Дни шли сами собой, я занимался осмотром кораблей и новых строений своей крепости, проводил тренировки новобранцев и настроение мое было почти на нуле, несмотря на строящийся город. Людей способных прямо сейчас встать в строй нет. Есть старики, есть молодежь желторотая, но мужчины призывного возраста почти все погибли на последней войне.

Из самых толковых я сформировал новый отряд мечников, одел всех своих мечников в новую броню.

Вот тут меня ждал настоящий сюрприз, многие из моих воинов мечников, что прошли самые тяжелые бои не просто сидели на печи, они не вылазили из кузни и бронной мастерской. Поначалу я думал, что мои мечники раскручивают на пару ночных встреч моих мастериц из бронной кузни, но потом понял, что там действительно идет серьезная работа. Все недостатки, что были обнаружены в доспехах совместно устранялись, а когда мне через десять дней поднесли мой новый доспех, я аж ахнул от удивления.

Вынос нового княжего доспеха был обставлен торжественно. Построились все воины моей личной дружины, аж три десятка человек. В броне и с оружием и шесть женщин вынесли из мастерской мой комплект брони.

Ну раз так все красиво обставлено, то я решил одеть все что принесли.

На голень надели стальные поножи, что доходили аж до колена, закрепили ремешками на щиколотках. На пояс повязали юбку из стальных пластин, юбка тоже доходила почти до колена и прикрывала ляшки и хозяйство неплохо. Натянули на торс бронь, потом одели наручи. Я и так казался средневековым рыцарем, а когда принесли шлем, я чуть не ахнул от удивления.

На полностью стальной шлем был одет череп моего трофейного белого волка, при чем смотрелось все так, как будто голова не моя а волчья. Я конечно мечтал о медведе, но ведь шаман точно обозначил, что моим тотемным зверем является полярный (белый) волк, и если я не хочу злить духов, то от ныне я должен называтся "Белым волком".

Почти все лицо было закрыто стальными нашечными пластинами к которым специальными заклепками были прибиты челюсти моего трофейного волка. И получалось что моя рожа была похожа на оскаленную волчью морду. Поскольку шлем был достаточно большим, то он полностью прикрывал шею и подбородок, а при необходимости можно поднять плечи и упереть спуски шлема в наплечники, таким образом смягчив удар по голове. То есть удар бы пришел не на шейные позвонки, а вся нагрузка должна уйти в плечи.

При чем я только один раз пожаловался на боль в шее после очередной стычки, а мои ратники тут же поняли причину этой боли. То есть кто и как бы не думал, но люди тут замечают буквально все, и при этом очень быстро реагируют на замечания, особенно если реч идет о их личной жизни.

Отдельно вынесли белую накидку из волчьей шкуры, а чтобы показать что князь крут на шею одели бусы из зубов убитого мной медведя. Это такой намек, что Белый волк, типа победил Бурого медведя, и теперь именно волк является хозяином всего леса вдоль Янтарной реки. Это как малиновый пиджак в 90-х, любой местный дикарь такой сигнал увидит, расшифрует и осознает как неизбежность.

Вот теперь образ был полностью сформирован, я не просто повелитель песьеголовых, я царь зверей ептить. В голове появилась крамольная мысль, может мне как американские индейцы повязать себе еще и жабо из перьев, чтобы я был не только царем зверей, но и птиц. Только вот боюся не поймут люди прикола, общество тут еще не такое толерантненькое как там в 21-м веке, тут за каждое слово и за каждый штрих на одежде кровью отвечать заставят.

Чтобы не стоять просто так, я вытащил своего "стального волка" и поднял руку с мечем в верх.

— Это меч с душой волка, проложит нам дорогу к победе и повергнет всех врагов в бездну — торжественно произнес я — такие мечи будут у всех наших воинов. От ныне и до скончания века, кадый муж должен доказать свое право на владение мечем. Каждый кто будет по решению совета опоясан мечем, сможет присутствовать на заседании княжеского совета и молвить свое слово. И обещаю вам, ваши слова будут услышаны. А опоясанные мечами воины от ныне есть мой ближний круг и моя дружина.

Обществу понравилось, и они одобрительно зашумели.

— А вы мои мастера выплавте тигельную сталь с душой медведя и выкуйте меч для моего брата Радомира, ему нужен меч с душой медведя.

Ну что ж, мне уже давно нужно заняться оружием нашего княжества. Мечей трофейных было огромное количество, и я мог уже сейчас почти всем мужам выдать дрянные готландские мечи, но качество сего оружия меня не устраивало. Требовалась полная перековка всех трофеев, нормальная закалка и отпуск напряжения металла. А мне нужен второй меч, а может сабля. Я неплохо владел саблей в той жизни, но ведь сабля это оружие всадника, а для битвы в пешем строю нужен более короткий чем мой почти полуторный меч "волк". Нужно что-то короче волка и длиннее гладиуса. Мне что-то среднее, для точного боя из-за щита, чтобы одним коротким выпадом попасть в узкую проресь забрала шлема, или в шею.

Волк был хорошим мечем, но очень длинный, вот я его и терял три раза в бою, а это уже знак. Такой меч как и моя первая сабля пригодятся для боя с седла, а пока коня у меня нет, нужно приготовить другое оружие. Поэтому оставлю волка для боя с коня, если я вообще когда небудь увижу в этом мире коня. Такое впечетление, что я попал в какой то параллельный мир и тут нет лошадей вообще. Я за все это время ни разу не видел даже полянки хотя бы примерно равной размеру стадиона, где бы могли пастись животные, сплошные непроходимые леса, так что с лошадьми пока туговато.

Шесть долгих дней мы ковали новый меч в подарок брату. Я взял третий оставшийся слиток стали из тигеля под названием "медведь", и вместе с мастеровыми людишками вначале выковали из бруска две стальных пластинки, а потом выковали такую же пластину из сырого железа. Потом сварили все три пластины и несколько раз проковали заготовку, постоянно скручивая раскаленный пруток. На седьмой день мы провели полный технологический комплекс по изготовлению, закалке и отпуску клинка.

Кузнецы молчали, они уже знали, что это шедевр, и каждый думал только о том, как научится производить такие шедевры.

Если вы видели дамасский клинок, то поймете, что это за красота, под воздействием аммиака, что был в моче на клинке проступил красивейший рисунок слоеной стали.

Метал, пел, я разминался проводя круговые движения кистями, а меч подпевал мне страшным завораживающим гудением, ну что ж вот именно так должен выглядеть грозный воинй, в моих руках находится меч с душой медведя, а в хоромах на специальном приспособлении висит его собрат "стальной волк".

Почему я не стал ковать меч из цельного куска? Честно скажу испугался. Испугался потерять авторитет первого мастера. Пока я ходил в поход мои мастера уже выплавили с десяток тигельных брусков стали, и попытались сделать десять мечей, но вот беда восемь уже готовых мечей при попытке рубануть по обычному гвоздю из сырого железа треснули.

Мастера тогда не расстроились, они из треснувших заготовок сделали наконечники для копей, а я вот мог растроится. Не дай боги у всех на глазах мой распиаренный меч из тигельной стали, вышедший из под руки самого князя разлетится при первом же ударе, это будет крах всей информационной компании. Я то не простой князь, я ведь СВАРОЖИЧ, мать его так. Местные людишки, в основном венды считают меня внуком бога-кузнеца СВАРОГА, а это вам не холам-балам, тут нужно марку держать двумя руками.

Когда меч брата был готов и протестирован на перерубании несколькох гвоздей и кабаньей головы, я приказал делать ножны. Но ножны должны быть обтянуты тонкой кожей и красиво украшены янтарем, а для этого нужно вначале камень янтарный отшлифовать.

Однако меня вот такой подход не устроил, ну не могу я понять, почему же трескаются мечи из тигельной стали. Если так дольше пойдет, то придется ковать старым, проверенным способом, просто брать сырое железо и ковать его по сотне раз, тратить на изготовление такого меча нужно будет в три раза больше времени, из-за длительного этапа постоянной проковки.

Вот в перерыве между управлением государства и подготовкой воинов я решил занятся научными изысканиями. Просто выгнал всех от крайнего горна, поставил только помощника на меха, взял очередную заготовку и началь проводить эксперимент по изготовлению "быстрого меча" из тигельной стали. Мне крайне нужна технология, я планирую осуществить почти промышленное производство оружие, а это значит, что на изготовление одиного меча я не могу тратить больше трех-пяти дней. Есть правда у меня еще одно решение, это делать сабли, или мечи по типу моего свинореза, то есть делать оружие с односторонней заточкой и широким обухом, тогда мечи и сабли точно трескаться не будут, и для этой эпохи такой меч из кузни обычного варвара это нормальное дело, только вот я не обычный варвар.

Я нагревал и очень медленно вытягивал не поддающийся твердый металлический брусок в полоску. Работал сам почти три дня. Когда длинная полоска метала превратилась в клинок я приступил к закалке.

Закалку меча проводил в моче. Да я решил что нужно закалять сталь именно в моче, там какие то соединения получаются на верхнем слое стали. Отпуск производил в кипятке. После закалки, опять нагрел клинок и потом повесил заготовку рядом с горном, а помощник продолжал поддавать воздух в горн, через какое то время я перевесил клинок подальше от огня и так пять раз, постоянно уменьшая температуру лезвия. В этом деле главное, чтобы меч остывал как можно дольше. Больше всего я боялся услышать звук потрескивания стали, это основной признак того, что внутренняя структура от перенапряжения не выдержала и метал внутри начинает ломаться. Но все прошло успешно. Рядом со мной находился всего один подмастерье и когда мой личный меч был готов, я решился позвать мастеров.

Кузнецы притащили "медведя", а я достал меч, что сделал самолично от начала и до конца. Сам ковал, сам закалял и отпускал напряжение метала, даже сам шлифовал мелким речным песком и мокрой кожаной полоской. После шлифовки все мои руки превратились в грубое подобие напильника. А ночью я ощущал как под моими руками вздрагивает очередная залетная пташка, да ласкать женское тело такими руками, это очень сложное занятие.

И вот он готов, я вынес свой новый меч на солнце первый раз с момента как тигельный брусок оказался у меня в руках.

Мы провели полные испытания двух мечей. Рубили березки и кабанью голову, рубили даже гвозди, но оба меча показали себя вполне достойными изделиями.

Мои мастеровые только кивали головами и нахваливали своего князя, как же у них то почти восемьдесят процентов брака, а сварожич вон самолично меч выковал, видно бог кузнецов приглядывает за своим внуком. Однако меня такой результат только расстроил. Эксперимен не удался, и я не могу понять, что не так, почему у них ничего не получается, почему клинки трескаются? Почему у моих мастеровых клинки трескаются, может технология нуршена. Я приказал сделать меч мастерам и дотошно вглядывался в каждую технологическую операцию, но провал произошел уже на втором клинке. То есть первый получился, а вот второй — треснул.

Чтобы не рисковать больше достаточно дорогими заготовками я приказал пока не набьют руку и пока Сварог не признает моих людишек мастерами, чтобы они делали мечи по первой технологии, то есть из пакета пластин мягкой и твердой стали.

Кузнецы выковали уже три десятка мечей по новой технологии. Мы долго не думали, просто берешь готландский кривой меч, что гнулся после нескольких ударов, режешь его на три части и используешь эти части как мягкую сердцевину к которой привариваешь стальные заготовки из тиглей. Потом длительная проковка со скручиванием и уже потом из бруска формируешь клинок.

Вы скажете долго, да вы правы. Только я у себя построил почти что "конвеер Форда". На моем конвеере работали десяток мастеров и подмастерьев, каждый делал только одну, иногда две операции и передавал заготовку дальше, а вот полную технологию успели освоить только несколько человек, что даже миниэкзамен мне сдали. Они эти люди и были назначены надсмотрщиками и приемщиками. Типа госстандарт.

Вот так мы перековали всё дрянное железо, при чем не только мечи, но и наконечники копей.

За все это время я ни разу не запустил свою домну, а использовал её как печ для выплавки тигельной стали, уж слишком много она жрет ресурсов и руды и угля, позже возможно зимой из накопленного сыръя я начну плавить сталь и у меня таки заработает домна, а пока мне хватало и того металла, что привозили из селений. Я скупал кричное железо по хорошей цене, за крицу весом в гривну (почти пол килограмма) платил четверть гривны серебра. Просто берешь палочку серебра толщиной в палец и отрубаешь от нее четвертую часть, и назвал я такие кусочки — рублями. А потом зимой в тиглях я буду переплавлять кричное железо в сталь. А уже из этой стали и будут делаться новые мечи. А пока есть готландские трофеи, будем переплавлять их.

Всю партию новых мечей я торжественно после произнесения воинами клятвы вручил своим воинам, что прошли последний поход. А потом я приказал в срочном порядка готовить крупную партию наконечников копей и укороченных мечей для продажи, уже полетели первые желтые листья с деревьев и я собирался пойти на Днепр на встречу с неизвестным Радомиром. Не знаю, придет ли мой брат или нет, ведь прошло уже больше года с нашей последней встречи, но я то прийти должен.

В поход на встречу с Радомиром я взял всех своих мечников, три десятка воинов из которых было всего четырнадцать мужчин, что прошли тяжелые бои с готландскими наемниками, а остальных я забрал новых воинов, почти без боевого опыта, пусть привыкают к походной жизни. У каждого мечника был круглый щит из ивовых прутьев оббитый с двух сторон кожей.

Я понял, что такой щит более прочный, это выяснилось в ходе эксперимента. Если с внутренней стороны толстую кожу привязать тесемками к основанию, а не приклеить как с лицевой стороны, то стойкость щита увеличивается. То есть стрела с бронебойным наконечником пробивает кожу на фронтальной стороне щита, прошивает сплетенные ивовые ветки, а вот последний слой кожи, как бы отскакивает от щита, гася инерцию стрелы, и уже пробить щит с двойной обивкой кожи не так то просто.

Для меня как и для моих воинов это было просто сюрпризом. Кроме того у каждого было длинное копье с каленым наконечником.

Кроме того я взял и три десятка самых метких арбалетчиц, а остальных воительниц, что только осваивали арбалеты я оставил на прикрытие Полоцка.

Мы взяли две Либурны и поднялись вверх по реке Дивной Янтарной до селения Витебск, где в реку впадала речушка Витьба. На этой речушке у меня стояло поселение старого вождя Вацлава, я аж путаться стал, это первый случай когда у меня имена совпали, есть мой главный мастер строитель Вацлав в Полотске, что дома бревенчатые ставит, а есть вождь маленького племени в два десятка человек, что живет в устье Витьбы. Это племя я перевез на реку Витьбу, тут мне нужны были люди чтобы охраняли мои галеры, если я пойду сухопутным путем к Днепру.

Мы забросили деду Вацлаву часть припасов, вытащили корабли на берег и оставив их под присмотром пошли по лесной тропе к Днепру. К вечеру второго дня наше войско пришло в селение Звениславы. Это селение я специально поставил на пол пути к Бажене, чтобы можно было переночевать в дружественном поселке.

У Звениславы дела шли не очень хорошо, это был самый бедный род, особенно после того как я казнил почти всех мужчин за попытку военного переворота. Два десятка женщин и сколько же детей, а еще четыре старика. Вот и все жители этого поселка. Мы остановились в селении на два дня, за это время я приказал поставить вокруг селения приличный бревенчатый забор, а то меня достали местные строители, что лепили землянки с навесом, а всё это безобразие просто огораживали тыном (низким забором из веток). Теперь хоть на стену похоже и с такой стены можно срелы и сулицы во врага метать, а еще такая стена от лютых волков и медведй оберегает.

Помогли мы собрать печь из камней и глины. А то местные живут как чукчи, то есть внутри дома просто костер разжигают, а дым выходит в дырку под потолком. Печь почти была готова, но достроить эту печь без обожженного кирпича было сложно и забрав несколько женщин с собой я повел отряд к Бажене.

Бажена меня действительно порадовала. Теперь её селение было почти полной копией моего острога, который я назвал Полоцком. В центре селения стояло два бревенчатых сарая, а по периметру примерно пять десятков шагов это селение огораживал бревенчатый высокий забор, была даже вышка и большие распашные ворота.

— Ну как дела? — поздоровался я с Баженой и даже обнял её, пусть все видят, что князь оказывает вождю пламени особое уважение.

— Все хорошо, мы уже почти достроились, вон и колодец есть и отхожее место внутри оградки поставили, вторую печь в срубе соорудили. И железа уже много наплавили, оружие не делаем, нет времени, вон видишь куча лежит, так это руда, зимой будем продолжать варить железо, а недавно только сбор зерна закончили.

Я посмотрел, да действительно огромная куча руды лежала под начесом.

— Много ли собрали зерна?

— Как тебе сказать — задумчиво ответила Бажена — если посчитать то что мы посадили, то выходит с одного зерна мы три получили.

— Да не много, но если начнем удобрять поля навозом и пеплом от костровищ, то урожай должен увеличится.

— Что с зерном делать князь?

— Посади всех детей ваших и баб, пусть то зерно всё переберут. Большие зерна выделяйте в отдельную кучу и прячте до весны, будем урожайность увеличивать. Если большие зерна сажать, то и выход больше будет. А вторую половину урожая с маленькими зернами можете зимой в пищу употребить. Ни одного зернышка у вас не возьму, то вам награда за хороший труд.

— Спаси тебя боги Чеслав — Бажена поклонилась почти впояс — к нам три рода окрестных приходили торговать, так я уже больше десятка топоров им продала и ножей столько же, вон полный амбар мясом завален. Мы его завялили и часть засолили, так я мяса больше не беру. Пусть руду и уголь несут, мы всем желающим показываем как искать руду и обжигать березовый уголь.

— Молодец, Бажена, все у тебя отлично. Я к тебе привел женщин от Звениславы, помоги им достроить печь, им нужны кирпичи обожженные для дымохода и мяса им дай для зимовки, там вообще мужчин нет, трудно им.

— А у меня, что одни мужики что ли, ума у них нет, привыкли жить одной охотой да собирательством. А как охотников нестало, так и род с голоду пухнет. Пусть руду ищут и мне несут, пусть уголь пережигают, а я им и мясо и инструменты дам.

— Вот ты Бажена баба умная, так помоги, сходи поговори со Звениславой или вам обязательно моя помощь нужна.

— Тут такое дело вождь — тихо сказала Бажена — я людям не говорю, но торговцы седмицу назад купили у меня топоры и мясо привезли, так они сказали что видели конных воинов на полдне.

— Конных? — переспросил я.

— Ну да конных, я коней то видела и раньше, а эти дикари видно нет, так они сказали, что демоны на безрогих оленях верхом приехали и многих побили в соседнем селении, что в десяти днях от сюда за рекой стояло. Так теперь все рода тамошние в болота подались от демонов подальше.

— Это плохая новость Бажена, сейчас нам с отрядом всадников не справится, но есть и хорошая новость, что к нашим границам рода откочевывают, а в наши болота всадники не сунутся. Ты всех беглецов примечай, торговлю заводи, и вождей ко мне в Полоцк отправляй, там сейчас Бронислав остался за старшего он знает как вести переговоры. А я сейчас на полдень пройду до реки Данапрас. Там речные люди должны прийти, встретить их нужно. Тебе я оставлю десяток самых молодых моих воительниц, накажи, чтобы все твои женщины учились из самострелов врага и зверя бить, я тебе ближе к зиме пришлю несколько десятков таких самострелов. Оружие страшное, врагов даже в броне и за щитами убивает, так что осторожно.

— Томила — крикнул я, и на зов откликнулась командирша отряда воительниц.

— Вот Томила, это Бажена старейшина в этом селении, оставь у нее десяток самых молодых своих воительниц, пусть научат тут всех как с арбалетом работать и заодно охрану пусть несут, тут врагов много вокруг по лесам шастает.

В этом селении есть один интересный остров на болоте, и тропу туда знают только местные и я. Так вот решил я провести операцию прикрытия по утаиванию резервного фонда от всяких недобрых людишек.

На этом болотном острове рядом с селением Бажены я зарыл одну бочку с готландским золотом, а чтобы залегендтировать эту работу мы сверху клада помогли поставить сруб. В этот сруб снесли часть готового кричного железа и запас продуктов. Бажене я наказал, что в случает крупного нападения, пусть убегают в болота, а свой городище пусть бросают, а про золото вообще никому ничего не сказал, я его ночью закапывал, пусть тут полежит, целее будет.

И так через три дня мы пошли строго на юго-восток к Днепру.

Да, да я уже научилася делать примитивный компас.

Если взять сухую палочку, один конец этой палочки мокнуть в рыбий клей, а потом опустить этот конец в перетёртую кричную железную руду из болота, то когда клей высохнет мы получим обычную стрелку для компаса.

Так как руда до переплавки сохраняет элементарные магнитные свойства. Вот бросаю я эту палочку в воду, хоть в болото, хоть в чашку с водой и она потихоньку поворачивается в сторону магнитного полюся земли, то есть на север. Соответственно я бросаю палочку в воду десять раз и с учетом погрешности определяю примерно направление на север. Вот теперь я постоянно сверялся с показателями своего протокомпаса и шел на юго-восток к реке Днепр, проламываясь через чащобу, я ведь карту в голове держу.

И этот этап самый сложный, потому как леса в моем понимании тут нет, есть тысячелетние буреломы, которые остались от большого ледникового периода, тут наверное когда ледник уходил такой бардак был, что мама не горюй, но по моим впечетлениям за десятки тысяч лет лучше не стало, и мы сейчас прем по этим буреломам изредка обходя болотца и ручейки, но прем уверенно.

Срубаем ветки деревьев, мешающие движению, делая зарубки и по возможности растаскивая упавшие деревья. Мне скорость не нужна, мне нужна дорога от селения Бажены до Днепровских берегов, тут я поставлю свое новое селение и назову его Нижним Волочком, или еще как не будь, но на этом волоке каждые сутки пути должно стоять селение для укрытия и отдыха. Я не знаю где по настоящему стоял этот самый город Волочек, но почему бы не тут. А потом я еще от Витебска попробую с помощью чудинов и води пробить дорогу до Ловати. Поставлю там город и назову его Верхним Волочком, так как он по карте будет находится выше чем Днепровский волок. А там если позволят боги я пробью дорогу и до Волги.

Дорогу, которую мы с дедом прошли за двое суток, а потом еще сутки шли с людьми Бажены мы с остановками в селениях осилили только за восемь дней.

На восьмой день мы вышли на берег большой реки и пройдя вдоль берега вниз по течению я нашел неплохой песчаный пляж. Вот здесь я и буду ждать брата с его ладьями.

Пока мой отряд отдыхал, я прошел вниз по течению реки и убедился, что здесь как раз лучшее место для ночевки тех, кто ходит по воде. К тому же мы нашли множество заброшенных кострищ.

На всякий случай в сотне метров от берега, за полоской леса мы вырубили кусты и маленькие деревья, расчистив небольшой пятачок для лагеря. Поставили там десяток деревянных шалашей. Внутри лагеря выкопали колодезь, а всё место нашей стоянки обнесли частоколом, высотой в рост человека.

Шел мерзкий осенний дождь. Прошло уже двенадцать дней, а ни какой информации о судах речных людей не было и я приказал строить вышку внутри лагеря, чтобы с верху можно было вести круговой обстрел из арбалета прилегающей территории. Вышку поставили самую простую. То есть прямо внутри огражденного периметра стояло дерево в два охвата, вот на этом дереве мы и связали корзину, на приличной высоте. И в этой корзине у меня дежурили по две женщины арбалетчицы. Одна наблюдает за рекой, а вторая за подходами к лагерю. Три раза в день наблюдатели менялись, а ночью лагерь охраняли патрули из мужчин мечников. Я сам лично лазил на дерево и убедился, что наблюдательный пост выбран правильно в одну сторону река просматривалась почти на несколько километров, а в другую в верх по течению до поворота реки шагов на пятьсот. Вполне достаточно, чтобы успеть сориентироваться при приближении вражеского судна.

Я окончательно решил здесь строить селение, поэтому мы походили по округе и нашли глину, после чего начали месить и выкладывать под навесом кирпичи для первичной просушки.

Когда я начал строить печь для обжига кирпича, как с дерева прокричали — судно, вижу судно, идет вверх по реке.

— Внимание всем сбор, одеть брони, в лагере остаются первый десяток копейщиков и наблюдатели арбалетчицы — приказал я — остальные за мной.

— Креслав, ты посади вон там пять мечников и десяток арбалетчиц — я показал рукой на удобно приближающийся к воде лесок — и вон там вверх по течению в трех сотнях шагов отсюда тоже пяток мечников и десяток арбалетчиц, остальные мечники все со мной.

Судно приближалось медленно, это была обычная ладья с шестью парами весел, даже без паруса.

На веслах сидели люди без брони, одеты в обычные кожаные накидки, на головах были разного вида шапки. Оружие я заметил только у двоих, что стояли на корме, один правил веслом, похоже это был рулевой, а второй наверное капитан или хозяин судна. И вот у них имелись кое какие брони, то есть у капитана была настоящая кольчуга и меч на поясе, а у второго за поясом топор и на боку какой то маленький меч или большой нож.

Когда судно поравнялось с местом нашей засады, я медленно вышел из кустов с веточкой в руке, которой отмахивался от комаров.

Видок у меня был страшный, полный пластинчатый доспех, на поясе меч "волк", справа топор, за спиной круглый щит, а на голове обычный стальной шлем. Голову волка я надевать на шлем не стал, потому что она действительно пугала врагов, и являлась боевым элементом экипировки. Так вот чтобы не пугать потенциальных союзников я её снял еще у себя в Полоцке и водрузил над моим троном.

Меня заметили с судна, вначале кто то прокричал типа: "о смотри воин", а потом даже гребцы перестали грести, уставившись на меня и судно начало тормозить.

Капитан понял, что судно сносит назад по течению и заорал — весла на воду грести, олухи.

Судно находилось примерно в сотне шагов от меня и я прекрасно видел воина, что стоял на корме, и как Илья Муромец на картине "Три богатыря" взирал на меня приставив руку ко лбу. Солнце уже шло к закату, а я стоял как раз на западном берегу Днепра и меня было плоховато видно.

— Кто ты? — прокричал капитан.

— Я Чеслав, князь кривичский, а вы кто и куда путь держите?

— А где твоя дружины князь? — спросил капитан.

Рядом со мной тут же материализовался десяток одинаковых как одно яйцевые близнецы мечников.

— О — лицо капитана приобрело соответствующий моменту эффект — а много ли вас?

— Ты человек не прав — крикнул я — я ведь назвал себя, а ты задаешь мне вопросы и даже не представился.

— Я Рознег, человек Радомира — крикнул капитан — Радомир сказал, чтобы я прошел вдоль берега и если найду, то забрал бы его брата Чеслава.

— А у тебя людей хватит, чтобы меня забрать — я засмеялся — скорее я заберу и тебя и твое судно.

Я махнул рукой и появились мои люди сидевшие в засаде.

— Слушай меня Рознег — крикнул я — я приглашаю тебя и твоих людей на ужин, и не вздумай убегать, все равно не получиться. Мы перестреляем вас как куропаток. Приставай сюда, не бойся, говорить будем.

На судне совещались и оно начало потихоньку уплывать вниз по течению реки. Я не выдержал и махнул рукой.

С низу по течению в то место откуда пришло судно послышался звук спускаемой тетивы арбалета, и болт с хрустом воткнулся в корму судна.

Капитан посмотрел на болт, с трудом его вырвал потом пощупал стальной наконечник и крикнул — не стреляйте мы пристаем.

Медленно судно двинулось вперед и уткнулось носом в песчаный берег.

— Ну здравствуй Рознег, человек Радомира — протянул я руку капитану — я Чеслав брат Радомира. Пошли в мой лагерь поговорим, я развернулся и пошел, а по бокам двинулись мои мечники.

Когда мы пришли в лагерь я показал рукой на скамейку.

— Садись Рознег, ты будешь ужинать со мной и с моими десятниками. А люди твои пусть поужинают с моими людьми, не бойся ты у меня в гостях, а я гостей не обижаю. А что лицо у тебя такое удивленное?

Рознег покряхтел присаживаясь на лавку и тихо сказал — меня Радомир отправил, говорит пройди на всякий случай вверх по реке, там брат мой глупый Чеслав, в болотах прячется, если жив еще то скажи, что я прощаю его пусть возвращается.

Мы с Креславом заржали а Томила улыбнулась.

— Так Радомир не верит, что я еще живой? Ай-яй-яй, как можно так то, ведь он же должен верить в своего брата.

— Ну, тут ведь нет людей, одни твари болотные — произнес Рознег.

— Тут много родов живет — сказал я беря палку с нанизанным на нее жаренным мясом — больше всего тут живет песьеголовых, на севере живут племенна чудинов, веси и води, в болотах есть еще венды, наши дальние родственники, но я их еще не всех нашел, хорошо прячутся, а там на востоке живут племена мещеря. Так что много тут людей всяких живет.

— А откуда у тебя такая бронь? — Рознег показал пальцем на мой доспех.

— Такую бронь я делаю сам, и мечи делаю и еще много чего, так где ты говоришь Радомир сейчас?

— Так на стоянке смоляной, что в трех днях пути по Славутичу стоит.

— Что за река Славутич? — переспросил я.

— Так вот она наша река Славутич, а аланы её называют Дана Апара.

— Ааа, Днепр — ни хрена подумал я, вот оно как Степаныч, выходит, что Днепр это не славянское название реки, а как бы аланское Дана Апара.

— А что значит, Дана Апара? — спросил я.

— "Река Глубокая", так наш Славутич степняки называют — ответил Рознег — а ты точно Чеслав, почему наши названия не знаешь?

— Я вот много чего не знаю, а много чего знаю, это мой брат охотников отправил, чтобы золото у меня отобрать, вот меня то по голове топором и стукнули — я показал на шрам на голове — это Волынец меня топором саданул, так я после этого многое забыл.

Гость кивнул.

— Так что творится внизу реки Славутич? — спросил я прожевывая мясо.

— Плохо там Чеслав, наши поселения разграблены, люди что по реке Десна жили все побиты и угнаны в полон кошевыми орды Кугума.

— Что за орда?

— Это роксоланы степные, ими правит хан Кугум. Говорят Кугум самому Этли родственник, его дочь в женах у царя царей.

— А кто такой Этли, что за царь такой?

— Он правит родом Хунну. Давным давно один из королей Скифских сослал вглубь Скифии колдуний, которые встретились там с блуждающими демонами. От их соития и родилось отвратительное племя хуннов, отродье, зародившееся в болотах и спустившееся в наши степи.

— Как они выглядят?

— Я сам их не видел, но я видел людей, что выжили после набега этих Хунну — проговорил Рознег — эти Хунну малорослые, тощие, ужасные на вид, не имеющие с человеческим родом ничего общего, кроме дара слова. Их лицо это безобразный кусок сырого мяса с двумя дырами вместо глаз. У них большие головы и приплюснутые носы, а подбородки изрезанны шрамами. Говорят они и ног вовсе не имеют, поэтому с коней своих не слазят, так как ходить не умеют.

— Так ты сказал, что они все на конях? — уточнил я.

— Да так и есть, они на конях едят, на конях едят, спят и даже исправляют нужду с коня.

Я наклонился к лицу Рознега.

— А может этим демонам нельзя на землю ступать, поэтому и с коней не слазят. Если они демоны, так их мир под землей находится и наша земля им не мила?

Глаза у Рознега округлились.

— А может так и есть, никто не смог их побить, они метают стрелы с коней, так точно, что даже за щитом не спрятаться, только воин голову высунет, чтоб посмотреть, а ему в глаз уже стрела прилетает, чистые демоны.

Понятно, нашествие очередных кочевников, подумал я, вот предки этого человека так же говорили о Сарматах, когда пришли сарматы, то убивали всех без оглядки внушая ужас соседям, а потом навоевавшись в сласть стали торговать со всеми, так потом пришли готы. И уже готы стали злом из преисподней, а перед сарматами еще были Скифы. А сейчас тут походу гунны, интересно а что будет после Гуннов, придут другие кочевники и много их еще будет, там в Азии какой то демон рождает эти племена и выгоняет их на запад, только вот кроме меня этой истории еще никто не знает.

— А что люди? — спросил я — неужто все умирают или в полон сдаются?

— Нет, уходят многие рода на полночь, в леса и болота, да только пропадают там, никто пока не слышал про успешное переселение, говорят перейти те болота не возможно, лютуют кикиморы болотные да лешаки лесные, людей живых поедают.

— Так ты иди и расскажи, как князь Чеслав успешно перешел болота, нашет там землю и принимает к себе в земли переселенцев, а лешаки да кикиморы мне теперь все служат.

— Да ну? — удивился гость — А где твои земли Чеслав?

— Так там — махнул я рукой на север — пока там, я городище поставил, и еще несколько селений, реку одну взял под свою руку, что в море Сарматское впадает. Но это пока, скоро все здесь мое будет и роксоланов ваших я бить буду, не сомневайся.

— Так что брату передать? — поев спросил Рознег.

— Так и передай, что я тут людей собираю, и мне очень нужен Радомир и его люди, скажи пусть рабов всех мне везет, я выкуплю их. За семьи полные и за мастеровых людей цену хорошую дам, а еще лучше скажи, что я поселение на Славутиче поставил вот здесь — я показал рукой на наш лагерь — и все земли от сюда и и дальше на полночь мои. Кто с мечем ко мне придет будь то враги наши роксоланы или еще какой супостат, головы всех лишу, а кто под мою защиту захочет прийти то я приму всех.

— Я через три дня буду у твоего брата, передам всё и расскажу что видел.

— Скажи Радомиру, что я его тут еще десять дней подожду, а потом уйду в свое городище, дел у меня полно, если захочет торговать пусть сюда идет.

— Креслав принеси сверток.

Воевода встал и пошел к нашим вещам, взял там сверток и принес его мне.

— Год назад, мой брат подарил мне меч — я передал сверток Рознегу — вот возвращаю назад меч его и еще подарок мой, передай брату и скажи, что такие мечи теперь я делаю сам и могу продать еще, если ему интересно пусть придет, но я долго ждать не буду.

Уже на закате ладья Рознега ушла, испугался капитан. Увидел таких бравых парней да еще всех в броне и с мечами, вот и испугался. Ну и правильно, я именно этого и хотел. Мне нужен был эффект. Даже простой железный меч стоит очень дорого не меньше пяти гривен серебра. А тот меч, что я отправил брату стоит не меньше пяти десятков гривен и я ждал именно удивления со стороны воинов Радомира, мой подарок все обнюхают и проверят, а когда убедятся, что такого как "медведь" они и не видели никогда, то прилетят всем скопом.

А время сейчас идеальное, кочевники роксоланы шныряют по окрестностям и ловят людей на продажу, грабят и разоряют селения, так что сейчас по идее должна начаться или народно-освободительная война или принудительная миграция славянских племен на север, как раз в мои земли. И вот тут каждая собака должна осознать, что у этой земли уже есть хозяин, это я.

Мы не расслаблялись и за то время пока я ждал брата, мы обустроили наше селение, поставили один большущий сруб. И этот самый сруб как раз и являлся центром обороны моего лагеря. Если даже враги прорвутся через частокол и займут двор, то из окон сруба в них полетят болты арбалетов.

Через восемь дней мои наблюдатели увидели флотилию из пяти ладей.

Я вышел на берег и посчитал примерно по два десятка человек в каждой ладье, если где то по берегу не идет пеший или конный отряд то у брата общая дружина получается поменьше моей, но здесь и сейчас я конечно взял маловато воинов, однако вооружение у меня лучше, да и бронь есть. Думаю битвы не будет, не решатся они напасть на моих вояк.

Я уже знаю что такое полтора десятка латных воинов. В той войне с готландцами я победил только благодаря наличию мечников в полном латном доспехе, а теперь у меня три десятка таких воинов и еще два десятка арбалетчиц, силища неимоверная.

Свой отряд я решил не разделять и когда корабли появились в сотне шагов от моего пляжа я вышел из перелеска и вместе со своими воинами направился к реке, идти было всего сто шагов, поэтому мы прибыли на берег раньше чем ладьи начали швартоваться.

На первой ладье стоял тот самый седой старик, а рядом с ним здоровенный Радомир.

Кто же ты дед седовласый, подумал я, ничего не помню. Но этот дед передал мне тогда целый мешок золотого барахла и именно благодаря его подарку я и смог раскрутиться в этом мире. Конечно из-за этого золота на меня готландцы тогда песьеголовых натравили, но я ведь побил песьеголовцев, и купцов побил. Вот и получается, что все это благодаря тому мешку, что дал мне дед.

О, да это старый знакомый Гореслав на носу ладьи стоит. А я думал, что помрет от потери крови, нет всё таки человек живучая тварь.

Ладьи пристали к берегу и из них начали выгружаться люди. Разные люди были и воины и по повадкам и по одежде, а были и простые людишки. Простаков видно сразу, вроде и щит у него есть и даже топор или там копье в руке. Но держится он как то дергано, сразу видно что боится. А вот мои воины внушали страх. Три десятка латников стояли в одну линию вдоль берега, а за их спинами со взведенными арбалетами стояли мои воительницы и я вам скажу, что такой строй эта банда прорвать не сможет, это точно.

Я вышел вперед.

— Что брат тебя заинтересовало мое предложение? — спросил я Радомира.

— Нет — сказал Радомир — я просто приплыл узнать, кого ты смог ограбить на этот раз. От куда у тебя такой меч и такие доспехи?

Я засмеялся.

— Я ограбил три сотни готландских наемников, что пришли на мою землю с оружием и дурными помыслами.

— И как, они даже не обиделись и не погнались за тобой? — спросил с издевкой Радомир.

Я пожал плечами, и под моим торсом зашелестело железо пластин, как будто кожа змеи.

— Я не знаю, обиделись они или нет, они просто все умерли.

— И ты снял с мертвых врагов эти доспехи?

— Ты смеешься Радомир, у меня было всего полтора десятка мечников в таких доспехах и еще полторы сотни обычных охотников с копьями. И мы нарубили готландцев множество, отобрали у них корабли, а те кто выжил бежали в болота, но не переживай я их найду и добью. Так ты как пойдешь со мной воевать?

По лицу воинов Радомира было видно, что они ожидали увидеть всё, всё кроме такой вооруженной банды. Видимо Радомир не поверил своему человеку, а теперь не верил своим глазам.

— Ну что будешь стоять тут или зайдешь в гости?

— А что ж не зайти пошли — ответил Радомир.

Я развернулся и мы пошли. Пошли правильно, женщины стрелки в центре по краям мечники, а чуть позади я и еще пятеро моих воинов.

За нами двинулась делегация в два десятка человек, видно самые приближенные к брату люди, а остальные стали располагаться на берегу.

— Ну вот моя история — сказал я брату, после того как пересказал все последующие события как его корабли ушли.

Я конечно не сказал про золото и новый способ добывать сталь, сказал только что научился делать мечи.

После этих слов Радомир вытащил меч "медведь" и спросил — так это и вправду твой меч и ты его не купил, и не добыл у врага?

— А ты где не будь видел такие мечи? — в свою очередь спросил я.

— Я видел много оружия, сейчас ромеи хорошее оружие делают, и у других народов были хорошие мечи.

— Не смеши меня Радомир — махнул я рукой — мечи готов гнутся и ломаются, по два раза за бой их выправлять нужно.

— А твои мечи, что не гнутся и не ломаются? — переспросил Гореслав.

— А ты у брата спроси — я показал пальцем на меч — ты же Радомир уже проверил меч?

Радомир молчал.

Ну хрен с тобой золотая рыбка подумал я, если надо шоу, то будет вам шоу. Я достал свой меч, которого называл "волк" и поднял его над головой, затем взял второй рукой за острие и согнул над головой касаясь кистями плеч.

Держал я достаточно долго, чтобы достичь нужного эффекта, а потом отпустил. Меч распрямился и сталь запела.

— Таких мечей не делает пока никто — тихо сказал я.

Радомир вытащил из ножен мой подарок меч под названием "медведь", и поднес лезвие к огню.

Через блестящую сталь клинка проступали магические рунны рисунка слоев стали, и эти рисунки играли в отблесках пламени. Они завораживали и пугали одновременно.

— Это особый меч, в нем душа медведя — показал я рукой на меч брата — Воевода покажи свой меч.

Воевода вытащил почти такой же меч но чуть короче. Мой волк был на ладонь (15 см) длиннее, но зато лезвие у воеводиного меча было шире и угол схождения клинка больше. Мечи для своих воинов я делал короче и острее осознанно, сдвигая центр тяжести к рукояти, потому что в последних боях я в основном приходилось колоть мечем из-за щита, а не рубить. В плотном строю вообще то сложно рубить, а вот сделать точный укол в уязвимое место самое то. Маленький доворот кисти и лезвие спокойно отклоняется в сторону, вот такие были мои новые мечи.

— У Креслава меч для боя в плотном строю, но сталь та же.

— И как хороший меч? — спросил Радомир у Кареслава.

— Меч хорош, ваш брат зарубил свим мечем многих врагов, эти мечи любят кровь врагов, и я клянусь что мой меч тоже насится кровью врагов — Креслав склонил голову поклоняясь мечу, а потом осторожно вогнал свой клинок в ножны, а я спрятал своего волка.

— А ты посмотри внимательно на свой клинок — посоветовал я Радомиру.

— Да уже смотрел.

— И что?

— А то, что перерубил твой клинок мой.

— Я тебя не понял брат. Как это перерубил твой клинок?

— А что тут не понять? — съязвил Радомир — ты же мне не просто так два меча прислал? Первый меч я узнал сразу, это мой трофей с ладьи того купца, что мы прошлым годом взяли. Я тем мечом многих в ирий отправил, а потом тебе подарил. Ну а ты мне второй меч прислал, чтобы я испытал их оба. Вот я и испытал, попросил чтобы Гореслав рубанул мечем, тем что я тебе подарил по новому мечу.

А, я понял, братец со свойственной всем дикарям прагматичностью решил проверить клинки.

— И что у вас получилось? — переспросил я.

— Так нет больше того меча, перерубил его твой подарок, на пол лезвия в сталь вошел — Радомир достал свой меч, что я подарил ему — а вот у этого даже лезвие не скололось. Так я и спрашиваю, кто научил тебя делать такие мечи?

— Ты не о том спрашиваешь Радомир, ты спроси сколько. Сколько я могу сделать таких мечей — я похлопал себя по груди — и сколько таких броней я могу сделать, вот это будет правильный вопрос.

— Так сколько? — хрипловатым голосом спросил седовласый дед.

— На вас на всех хватит, но при одних условиях — я ткнул пальцем в Радомира — ты брат прямо сейчас признаешь меня своим вождем и у тебя будет все, все что ты только пожелаешь.

Люди седели вокруг костра и тихонько переговаривались, шушукались, посматривая то на мечи, то на брони, но когда я произнес последнюю фразу, наступила гробовая тишина, только ветки потрескивали в костре.

— То есть ты все таки не врешь? — переспросил меня Радомир — и у тебя есть земля и есть люди?

— У меня много чего есть брат, но вот людей у меня мало. В последней войне с готландцами я потерял почти сотню своих воинов. Не говори ничего, я сам знаю, что бездарно сгубил этих людей. У меня было мало мечей и мало брони, но из тех, кто носил такую бронь погибли не многие, но многие были ранены, и даже я. Меня тоже много били, но бронь пробить не смогли.

Я заметил, как начали меняться лица гостей, я так и не понял с какими мыслями они плыли сюда, но по лицам было видно, что все рассказы они воспринимали как сказки. А тут сказка затянулась и стала походить на правду. Один малолетний преступник, спер у сотоварищей золотое ожерелье, по ходу дела прирезал тех кто был против такого нехорошего поступка. Потом этот нехороший человек, что кинул честных пацанов, ушел в болота и вот теперь через пол года сидит и рассказывает, что сумел построить свое княжество. И весь этот рассказ мог бы восприниматься как сказка, если бы рядом не сидело три десятка головорезов, по самые уши зашитых в бронь.

А еще странные женщины с непонятным оружием, что ради прикола пробили каленым болтом железный шлем одного из воинов, что попытался поспорить с девками на предмет меткости.

Меткость испугала всех, с пяти десятков шагов баба просто развернулась и почти не глядя вогнала каленный толстый болт в поставленный вместо мишени шлем. Такой шлем стрела выпущенная из лука пробить не может, это точно уже испытывали.

— И как ты себе это представляешь, чем я буду заниматься при тебе, вино подносить? — переспросил Радомир.

— Все очень просто я князь на суше, все что на земле мое. Ты будешь владеть морем. Я дам тебе корабли и дам товар, ты будешь возить мой товар, захватывать корабли врагов и защищать границу моих земель с моря.

— С моря — переспросил Радомир — какого моря?

— Я покажу тебе море, не переживай. К стати на том море много врагов, так что скучать ты не будешь, там будет много добычи.

Люди Радомира зашумели, а брат поднял руку и все умолкли.

— А что мне делать с моими кораблями?

— Я у тебя их куплю — просто сказал я.

— А зачем тебе мои корабли? — не понял Радомир.

— Я поставлю на них команду и они буду возить мои товары по Славутичу, и я также хочу поставить людей, чтобы возили товар по реке Янтарной.

— И много у тебя кораблей? — спросил дед.

— Таких вот как у вас на шесть пар весел всего один. Две морские галеры на десять пар весел и две большие Биремы на двадцать пар весел.

Глаза у всех округлились, видимо они шли сюда с надеждой пощипать лохов и сняв с них дорогую броню и оружие присвоить себе. А тут такие перспективы, и что делать дальше никто не знал.

Трудный вопрос разрешил старик, я всегда знал, что этот дед не простой.

— Когда умирал твой отец Чеслав, он передал тебя мне и сказал "вот брат сохрани моего сына, он станет великим воином". Видно теперь слова моего брата и твоего отца Лучезара стали сбываться. Вот тебе достойный вождь Радомир, ты же хотел наняться на службу к сильному вождю.

Ах, вот оно как этот дед отец Радомира и брат моего отца Лучезара, а Радомир мой двоюродный брат, ну теперь все становиться яснее, осталось только узнать, как зовут деда.

Мой вопрос разрешил Гореслав, он повернулся к старику и спросил — уважаемый Боян, позвольте спросить?

Дед махнул рукой.

— Скажи Чеслав, а куда ты все таки хочешь деть те корабли, что ты купишь у Радомира?

— Если Радомир продаст мне свои суда, то я посажу на них людей и пусть ходят по Славутичу — сказал я — тут я поставлю крепость, и к этой крепости будут возить товары для продаж в землях других родов, в основном это изделия из железа, инструменты, оружие и бронь. Мне же нужны люди, скот, зерно.

— Там — я показал рукой на север — мало хорошей земли, там трудно выращивать зерно, но там много руды, я добываю руду, плавлю её в железо, а из железа делаю такое оружие и вот такие доспехи. Но это еще не все, скоро я буду делать корабли, рядом море и если мы не научимся делать корабли, то мы не выживем в этом мире, тут выживает лишь сильнейший.

Дед Баян закрыл глаза и кивнул сам себе.

— Ты прав мой мальчик, мы вымираем, на нашу землю пришла новая беда. Наш род погибнет весь под копытами коней новых дикарей, и если есть возможность не просто спрятаться в болотах, а восстановить силу наших родов, то мы должны сделать все, что требуется иначе нас проклянут души наших предков.

— Мне нужен капитан на те ладьи — повернулся я к Радомиру.

— За какую цену ты хочешь купить те суда? — спросил Радомир.

— Пять твоих ладей я покупаю за две морских Биремы, они твои. На каждой биреме можно посадить до сотни воинов, это хорошие корабли, если не хочешь брать Биремы, я дам тебе две либурны, на них можно разместить всего по три десятка воинов, но они быстрее ходят по морю и можно заходить в мелкие реки. Если тебе не нужны корабли и ты не хочешь идти со мной, то ты можешь остаться на своей реке и мы будем с тобой просто торговать.

— Море, ты хоть знаешь, что ты мне предложил хитрый братец? — усмехнувшись сказал Радомир — ты ведь знаешь, что я всю жизнь мечтал о море, наша река Славутич, перекрыта роксоланами, они заняли все пороги и не пускают никого. Путь к морю перекрыт.

— Я могу предложить тебе два моря брат, тебе какое по нраву то, что на юге или то что на закате.

— Ты знаешь путь к двум морям? — дед Баян привстал — я слышал, что есть путь к морю Хвалинскому, где земли персов, но в тех землях много врагов. Еще со времен смерти князя Бужа, многие рода ушли верх по Славутичу, а потом перетащили свои корабли по лесам к реке что ведет к мору Хвалинскому и в земли персидские.

— Во истину, твоя седина дед Баян наполнена многими тайными знаниями — я поклонился деду — так и есть я знаю путь в Персию.

Я достал кинжал, разгреб ногой листву и начал рисовать.

— Вот наша река Славутич, что называется у сарматов Дона Аппр или проще говоря Днепр — клинком кинжала я нарисовал извилистую линию на земле — Вот тут наша река впадает в море, за которым лежит земля ромеев. Но путь в земли ромеев перекрыт роксоланами. Примерно тут находятся перекаты и волоки. Но если обойти вокруг земли Тавриды, что была раньше землей царя Германа ария — я примерно нарисовал Крымский полуостров — то можно попасть еще в одно море, а дальше по Дону-Танаису подняться вот сюда.

Я примерно нарисовал реку и поставил точку воткнув лезвие в землю.

— Так вот мы находимся тут — я поставил точку на Днепре — Если вот здесь поставить крепость, и перетащить туда ладьи, то можно обойти пороги, что перекрыты Хуннами и свободно дойти до земель ромейских.

Я поднял голову и убедившись, что все слушают открыв рты продолжил свой урок по древней географии.

— Моя столица Полоцк находится вот здесь — я воткнул кончик кинжала в землю — Полотск стоит на реке Янтарная, и выходит эта река в море Сарматское, где живут разные рода, в основном враждебные, но тут на острове Ружа имеются и наши давние родичи, есть в лесах у моря народы Лютинов и Бодричей. Вот только выход из этого моря перекрывают воинственные юттунги и сконцы — я нарисовал примерный выход в Северное море из Балтики.

— Если тут прорваться, то можно попасть в земли франков и дальше в земли ромеев, обойдя вокруг материка. Но это еще не все — я воткнул клинок в землю севернее точки нашего стояния.

— Вот тут есть еще одна река и она идет на полдень примерно так — я нарисовал Волгу, а по местному Идиль — до самого Хвалинского моря, вот уважаемый Боян, по этой реке и можно пройти спустившись до самых земель персидских. А от сюда можно перетащить корабли на ту реку волоком.

Я осмотрел всех присутствующих и шепотом, чтобы придать своим словам большей важности сказал.

— Вот наша новая земля — я обвел все четыре точки в земле кинжалом — Мы будем контролировать все эти пути, мы будем торговать с многими родами, но мне нужны люди. Я поставлю крепости на этих реках. Вот тут уже стоит крепость Полоцк, здесь где мы находимся сейчас будет крепость Нижний Волочек, или еще как небудь назовем, не важно.

Я воткнул кинжал в верхнюю точку.

— Вот тут мне весной нужна крепость Верхний Волочек. Там живут рода вепсов и меря, и на них уже нападают речные разбойники. Мы должны очистить эту реку от разбойников и начать торговать — я провел линию между Западной Двиной и Волгой — вот он путь, который сделает нас богатыми. Этот путь мы должны держать зубами, вот поэтому я и спрашиваю брат, кто останется на этой реке чтобы вести торговлю по Славутичу.

Вот теперь мой вопрос звучал как вопрос судьбы. Слушатели прониклись все, а дед закрыл глаза и казалось бы спал, он кивал головой, что то бухтя себе под нос.

В разговор опять встрял Гореслав.

— Я хочу остаться на этой реке, и я дострою эту крепость.

Радомир посмотрел на Гореслава, а потом задумчиво сказал:

— Я плыл сюда, чтобы проверить те слова, что сказал мне Рознег, но все что я слышу сейчас превзошло мои ожидания. И я бы даже согласился поменять свои корабли на твои, но где мне взять две сотни воинов.

Вот же жук, он уже намекает, что хочет забрать Биремы.

— Возьми пока две Либурны брат, не переживай, я дам тебе в счет твоих кораблей броню и мечи. Но воинов у меня нет, ты должен сам их найти и до зимы. Зимой я хочу пройти по землям песьегоовых, и показать им, что в этих землях появился новый хозяин. А весной ты пойдешь в море и повезешь наши товары на остров Ружа (Руян).

Я обвел взглядом всех присутствующих.

— Всё, что я вам нарисовал, можно сделать только тогда, когда мы приведем в эти земли роды наши. Если мы не выведем людей, то все они отправятся на рабские рынки к ромеям.

Дед Боян открыл глаза.

— Я пойду к Твердиславу, но ты мой мальчик должен пообещать мне, что выполнишь мою просьбу.

Я удивился — какую?

— Ты должен взять в жёны дочь Твердислава, а когда вы породнитесь возможно он признает тебя своим вождем. У него в роду пять сотен воинов было, они нужны нам. И еще не давай Гореславу корабли — дед посмотрел на возмутившегося было Гореслава — дай ему эту крепость пусть тут строится и держит эту землю, а корабли вон отдай Арху, он удачливый и его любит река.

Ну что ж, это не предложение а приказ, дед все таки в табеле о рангах глава нашей семьи. Я хоть из 20-го века, но никто ведь этого не знает, а знают, что я племянник деда Бояна.

— Вы должны разделить своих воинов — сказал я — Радомир, тебе нужно не меньше пяти десятков и я хочу чтобы ты пошел со мной зимой в поход на песьеголовых, часть воинов должны остаться здесь у Горислава и получается, что у Арха нет людей на корабли.

Дед оказался самым умным.

— У Гореслава останется два десятка воинов и два корабля — произнес дед — Арх возьмет два корабля и два десятка воинов, он сам наберет себе людей в селениях и когда будет готов возьмет еще ладьи у Гореслава, а я возьму одну оладью и десяток воинов, и пойду к Твердиславу.

— Скажи Арх — спросил я парня, что по виду был моим одногодком, но взгляд у него был уже как у настоящего воина, твердый и решительный — что тебе нужно, чтобы ты смог нанять людей и взять эту реку под свой контроль?

— А что ты сможешь мне дать Чеслав?

Я позвал Милену, та принесла мне мешочек.

— Вот Арх тут серебро пятьдесят гривен, найди людей себе и Гореславу, а еще я хочу чтобы к весне ты нашел еще сотню воинов для Радомира. Через полную луну я пришлю людей к тебе Гореслав с товаром, начинай строить склады и заготавливать товары для Арха.

— Здесь в лесах прячутся многие люди не обижайте их, примечайте всех и сажайте на землю, пусть обживаються. Если найдете много людей, то отправляйте всех ко мне в Полоцк, я могу прямо сейчас принять сотню семей, и жилье и работа есть для всех. Но предупреждаю один раз, время разбоя и поиска людей для продажи в рабство закончилась, все эти люди теперь наши подданные.

Я встал.

— Завтра мы уходим в Полоцк, Радомир отбери себе пять десятков воинов, выходим с рассветом.

Мы вышли сразу после завтрака, оставив Гореслава, Арха и деда Бояна в Нижнем Волочке, шли по зарубкам, постепенно улучшая дорогу, раздвигая и убирая с пути валежник и делая новые зарубки. Когда вставали на ночевку, то расчищали целые полянки и строили шалаши, чтобы можно было укрыться от дождя, а дождь уже шел со снегом. Поздняя осень вошла в свои права.

К селению Бажены мы вышли на третий день.

Когда Радомир увидел мое первое селение, он аж подпрыгивал от удовольствия. А что вы думали, вот так идешь и идешь по болотам, и этот печальный пейзаж так надоедает, что когда ты вдруг видишь цивилизацию, то глаза поначалу не верят, что это правда.

Мы забурились большим отрядом, целая сотня воинов, это уже силища. Два больших барака, визжали и стонали аж целых три дня. Я вначале боялся, чтобы не было конфликтов, между моим НАРОДОМ и людьми Радомира, но заскучавшие по мужской ласке и банальному сексу женщины, просто не давали прохода ни моим мечникам, ни людям Радомира. К стати один конфликт таки был, мои арбалетчицы очень быстро показали местным тёткам, что мечники заняты и никто из женского пола даже не пытался подъехать к грозным воинам в стальных доспехах, учитывая то что их ночной покой охраняли не менее грозные арбалетчицы.

Я провел совещание и узнал, что к Бажене вышли два рода по три десятка человек, спасшиеся от набега неизвестных всадников.

История оказалась страшной и обыденной в одно и тоже время. На большое и сильное селение, что стояло на самой границе леса и поля вдоль какой то маленькой речушки напали конные воины, многие мужчины погибли, охраняя свой род, а те, кто остался в живых пошли на север в болота. Ушли почти три сотни человек, но вот зайдя в болота, люди разделились и потеряли друг друга. Лишь те, что пришли к Бажене смогли прорваться через страшный лес, наполненный болотными демонами. Скорее всего этим повезло найти межболотные дефиле и они без больших потерь имущества и людей выскочили на единственно возможный сухой участок местности, где как раз и стоял острог Бажены.

Мы поговорили с Радомиром.

— Я думаю, что как мороз скует эти болота льдом, можно ожидать гостей — сказал я.

— Нет не пойдут они сюда, там много еще селений осталось, пока все не ограбят, роксоланы дальше не пойдут — произнес Радомир — а вот нам нужно зимой по этим болотам выйти на полдень и поговорить с людьми что там живут, может кто и переселится в твои земли брат.

— Бажена, как новые переселенцы, не бунтуют, права не качают? — спросил я.

— Нет пришли как побитые собаки — сказали сразу, что будут делать все что скажут, я их к железу приспособила. Кстати там даже бондарь есть я ему пилы выдала пусть работает.

— А ну пошли покажешь.

Мы пришли к замученному мужичку, что тихо пилил бревно.

— Как тебя зовут человек? — обратился я.

— Да так и зовут дед Бондарь.

— Есть ли у тебя родичи здесь дед Бондарь? — спросил я.

— Есть, как не быть.

— А чего же ты их профессии своей не учишь, чего не помогают тебе?

— Так никто нынче учится не хочет, все хотят на готовое попасть.

— Нет дед, тут готового нет, что своими руками сделал то и будет у тебя, а тот кто не работает тот почти и не ест.

— Это правильно — дед внимательно меня осмотрел — так это ты и есть наш рикс?

— Я дед, я. А что не нравлюсь?

— Людей не по словам оценивать надо, а по делам их, ты вон что тут построил и метал добываешь, выходит ты хороший хозяин.

— Так ты дед философ? Молодец, умные люди всегда в цене, а еще мне твои руки нужны. Я за каждую бочку купцам серебром плачу, если ты наладишь мне выпуск бочек, то горя знать не будешь.

— Я в этом болоте не смогу найти хорошего дерева, и мне нужны железные обручи.

— Со мной пойдешь в Полоцк — сказал я голосом не терпящим возражения — кого хочешь с собой взять?

— Горыню мальца я бы взял с собой, да его мать не отпустит, ученик он мой, подмастерье.

— А где сейчас твой ученик?

— Так уголь пережигает?

— Негоже дед подмастерья от себя отлучать, забирай его к себе, а завтра я ухожу и всех с собой заберу, если мать Горыни хочет пусть с нами идет, я и ей работу найду.

Я посмотрел на главу городища.

— Бажена, как думаешь смогут ли твои люди самострелы освоить или мне оставить тебе наших воительниц?

— Нет, не нужно — махнула рукой Бажена — да и не останутся они, они мне и так две седьмицы плакали, что ты их с собой не взял, так что не обижай девок, они за тобой и в огонь и в воду, забирай. А игрушки пусть оставят, мои бабы уже научились управятся с этими самострелами, да и мужиков толковых прибавилось.

— Скажи Радомир — обратился я к брату — а ты знаешь, где можно достать коней?

— Купить можно — подумав ответил Радомир — скажи Арху, он найдет, да токо я вот по твоим лесам походил чуток и не пойму зачем тебе эти кони, они у тебя сдохнут тут.

— Да ты прав брат, пока у меня мало полей, но я думаю, что в ближайшее время я начну выращивать овес и тогда кони нам будут нужны.

— Разчищать лес под поля нужно, побыстрее. Нужно жеч леса, чтобы весной уже начать сеять — произнес Радомир.

— Уже чистят, но не просто чистят, люди пережигают березу в уголь, для производства метала.

— Метал, это хорошо, скоро к тебе потянутся караваны торговцев — задумчиво сказал Радомир — раньше весь метал, покупали у ромеев и у готов, а теперь роксоланы отрезали нас от поставок метала, ты брат, если сможешь обеспечить наши рода железом станешь купаться в золоте. Я надеюсь ты не разочаруешь меня.

— Ну ладно пошли я покажу тебе метал.

Я привел Радомира к печам, где группа людей плавила железную крицу. И пока люди работали, я прокомментировал весь процесс, а когда из печи извлекли крицу, Радомир не утерпел и начал бегать вокруг пытаясь все рассмотреть.

Мастер посмотрел на меня и я кивнул, я понял его взгляд, он спрашивал стоит ли раскрывать секрет тигельной стали.

Если бы я не позволил, то мастера бы начали отбивать крицу молотами и формировать из нее железный брусок.

Но я кивнул и мастер бросил красный кусок метала перемешанного со шлаком в яму с водой.

Когда вода в яме перестала шипеть я лично достал десяток кусочков железа и показал их Радомиру.

— Вот брат это и есть железо, а из него можно сделать сталь.

— Сталь? — не верящее переспросил.

— Сталь это лучшее железо, самое качественное железо. Но можно сталь и не делать, все зависит от того, что ты хочешь сделать из этого железа — наставительно сказал я, а потом обратился к мастеру — Твердята, у тебя есть готовая сталь, покажи.

— Есть княже, вот он стальной брусок.

Я взял стальной брусок, что был выплавлен ранее из обычного железа с применением тигельного плавления.

— Вот тебе и настоящая сталь брат, это уже не железо, это сталь. Такой стальной брусок стоит очень дорого. Но я не собираюсь продавать чистую сталь, только оружие из стали, а ты будешь охранять наши земли и торговать.

— Да, теперь я понимаю тебя — произнес Радомир — если кто узнает, что здесь производят такое чудное желозо, то сюда полезут все кому не лень. Все кто сможет собрать отряд пойдут к тебе, чтобы отобрать у тебя мудрёное железо силой.

Я рассмеялся.

— У меня много болотных демонов брат, а болотные демоны любят пожирать души моих врагов, — рассмеялся я — так что пусть поюбольше врагов приходят, мне нужно много душ, чтобы кормить своих ручных демонов.

Мы загрузили пять десятков кусков железных криц в сумки и пошли дальше на Полоцк.

В каждом селении мы ночевали, помогали в вырубке деревьев, расчистке полянки под строительство и шли дальше. Сотня воинов с топорами за пару часов способна срубить сто стволов деревьев, а это большая помощь для маленького селения. В Витебске в селении Вацлава я показал Радомиру свои, вернее уже его Либурны.

Я со своими людьми как шпроты в банке загрузился на парусную Либурну, а Радомир со своими на вторую и мы медленно пошли в Полоцк.

Нас встретил староста немного нервный и дерганный.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Князь, наши люди видели поблизости разведчиков песьеголовых, они не просто так сюда пришли, а еще тот шаман с рогами приходил, чтоб упредить тебя о беде великой.

— Что сказал этот ряженый шаман? — спросил я Варслава.

— Он сказал, что готландский купец Вилигурд собирает против тебя воинов местных родов песьеголовцев.

— Да покажите мне этих песьеголовых — прорычал Радомир — что вы все их боитесь?

— Я тебе их обязательно покажу. Пошли брат в начале я покажу тебе свой дом и своих людей, потом мы с тобой поужинаем, а потом мы займемся песьеголовыми. Они все равно раньше морозов не появятся, тут болота одни, пока вода в болотах не замерзнет сюда никто не придет.

Пока меня не было, весь мой военно-промышленный комплекс занимался ускоренным производством оружия и доспехов. Радомир и его люди до последнего не верили, что я выполню свое обещание и одену их в новую бронь.

Я спросил, что так напрягает Радомира.

Тот честно ответил.

— Ты знаешь, сколько стоит такой доспех?

Я покачал головой.

— Простая кольчуга стоит пять десятков гривен серебра — произнес Радомир — но эта бронь может стоить больше сотни гривен, а мечи, что ты производишь, можно продать по пять сотен за штуку. И сейчас получается что ты на каждого моего воина надел две сотни гривен серебра.

— Серебро ни тебе, ни мне в земле не поможет брат — сказал я — ты же слышал, что возле моего города уже бегают разведчики, я думаю, что это те люди, что Бурому медведю служили, а я убил их бывшего вождя и хозяина этой реки.

— Кого ты убил? — не понял Радомир.

— Запомни ябрат я Белый волк, и чтобы стать хозяином всех лесов у Янтарной реки мне пришлось убить вождя песьеголовцев по имени Бурый медведь, так что теперь я тут хозяин, но остались те кому это не нравится. Скорее всего это недобитые мною купцы готландцы готовят нам пакость, и нападения можно ожидать с первыми морозами. Я хочу показать тебе свою реку пошли.

— Креслав — позвал я воеводу — дай мне десяток мечников и позови Томилу, пусть собирает в дорогу полтора десятка арбалетчиц, мы с братом сходим по реке к Приморскому, закиньте товаров для селений.

— Радомир, ты можешь взять своих два десятка воинов, только бери тех, кто уже в новой броне и готов столкнутся с противником в любой момент. Я дам тебе пока всего два десятка броней, пока больше нет.

— А ты не боишься с собой девок брать — переспросил Радомир — если бой, то с них пользы нет.

— Есть, Радомир, есть польза — я похлопал его по плечу — ты даже не представляешь какое оружие в руках у этих воительниц.

Подошла Томила.

— Вождь, позволь мне с тобой пойти?

— Собирайся, берите болтов по пять десятков на каждую и возьми в амбаре десяток арбалетов с болтами свезем в Приморский.

Загружались пол дня, взяли много скоб и гвоздей, десяток разных топоров и пил для строительства деревянного острога. Загрузили пустые бочки под рыбу и десять пудов соли. Отобедали и тронулись. Идти вниз по течению реки одно удовольствие.

На второй день пути мы уже пришли в селении чудинов. Я провел инструктаж, рассказал о предстоящей зимней компании и предложил чудинам до весны уйти в леса на север, подальше от предстоящей схватки. Как ни странно, но чудины попросили немного соли и железных изделий и сказали, что к морозам уйдут в леса. Вот же народец интересный, нет чтобы попросить воинов и помощи в обороне селения. Я думал они будут защищать свое селение до последней капли крови, а нет, они не воины, они охотники, ты князь, ты типа и воюй, а мы пойдем в лес прятатся. Неплохая такая страусиная позиция. Да вот у страуса беда одна есть, когда он голову в песок прячет, то кто то к его заднице может сзади пристроится.

Дальше пошли в Приморское, всего то две сотни километров от селения чудинов, раньше мы такой путь за пять дней проходили, а сейчас под парусом и в десять пар весел дошли за трое суток, вот это скорость.

Богуслав был хорош, он отстроил настоящий деревянный замок, на месте бывшего селения песьеголовцев стоял острог по кругу обнесенный толстенным деревянным забором. А внутри кипела работа, строились срубы и большие лодки.

— Вот брат, эти люди рыбаки, я скоро научу их делать большие корабли и у тебя будет настоящий флот.

— Да лодки у них получаются хорошие — сказал Радомир, рассматривая рыбацкие лодки и целые гирлянды сетей — а кто сети плетёт?

— Сети тоже сами плетут, я же сказал рыбаки. Мы у них всю рыбу скупаем, а им другие товары подкидываем.

— Богдан — крикнул я — забирай все бочки и соль, соли рыбу, если есть что забрать сносите к берегу, я с братом схожу вниз покажу ему море. Дай мне рыбака, что до острова эстов ходил.

Через минут тридцать пришел старичок.

— Меня послал Богдан я знаю острова эстов — сказал дед.

— Ну тогда бери все, что тебе надо и пошли грузится.

— Так море того князь не спокойное уже.

— А это дед хорошо, я нового капитала с морем знакомить буду, пусть узнает какое у нас море.

Море было действительно неспокойным. Наша либурна уже через сутки почувствовала, что такое волна. Мы шли на всех парусах, при этом стараясь держатся как можно ближе к берегу. Ветер дул юго-западный. То есть наше судно на огромной скорости неслось на север с огромнейшим креном на правый борт.

Моя душа ликовала, вот он настоящий морской поход, вот она свобода, вот судно на парусах несущиеся по волнам, а у левого борта сидела куча перепуганных людишек, изображая противовес.

Я вскочил на нос и схватившись за канат запел:

Мои перепуганные "матросы" с ужасом взирали на бесноватого князя, что на свою голову призывает морских демонов, и с большым усердием втискивались в борта.

Берег справа по борту то растворялся, то опять его очертания появлялись на горизонте, мы совершали почти каботажное плавание, то есть шли вдоль берега и в любой момент могли довернуть в право и выбросить суда на песок. Волны были не большие всего в метр высотой и по моим подсчетам не доставали даже до весельных портов, поэтому угрозы затопления судна не было. Но была угроза потери рассудка части тех людей, что не были еще со мной в походе. При чем даже люди Радомира вели себя дергано, а вот Радомир спокойно стоял возле носового паруса и вглядывался вдаль.

— Суда, суда — закричал Радомир, тыкая пальцем вперед — впереди по курсу два судна.

Рука моего брата показывала на две маленькие точки впереди и чуть левее по курсу.

Плохой курс, ветер и так дует нам практически в левый борт и я иду зигзагами с опорой на бизань мачту и косой носовой парус. То есть вначале набираю скорость при кормовом ветре, а потом поворачиваю рули и иду по инерции при ветре в левый борт. И так гребенкой по тихонько пробираемся на север. Почему потихоньку, да потому, что скорость движения в сторону от требуемого маршрута не считается, а вот скорость на северо-запад именно туда мне и надо, она получается маленькая, так как меня постоянно сносит к берегу.

И вот эти корабли, они шли именно левее, то есть мне как раз влево поворачивать и не получается. Кораблики были явно весельные, то есть уже через час сближения я мог достаточно четко разглядеть два примерно восьмивесельных судна. То есть по восемь пар весел с каждой стороны. И я тут же вспомнил слова Адаларда, он сказал что такие суда строят бодричи. Точно такое же судно у меня ходит по реке.

Суда шли на веслах строго на запад, то есть как раз от побережья, материка в сторону огромного острова на горизонте. Но моя скорость по нынешним меркам даже при таком неудобном ветре была просто запредельная.

Расстояние между нашими кораблями было небольшим, но вот шум волн заставлял меня орать изо всех сил.

— Радомир — крикнул я — чтобы ты сделал сейчас, вот твой первый поход и первая твоя встреча?

— Я бы догнал — крикнул Радомир — у них там не больше четырех десятков человек на двух судах. Но у них нет преимущества в скорости, мы можем их догнать и если врага будет больше, то просто уйдем по ветру.

— А зачем нападать, вдруг это купцы.

— Ты сам сказал, что тут твоя земля — засмеялся Радомир — если это купцы, то пусть заплатят пошлину.

Общий гогот разрядил гнетущую обстановку на судне.

— Отлично, Радомир, тогда идем на сближение — крикнул я — внимание экипаж, убрать основной парус, все на весла.

Через несколько минут основной квадратный парус убрали и завязали линем, но судно продолжало движение с использованием косого носового паруса и вылетевшего за пределы корпуса корабля косого паруса бизань мачты.

Крен значительно уменьшился, и весла ушли в воду, мерно загребая воду, и наше судно медленно, но уверенно приближалось к двум монерам, что пытались уйти на запад. Я уже понял, что они бегут, весла неизвестных кораблей поднимались и опускались намного чаще, чем наши весла, но мы все равно догоняли.

Вот через два часа движения я уже видел людей на судах, видел щиты повешенные на борта, видел истерически бегающего по палубе человека, а вдруг это действительно торговцы, и мы их просто напугали, зачем людей до истерики доводить, нужно им какой то сигнал подать.

— Эй кто не будь — скомандовал я — а ну повесьте на мачте щит посветлее.

Один из моих мечников взял ивовый щит обклеенный светлыми кусками кожи и взобравшись как мартышка на мачту закрепил его на верху.

Суда, скорость не сбавили.

— Я не понял, что это? Почему они не останавливаются?

— Ты что брат — удивился Радомир — ты действительно такой наивный, у них там товар дорогущий имеется. Такой дорогой, что показывать его не охота никому, боятся, вот и пытаются уйти. А море твое мне уже нравиться.

Я тихо сказал.

— А мне уже не нравится, я вот не хочу за ними в море идти при таком ветре, а вдруг шторм усилится.

— А они и не в море идут — радостно орал Радомир — они к земле идут, вон туда к острову, там все равно догоним.

Я посмотрел вперед и ничего не понял — где земля?

— Да вон — Радомир показал рукой вперед по курсу — ты и вправду не видишь?

А я не видел. Я ведь не моряк, а у брата все таки бандитского опыта речного разбойника больше. Так, а что он там мог увидеть? Какие то эстонские острова, а какие. Там в Балтийском море то ли два толи три острова были, а может даже больше.

— Эй старик — спросил я у рыболова — это что за земля?

— Это Эзель, там несколько родов эстов живет и там стоянка купеческая есть, но с другой стороны острова.

Ага Эзель понятно, хотя ничего не понятно, что за Эзель, вот в Азовском море или Черном я еще знаю кое что а на Балтике ни хрена припомнить не могу кроме викингов и Карла-12. И вот интересно, почему все попаданцы профессора или там академики, что совершают кучу открытий и через год подданства хреначат всех врагов ядерными боеголовками, а я вот стою на носу прото галеры и не знаю что делать. Ну догоним мы эти суда, а дальше что? Как напасть на людей, которые мне пока ничего не сделали я ведь не пират, а ну как мое нападение испортит мне всю торговлю, мне ведь торговать кроме балтийских народов пока не с кем. Пути ни в греки ни в персы я пока даже не разведал.

Мои сомнения развеялись сами собой. На корме отстающего неизвестного судна показались два лучника и начали в нас метать стрелы. Пару стрел не добили даже до судна, несколько стрел улетели в право, их снес ветер, а одна стрела вонзилась в носовую доску.

Ну вот, теперь все понятно, вся морально-этическая сторона вопроса разрешилась сама собой. Я ведь как англосаксы ни на кого не нападал, я просто принуждаю к миру дикарей, которые не идут на контакт, и проявляют свою полную недоговороспособность.

— Арбалеты, шесть стрелков на нос — скомандовал я — заряжай, целься по людям на веслах, бей!

— Передавайте им заряженные самострелы, да не тупите вы! — махнул я рукой показывая на заряжающих — быстрее, целься бей!

Болты раз за разом уходили в сторону отстающего судна противника, попадали хоть и не все, но и тех что попало было достаточно. Четверо вёсельников. Сразу сникли и ход ближнего судна замедлился.

— Внимание арбалеты, товсь — опять скомандовал я и выждав когда к борту подойдут максимальное число воительниц, махнул рукой — бей!

Этот залп стал для вражеской монеры последним и мы увидели, как весла поднялись из воды, а люди в судне подняли руки.

Ни фига себе, это "гитлер капут" какой то, вот же ж международный сигнал "сдаюсь, дяденьки не бейте меня ногами".

Наша галера медленно обходила останавливающееся судно врага, а я погрозил кулаком людям, что со страхом взирали на меня и подал команду — за первым вперед, догнать, трави веревку носового паруса.

Нижний линь, что крепил косой носовой парус чуть отпустили, буквально на метр и парус уйдя далеко за пределы корабля наполнился воздухом.

Мы догоняли, и я долго не собираясь преследовать врага подал команду — арбалетчицы на нос целься, бей!

Одного залпа хватило, чтобы весла убегающего судна поднялись вверх и оно начало останавливаться.

— Радомир, осмотри первое судно — крикнул я — а я возьму вон того.

— Шесть мечников, готовтесь к высадке на судно — скомандовал я.

У Радомира рожа расплылась в хищной ухмылке.

— Суши весла, право на борт, убрать паруса — пронеслось над волнами, сразу видно работает спецназ, это настоящие каперы с богатейшим опытом грабежа.

Я аж воздухом подавился, вот же капитан Блад блин.

Между тем я тоже подходил к своей жертве. Нос моего судна чуть сильнее, чем нужно ударил по борту вражеского судна и пройдя вскользь начал тормозится. Ну я чуток не рассчитал, хотел подойти плавно. А получился удар. Но это только добавило эффекта, с гиканьем и криками наши мечники начали перепрыгивать на борт вражеского судна и бесцеремонно вязать экипаж. А пока шла работа по захвату этого корыта, я с верху рассматривал, что валялось внутри захваченного судна. Наша либурна была на целый метр выше по борту вражеской чайки и я видел несколько десятков связанных людей засунутых под лавки.

— Эй Радомир — крикнул я — у меня рабы, у тебя что там?

— Бабы — заржал Радомир — это были людоловы, они рабов везли.

Ну тут теперь все понятно, эти товарищи уходили на юго-запад и везли девок. Толи чудинок, то ли эстонок или как их там сейчас зовут, а мы для них типа конкуренты вот и пытались сбежать, обойдя остров мористее, но не получилось.

Мы перегрузили рабынь, я посадил на весла часть экипажа и мы начали разворачивать суда и двигатся в сторону корабля Рабомира и его захваченного трофея.

Пока мы плыли, мои воины развязывали пленниц. Мы увидели перепуганные лица девок, лет четырнадцати а может и меньше. Я еще не научился разбираться в возрасте, поэтому оценивал чисто по сиськам. Если сисек нет, значит 10 лет, если есть но маленькие, значит 12–13, а большие, так это уже вполне половозрелая женщина по нынешним меркам.

У этих сиськи только обозначались бугорками.

На моем трофейном корабле было всего восемь пленниц, а у Радомира аж одинадцать и выходило, что мы толи освободили, то ли захватили почти два десятка рабынь и еще экипажи кораблей работорговцев.

Разгадка оказалась достаточно простой. Когда мы через два дня малым ходом четырьмя кораблями пришли в свое селение Приморское, то там оказался переводчик, который достаточно четко нам пересказал все лепетания захваченных пленников.

Это действительно были людоловы с реки Обра, они пришли торговать янтарем, но янтаря не оказалось, так как местные уго уже продали свебам. Вот бодричи и разозлились, пограбили селение, людишек побили, а девок в полон взяли. А когда увидели, что их преследуют чужие суда, то подумали, что это суда готландцев, вот они и испугались и решили сбежать.

Говорят эти земли под охраной готландцев. Готландцы наладили выгодную торговлю с эстами, они скупают меха и янтарь у эстов, а продают железные изделия и соль.

Мы когда уходили я приказал всех раненых бодричей выбросить за борт, а тех кто цел мы повязали и притащили с собой. Захваченных врагов было аж двадцать семь человек. Я хотел всех выкинуть за борт, но Радомир возмутился — ты что брат, ты как вести дела собиравшийся при таком плохом отношении к товару? Отведем их в лагерь к Гореславу, что мы строим на Славутиче, то есть на Днепре, он их продаст залетным купцам.

Суда забрали, при детальном осмотре обнаружили кучу железного хлама и несколько десятков корзин янтаря. При чем янтарь меня не заинтересовал, я то знаю, что эту древнюю смолу будут и через тысячу лет тут копать, а вот железо меня напрягло. В куче железных изделий я видел все, даже выдернутые гвозди, какие то мотыги, молотки, топоры, пилы, во общем все железо, что смогли отодрать, всё бодричи забрали. Получается, что в этом мире железо реально очень ценится, если местные пираты даже гвоздями не брезгуют. Мне требуется пересмотреть свои цены на железо, иначе я им тут дефолт устрою, а за такое меня местные бандгруппировки, гордо именующие себя империями, королевствами и княжествами просто четвертуют.

Брат, просто подпрыгивал на месте, он тут уже всё поделил и сказал, что забирает у меня все морские суда, а весь товар и все речные суда отдает мне.

Я внимательно посмотрел на него и спросил — брат, а ты понимаешь сколько тебе нужно людей, чтобы управлять четырьмя морскими судами?

Радомир посмотрел на меня как на ребенка и сказал — две с половиной сотни воинов. А в чем дело?

— Как это в чем дело? — не понял я — а где я тебе возьму сколько народа?

— Ахаха-ха, та ты не волнуйся так Чеслав — Радомир хлопнул меня огромной ручищей по плечу — я найду тебе, сколько хочешь мужей добрых. Ты только смердов своих заставь железо добывать, а воевать будем мы.

— Там — Радломир показал на юг — там много пахарей, роксоланы согнали их со своих земель и теперь люди прячутся в лесу, я помогу тебе, мы вытащим из лесов весь народ и посадим их на весла. Я за этот поход взял столько добычи, сколько не брал на Славутиче за целый год.

В селении Приморском я устроил совещание.

— Чеслав мы тут столько понастроили, жалко все это бросать. Вот и колодезь в остроге выкопали, скоро вышку достроим, старики вон лодьи морские делать собираются, кучу досок понаделали и сушиться положили. Если уйдем, то враги все разрушат и селение спалят. А если встанем на стены, то хоть сколько то врагов побьем, все меньше к Полоцку подойдет.

— Богдан — мягко сказал я — чтобы оборонять это селение, ты на стены должен поставить не меньше пяти десятков воинов, а у тебя всего два десятка стариков, да десяток отроков с самострелами. У тебя не получится отстоять селение, и людей загубишь и сам погибнешь, а селение твое все равно сожгут.

— Так ты мне дай людей — с мольбой в голосе попросил Богдан — хоть два десятка дай.

— Ну что с тобой делать? — я повернул голову к Радомиру — а ты что скажешь брат?

— А что мне сказать — развел руками Радомир — ты ведь назвался риксом, тебе и решать. Но я бы это селение не оставлял, оно путь из моря в наши земли прикрывает, а ну как враг тут крепость поставит и что ты потом будешь делать, без моря тебе кранты.

Да, вопрос конечно интересный, крепость в сорока километрах от моря конечно форпост хороший, река тут почему то не замерзает, мне местные сказали, что выше по реке уже лед встает, а тут льда нет. Значит можно круглый год рыбу добывать, спускаясь к морю на небольших лодьях. А вот если враг тут свою крепость поставит, то останусь я и без рыбы и без заморской торговли. Но вот прямо сейчас я тут удержатся не смогу, нельзя силы распылять. Мне или о Полоцке или о Приморском думать нужно, тут как в пословице говорится: "За двумя зайцами погонишся, ни одного не поймаешь". Но ведь и вправду если хочешь спасти что то большое, то нужно уметь жертвовать малым.

— Ладно Богдан — выдал я свое решение — все доски, что вы для лодей наготовили, пускай вход на обустройство двух вышек, на верху которых поставь обшитые досками башни для стрелков. Я пришлю к тебе десяток стрелков с самострелами, пусть на вышках постоянно дежурят стрелки и днем и ночью. Когда случиться нападение, то стрелки сверху много врагов побьют. Как только разведку врага увидите, то выход в море рыбакам запретить, чтоб ни одно весло и ни одна лодка врагу не досталась. Все лодки затащить в селение, перевернуть и обкопать землей, будет вам вместо дополнительного вала. Все понятно?

— Да, ты не бойся вождь, это селение сейчас уже трудно взять, а как первые морозы ударят, тут вообще крепость будет, ты только мне самострельщиков своих дай, да болтов побольше.

— Так люди — перевел я тему — что мне с эстами делать, они по нашему не понимают, и ничего не умеют, молодые все?

— Как не умеют? — удивился Богдан — ты что вождь, это же дети рыбаков, они, как и мои люди из племени водь должны в рыбном деле хорошо разбираться. У моих рыбаков вон дети и сети плетут и рыбу солят, и лодки помогают старикам смолить. А еще и смолу с деревьев собирают.

— А если я тебе их оставлю, сможешь их прокормить и работу дать?

— Смогу, а не сбегут?

— Вот тут я тебе ничего сказать не могу — задумчиво произнес я — если обижать не будешь то и не сбегут, им то и бежать некуда, у них родичей побили. Но я тебе пришлю еще наших отроков-самострельщиков из младшей дружины и оружия. Готовься к обороне, чтобы каждый смог на стену встать и хоть топором но по голове врагу вдарить.

Мы через день ушли на восток вверх по реке Янтарной, а еще через два дня, унылый дождь закончилася и посыпался первый снег.

Да я был не готов к холодам. Вернее я то знал, что зима приближается. А с зимой и война, но чтобы вот так вот. Как всегда у нас в России, чтобы зима пришла так внезапно, а мы опять не готовы. Наши суда с трудом шли вверх по реке, разламывая веслами тонкий лед, и все кто был на корабле старались посидеть на веслах, потому как одежды приличной у нас не было.

В селении чудинов, мы пристали и долго не думая, я изъял почти весь мех, оставив взамен платы кучу трофейного имущества. Еще находясь в селении чудинов, наши женщины начали сшивать из шкур примитивные телогрейки и накидки. Моя то медвежья шубка осталась в Полотске, а на груди холоднющая бронь.

Вот мы под эти брони и понадевали телогрейки, а вместо шлемов надели волчьи и заячьи шапки. Как то сразу стало теплее, но время больше терять нельзя, нужно возвращаться, и мы пошли в Полоцк.

Первое, совещание я провел по самой проблемной тематике — проверка готовности селений к зимнему периоду.

И оказалось, что вот именно сейчас никто о зиме и не думает. То есть конечно толкового народу куча и некоторые смогли не только запастись шкурами, но и наделать себе примитивных одежд в виде накидок, а вот самая уязвимая часть общества оказалась именно те кто доверился мне. То есть князь нас сюда привел, пусть князь и заботиться о нас.

Вот уроды.

Я приказал собрать всех женщин селения провел митинг.

— В общем так женщины — голосом замполита проговорил я — нам предстоит сложная но важнейшая на данный момент задача. Вы должны в кратчайшие сроки сшить из мехов и шкур одежды на всех по нескольким типовым размерам.

Я вывел из строя три разных по типу фигуры особей женского пола и поставил из по росту — вот вам размеры. Назовем их так: маленький, средний и большой.

Потом я вывел и поставил перед женщинами три мальчика-мужчины.

— Вот вам пример размеров для мужей — показал я на своих вдижущихся манекенов — и так делать для детей из самых дешевых мехов, потому что дети растут. Самые дорогие меха использовать только для старейшин и воинов старшей дружины, остальным одежды шейте из тех мехов, которых больше всего в запасе в амбаре имеется.

— Шить на всех? — спросила ключница.

— На всех, включая жителей селений Витебск и Злотиславино городище. Бажена своих сама оденет, она баба толковая.

— А какже сосчитать то? — удивились тетки.

— Отправьте отроков в селения пусть прямо по размерам и считают, а еще лучше шейте все подряд, мехов не жалеть. Из тех мехов, что в амбарах ничего на продажу отправлять не будем, нам бы самим не вымерзнуть в эту зиму — отмахнулся я — эй Креслав, подготовь десяток воинов из младшей дружины, возьми тех у кого опыт боев имеется, переодень их сразу в меха на зиму, пусть берут запасов самострелов и болтов побольше и идут в приморское к Богдану.

— На совсем отдаеш? — переспросил Креслав.

— Там нужен хоть какой то гарнизон, к тому же там девок полно, так что пусть отроки сразу там и обживаются.

— Тогда я отберу тех, кто не очень то показал себя как вои.

— Почему? — не понял я.

— Ну например стоять на стенах и метать болты или сулицы во врага смогут все — пояснил Креслав — а вот терпеть многодневные переходы, лишения, раны и невзгоды, на такое способны только настоящие воины. А настоящие воины как раз на стене стоять не могут, им это не интересно, они вот наоборот хотят за стену выйти и удаль свою показать, да врага копьем острым побить. Таких непоседливых отроков и в основную дружину можно взять.

Вот философия млин, подумал я, но что то в этом есть. Получается что вот эти мои воеводы и десятники уже людей всех изучили и пришли к такому выводу, что не всех можно с собой в походы брать. А я вот об этом не подумал, исповедуя концепцию всеобщей воинской повинности. А получается, что нужна концепция профессиональной армии.

То есть в дружину брать только тех, у кого от войны и вражьей крови реально крышу срывает, тех, кому это нравится, походы, недосыпы, недоедания, пот и кровь. В общем тяготы и лишения воинской службы.

Я как человек своего времени ведь по настоящему то знаю зачем России в 20 и 21 веках понадобилась всеобщая воинская повинность. При наличии профессиональной армии страна все же продолжает ежегодно набирать сотни тысяч призывников только для того, чтобы обеспечить наличие мобилизационного ресурса. То есть на случай массовой войны по опыту Великой Отечественной.

А я вот решил делать как наши пра-пра-прадеды. То есть у меня будут две дружины. Старшая дружина — это те, кто с князем в походы будут ходить, это профессиональные воины, убийцы.

И будет младшая дружина, то есть резерв, который в мирное время охраняет городища и торговые пути внутри княжества. К тому же самых смелых и ловких из младшей дружины можно переводить в старшую дружину. А в обычное время младшая дружина кроме охранных функций будет и кое какие профессии осваивать.

— Чеслав, скажи может какую помощь от нас нужно тебе оказать, ты себе вон уже пять десятков мечников вооружил, а у мня еще половина не переодета — гундосил Радомир.

Он реально меня достал, я уже двадцать раз объяснял, что три десятка моих воинов были одеты в новые брони еще до того как он пришел со своими людьми. А потом ведь я честно делал одну бронь ему, одну мне, и вот я одел еще два десятка своих воев и ему дал двадцать броней. Но действительно большая половина его людей еще ходят без брони. Но ругаться с братом мне нельзя, он ведь мое дело делает и всю нагрузку по зимней компании я собираюсь возложить именно на его плечи.

— Радомир — ты же видел мои мастерские, я не могу увеличить производство пластинчатого доспеха, у меня людей нет, ни кузнецов, ни мастериц. Мечами и шлемами я твоих людей уже обеспечил и обещаю, что все получат пластинчатые доспехи, но пока у меня для тебя есть замена.

— Вон на складе два десятка кольчужных рубах и еще с три десятка кожаных тигеляев с медными пластинами, возьми пока те доспехи.

Радомир нахмурился.

— Брат ты не прав, у тебя женщины арбалетчицы аж двадцать три кольчуги имеют, зачем бабам кольчуги, они же тяжелые, отдай мне кольчуги, а девам своим дай кожаный доспех.

— Брат — спокойно сказал я — я конечно понимаю, что мечники нам сейчас очень нужны, но пять десятков арбалетов это страшная сила, и мне каждая из этих воительниц особо дорога. У них должна быть хорошая бронь.

— Какая бронь? — не унимался Радомир — ты сам их на тренировках заставляешь убегать при приближении воинов противника, так зачем им бронь, дай им щиты побольше на спину и пусть себе бегают со щитами на спине.

— Ну хрен с тобой, только давай так, я дам тебе пять десятков кольчуг, и это пойдет в зачет броней, что я тебе обещал.

— Как так? Ты обещал одеть всех моих воинов в хорошую бронь.

— Брат, ты ведь собираешься на кораблях по весне в море ходить, а зачем тебе в море пластинчатый доспех, в море и кольчуги хватит, а мне казну пополнять нужно, я за десяток таких доспехов себе целый табун лошадей куплю.

— Не жмись Чеслав — покачал головой Радомир — тебе Арх и так лошадей пригонит, а брони продавать невздумай, это твоя тайна, это наша тайна. Если враг узнает, что у нас такая бронь есть, то нам твой город не удержать. Я бы тебе даже про мечи не советовал говорить никому, но ты меня ведь не послушаешься.

— Нет брат, если бронь я еще могу припрятать, то с мечами никак, мечи нам основной доход приносить будут. Вот десяток средних мечей, что я отправил Арху уже продали и принесли мне чистую прибыль в три сотни гривен серебра, а еще сколько с этой суммы Арх и твой Гореслав себе взяли, вот и считай.

— Ты зря такие дорогие мечи делаешь — тихо произнес Радомир — я конечно знаю, что Арх эти мечи продал по большей цене чем тебе сказал, да и потом они с Гореславом прибылью поделились, но если бы ты начал делать более простые мечи скажем за пятьнадцать-двадцать гривен, то пользы было бы больше.

— Почему? — спросил я.

— Да ты просто подумай, кто за меч может дать пять десятков гривен? Только вожди или знатные воины, а если меч твой будет пятнадцать-двадцать гривен стоить, то его смогут покупать уже больше простых воинов.

— Тут ты прав — сказал я — но ты ведь понимаешь, что твои люди опять накрутят цену, и будут наши мечи, что я сделал по двадцать продавать по тридцать.

— Нет Чеслав — засмеялся Радомир — это не мои люди, это уже твои люди, ты ведь их нанял и корабли мои ты отдал Арху, так что не надо на меня все перекладывать, Хотя ты прав. Этих ушлых барыг нужно призвать к ответу, нужно им точную сумму продажи установить, чтоб не обманывали. К стати, там у Гореслава сидит четыре десятка воинов в селении, я думаю, что ему сколько не нужно, можно забрать два десятка и посадить вон у Богдана в крепости Приморской, пусть там сидят и рыбаков охраняют. Дай им одну большую лодью и свои кольчуги, да мечи что по двадцать гривен, а дорогие мечи не делай. Ты ведь все равно в золоте купаться не будешь, добрый ты брат. А моим воинам обязательно отдай еще три десятка латных доспехов, ты обещал, а князь должен держать свое слово, иначе уважения не будет.

— Вот же и правду старцы говорят, что язык мой — это самый лютый враг мой.

— Так и есть, мудрые старцы никогда не лугут — заржал Радомир — я с собой между прочим лучших воев забрал, а те кто у Гореслава и у Арха остались, это бестолковые наемники вон как твои отроки, вчера еще хвосты быкам крутили, а сегодня поди ж ты, воями называются. Да только если ты корову мерином назовешь, она ведь под седло все равно не встанет.

— Креслав, подойди сюда — позвал я своего воеводу. Подбери нашим арбалетчицам самые лучшие кожаные доспехи, а железо с них все поснимай, хватит женщин мучить, на них и так веса много, пусть лучше еще один колчан с болтами таскают. И еще как пойдут люди к Гореславу, передай мой наказ, пусть пришлет мне два десятка воинов из своей крепости. И вот еще что, есть ли у нас люди Бажены, что не годятся в старшую дружину?

— Есть вождь, три копейщика, что с нами на готландцев ходили, они после ранения и не воины больше, пусть в селение свое возвращаются, и еще я бы отдал ей четверых отроков, не идет им воинское дело.

— Хорошо, тогда сними с них дорогие брони, дай каждому самострел с болтами и наконечников для копий. Дай еще готского оружия, уже лед на стал на реке, так что пусть уходят к Бажене, пусть там свой род охраняют. Заодно груз помогут дотащить до Гореслава.

Эх, я сам бы сходил до Бажены, но уже нельзя. Так и ветает в воздухе новая война. Люди Радомира ходили за реку и смогли поймать разведчиков врага. И вот эти разведчики принесли плохую весть.

Где то в лесах появился готландский купец, и всем вождям сказал, что у него злые венды крепость захватили, а в той крепости много злата и серебра. И вот собираются вожди в поход по первому льду на крепость, за золотом идти. И собралось их уже три сотни воинов, но скоро придут воины селлов и земгалов, что на юге у самой болотной реки живут, и вот тогда будет большой поход. Что за болотная река я не понял, но то, что это совершенно другие рода, чем мои песьеголовцы это и так понятно.

— Вот тебе брат и война — протянул я — а ты говоришь что в Приморском не хватает всего два десятка воинов, чтобы от ворога отбиться.

— Да не бойся ты — Радомир со смехом хлопнул меня по плечу.

Вот же бычара, чуть ключицу не сломал.

— Мои четверо воинов десяток этих песьголовцев перебили как куропаток, а за стенами мы один против десяти легко устоим. Пошли на ристалище, погоняю тебя, а то ты вон уже Яровуда побеждать стал, а он первый мечник после меня.

Радомир слышал много историй про чудесное возвращение Чеслава из-за кромки, он даже людей отправлял в селение Бажены, чтобы выпытали про Чеслава, что интересное.

Так вот люди говорят, что в квитне (в апреле) шаман неведомый у дуба священного просил богов послать защиту людям своим, и услышал мол шаман тяжелое дыхание бегущего человека. Шаман тот странный спрятался и видел как на полянку возле дуба выскочил Чеслав, а потом туда же выскочили еще три воина и напали на Чеслава, но тот их убил мечем, а потом еже один прибежал, и был он большой как тур, и топор у него был огромный. Так Чеслав вначале тура большого мечем пару раз проткнул, но большой воин смог топором поразить Чеслава, вот только Чеслав бился как волк и уже получив удар по голове сумел воткнуть меч в сердце тура.

И шаман сказал людям, что там, на полянке все умерли.

Все умерли, и Чеслав тоже.

А как солнце осветило всю крону священного дуба, то есть в полдень, то буд то бы Чеслав восстал из мертвых. Вот так вот, шаман сказывал, что это боги выгнали душу Чеслава из-за кромки и назад в тело вернули, но зачем, никто не ведает.

И вот Яровуд говорит, что Чеслав какой то странный стал, показывает какие то неизвестные удары длинным мечем, и делает с мечем то, чему его волынец не учил, железо опять же полюбил, хотя ранее такого за ним не замечалось. По всему выходит, что кто то другой учил Чеслава. Волынец в войске короля Видимира служил и много битв прошел. И как любой воин он привык биться в тесном строю, а Чеслав в тесном строю вместо топора все время за мечь хватается, а если нужно один на один бится, так наши воины все выходят с копьем или сулицей, а Чеслав опять мечи или саблю кривую берёт. Вот и выходит, что изменился братец посл посещения ирия, сильно изменился.

Получив очередной удар топором по шлему я поднял руку.

— Все Радомир все я устал. Никак я не могу тебя побить, ты своим топором машешь быстрее чем я мечем.

— А ты меня расстраиваешь Чеслав — проговорил Радомир — вот я тебя топором бью, а раньше я тебя только мечем бил, а по топору ты был лучшим в нашей ватажке, тебя ведь сам Волынец учил топором махать.

Я двести пятьдесят восьмой раз показал Радомиру на шрам над левым ухом.

— Вот брат, это последний удар Волынца, и я тебе скажу, что после этого удара я многое забыл и многое делать больше не могу. Вот и получается что теперь я топора уж очень сильно боюсь.

— А ты шамана или ведуна позови, пусть тебе прочитает что то и все твои страхи пройдут, а еще лучше вон дай золотой дирхем жрецу Хорса, он тебе заговор от страха наведет, они эти жрецы все умеют, я знаю.

— И где я тебе в этих болотах жрецов искать буду?

— Так ты сходи к своей Светозаре, у нее в болотах бабка беззубая ведунья что Макоши служит живет, так она то точно знает, где жрецы Хорса сидят, ведь Макошь жена Сварога и она многое знает, а ты и есть самый что ни на есть сварожич.

— Что ты говоришь, какой я сварожич?

— Да брат, тебя действительно Волынец хорошо по голове то приложил — покачал головой Радомир — Сварог бог и покровитель ковалей, а ты с какого перепуга ковалем стал. Вот раньше ты даже на знал, что такое молот и горн, а теперь вон мечи какие делаешь, и метал добываешь, а это брат все по воли Сварога, так что тебе к жрецу идти надо.

Вот же блин я опять спалился, как тут жить то дальше, я ведь ничего про местных богов и про обычаи не знаю, и палится я уже начинаю конкретно, каждый раз все больше и больше. И контузией тут не отмажешься. На контузию от удара по голове можно списать забывчивость, а вот от куда я так много знать стал? Нужно новую легенду придумать, а то сожгут меня жрецы на костре, как демона болотного.

Вечером я позвал свою ключницу Раду, баба она толковая и своего князя любит, поэтому и не сдаст.

— Послушай рада, говорят, что у Звениславы возле селения живет бабка, что Макоши поклоняется, что ты про это скажешь, что за Макошь такая и что за бабка?

Рада посмотрела на меня странным взглядом.

— У Звениславы есть Мирина дочька всевидящая. Как родилось дитё, говорят прибежала бабка ведунья, взяла дочь новорожденную и отнесла на алтарь богини Макоши, а потом принесла и молча отдала Звениславе. Так с тех пор и зачастила старуха в род Звениславы, говорит, что очень уж сильна девка растет, с духами мол знается.

— А при чем тут Макошь и духи? — не понял я — Макошь же богиня, а духи это вообще из другого репертуара.

— Так и есть князь, Макошь богиня и мы все чтем её. Она богиня женского начала и материнства. Макошь сама Земля, она хранит очаг, а духи вон травы, огня, земли да ветра прислуживают ей.

— А говорят, что Макошь жена Сварога.

— Да Сварог, это единый бог вселенной, первое земное воплощение Рода. Отец первого поколения богов — Сварожичей сварганивший мир. Именно Сварог метнул Алатырь в Великий Океан, благодаря чему из океанских пучин поднялась первая суша. А когда в подземной тьме родился Чернобог и стал плодить аспидов, то Сварог несколько раз ударил своим кузнечным молотом по Алатырю и из высеченных искр родились первые боги — Даждьбог, Семаргл и Стрый.

— Так Сварог выходит первобог, а кто же тогда Макошь, она что как Ева из ребра Сварога рождена?

— Не знаю я никакой евы, а Бог Сварог это символ мудрого отца-воина, покровителя рода, его защитника и наставника. Он может в случае опасности призвать себе на помощь весь род, и единым ударом сокрушить врага непоколебимым единством рода. Сварог это владыка огня. Он способен повелевать самой жизнью, он волен выбирать течение ее потоков, хотя, в изначальном мире, созданном Сварогом, никакого течения и не было вовсе. Мир был неподвижен до прихода Велеса, великого бога мудрости, даровавшего великое благо бесконечного вращения и изменения. А Макошь почитают как супружницу Сварога.

— Значит я сварожич потому, что как и первобог я люблю огонь и метал?

— Так и есть.

— Вот скажи мне Рада, как мне быть, после удара топором по голове я многое забыл, и есть ли возможность сходить к жрецу Сварога или Велеса, чтобы помогли мне память вернуть?

— Ты князь такие вопросы мне не задавай, и у жрецов не спрашивай, ничего они тебе не скажут, а может и вообще разговаривать с тобой не будут.

— Почему это не будут? — возмутился я.

— А ты что же князь хочешь богу Сварогу, что передал тебе часть своей силы, сказать что он бог мол ошибся. Ведь у тебя голова маленькая и если тебе бог что то дал, то что то и забрать должен, а иначе как он тебе в голову новые знания вложит.

Вот же черт, это что получается, что обычная ключница, умнее князя, такие философские мысли выдает, что я иногда аж в ступор вхожу.

Мои глаза видно стали достаточно круглыми и Рада решила меня успокоить.

— Да ты не переживай князь, ведь как люди говорят "если где не будь убудет, то в другом месте обязательно прибудет".

Вот спасибо тебе тетка Рада, вот успокоила, опять князя своего мордой в говно как кутенка опустила, типа, ты князь еще глупый и не дано тебе великое божественное деяние постичь. Я именно так и подумал, но сказал другое.

— Так ты Рада думаешь, что не нужно мне жрецов искать?

— Ахаха-ха, вот ты князь не терпеливый, не торопи богов, если нужно они тебе сами сигнал пошлют, а ты делай что должен, твою судьбу Сварог уже решил, ты только оправдай его доверие, трудно душу из-за кромки вытащить, а он вытащил и в новое тело вложил.

Вот черт, похоже тут все, все про меня знают, только я ничего не понимаю.

Мирина плакать уже не могла, слезы кончились еще несколько дней назад, она только повторяла, мой князь придет и вас накажет, мой князь придет, она видела это в своих видениях. Огромный сияющий воин, огромными мечами разил врагов, а то, что ей снится всегда сбывается..

Десять дней назад в селении Светозары умерла роженица, а потом один за одним умерли два рожденные еще летом ребенка, и мать Мирины послала за бабкой ведуньей что чтила Макошь и жила на болотном лугу недалеко от селения. Когда пришла бабка ведунья, она сказала, что люди живут не правильно, не почитают древних богов и не приносят жертвы матери земле. Но глава рода Звенислава, прогнала злую бабку, мать Мирины сказала, что Мать сыра Земля не требует никаких жертв, ибо святая богиня Макошь есть богиня жизни, а не смерти. Но ведунья сказала, что Сварог прислал в нашу землю своего духа, этот дух играет с огнем и металлом, этот дух молод и глуп, а потому нарушил много запретов, и теперь, чтобы усмирить гнев богов, требуется принести жертву, придать огню девственницу, а если жертвы не будет, то умрут вначале все дети, а потом и весь род.

Ведунья сказала, что Звенислава глупа и не должна быть главою рода ибо не ведает, что мать сыра земля Макошь просит не себе жертву, а просит почитать бога солнца и оннея Хорса, и в честь почитания нужно сжечь девственницу.

Старуху изгнали по приказу Светозары, а через два дня умер еще один мальчик двух лет.

Обозлились женщины, напали на Светозару, и потребовали отдать дочь жрецам Хорса.

Вначале женщины из рода связали и привели Мирину к жилищу беззубой бабки ведуньи, проклятой ведьме, что не имела права селиться рядом с людьми, ибо душа её общается с демонами. А еще через два дня как замерзло болото и выпал снег, злая ведьма потащила Мирину к жрецам. Мирина плакала, кричала, но её стенания и крики слышали только вороны болотные. А потом она перестала плакать, Мирина опустив голову брела за старухой и про себя повторяла: ".. он придет, он вас накажет, ибо он есть избранник самого Сварога…".

В конце ноября выпал снег и температура воздух ночью была уже -20, река встала полуметровым льдом. Мы вышли на лед и прошли по реке несколько километров вниз, натоптав дозорную тропу, потом я отправил вверх к Витебску десяток воинов. И с тех пор каждый день наши дозоры с рассвета ходили по реке вверх и вниз на пол суток пути, иногда дозоры доходили да Витебска, что стоял вверх по течению реки и до самого селения чудинов, что стояли в двух сутках пути вниз по течению, но никаких признаков нахождения вражеских лазутчиков отмечено не было.

Я встретил людей, что пришли от Гореслава, одел их в неплохую хоть и старую бронь, выдал новое оружие, припасы и в сопровождении нескольких пацанов отправил в Приморск.

Вместе с теми людьми пришел неизвестно откуда и мой дед лешак.

— Где ты был дед? — с укоризной спросил я.

— Как где? Ходил в священную рощу.

— А меня бросил тут одного?

— Ты князь, ты сам себе хозяин — ответил дед — а вот люди в твоем княжестве не хозяева своей жизни, за них все духи болотные решают и их жрецы.

Да вести, что принесли мне разведчики и дед-лешак были нехорошими. Отряд наемников, что шел от Гореслава по пути зашел во все мои селения и собрал все слухи, оказалось, что в селении Звениславы, что стояло на середине между Баженино и Витебском, умерли уже трое детей, то ли от голода, то ли от болезни. И вот в этом селении появились какие то жрецы и сказали, что люди живут там неправильно, жертв богам не приносят, вот боги и берут свое.

Десятник сказал, что эти жрецы забрали ребенка для жертвоприношения из селения Светозары, да и сама староста не вышла встретить отряд, хотя отрок из селения Бажены, что привел этот отряд к селению Светозары, сказал, что глава рода никогда не уходит из селения.

Вот же блин, итить колотить. Я тут врага жду а у меня в тылу подрывной деятельностью какие то жрецы занимаются, пятиколонщики гребаные.

— Креслав, подготовь мне десяток мечников и десяток арбалетчиц, пойдем к Звениславе. Одеться по полному боевому, на ноги снегоступы, идти по снегу дней пять будем.

Вобщето если идти пешком, то до Витебска пять дней получается, и еще день до селения Звениславы. Так ходили правильно летом, вначале вдоль реки Янтарная (Западная Двина) на восток четыре дня, а потом день на юго-восток вдоль реки Витьба, а потом на юг вдоль ручья еще день. Но так ходили только потому, что в здешних окрестностях много болот и летом по другому не пройдешь, однако сейчас уже болота замерзли, и можно идти напрямик, что обеспечивало сокращение маршрута минимум на двое суток.

Собрав припасов мы тронулись от Полоцка через лес строго на юго-восток. Через три дня в заснеженном лесу мы обнаружили следы передвижения двух человек. Следы вели на юго-запад. Мы постояли, посовещались и я решил, что это могут быть вражеские разведчики. А сейчас перехватить и допытать разведчиков намного важнее чем разобраться со жрецами. Жрецов я потом обязательно на кол посажу, а пока нужно войной заняться, мы повернули и пошли по следам.

Прошли почти сутки, с ночевкой и к вечеру четвертого дня увидели костры в лесу.

— Так, все ко мне, тут похоже вражеский отряд стоит, всего четыре костра — тихо скомандовал я — строимся в две шеренги и идем до лагеря, а там как всегда окружаем костры, мечники бьют центр, а арбалетчицы расходятся по флангам и прикрывают. В первую очередь болтами бить лучников и метателей сулиц, а потом уже всю остальную мерзость.

На рассвете ведьма притащила Мирину в лагерь жрецов. Вернее жрец был один. Он одет в шкуры, на голове жреца была волчья голова, а в руке кривой посох. Четверо помощников жреца раздели Мирину и нагую привязали к столбу в центре поляны, а бабка разжав зубы палкой залила в рот Мирине мерзкое кислое пойло, от чего у девушки начало тошнить и закружилась голова. Страшно не было, не было даже больно, было обидно. Обидно, что люди которые должны были защищать и оберегать её — дочь вождя, вот так вот взяли и отдали её мерзким жрецам для своих обрядов. Отец Мирины, не любил жрецов и они отравили его, а потом по научению жрецов убили её брата, что должен был стать главой рода, а вот теперь они убьют и её.

И такая безраздельная тоска сковала душу Мирины, она лишь вновь и вновь повторяла: "… он вас покарает, он избранник Сварога, он смерть сеющий..".

— Девственница? — прохрипел жрец.

— Девственница — подтвердила ведьма — дочь вождя рода, её бабы сами отдали.

— Правильно отдали — мрачно сказал жрец — бабы должны отдавать все, что мы скажем. Ибо сказано, что всё в этом мире делается по воле богов, нешто глупой бабе противится воле богов.

Было очень холодно, потные руки жреца прошли по грудям Мирины и залезли между ног. Чуть поковырявшись больше для собственного удовольствия, чем для дела жрец подтвердил.

— Девственница, будет служанкой Сварогу, сожжем её вечером с первой звездой.

На закате помощники жреца разожгли четыре костра по краям полянки и начали складывать поленья в центре квадрата возле столба к которому была привязана Мирина.

Действие зелья уже закончилось, и Мирине было холодно, очень холодно, её губы посинели, но они постоянно что-то повторяли.

Жрец подошел к девственнице и подняв голову в небо вгляделся, звёзд еще не было, но уже скоро они появятся. Есть время послушать мольбы и стоны, есть время насладится муками жертвы. Жрец наклонил голову к устам девственницы и спросил:

— Что говоришь ты рабыня Хорса?

Синие губы девушки раздвинулись и она прошипела как змея;

— Он вас найдет, он вас накажет…

— Кто, кто нас найдет? — жрец наклонил ухо ближе к лицу жертвы.

— Он, он избранник Сварога, он сам огонь, он смерть несущий.

Сквозь потрескивание ветвей сухого валежника, что горели в кострах и завывание ветра жрец услышал мерное похрустывание снега, он повернулся, но ничего увидеть не смог. Костры горели по периметру поляны, и не было видно ничего за стеной огня.

— Вот уже хозяева леса пришли за твоим жаренным мясом — пробасил жрец поворачиваясь к девушке — Мормагон, давай факел.

Жрец начал бубнить слова молитвы, он на самом деле боялся Сварога, ибо Сварог страшный бог, покровитель кузнецов, создатель огня и Сварог не любил Хорса. Сварог создал огонь, но вечный огонь никому не был нужен и тогда пришел Велес, что взбаламутил воду, смешал её с огнем, добавил в эту бушующую стихию земли и создал жизнь. Именно Велес является истинным богом, что сотворил жизнь на земле, а не эти слабаки Макошь и Сварог. Но Велеса боялись как создателя хаоса, поэтому жрецы поклонялись богу солнца Хорсу. В краю, где всегда холодно и нехватает солнечного тепла, легко принудить людей делать подношение богу солца, и глупые людишки подчинялись.

Сотни жертв были сожжены за последние годы. Чтобы отвести напасть от родов землепашцев, однако неприятности и горе не уходило от древних родов, солнце всё еще плохо согревало землю и земля отвечала тем же, она давала плохие всходы. Тогда жрецы требовали больше жертв.

Сожжение людей, это всего лишь способ взять под свой контроль племена дикарей. После этого обряда, дикари болотные будут носить жрецам всё, всё что только потребуется, чтобы не обидеть богов, иначе, если только боги обидятся, то жрецы именем богов опять потребуют жертву. И эта жертва должна быть от крови вождя, только так можно запугать людей и превратить их в стадо. Стадо коров, которое доят два раза в день. А если корова перестает давать молоко, то её режут на мясо. Все вожди трясутся от страха, ожидая посланников богов, они боятся, что могут выбрать в жертву любого из них или от их крови.

Страх, только страх управляет людьми, а вот страхом управляют жрецы.

— Факел Мормагон — жрец протянул руку в сторону своего прислужника — дай факел, уже взошла первая звезда.

И вдруг из пламени костра появился сияющий воин и как то сразу часть головы бедного Мормагона отделилась и упала на белый снег, а тело с держащим в руке факелом завалилось на бок, а потом резкая боль пробила разум жреца. Он опустил взгляд и увидел лежащую на снегу свою собственную руку, а воин в блестящих доспехах несколькими быстрыми движениями вывернул кисть с мечем и зарубил еще одного последователя Хорса.

Стоящие возле своих костров прислужники бросились с посохами на воина, но он играючи отбивал удары огромных дубин и легким движением руки срубил голову первому нападающему, а потом рубанул по ноге второму. Крик боли не успел заполнить тишину поляны, а меч уже опустился на голову падающему человеку без ноги.

Миг, всего миг и несколько размытых движений воина в блестящих доспехах и четверо прислужников упали, обильно поливая снег собственной кровью. А потом из за костров появились другие воины. Их было десять, они окружили поляну и остановились, а тот самый, что пришел из огня первым направился к жрецу.

Это было просто, боя не было, была казнь. Казнь мерзких существ, что собирались сжечь маленькую девочку. Она была привязана как Жана Дарк к столбу стоявшему посредине поляны, а у ног девочки были навалены поленья и ветк, облитые смолой. Вот извращенцы чертовы, дров то было мало. Слишком мало чтобы сжечь человеческое тело. Я это уже знал, я уже много сжег тел на погребальных кострах и своих воинов и вражеских. А этот костер причинил бы жертве только боль и страдания, бедная девочка мучилась бы заживо сгорая очень долго, а эти извращенцев упиваясь криками и мольбой жертвы по тихонько подбрасывали бы поленья, читая свои мерзкие молитвы.

Я подошел к человеку, что стоял возле столба с выпяченными глазами и сжимал культю отрубленной руки.

— Что жрец? — оскалился я — ты любишь огонь? Так тому и быть, гореть тебе мразь в гиене огненной — я повернулся к своим воинам — отвяжите девку эту мразь привяжите к столбу.

Девчонку отвязали, а она что то бубнила не переставая.

— Дайте ей одеться и посадите к костру, обыщите тут всё, следы проверьте.

Когда привязали дрожащего жреца к столбу мои арбалетчицы притащили старую беззубую бабку.

— Вот князь — сказала одна из воительниц — нашли в шалаше, вон там.

— Больше никого?

— Больше следов нет, мы все обыскали.

Я подошел к бабке, а та зашипела как змея и протянув в мою сторону руку начала визжать. Из её вонючего рта никогда не знавшего ни зубной щетки ни зубочистки пошла слюна и пена.

— Фу мерзкое создание — я сплюнул на снег, отворачивая лицо от мерзкой рожи старухи.

— Ты, ты, отродье демонов — провизжала старуха — изыди демон и бабка как то резко бросила руку в мою сторону.

Мой меч был опущен вниз в правой руке, и я от испуга, а может чисто по привычке хлестанул мерзкую старуху снизу вверх по вытянутой руке, а потом одним движением перевернул меч в верхней точке и рубанул ведьму сверху в них по голове.

Меч пропел, наслаждаясь кровью, старуха уже упала на снег лишившись половины черепа, а сталь все гудела, оповещая округу. Разнося весть о том как приятно душе волка испить крови, хоть и не свежей, мерзкой старухи, но все же крови врага.

Женщины арбалетчицы завороженными глазами смотрели вниз в направлении моего хозяйства и я начал нервничать, что это они так мне на пах смотрят, неужели стояк поймал, а потом и я опустил глаза и увидел свой меч.

Опущенный к земле метал, сверкал под отблесками костров и зловещий рисунок сотни слоев перекрученной стали переливались и проступали черными пятнами на блестящем клинке. Меч созданий хаоса из какой то фентэзийной игры в этом древнем мире пугал и зачаровывал людей, вводя их ступор.

Я загнал меч в ножны, взял головешку из тлеющего костра и подойдя к жрецу посмотрел ему в глаза. А это мерзкое существо пялилось на небо. Я поднял голову и увидел Сириус, красота, первая звезда на чистом темнеющем небе, да, красиво, я бросил головешку в кучу дров под ногами жреца, развернулся и пошел в лес.

Мы уходили в селение Звениславы, а за спиной раздавался дикий крик жреца, костер пожирал его тело медленно, и он орал, дико, как орет раненная свинья, в надежде своим криком изменить судьбу, но судьба она того, предопределена богами.

Опять колода, опять напротив меня два десятка женщин и три дряхлых старика стоят на коленях, а по периметру селения стоят мои воины.

— Я второй раз вижу ваш мерзкий род на коленях — произнес я — неужто вам первого раза было мало, неужто вы подумали, что ваш князь не держит свое слово?

Я повернул голову к Звениславе.

— Скажи женщина, кто напал на тебя?

Звенислава опустила голову. Потом сама упала на колени.

— Прости нас князь, это моя вина, люди слабы, они поверили мерзкой старухе, прости нас князь.

— Нет Звенислава, я не имею права прощать предателей, эти люди — я показал рукой на стоявших на коленях людей — эти нелюди отдали члена своего рода на расправу фанатикам. Те кто должен защищать своих до последней капли крови, они опять предали. Мудрецы говорят, что предавший единожды, предаст и дважды. Они предали тебя уже дважды, а я не собираюсь ждать когда эти твари предадут меня — своего князя второй раз, ибо один раз они уже клялись мне. Если твое сердце наполнено светом, то ты имеешь права прощать, но мое сердце наполнено гневом и скорбью. А посему никакого прощения не будет, укажи виновников или умрут все.

Звенислава медленно, как разбитая годами старуха встала и побрела вдоль своих людей стоящих на коленях. Она шла и дотрагивалась до плеч людям, а те вздрагивали. Сзади Звениславы шли мои воительницы и забирали тех на кого указала её рука. Таких оказалось половина селения, одиннадцать женщин.

К веткам деревьев привязали веревки с петлями и тихо, как в кино про белогвардейцев, по одной повесили всех виновниц бунта.

Тела раскачивались на ветру, а люди все еще стояли на коленях.

— Я закрываю ваше селение, это место проклято, здесь свершилось клятвопреступление. Вы все переводитесь в другие селения, а детей я у вас забираю, ибо вы не достойны воспитывать детей, ваш разум замутнен предательством, ибо вы все рождены от семени Иуды.

Мы закрыли двери домов и шалашей и не взяв ничего погнали людей в Полоцк. Рядом со мной шла маленькая девчушка по имени Мирина, она не отходила от меня ни на шаг, странное дело, у нее есть мать, вон она бредет сзади опустив голову в землю, но девчонка бежит за князем, видно испугалась не хило, и мамашке своей и родичам уже не доверяет.

Когда мы пришли в Полоцк я позвал Креслава.

— Креслав — покормите этих людей, оденьте их. Дайте припасы, и сопроводите их в Приморское. Богдану скажи, что эти люди теперь будут жить в его селении как слуги, они не достойны быть свободными.

— Рада — позвал я свою ключницу — определи детей на постой, прикрепи всех к толковым бабам.

— Эту Мирину — я показал на девчушку — я беру к себе, пристрой её к своей дочери пусть привыкает к хозяйству, и смотрите не обижайте девку.

Рада посмотрела на меня, а потом на Мирину, что то про себя решила и тихо спросила — так как жрецы князь? Поведали тебе о твоем прошлом?

— Нет они поведали мне о будущем.

— И что будущее, что там ждет нас в будущем?

— Ждет нас Рада полное истребление всех жрецов, как враждебного трудовому народу класса.