— Думаю, Флавин просто хотел избавиться от меня, – признался он Джо после того, как они вернулись из суда в свой офис. – Он перенёс дело и ведёт какое‑то своё расследование, а меня направил по ложному пути, чтобы я не мешался ему под ногами, – он посмотрел на Джо, но она настырно молчала. – Всё ещё злишься на него из‑за Габу? – спросил Синглар.

— Я? Злюсь? С чего бы?! – попыталась неудачно изобразить беспечность Джо, но тут же вспыхнула, снова покраснела, как и в первый раз, когда узнала об этом. – Это просто… это ведь… это… – её начали душить гнев и обида.

— Не профессионально? – подсказал ей Синглар.

— Да! – оживилась она. – Не профессионально. Точно! Именно это я и хотела сказать.

— Я так и понял.

— Да.

— И забудем об этом.

— Точно. Забудем… – Джо поджала губы, заставляя себя молчать. – Хочешь, я помогу тебе обзвонить ювелиров?

— Ювелиров? – растерялся Синглар, всё ещё думая об обиде Джо на Флавина.

— Кольцо, которое дал тебе наш непрофессиональный босс, – пояснила ему Джо. – Он же хотел, чтобы ты нашёл владельца? Почему не начать с ювелирных магазинов? – Сомневаюсь, что кольца с гравировкой «Мы умрём вместе Джейн» производятся серийно. Кто‑то делал это на заказ. А где, как не в ювелирном магазине, могут сделать гравировку?

— Верно, – согласился Синглар. – Только я всё ещё не думаю, что этим следует заниматься.

— Тогда иди домой и оставь кольцо мне. Я сама займусь им.

— Ну, уж нет!

— Почему? Не доверяешь мне?

— Вот ещё!

— Тогда одевайся и уходи, а лучше бери телефон и начинай звонить в ювелирные магазины, – Джо бросила ему на стол телефонную книгу. – Тебе найти страницу, на которой есть нужные номера?

— Сам найду, – заворчал Синглар. Джо противно захихикала, но когда он посмотрел на неё, сделала вид, что читает, дождалась, когда он отвернётся и снова захихикала.

— Я тебя не слышу! – сказал ей Синглар, набирая номер первого попавшегося на глаза ювелирного магазина. – Простите, вам о чем‑нибудь говорит надпись «Мы умрём вместе, Джейн»? – спросил он женщину на другом конце провода.

— Мы умрём вместе, Джейн? Господи, какая гадость! – скривилась она.

— Я так понимаю, это значит, нет? – Синглар услышал гудки и начал набирать следующий номер. Джо снова захихикала, и снова он притворился, что не слышит её. На пятом набранном им номере, ей надоела эта игра, и она начала помогать ему обзванивать ювелиров. Большинство из них говорили – нет. Раз за разом, звон ок за звонком, час за часом. И лишь один совершенно внезапно оживился и радостно воскликнул:

— Как такое забудешь?!

— Вы уверены? – недоверчиво переспросил его Синглар и ещё раз для верности описал кольцо. Ошибки не было. Оставалось лишь записать адрес и отправиться на встречу. – Джо? – негромко позвал Синглар. Она не ответила. Положив голову на руки, она спала за столом. – Эй, Джо? – Синглар подошёл к ней, тронул за плечо. Она вздрогнула, подняла голову, испуганно моргая глазами.

— Я звоню, звоню!

— Иди домой и выспись.

— Да нет. Нужно ещё сделать так много звонков! – она показала смятый телефонный справочник, открытый на странице с пиццериями. – Видишь, ещё сколько?

— Здесь пиццерии.

— Правда? Вот черт! – она глуповато улыбнулась и закатила глаза.

— Иди домой, Джо, – снова сказал ей Синглар. Он дождался, когда она соберёт вещи и вместе с ней покинул офис. На улице они поймали разные такси и разъехались в разные стороны. – Надеюсь, для меня этот день тоже не будет долгим, – тихо сказал себе Синглар, выходя возле ювелирного магазина, хозяин которого делал гравировку на кольце Кафланда. Он был не молод и не стар, носил небольшие круглые очки и галстук–бабочку, которую постоянно поправлял, словно она душила его.

— Эта парочка была совершенно ненормальной! – радостно объявил он Синглару сразу после сухих приветствий.

— Парочка?

— Да. Джейн и Страйкер. Когда он принёс мне кольцо и попросил сделать надпись, мне хотелось посмотреть, как выглядит женщина, которой подобный подарок придётся по душе. И знаете что? Она выглядит так же, как это ужасное изречение! Вся в коже и размалёванная, как на театральное представление! Впрочем, её дружок был не лучше! Берг полукровка. Сами понимаете – тот ещё красавчик! Всё время приезжал на большом рычащем мотоцикле!

— А кольцо? – недоверчиво спросил Синглар.

— А что кольцо?

— Оно дорогое.

— Стащил где‑нибудь! – махнул рукой ювелир. – Или в наследство досталось, – он ещё что‑то говорил, но Синглар уже думал о том, где ему искать этого Страйкера. Берг полукровка, мотоцикл, кожа… – Вам нужна его визитка? – неожиданно предложил ювелир.

— Визитка? – растерялся Флавин.

— Ну, не то, чтобы визитка, – ювелир достал измятый коробок спичек с названием клуба для байкеров, адресом и телефоном. – Но он уверял меня, что по всем вопросам я смогу найти его там.

— Это уже хорошо, – сказал Синглар. – Могу я это взять?

— Конечно, только будьте осторожны. Нормальным людям не стоит появляться в подобных местах без веской причины.

— Да у меня, кажется, есть такая причина, – Синглар попрощался, вернулся в дожи давшееся его такси. «Ненавижу тебя, Флавин!» – решил он, когда они добрались до места. – Будь другом, дождись меня, – попросил он водителя, перед тем, как выйти из машины.

— Десять минут, – предупредил его таксист. Синглар кивнул, надеясь, что ему потребуется значительно меньше времени. «Или же я не выйду оттуда вовсе», – подумал он, проходя мимо выстроившихся в ряд тяжёлых мотоциклов и чувствуя исходивший от них запах бензина и моторного масла.

— Ненавижу тебя, Флавин! – Синглар вошёл в бар. Синий смог клубился у потолка. В углах, в высоких клетках с проткнувшими их в центре шестами, танцевали полуголые девушки. За круглыми столами сидели мотоциклисты разных рас. Синглар прошёл мимо них, стараясь не встретиться ни с кем взглядом, остановился у барной стойки. – Простите! – позвал он толстяка–бармена. – Я ищу парня по имени Страйкер. Он сказал, что по всем вопросам его можно найти здесь, поэтому… – он замялся, смущённый пристальным взглядом бармена. – Может быть, начнём с того, что я закажу что‑нибудь выпить?

— Может быть, – бармен поставил на стол бутылку пива.

— Может быть, себе тоже возьмёте?

— Может быть.

— За мой счёт.

— Конечно, – бармен выпил бутылку пива почти залпом, вытер оставшееся на бороде пиво.

— Впечатляет, – Синглар покосился на свою бутылку, не решаясь даже прикоснуться к ней.

— Пей, – велел ему толстяк. Синглар подчинился. – До дна.

— Конечно.

— Теперь спрашивай, о чем хотел, хиляк, – сказал бармен, когда Синглар наконец‑то разобрался с пивом.

— Страйкер. Он сказал, что его можно найти в этом баре.

— Зачем?

— Я кое‑что ему должен.

— Сомневаюсь, что ему кто‑то что‑то должен.

— Но он бывает здесь?

— Бывал, пока не связался с этой чокнутой девкой!

— Джейн?

— Да. Кажется, Джейн. Напрочь без башки, скажу я тебе.

— Я слышал обратное.

— Что ты слышал?! Эта девка втянула Страйкера в такое, что он вынужден был искать способ свалить из этого города! Вляпался из‑за юбки по самые уши!

— А кольцо? Там ещё надпись… – Синглар с трудом подавил отрыжку.

— Мы умрём вместе, Джейн, – помог ему толстяк, презрительно кривя губы. – Из‑за этого кольца всё и началось. Сначала, вместо того, чтобы продать его и заплатить долги, он решил подарить его этой крашенной кукле – Джейн, а потом, когда стало совсем туго, он нашёл типа, который в обмен на кольцо, обещал помочь им убраться отсюда. Но! – бармен поднял указательный палец. – Джейн, вместо того, чтобы отдать кольцо, взяла да и сбежала с Кафландом, оставив Страйкера с носом.

— Ты сказал с Кафландом?

— Да. Кажется, так.

— А Страйкер?

— А что Страйкер?! Ищет их до сих пор. Андера большая планета, а у него большое сердце, – толстяк громко заржал. – Вот и вся история, – сказал он, открывая новую бутылка пива. – Твоё здоровье, парень! Ты ведь угощаешь? Я правильно понял?

— Конечно, – закивал Синглар.

— Эй, ребята! – громыхнул бармен, хлопая Синглара по плечу. – Это тип сегодня угощает! – толпа радостно заулюлюкала. Синглар не стал возражать, расплатился кредиткой и чуть ли не бегом, покинул бар.

— Поехали к черту отсюда! – попросил он таксиста, затем, немного успокоившись, назвал адрес квартиры Кафланда. Он не верил, что сможет найти там что‑то важное, особенно после того, как там побывали законники, но не сомневался в том, что как только Флавин узнает подробности сегодняшней поездки, то тут же отправит его в эту квартиру.

— Вы сыщик? – спросил его таксист.

— Если бы! – скривился Синглар.

— Но я вижу у вас отмычку. И ведёте вы себя странно.

— Я адвокат.

— Да неужели?!

— Дело Пилса, художника из подводного города, слышали о таком? Мы защищаем его сестру.

— В баре для байкеров?

— Это долгая история.

— В которой без отмычки не обойтись?

— Я же сказал, долгая история.

— А я никуда не тороплюсь, – таксист явно издевался над ним.

— Ладно, – Синглар выглянул за окно, надеясь, что знает город достаточно хорошо и не ошибается в том, где сейчас находится. – Остановите здесь. Я дойду дальше сам.

— Вы? В этом районе?

— Почему бы и нет? Я же заходил в бар для байкеров, – Синглар вздрогнул, услышав смех таксиста, расплатился за поездку, заметив, что его обсчитали, но решив не возражать, проводил жёлтый кэб взглядом, огляделся. – Ненавижу тебя, Флавин! – снова сказал он, услышал оживлённые голоса, спешно перешёл на другую сторону дороги, надеясь, что плохо освещённый тротуар спасёт от ненужных взглядов. «Главное не паниковать. Главное не паниковать», – убеждал он себя всю дорогу, прячась от машин и прохожих, затем, добравшись до квартиры Кафланда без приключений, осмелел, распрямил плечи. «Не такой уж это и страшный район, как о нем говорят», – сказал он себе. «Или же тебе просто повезло», – тут же возразил ему внутренний голос. Синглар решил не спорить. Вызвал лифт, поднялся на седьмой этаж, отыскал квартиру с номером 143А, огляделся, желая убедиться, что за ним никто не наблюдает и достал отмычку. Сначала, когда ему удалось открыть дверь в квартиру Кафланда, он возмутился той беспечности, с которой хозяин квартиры выбрал столь примитивный замок для защиты, затем, когда заглянул внутрь, он возмутился той наглости, которой хватило хозяину этой убогой лачуги, чтобы повесить замок на её двери. И ещё эта вонь! – Как здесь вообще можно жить, черт возьми?! – заворчал Синглар, оглядываясь по сторонам. Зелёная тварь похожая не то на недоношенного ребёнка, не то на жабу переростка выглянула из помещения, отведённого под кухню, увидела Синглара, зашипела. – Это что домашний питомец Кафланда? – Синглар недоверчиво шагнул вперёд. Зелёная тварь попятилась, снова зашипела, словно готовясь защищать свою территорию, но тут же предпочла ретироваться, зарывшись в старые плащи, не забыв прихватить с собою свою игрушку – дохлую кошку, которая уже давно начала разлагаться, и Синглар видел, как в её пустых глазницах копошатся личинки мух. – Ладно. Уродцев я не боюсь, – он прикрыл дверь на кухню, надеясь, что это уменьшит вонь, заглянул в гостиную, где находилась ещё одна зелёная тварь. Не видя Синглара, она воевала с синими лучами рекламной вывески за окном, которые, судя по шипению, причиняли ей боль. – Черт знает что! – заворчал Синглар, пытаясь отыскать выключатель на стене. Яркая лампа под потолком вспыхнула, загудела. Свет напугал зеленую тварь, разбудил жирных мух. – И где же твой хозяин? – спросил эту загаженную комнату Синглар, оглядываясь по сторонам, надеясь отыскать хоть что‑то, что подсказало бы ему, где искать Кафланда. Ребёнок–жаба тем временем исхитрился и схватил своим длинным языком кружившую возле него жирную муху. Синглар выругался, попятился, желая держаться подальше от этого зеленого уродца. Воображение разыгралось, заставляя представлять, как крохотная тварь нападает на него, хватает его своим длинным языком. – Нужно убираться отсюда. Здесь всё равно ничего нет, – Синглар увидел ещё одну дверь. Дверь в стене у окна. Дверь, которой не было, когда он вошёл. Или же он просто её не заметил? – Это ничего не значит… – он подошёл чуть ближе, стараясь не обращать внимания на зеленую тварь, открывшую охоту на мух. Дверь была не заперта, но и не открыта. Дверь в никуда. Дверь в пустоту за окном. Густой туман, извиваясь, выползал в небольшую щель и тут же, прижавшись к полу, пытался вернуться обратно. – Какого черта? – Синглар сделал ещё один шаг вперёд, к незакрытой двери. Зелёная тварь отвлеклась от ловли мух и начала грозно шипеть. Ещё одна тварь выбралась из‑под грязного матраца в дальнем от окна углу, уставилась на Синглара своими большими глазами и тоже начала шипеть. В коридоре что‑то затрещало. Громко, настойчиво. Дети жабы стихли, затаились. Синглар вздрогнул, бросил на них растерянный взгляд, обернулся. Их мать смотрела на него своими водянистыми глазами. Такая же зелёная, но ещё более мерзкая, чем свои дети. Её нагота резала глаза уродливыми, но все‑таки женскими частями тела. Её детёныши раболепно прижались к ногам матери, вокруг которой кружил рой потревоженных мух. Люди–жабы бесшумно разевали свои лишённые губ рты, и Синглар знал, что они видят в нем – добычу, игрушку, лакомство! – Это не хорошо, – Синглар медленно отступил к двери за своей спиной. Туман охотно оплёл его ноги. Такой холодный. Такой водянистый. Дверь приоткрылась. Дверь, за которой был целый мир. Мир, которого там быть не должно. Но мир, который обещал спасение. Синглар сделал ещё один шаг назад, развернулся, перепрыгнул через порог и захлопнул за собой дверь. Захлопнул как раз в тот момент, когда женщина–лягушка приземлилась на то место, где мгновение назад стоял он сам. Её слизистые лапы скользнули по полу, и она ударилась в дверь. Синглар слышал это. Разгребая руками сгустившийся вокруг него туман, он бросился к двери, чтобы навалиться на неё своим телом и не позволить открыть, но двери не оказалось там. Не было и стены. Лишь только туман. Не понимая, что происходит, Синглар побежал. Лучше удариться о столб или попасть под машину, чем терпеть этот кошмар! – Ненавижу тебя, Флавин! – кричал Синглар, и на звуки его голоса начинали отзываться шипением родственники тех тварей, с которыми он встретился в квартире Кафланда. – Черт! – жалобно заныл Синглар, чувствуя, что по пал в западню. – Какого черта всё это происходит со мной?!

— На твоём месте я бы лучше молчал, – сказал ему кто‑то из тумана. Сказал так неожиданно и так чётко, что Синглар аж подпрыгнул, обернулся, увидел жёлтые глаза потрёпанного шакала. – Что? Нет. Это уж слишком! – замотал он головой.

— Слишком? – переспросил его шакал, голосом, который звучал в голове Синглара. – По–моему, это твой язык длинный слишком. Я же велел тебе молчать.

— Молчать? – Синглар испуганно заглянул ему в жёлтые глаза. «Господи, какой же он страшный!»

— Да ты тоже не красавец, – тут же ответил шакал.

— Не красавец? – Синглар вздрогнул. «Он умеет читать мысли!»

— И не только.

— Черт! – Синглар нервно огляделся. «Молчать не так уж и сложно, но как научиться не думать?!»

— Научись лучше быстро бегать, если, конечно, ты не хочешь стать отцом зе леных тварей, что плодятся на этом болоте.

— Отцом?

— Сначала ты дашь им жизнь, а затем они возьмут твою плоть.

— Плоть? – Синглар вспомнил напавшую не него самку и её детёнышей в квартире Кафланда. – Нужно убираться отсюда!!!

— А ты что, пытался ещё рассмотреть варианты?! – выгнув спину, шакал нырнул в туман. Синглар не умел читать мысли, но что‑то ему подсказывало, что он должен следовать за ним.

— Здесь где‑то была дверь! – крикнул он шакалу.

— Забудь о ней!

— Уже забыл, – Синглар увернулся от шершавого языка, пытавшегося схватить его, словно муху и, нырнув в густой туман, побежал так быстро, как ещё никогда не бегал. – Ненавижу тебя, Флавин! Ненавижу! Ненавижу! – кричал он, думал он. Юругу слышал его мысли, но не придавал им значения, как не придавал значения мыслям зелёных тварей, окружавших их в этом тумане. Глупым мелочным мыслям, от которых можно было сойти с ума. В первые годы после вознесения, Юругу считал это великим даром, но потом… потом его стало тошнить от этого. Никакого интереса. Никакой неизвестности. Словно нескончаемый гвалт, от которого невозможно избавиться. Инстинкты, желания, помыслы. всё это напоминало об оставленной жизни, об оставленной плоти, потерянной плоти, с которой была потеряна часть себя. В последнем Юругу не сомневался. Они изменились. Изменились все. После вознесения. И ничего уже не могло быть иначе. Особенно после его бегства, когда он остался совсем один. Без надежды, без цели. Лишь только горечь утраты. И вокруг, словно издёвка, все эти голоса и плотские желания. Все эти чувства, надежды. Долгое время Юругу метался по миру, пытаясь отыскать место, где он сможет остаться наедине с собой. Без посторонних, без голосов. Но одиночество сводило с ума ещё больше, чем голоса чужих мыслей. Много веков Юругу потратил на поиски тех, кто сможет спрятать от него свои желания, с кем можно будет находиться рядом и не знать, о чем они думают. Флориане. Юругу отыскал их в подпространстве. Отыскал их там, где заблудившись, свернув с изведанных дорог, можно бродить целую вечность, а в итоге понять, что стоишь на месте. Они жили в этом сжатом мире. Рождались и умирали, рядом с уродливыми тварями, мысли которых были настолько примитивны, что Юругу со временем научился легко не замечать их, словно жужжание надоедливой мухи, игнорировать. Но флориане, в отличие от окружавших их тварей, были достаточно умны. Сходным с миром, где они жили, было лишь их уродство. Не люди и не монстры. Словн о неудачная копия малани. Смазанная, разорванная и после небрежно склеенная. Лишь ночь скрывала их уродство и в какие‑то моменты, можно было даже заметить врождённую красоту малани. Красоту, которая досталась малани от вознёсшихся предков номмо. В подобные моменты Юругу любил воображать, что он вернулся в прошлое, что у него снова есть плоть и есть своя среда обитания. Он представлял, что флориане – это номмо до вознесения. И он любил их так же, как когда‑то любил своих друзей и родственников. Но ночь рано или поздно заканчивалась, и в те моменты приходила всепоглощающая грусть. Грусть, от которой невозможно было нигде укрыться. Грусть, которая рождала обиду и ненависть к флорианам. Ненависть за то, что они не номмо. И Юругу хотел уничтожить их всех, истребить, но… но на самом пике гнева всегда приходило понимание, что никого другого, кроме флориан у него нет. И гнев угасал. Со временем Юругу привык к своим новым возможностям, научился управлять ими, да и флориане стали вырождаться, особенно после того, как рождаясь в туманах подпространства, стали спешно бежать оттуда. Бежать, чтобы умереть там, где им нет места. Юругу презирал их за это, ненавидел, не желал больше видеть и общаться, но… но когда тысячелетия спустя ему потребовался картограф, его выбор остановился именно на флориане. На одном из последних флориан, который, как и всё до него, не желал продолжать свой род. Его звали Кафланд. Юругу не пожелал встречаться с ним лично, отправив к этому уродливому неудачнику Плиору. Это она отвела его к мастеру ремёсел. Она помогла заключить ту сделку.

— Флориане крайне живучи, – так она объяснила ему свой выбор. – К тому же, кому, как не такому никчёмному существу как ты мечтать о чем‑то большем?! – В тот день Кафланд видел Плиору в первый и последний раз. Настоящая стерва. Если бы у него были родители, то они бы никогда не одобрили этой связи. Но он был один. Один в этом мире. – Почему все флориане мечтают о семье? – спросила его Плиора. – Это же так скучно. Поверь мне, – она устало зевала, в то время как Вишвакарнак копался в его груди, извлекая одно из двух сердец.

— Флориане – это редкость, – говорил ему мастер ремёсел и лукаво заглядывал в глаза, словно собираясь предложить обменять ещё какую‑нибудь часть тела на диковинное для этого мира изобретение древних. – У меня есть много других интересных приспособлений помимо кристаллов подпространства, которые ставим тебе сейчас.

— Нет уж, спасибо, – сказал Кафланд, стараясь не смотреть на свою раскрытую грудь, в которой всё ещё бились два сердца – одно для него, одно для ребёнка, который должен родиться. По идее должен родиться. Но не родится. Он обменяет возможность продолжить свой род на способность видеть двери в подпространство, находить их. Эти переменчивые двери, которые так сложно отыскать, заметить, отличить от остальных, не зная их точного местоположения, не веря в них. Но теперь всё изменится. Теперь он станет особенным, тем, для кого двери перестанут быть тайной. И это позволит ему стать чуть лучше, чем он есть сейчас. И больше ничего. Ради этого можно потерпеть и грязный стол, на котором он лежит и боль операции, тем более что флориане могут блокировать свои чувства, свои восприятия. – Меня устраивает то, что я уже имею, – сказал Кафланд.

— Как знаешь, как знаешь…. – пропел Вишвакарнак, убрал извлечённое сердце в стеклянный сосуд, вставил на его место пучок микросхем с кристаллом в центре и начал подсоединять их к нервным окончаниям. – Знаешь, предыдущему картографу пришлось расстаться с половиной своего тела, чтобы заполучить это устройство, – напомнил он Кафланду, очевидно расстроенный тем, что обмен на этом закончится.

— Не забывай о том, кто он, мастер, – сказала Плиора.

— Да–а–а… – протянул как‑то с придыханием Вишвакарнак. – Скоро не останется ни одного рождённого в тумане.

— Такого никогда не случится, – тихо сказал Кафланд, повернул голову, глядя на полку, куда мастер ремёсел положил его сердце. Там, на полке, было достаточно различных частей тела, чтобы собрать ещё одного флориана.

— Не льсти себе! – усмехнулась Плиора, проследив его взгляд. – Вишвакарнак не станет спасать один вид. Он хочет сделать одного, в котором бы сочетались элементы всех.

— Мне плевать, – сказал Кафланд, чувствуя, как микросхемы в груди начинают работать, посылая в мозг новые, непривычные сигналы. Перед глазами появились картины городов, улиц, домов. всё было наполнено светом, жизнью. – Что это? – испугался Кафланд, перестав блокировать чувства. Боль обожгла сознание. Свет рассеялся, погас, оставив серый печальный мир подпространства, затянутый туманом. Кафланд закричал, попытался освободиться от скоб, разводящего его ребра в стороны, чтобы можно было добраться до одного из двух сердец. Вишвакарнак замер.

— Держи себя в руках, флориан, – приказала Плио ра. Губы её изогнулись в отвращении. Сквозь кровавую пелену боли Кафланд увидел её лицо, её презрение. Оно охлаждало, приводило в чувства.

— Вот так‑то лучше, – сказал мастер ремёсел, когда Кафланд снова блокировал свои чувства. Боль отступила, но вместе с этим вернулся свет. Свет, в котором Кафланд не чувствовал ничего, кроме страха. Светилось всё вокруг. Даже Плиора, со своей жёлчью и ненавистью, даже мастер ремёсел, забрызганный кровью. Кафланд видел, как Вишвакарнак заканчивает свою работу, зашивает ему грудь, но всё это уже не беспокоило его. Куда важнее было, почему он не может видеть, как раньше.

— Вокруг так много, света… – Кафланд зажмурился. – Это сводит с ума. Когда это пройдёт?

— Теперь это твой дар, – сказал ему мастер ремёсел.

— Но мне это мешает.

— Кого волнуют твои чувства? – услышал он голос Плиоры.

— Ты не говорила, что я буду видеть этот свет!

— Хочешь отказаться и снова стать неудачником? – спросила она. Кафланд поджал губы, веря, что она может забрать у него свой дар. – Вот так‑то лучше, – сказала Плиора. – И не думай, что теперь твоё умение делает тебя особенным. Ты всего лишь картограф. Мой картограф. Никогда не забывай об этом.

— Ты привыкнешь, – пообещал ему Вишвакарнак, похлопав окровавленной рукой по щеке. Но Кафланд не привык. Ни через месяц, ни через год. Жизнь, в которой и раньше не было смысла, окончательно потеряла для него свою ценность. Жизнь, которая стала совершенно другой. И все те богатства, что он мог получить, рисуя карты дверей в подпространство, они все не имели значение. Он больше не видел его. Даже собственное уродство больше не имело над ним прежней власти. Он смотрел в зеркало и видел свет вместо своего отражения. Яркий, слепящий свет. Лишь двери выглядели чёрными, бездонными дырами, к которым страшно было даже приближаться. Двери в мир, где был рождён Кафланд. Всё остальное горело, сверкало, искрилось, и лишь только боль могла спасти от этого безумия. Боль, которую Кафланд причинял себе с таким же постоянством, с которым алкоголик тянется к спасительной бутылке. Боль, которая помогала вернуть прежнюю жизнь и сохранить рассудок. Боль, которую он научился любить и уважать. Главным было не зайти слишком далеко. И даже грязь, которая окружала его, не казалась в моменты прозрения чем‑то постыдным. Она была всего лишь частью мира. Такого естественного, натурального мира. Мира, который жил теперь лишь в воспоминаниях. Таким было начало его новой жизни – безумным и бессмысленным. И таким будет его конец. Кафланд не сомневался в этом. Не сомневался до тех пор, пока не появилась женщина. Джейн. Она сияла и переливалась. Она была самым светлым из всего, что он видел прежде в своей новой жизни. И он знал, что готов полюбить её. Полюбить и надеяться, что она полюбит его. И вместе они уйдут в туман, в подпространство. Вместе они дадут жизнь их ребёнку. Нужно лишь забрать у мастера ремёсел своё сердце. Нужно лишь, чтобы Джейн смогла выносить их чадо. И пусть Кафланд понимал, что всё это лишь мечты, но это были первые мечты, которые появились у него за долгие годы. Мечты которым было суждено созреть, распуститься.

— Устал от никчёмности? – спросила его Плиора. Она вошла в его квартиру без стука, без приглашения. Ей было плевать. На него, на Джейн. Её лицо – маска презрения и ничего больше. Как, впрочем, и она сама. – Я предупреждала тебя, что этот день настанет, – сказала она, словно ответ на её первый вопрос был уже дан. Хотя Кафланд знал, что ей плевать и на это. Плиора брезгливо, всего лишь одним указательным пальцем, тронула Кафланда за плечо, заставляя уйти с дороги, прошла в гостиную, долго смотрела на одежду Джейн: кожаные штаны, кожаная куртка, даже нижнее белье и то из чёрной кожи. – Хм, забавно, – губы Плиоры дрогнули, смахнув на мгновение с лица маску отвращения. Но всего лишь на мгновение. – Держу пари, твоя кукла вся покрыта татуировками и матерится как сапожник.

— Не твоё дело! – Кафланд спешно сбросил с кровати женскую одежду, пнул её ногой, отправляя в пыльный угол подальше от глаз, в паутину и грязь, затем повернулся к Плиоре, заглянул ей в глаза, удивляясь, почему эта женщина светится так же, как и остальные люди, вместо того, чтобы зиять чернотой, как двери в подпространство, что было бы куда логичнее.

— Ненавидишь меня? – прочитала его мысли Плиора.

— Не тебя. Только твоё презрение.

— Но, тем не менее, хотел меня видеть.

— Да, – Кафланд собрался с духом. – Пришло время расторгнуть нашу сделку.

— Вот как?!

— Ты говорила, что поможешь мне, если я этого действительно захочу.

— И ты этого хочешь? Сейчас? Снова стать самым никчёмным существом на всей земле?

— Не заставляй меня умолять.

— А то что, Кафланд? – Плиора неожиданно и громко рассмеялась. – Оглядись! Твоя способность – это единственное, что у тебя есть! Без неё ты ничто, пустое место, труха этого мира… – она вдруг замолчала, нахмурились, – или же нет? – её взгляд скользнул по кровати, в угол, куда Кафланд бросил одежду Джейн, затем ему в глаза, в самую глубь его глаз. Так лукаво. Так чувственно. – Неужели, последний из флориан решил обзавестись потомством?

— Последний? – растерялся Кафланд. Внутри что‑то щёлкнуло, оборвалось. Смятение появилось внизу живота, быстро поднялось к груди, сжало сердце тревогой.

— А ты не знал? – Плиора радостно улыбнулась. – Бедняжка!

— Этого не может быть.

— Может. Ты сам знаешь, что может. Просто боишься ответственности быть последним из рода, – она замолчала, заглядывая ему в глаза, упиваясь его смятением. – Вы – кукушата, Кафланд! Плодитесь в тумане и тут же бежите оттуда.

— Я не сбегу. Теперь не сбегу.

— Не обманывай себя Кафланд. Ты флориан и это у тебя в крови.

— Хочешь проверить?

— Нет, Кафланд. Не думай, что такая мелочь может заинтересовать меня.

— Но… – он прикусил губу. Большие коровьи глаза с длинными ресницами наполнились слезами.

— Не притворяйся, что испытываешь чувства, Кафланд! Я знаю, что у тебя в груди нет сердца. Ты отдал его Вишвакарнаку, и теперь оно пылится на полке в его хижине. А ты… ты всего лишь ничтожество.

— Я – флориан!

— Тогда зачем же тебе я? – Плиора выдержала паузу. Её взгляд снова устремился к брошенной в угол одежде Джейн. – Или же всё дело в ней? Хочешь вернуть себе свои глаза, чтобы видеть её такой, какая она есть на самом деле? – Плиора широко улыбнулась. – А ты не думал, что она не понравится тебе, когда ты перестанешь быть ка ртографом? Не понравится без того света, который ты так ненавидишь?

— Я уже видел её такой, какая она есть, – Кафланд засучил рукав, показывая уродливые шрамы на левой руке. – Боль притупляет свет.

— Вот как, – Плиора долго смотрела на шрамы. – Скажи, а твоя женщина, она знает о том, кто ты? Знает, как рождаются флориане? – она заглянула ему в коровьи глаза. – Кафланд? Если тебе так не терпится продолжить свой род, у тебя же осталось одно сердце. Почему бы не отдать ребёнку его? Ведь мастер ремёсел может не согласиться на обмен. Что тогда?

— Ты обещала!

— Обещала… – Плиора грустно рассмеялась. – Ты типичный флориан, Кафланд. Прикрываешься великими идеями, а на деле самовлюблённый эгоист.

— Я больше не хочу быть картографом!

— Придётся, Кафланд!

— Ты обещала!!!

— И я сдержу своё слово. Когда‑нибудь сдержу, но прежде… – Плиора бережно вытерла катившиеся по щекам Кафланда слезы. – Прежде ты нарисуешь ещё одну карту. Для меня.

— Я не хочу.

— Услуга за услугу, Кафланд, – она прижала его к своей груди, словно заботливая мать нерадивого сына. – всё будет хорошо, мой милый. Даже таким ничтожным тварям как ты выпадает шанс изменить судьбу.

— Я так устал…

— Я знаю, Кафланд, знаю… – она дождалась, когда он заснёт и только после этого брезгливо убрала его голову со своих колен, поднялась на ноги. Кафланд повернулся на спину, засопел во сне. Ему снилась ночь. Ночь, которую он любил, потому что она скрывала его уродство. Ему снилось кольцо. «Мы умрём вместе Джейн». Оно блестело на безымянном пальце той, что клялась ему в своих чувствах.

— Мне нравятся флориане. Нравятся… – шептала она, извиваясь в его объятиях, в его убогой квартире, на грязной кровати, белье которой никогда не менялось, потому что Кафланд не видел грязь. Потому что для него вокруг был свет. Яркий, всеочищающий свет. Свет, в котором было место абсолютно всем, даже Плиоре. Кафланд видел её. Здесь, сейчас, в своём сне. Стоя в дверном проёме, она наблюдала за ним, наблюдала за Джейн. Особенно за Джейн, потому что её страсть могла свести с ума любого. Кафланд знал это. С первого взгляда. С первой встречи. Когда она пришла к нему впервые, в коже, покрытая татуировками и пирсингом. Её обнажённый живот. Неприлично низкая талия брюк. Она рождала вожделение, словно невидимые феромоны окружали её тело. Но был мужчина. Её мужчина. Страйкер. Кафланд наблюдал из окна, как она садится на его мотоцикл. Как обвивает ногами его бедра. И это кольцо! Смерть действительно не казалась такой мрачной, если обещала забвение рядом с этой женщиной.

— Ты, правда, так думаешь? – Джейн рассмеялась, когда Кафланд сказал ей об этом.

— Слово флориана, – сказал он, впервые не чувствуя, что женщина смеётся над ним.

— Ты сказал флориана? – переспросила Джейн, и Кафланд увидел, как вспыхнули её глаза. – Не думала, что их можно встретить в нашем городе.

— Один из них прямо перед тобой.

— Вот как? – она прищурилась, обошла вокруг него, словно ища подвох. – Говорят, у вас два сердца, это правда?

— Правда.

— И там, – Джейн указала ему на пах. – Там тоже…

— Да.

— Ух ты… – она пытливо прикусила губу. – Говорят, ни один мужчина не сможет сравниться с флорианом в постели.

— А ещё в этом городе говорят, что флориане – миф.

— А это не так?

— Нет.

— Хорошо, потому что я люблю экспериментировать.

— Это должно что‑то значить?

— Кое‑что. А может быть даже чуть больше, – Джейн шагнула к окну, расстегнула широкий ремень своих кожаных брюк. – Не разочаруй меня, флориан, – сказала она, повернулась к нему спиной и упёрлась руками в подоконник. Из окна она могла видеть Страйкера. Его широкую спину. Он ждал её во дворе дома, сидя на мотоцикле. Джейн рассмеялась. Рассмеялась над всем миром. Затем затихла, начала негромко стонать… Потом она уехала. Села на мотоцикл, обвила ногами бедра Страйкера и, обернувшись, помахала рукой Кафланду. Никто не удержит эту женщину рядом. Кафланд знал это, но тешил себя надеждой, что с ним всё будет по–другому. Тешил, и знал, что это не так. Знал тогда, знал и сейчас.

— Все флориане – одно большое противоречие, – услышал он голос Плиоры, открыл глаза. За окном всё ещё была ночь. Ночь, в которой герои ловили монстров, а монстры пожирали героев. Философия Андеры, но какое дело ему – флориану, до этого города? Он родился в тумане, и он уйдёт в туман, но… но что‑то изменилось, что‑то в этой комнате, здесь, рядом с ним.

— Джейн! – он увидел её на грязном матраце у дальней от окна стены. Она лежала на спине. Обнажённая. Неподвижная. Глаза её были закрыты. Руки сложены на груди. Кафланд хотел подняться, подбежать к ней, узнать, жива ли она, может ли он спасти её, но ноги не слушались его, всё тело не слушалось его. Можно было лишь ползти, извиваясь, словно червяк на раскалённой сковородке.

— Ты знаешь, а в ней действительно что‑то есть, – сказала ему Плиора. Она стояла возле окна, наблюдая, как он ползёт к своей возлюбленной. – Что‑то вокруг неё… Словно аура к которой хочется прикоснуться. Снова и снова…

— Что… что ты сделала с ней? – закричал Кафланд, добрался до грязного матраца, схватил руку Джейн, прижал к своим губам. Рука была такой тёплой. Такой живой. – Не забирай её у меня, пожалуйста! – взмолился Кафланд. Из коровьих глаз снова хлынули слезы. – У меня больше никого нет.

— Она разобьёт твоё последнее сердце, Кафланд.

— Мне в се равно! – он вздрогнул, увидев, что Джейн открыла глаза.

— Что ты делаешь? – сонно спросила она, увидев его заплаканное лицо, затем увидела Плиору, улыбнулась ей.

— Какого… – Кафланд онемел ещё больше, чем в тот момент, когда решил, что его возлюбленная мертва.

— Успокойся, – сказала ему Плиора. – С тобой ей понравилось больше.

— Он знает, я люблю экспериментировать, – Джейн поднялась на ноги и начала одеваться. Кафланд не двигался. Не мог двигаться. Ему даже казалось, что он не может дышать. Казалось, что чёрная дверь у окна, дверь в подпространство, разрослась и заполнила собою весь мир. Мир света. Его света.

— Поднимайся с колен и собирай свои вещи, флориан, – услышал он откуда‑то издалека голос Плиоры. – Нам пора уходить отсюда.

— Уходить?

— Я помогу тебе, – сказала Джейн. Он почувствовал её прикосновения, её запах, её тепло.

— Нам придётся войти в подпространство? – спросил он Плиору.

— И даже дальше, флориан, – она громко и недобро рассмеялась, и Кафланд услышал, что Джейн смеётся вместе с ней. Эта странная Джейн. В этом странном мире.

— Я никуда не пойду, – решил Кафланд.

— Тогда ты умрёшь, – сказала Плиора, и голос её снова стал жёстким и надменным. – Меньше чем через час сюда придёт Страйкер. Придёт за тобой, потому что я рассказала ему о вас с Джейн.

— Мне всё равно.

— Эгоист, – презрение изогнуло губы Плиоры. – Ты погубишь весь свой род только из‑за того, что твоя подружка наставила тебе рога с другой девушкой?! Не удивлена, что флориане вымерли.

— Они не вымерли, – с гордостью сказала Джейн, попросила дать ей пару минут наедине с Кафландом. Вместо ответа Плиора открыла дверь в подпространство. Густой туман облизал её ноги, застлал грязный пол гостиной. Чёрный туман. Чёрный для глаз Кафланда.

— Закрой эту чёртову дверь! – заорал он Плиоре.

— Хватит бояться, флориан.

— Я не боюсь, просто… – он попятился, почувствовал руку Джейн на своей руке, замер.

— Даже и не думай оставить меня, – кольца, проткнувшие её губы и язык, звякнули. Джейн схватила Кафланда за горло свободной рукой, впилась ногтями в кожу. – Запомни, флориан, теперь куда ты, туда и я! И никаких больше страхов. Особенно перед этим чёртовым туманом! – она влепила ему пощёчину, разбив губы, затем поцеловала, слизывая с губ кровь. – Теперь пошли. Не хочу, чтобы Страйкер нашёл нас здесь и сломал шеи, – Джейн шагнула к двери, увлекая Кафланда за собой. Он не сопротивлялся. Шёл за ней, закрыв глаза, и спешно сглатывал сочившуюся из разбитых губ кровь. А где‑то в тумане, за дверью, шипели твари, поджидавшие свою добычу.

— Думаю, для вас у меня есть кое‑что получше, – сказала им Плиора, оставив дверь открытой. Дверь, из которой струился свет. Лунный свет, которого никогда не бывает в подпространстве. И твари тянулись к нему, шипели, получая ожоги, отступали и снова прыгали вперёд, в неизведанный мир, в опустевшую квартиру Кафланда, за окном которой уже рычал подъехавший мотоцикл Страйкера.

Разгневанный любовник поднялся по лестнице. Дверь была не заперта. Он вошёл в пустую квартиру, остановился, принюхался. В воздухе всё ещё пахло сладкой истомой. Истомой Джейн. Страйкер узнал бы этот запах из тысячи других женщин. Он перевернул всю квартиру. Заглянул во все двери и за одной из них увидел туман. Зеленые уродливые твари тянули к нему свои языки. Но в эту ночь гнев Страйкера не знал границ, не знал страха и сомнений. Гнев, который просто был обязан выйти наружу, иначе он бы сжёг своего хозяина изнутри. Твари за дверью снова зашипели. Страйкер растянул свои узкие чёрные губы в хищном оскале. У него были тяжёлые кулаки и крепкие ботинки с железными носами. Твари шипели, твари пищали, твари не знали, куда спрятаться от этого обезумевшего монстра. А затем, когда Страйкер стоял в гуще тумана, покрытый зеленой слизью, рычащий и всё ещё безумный от разбитого сердца, дверь за его спиной закрылась. Он попытался отыскать её, но не смог. Со всех сторон его окружал туман, под ногами было болото, где прятались зеленые твари. Прятались от пришедшего в их мир незваного гостя, который был кем угодно, только не обедом. Скорее наоборот. Когда придёт голод, он превратится в хищника, а они в обед. В последнем зеленые твари не сомневались. Незнакомец пугал, незнакомец вызывал в них примитивное чувство уважения, признания его силы. Но они не хотели, чтобы он превратил их в свой обед. Не хотели новых жертв. Несколько раз они пытались собраться, снова напасть на чужака, но его кулаки были слишком тяжёлыми для их водянистых тел, которые лопались под ударами, заливая Страйкера вонючей слизью. И эти ботинки! Не ботинки, а два молота, о т которых невозможно было увернуться. И чужак, казалось, совершенно не собирался уходить. Он блуждал, тщетно ища выход. Твари поняли это не сразу, лишь после того, как голод заставил Страйкера начать охоту. Желудок урчал, и в угоду ему, Страйкер вытаскивал из болота всё новых и новых зелёных уродцев, откусывал им голову, которая не казалась такой вонючей и слизкой, и выбрасывал оставшееся тело назад в трясину. Твари прятались, твари пищали и шипели, но пока Страйкер не утолил свой голод, ничто не могло им помочь. Они затихли, перегруппировались, но вместо новой атаки, повели Страйкера прочь с болот. Сначала он не доверял им, искал ловушки, давил ботинками зазевавшихся проводников, но потом туман начал рассеиваться, болото кончилось, и Страйкер увидел хижину Вишвакарнака. Мастер ремёсел стоял на пороге и смотрел куда‑то вдаль. На глазах у него были надеты очки с толстыми линзами, за спиной раскачивался длинный хвост. Кожаный передник был грязным и старым. За губами чернели сточенные временем зубы.

— Ты рох? – спросил его Страйкер, подойдя к крыльцу. Вишвакарнак не ответил, лишь медленно повернул голову и посмотрел на чужака. – Я ищу свою девушку, – сказал Страйкер. – Она пришла сюда через дверь, покинув мой мир. Высокая. Много пирсинга. Кожаная одежда. Ты её не видел?

— Нет.

— Значит, ты мне не нужен, – Страйкер огляделся, пытаясь понять, куда ему идти дальше. – Не знаешь, где здесь можно достать колеса? В смысле мотоцикл или ещё что‑нибудь?

— Думаю, у меня есть кое‑что получше.

— Что может быть лучше хороших и надёжных колёс?

— Пойдём, – Вишвакарнак повернулся к нему спиной, вошёл в свою хижину. Страйкер увидел его затылок – вскрытый череп и пучок микросхем вместо мозга.

— Ты робот? – скривился Страйкер, осторожно заглядывая в пропахшую спиртом и кровью хижину. – Как давно ты используешь тело этого роха? Если думаешь, что сможешь забрать моё тело, то…

— Мне не нужно твоё тело, – успокоил его Вишвакарнак, – то, что есть у меня, прослужит ещё достаточно долго. Рохи сильная и многолетняя раса. Я привык к ним за последние тысячелетия. Несмотря на всю свою практичность, они очень любят заключать сделки, спорить. Раньше меня устраивали Флориане, которые меняли своих родных и друзей на возможность улучшить своё тело, получить дополнительные способности, но потом их стало слишком мало. Да и хранятся они не так долго, как рохи.

— Чего ты хочешь от меня? – спросил Страйкер, готовясь к любым неприятностям.

— Твои ноги.

— Что?

— Не спеши говорить нет, ты ещё не знаешь, что я предложу тебе взамен, – Вишвакарнак указал на холодильную камеру, в которой хранилось собранное по частям тело. – Это будет моё детище – мой ребёнок, которого я соберу из частей всех известных мне живых существ. Разумных существ. Посмотри, здесь есть туловище роха, лицо малани, сердце гартрида, желудок берга, даже там, – он указал не промежность туловища лишённого ног. – Эту гордость отдал мне флориан. Видишь? Не хватает только ног. Сильных ног получеловека, полуберга, – мастер ремёсел улыбнулся. – Твоих ног.

— Ты ненормальный, – процедил сквозь зубы Страйкер, сжимая свои кулаки–молоты. – Жалкий, свихнувшийся робот. Думаешь, человека можно собрать, как машину, а потом вставить в него процессор и всё заработает?

— Почему бы и нет? Первородные ушли из этого мира, превратились в энергию, в знание. Стали Амма – единым разумом, отказавшись от личностей. Отказавшись от таких, как я. Они оставили меня, как ненужную вещь, но, если мне всё удастся, то я смогу зачать здесь новую расу, которой не было прежде, потому что энергия, в которую превратились первородные, есть даже в таких бездушных созданиях, как ты. Весь этот мир состоит из энергии. Рашилайи знал это и построил свои институты, чтобы продолжить изучать то, что было уже известно тысячелетия назад. Когда‑нибудь они постигнут тайны древних и покинут этот мир, но будет это не скоро. Пока они способны лишь оживлять мертвецов. Ненадолго, на пару вопросов, и возможно пару ответов, но этого достаточно, чтобы подтвердить, что жизнь не заканчивается со смертью плоти. Она лишь уносится прочь, в деревню мёртвых, к своим истокам. И Рашилайи знал это, знал и учился управлять этой энергией, возвращать её в своё лоно, чтобы система жизни не была нарушена, чтобы вокруг нас не скитались потерянные души. Но рано или поздно я смогу заполучить одну из них, и оживить своего сына, – Вишвакарнак снова указал взглядом на морозильную камеру. – И этого я готов ждать очень долго. И за это я готов заплатить любую цену. Робот, который станет творцом, началом, подарит жизнь чему‑то новому!

— Дай мне хотя бы одну причину, чтобы не убить тебя, – Страйкер шагнул к нему, увидел скрытую грязной простыней конструкцию, по бокам которой выступали мотоциклетные колеса с широким протектором, замер, – что это?

— Причина, которая тебе нужна, – Вишвакарнак сдёрнул простыню. – Ты ведь любишь мотоциклы? Почему бы не стать с ними одним целым? – он пытался заглянуть ему в глаза, но Страйкер смотрел только на блестящую конструкцию мощного байка. – Решайся, полукровка! К чему тебе ноги, если есть такое чудо!

— Дело не только в этом, – Страйкер нахмурился, вспоминая Джейн. – Девушка, которую я ищу…

— Ах, девушка! – Вишвакарнак помрачнел. – Думаешь, она не захочет любить тебя новым?

— Думаю, она уже не хочет любить меня любым.

— Тогда зачем же ты ищешь её?

— Чтобы убить. Убить её. Убить её жалкого любовника.

— Так она разбила тебе сердце! – просиял мастер ремёсел. – Поверь мне, это лечится. Добавь к своим ногам глаз или почку, и, так уж и быть, я подарю тебе не только эти чудесные колеса, от которых ты не можешь оторвать взгляд, но и залечу все твои сердечные шрамы! – Вишвакарнак достал шприц и жестом попросил Страйкера закатать рукав. – Это поможет притупить боль.

— Нет.

— Ты не боишься боли?

— Никто не сможет причинить мне больше боли, чем Джейн.

— Тогда ложись на стол.

— А что потом?

— Потом ты найдёшь себе новую подружку и приведёшь ко мне, чтобы я подарил ей ещё одну пару колёс. Как тебе?

— Сомневаюсь, что я смогу найти такую же, как я. По крайней мере, там, откуда я пришёл.

— Тогда я покажу тебе другое место. Место, где ты сможешь отыскать кого угодно! – Вишвакарнак смахнул со стола ненужный хлам и взялся за скальпель. Операция продолжалась несколько часов, но Страйкер не произнёс ни слова, ни одной жалобы, словно Джейн действительно выжгла в нем все чувства. В конце, Вишвакарнак выжег из его груди образ Джейн. Она осталась в памяти, но все чувства, которые он испытывал к ней, умерли. – Возьми мой компас, – сказал Вишвакарнак Страйкеру, когда настало время прощаться. – Он приведёт в мир, о котором я говорил.

— Если ты обманешь меня, то я вернусь и убью тебя, – сказал Страйкер, включая мощный двигатель своего нового мотоцикла, с которым он теперь был одним целым. Стрелка компаса Вишвакарнака вздрогнула, указала ему путь. Он дал по газам и скрылся в тумане. Связь с новым механизмом была такой плотной, что Страйкер долго гнал вперёд, желая лишь одного – выяснить все, на что способна его новая машина, новый он. Гнал до тех пор, пока на его пути не встала старая железная дорога. Колеса ударились о шпалы. Мир завращался перед глазами. Страйкер перевернулся несколько раз и упал на спину. Наступила тьма. Он не был мёртв и не был жив. Просто лежал, скрытый туманом и надеялся, что обитатели этих мест не найдут его и не превратят в обед. По крайней мере, не раньше, чем он исцелится. А в том, что ему удастся исцелиться, Страйкер не сомневался. Такое было и прежде. Его тело было достаточно крепким и живучим, но теперь кроме плоти ему нужно было ждать, когда исцелятся железные механизмы его нового существа. Ждать и надеяться, что его не найдут. Время замерло, растянулось. Несколько раз Страйкер слышал, как мимо проходит трамвай. Несколько раз мимо пробегали крохотные твари, для которых он был слишком крупным, чтобы они осмелились напасть на него. Но потом он услышал голоса. Вернее один голос. Мужчина и шакал шли вдоль железной дороги. Вместе. Страйкер не мог видеть их, но чувствовал исходивший от шакала запах и узнавал человека по его голосу. «Вот это уже может быть опасным», – решил он, попытался пошевелить рукой, подняться, приготовиться к бою, но сил хватило лишь на то, чтобы сжать пальцы в кулак. Оставалось лишь затаиться, затихнуть, перестать даже дышать и надеяться, что они не заметят его.