Михаил и Салли двинулись в путь только в полдень. Девушка была счастлива, она шла весело болтая ни о чем, постоянно поглядывала на Миху, отчего ему постоянно приходилось её ловить, когда она оступалась. Сам же Михаил грустил, но старался не показывать вида, чтобы девушка раньше времени не догадалась, что что-то не так. Он пока не представлял как ей сообщить о своем уходе.
По дороге Михаил проверял свои способности и они ему не нравились. С маскировкой и поглощением энергии было всё отлично. Он мог за несколько минут изменить свой внешний вид до абсолютной неузнаваемости, причем как ауру, так и тело. Мог летать, не высоко, метров на двадцать, и не быстро, со скоростью бегущего человека. Правда энергию такой полет жрал как пылесос. Он сумел по-новой установить фильтр на ауру, но скорость закачки резко уменьшилась раза в два. Поэтому долго летать, даже с постоянной подкачкой ауры, он не мог, примерно минут пять-восемь. Многое зависело от массы, то есть без груза он летал дольше. Управлял полетом также, как раньше Защитой — сперва приходилось контролировать каждый поворот, подъем и посадку, а потом стало легче и он стал делать всё подсознательно. Как происходит полет, за счет чего, Миха так и не понял. Видимо антигравитация, как в фантастике. Да и не волновало его это, достаточно того, что ни он, ни Салли никаких плетений или какой-либо энергии, используемой для этого не заметили. Главное чтобы противник не смог в самый неподходящий момент сбить его на землю.
На этом пока хорошие новости заканчивались. С магией вообще был полный облом. Вся его аура была заполнена нитями сегментов, не было ни единого свободного места, чтобы попытаться создать какое-нибудь плетение. С погружениями на другие слои тоже произошли странности. Когда нырнул в Белую Мглу, остался виден в реальном мире, правда в нематериальном виде, как привидение. К тому же ни один из духов, парящих рядом, не смогли проникнуть к нему в ауру. С зеленым слоем вообще было непонятное — он превратился в красный. С виду всё то же самое, но дымка была красная. Из реального мира Миха так же не исчезал полностью. Возможно у него есть еще какие-то способности, но пока он о них ничего не знал.
Вниз спускаться было намного легче, к тому же по знакомой дороге, поэтому в полдень третьего дня путешествия они уже увидели Фенену вдали. Пришло время признаваться во всем.
- Салли, дорогая, мне нужно кое-что тебе сказать. - начал Миха. Девушка остановилась и подозрительно на него посмотрела.
- Решился? Я уж думала ночью сбежишь, так и не сказав ни слова. - грустно сказала она. Миха удивился:
- Ты всё поняла? - девушка кивнула, - И как давно?
- Еще на перевале. Ты был сам на себя не похож. Ты уходишь? Это из-за того духа, что был вместо тебя?
- Да. Прости, что так долго не говорил. Я опасаюсь, что могу себя неадекватно повести и что тогда может случиться, не знаю. - Миха рассказал о своих планах насчет поиска другого сегмента, чтобы избавиться от старых обрывков. Только не стал говорить куда именно пойдет, не потому что не доверял, просто боялся, что Салли может последовать за ним. Кто их женщин знает, вон она, раскусила его в два счета и поддерживала игру всю дорогу.
- Смотри! - воскликнула девушка, указывая в сторону города. На фоне виднеющихся вдали стен, поднимался легкий шлейф пыли. - Кто-то сюда едет на марубе!
- Надеюсь свои. - сказал Миха и поведал Салли о своем сеансе связи с Кортой.
- Ты всё предусмотрел. - грустно вздохнула Салли, - Надеюсь сегодня мы еще побудем вместе? Ты ведь не прямо сейчас уйдешь?
- Завтра, с утра. Сегодня еще кое-что прикупить надо. - пробормотал Миха, разглядывая несущегося к ним зверя. Это был модернизированный «страус», харун по-местному. Он был заметно здоровее своего сородича и достигал метров двух роста, это если шею не считать. Ноги тоже явно длиннее и мощнее. Кто именно сидит на нем, было не видно — маруб полностью прикрывал всадника своими крыльями. Бегала эта недоптица со скоростью не меньше восьмидесяти км в час, по крайней мере Миха так определил на глаз. Огромная скорость по местным меркам! Михаилу сразу захотелось себе такую же «технику», но с ним и забот много было. Насколько он знал, марубов держали в специальных «конюшнях», а они не везде были. Если хозяина слишком долго не было, эти звери начинали нервничать и могли кого-нибудь убить.
«Страус» пронесся мимо них метрах в ста, сделал большую дугу, постепенно замедляясь, и уже медленно подъехал сзади.
- Привет, молодежь! - крикнул Кевин, высунув голову между крыльев. Оказывается к ним пожаловал сам глава Ордена. Маруб развернул крылья, полностью открыв всадника, левое крыло расправил наподобие пандуса и Кевин быстро спустился на землю.
- Привет! Не думал, что ты сам решишь сюда приехать. Я считал, что у тебя там дел полно. - сказал Миха, не переставая разглядывать огромного зверя. Что интересно, никаких поводьев он не увидел, видимо управляли им как-то по-другому.
- Да тут мысль возникла... - начал Кевин, когда они двинулись пешком в сторону города. Маруб топал в пяти метрах позади. - Ты мне рассказал про уничтоженный храм в Люнисе и я подумал — а не рвануть ли нам и этот храм? - он кивнул в сторону Фененского храма, верхушка которого торчала на горизонте западнее города.
- Извини, - развел руками Миха, - но я не в состоянии, а самим вам не советую. Видишь ли, я тут получил не хило от Арнора... - он раскрыл свою ауру и глава Ордена пораженно замер, - Теперь вот без магии совсем остался, да и прочих способностей не стало. Появилось конечно кое-что новое, но оно не сможет помочь в этом деле. - потом Михаил коротко рассказал о своих дальнейших планах.
- Вот оно как... - поник Кевин, - Жаль, очень жаль... Ну что ж, желаю тебе удачи! И чтобы всё у тебя получилось! И еще раз спасибо за купол.
- Если у меня всё получится, то я приду к вам. - пообещал Миха, потом спросил, - А как вы поддерживаете связь на расстоянии?
- У нас есть два вида связи — экстренная и обычная. Для экстренного вызова используются одноразовые амулеты — разломил его и всё, сигнал ушел. Тот, у кого находится вторая часть амулета, будет знать точное место где именно сработал амулет и сможет туда прибыть. А для связи с боевыми группами, со школами и тайными магистрами мы используем очень сложные ментальные артефакты. Они очень много потребляют энергии и дальность связи зависит от её количества. Обычно все используют мощные накопители, потому что самому магу столько энергии за раз не выдать. Дальность в среднем от тысячи лиг до двух с половиной, всё зависит от мощности и местоположения. Если забраться повыше, то я могу и за три тысячи с кем-нибудь связаться. Для приема тоже требуется энергия, но совсем мало.
- Очень интересно. А с собой у тебя нет случайно таких артефактов? Да и другие не помешали бы. Я могу заплатить, правда у меня всего семь сотен хистов. - Михаил заинтересовался связью. Ему хотелось хоть изредка общаться с Салли. Да и с самим Кевином связь не помешала бы, чтобы быть в курсе событий. Вдруг какой совет нужен будет, или помощь.
- Я думал об этом! - расплылся в улыбке маг, - Мы взяли с собой немного артефактов и амулетов. Когда прибудем в таверну, там подберем тебе что-нибудь. И деньги побереги, самому пригодятся.
- Отлично! - обрадовался Миха. В это время они уже входили в город, - Мне нужно прикупить кое-что в дорогу, завтра с рассветом я хочу уже уехать.
- А мы как раз через рынок пойдем. Только вы меня сейчас подождите, я своего маруба пристрою. - и маг вскочил на своего зверя. Михаил с Салли остановились в ближайшем уличном общепите, хотелось поесть чего-то нормального, а то сублиматы достали за неделю.
Когда вернулся Кевин, все отправились на местный рынок. Михаил прикупил себе пару запасных комплектов одежды и обуви, а также всяких мелочей необходимых в путешествии. Еще он купил небольшой, но мощный арбалет и полсотни болтов к нему. Кевин обещал за ночь наложить на десяток болтов убойные плетения, которые и жреца средней силы способны порвать. Пара кинжалов и узкий меч из какого-то очень прочного белого металла дополнили вооружение. С мечом он не умел обращаться, но от зверя отбиться сможет.
До озера Хинаус отсюда было дней восемь езды. Так как Салли поедет в Корту на марубе (которого Кевин обещал ей подарить!), то Миха забирал себе повозку. С дромом управляться он уже умел, поэтому должен справиться. Корм для дрома и продукты для себя предстояло купить утром за стеной города, на крестьянском рынке. Здесь конечно было мало плодородных земель, но Земные всё же как-то выращивали самое необходимое. Только леса рядом совсем не было, поэтому лесные дары тут были привозные и стоили очень дорого. Миха же был не привередливый и собирался закупить сублиматов, уж очень удобно их готовить. А если где удастся в дороге дичь добыть, так разнообразит рацион.
Кевин с четверкой воинов-магов расположился в той же гостинице, где они оставили своего дрома, поэтому через три часа все сидели в комнате Кевина и обсуждали свое будущее. У Михаила оно было все в тумане, а глава Ордена планировал создать Белую империю. Когда купол Разделителя разрастется до максимального размера, в него попадут части восемнадцати государств. Некоторые королевства, такие как Белия, будут поглощены почти полностью. Кевин не собирался сам становиться императором, он всячески проталкивал на это место Ормонти. Герцог имеет отличный опыт управления и справится. Кевин же так и останется главой Белого Ордена, то есть будет командовать магами.
Конечно первое время будет тяжело. Не все захотят присоединиться к ним, и не всем понравится жить под куполом без магии Арнора. В первую очередь это будут шмаги, которые лишатся сил, попав под купол, но с ними легко справиться. Без шмагии они бессильны и не представляют особой угрозы. Среди обычных людей недовольных не должно быть много, но по-любому будут. Не все же понимают, что на самом деле делает с ними магия Арнора. В общем проблемы будут и Миха не собирался в них влезать. Он дал им возможность, а теперь пусть сами думают и делают всё для нормальной жизни. Михаилу главное было, чтобы позаботились о Салли, но за неё пообещал сам Кевин, а ему он верил.
Потом Кевин презентовал Михе несколько артефактов и амулетов. Тут были самые простые в обращении, так как для многих требовались магические способности, чтобы пользоваться, а Миха сейчас ничего не мог. Он получил лучший артефакт связи и три экстренных амулета, вторые части которых были у Кевина. По прибытии в Корту Кевин снабдит и Салли артефактом связи, чтобы Миха с ней мог общаться. Выбор «абонента» был предельно прост — необходимо было отчетливо представить того, с кем хочешь говорить и, если артефакт в этот момент находится у данного «абонента», устанавливался канал мыслесвязи. Еще Михаил получил сторожевой артефакт и три боевых — огненный шар, энергетический удар и воздушный таран. Чисто боевые и самые простые артефакты, очень легкие в эксплуатации. Испытать он конечно ничего не смог, но «на пальцах» ему объяснили как их активировать подробно. Список завершал защитный артефакт, способный создавать щит средней силы.
Уже ночью разошлись по комнатам. Правда поспать в эту ночь ему было не судьба. Салли несколько раз пыталась отговорить его, но не очень настойчиво, в основном для порядка. Ночь показалась им слишком короткой, но Миха понимал, что если не уйдет сейчас, то потом будет еще труднее. Поэтому перед рассветом он быстро собрался, попрощался с любимой и выскочил через окно с третьего этажа. Во дворе уже стоял запряженный слугами дром, оставалось лишь закинуть вещи в повозку и через пару минут он уже отъезжал от гостиницы. В воротах всё же не выдержал, обернулся и помахал рукой, высунувшейся из окна Салли. Ничего, он вернется, рано или поздно.
Загрузив полную тележку корма и воды для дрома, а также накупив продуктов для себя, Михаил двинулся по древней западной дороге, ведущей прямо в Симпарию. Этой дорогой редко кто пользовался, так как большие груженые телеги по ней не проедут, а на маленьких, таких как у Михаила, много не увезешь. Когда-то это была хорошая дорога, но периодические землетрясения, которые тут иногда бывали, сделали её не очень проездной. Теперь караваны шли в объезд пустыни Макан, через городок Гардока. Дорога там шла в основном по степи, но зато была длиннее почти в два раза. Обо всём этом ему поведал один из магов Кевина, он раньше был агентом в Гардоке. Про старую западную дорогу никто ничего сказать не мог, но слышали, что она проходит мимо какой-то горы бога. Что за гора и чем знаменита, тоже никто не знал, а расспрашивать местных жителей было уже поздно, так как разговор о дороге зашел лишь ночью. Миха спросил о ней у местного Земного, у которого покупал корм для дрома, так тот сказал, что воины пользуются этой дорогой регулярно. Поэтому он не волновался.
По дороге Михаил, чтобы отвлечься от грустных мыслей, пытался что-нибудь сделать с порванными сегментами, но они по прежнему не реагировали на все его попытки. Каких-либо других способностей он пока у себя не замечал. Во время остановок тренировался с оружием, стрелял из арбалета и изображал фехтование. Меч был прямой, острый и очень легкий. Металл напоминал по цвету и по весу алюминий, но по прочности наверное превосходил титан. Стоил меч двадцать хистов, но Михе он очень понравился и он не пожалел денег. Махал он им лишь для того, чтобы привыкнуть и потом случайно не отрубить себе что-нибудь. В принципе вкупе с его способностью летать и частично переходить на непонятный красный слой реальности, противником он был серьезным. Но он не обольщался, понимал что не выстоит против настоящего воина и трех секунд. Раньше его спасали невидимые лезвия, с легкостью разрезающие как плоть, так и сталь, но теперь все по другому.
Дорога шла по каменистой равнине между пустыней и горами. Здесь ничего не росло, лишь изредка попадались кустики чахлой травы, да иногда пробегали мелкие грызуны. С севера постоянно дул небольшой, но очень сухой ветер. Михаил давно не обращал внимания на местный климат, с его модернизированным организмом ему везде было хорошо, но тут даже ему стало жарко, что уж говорить о дроме. Бедное животное постоянно хотело пить, но воду требовалось экономить. Судя по карте ближайшая вода будет лишь на третий день, когда кончится пустыня. Какая-то маленькая пустыня, но Михаилу и этого было за глаза.
На вторую ночь, как и в первый раз, он остановился в небольшой ложбине, почти полностью занесенной песком. Здесь по его мнению было удобнее. Обеспечив дрома кормом и водой, Михаил с помощью подаренного амулета вскипятил воды, поужинал кашей и залег в повозку спать, предварительно установив охранный артефакт. Он создавал тончайшую магическую сеть, которая реагировала на крупных животных и людей. Радиус был небольшой, всего двести метров, но этого должно было хватить, чтобы было время проснуться и среагировать на опасность должным образом. Разбудить владельца артефакт должен был легким ударом тока в левую руку, на которую он и одевался в виде браслета.
Перед сном Михаил задумался о будущем. В том, что ему удастся избавиться от вороха обрывков в своей ауре, он не сомневался, это дело времени. Но что делать потом? А потом нужно продолжать начатое, то есть искать средства борьбы с Арнором. Эль ему рассказывала в общих словах о возможных уцелевших сегментах, но если дойдет дело до их применения по назначению, то лучше чтобы какой-нибудь ИИ был рядом. Миха не знал как, но он придумает что-нибудь, чтобы общаться с ИИ на расстоянии, не пуская в свою ауру. Ведь тот Остер явно нашел сегмент ИИ и как-то с ним общается, причем наверняка на расстоянии. По какой-то причине местные люди, даже не зараженные, не могли стать носителями для магических сегментов. Была какая-то несовместимость, которую Эль так и не смогла разгадать. Если бы не частичка сущности Михаила, переданная им со своей кровью, то Фак тоже не смог бы взять в руки Разделитель. А еще ведь было какое-то различие в магии — Миха не мог использовать плетения местных магов по назначению, хотя энергией с ними вполне спокойно обменивался. Эти странности Эль тоже не успела разгадать.
Михаилу было жалко Эль, но она видимо восстановлению не подлежит...
- Вот ё-о-о-о! - подскочил он, хлопнув по борту рукой.
Эль рассказывала о сегменте под названием Реконструктор, который и был предназначен для восстановления разрушенных плетений! Это был вариант, Миха даже вспомнил его внешний вид (Эль показывала картинку) — лохматый шар серого цвета. Только вот где его найти, и уцелел ли он вообще? Это конечно вопрос... Но Миха не отчаивался, рано или поздно, если не получится избавиться от обрывков другим способом, он его найдет.
- А-а-а! - заорал среди ночи Михаил, брыкаясь ногами. Какая-то сволочь вцепилась зубами в ступню и не отпускала.
Он вывалился из повозки и тут же кто-то вцепился в руку, чуть выше локтя. Неподалеку трубно закричал дром, бешено топоча копытами. На небе светила луна и в её свете Миха увидел жуткую картину — вокруг носились мелкие, с кошку размером, стремительные тени. Некоторые бежали к нему, другие на звуки дрома.
- Что за твари? - Миха ухватился за монстрика, вцепившегося в ногу и с трудом оторвал. Рассматривать тварь времени не было и он её просто отшвырнул в сторону. Пока отдирал второго, прибежало еще с десяток и они напрыгнули на Миху со всех сторон. Твари были очень шустрые и зубастые, за пару секунд они облепили все тело Михаила.
- «Сожрут! Живьем сожрут!» - пронеслась мысль и Миха с ревом начал кататься по песку, да только тварям это нисколько не помешало продолжить вгрызаться в его тело. Он совершенно забыл про свои артефакты, про меч и прочее оружие. Ну не привык он еще ко всему этому. Вместо этого он взлетел в воздух метра на три и принялся руками отрывать по паре тварюшек, бить их друг об дружку и швыряться тушками в оставшихся внизу. Когда оторвал последнюю зверушку, пришло время рассмотреть её.
Это был линик, пустынная крыса. О них рассказывал тот воин-маг, который был агентом в Гардоке. В одиночку они не опасны, но иногда собираются в стаи и тогда могут доставить проблем. Правда маги обычно их нисколько не опасались, поэтому тот воин рассказал о них немного вскользь. А тут их было немало, минимум полсотни. Представляли они из себя нечто несуразное — небольшое плотное тельце, четыре когтистых конечности, способные гнуться в разные стороны, а также полная острых зубов пасть. Передвигаться они могли как угодно и где угодно, хоть задом, хоть боком, хоть по стене, хоть по потолку. Короче нехорошие зверьки.
Пока Миха разглядывал линика, дром затих. С той стороны слышалось лишь попискивание лиников, звук рвущейся плоти и чавканье.
- Ах вы твари! - крикнул Миха, осознав, что они сожрали его дрома, - Убью!
Он наконец вспомнил про артефакты и быстро достал «энергетический удар». Настроив его на широкий радиус действия, Михаил пальнул в сторону наибольшего скопления аур. Он был зол, поэтому поливал из артефакта пока в нем не закончилась энергия. К тому моменту энергия подошла к концу и у него самого, пришлось опуститься на землю. Зажег светляка и оглядел свою стоянку.
- Вот твари! Тьфу! - сплюнул он, разглядывая труп дрома, в его теле зияли дыры, из некоторых торчали лапы лиников. Вокруг валялось еще несколько десятков мертвых тушек. Вообще энергетический удар был предназначен для противостояния полумагам-оборотням, он мог вырубить их или даже убить. При воздействии на обычных существ обычно наступала смерть. Но энергии он жрал море. В этом артефакте стоял накопитель из камня, напоминающего алмаз, размером с ноготь большого пальца — это был очень мощный накопитель, Кевин подарил Михе не простые артефакты. А он взял и спустил его на крыс! Теперь сам накопитель будет заряжаться минимум месяц, если Миха больше не будет им пользоваться. Нужно было учиться заряжать накопители самому.
Раны на теле быстро зажили и он о них забыл. Правда пришлось сменить одежду, благо что запас был. На рассвете Михаил принялся собирать вещи. Эти твари не побрезговали даже фуражом для дрома, располосовав все мешки в повозке. Его продукты были перемешаны с кормом дрома и пришлось всё это перебирать. Миха не знал сколько он теперь может обойтись без пищи, но пренебрегать запасом не стоило. С горем пополам он смог набить рюкзак сублиматами и пятилитровой флягой с водой. Остальная вода была в кожаных бурдюках и вытекла через прогрызенные дырки. Еще Михаил отрезал здоровый шмат мяса от ляжки дрома и зажарил на костре, разожженном из досок, которые он оторвал от повозки. Позавтракал мясом и зажарил остальное в запас. Теперь его передвижение немного замедлится, но отступать было некуда. Не назад же возвращаться за новым средством передвижения! Хотя дром двигался тоже не на много быстрее пешехода, поэтому он не сильно выбьется из графика.
Если верить карте, то до ближайшего оазиса он должен сегодня дойти. Там есть вода, там можно будет заночевать. Закинув рюкзак за спину, Миха окинул взглядом разгромленную стоянку и, вздохнув, двинулся в путь. Топать далеко, но ему не привыкать. А новым транспортом он обзаведется в первом же поселении. Правда поселений вблизи старой западной дороги не было никаких, придется идти пешком до самой Симпарии.
Вспомнил слова Кевина насчет озера. Хинаус — Желтое пламя, то есть там может обнаружиться сегмент из желтой магической энергии. Эль говорила, что желтая энергия используется в основном для работы с тонкими энергетическими полями. ИИ тоже были частично созданы из этой энергии. Вероятнее всего там находится Лекарь Душ. О его свойствах Миха почти ничего не знал, кроме того, что он может быстро, безболезненно и навсегда освобождать зараженных людей от влияния паразита. Если бы он знал, что Эль не станет, то расспросил бы обо всём, а так он считал, что узнает всё необходимое о конкретном сегменте когда это непосредственно понадобится. Но ничего, он сам научился управлять Защитой, с легкостью освоил Разделитель, так что справится и с этим. Причем наверняка сможет использовать сегмент каким-нибудь нестандартным способом.