. Я же прикусил губу, сам того не замечая.

— Войдите, — сказала Юкиносита. Дверь распахнулась.

— Семпа-а-а-а-ай…

В комнату ввалилась утирающая слёзы девушка в мешковатом кардигане, тряхнув своими льняными волосами.

Президент школьного совета старшей школы Соубу, Ироха Ишшики. Хоть и стала президентом, а форма всё в таком же беспорядке.

На лице Юигахамы вновь прорезалось удивление. Юкиносита искоса глянула на меня. Меня, наверно, просто перекосило. Ишшики же только что стала президентом, чего она опять заявилась? Вряд ли просто так пришла…

Она двинулась ко мне, взывая милым, навязчивым и даже жалостливым голосом, демонстративно утирая слёзы и не обращая внимания на наши подозрительные взгляды.

— Семпай, всё так плохо, так плохо…

Притворщица несчастная… Хватит пытаться пробудить во мне желание защитить, пожалуйста… Я ведь так и захотеть помочь могу, чёрт бы тебя побрал. Да я бы уже бросился на помощь, не будь это Ишшики.

— Ироха, что случилось? Давай, садись.

— Спасибо, Юи.

Ишшики уселась на предложенный стул столь невозмутимо, словно не она тут только что хныкала.

Глядя на всё это, подала голос Юкиносита.

— Почему бы тебе нам всё теперь не рассказать?

Её голос был совершенно обычным, без каких-либо намёков на злость. Я почувствовал облегчение. И вместе с тем какой-то дискомфорт.

Почему я почувствовал облегчение?

Но прежде чем я разгадал истинную причину своего неудобства, Ишшики заговорила.

— Ну, дело в том, что… На прошлой неделе школьный совет получил первое задание.

— А, уже работаете? Быстро вы!

Ишшики кивнула Юигахаме и продолжила.

— Но это така-а-а-а-ая плохая работа…

От её энергичности разом не осталось и следа. Явно вспомнила какие-то детали. Всё настолько ужасно?.. Надо бы уточнить, пока она совсем меня не запугала.

— И что там такого плохого?

Ишшики вскинула голову.

— Понимаешь, скоро Рождество-о-о-о.

— А-а, ну да… Чего? Ты зачем на другую тему перескакиваешь?

Она меня удивляет… Что это ещё за бозонный прыжок? Хотя Рождество действительно скоро.

Ишшики мрачно надулась.

— Никуда я не перескакиваю. Дослушай до конца!

— Точно, Хикки.

Ей на помощь пришла Юигахама, почему-то тоже надувшись. Э? Я что, где-то накосячил? У вас весьма специфическая манера разговаривать, знаете ли. И вы хотите, чтобы я всё понимал с полуслова?

Я взглянул на них, показывая, что всё понял, и предлагая продолжить. Ишшики снова заговорила.

— Ну так вот, насчёт Рождества. Поступило предложение провести совместное мероприятие с соседней старшей школой для нашего района. Что-то вроде праздника для старичков и детишек…

— О-о, и с кем работаете?

— С Кайхин Сого.

А-а, с ними… Весьма известная школа неподалёку от нас, готовит к поступлению в университет. Образовалась сравнительно недавно при слиянии трёх школ. Большой бюджет, шикарные здания, много учеников. Даже новомодные веяния имеются, вроде лифтов или электронных ученических билетов. Подробностей не знаю, но у них там какая-то особая система обучения, стимулирующая лидерские качества. Должно быть, эту школу высоко ставят.

Лично я не вижу у них ничего общего с нашей школой. И потому такое совместное предприятие выглядит по меньшей мере странно.

— …И кто это всё предложил?

Ишшики улыбнулась с таким видом, будто я несу полную чушь. И ответила негромко, секретничая, чтобы понял только я.

— Та школа, конечно. Не я же.

— Да уж понятно…

Похоже, эта девчонка недооценивает свою работу. Держу пари, она только путается у всех под ногами. Говорят, что нужно учиться на чужих ошибках. А значит, никогда не пойду работать, чтобы никому не мешать.

И как она только на это дело подписалась?.. Я устало посмотрел на неё. Ишшики продолжила, вновь начиная злиться и вместе с тем стараясь не выходить из милого образа.

— Я бы отказалась, конечно. У меня то-о-оже есть планы на Рождество.

— Отказалась бы?..

— Как-то слишком эгоистично…

Её слова удивили нас с Юигахамой. Даже не знаю, психика это у Ишшики такая крепкая, или она просто не знает, что такое страх… Она же не такая испорченная, как я? Чувствуется в нас какое-то родство. Сдаётся мне, один неверный шаг, и я в неё втрескаюсь, так что лучше бы ей остановиться.

Но вряд ли страх ей неведом, потому что на следующих словах она явно съёжилась.

— Но госпожа Хирацука велела этим заняться, вот и…

А, понятно. Вот, значит, кто за всем этим стоит. Выходит, если Ишшики тоже не может противостоять Хирацуке, наша с ней схожесть лишь возрастает.

— В общем, мы за это взялись, но… Как-то ничего толком начать не получается…

На сей раз она действительно выглядела подавленной. Не то, чтобы она очень уж старалась в школьном совете, но, похоже, за дело всё же переживает. Стоит похвалить её хотя бы за то, что она всё-таки пытается что-то сделать. Не наплевала на свои обязанности, а пришла к нам за помощью. Она ведь не совсем по своей воле стала президентом, тут и я руку приложил. И теперь чувствую определённую вину, поэтому я смягчился.

— Если уж работаете вместе с другой школой, значит, так тому и быть. Не переживай.

— Ну да, наверно…

Ишшики качнула головой и посмотрела на меня исподлобья, глаза её светились надеждой. Слишком притворно и совсем не мило… У Комачи куда лучше получается.

Ладно, что мы имеем в сухом остатке?

Похоже, первой работой школьному совету выпала организация рождественского мероприятия, эдакий общественный вклад. Причём совместно с Кайхин Сого.

Сложное задание, обычно совет занимается делами попроще. И дело не только в том, что надо кооперироваться с другой школой. Состав совета сменился, никто друг друга не знает. Для новичков такая ноша тяжеловата.

Если учесть оставшееся до Рождества время, не было ли всё решено ещё до того, как Ишшики стала президентом? Тогда получается, что это наследство от предыдущего совета.

Такое иногда случается. Когда твой предшественник просто забил на какое-то поручение. Был у меня такой случай на подработке. Работаешь себе и вдруг, словно на мину, нарываешься на что-то, что нужно сделать, и ты понятия не имеешь как. И даже если спросить у предшественника, он ничем не поможет, потому как дело давнее и хорошо забытое. И что тогда? В общем, уволившись, я с чистой совестью оставил это дело на следующего. Так что работать я никогда и не пойду, дабы не напарываться на подобные порочные цепочки.

Впрочем, не обо мне разговор. Нас интересует Ишшики и её предшественница.

— А не стоило ли тебе сначала к Сиромегури подойти?

Мегури Сиромегури, обладательница силы Мегу-Мегу-Мегурин. Предыдущий президент школьного совета. Милая, и с ней уютно. Эй, что за странное описание?

Пост президента совета, по идее, должен быть ещё в процессе передачи. А значит, куда логичнее было бы сначала обсудить всё с Мегури. Почему тогда Ишшики здесь, а Мегури нет? Мегури, Конкон, Кой Ироха? Не то чтобы я на самом деле её звал…

Ишшики отвела взгляд.

— Ну да, но… Не могу же я мешать ей к экзаменам готовиться, правда?

Вообще-то не слишком Мегури сейчас и занята, у неё уже есть персональное приглашение… Может, Ишшики просто не по зубам с ней общаться? Должно быть, личина милой простушки не выдерживает столкновения с настоящей милой простушкой. Настоящее всегда сияет ярче, никакой подделке его не переплюнуть. Могу понять, почему Ишшики не хочет смотреть в лицо реальности.

— Кроме вас, мне больше некого просить!

Мы с Юигахамой вздохнули. И вовсе не от удивления. Сами понимаете, от чего.

На комнату опустилась тишина.

И не только из-за нас.

Молчала и Юкиносита, которая в былые времена выспрашивала все детали.

Я взглянул на неё.

Она смотрела на Ишшики сквозь опущенные длинные ресницы… Нет, смотрела на всех нас. Спокойными, как озёрная гладь, глазами.

И я вдруг понял, почему так неуютно себя чувствовал.

То ощущение, возникшее, когда в комнату вошла Ишшики, и последующее облегчение. Потому что ничего не случилось, когда Ишшики и Юкиносита оказались лицом к лицу.

Что, если Юкиносита правда хотела стать президентом школьного совета?

Ведь помешали ей Ишшики и в первую очередь я.

Не слишком ли жестока в таком случае эта просьба?

Если мы её примем, то станем как бы временной заменой президенту.

Не знаю, что Юкиносита чувствует на самом деле, но просить её о помощи совету просто бессердечно. Словно поманить её чем-то желанным, но недосягаемым.

Стоит ли принимать такую просьбу? Пока я размышлял, Ишшики не выдержала наступившей тишины.

— Что мне де-е-е-елать?

Кажется, она готова просить помощи в открытую. Но мне интересно, что скажет Юкиносита. Я ждал, но она по-прежнему молчала.

Правда, почувствовав на себе наши с Юигахамой взгляды, она приложила палец к подбородку и задумалась.

— Ясно… В целом картина мне понятна, но…

Времени всё обдумать у неё было вполне достаточно, но к какому-либо выводу она так и не пришла. И высказалась весьма неопределённо.

А затем посмотрела на нас Юигахамой.

— Что скажете?

По-моему, её впервые интересует наше мнение по поводу принятия просьбы. Раньше она всё решала сама.

Если смотреть на вещи позитивно, она идёт на компромисс. Но я чувствовал, что всё совсем не так.

Юигахама же, напротив, ответила без тени сомнения.

— Почему бы и нет? Давайте возьмёмся.

Юкиносита посмотрела на неё с немым вопросом в глазах.

— Это, к нам давно уже никто не приходил, правда ведь? Ну, то есть в последнее время. И мы вроде как не заняты, так что…

Под спокойным взглядом Юкиноситы Юигахама всё говорила и говорила.

— Вот я и подумала, что мы можем постараться, совсем как раньше…

Эти слова, «как раньше», укололи меня.

Должно быть, Юигахама хотела использовать их как детонатор. Детонатор, который взорвёт эту тухлую атмосферу и позволит нам сконцентрироваться на решении проблемы.

— Понятно. В таком случае, я не возражаю.

Но спокойный голос Юкиноситы показал всю тщетность этой попытки.

Её слабая улыбка говорила не о компромиссе.

Это была капитуляция. Заявление об отставке. Передача другому права выбора.

— …Не думаю, что нам стоит так поступать, — вырвалось у меня само собой.

Не думаю, что клуб помощников в его нынешнем состоянии на что-то способен. Более того, не стоит напоминать Юкиносите о должности президента. Не знаю, чего она хотела на самом деле, но чувствую, что я недалёк от истины.

Не могу позволить этой комнате и дальше деградировать. Мы не должны рисковать.

Раз уж я взялся её защищать, я буду защищать её до конца. Даже если я не знаю, ни как это делать, ни когда наступит конец.

Юкиносита посмотрела на меня, не говоря ни слова. А вот Юигахама молчать не стала.

— Но почему?

— Это работа школьного совета. Кроме того, Ишшики не стоит до такой степени полагаться на других, — изложил я свою гражданскую позицию.

— Да, но ведь…

Юигахама задумалась, потирая свои стянутые в небольшой шарик волосы. Пусть это всего лишь мнение обычного гражданина, но оно вполне логично. И такой причины достаточно для отказа.

Но ещё одну персону я, похоже, не убедил.

— А-а? Что за дела-а-а-а?

Ишшики немедленно принялась жаловаться. Впрочем, я в том и не сомневался.

— Мы не занимаемся всем подряд. Мы протягиваем руку помощи, а не делаем за других их работу. Пахать за других — получить кучу проблем на свою голову. Договор о субподряде есть? Вот и у меня нет. В общем, это твоя работа, Ишшики. Понятно? Так что дерзай, — решительно заявил я, поднимаясь с места и заставляя её тоже подняться. А затем подтолкнул в спину, направляя к двери.

Ишшики неохотно подчинилась, не преминув надавить на меня в ответ.

— Я стала президентом только потому, что ты мне сказал. Так что сделай что-нибу-у-удь…

Я ощутил слабость в ногах.

Всё верно, я за неё отвечаю. Потому что именно я пропихнул её в президенты. А значит, должен вместе с ней нести ответственность.

Поэтому я уже решил, что буду делать дальше.

Я вытолкал Ишшики из комнаты и вышел следом. Не поворачиваясь, закрыл дверь и отошёл на несколько шагов. Со вздохом повернулся к явно недовольной Ишшики.

— …Клуб тебе помогать не станет. Но не возражаешь, если помогу я?

— А?

Судя по её реакции, она не совсем меня поняла. Ну да, я же ей только что безоговорочно отказал. Вполне естественное недоумение. Так что надо объяснить поподробнее.

— Я помогу тебе лично. Без Юкиноситы и Юигахамы. Думаю, этого будет достаточно.

Ишшики прищурилась, задумавшись, но тут же кивнула.

— …Ну, и так пойдёт. К тому же, с тобой будет прощ… то есть спокойнее и надёжнее.

Могла бы и не поправляться.

— Значит, договорились?

— Ага! — бодро ответила она.

Что ж, сделаю всё, что в моих силах. Не знаю, правда, много ли смогу, но уж разобраться в проблемах Ишшики мне должно быть по плечу.

Может, на первый взгляд она и выглядит глуповатой, но на самом деле это не так. Хотя если бы сама со своей работой справилась, не полагаясь на нас, стала бы хорошим президентом…

А, кстати, насчёт полагаться. Помнится, говорил я кое о чём, уговаривая её стать президентом. Вряд ли, конечно, оно сейчас к месту, но на всякий случай спросить стоит.

— А что насчёт Хаямы? Это же идеальный повод попросить его о помощи.

Ишшики слегка покраснела и отвернулась.

— …Ну, дело неприятное, так что я подумала, не стоит Хаяму в него втягивать.

А меня, значит, можно?.. Впрочем, ладно.

Не хочет его беспокоить… Так она действительно похожа на влюблённую девушку. Не могу не восхититься.

Но Ироха тут же ехидно усмехнулась.

— И разве не милее получается, когда напутаешь в чём-то простеньком? Ведь если на кого-то реальную обузу вешаешь, на тебя уже без особой радости смотреть будут, пра-а-а-авда?

— А, вот оно что…

Хм, ну просто прелестный характер… Беру своё восхищение обратно! Ты даже не демон, ты натуральный повелитель зла! Людоед! Дьявол! Редактор!

Дьяволица не обратила никакого внимания на моё скакнувшее вниз настроение и тут же перешла к делу.

— Ладно, семпай, давай встретимся у ворот. Я скоро подойду.

— Что, прямо сегодня?..

Она посмотрела на меня извиняющимся взглядом.

— Извини, времени мало осталось…

Выходит, поначалу она сама старалась что-то сделать, и только потом обратилась к нам. Такое даже похвалы достойно.

— Ладно, всё путём. Только давай не у ворот. А то неловко получится, если среди друзей слушок пойдёт, что я тебя домой провожаю…

— А?

Ишшики посерьёзнела. Она, похоже, из другого поколения, раз не сообразила. Судя по всему, у неё даже мысли не возникло спросить что-то вроде «да откуда у тебя друзья». Эта девушка абсолютно серьёзна.

Она удивлённо вздохнула.

— Ну ладно… Знаешь спортивно-развлекательный центр у станции? Заседания проходят там. Давай тогда у него и встретимся.

— А-а, этот?

Много раз проходил мимо него по дороге на станцию. Помнится, там ещё и дневные ясли имеются. Понятно. Значит, вот где соберут детишек и стариков и проведут мероприятие.

Ладно, с деталями потом разберёмся. Пока надо смыться из школы.

— Замётано. Как освобожусь, прямо туда.

— Ага. В общем, полагаюсь на тебя.

Ишшики улыбнулась и поклонилась. Вот это и называется коварство. Чёрт.

× × ×

Проводив Ишшики до поворота, я вернулся в клуб. Надо ещё чуток подготовиться.

Едва я открыл дверь, Юигахама с Юкиноситой уставились на меня.

— А что Ироха? — поинтересовалась Юигахама, но ответ у меня уже был готов.

— Много плакалась, но в итоге, кажется, я её убедил.

— Понятно…

Юигахама удручённо понурилась. А затем негромко заговорила, посматривая на Юкиноситу.

— Просто… Я думала, что неплохо бы нам чем-нибудь наконец заняться…

— Ну, когда-нибудь что-то да подвернётся.

И что я скажу, если это время придёт? Не знаю, потому ответил неопределённо.

Юкиносита коротко вздохнула.

— …Может, и лучше, что нет никаких просьб. Спокойное время куда приятнее.

Она посмотрела за окно. Наверное, сейчас в её глазах отражалось небо, окрашенное багрянцем заката.

— …Может, и так, — ответил я затухающему голосу Юкиноситы. И быстро добавил, чтобы не затягивать. — Вряд ли сегодня кто-то ещё придёт.

— Пожалуй…

Юкиносита закрыла книжку. Видимо, сочла мой аргумент достаточно убедительным. Я подхватил свою сумку.

— Тогда я домой.

— А, ладно, можно и закруглиться.

Юигахама с Юкиноситой начали шумно собираться. Я развернулся и первым вышел из комнаты.

Я уже давно кое-что понял. Добиваться чего-то — это не всегда правильно. Бывает, всё приходит к самому худшему результату, даже если считаешь, что всё было сделано идеально. И порой нельзя ничего вернуть на круги своя.

А если так, то чем же я…

Чем мы до сих пор занимались?