Казалось мир Темных, Эйнос, доживал свои последние дни. Елизар видел как огромные вулканы, исторгая из своих недр лаву, словно огромные нарывы на теле этого мира, взрывались тысячами глыб, которые разносились на десятки лег вокруг. Клубы дыма поднимались из жерла вулканов и смешивались со свинцовыми тучами, которые казалось, стелились над самыми пиками гор, задевая их своей нижней кромкой.

Частые всполохи молний, рождающиеся в недрах туч, освещали их своими разрядами изнутри и, ударив в землю, вызывали мощные взрывы, грохот которых перемежался с раскатами грома, доносившимися до слуха Елизара.

Воздух был горяч и пропитан серой настолько, что казалось, легкие вот-вот сгорят от этой концентрации. Елизар с трудом втягивал его, обжигая грудь. Со стороны рощи к нему подошли Талас и Сатар. Теперь они были одеты в черные камзолы, которые подпоясывали широкие кожаные пояса.

Лица двух братьев были серьезны. Глаза с вертикальными желтыми зрачками неотрывно смотрели на Елизара, словно стараясь заглянуть ему в душу, увидеть в ней, то, что обычно пытается спрятать от окружающих человек. Вынуть наружу, показать ему его слабости, сделать его уязвимым.

— Ты заставляешь нас жалеть о своем выборе Елизар, — жестко произнес Талас.

— Я не просил вас, меня сюда выдергивать, — так же жестко ответил Елизар, не сводя взгляда с братьев.

— Амадина передала нам, что твое состояние крайне тяжелое. Ты можешь не увидеть следующий рассвет. Это ставит под угрозу весь наш план. — Сатар оказался ближе к Елизару, чем его брат. Обхватив левое предплечье Евгения пальцами, чуть выше раны он пристально посмотрел на нее.

Елизар так же перевел взгляд с Темного на руку, взявшую Евгения в, казалось бы, стальной захват. Рубленая рана сочилась кровью. Вокруг образовались гнойные струпья. Пульсирующая боль от прикосновения Сатара усилилась и вскоре стала практически невыносимой. Елизар заскрипел крепко стиснутыми зубами.

— Осторожнее Сатар, он нужен нам живым, — предостерег брата Талас.

— Я знаю, — все внимание того было сосредоточено на ране.

Елизар сквозь проступившие от боли на глазах слезы и застилавшие их пеленой, увидел, как из раны выходит гной, стекая вниз по локтю и в тоже время боль начала отступать. Тело словно стало нечувствительным ко всем раздражителям.

— Я убрал из твоего тела то, что могло тебя убить. Дальше все зависит от тебя, — отпустив руку Елизара, произнес Сатар.

— Печать должна быть уничтожена, иначе ты останешься здесь навсегда — Талас подошел вплотную к Елизару.

— Как мне ее уничтожить, если я не знаю, что мне делать с этим, — Елизар показал руны расположенные на правой руке.

— Нинторис сам придет к тебе на помощь когда это будет необходимо. Это все, что тебе нужно знать. — Талас развернулся и направился в сторону рощи. — Скоро все миры Альдэрона будут охвачены огнем, и лишь ты сможешь помешать этому. Торопись.

— Это просто бред какой-то — тихо произнес Елизар.

— Тебе пора пришелец, — Сатар вновь коснулся плеча Елизара и у того все поплыло перед глазами, ноги стали ватными. Евгений почувствовал, что падает на землю и… очнулся.

Вокруг него с обеспокоенными взглядами стояли трое его спутников. В глазах сквозила неприкрытая тревога.

— Ты вновь был с Темными? — Айдариэл внимательно смотрел на Елизара.

— Да, — из пересохшего горла вырвался шепот. Елизар облизнул сухие губы.

— Держи, — Райна протянула сосуд с водой и помогла напиться.

— Твоя рана затянулась, — раздался голос со стороны. Это был Рамир.

Все синхронно посмотрели на предплечье Елизара. На месте раны действительно остался небольшой шрам.

— Ты все еще слаб, но Темные сделали свое дело, это ты им молилась? — Рамир посмотрел на Райну. Та смущенно отвела глаза в сторону и молча, кивнула, закусив нижнюю губу.

— Хорошо когда за тебя есть, кому помолиться, — усмехнулся Рамир.

— Заткнись, тебя я тоже из острога на себе вынесла, — жестко ответила Райна.

— Ну, все, все, — Рамир поднял ладони, словно, сдаваясь.

— Что сказали Темные? — Айдариэл отошел в сторону и присел возле небольшого костра. Над лесом поднималась заря, освещая верхушки деревьев, поднимающихся ввысь.

— Нужно спешить, у нас мало времени, — тихо ответил Елизар, пытаясь сесть.

— Ты спросил у них о Нинторисе? — Райна вопросительно посмотрела на Евгения.

— Спросил, да только они ответили все тем же, — усмехнулся Елизар, — Нинторис сам знает, когда будет мне нужен.

— Когда отправляемся? — Рамир готов был прямо сейчас выдвигаться в дорогу.

— Как только я смогу идти, — Елизар поднялся. Перед глазами все поплыло. Если бы не вовремя подоспевший Айдариэл, подхвативший его, Евгений рухнул бы прямо там, где стоял.

Райна посмотрела в сторону Рамира. Тот, выдержав взгляд амадины, вздохнул и, сделав мощный прыжок, обернулся в волка. Елизар взгромоздился на спину и, вцепившись в густую шерсть, обхватил ногами бока дино.

Через несколько минут путники вышли в дорогу, двигаясь по лесу и удаляясь от Ардоса, который просыпался под первыми лучами утреннего солнца. Вскоре Елизар со своими путниками вышел на большой тракт, хорошо утоптанный проходящими мимо обозами и ведущий к южным границам Антании.

Тракт был окружен густым, практически не проходимым реликтовым лесом. Иногда его пересекали небольшие речушки, которые путники переходили вброд или по сооруженным местными умельцами мостам. Небольшие поселения, расположенные вдоль тракта, оставались в стороне.

Всякий раз, когда им навстречу вдалеке показывался обоз, Елизар уходил с тракта, чтобы у встречающихся арлов не возникало к нему лишних вопросов. Ночевали в лесу, в стороне от тракта, разведя, на поляне небольшой костер.

На следующее утро Елизар уже достаточно окреп, чтобы идти самостоятельно, опираясь на дорожный посох. Рамир принял человеческий облик, и небольшой отряд вновь вышел на тракт.

Перед небольшим поселением, насчитывающим не больше сотни дворов, путников застал дождь, который грозил к вечеру перерасти в ливень. Зайдя в поселение, Елизар вместе со спутниками нашел постоялый двор.

Зайдя в небольшой трактир, разместившийся на первом этаже постоялого двора, путники сели за грубо сколоченный деревянный стол, стоящий чуть в стороне. Редкие посетители, скользнув по вошедшим заинтересованными взглядами, вскоре потеряли к путникам интерес, обсуждая свои насущные проблемы, или просто методично поглощая вино.

— Через три дня пути мы будем в Пухете, а оттуда, до границы Антании, еще около четырех дней пути. — Произнесла Райна, встряхивая намокшие волосы.

— Жаль, что Трой нас не подождал, — произнес Елизар, вспомнив хозяина обоза.

— Что будете заказывать? — К столу подошел слуга и внимательно посмотрел на присутствующих.

— У нас нет… — Елизар осекся, когда на его руку сверху легла ладонь Айдариэла.

— Неси горячее мясо и вино, — повернулся он к слуге, встретившись с недоуменным взглядом Елизара.

— Чем будете рассчитываться? — Поинтересовался высокий худой мальчишка в замызганном переднике.

— Агатами, — произнес Айдариэл и к всеобщему изумлению извлек из одежды драгоценную монету. Положив ее на стол перед мальчишкой, Айдариэл вопросительно посмотрел на него.

Парень взял монету и, недоверчиво осмотрев ее, удалился.

— Я стесняюсь спросить откуда? — Елизар удивленно смотрел на древлянина. В глазах остальных читался тот же вопрос.

— Так мы же с тобой в Ардосе тогда двоих фраеров валь… — Айдариэл осекся, увидев как изменилось выражение лица Елизара, — ну ты же сам сказал, что Райна права и деньги в любом мире остаются деньгами.

— Ворюга блин, — фыркнул Елизар, но в данный момент он не осуждал своего друга, за то, что Айдариэл смог урвать агаты.

Райна усмехнувшись, посмотрела в сторону Елизара, а затем покачала головой, давая понять, что Айдариэл быстро учится у Елизара и по большей части ничему хорошему. Рамир просто проигнорировал слова древлянина. Он понял, что сейчас принесут мясо и ему не придется под дождем бежать в лес на ночную охоту.

Плотно поев и заказав на утро, еду с собой, путники поднялись в приготовленные для них комнаты. Когда все уже легли, в комнату Райны вошел Елизар. Он встал в дверях, разглядывая лежащую на кровати в одежде девушку.

— Что? — Повернув голову в его сторону, поинтересовалась амадина.

— Я хочу поблагодарить тебя, — произнес Елизар, внимательно глядя в глаза Райне.

— За что? — Не поняла девушка.

— За то, что ты попросила за меня Темных, — Елизар не отводил взгляда от зеленых глаз Райны.

— Не стоит, — амадина рывком села, поставив ноги на пол. — Я сделала то, что должна была. Иначе Владыки мне бы не простили твою смерть. Получилось бы, что я не справилась со своим заданием, — Выражение глаз Райны оставалось холодным.

— Все равно спасибо, — усмехнулся Елизар и повернулся в сторону выхода.

— Подожди, — раздался голос амадины, — есть еще кое-что… — казалось девушке сложно это выговорить. — Ты спас меня тогда, на перекрестке, в Ардосе. Я сказала, что ты совершил глупость. Я была неправа. Я тоже благодарна тебе. Ты не обязан был этого делать, но ты рискнул собой ради меня. Такого нет в нашем мире. Я почувствовала себя нужной. Понимаешь? Не обязанной кому-то, а именно нужной. Это давно забытое для меня чувство. Когда я была маленькой и обо мне заботилась мать. Все, уходи. Я итак сказала лишнего.

Райна легла на кровать и отвернулась к стене. Елизар постоял несколько мгновений и тихонько вышел из комнаты амадины, вернувшись к себе. Айдариэл вопросительно посмотрел на Елизара, но увидев взгляд Евгения, закрыл глаза, снова отдавшись сну.

Утром, заставив, раскошелиться Айдариэла еще на один агат, путники позавтракали и, забрав приготовленную для них снедь, выдвинулись в путь. Ночью тракт порядком размыло дождем и приходилось двигаться очень осторожно, чтобы не упасть в грязь.

Через половину дня пути, Елизар нагнал идущий попутно обоз из шести крытых повозок. У одной из телег сломалось колесо, и теперь часть сопровождавших обоз арлов занималась починкой.

— Постойте, — Услышал Елизар, когда они практически миновали головную повозку. Все разом обернулись и увидели коренастого, невысокого мужчину, лет пятидесяти, одетого в простую дорожную одежду, который сидел на повозке.

— Я слушаю тебя, — произнес Елизар остановившись.

— Куда вы идете? — Мужчина спрыгнул с повозки и подошел к путникам, переводя взгляд с одного на другого.

— В Пухет, — коротко ответил Елизар.

— Я владелец обоза, Тиор. Судя по вашей экипировке, вы наемники? — Уточнил мужчина.

— Что ты хотел? — Проигнорировав вопрос, поинтересовался Елизар.

— Если вы наемники, то я хотел бы вас нанять. Скоро начнется Марьяна падь, болотистая местность, густо поросшая лесом, тянущаяся на несколько лег. В народе говорят, что это неспокойное место. Раньше здесь стояла деревушка Марья, но она бесследно исчезла вместе со всеми жителями несколько десятков лет назад.

— Почему место неспокойное? — Нахмурился Елизар.

— За это лето тут пропало шесть обозов, — Тиор смотрел на Елизара, определив в нем главного.

Пока они говорили, вокруг первой повозки собралась толпа народу, следившая за разговором. Народ с интересом разглядывал Елизара и его спутников. Древлянина они видели впервые.

— В моем обозе есть несколько неплохих бойцов, но с вами я буду чувствовать себя уверенней. Я заплачу вам, — видя в глазах Елизара сомнения, продолжил Тиор.

— Хорошо, но будем двигаться максимально быстро, — согласился Елизар. С одной стороны, любая поломка повозок могла их задержать, но с другой, опять же, периодически начинающийся мелкий, нудный, моросящий дождь и скользкая грязная дорога, выматывала до нельзя, а крытые повозки были как нельзя кстати. Хоть какая-то защита от дождя и грязи.

Распределившись по повозкам, обоз тронулся с места. Вокруг тракта все так же тянулся лес. Дождь то начинался, то прекращался. Тучи на небе расходились, уступая место солнцу, которое посылая свои лучи на залитую дождем землю играло бликами в небольших, скопившихся на тракте лужицах. Затем тучи вновь сходились, закрывая приветливое солнце и посылая на землю моросящий дождь.

К вечеру путники достигли Марьяной пади. Тракт уходил вниз по склону и, огибая небольшие холмы, терялся среди леса. Перед Елизаром предстала огромная чаша, покрытая лесом и уходящая вниз. То тут, то там виднелись мелкие озерца, которые пробивались сквозь лесную чащу, играя бликами на воде от уходящего за горизонт солнца.

Падь уходила вправо и влево на несколько лег. Никто не знал, насколько она тянется и можно ли ее обойти. Да и ломиться на обозе сквозь чащу, тоже был не вариант.

— Ты ездил через нее раньше? — Спросил Елизар, разглядывая падь, когда Тиор подошел к нему.

— Да, ездил много раз. Но раньше такого не было. То ли Светлые меня оберегали, то ли другое что. Но в последнее время торговцы очень неохотно ездят через нее. — Тиор поправил меч на перевязи, который выглядел на его поясе как инородный предмет на теле.

— Останемся на ночь здесь, утром выдвигаемся, не ремесло это, на ночь, глядя соваться в неспокойное место. — Произнес Елизар и вернулся к своим спутникам. Тиор приказал разбить стоянку и вскоре в нескольких местах заполыхали костры, с дымящимися над ними котелками. Кто-то начинал расставлять палатки из выделанных шкур.

Елизар со своими спутниками сидел возле небольшого костра, расположенного чуть в стороне от основной массы обозников.

— Рамир, завтра выдвинешься вперед обоза, но далеко не уходи. Если что предупредишь. Ты со своим волчьим чутьем угрозу задолго до нас почуешь, — Елизар внимательно посмотрел на дино. Тот согласно кивнул. — Айдариэл, расположишься в конце обоза, на тот случай если задумают блокировать дорогу. Я поеду впереди, Райна в центре обоза, на тот случай если основной удар придется в центр.

Все молча, согласились и, поужинав, легли спать в предоставленных им Тиором палатках. Елизар никак не мог уснуть. Перед глазами стояла мама. Сколько его уже нет рядом с ней, две недели, месяц? Елизар потерял счет дням. Единственной его целью теперь это был Хорос. Остальное его не волновало, хотя, он уже успел привязаться к своим спутникам. А еще не давали покоя слова Темных об Альдэроне. Что значит все миры Альдэрона? А его мир входит в эти семь миров? Как много вопросов и ни одного ответа. За этими мыслями Елизар не заметил, как уснул.

Утро началось с низко стелющихся серых туч и моросящего дождя. Наспех позавтракав и собрав палатки, обоз выдвинулся в сторону Марьяной пади. Дождь понемногу усиливался.

Спутники Елизара, как было оговорено, распределились по обозу. Рамир на рассвете перекинувшись в волка, исчез в густых зарослях леса, подступающего к тракту почти вплотную.

Обоз медленно двигался по тракту, стараясь держаться кучно. Гнетущая атмосфера в купе с дождем давила на людей. Елизар вглядывался вперед и по бокам, надеясь увидеть подстерегающую их со стороны леса опасность. Однако пока все было спокойно.

Через несколько лег, когда дорога расширилась, и лес отступил, образуя небольшую пустошь, обоз остановился на привал. Дождь шел, не переставая, и решено было перекусить, не выходя из повозок.

— Здесь раньше была Марья, я бывал тут еще мальцом. Деревня насчитывала не больше трех десятков семей. Они занимались охотой и рыбной ловлей в местных небольших озерцах. Что стало с деревней, никто не знает. Она исчезла за одну ночь, как сквозь землю провалилась. — Тиор сидел рядом с Елизаром и запивал приготовленное мясо вином.

— Разве может деревня вот так просто исчезнуть, вместе с жителями. Я понимаю если бы селяне ушли из этих мест, но дома-то как они перевезут? — Недоумевал Елизар, — хотя в вашем мире я уже ничему не удивляюсь.

Тиор на мгновение, перестав жевать, с удивлением посмотрел на Елизара. Тот понял, что сморозил только что, и собирался исправиться, как в повозку забралась Райна. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Что случилось? — Елизар внутренне напрягся.

— Я чувствую магию, что-то здесь не так. Надо убираться отсюда, — голос амадины был не на шутку встревожен.

— Но Рамир ничего не сказал, — пытался было возразить Елизар, но Райна ткнула рукой вперед, указывая куда-то вперед обоза.

Елизар и Тиор перевели взгляд в направлении указанном Райной и увидели впереди огромного волка, который стоял под стеной дождя в двух десятках метров впереди обоза. Это был Рамир. Дино вертел по сторонам мордой и постоянно перемещался, приближаясь к обозу.

Внезапно небо озарилось вспышками молний, осветившими пустошь, на которой стоял обоз, а затем раздался раскат грома. Сквозь пелену дождя в сполохе молний все отчетливее проступали очертания домов. Это была исчезнувшая несколько десятков лет назад Марья.

Люди в обозе не на шутку переполошились. Раздались сдавленные, испуганные крики. Лошади беспокойно дергались в упряжи, норовя сорваться с места. Возможно, что их пугал дино, приближающийся к обозу.

Сквозь стену дождя люди начали различать силуэты существ, которые молча, стояли на улице возле появившихся изб деревни и наблюдали за обозом, словно чего-то ожидая. Ростом с человека, с накинутыми капюшонами. Лиц нельзя было разглядеть, но Елизар почувствовал в этих существах что-то не человеческое.