До спортивно-развлекательного центра, где мы с Ишшики договорились встретиться, от школы было рукой подать. Дорога заняла всего несколько минут на велосипеде.

Честно говоря, я в нём ещё ни разу не был. Но снаружи видел очень часто, так что нашёл без проблем.

Прямо рядом со станцией находился большой бизнес-центр Маринпия, или попросту Мари-Пин. По вечерам тут собирается множество домохозяек. И школьников тоже. Здесь можно неплохо поразвлечься по пути домой. Я и сам порой заходил в здешние книжные магазины, игровые центры и даже бейсбольные залы.

Добравшись до места, я пристроил велосипед на соответствующую парковку.

Быстро огляделся, но Ишшики нигде не было видно. Впрочем, насчёт точного времени мы и не договаривались.

Может, стоило сразу вместе пойти…

Но иначе не получилось бы ничего скрыть от Юкиноситы с Юигахамой. Принимать просьбу, касающуюся дел школьного совета, на глазах Юкиноситы было бы сейчас слишком жестоко. А отказываться от неё — безответственно. Был ещё вариант заняться проблемой только вдвоём с Юигахамой, но это уже на предательство смахивает. Так что, учитывая нынешнее состояние клуба помощников, приняться за просьбу лично — лучший выбор.

Лишний раз уверившись в своём решении, я уселся на ступеньки около входа.

И не без удивления заметил появившуюся из магазина на другой стороне улицы Ишшики. С какими-то увесистыми пакетами. Она заметила меня и перешла на рысь.

— Извини-и-и-и, что заставила ждать. Надо было кое-что прикупи-и-и-ить…

Она выдохнула, словно пакеты и правда были тяжёлыми.

— …Да всё путём.

Я повернулся к Ишшики и протянул руку. Она почему-то пристально посмотрела на меня, наклонив голову, словно не понимая моего жеста.

— Ха?

— Что за недовольство? Ты разве не собиралась мне эти пакеты всучить?

Ишшики пригладила волосы и отвела взгляд. И слегка покраснела, то ли от удивления, то ли от смущения.

— А-а… Да нет, я и сама могу

Так, значит? Она же в парнях лишь рабочую силу видит, вот я и подумал… Сделала же она из Тобе мальчика на побегушках.

Ишшики на мгновение застыла и вдруг отшатнулась от меня, словно что-то сообразив.

— А! Так ты просто ко мне подкатываешь! Извини, это меня немного тронуло, конечно, но ничего у тебя не выйдет.

— Ясно…

И сколько ещё раз эта девчонка будет мне отказывать? Это уже надоедать начинает…

Впрочем, если даже это её тронуло, ей лучше быть поосторожнее с поездками. Не захватит же у неё дух, когда стюардесса её багаж подхватит, а?.. Конечно, захватит (поправка стюардессы). Нет, стоп. Тут и стюардессы не надо — и простой рабочей девушки хватит… Да, рабочие девушки великолепны! (поправка будущего домохозяина)

— Да ладно тебе.

Не обращая внимания на слова Ишшики, я просто выдернул пакеты у неё из рук.

— А… Спасибо…

Она сжала рукава кардигана и склонила голову. Потому я не мог видеть выражения её лица, но такая неожиданная вежливость смутила меня.

— …Да нормально всё. Это же часть моих обязанностей.

Если она каждый раз так благодарить будет, того и гляди подхватит привычку Комачи говорить «спасибо, братик, я тебя люблю», чёрт побери. Я просто хотел ей намекнуть, что совсем незачем так остро всё переживать, но тут же пожалел об этом.

— Ва-а! Какой молоде-е-е-ец! Рассчитываю на тебя и в следующий раз.

Ишшики сцепила руки перед грудью и лучезарно улыбнулась.

Чёрт, пакеты сразу же потяжелели… Что она вообще купила-то?

Я заглянул внутрь. Там оказались всякие закуски с напитками. Обычное дело для подобных собраний.

Когда разговоры затухают, все заполняют тишину, жуя что-нибудь и попивая чай. Чем-то напоминает ситуацию, когда посреди разговора собеседник вдруг сухо смеётся и закидывает в рот Frisk. И ты невольно думаешь, что ему донельзя скучно с тобой разговаривать…

Кстати, имейте в виду, если кто вдруг предлагает вам Frisk, это намёк, что у вас изо рта плохо пахнет! Будьте настороже! Возможно, у вас проблемы с внутренними органами! Такого же надо опасаться, верно?

Знаете, закуски не так просто подобрать правильно. Хрустящие и сильно пахнущие будут мешать. Так что стоит проинспектировать накупленное.

Хм. Маленькие шоколадки, фруктовые леденцы и мягкие рисовые крекеры… Что ж, неплохой выбор. И все в отдельных обёртках, тоже плюс, даже не один. И тарелки ставить не надо, и руки не пачкаются. Да и убирать несложно.

— Хо-о, а ты на удивление предусмотрительная, — впечатлённо заявил я. Ишшики недовольно надулась.

— Что значит «на удивление»? Я очень предусмотрительная, чтоб ты знал. Впрочем, они то-о-о-оже что-нибудь принесут.

— А нам тогда зачем покупать? Пусть они тратятся, а мы всё съедим.

— Так же нельзя…

Лицо Ишшики застыло.

Понятно. Она во всех смыслах предусмотрительная. Если партнёры что-то приготовили, мы тоже не можем прийти с пустыми руками. Как-то так.

Такое напрягало бы, будь мы просто гостями. Но если мы участвуем в подготовке на равных правах, паритет стоит соблюдать даже в таких мелочах.

Сплошные проблемы от этих совместных мероприятий. При мысли о том, как всё может обернуться непосредственно во время работы, сумки ещё больше потяжелели.

× × ×

Вслед за Ишшики я вошёл в здание центра.

Я тут первый раз и понятия не имею, чем здесь занимаются. Восстанавливают силы музыкой типа «Тен-тен-терорин»? Что это за монстроцентр?

Внутри центр смахивал на правительственное учреждение, тут царила такая же холодная и спокойная атмосфера, словно предостерегающая от громких криков. Быть может, из-за расположенной на первом этаже библиотеки.

Мы поднялись на второй этаж, и атмосфера немного изменилась. Здесь уже слышалась музыка и чьи-то голоса.

Лестница вела дальше. Музыка играла этажом выше.

«Чем они там занимаются?» — подумал я, глядя вверх. Ишшики тоже подняла взгляд.

— На третьем этаже большой зал. Наверно, мероприятие там и проведут.

— Хо-о…

Судя по доносящемуся топоту, там танцуют. Или спортом занимаются.

Хм… В общем, не слишком всё отличается от государственных центров. Местное население собирается здесь для участия в каких-либо мероприятиях. В чём тогда разница? В масштабе?

Не слишком знакомый с этим зданием, я беспокойно оглядывался. Ишшики же уверенно двигалась вперёд и остановилась перед одной из дверей.

На ней висела табличка «учебное помещение». Надо полагать, именно эту комнату для наших собраний и выделили.

Ишшики постучалась.

— Да-а, заходите, — раздалось изнутри. Ишшики глубоко вздохнула и нажала на ручку двери.

Из открывшейся комнаты хлынул шум голосов. Внутри обнаружились столы и стулья, из-за которых это помещение было очень похоже на обычный школьный класс.

— Спасибо за работу, — бодро поздоровалась со всеми Ишшики, заходя в комнату. Я последовал за ней, но болтовня не прекратилась. Более того, на меня никто даже не взглянул. Все были поглощены своими разговорами.

Зато Ишшики, похоже, узнали, потому что со стороны одной из компаний её окликнули. Поднявший руку парень был в форме школы Кайхин Сого.

— Ироха, давай сюда!

— А-а, до-о-обрый день.

Ишшики тоже помахала руками, направляясь к ним. Я, естественно, двинулся следом. И когда оказался перед парнем, тот с недоумением посмотрел на меня и тихо спросил у девушки:

— Это кто?

— А-а, один из наших помощников.

Несколько грубоватые слова для такой широкой улыбки, а, Ишшики? Но парень впечатлённо охнул и развернулся ко мне.

— Я Таманава, президент школьного совета Кайхин Сого. Приятно познакомиться!

— …Угу, взаимно.

После такого уверенного представления я несколько заколебался, следует ли назваться самому, но Таманава заговорил снова. Похоже, моё имя его не интересовало.

— Я рад, что мы работаем вместе со старшей школой Соубу. Я как раз думал, что нам необходимо такое ПАРТНЁРСТВО, которое при взаимном УВАЖЕНИИ приведёт к СИНЕРГЕТИЧЕСКОМУ эффекту в нашей работе.

…Парень, нельзя же так, сразу с места в карьер. Половина его слов просвистела у меня мимо ушей, но, похоже, организатор здесь он. Такое впечатление у меня складывается.

Слова президента школьного совета привлекли к разговору всех остальных. Они тоже представились, но, честно говоря, я никого не запомнил. Впрочем, когда мероприятие закончится, мы больше уже не встретимся, так что незачем забивать голову всякими пустяками.

Даже просто видеть перед собой столько лиц жутко утомляет. Я невольно вздохнул. Вверил всё остальное Ишшики, сел в сторонке и принялся наблюдать.

И обнаружил в этой толпе персону, уставившуюся прямо на меня. Персона удивлённо поморгала, поднялась и двинулась ко мне.

— Хикигая?

— …Угу.

От испуга я ответил с некоторым запозданием. По спине покатились капельки пота.

Персона в слегка помятой форме Кайхин Сого пригладила свои чёрные кудряшки.

Каори Оримото.

Девушка, с которой я учился в средней школе и которой в своё время признался. С которой неожиданно встретился совсем недавно, угодив в результате в совершенно неожиданную ситуацию. Ни те, ни другие воспоминания к приятным не отнесёшь.

Точно, она же в Кайхин Сого поступила… И раз она здесь, получается, как-то связана со школьным советом?..

Кажется, мысли наши были схожи, потому что в её голосе слышалось удивление.

— Хикигая, ты в школьном совете?

— Да нет…

Оримото уверено кивнула.

— А-а, понятно. Значит, мы в одной лодке. Я здесь только потому, что подруга позвала.

Она заглянула мне за спину и огляделась вокруг. Чего она ищет?

— Ты что, один?

— Ну да, как всегда.

Оримото расхохоталась, хватаясь за живот.

— Смех-то какой!

— Да никакой…

Вообще ничего смешного не вижу…

Впрочем, благодаря Оримото я немного разобрался в составе пришедших. Хоть это и была, по идее, встреча школьных советов Кайхин Сого и Соубу, добровольцы здесь тоже присутствовали.

— Это у вас людей так мало? Или просто у нас много?

— Кто знает…

Я же здесь впервые, с ситуацией не особо знаком. Но если присмотреться, от Кайхин Сого здесь человек десять. От Соубу же…

А? Где наш школьный совет?.. А, вон они, в уголке скучковались. Так, в нашей форме тут раз, два… четверо? Да ещё и габаритами пожиже. Позор какой-то.

— И верно, нас тут немного…

— Да это сразу видно… Ладно, неважно.

Оримото, кажется, потеряла ко мне интерес и быстро двинулась на своё место. Зато тут же появилась Ишшики. Пристально посмотрев в спину Оримото, она поинтересовалась:

— Семпай, это твоя знакомая?

Звучит будто «у тебя что, и знакомые есть?». Завязывай, Ирохасу. Тем более, ты её уже видела. Впрочем, тогда она далековато стояла, наверное, потому Ишшики и не помнит.

Что на такое сказать, я толком не представлял, так что ограничился обычным своим ответом.

— Угу. В одной средней школе учились.

— Хе-е…

Хоть она и спросила меня сама, ответ её, кажется, не интересовал. Так что Ишшики села и начала выкладывать еду из своих пакетов. Видя это, ребята из Кайхин Сого тоже начали разбирать свои сумки.

Похоже, совещание может начаться в любую минуту.

Все расселись вдоль столов, выстроенных буквой «П». И в каком уголке мне пристроиться?.. Буду защищать свой угол как один из четырёх Священных Зверей… Но тут меня дёрнули за рукав.

— Семпай, садись сюда.

— Да мне и в уголке неплохо…

Но Ишшики не отпускала мой рукав, несмотря на все мои попытки освободиться. Откуда у неё столько сил? Держит с таким милым видом, но не вырвешься…

— Давай, давай, сейчас уже всё начнётся.

Она ещё сильнее потянула меня.

— Ладно, ладно, а то оторвёшь ещё.

Всё равно молчать буду, где бы ни сидел, так что невелика разница. И место рядом с едой меня вполне устраивает. Так что я неохотно сдался и сел рядом с Ишшики.

Несмотря на симметричность расположения столов, в самом центре восседал Таманава. Справа от него разместились ребята из Кайхин Сого, слева мы.

Я глянул на другую сторону. Как и сказала Оримото, народу там было куда больше. Раза в два, хотя разница казалась гораздо более существенной. Наверно, из-за шума, что они создавали. Они вели себя очень оживлённо, и наша сторона на их фоне выглядела просто мёртвой.

Что ж, разница в мотивации у предложивших идею и вынужденных её принять очевидна, ничего тут не попишешь. Одни организаторы, другие не более чем помощники. Распределение мест наглядно демонстрирует это неравенство.

Судя по тому, что я вижу, баланс сильно смещён в сторону Кайхин Сого. Они во многих вопросах лидеры, школа Соубу — ведомые.

Убедившись, что все заняли свои места, Таманава хлопнул в ладоши.

— Итак, начнём наше совещание. Рад работать вместе с вами.

Похоже, ему такое не впервой. Все дружно поклонились.

Совещание наконец началось.

Таманава вызвал одного из своих, и тот подошёл к белой доске. Когда послышался скрип маркера, президент окинул всех взглядом и заговорил.

— Как и раньше, давайте устроим МОЗГОВОЙ ШТУРМ.

Какого чёрта? Слишком уж круто у него получается. Хотя мне такому научиться всё равно не светит. Такая мысль посетила мою голову, но лишь на мгновение. Он же всего лишь мозговой штурм упомянул. Значений у термина несколько, но как правило это означает, что все свободно высказывают свои идеи.

— Продолжим то, что было в прошлый раз. Нам нужны ИДЕИ насчёт КОНЦЕПТА и содержания праздника…

Ребята из Кайхин Сого начали один за другим поднимать руки и высказываться на заданную тему.

Я просто наблюдал. Ну, понимаете, выкладывать свои соображения, когда ты ещё совершенно не въехал в ситуацию, ни к чему хорошему не приведёт. Я не мухлюю и не увиливаю, я просто тактичность проявляю!

Подал голос один из ребят с той стороны.

— Учитывая запросы к старшеклассникам, нам нужны ИННОВАЦИИ в области, касающейся ОБРАЗА МЫСЛЕЙ молодёжи.

Ху-ху, понятно. Хорошая мысль.

Заговорил ещё один.

— В таком случае, нам обязательно надо будет подумать, как установить ВЗАИМОВЫГОДНЫЕ отношения с местным КОМЬЮНИТИ.

Л-ладно. Ну, в общем понятно.

Поднял руку и третий.

— Если так, пожалуй, необходимо обсудить ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЗАТРАТ. И мы сможем прийти к КОНСЕНСУСУ.

У-угу. Есть резон.

И тут меня как обухом по голове ударило.

…Что это за совещание такое?

Я не понимал не только, что они делают, но даже о чём вообще речь идёт. Неужели я просто дурак, раз никак не могу сообразить?

Сидящая рядом Ишшики кивала и время от времени восхищённо охала. А ты всё понимаешь, да? Так, звонок другу.

А то чем же я помогу, если ни фига не въезжаю в тему? Я тихо осведомился у неё:

— Ишшики, что они делают?

Она слегка повернулась ко мне и мило качнула головой.

— А?.. Да кто их знает…

Только не говори мне…

Эта девчонка так себя ведёт, ничего не понимая? Я ошарашенно уставился на неё, но Ишшики и ухом не повела. Лишь слегка улыбнулась, словно говоря «да не переживай ты, всё путём».

— Ну, они высказывают свои идеи.

— Хм-м-м…

Значит, они всё придумывают, а нам останется лишь придуманное реализовать… Что ж, в таком случае меня одного должно хватить.

Не могу сказать, что ненавижу обычную тяжёлую работу. Бесконечное механическое повторение одних и тех же действий подрывает дух, но мой и так давно уже подорван дальше некуда. Если не надо будет заботиться о других и включать голову, я окажусь в своего рода раю.

М-м, ладно, послушаю-ка я лучше. Глядишь, пойму, что от меня потребуется. Хотя, сдаётся мне, из такой дискуссии фиг что выудишь…

Похоже, ведущий совещание Таманава и сам это понял.

— Слушайте, вам не кажется, что есть кое-что поважнее? — внушительно продекларировал он. У меня по спине промаршировали мурашки. Величественен, как и положено истинному президенту школьного совета. Все обратились в слух.

Таманава оглядел комнату, странно двигая руками, словно вращая гончарный круг.

— Нам нужно воспользоваться ЛОГИЧЕСКИМ МЫШЛЕНИЕМ, чтобы логически обо всём поразмыслить.

Слушай, а это не тавтология? И сколько раз ты размышлять собираешься?

— Нам надо встать на ТОЧКУ ЗРЕНИЯ ПОТРЕБИТЕЛЯ, чтобы посмотреть с точки зрения потребителя.

Опять повторяешься? Ты на скольких посетителей рассчитываешь?

Я ощутил, что на лицо невольно наползает кривая усмешка. Но все с выражением полного понимания блестящими глазами смотрели на Таманаву.

…Нехорошо. Кажется, и президент, и вся его команда действуют по одной схеме.

Точнее, это было сборище похожих друг на друга людей. Или людей, по какой-то причине глядящих в одну сторону.

Совещание и дальше катилось всё по той же колее.

— Мы должны ещё рассмотреть варианты АУТСОРСИНГА.

— Но с нашими текущими МЕТОДАМИ это не так просто вписать в СХЕМУ.

— Ясно. Возможно, нам потребуется РЕШЕДУЛИРОВАНИЕ.

Что ещё за РЕШЕДУЛИРОВАНИЕ? Ресторан, где подают вкусные бычьи языки? Какого чёрта вы столько английских словечек в свою речь пихаете? Рю Ошиба?

Инновационные ИННОВАЦИИ! Обсуждение ОБСУЖДЕНИЯ! Решение РЕШЕНИЯ! Тавтологии продолжали сыпаться. Сдаётся мне, идеи у них не хип-хоп, потому что с мозгами не тип-топ.

Фу-у-у… Моё сознание на высоте… Совсем уже куда-то улетает…

× × ×

Куда мы идём и откуда пришли?

Такую мысль навеяло наше собрание. Откуда взялось это совещание и куда оно катится?

В конце концов встреча так и завершилась без каких-либо намёков на окончательные выводы.

Впрочем, мозговой штурм так обычно и происходит. Все вываливают свои идеи. Ради того, чтобы продвинуться вперёд. Что ж, возможно, это совещание не так уж было и бесполезно.

Но кое-что в нём меня зацепило: практически все предложения исходили со стороны Кайхин Сого. Школа Соубу хоть и присутствовала, но никак себя не проявляла. Впрочем, от таких «высоко сознательных деклараций» кто угодно нервничать начнёт. Даже президент Ишшики явно ничего и дальше предлагать не собиралась.

Кстати об Ишшики, сейчас она что-то очень активно обсуждает с Таманавой.

Мне сейчас делать было нечего, так что я уставился на неё немного отстранённым взглядом. Она заметила, быстро закруглилась и подошла ко мне.

— Семпай, ты разобрался в том, что здесь происходит?

— Неа… От слова «совсем».

Наверно, её интересует, понял ли я, о чём была дискуссия. Ну, не то чтобы я совсем ничего не понимал, но сказать, что я полностью въехал в ситуацию, было бы явным перебором.

Выражение моего лица, наверно, было весьма красноречивым. Ишшики вздохнула.

— А-а, они столько сложных вещей говорят…

Слова у них, надо сказать, не самые сложные, зато речи весьма неопределённые. Впрочем, для Ишшики особой разницы тут нет. Она лукаво улыбнулась.

— Но когда я говорю «здо-о-о-орово» или «я то-о-оже постараюсь», они так серьёзно кивают. А потом надо просто отвечать на письма, и всё будет путём. По большей части.

— До старости ты не доживёшь…

Может, и не сейчас, но когда-нибудь плохая карма точно ей аукнется, даже беспокойно как-то. Нет, правда, непопулярные люди так легко поддаются чужому влиянию, что просто напрашиваются на трагедию… Они до странности чисты и прямолинейны, и из-за этого их зачастую превратно понимают. Какого чёрта? Если вдуматься, непопулярные люди — великие люди! И почему они непопулярны? Просто загадка!

Ишшики определённо о чём-то размышляла.

— …Но знаешь, семпай, ты порой тоже такое впечатление производишь. Как будто ты умный или прекрасно во всём разбираешься.

Она чуть улыбнулась на последних словах.

— Не надо нас сравнивать. В отличие от них я свои умные мысли держу при себе.

Такие, как эти ребята из Кайхин Сого, постоянно пристают к окружающим, чтобы показать, как они выросли. Как противные детишки, щеголяющие бизнес-терминами, чтобы продемонстрировать свою крутость. Натуральные чунибьё, никакой разницы.

С другой стороны, такие, как я, — это просто неприятные дети. Конибьё.

— Ха-а, не понимаю… — устало пробормотала Ишшики.

Впрочем, я тоже не очень понимаю. Да и неважно, главное, что и те, и другие неприятны.

— Слушай, раз уж мы примерно знаем, что надо сделать, может, начнём?

Ишшики быстро плюхнула передо мной стопку бумаг.

Понятно. Она не просто так с Таманавой трепалась, она выясняла, что делать школе Соубу, так и не принявшей участия в совещании.

Порой бывает, что совещания просто бессмысленны. В тех случаях, когда на самом деле всё решают большие шишки за кулисами. Обычное дело.

Ишшики и сама в этом разбирается. Она симпатичная первогодка, и к ней хорошо относятся.

— А ты здорово с ними сблизилась.

— М-м. Ну, наверно, — промычала она, приложив палец к подбородку и качнув головой. А потом вдруг охнула и улыбнулась. — …Погоди! Ты же сам меня этому учил. Что всем нравится, когда юная девушка спрашивает у них совета.

— Что-то не припомню, чтобы я учил тебя такому…

Ну да, я учил её, как можно воспользоваться преимуществом своего положения, но вроде не вдавался в подобные детали. Хотя с её точки зрения, наверно, всё так и выглядело… Чёрт, неужели я породил монстра? Это определённо попахивает неприятностями…

— И что тогда тебе мешает всё на них свалить? Тогда и я не нужен буду, верно?

— А, ну, вообще-то…

Она опустила глаза. Я видел, что она колеблется, и ждал продолжения. Но не дождался.

Потому что кто-то постучал по нашему столу.

— Слушай, Ироха, можно тебя попросить и вот это тоже сделать? Со всем остальным я уже разобрался.

Перед нами предстал президент школьного совета Кайхин Сого, Таманава, с пачкой распечаток. Кажется, это дополнение к предыдущей порции.

— А, хорошо-о.

Ишшики радостно приняла бумаги. На лице её не было уже и следа неуверенности.

— Полагаюсь на тебя. Если что-то не поймёшь, спрашивай, я подскажу.

Таманава широко улыбнулся, помахал руками и отчалил. Ишшики помахала в ответ, провожая его взглядом.

— Ну что, начнём?

Она повернулась ко мне, рассортировала распечатки и начала раздавать их сидящим рядом членам школьного совета.

— В общем, наша работа — запись и организация протокола совещания. Всем спасибо, рада работать с вами.

Ответная реакция энтузиазмом не блистала. Просто поразительная разница в мотивации по сравнению с советом Кайхин Сого.

Хотя вообще странно иметь хоть какое-то желание работать. Да даже мысль, что кто-то может хотеть работать, сама по себе странная.

Но увидев, что наша задача состоит в том, чтобы разгребать сваленное на нас другой школой, я понял, почему наш совет не слишком-то рад такому сотрудничеству. Не так они себе всё представляли.

Я тоже взял себе несколько протоколов. Там были ещё планы на будущее и перечень тем обсуждения. Похоже, нам нужно привести их в божеский вид.

Этим мы и занялись в полном молчании.

Один из членов совета поднялся и протянул распечатку Ишшики.

— Президент, так пойдёт?

— Сейчас гляну.

Ишшики взяла листок, немного напрягшись. Парень забормотал, словно желая ещё что-то сказать.

— Ну, насчёт этого…

— Что?..

— А, нет, ерунда…

Паренёк проглотил свои слова и отвернулся. Затем тихо поблагодарил и сел на своё место.

Пока я пялился на него, пытаясь вспомнить, не видел ли я его раньше, Ишшики заметила это и шёпотом меня проинформировала:

— Это вице-президент.

А-а, тогда понятно. Одиннадцатиклассник, видимо… Не помню, как его зовут, но, кажется, я встречал его на нашем этаже. Вице-президент, да? Имя президента знать стоит, верно, но все остальные не столь уж важные фигуры, чтобы их помнить.

Значит, мы с ним одногодки? Понятно тогда, почему Ишшики с ним так вежлива.

Хм. Как всё сложно. И подчиняться младшему непросто, и командовать старшими не легче. Помню, как тяжко мне было на подработке в магазине с новичком старше меня… И тебе надо вежливость проявлять, обучая его, и ему тоже такое не в радость.

Даже любимая старшими Ишшики с такими проблемами сталкивается.

— Непросто тебе, как я погляжу.

— А-а… Меня не очень хорошо приняли. Но поначалу всегда так. В конце концов привыкнем, верно?

Её лицо на мгновение дрогнуло, но она тут же провокационно улыбнулась.

Ну да, сразу поладить с кем-то и правда непросто. Бывает, что люди просто не сходятся во мнениях.

Впрочем, всё ещё может сложиться иначе. В самом начале пути многое можно изменить. По крайней мере, вас в одной комнате не запирают.

— Семпай?

Услышав голос Ишшики, я вскинул голову. Она озадаченно смотрела на меня. Кажется, моя рука незаметно для меня остановилась. Сглаживая странную паузу, я быстро вернулся к работе, прежде чем заговорить.

— И долго мы ещё этим заниматься будем?

— Ну… Пожалуй, уже и домой пора.

Я посмотрел на часы у входа. Действительно уже почти пора. И клубы тоже вот-вот расходиться начнут.

Дверь под часами распахнулась.

— О, трудитесь.

У входа нарисовалась Хирацука в белом плаще поверх делового костюма. Она откинула волосы за спину и направилась к нам, цокая каблуками.

— Учитель…

Что она здесь делает?.. Пока я предавался размышлениям, Хирацука недовольно вздохнула.

— Опять работу подкинули… Чёрт побери. Вечно они всё на молодых спихивают.

Ну да. Хирацука же молодая ещё… Мой взгляд сам собой подобрел. Хирацука посмотрела на меня тоже с какой-то теплотой.

— …Хикигая, ты один? А где Юкиносита с Юигахамой?

Судя по её тону, она рассчитывала нас всех троих тут увидеть. А-а, точно, Ишшики же говорила, что это Хирацука посоветовала ей к нам обратиться.

Похоже, Хирацука думала, что клуб помощников примет эту просьбу. Ну да, если бы не сложившаяся ситуация, так бы оно и случилось.

Но сейчас всё иначе.

— А-а, нет, я тут по собственной инициативе помогаю.

Я уставился на зажатую в руках распечатку.

— Хм…

Хирацука посмотрела на меня, но я вернулся к работе, не проронив больше ни слова. Просто тупо переносил бессмысленные слова и фразы с одного листка на другой.

— Ну ладно… — вздохнула она, переводя взгляд на Ишшики. — Значит, Хикигая и Ишшики?.. Интересная пара.

— Это вы о чём?..

Не слишком-то приятно, когда тебя вот так сводят. Судя по несколько недовольному виду Ишшики, ей это тоже было не по душе. Ирохасу, я тебе тут не мешаю?..

Хирацука посмотрела на нас и весело рассмеялась.

— Да нет, ничего такого… Ладно, время позднее. Оставьте дела на потом и двигайте по домам. Та школа уже собирается.

Я бросил взгляд на сторону Кайхин Сого. Там ребята и правда сваливали уже один за другим.

— И правда. Ну что, тогда и нам пора? — спросила Ишшики у остальных, и все начали собираться. А затем она прошептала мне прямо в ухо, чтобы не слышала Хирацука.

— Я ещё с ребятами из того совета перекушу. А ты можешь идти.

Приглашать меня не собираешься?.. Вот и хорошо. Она всё правильно поняла.

— Ладно, тогда я домой.

— Ага. Встретимся завтра, семпай.

Ишшики слегка поклонилась, помахав мне рукой, и я направился к двери. Но вовремя вспомнил, что кое-что не уточнил.

— Да, кстати. Завтра всё в тоже время начнётся, я правильно понимаю?

— Ну да, тут всегда так.

— Хорошо, понял.

Надо полагать, время подобрали так, чтобы ребята из Кайхин Сого успели добраться. А вот нам до начала совещания немало ждать приходится.

Покидая центр, я задумался, как мне с этим свободным временем поступить.

× × ×

Осмелюсь спросить, что такое счастье?

Счастье — это котацу.

— А, братик. Добро пожаловать домо-о-ой.

В гостиной обнаружилась заспанная Комачи. Должно быть, не на шутку задремала.

А всё потому, что кто-то притащил в гостиную котацу.

В конце концов оно возродилось… Это демоническое приспособление. Устройство, которое плодит никудышных бездельников. Если зимой отправить врагам Японии котацу, мы их без всяких проблем завоюем.

— Комачи, не занимайся за котацу. Заснёшь и простудишься. Котацу делает людей никчёмными.

Комачи саркастически посмотрела на меня. О боже, у неё что, прямо сейчас переходный возраст начался?..

— И это говорит человек, уютно устраивающийся за котацу…

Ха-ха-ха, да что ты такое говоришь? Ничего я не… Упс! Я оказался за котацу, сам того не заметив?

Да шучу я. Просто играю словами, пока до котацу добираюсь.

…Фу-у-у-у-у-у-у-ух.

До чего же уютно в конце долгого дня ощущать инфракрасное излучение телом, продрогшим на холодных вечерних улицах. Я вытянул ноги и наткнулся на что-то мягкое.

Оно тут же обвилось вокруг моей ноги. Что это за разумная мягкая штука?.. Неужели ноги Комачи? Я посмотрел на неё, и она усмехнулась.

Только подумать, она захотела поиграть ногами под котацу… В последнее время моя младшая сестра немного странная. Неужели так и есть? До чего неловко!.. Чёртова избалованная девчонка.

Я снова двинул ногой, намекая ей прекратить. Мягкое исчезло.

И из-под котацу выполз наш кот, Камакура. Значит, Комачи не при чём, это его лап дело. И почему коты так любят пользоваться чужими ногами как подушкой?

Камакура потянулся и зевнул. Что такое? Прямо как старик, выползший из бани.

Потом он посмотрел на меня и фыркнул. Не нравится, должно быть, что я его из-под котацу выпихнул. Или у меня ноги воняют?.. Не надо больше так меня пугать, договорились?..

— Братик, чего ты так на Ка-куна уставился? Что-то не так?

— Да нет, ничего…

Без котацу Камакуре, кажется, было холодновато. Так что он залез на ноги Комачи, свернулся клубком и уснул. Весь день дрых и опять спать? Хорошо быть котом. Чтоб я так жил.

Комачи начала гладить Камакуру. Эх, сколько раз так пробовал, но он сразу куда-то сваливает.

А, кстати, чуть не забыл.

— Слушай, Комачи. Это что такое?

Я полез в карман и продемонстрировал ей записку. Комачи нагнулась посмотреть, не будя Камакуру. А потом спокойно заговорила.

— А? Именно то, что ты видишь.

— Хо…

Она и правда хочет бытовую технику?.. И что у меня за сестрёнка такая?

Комачи что-то мурлыкала под нос, гладя Камакуру, и явно не собиралась ничего больше объяснять.

…А если начать выяснять самому, того и гляди, до той приписки дело дойдёт. До жути неловко получится. Ладно, буду просто иметь в виду, когда задумаюсь насчёт подарка для Комачи.

Мы молча сидели за котацу, больше не завязывая разговор.

Вдруг Камакура вскочил, почесал ухо и с донельзя серьёзной мордой вышел из гостиной, направляясь прямо в прихожую.

Значит, мама возвращается. Её и Комачи он всегда встречает. Ради нас с папашей, кстати, он так не выпендривается.

Через секунду мы услышали, как открылась входная дверь. Послышался звук поднимающихся по лестнице шагов, и в гостиную вошла мама. А за ней и Камакура.

— Я до-о-о-ома. Ох, как устала.

Она кинула сумку на пол и подула на кофе, явно купленный по дороге или в каком-то кафе. Мы с Комачи не преминули выразить ей свою признательность.

— С возвращением, мама.

— Ага, молодец. А где папа?

Если он тоже пришёл, надо бы вытряхнуть из него ещё деньжат на подарок Комачи. Но мама лишь покачала головой.

— Да кто его знает.

— Ну дела…

Эй, МАМА, ты ж ЖЕНА МОЕГО ПАПЫ, разве нет? Нельзя ли побольше уважения к супругу проявлять? Или он тебе совсем уже не интересен?

— Конец года, наверняка в делах по уши. Я тоже кое-какую работу домой взяла, — спокойно добавила она, даже не пытаясь сгладить впечатление, произведённое предыдущими словами. Значит, дело не в интересе, она просто внимания таким мелочам не уделяет. Ну да, тут, конечно, многое от вида деятельности предприятия зависит, но у офисных работников под конец года дел и правда выше крыши. Хотя я ни за что под Рождество не стал бы вкалывать. Хочу стать таким взрослым, который Рождество с семьёй проводит. Ни за что не пойду работать.

Пока я лишний раз убеждался в правильности своего выбора, мама вдруг что-то вспомнила.

— Точно, Хачиман, ты же не занят? Закажи праздничный набор из KFC. И торт.

— А?

Почему я? А если я занят? Потому я так кратко и ответил, всё-таки «а» — это не «ага».

— Обычно я Комачи прошу, но в этом году…

— А-а, понятно. Давай деньги.

Раз дело в этом, я не против. До сих пор я на то особого внимания не обращал, но, когда я сдавал экзамены, Комачи тоже много чего делала. По сути, большая часть домашних дел на неё легла. Так что и мне сейчас стоит руки приложить.

— Да я и сама могу, — возразила Комачи. Но мама лишь махнула рукой, чуть улыбнувшись.

— Да всё нормально. Из-за нашей работы на тебя и так много чего свалилось. Пусть братик хотя бы этим займётся.

Нет, не так. Всё совсем не так. Мотивации домашними делами заниматься у меня хоть отбавляй. Но стоит мне подумать «вот сейчас с этим разберусь», как всё уже сделано (руками Комачи).

Иметь работящую сестрёнку — это и благословение, и проклятие… Но мама, не обращая на меня внимания, полезла в сумку за кошельком.

— Ой, забыла деньги снять. В следующий раз, хорошо?

— Конечно, — коротко ответил я. Мама вздохнула, размяла плечи и вышла.

— Незачем ей так за меня переживать, — проронила Комачи, провожая её взглядом.

— Это называется родительская любовь. Не волнуйся, лучше за учёбу возьмись.

Комачи искоса глянула на меня и натянуто засмеялась.

— М-м, знаешь, такие слова…

— А, нет, извини. Просто я ничего другого не придумал.

Я машинально посоветовал ей налечь на учёбу, не подумав, как такие советы достают готовящихся к экзаменам. Кроме того, не может же моя глупенькая сестра быть такой ленивой.

Не стоит советовать стараться тем, кто и так старается. Особенно если сам лишь дурака валяешь. Ну и как мне тогда её подбодрить?

Комачи улыбнулась.

— Братик, в такие моменты достаточно просто сказать «я люблю тебя».

— Понятно. Я люблю тебя, Комачи.

— А Комачи тебя нет, но всё равно спасибо, братик.

— Как жестоко…

На глазах у меня выступили слёзы. Я ведь столько души в эти слова вложил. Даже стоп-сигналом пять раз моргнул.

Комачи ещё раз усмехнулась и встала. Должно быть, решила позаниматься в своей комнате.

— Ладно! Неплохо передохнула.

— Рад за тебя…

— Братик, ты тоже не забывай иногда отвлекаться от работы, хорошо? Если тебя загонят в угол, надо переключиться на что-то другое, понимаешь?

— Это… Ну да, ты права.

«Это просто предлог, чтобы сбежать», едва не сказал я.

Но заткнулся, вспомнив, что кое-кто вот так же отворачивается от реальности.