1

До ближайшего хэмского Храма они добрались спокойно.

Наверное, захватчики все силы бросили на запад, а редкие патрули борнийских солдат не представляли опасности. Найты короля Бистия не встречались, воинов Дорог Баделенда тоже не попадалось, и Шуре не пришлось проверять, насколько его рана зажила и сможет ли он вести поединок.

Высокие пирамиды тополей, образующих Круг, вселяли надежду, что не все изменилось за последние месяцы. В Храме наверняка все так же хозяйничают молчаливые технари, там можно по-человечески пообедать, заправиться. А сундучок с камешками позволит наконец-то воздать по заслугам старушке-"Планете", сделать ей капитальный ремонт.

Но чем ближе подъезжали они к Храму, тем большее беспокойство овладевало Шурой. Он вертел головой, пытаясь разобраться, что же его настораживает. Вроде бы все в порядке, все как обычно. Проехали молчаливых стражей Круга и тополя приветствовали "Планету" раскачиванием высоких крон. Впереди уже вставала высокая стена, над которой вознеслись храмовые мельницы. Все тихо, спокойно. Как всегда.

Почему он беспокоится? Может, это рана вызывает неосознанную тревогу?

Шура положил руку на плечо, где на куртке красовалась большая заплатка. Да нет, вроде бы он уже нормально переносит тряску.

Что же не так?

И тут Шура чуть не подпрыгнул в седле. Вот что ему не нравилось, вот что было не так, как всегда.

На храмовых мельницах не вращались лопасти!

Такого не было никогда. Днем и ночью, при слабом ветерке - слегка, при сильном - проворно, лопасти крутились всегда. Это было так же естественно, как и то, что над головой сияло солнце, на дороге гулял ветер, тянулись к небосводу пирамидальные верхушки тополей. Ветряки должны были работать, но лопасти намертво застыли.

– Загги, ты видишь???

– Вижу.

– Что это?

– Не знаю. Посмотрим.

Храмовые ворота предстали перед ними нараспашку.

Неслыханно!

Символ Храма на верхней арке - вздыбленные мотоциклы, покорежены так, словно по ним в ярости били долгомерным копьем. Наверняка кто-то изрядно затупил свое острие.

На всякий случай Заг не стал сразу заезжать в приглашающе распахнутые ворота, а остановил "Планету около стены. Шура соскочил на землю и заглянул через створку с выломанным засовом.

И сразу же его взор натолкнулся на тело в оранжевой куртке. Уткнувшись носом в твердое черное покрытие внутреннего двора, жрец не подавал признаков жизни. Мало того, в нос ударил запах начавших разлагаться тел, в разных позах валяющихся во дворе. Если верить запаху, то они валялись здесь уже более трех дней.

Шура осторожно ступил во внутренний двор. Его сразу же приветствовал Служитель, приколотый сломанным копьем к внутренней створке. Ворота слегка раскачивались и вместе с ними качалось тело с выпученными глазами.

Взгляд Шуры привычно ощупал раны на телах и сомнений не осталось - большинство жрецов стали жертвами долгомерных копий и верховых мечей. Покромсанный жреческий мотоцикл сиротливо лежал на боку около дома, где обычно отдыхали найты.

Распахнутыми оказались и мощные потайные ворота во внутреннем дворе, куда забирали мотоциклы для ремонта.

Шура подходил к этим воротам затаив дыхание. За ними находилась святая святых - Храмовый Цех. Обитель Хранителей. Даже от сказителей не доводилось слышать, чтобы кто-то из найтов побывал там.

Со священным трепетом Шура заглянул внутрь.

Храмовые мельницы мощными железными опорами держались за землю. Между ними расположились здания с низкими двускатными крышами с красной кровлей. В одном углу просторного двора стройными рядами выстроились большие чаны. Некоторые из огромных сосудов были перевернуты, и покрытие двора поблескивало от разлившегося масла.

Взгляд натыкался на погнутую канистру, цеплялся за красный шлем, скользил по разбросанным отверткам, гаечным ключам и одинокому блоку цилиндров. Колеса, детали, инструменты беспорядочно валялись между телами жрецов.

Его Шура заметил около распахнутых железных ворот одного из широких домов. Он сидел, прислонившись спиной к стене - без жреческой куртки, в одной рубахе, лысый, с бессильно опущенной головой.

Технарь боязливо вздрогнул и поднял голову, когда над ним нависла тень Шуры.

Жрецы всегда казались неприступными сверхлюдьми, служителями самих предков-байкеров, обладателями непостижимой силы. А сейчас перед Шурой сидел обычный старый человек, в выцветших глазах которого поселилась боль.

Хранитель дышал осторожно, сквозь прореху в рубахе с каждым вдохом в районе живота что-то булькало.

Сначала жрец лишь что-то прохрипел. Потом Шура разобрал слова.

– …думал… не доживу…

– Кто это сделал? Борнийцы? - Шура склонился над технарем.

У жреца не осталось сил даже кивнуть.

– Мы заберем тебя. Может, лекарь поможет… - сказал Шура, и сомнение звучало в его голосе.

По телу жреца прошла судорога.

– В… правом крайнем ангаре… белая таб… горошина, - выдавил он из себя воздух, в котором Шура еле различил слова.

Правый ангар… Наверное, этот самый высокий дом около правой стены.

За железной створчатой дверью оказалось обыкновенное убранство обычного небедного дома - столы, стулья, полки с книгами. Под потолком - лампочки из фар. Почти все как и у купцов.

Коробочки с разноцветными плоскими горошинами он обнаружил на одной из деревянных полок. Захватил ту, в которой были белые, и кинулся к жрецу.

Тот еле дышал, из его груди вырывались хрипы.

– Положи… - прохрипел жрец, раскрывая рот.

Шура догадался, что нужно дать ему эту белую таблетку. Он взял пальцами сразу несколько и положил в рот жреца.

Тот закрыл рот и склонил голову. Было слышно только прерывчатое дыхание.

Тут Шура боковым зрением заметил, что во внутреннем дворе еще кто-то есть. Потянул руку к рукояти акинака, но потом облегченно вздохнул - это был Заг.

– Я закатил "Планету" внутрь. Жив?

– Не знаю. Был. Может, уже умер?

Жрец не подавал признаков жизни. Шура приложил пальцы к тощей шее с дряблой кожей и ощутил легкое подрагивание артерии.

Прошло еще пару минут. Служитель судорожно вдохнул, стал дышать более равномерно. Но глаза не открыл.

– Что же с ним делать? Жрец все-таки. Нам до своих еще сотни километров… Не дотянет он с такой раной.

Заг передернул плечами и отправился осматривать святилище. Шура остался стоять возле технаря.

Еще через несколько минут Служитель предков-байкеров открыл глаза. Он даже попытался улыбнуться, на обескровленном лице проступила перекошенная гримаса.

– Подойди поближе, - прохрипел он пересохшими губами.

Шура присел на корточки рядом с раненым. Жрец оторвал одну ладонь от живота, поднес ко рту. Было видно, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы сплюнуть в подставленную руку. Кровавый сгусток шлепнулся в покрытую засохшей кровью ладонь.

– Возьми, - протянул руку жрец.

Шура осторожно взял окровавленный комок двумя пальцами. Оказалось, что это крохотный мешочек из тоненького пластика.

Он вытер его об одежду и увидел, что пластик прозрачный. Внутри мягкого мешочка лежали две зеленых горошины. Размер, форма и цвет их были такими, словно их только что вынули из стручка.

– Что это? Неужели?! - Он никогда не видел его ранее, но сразу догадался. - Это Допинг?! - Шура не мог сидеть на корточках и возбужденно вскочил на ноги.

Жрец устало кивнул.

– Это они искали? - сжимая мешочек в кулаке, спросил Шура.

– Не только. Вы должны их остановить… Король Бистий хочет овладеть технол… мощью богов. А боги сами разрушили свой мир. И он разрушит, если ему не помешают.

– Зачем предки разрушили свой мир?

– Они возгордились от своего могущества, и сила их обернулась против них. Они не смогли… Природа - вот истинный источник величия и бессмертия. За много столетий, что миновали со времени гибели Старого Мира, она восстановила изуродованный богами лик. Хранителями знаний богов-предков остались лишь мы. Сейчас в мире гармония - землепашцы заставляют землю цвести и родить, торговцы - торгуют, найты - колесят дороги. А мы - основа всей этой гармонии, без нас все нарушится, - жрец закашлялся и перевел дух. - Король Борнии хочет стать владыкой мира. Для этого и желает заполучить наше могущество. Мы не создаем оружия. А он - создаст. Если все, что мы храним и творим, вырвется за стены Храмов, мир снова может рухнуть. Если не сейчас, то через десятки или сотни лет. Мир ждут большие потрясения. Бистия нужно остановить.

– Но ведь и так много людей умирает ежегодно. Сколько найтов протыкают друг друга на Дороге, чтобы получать бензин подешевле?

– Люди гибли, и будут гибнуть. Так было всегда. Но если наши знания вырвутся в мир, то неизбежно найдутся те, кто захочет создавать оружие, способное в одночасье убивать тысячи тысяч людей. Уже сколько столетий мы храним людей от этого. И найты регулируют все, они наше орудие, наши руки во внешнем мире. Если они не будут сражаться друг с другом, то у них не будет врагов. Без этого они из воинов превратятся в бездельников, любой желающий захочет кататься, а не ходить пешком. А кто будет засевать поля и торговать?

Шура задумался. Разговор насколько захватил его, что он даже позабыл, что жрец смертельно ранен.

– А почему вы не поделитесь древним знанием с людьми? Ведь кроме мотоблоков сколько полезного можно принести в мир. Помочь пахать землю, собирать урожай, строить большие дома.

– Ты всерьез считаешь, что люди от этого станут счастливее? - жрец пристально смотрел в серые глаза найта. - Меняется окружение человека, а не сам человек. И наши могучие предки это испытали на себе. Они могли летать в небесах и зарываться в землю, говорить через километры и убивать на расстоянии, но ненасытность, злость, ненависть не исчезли. Они погубили сами себя, - жрец опять тяжело задышал.

Слушая Служителя, Шура невольно вспоминал слова песни, которые не до конца понимал. Может, именно об этом пел древний певец:

– Ты должен остановить короля Бистия, - слова жреца прервали звучащую в голове Шуры песню. - Я дам тебе то, о чем мечтают все найты, но никто не смог получить до сих пор. Наклонись.

Шура склонился над жрецом и слушал его прерывчатый шепот. Лицо найта приобретало сосредоточенное выражение, он даже закусил губу, слушая технаря.

– Все, - наконец сказал жрец. - Больше я не могу ничего поделать. Теперь помоги мне умереть.

Шура дрогнул. Потом, решившись, обнажил меч.

– Нет… - выставил вперед руку жрец и в глазах его мелькнул страх. - Я боюсь. Мучительно… Мне и так больно… Возьми в ангаре красную таблетку…

Найт быстро направился к ангару, где лежали плоские горошины, он уже знал. Возвращаясь к жрецу, Шура увидел Зага, стоящего у основания одной из мощных опор, над которыми уходила ввысь башня с лопастями.

– Они ветер заряжают в аккумулятор, - рулевой повернулся к Шуре. - Это большой генератор, как в мотоцикле. Он делает из ветра ток. Вот тебе и магия… Оказывается, мы ездим не только на бензине, но и на запряженном ветре, - от удивления Заг стал разговорчивым и щедро сыпал словами.

Шуру этот вопрос сейчас не интересовал. Он бегом направился к раненому.

– Теперь боль утихнет, я спокойно усну и проснусь уже там, где всех нас ждут предки, - сказал технарь, проглотив две плоских красных горошины.

– Что еще мы можем для тебя сделать?

– Уже ничего. Хотя, подожди. Попрошу тебя передать письмо. Вон в том маленьком домике - принеси мне бумагу, и чернильное перо. И захвати любую книгу.

На пороге домика, раскинув руки, валялись двое. Шура осторожно переступил через тела.

Внутри пахло кожей, бумагой и мудростью. Ступая по рассыпанным на полу книгам, обходя сбитые полки и перевернутые столы, Шура искал пригодную для писания бумагу. Несколько испещренных знаками листов он нашел на маленьком столике. Тут же лежало несколько перьев. Решив, что писать можно с чистой стороны листов, Шура свернул их в трубочку. Взял два пера, чернильницу, подобрал одну из книг и побежал к жрецу.

При виде Шуры служитель открыл глаза. Взял перо, бумагу.

– Подержи, - попросил он Шуру.

Найт держал книгу, а жрец положил на нее листы и начал что-то писать.

Шура узнавал буквы, но не успевал уследить за рукой технаря. Жрец исписал мелкими значками два листа, сложил их вчетверо, положил между страниц книги.

Отдашь Верховному жрецу, Главному Клирику старшему инженеру Дромму, - прохрипел технарь. - Иди…

– Нам бы хоть канистру бензина… - сказал Шура, засовывая книгу за пазуху.

– Запасной резервуар под землей. В левом углу внутреннего двора. На уровне глаз нажми ладонью на стену. Осторожно, можно потерять голову от испарений.

– Спасибо. Я могу еще что-то сделать для тебя?

– Нет. Боль уходит вместе с телом.

– Тогда прощай.

– Останови его. Моими устами говорят предки-байкеры. Они благословят тебя на это великое дело. До встречи.

– Надеюсь, это будет нескоро, - пробормотал Шура и стал звать рулевого.

Поднатужившись, они с Загом оттянули в сторону плиту, под которой оказался большой бак, заполненный бензином. Они заправили "Планету", набрали топлива в канистры.

Книга давила острым углом на ребро, и Шура вынул ее из-под куртки. До этого он лишь несколько раз видел книги. Одна такая была у Дариана. По ней пасечник учил парнишку читать. Как же она называлась? Будто бы "О строении тварей земных" или что-то вроде этого, такое же заумное. А еще он видел, как во внутреннем дворе купца Тильбермана дочь торговца, долговязая прыщавая девица, читала книгу. Он еще мельком успел увидеть обложку. "Эпопея великого найта…, сумевшего… красавицу". Кто был тот великий найт и что сумел сделать с красавицей, для Шуры осталось загадкой. Наверняка речь шла о Великом Фамиросе, легендарном создателе Кодекса.

У этой книги, что держал в руках Шура, оказался кожаный переплет, на котором полыхали золотистые буквы названия - "Историкон". Толстые страницы густо испещрены буквами. Найт полистал книгу, узнал некоторые слова и закрыл. Любопытство одолевало его, но на чтение времени не было.

Когда он с книгой в руке вернулся к жрецу, над тем стоял Заг.

Технарь уже не дышал. Лысая голова поникла, руки сложены на груди. Он казался мирно спящим старичком, если бы не запекшаяся на рубахе кровь.

– Он отправился ремонтировать мотоциклы Небесных Байкеров, - тихо сказал рулевой.

– Загги, мы едем в другой Храм. На границе Плойны и Хэма. Там мы должны кое-что найти.

 

2

Магнитофон негромко напевал мудреные слова, навевая сложные мысли. Ветер бросало порывами то спереди, то сбоку. За спиной Зага было гораздо уютнее, когда воздушный поток наскакивал против хода "Планеты". Но, как гласит пословица, ветер может дуть в спину, сбоку или навстречу, а мотоцикл должен ехать.

Забывая о том, что нужно зорко смотреть по сторонам, Шура предавался размышлениям.

Выходит, борнийцы по приказу своего короля-императора начали разрушать Храмы. Какая дерзость. Даже в голове не укладывается. На что рассчитывает этот глупый император? На что он надеется? Сами-то смогут делать бензин и ремонтировать мотоциклы?

Мало того, что они не почитают Служителей предков-байкеров, так они еще убивают тех, кто являются основой для существования найтов. Наберут они себе бензина из храмовых запасов, а что потом? Это если бы крестьяне вместо того, чтобы разводить коз и круглый год пить молоко и есть сыр, стали бы их резать, чтобы один раз полакомиться мясом.

Сравнение Хранителей тайн предков-байкеров с козами было кощунственным, но оно само приехало в голову Шуры. К тому же он имел возможность удостовериться, что технари - такие же смертные люди, только знающие больше, чем остальные. Тот же Заг, к примеру, вполне мог бы стать жрецом. Ведь сам смог зарядить аккумулятор от храмовой мельницы.

Жрец сказал, что борнийцы хотят заполучить секреты технарей. Ого, замахнулись. Тогда Храмы - лишь начало. Теперь ясно, куда в первую очередь будут пробиваться зеленые охламоны. К Ремму.

Разъезжать по землям, где тебя в любой момент могут выследить и загнать вражеские найты - дело довольно рискованное. Для тех, кто любит играть со смертью, адреналина хватило бы в полной мере.

Но Шура не хотел повергаться излишней опасности. Особенно сейчас, когда ему выпала такая возможность. Тайна, рассказанная жрецом, заставляла поберечься до того часа, пока они доберутся до указанного Храма.

Им предстояло доехать до святилища на границе Хэма и Плойны.

Редкие жители, оставшиеся в глухих поселках, с удивлением замечали, как по малым, начинающим зарастать дорогам с довольно приличной скоростью двигается настоящий стог сена. Землепашцы бросали работу на поле и глазели на это явление, быстро исчезавшее из их взоров. Только пахтающий звук, напоминающий работу мотоблока, еще какое-то время долетал до ушей, потом терялся и он.

Длинная жердь торчала из стога.

Лишь очень глазастый человек, оказавшийся рядом с дорогой, мог заметить, что среди вянущей травы и срезанных веток проблескивает голубой цвет, а пристально вглядевшись, различил бы фигуры двух человек, сидящих среди этого сенника.

Шура и Заг потратили полчаса, украшая мотоцикл ветками и травой. Это сказалось на скорости, зато позволяло не сразу различить машину. Теперь лишь предательский звук работающего мотора выдавал "Планету" в неспешно передвигающемся стоге.

Они держались подальше от больших проторенных дорог, пробираясь теми краями, где земля была изрезана шрамами балок и островками кустарников.

Ночью опасность была не меньшей, чем днем. Застигни борнийские солдаты заглушенную "Планету" врасплох - и горе рулевому с найтом.

Но в те короткие часы, когда наступала его очередь спать, Шура накрывал фару шатром, включал зажигание, залазил под полог и доставал книгу.

Когда он впервые раскрыл обтянутый кожей переплет, в направленном свете фары запрыгали буквы и строки.

Многочисленные толстые страницы были густо исписаны. "Почему он отдал письмо и допинг мне? - Подумал Шура, переворачивая плотную бумагу. - Наверное, другого выхода у него не было…"

Листая книгу, Шура с удивлением отметил, что одна страница написана на англике, вторая - на русике, а на следующей - незнакомые буквы, наверное, подзабытый в Баделенде германик.

Дальше страницы чередовались в той же последовательности.

Шура мог читать и писать на англике, русик воспринимал на слух, германик же не знал совсем. Читая первые строки англика, он для себя решил, что на других языках написано то же самое.

Полистав книгу, Шура не удержался и развернул письмо. Служитель писал впопыхах, коряво выводя буквы на бумаге. Да и словечки он употреблял еще те, некоторые из них не то что выговорить - и прочесть мудрено.

Шура трудом прочитал половину текста, путаясь в мудреных жреческих словах.

"Серьезная угроза… Опасность потери монополии… Эвакуация… Рвутся к заводам… Производство техники… Создавать оружие… Ситуация выходит из-под контроля…"

То, что не совсем понятно - скучно. К примеру, что такое "монополия"? Все у этих технарей не как у людей. Шура разочарованно перевернул лист.

Другая сторона бумаги оказалась расчерчена несколькими колонками. В первой из них значилось:

Младший инженер Касилиас против младшего инженера Да Биньи.

Чуть ниже:

Заклад N 1.

Первым доставят мотоцикл Седой Ласки (15 ключей) - 57 эджей

Первым доставят мотоцикл Ржавого Скорпиона (18 ключей) - 62 эджа

Первым доставят мотоцикл Крестовика (13 ключей) - 59 эджей

Подобные записи тянулись до самого низа.

На обратной стороне второго листа значилось:

Результаты сыгравших ставок

Доставлены мотоциклы:

- Пятнистый Медведь (3 ключа) - 20 эджей

- Желтая Рысь (7 ключей) - 44 эджа

- Коричневый Богомол (12 ключей) - 51 эдж

- Черный Ворон (53 ключа) - 120 эджей

Цифры и непонятные слова. Наверное, скучная жизнь у жрецов, раз подобным занимаются.

Письмо Шура сложил и спрятал за последней страницей "Историкона". Думал он тайны жреческие выведать, да ничего не понял.

Зато книга оказалась жутко увлекательной. Забывая о сне, молодой найт с увлечением водил пальцем по строкам. Буквы складывались в слова, слова формировали строки, строки заполоняли страницы. На страницах вставали картины древности, проступал дух еще тех седых времен, когда на Земле царствовали богоподобные предки.

Шура читал до тех пор, пока на подмогу лучу фары не начинал пробиваться дневной свет.

Таинства мира могучих предков хранились на страницах этой книги. Не басни, сочиненные бродячими сказителями, а записи Хранителей древней силы.

Увлекаясь, Шура начинал читать вслух, так ему было удобнее.

"И не было тогда свободы для вольных людей. И вдали от других городов создали свободные байкеры свое поселение. Так возник Мотоград. Лишь дороги и свобода стали основой Великого Города, вольного от копов.

И со всех концов приезжали люди посмотреть на чудесный город и на умение байкеров. Железные кони гарцевали на потеху зевакам, кои деньги платили для бензина и для процветания жителей.

Всякий настоящий байкер мира мечтал попасть в Мотоград…".

Эти слова еще долго продолжали звучать в голове Шуры. Днем он еле держался в седле, глаза так и норовили сомкнуться. Иногда его шлем ударял о шлем рулевого, и когда полусонный Шура поднимал голову, Заг коротко ругался.

Но приходила ночь, наступало время дежурства Зага - и Шура снова забирался под складки шатра с книгой в руках.

"И приехал день судный, и мир прежний рухнул. В год седьмой от основания Мотограда огромные города заполыхали, словно бочки с бензином, вода вырывалась на сушу, великие громы сотрясали землю. Смерть невидимая пожирала миллионы жизней, пустели уцелевшие селения.

И болезни страшные набросились на выживших. Забирали недуги сотни тысяч жизней тех, кто не сгорел и не утонул в первый год…

…Мало осталось людей. Некоторые сразу уподобились зверям диким, иные старались сохранить знания. Но все понапрасну - люди утратили силу предков. И так должно быть, ибо сами себя погубили".

Днем Шура, чтобы не уснуть и не свалиться с седла, увлеченно пересказывал все Загу.

– Понял, как все было? Мотоград ведь тогда уцелел. Наши предки, Свободные Байкеры, хоть и были вольными, но зависели от остального мира. После Большого Бедствия у них стал заканчиваться бензин, запчасти, еда.

Но могучи и умелы были предки. Они все же научились заправлять свои мотоциклы, делая бензин из разных других ве-ще-ств. Начали сажать поля около Великого Города. Ясно?

Рулевой кивнул.

– А дальше как было. Прошло, значит, несколько десятков лет. Мотоград выжил и жители его хранили знания. Потом у стен Великого Города начали появляться стаи одичавших людей. Наследникам предков пришлось выдерживать долгие осады, уничтожая то ли людей, то ли зверей в обличье человеческом. Да заканчивалось у них оружие сильное, на расстоянии разящее. И тогда ушли байкеры из Города и стали расселяться по всему миру. Вот так все было. Фу-ты, я скоро будто сказитель стану, - перевел дух Шура. - А чтобы поддерживать друг друга, начали они создавать Храмы. Там оставались технари, что могли ремонтировать мотоциклы, там делался бензин.

А ночью, протирая красные глаза, Шура продолжал глотать страницы жреческой книги. Наверное, такая была не одна, и какая-то из подобных попала к сказителям. Иначе, как они могли иногда рассказывать предания, близкие к тому, что таили в себе эти строки?

"И пронесли Храмы светоч Знания через тьму Смутных веков…

…Сменялись века, и мир помалу возрождался. Дикари создавали варварские державы и бесконечные войны меняли границы этих держав…

…И много стало желающих колесить дороги, и мотоциклов на всех не хватало. Разбой стал твориться на Дороге, борьба смертельная шла за обладание мотоциклами. И в горниле тех диких схваток родились найты - самые могучие и отважные воины. Лишь они стали достойными ездить по Дороге и служить орудием для сохранения Знания. А слабым оставалось лишь сеять поля и обеспечивать Храмы…

…В год пятисотый от основания Мотограда Храмы стали опорой для всех цивилизованных государств…"

Следующим днем Шура достиг легендарного Мотограда.

Они с Загом лихо катили по широкой улице с ровным черным покрытием без пыли и пробивающейся травы; по трассе туда и назад сновали байкеры на красивых серебристых мотоциклах. Вдоль узких обочин стояли шумные зрители, на ходу бросавшие золотые эджи в коляску "Планеты", глядя, как Шура ловко перебрасывает из руки в руку долгомерное копье. Голубой мотоцикл мчался по направлению к большому трону, на котором сидела девушка с рыжими волосами…

Шура почти упал с седла, завалившись на левый бок. Правая нога уже оторвалась от подножки, сбросив часть подсохшей травы и опрокинув торчащую ветку.

Бдительный Заг успел поддержать падающего сонного Шуру одной рукой, возвращая его обратно в вертикальное положение. Тот встрепенулся, тряхнул головой.

Рулевой притормозил, повернулся в седле, строго посмотрел на своего найта и твердо сказал:

– Пока не выспишься, поедешь в коляске.

– Загги, я в порядке.

– Сказал - в коляску.

– А ты сам углядишь на все стороны?

– Угляжу.

Шура нехотя перебрался в украшенную вянущей зеленью коляску. Лишь после этого "Планета" покатила дальше.

– Эх, Загги, сколько я всего узнал. Если нас когда-нибудь уйдут с Дороги и мы при этом останемся живы, то сможем отбить хлеб у всех сказителей…будем зарабатывать больше… сколько сами… - он уронил голову на грудь и отключился.

 

3

Замершие лопасти свидетельствовали, что и этот Храм подвергся разорению борнийцами.

Остановив свой "мотостог" между толстых стволов тополей, Шура и Заг долго высматривали местность около деревьев Круга Безопасности. И лишь удостоверившись, что ничего подозрительно не видно, Заг направил "Планету" к Храму.

Здесь ворота были кой-как прикрыты, мотоциклы на верхушке уцелели. Но створка подалась под напором рук, бесшумные петли провернулись, отворяя проезд.

Напрягая зрение и слух, Шура зашел внутрь. Пробежался взглядом по внешней галерее, потом заглянул во внутренний двор

Этот Храм не подвергся такому разграблению, хоть открытые ворота внутреннего двора и беспорядок свидетельствовали, что здесь тоже похозяйничали борнийцы. Трупов Служителей не было видно, живых людей тоже не наблюдалось.

После приглашающего жеста найта Заг неспешно заехал внутрь.

– Зачем мы здесь? - рулевой наконец решил выяснить цель посещения Храма. - Бензина хватит до самого Данюба. По северу нужно было идти.

– Потерпи, Загги, потерпи. Увидишь. Если повезет, тебе радость большая будет. Такая, что от счастья ты совсем слова позабудешь. Лишь бы отыскать, помоги нам предки-байкеры…

Пробежавшись взглядом по внутреннему двору, Шура начал считать светлые статуи столбов, на верхушках которых отсвечивали солнечными зайчиками погашенные фары, освещающие галерею в ночное время. С виду ничего необычного, таких деревянных опор полно в каждом Храме.

"Ищи пятый от первого крайнего гаража", - вспомнил Шура гаснущий голос Хранителя.

Вот он, этот пятый столб. Такой же, как и остальные его собратья, круглый, высокий, выкрашен в белое.

Найт легонько постучал кулаком по столбу. Отозвалось глухим звуком. И на ощупь твердое, гораздо прочнее дерева. Судя по звуку - железо.

Как же говорил жрец? Нажать кнопку. Где же она?

"На уровне твоих глаз". Ага, вот. Словно кусочек окалины забыли снять с гладкой выкрашенной поверхности железа.

Заг неподвижно стоял в стороне и с удивлением наблюдал, как его найт считает столбы. Лучше бы они запаслись бензином. Лишнее топливо никогда не помешает, пустых канистр можно набрать здесь. А еще он наберет инструментов взамен сработанных плоскогубцев и поизносившихся ключей. И нужно пошарить по жреческим кладовым. Судя по всему, скоро на Храмы нечего будет рассчитывать, самому придется полностью ремонтировать старушку. Так что нужно набрать скатов, свечей, может парочку карбюраторов прихватить. В общем, доверху забить коляску деталями, да простят нас предки-байкеры. А что ж делать, коль времена такие?

Пока его рулевой намеревался произвести осмотр жреческих кладовых, Шура положил палец на ровную поверхность неприметной кнопки. Ну, помогите предки-байкеры.

Он надавил на кнопку, она мягко подалась, проваливаясь внутрь поверхности столба. Шура замер в ожидании.

Ничего не произошло. А чего он ожидал? Грома и молний, которые сотворят Чудо? Или что откроется потайная дверь, которая впустит его в тайную комнату, где Он хранится? Так нет же ни стен, ни зданий рядом с этим столбом.

Шура отчаянно, со всей силы, нажал большим пальцем на то место, где была кнопка. И вдруг почувствовал, как железо под рукой встрепенулось. Рука ощутила, как по загрубевшей коже поползли мурашки, так, словно он взялся за аккумулятор.

Столб слегка задрожал, потом начал медленно вращаться вокруг своей оси. А откуда-то из-под земли донеслось приглушенное монотонное гудение.

В такт вращению столба негромко заскрежетало и, прямо в твердом покрытии двора, начали разъезжаться в стороны две створки. Шура и подошедший Заг заворожено смотрели, как щель между двумя плитами все растет, увеличивается, открывая большое круглое отверстие.

Из отворившейся дыры доносилось мерное пахтанье, словно там одновременно работали моторы двух мотоциклов.

Шура все боролся с искушением подбежать к движущемуся краю и заглянуть в проем, но боялся, что оттуда вылезет что-то страшное и непредсказуемое. Мало ли что могло скрываться в этой большой подземной норе.

Оно, вовсе не ужасающее, а дивное, сказочное, действительно проросло прямо из-под земли.

Сначала вспыхнул солнечный зайчик, пробежался по людям, слепя глаза. Из отверстия плавно показались два зеркала заднего вида.

Следом, медленно, словно чья-то могучая сила сотворяла это чудо, пробился изогнутый руль с пластиковыми рукоятями, что так и просились лечь в ладони. Руль серебрился и блистал не хуже чем зеркала.

Неторопливо явился ослепительный синий бак, вытянутый, узкий. Краска на нем была такого яркого, даже ядовитого цвета, какого Шура никогда не видел. Черное сидение из гладкой кожи так и манило своей грациозной формой.

А Заг заворожено смотрел, как под баком появляется сверкающий двигатель. Уже появились ребра двух мощных головок цилиндров и вылезал объемный поддон. Рулевой даже боялся подумать, сколько в этом моторе прячется лошадиных сил. Гораздо больше, чему у "Планеты", раз в пять так точно.

Еще через несколько минут диковина предстала перед ними во всей красе - блестящие дуги безопасности, изящная выхлопная труба, крупные колеса с неглубокими канавками протекторов, опирающиеся на вылезшую из дыры платформу.

Жужжание внизу затихло. На поверхности застыл Он.

От железного монстра, по-другому эту машину назвать было нельзя, веяло несокрушимой мощью, потрясающей надежностью и неуловимой скоростью. При одном взгляде на эти великолепные формы сверкающего чуда перехватывало дыхание.

Разинув рты, найт и рулевой молча рассматривали возникшее из-под земли видение, будто не до конца веря в его реальность. Сердца замирали, любуясь обликом невиданного существа. Казалось, дотронешься до Него - и мираж растает, рассыплется на мелкие осколки, словно отражение в разбитом зеркале.

– Предки-байкеры… - пораженно шептал Заг и его левый глаз судорожно задергался.

Снова запала тишина. В немом изумлении миновало еще несколько минут. Видение не исчезло.

Наконец Шура тряхнул головой и осторожно подошел к чудесному мотоциклу без коляски.

– Bar and Shield, - пробормотал он, глядя на знак, прикрепленный к баку. - Жрец сказал: ищите "Планку, пересекающую Щит". Неужели это действительно Он? - повернулся найт к Загу.

– Он. Другого такого быть не может, - в глухом голосе рулевого пробивалось с трудом скрываемое восхищение.

– Ну что, Загги, ты готов наконец-то променять нашу кобылку-старушку на этого удалого коня? - найт похлопал по мягкой коже сидения.

– А как же "Планета"?

Шура не торопил рулевого. Пусть принимает решение сам. Ведь он всем сердцем прикипел к верной "Планете", которую лелеял собственными руками, на которой откатался тысячи тысяч километров, сжег в ее двигателе целое озеро бензина, стер несколько рукоятей на руле.

Непросто рулевому будет оставить верный мотоцикл, даже когда перед ним появилась легендарная сказочная машина, о которой мечтает каждый рулевой, каждый найт.

Так они и стояли, продолжая молча смотреть на сверкающий "Харлей". В этом чудесном творении предков таилось безупречность, каждая деталь, каждый винтик гармонично вписывались в общий механизм. Глядя на этот мотоцикл, Шура вдруг понял, что такое совершенство. Это когда ничего нельзя добавить и в то же время нечего убавить. Здесь все было на своем месте.

Внезапно задумчивый Заг насторожился, прислушиваясь, повернул голову в сторону главных ворот Храма. Шура тоже обратился в слух. И буквально сразу же он расслышал рявканье моторов.

Чьи-то мотоциклы на большой скорости мчались к Святилищу и уже пребывали недалеко от ворот.

Шура быстро кинулся в передний двор. Сквозь полураспахнутые створки он заметил зеленые машины, что взбивая пыль спешили к воротам.

Найт со всех ног бросился во внутреннюю галерею.

– Борнийцы!

Из "Планеты" Шура впопыхах успел подхватить только Больше Жало и магнитофон. Если их застукают в Храме - хана!

Услышав крик и увидев бегущего Шуру, Заг вышел из ступора. Рулевой с трепетом подошел к "Харлею", погладил рукой сияющий синий бак, провел ладонью по двигателю, будто знакомился с машиной. Потом что-то тихо прошептал, уверенно повернул блестящий ключ в замке, взялся за рукоять газа и решительно тронул заводную лапку. Пол-оборота хватило, чтобы рокочущий бас мощного двигателя наполнил внутренний двор, отражаясь от мурованного забора и высоких зданий.

Шура тут же вскочил на непривычное широкое сидение позади рулевого. Краем глаза он заметил, что из основных ворот показался первый зеленый мотоцикл.

Заг накрутил рукоять газа, выжал сцепление и врубил передачу. "Харлей" взревел разъяренным зверем, задрожал со всей мощью своего мотора. Колеса зашуршали по твердому покрытию, синий мотоцикл с места рванул вперед, вырываясь в передний двор.

Сильная машина буквально полетела навстречу зеленой "Чизетте", вползающей через ворота Храма.

Под седлом рвалась вперед такая шальная сила, что рулевой не сразу с нею справился. Изогнутый руль хоть и оказался гораздо удобнее, все же отличался от привычного Загу. И мотоцикл был без коляски, что заставляло на ходу прилаживаться к норову этого стального зверя.

"Харлей" пролетел первые ворота и его тут же наклонило вправо. Рулевой еле удержал машину прямо, помогая себе ногой. Продолжая бешено рычать, мотоцикл вилял из стороны в сторону, а Заг отчаянно пытался приноровиться и держать равновесие.

Копье прыгало в правой руке Шуры, левой он держал магнитофон и одновременно держался за куртку Зага. Рычащий виляющий "Харлей" несся прямо на зеленые мотоциклы, два из которых уже зарулили в первый двор Храма.

Видя, что на них мчится такой дивный мотоцикл, борнийцы немного опешили, замешкались и не успели преградить выезд из ворот. Найты растеряно глядели на рванувшего с места железного коня, что сверкая и злобно рыча несся прямо на них, словно неваляшка покачиваясь из стороны в сторону.

Рулевые зеленых машин нерешительно притормозили сразу за воротами. Этого мгновения хватило, чтобы Заг, матеря копов и поминая предков-байкеров, отчаянно заложил вираж и обогнул первого борнийца, аккуратно вписавшись в проем ворот. При этом копье Шуры слегка клюнуло в подставленный бок вражеского найта.

Второй найт попытался вдогонку ударить копьем, да не успел. Синий мотоцикл оказался быстрее и уже вылетел из ворот.

Снаружи к Храму подъезжали еще шесть зеленых мотоциклов.

Борнийцы быстро попытались преградить дорогу вылетевшему из ворот "Харлею", смыкая машины, но лишь синяя молния мелькнула перед их глазами.

"Чизетты" проворно развернулись, устремляясь следом за мотоциклом без коляски.

Шура подпрыгивал в мягком седле, глядя, как стремительно серая лента дороги убегает из-под колес. Дух захватывало от шальной скорости, ветер пьянил, сердце стучало в такт с работой мотора.

Промелькнули толстые стволы тополей и синий мотоцикл вырулил на большой тракт.

Хмелея от скорости, найт не забывал раз за разом оглядывался. С каждым разом зеленые машины становились все мельче и мельче. Вскоре они вообще исчезли.

"Харлей" мчался на запад.

Дорога была ровная, утоптанная, синий мотоцикл без коляски летел стремительней попутного ветра. В этой машине удивительно сочетались грация и мощь, сила великолепно уживалась с быстротой. Заг будто приклеился к седлу, расслабленно держал руль, всем телом ловя обороты двигателя. Волшебный мотоцикл наконец-то подчинился рулевому и руль повиновался малейшему движению рук, рукоять газа слушалась легкого прикосновения, нога бегло переключала пять скоростей.

Заг оказался самым удачливым из ныне живущих рулевых. Ему посчастливилось оседлать мотоцикл-мечту, мотоцикл-сказку, машину-легенду. До этого времени лишь о знаменитом Ферри, рулевом прославленного Фамироса, сказители могли рассказать, что у него была такая чудесная машина.

Была лишь одна вещь, которая расстраивала Зага. Верную старушку-"Планету" пришлось оставить на произвол борнийцев. Он так и думал - "оставить", даже в мыслях не употребляя слово "бросить".

Но этот синий мотоцикл, что сейчас бежал по дороге, стоил даже такой жертвы.

А Шура, ловя ртом прохладный вечерний воздух, орал на всю мощь своих легких:

– У меня есть до-о-о-пинг! У меня есть "Харле-е-е-й"! У меня самый лу-у-у-чший в мире ру-ле-вой! Красному Волку придет коне-е-е-ц!

Вторя словам найта, в его руке раскачивался магнитофон, надрываясь на всю громкость:

 

4

Первая радость от обретения таких сказочных вещей как допинг и "Харлей" миновала к концу второго дня. Опьянение прошло, Дорога тут же возвратила из радужных облаков на пыльную землю.

Когда радостный хмель выветрился из головы, Шура вспомнил, что впопыхах они забыли в коляске "Планеты" ларец с камешками. Ларец, ради которого потратили столько сил, проехали так много километров Дороги, выдержали множество схваток. Правда, самоцветные камни были сущей мелочью, жалким медяком перед тысячей золотых в сравнении с обретенными сокровищами. Один лишь допинг, наверное, стоил как сотня подобных сундучков, а то и больше. Не говоря уже о мотоцикле, который вообще был бесценным.

И все же человек такое создание, что никогда не довольствуется тем, что у него есть, а думает о том, что могло быть. С трудом подавляя сожаление от потери камней, Шура вспомнил слова Дариана, мудрость которых дошла до него лишь сейчас. "Настоящая цена любой вещи или добра определяется вовсе не ее стоимостью, а тем, сколько усилий мы приложили, чтобы ее заполучить. Так что тебе придется попотеть, чтобы я оставил тебе свою пасеку. Лишь тогда я буду спокоен за своих полосатых друзей".

Камни достались с огромным трудом, гораздо бСльшим, чем "Харлей" и допинг. Можно сказать, что сокровища технарей они взяли совсем легко, оказавшись в нужном месте в нужное время. Шура утешал себя словами Вайса, когда-то сказавшего: "Высшее искусство воина Дороги - все делать своевременно. Наносить удар, удирать или подряжаться на денежное дело - главное сделать это именно в подходящий момент".

Дорога - это дом найта, его работа и отдых. Это вся его жизнь. И уже за пару дней с "Харлеем" Шура и Заг ощутили, как это - жить на Дороге без коляски.

Легендарный мотоцикл коляски не имел. Бензина этот мощный зверь жрал порядочно, а у них не оказалось с собой ни одной запасной канистры. Даже если бы и были, то куда их девать? Не в руках же возить.

Из мечей осталось только Малое Жало в ножнах на голени, Жало навеки осталось в ножнах "Планеты". А Большое Жало Шуре приходилось постоянно держать на весу, поочередно меняя руку, чтобы отдыхала, иногда перевешивая копье через плечо Зага. Хорошо рука была приучена к такому еще в Малом Мире Вайса.

Забыл Шура и книгу с письмом, которые обещал отдать старшему инженеру Дромму.

Также они с Загом остались без пищи и без шатра. Ночевать можно было под звездным небом, правда, когда небеса не проливались дождем. Но вот без бензина, равно как и без еды, долго на Дороге не протянешь.

– Ну что, Загги, как тебе наш зверь?

– Зверь.

– Думаю, что с этим мотоциклом ты сполна утолишь свою жажду скорости. Скажи мне, дружище, его кто-нибудь сможет догнать?

– Не думаю.

– А что ты думаешь по поводу того, чтобы нам, прежде чем возвращаться на запад, выйти на Большую дорогу? Нам нужен бензин, нам нужны харчи. У нас мотоцикл, который никто не догонит. Мне кажется, что сами предки-байкеры благословляют нас начать охоту на борнийцев. Если мы от них успешно бегали на нашей старушке, то с "Харлеем" у них вообще не будет шанса против нас, -размышлял Шура.

– С таким мотоциклом - да. Эх, ему бы еще коляску…

– Пока будем так, ничего не поделать. Тебе нравятся борнийцы?

– Они убили Тайтилу…

– И Кайру. Загги, какова плата за их гибель? Сколько борнийских жизней мы заберем за смерть Кайры и Тайтилы?

У Зага дернулся левый глаз, будто подмигивая.

– Уговорил. - Шура воинственно вскинул копье. - Мы начинаем охоту!

Первой жертвой "Харлея" стал одиночный зеленый мотоцикл.

То ли это был посыльный, спешившей куда-то с донесением, то ли найт забирал мотоцикл из ремонта, который своими силами делали рулевые борнийцев или плененные жрецы. Быстрый синий мотоцикл без проблем настиг зеленого на узкой песчаной дороге.

Дальше Заг предоставил работу Шуре. А тому как раз требовалась размять руки, затекающие от непрерывного держания копья на весу, да и заодно проверить, как работает заживающее плечо.

Большое Жало, как всегда, не подвело, борнийский найт с пробитым горлом упал на землю, а слегка оглушенный рулевой не возражал, что у него забрали канистру и слили бензин из машины.

В бак "Харлея" весь раздобытый бензин не поместился. Не желая терять ценное топливо, Заг проволокой прикрутил канистру с бултыхающимся топливом к заднему упору на седле.

Но когда мотоцикл остановился для очередного привала, канистры на месте не оказалось.

– Не переживай ты. Борнийцев много, так что пусть они возят наш бензин, - справедливо рассудил Шура.

Ночевали они под звездным небом, все так же по очереди дежуря.

А на рассвете безжалостный "Харлей" сбил полусонных постовых, ворвался в стан борнийских солдат и, пока к нему со всех сторон бежали вояки, Шура кончиком Большого Жара разрезал продуктовый шатер. Заг зарулил прямо внутрь, а найт, предварительно сделав проезд через брезентовые стены сквозным, подобрал вместительную холщовую сумку, лихорадочно нахватал в нее припасов.

Растерянные крики доносились со всех сторон.

Борнийцы начинали окружать шатер, когда из него вырвался взбешенный синий мотоцикл. Над головами седоков просвистел топорик, кто-то бросил копье, но не попал.

Пара ударов Большого Жала проложили дорогу, и через секунду "Харлей" уже исчез среди кустов.

Добыча оказалась неплохой - вяленое мясо, белый хлеб, плетенный косичками сыр. Оказалось, что Шура в спешке прихватил бесполезные костяные ложки, завернутые в кусок холстины. Среди трофеев оказались и крупы, только их пришлось выбросить - все равно Шура и Заг не могли приготовить кашу. Котелки, равно как и миски, остались в коляске "Планеты".

Сумку с едой не стали привязывать проволокой, чтобы она не повторила участь канистры. Заг повесил ее прямо на руль.

– Врут сказители, что предки-байкеры предпочитали ездить без колясок, - пробурчал Заг во время обеда.

– Кто их знает? - Шура с наслаждением рвал зубами полоску жирного копченого мяса. - Может они питались только в харчевнях, и бензин могли заправлять на каждом углу. Потому и не возили с собой все это добро. А ты помнишь, я тебе читал, что у них было оружие, разящее на расстоянии, а с виду небольшое? Значит, им не надо было таскать с собой долгомерное копье. Вот они и гоняли без колясок.

Ловчие владения неуловимого "Харлея" раскинулись от Рогейна до середины Плойны.

Вместе с Загом рыская по захваченным землям Баделенда, Шура и не заметил, как его увлекла охота на завоевателей. Он упивался скоростью и стремительностью "Харлея", быстротечные схватки вызывали азарт, принося щедрую жертву красному волку. Найт пьянел от безнаказанности, словно ребенок радовался потугам борнийцев изловить синий мотоцикл без коляски.

Это было так же увлекательно, будто охота на ушастых. Правда, кролики-борнийцы имели клыки в виде копий и мечей, но от этого промысел становился только интереснее. Ночные и дневные погони, битвы, захваченное у борнийцев добро - как все напоминало найту его прошлое, когда он орудовал под началом атамана Корда.

Правда, теперь Шура был сам себе хозяин и самостоятельно выбирал Дорогу.

Падали на землю рулевые и найты в зеленых комбинезонах, живые, раненые и мертвые. Теряли они копья, шлемы, бензин и кошельки. На дорогах оставались неподвижные зеленые мотоциклы, над которыми похлопотали Шура с Загом.

Когда Шура впервые попросил рулевого привести захваченную машину в негодность, тот удивленно моргнул косым глазом. Для Зага "мотоцикл" было понятием священным, почти живым существом, гораздо более значительным, чем человек. У человека можно отобрать жизнь, а у мотоцикла разве можно? Предки-байкеры не простят такого кощунства.

– Я думаю, что предки-байкеры благословят нас на такое дело, - сказал Шура. - Этим зеленым машинам покровительствуют демоны-копы. Иначе стали бы они врываться в Храмы и убивать Служителей?

Рулевой задумался, теребя в пальцах ключ зажигания.

– Загги, слушай меня внимательно, - продолжил Шура. - Мы сейчас оставим эту машину, а завтра на нее сядет другой борниец. И он будет давить колесами несчастных солдат, будет разорять села, забирая последнее у землепашцев, он будет ломать ворота Храмов. Вспоминай бегущих в ужасе солдат, припомни глаза паренька из маленькой деревушки. А как тебе умирающий Служитель, выбравший смерть взамен того, чтобы отдать врагам допинг?

Неподвижный взгляд Зага был устремлен куда-то вдаль, лишь беспокойно моргал левый глаз.

– Ты пойми, зеленые машины служат дрянным найтам. Они не имеют права колесить Дорогу. И не зря предки-байкеры послали нам "Харлей". Они нашими руками хотят убирать зеленых с Дороги.

О чем размышлял Заг в наступившей тишине? Шура не спрашивал, он сам задумался над своими словами. И откуда из него такое заумное лезет? Нахватался у Дариана и Вайса? Точно, нужно было становиться сказителем.

Он улыбнулся сам себе.

А Заг нерешительно подошел к машине с кабаньей головой на коляске, постоял в раздумьях. Потом достал из ящичка с борнийскими инструментами ключ и начал вывинчивать свечу.

– Э, нет, Загги, его нужно не разобрать, а поломать. Смотри как.

Найт подобрал с земли борнийский меч с широким клинком. "Чужое оружие выщербить и затупить не жаль", - хитро скалясь, подсказывал красный волк, предвкушая потеху.

Шура отпустил кровавого зверя на свободу. Меч яростно набросился на бесталанный мотоцикл. Железо скрежетало по железу, гнуло и кромсало, острие многократно пробивало бак, лезвие резало седло, провода и шины. Удар выщербленного клинка наотмашь разнес фару на сотни мелких кусочков стекла.

Клинок сломался, когда найт исступленно бил им по раме борнийской машины.

Двигатель Заг разобрал, позволяя Шуре поломать его внутренности.

С тех пор, если плененные борнийские найты и рулевые еще могли рассчитывать на милость, то их раскуроченные машины, истекая бензином и зияя искореженными железными потрохами, оставались умирать на обочинах.

Через две недели бесчинств и разбоя в тылах захватчиков, учиняемых стремительным синим мотоциклом, засуетились воеводы борнийцев.

На "Харлей" начали устраивать засады, участились облавы зеленых найтов.

– Знаешь, Загги, старый лис Басиус, что незримо рулил в банде Фоксов, сказал мне однажды такую вещь: "Люди ставят капкан на крысу. Она может угодить лишь если будет ходить одной проторенной дорогой. В одно и то же время. А попробуй изловить мудрую крысу. Ты никогда не будешь знать, где пролегает ее дорога, в каком месте она выроет лаз сегодня, где сделает дыру, из какого укрытия выскочит. Человек гоняется за ней, а она выискивает добычу, хватает острыми зубами и спокойно уходит". Да, хитрый был лис, у него учиться и учиться. Игра у него была такая - "шашки". Знаешь, там такие белые и черные блюдца?

Рулевой кивнул на ходу.

– Так он показывал, как самое быстрое из всех блюдечек, что за раз могут сделать лишь один шаг, достигает противоположного края полосатой доски и становится "теткой"… нет, не так… как же он говорил? "Бабой"? О, вспомнил - "дамкой"! Тогда эта баба шагает по всему полю и за ней никто не угонится. Мне кажется, что наш "Харлей" и есть такая "дамка", что может двигаться как хочет и куда хочет быстрее всех.

Усиленные патрули и облавы не помогали борнийцам. Разбойный мотоцикл синей молнией мелькал перед глазами, и никто не мог его настичь. Уходя от погони борнийских найтов, Шура оборачивался в седле, показывал взбешенным воинам руку, согнутую в локте. Когда же те почти настигали "Харлей", Заг добавлял газу и преследователи немедленно отставали.

А неуловимый мотоцикл неожиданно появлялся там, где его не ожидали. При виде синего призрака в панике убегали солдаты. Вылетали из седел зазевавшиеся одиночные найты. Оставались на дорогах искалеченные мотоциклы, словно немые свидетели того, что здесь пролегал путь "Харлея".

Ранним пасмурным утром Шура привычно подремывал в седле, лишь иногда вскидывал голову, бросая взгляды вперед и по сторонам. Назад смотреть не стоило - все равно никто не догонит.

Вдруг жалобно взвыл тормоз, тело найта, еще двигаясь, врезалось грудью в спину рулевого. Хорошие тормоза оказались у "Харлея", протекторы чуть не зарылись в плотную землю дороги.

Переднее колесо замерло перед самой дощечкой с гвоздями.

Краем глаза Шура заметил, как прямо из земли по обочине вырастают фигуры борнийских солдат. Заг даже успел сбить самого прыткого, когда разворачивался.

Внезапно возникшая угроза оживила страх. Шура судорожно помогал рулевому отталкиваться ногой, двигатель ревел, копье подрагивало, тыкая в сторону нападающих.

Солдаты выскакивали из неглубоких ям, сбрасывая защитные накидки. "Харлей" лишь презрительно фыркнул, обдавая спешащих борнийцев дымом, набрал скорость, разгоняясь в обратном направлении.

Найт обернулся в седле, в сердцах погрозил копьем оставшимся позади силуэтам в пятнистых комбинезонах.

– Фу-ты, напугали, охламоны, - сказал Шура, когда они отъехали на безопасное расстояние. Сердце понемногу сбавляло обороты, руки перестали подрагивать. - Грамотная западня. Ты молодец, Зоркий Загги, не то сейчас мы бы достались на завтрак борнийцам.

– Меньше спать надо на Дороге, - буркнул рулевой.

– Ты прав, дружище. Теперь буду глазаст аки ястреб, как говорят сказители. Хорошо, мы теперь предупреждены о таких капканах. Крыса теперь будет настороже, как говаривал Басиус. А Вайс сказал такое: "Если тебя не убили - выучи урок. Не стоит искушать Дорогу и второй раз вляпываться в такую же переделку".

Миновала еще неделя бесчинств и разбоя в тылах армии императора Бистия, и Дорога сделала подарок свободным охотникам.

Вернее, это борнийцы преподнесли такой дар Шуре и Загу. Позже найт говорил рулевому, что это предки-байкеры наградили их за старания. Выходит, не зря они карали недостойных найтов за разрушение Храмов.

Как бы то ни было, а ближе к хмурому полудню одного из вереницы сумрачных дней Заг притормозил, показывая рукой на темный край неба, где над самым горизонтом нависли тяжеленные тучи. Оттуда доносился раскатистый бас грома, черное небо время от времени прорезала яркая вспышка. Дорога пролегала по открытой местности и было хорошо видно, как широкие темные струи соединяют черные тучи с такой же черной землей.

– Там ливень, - сказал Заг, останавливая мотоцикл. - Можем угодить.

– Что делать? Кажется, что ветер сносит тучи в сторону. Может, уйдем влево и разминемся с дождем?

– Можем не разминуться. А там чернозем. Лучше по дождю, но по песчанке. Так хоть не застрянем.

– Ты прав, застревать нам ни к чему. Кто их знает, этих зеленых охламонов, может они и в такую погоду катаются.

– Тогда пойдем навстречу дождю.

Вскоре край черного поля туч поравнялся с одиноким мотоциклом, темные облака нависли над самым головами. Первые крупные капли ударили по шлемам и плечам.

А немного погодя с туч обрушился настоящий водопад.

Об уютном шатре остались лишь воспоминания, можно было только мечтать о том, чтобы спрятаться от падающей с неба холодной воды. Разлогих деревьев тоже не наблюдалось поблизости. Ветер мчался навстречу "Харлею", косой дождь лупил по лицу.

Шуре было немного полегче, он мог прятаться за спиной Зага. В те же минуты, когда он выглядывал через плечо рулевого, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь водную пелену, ему казалось, что с каждой встречной каплей в лицо вонзается колючка от акации.

Мотоцикл упрямо летел, разбрызгивая лужи до тех пор, пока Заг не сбавил скорость. Он что-то произнес, но Шура не расслышал из-за шума бьющихся о песчаную дорогу капель.

Рука рулевого показывала вперед. Шура прищурил глаза, вглядываясь сквозь дождь.

Впереди на дороге он с трудом разглядел силуэты нескольких мотоциклов. Судя по всему, борнийских.

Сражаться в такой дождь у Шуры желания не родилось. Но и разворачиваться жутко не хотелось, ведь дождевые тучи сносило именно на восток и выйти из-под их покрова можно только двигаясь вперед. Потому, надеясь на скорость "Харлея", они быстро помчались в сторону зеленых машин, едва различимых на мокрой дороге.

Найт сторожко держал копье, рулевой разогнал "Харлей" до пятой скорости. Из-под колес вырывались целые фонтаны брызг и песчинок. Мимо Шуры промелькнули три стоящих мотоцикла, удивленные лица борнийцев, прикрытых плащами с капюшонами.

– Коповы дети! - не без злорадства выкрикнул Шура, когда колеса "Харлея" окатили мотоциклы и людей грязной водой с песком.

Еще он успел заметить, что единственный мотороллер в этом странном борнийском караване стоит немного в стороне. В карбюраторе копался водитель, двое других держали над ним натянутый плащ.

"Харлей" уже промчался мимо, когда Заг стремительно развернул машину.

А Шура еще мгновением раньше понял, что заставило рулевого принять такое решение. Не зря они с Загом прекрасно понимали друг друга даже без слов.

На кузове мотороллера высилось что-то большое. Ярко-синее, овальное, с торчащими вверх тягами. Шуре показалось, что вспышка молнии попала прямо в него, когда осознал - в кузове лежала коляска от их нового мотоцикла!

Тут даже не приходилось размышлять - драться или нет. Конечно же, драться!

Драгоценную коляску сопровождали три найта. Когда "Харлей", промчавшийся словно встречный ветер, притормозил и развернулся, у борнийских машин двигатели уже рокотали. Навстречу синей молнии, мчащейся сквозь дождь, уже выдвигался первый из борнийцев.

Две других машины заходили по бокам.

Гладкое мокрое древко предательски скользило в руке, дождь не уставал хлестать по спинам. Идущих навстречу борнийцев было плохо видно через плотный поток воды, падающей с небес.

Вглядываясь сквозь дождь, Шура прикидывал, как же ему одолеть троих противников. Он прекрасно понимал: даже если он быстро сшибет первого найта, все равно возникнет секундная задержка и они с Загом могут подставиться под удары двух его товарищей. А если, не приведи предки-байкеры, не удастся сразу освободить копье, то запросто можно получить острие в бочину.

Но прочь все сомнения! Догер ведь смог в одиночку одолеть троих. Стало быть, если Шура хочет когда-то сразить Красного Волка, то он тоже должен это сделать.

При упоминании Догера в сознание немедля прокралась призрачная красная тень. Багровый волк сразу же добавил боевой ярости, заставляя забыть о дожде, о скользкой дороге, о количестве противников.

Тут же проснулся и страх, извечный двойник кровавого волка. Он встрепенулся в сердце, ослабляя влияние зверя, уравновешивая сознание и тело. Прирученный страх был мудрее, он нашептывал молодому найту беззвучные слова, подсказывая маневр.

Сквозь шум дождя Шуре пришлось орать на ухо Загу. Не стоило беспокоиться, что борнийцы услышат его задумку.

Синяя машина стремительно неслась на переднего борнийца.

"Харлей" был быстрым, "Харлей" был послушным. Он не столкнулся с первым зеленым, а в последний момент стремительно ринулся влево, заходя на боковой мотоцикл.

Двое других, центральный и правый, стали менять направление и тоже выруливать влево, но не успели - "Харлей" уже сблизился с левым борнийским найтом.

Шура надеялся быстро вышибить этих из седла, чтобы сразу же прикрыться их мотоциклом. Преграда позволит ему выбирать следующего противника.

Большое Жало не мешкая ринулось на встречу с борнийским копьем. Наконечники потерялись в дожде и разминулись.

Заг склонился вправо, а Шура лишь почувствовал, как около левого уха прошелестел вражеский наконечник. Лишь легкая дрожь пробежалась по телу. А что Большое Жало, летящее сквозь дождь? Правая рука не ощутила на копье лишней тяжести, значит, он тоже не попал.

Шура успел поднять мокрое древко над головой, удар меча пришелся прямо на вставку из металла. Клинок соскользнул, и в этот момент "Харлей" сотрясло. Синяя машина защитной дугой зацепила коляску встречного мотоцикла.

От удара "Харлей" занесло вправо, он стал падать на левый бок. Заг успел подставить ногу и оттолкнуться от мокрого песка. Мотоцикл тут же бросило в другую сторону.

"Харлей" еще вилял под струями воды, когда сзади раздался грохот. Заг уже почти выровнял машину, и Шура смог оглянуться.

Обгоняя звук двигателя "Чизетты", прямо ему в спину на большой скорости неслось копье.

– Стой! - что есть силы заорал Шура своему рулевому, отчаянно надеясь, что тот не станет продолжать разворот.

Послушный Заг остановил мотоцикл.

Шура панически соображал. Острие Большого Жала смотрело вперед и никак не успевало встретить догоняющий наконечник борнийского копья.

Предки-байкеры, как глупо умирать от удара в спину. Страх, помогай!

Глядя через плечо, Шура перехватил копье и второй рукой, сразу же со всей возможной скоростью заскользил пальцами по мокрому древку, оглядываясь через плечо.

Капли падали медленно, будто не спешили упасть на землю, сквозь них неторопливо двигался длинный наконечник. Прозрачные капли скатывались с закаленной стали, жаждущей напиться крови.

Большое Жало двигалось так же медленно. Оно встретило смертоносное острие тупым деревянным концом.

Шура мягко принял вражеское копье древком, слегка прокрутил, направляя его чуть-чуть вправо. Достаточно, чтобы борнийское острие прошло около плеча.

Рулевой борнийца сделал попытку бросить машину в сторону. Он не успел на какое-то мгновение. Грудь рулевого налетела на тупой конец Большого Жала.

От удара древко в ладони Шуры заскользило вперед, подпираемое движущейся "Чизеттой".

Опытный Заг успел убрать зад "Харлея" от столкновения с борнийским мотоциклом. Он с места рванул машину влево, когда в ладони Шуры оставалось лишь несколько сантиметров древка.

Шура бросил взгляд на противника. Зеленый мотоцикл удалялся сквозь затихающий дождь. А неподалеку слабеющие струи падали на лежащего человека, который силился подняться.

Как ни странно, от удара тупым концом копья из седла вылетел не рулевой. Он крепко держался за руль, но его тело подалось назад, вытеснив из седла собственного найта.

Полуоглушенный от встречи с негостеприимной мокрой землей, найт не беспокоил Шуру. Где же делись еще два противника?

Ответ на этот вопрос он получил скоро, когда Заг начал медленно вести "Харлей" в ту сторону, где остался мотороллер.

Два зеленых мотоцикла застыли неподвижно, встретившись друг с другом. Их изуродованный вид говорил сам за себя. Теперь Шура понял, что тогда был за грохот. Борниец, что потерял управление, столкнувшись с "Харлеем", налетел на своего товарища, преследовавшего Шуру и Зага.

Водителя мотороллера и след простыл. Но это не имело значения - на кузове стояла Она - коляска от "Харлея".

– Загги, а ты переживал, - сказал Шура, переводя дух. - Не зря мы сегодня так славно бились. У меня по спине до сих пор мурашки бегают.

Небо светлело на глазах. Тучи отнесло на восток и, когда Шура с Загом подняли и бережно поставили на мокрый песок свою драгоценную добычу, сквозь разорвавшийся край облаков пробился первый луч солнца.

Заг раскинул на куске брезента ключи и принялся цеплять к "Харлею" тяги желанной коляски.

Пока рулевой возился с трофеем, Шура, обходя лужи, направился к разбитым мотоциклам. У них с Загом теперь есть желанная коляска. Проблема, где держать канистры с бензином, решилась, так что стоило слить топливо из баков "Чизетт".

По коричневым сиденьям, смятым зеленым крыльям и погнутым коляскам, по грозным вепрячьим головам медленно стекали капельки минувшего дождя. Под чарами выглянувшего солнца прозрачные бусинки переливались радужным светом.

Но Шуру заинтересовала не эта красота, спрятанная в обыкновенной воде. Он заметил как, резко припадая на ногу, кто-то изо всех сил ковылял прочь от мотоциклов, надеясь скрыться в ближайшей ложбинке.

Даже пешком найт без труда настиг беглеца в зеленом комбинезоне и куртке рулевого. Борниец обреченно встал, опустил безучастный взгляд в лужу, словно надеясь найти свое спасение в подрагивающем зеркальном отражении.

– Далеко бежишь? - вкрадчиво осведомился Шура.

Рулевой лишь засопел и пробормотал какие-то резкие слова. Судя по всему, на германике.

– Что ты лопочешь? - Шура плашмя постучал акинаком по зеленому шлему, - По-человечески говорить можешь?

Борниец поспешно кивнул.

– Что же ты, сволочь, нам дугу чуть не погнул? - в голосе найта слышался укор, от этого человек в зеленом комбинезоне еще больше вжимал голову в плечи. - Ну что, охламонище борнийское, договариваемся так. Ты мне рассказываешь, откуда у вас коляска - и ковыляешь отсюда на всех целых конечностях. Ясно?

Рулевой снова утвердительно склонил голову. У него была прокушена губа и на ней медленно выступала кровь.

– В Храме нашли, - сказал он на англике, мокрым рукавом утирая кровь со рта. -Когда поискали хорошо,

– Что еще нашли?

– Бензин забрали. Его увезли на мотороллерах. А коляску мы сопровождали в Рогейн.

– Ну что же, тогда ковыляй. За коляску - спасибо. И своим передай. Вали.

Три канистры с трофейным бензином загрузили в новую коляску.

– Загги, теперь у нас есть все удобства. Новая жизнь начинается. Перестанем думать, куда примостить еду. Осталось еще раздобыть шатер - и мы станем настоящими королями Дороги.

– Я уже начал привыкать без коляски.

– Привыкать он начал. Тебе что - рули себе и все дела. А мне копье таскай в руках. За это время, чувствую, рука вдвое толще стала от мышц. Теперь хоть Большое Жало переложу на коляску.

Коляска забрала у "Харлея" немного скорости, но добавила удобства для жизни на Дороге. У них снова был весь необходимый запас: шатры, канистры, посуда, еда. В новых седельных ножнах поселилось новое Жало.

У Шуры на шее позвякивали две связки ключей - сорок девять, добытых ранее, и уже тридцать четыре - от зеленых мотоциклов, когда Заг сказал ему:

– Тебе не кажется, что ты увлекся этой охотой? Теперь у нас есть коляска и мы можем двигать к нашим.

Передразнивая рулевого, Шура прищурил глаз.

– И что мы там будем делать?

Рулевой промолчал, взял замасленную тряпочку и принялся протирать "Харлей".

– А ведь еще какой-то месяц - и я вполне могу стать Хандредом. Если, конечно, борнийские ключи будут считаться.

– А что толку? - буркнул Заг.

– Знаешь, наверное, ты прав, - задумчиво произнес найт. - Красный Волк нас уже заждался. Но мы навели шороху на борнийцев, правда? Я думаю, что Кайра и Тайтила могут спокойно кататься по Бескрайней Дороге, - Шура позвенел ключами от разломанных борнийских мотоциклов. - Может, теперь нашим солдатам будет полегче.

– В одиночку мы ничего им не сделаем.

– А зачем нам что-то делать? Кто нас об этом просит?

Шура не признавался сам себе, что верит, будто предки-байкеры могут его простить за прегрешение, а для этого нужно охотиться на борнийцев. Он подсознательно надеялся, что всемогущие покровители уберегут его от участи попасть в Бездорожье. А ведь именно это ему светило за то, что воспользовался горящим оружием. Он готов был лишиться Страны Бескрайних Дорог в обмен на жизнь Красного Волка, но теперь, когда у него есть допинг и "Харлей", хотелось для себя лучшей доли.

Заг молча вытирал пыль с переднего крыла, движениями тряпки придавая исходный блеск яркой синей краске.

– Знаешь, а мне уже начала нравиться эта война, - сказал Шура. - Благодаря ей мы получили такой мотоцикл. Жрец никогда бы не дал мне допинг, не начни борнийцы грабить Храмы. Вот уж правда, кому война - горе, а кому - мать родная. Нам она такие подарки подбросила, что мы Красного Волка голыми руками возьмем. Нам хорошо. Торговцам оружием хорошо. А солдаты умирают под колесами борнийских найтов. Крестьяне теряют с трудом выращенный урожай. Что ты молчишь?

– Мы должны хоть как-то помочь своему народу, - крыло уже блистало, как и весь мотоцикл, а тряпка Зага все продолжала полировать его.

– Мне кажется, что мы и так здорово помогли, - Шура снова тряхнул связкой борнийских ключей.

Помолчали. Потом найт махнул рукой.

– Ладно, уговорил. Погнали, посмотрим, что там творится на другой половине Баделенда. Боюсь, что кабаньи головы докатились уже до Большой реки.

Шура не сказал Загу, что на самом деле подвигло его возвращаться назад. Он и сам себе не признавался до конца. Образ девушки с рыжими волосами манил туда, поближе к Эджу. Пусть он потерял тот очаровательный сиреневый камешек. Зато у него теперь есть такой мотоцикл, равного которому нет ни у кого в Баделенде.

Говорят, что в это время где-то на юге Маджинленда зацветает сирень. Нужно добраться туда, нарвать ароматный букет таких цветов и привезти его в подарок Альбине. Даже королевская дочь должна уделить внимание найту, у которого есть "Харлей".

А если на пути встретится Красный Волк, то горе ему!

По пустынной дороге брела одинокая, слегка сгорбленная фигура.

Прежде чем сделать шаг, странник выкидывал вперед руку с палкой, ощупывая свой путь посохом. И лишь удостоверившись, что впереди нет препятствия и дорога твердая, ставил ногу в пыльном ботинке. Но, несмотря на такой способ передвижения, шагал он довольно бодро и стук посоха сопровождал его резвые шаги.

"Харлей" сначала обогнал путника, потом Заг по просьбе Шуры вернулся назад.

Путник остановился, поднял голову.

– Я никогда не слышал звука подобного мотора. Сила в нем чувствуется великая, неукротимая. Сотрясает он воздух с мощью, что покорялась лишь божественным предкам. Это может быть только Он. Мотоцикл без тотема. Синяя Молния, страх и ужас борнийцев.

– Ты как всегда прозорлив, Эривэн. Садись, подвезем.

– Мне спешить некуда.

– Они не трогают сказителей?

– Ты посмотри на меня, - Эривэн вперил в Шуру невидящий взгляд. Слепые глаза помещались на лице, что являло собою переплетение давних шрамов. - Кому я нужен? Они тоже люди, каждый из них может оказаться на моем месте. Вот и подают мне хлеб и к хлебу.

– Так ты не хочешь прокатиться на легендарном "Харлее"?

– Ты лучше подбрось мне еды в сумку. А я дальше буду мерить Дорогу шагами. С тех пор, когда я последний раз покинул седло, я зарекся садиться верхом. Тогда я думал, что не выживу. Но копье оказалось милостивым и, как видишь, я все еще влачу свое существование.

– Как хочешь, - сказал Шура, копаясь в новой коляске.

Он достал хлеб, мясо, бутыль вина. Все это перекочевало в сумку сказителя вместе с пятью золотыми монетами, на которых красовался орлиный профиль человека с козлиной бородкой и в большой короне - император Бистий.

– А ты нагнал страху на борнийцев. Они уже тайком от своих капитанов шепчутся, что Синяя Молния - это подлинное воплощение предка-байкера на земле. Что он явился из Страны Бескрайних Дорог, дабы наказать борнийцев за разграбленные Храмы. Теперь только самые смелые из борнийских найтов рискуют разъезжать поодиночке в тех местах, где выходит на охоту Синяя Молния. Пятьсот золотых назначено тому, кто изловит неуловимый мотоцикл и привезет головы его седоков.

– Пусть боятся, охламоны, - оскалился Шура. - Сами виноваты. Их никто не приглашал в Баделенд, никто не предлагал предавать свободу Дороги в обмен на низкое служение императору Бистию. Нечего было сюда лезть да еще Храмы разрушать. Ну, тогда мы погнали. Удачи тебе, Эривэн.

– Свидимся еще. Хоть я тебя так никогда и не увижу. Но рассказать смогу. И мзды не потребую. Я уже сочинил историю о найте, в котором нашел земное воплощение предок-байкер. Этот великий найт сумел оседлать легендарный "Харлей" и стать грозой захватчиков Баделенда. Сия история принесет мне много звонких монет и славу лучшего из сказителей. Ты только послушай, какие слова там будут: "Синяя Молния летала, словно неуловимый призрак, настигающая кара, неотвратимое возмездие, а трусливые борнийские найты прятались от нее, словно кролики по норам". Нормально? А еще будет: "Вырвал славный найт зубы у огнедышащего борнийского дракона и победил его".

– Да уж, любите вы приврать, - снисходительно усмехнулся Шура. Он не говорил сказителю о книге, которую забыл в коляске "Планеты".

– Почему приврать? - хитро прищурил слепые зеницы Эривэн.

– Какой еще огнедышащий дракон?

– Как какой? А ты разве не собираешься помешать борнийцам сделать "горящее оружие"?

– Что? - Шура аж привстал в седле.

– Я думал, ты сразу же возьмешься за это дело. Не ради заработка, тут он не светит, а ради славы великой. Твое имя затмит славу самого великого Фамироса.

– Не слава мне нужна, а голова одного найта. И теперь у него нет шанса голову свою сохранить на плечах. Так что ты там говорил о горящем оружии?

– Оружие это нечестное. Подлое, недостойное найтов, - слепые глаза, казалось, прожигают Шуру насквозь.

– Что дальше?

– Я ничего не могу видеть. Лишь в памяти моей остались чудесная синь безоблачного неба, чарующее желтое море подсолнечника, благодатная зелень всходов на полях и веселящий блеск золотых. Но я могу слышать. Гораздо лучше, чем большинство зрячих. И я слышу тихий ветерок, гоняющий облака, слышу шелест листьев на полях и звон монет в кемпингах, внимаю…

– Эривэн, что про оружие?

– Говорю же, слышал я разговор двух борнийских капитанов. Совсем случайно. Захватчики желают тайны предков осилить, чтобы поставить их на службу императору Бистию Большому Секачу. И вот один из новопосвященных инженеров, захваченный в каком-то из Храмов Плойны, не выдержал пыток каленым железом и кое-что рассказал борнийцам. Знал он не так уж и много, лишь недавно принял сан инженера и был переведен из младших. Но больно смышлен оказался, потому его сразу назначили Хранителем секрета горящего оружия. Борнийцы о том как-то проведали, захватили инженера да истязали, покуда он не согласился выдать оберегаемый им секрет. Сейчас его увезли куда-то на север, где он собирается в обмен на жизнь приготовить для захватчиков горящее оружие.

– Да уж. Если борнийцам еще и такое оружие…

– Они хотят покорить весь мир.

– Пусть бы себе покоряли, но нам при этом не мешали. Они же решили уничтожить найтов. Свободные воины Дороги вымрут без Храмов.

– Да. Кстати, Хранителя зовут Линор и, по слухам, борнийцы собирались его отвезти на север захваченной части Тимберии всего пару дней назад.

– Эривэн, ты скажи мне, откуда ты все это знаешь?

– Все знает лишь Вездесущий Папарац, - сказитель искривил лицо в жуткой улыбке. - А имеющий уши - услышит.

– Еще может что поведаешь?

– Остальное подскажет Дорога.

– Ладно, Эривэн. Свидимся, как договорились.

– Удачи тебе на Дороге! - Эривэн на прощание помахал посохом, а потом оперся об него и стоял, слушая звук удаляющегося "Харлея".

Мерно рокотал мощный двигатель, стремительно бросалась под колеса утоптанная дорога. В голове Шуры со скоростью летящего пейзажа мелькали мысли. Большей частью они касались рыжеволосой принцессы.

А ведь борнийцы вскоре могут докатиться до Эджа.

Образ Альбины сменился огненным джином, что вырывался из мотоцикла Каннинга.

– Загги, я знаю, ты - за.

Рулевой молча кивнул.

На ближайшем перекрестье дорог Синяя Молния повернула на север.

 

5

Вечер выдался безветренный, теплый-претеплый.

Заг вел "Харлей" одной рукой, второй прикрывая глаза. Шура старался спрятаться за спиной рулевого.

Они попали в поток с насекомыми. Куча мелких мошек тучами вилась над дорогой, крошечные букашки бились в лицо, попадали в рот, глаза, ноздри и даже уши.

"Вот здесь бы шлем с забралом не помешал", подумал Шура, усиленно моргая веками. Проклятые козявки набились уже в оба глаза.

– Где же ветер, когда он нужен, - пробормотал Шура, и в его рот успели заскочить пару мошек.

Пытка насекомыми продолжалась пару километров. Живые тучи исчезли только перед тем, как впереди показался первый домик.

Заг первым узнал маленькое сельцо на пару десятков дворов.

– Мы снова прикатили в Хэм, - сообщил он найту.

– Стоп-стоп, - сказал Шура, пытаясь пальцем достать из глазницы засевшую там букашку. - Я тоже припомнил эту дорогу. Пару месяцев назад мы здесь отбили селянское добро у борнийцев. Тогда мы еще разъезжали на старушке "Планете".

Теперь сюда завернул "Харлей". В его коляске позвякивали сотни золотых с орлиным профилем, но не было еды. Борнийские солдаты в последнее время так далеко на север не заходили, их лагеря перестали снабжать Синюю Молнию продовольствием. Харчи, отобранные у последнего из нагнанных борнийских найтов, подходили к концу.

А поиски места, где укрыли Хранителя Линора, затягивались.

Зеленый найт, запросивший пощады, тоже не знал, где находится тайное место. Он делал огромные глаза, шевелил усами и клялся своим родом Неутомимых Пастухов, что даже не слышал о горящем оружии.

В этих краях ничего не изменилось за последнее время. Все также безнаказанно бродили стаи баберов, грабя опустевшие села и охотясь на одичавших собак. Зато собаки стали более независимыми и приучились полагаться на самих себя, как родители Рыжего, а не на своих хозяев.

Шура уже начинал сомневаться, правду ли сказал Эривэн. Ищи на севере. Север огромный, легче найти потерянный нож на подсолнечном поле, чем тайный лагерь борнийцев.

Почему захватчики затащили жреца так далеко на север, где земли сейчас полубезлюдные? Они ведь спокойно могли развернуть свое действо в центре, ведь в случае успеха именно там ударит страшное оружие.

– Они опасаются, что жрецы могут разведать и дать задание свободным найтам, - высказал Заг дельную мысль.

– Ха, а мы-то знаем, где они прячутся. Да только выискать никак не можем.

"Харлей" притормозил около старенького покосившегося домика на краю села. Сразу было заметно, что над ним давно не работали мужские руки. Конечно, стоило поискать жилище побогаче, но не хотелось терять времени. Шура собирался щедро заплатить за харчи борнийскими золотыми, потому Заг и остановился около самого ближайшего к дороге дома. Хозяйка только выиграет, а не обеднеет.

На звук мощного сигнала из дверей дома робко выглянула девушка. Не выходя наружу, она с опаской посмотрела на пришельцев, сидящих на синем мотоцикле.

Шура поманил ее пальцем, одной рукой продолжая растирать глазницу.

Робко ступая и смотря в землю, девушка подошла к мотоциклу.

– Не бойся. Голову-то подними, - сказал Шура.

Глаза у нее оказались синими-синими, вздернутый носик обсеяли редкие, едва заметные веснушки. Аккуратную головку обрамляли волосы - словно тщательно уложенный стог золотистой соломы, перетянутый синей лентой.

Шура подбросил на ладони борнийский золотой.

– Хозяйка, наполни нам сумку хлебом, картошкой и сыром. Гречки положи, если есть, или другой крупы какой. Не обидим.

Девушка молча взяла сумку, потопала к домику и скрылась за перекошенными дверями.

– Это они! - вдруг донесся громкий вопль со стороны села.

По короткой улочке со всех ног мчался пацаненок. Когда он добежал до мотоцикла, то уже не мог вымолвить и слова, лишь учащенно дышал.

– Я узнал тебя, могучий найт-заступник, - наконец смог говорить мальчишка. В его широко раскрытых синих глазах отражался "Харлей" и рулевой с найтом.

– И как вам теперь живется? - на лице Шуры появилась улыбка. - Борнийцы больше не тревожат?

– Теперь нет. Те до сих пор в погребе сидят. Один умер. А где вы были? А куда едете? А где вы взяли такой мотоцикл? А почему вы не заходите? - сыпал словами пацан, бегая вокруг "Харлея".

– Ты по очереди спрашивай. Я не успеваю так быстро думать, - усмехнулся Шура.

Тут скрипнула дверь и на улицу с полной сумкой вышла девушка.

– Ванда, - бросился к ней паренек, хватая за руку, - это наш найт-заступник. Это он спас нашу козу!

– Глашек, - строго сказала Ванда, - почему же ты не пригласишь их в дом?

В доме все не поместились.

Староста села, приземистый бородач, что стал вместо убитого борнийцами дядьки Штива, приглашал найта и рулевого в свой дом, но Глашек так упрашивал заступника остаться у них, что Шура просто не мог отказать пареньку.

На траве перед домом поставили несколько столов. Сельчане притащили у кого что было, накрыли столы нехитрыми кушаньями. Село было бедное, всего один мотоблок - у нынешнего старосты Жорока. Но полсотни жителей радушно принимали найта и рулевого, спасших их добро.

Заг молча сидел в центре стола и, уткнувшись носом в деревянную миску, смущенно жевал жареное мясо козы, специально зарезанной для гостей. Шура тоже не привык, что на тебя глазеют десятки глаз и ждут твоего слова. Он выпил пару стаканов плохого перебродившего вина и держался за стакан, не зная, что сказать селянам, половина из которых не поместилась за столами и сидела на траве.

Жители села тоже молча смотрели на могучего найта.

Гордый Глашек сидел около Шуры и пытался разговорить найта.

Шура сперва отказывался садиться за стол, беспокоился, что могут нагрянуть борнийцы и застать их врасплох. Но Глашек договорился с несколькими своими приятелями, и те сейчас караулили по обе стороны дороги. Пришлось пообещать им "посидеть на мотоцикле", ради чего пацаны были готовы дежурить день и ночь.

– Что же теперь будет? - спросил староста. - Как там идет война?

– Борнийцы скоро будут у Большой реки.

– Что ж получается? Они будут править? И опять придут забирать наше добро. Хорошие хозяева так не поступают…

– Время рассудит - хуже не будет, - по привычке произнес Шура, сам сомневаясь в своих словах.

– А еще с диких земель севера набегают варвары. Неподалеку уже появлялись люди в шкурах. Борнийцы станут от них защищать?

– Это я их видел! - радостно вскрикнул Глашек. На него тут же бросил строгий взгляд староста.

– Не знаю я, - раздраженно произнес Шура.

Эти люди верили, что он им все расскажет, все растолкует, словно он был сам король Баделенда или император Бистий. Но он был простым найтом.

Даже вино не гнало прочь тяжкие раздумья и хоть селяне старались веселиться, за столом уже сказывали местные байки, все же груз насущных проблем давил на всех.

Наконец Шура решил прощаться.

– А ты защитишь нас от борнийцев, что строят неподалеку? - дернул Шуру за куртку Глашек.

– Вы же говорили, что их поблизости нет, - повернулся Шура к старосте.

– Мы их не видели, - развел тот руками. - Что ты пристаешь к заступнику? - погрозил он мальчишке пальцем.

– Я видел, - упрямо повторил Глашек.

– Расскажи-ка, - попросил Шура.

Парень надул щеки от важности, что ему дали возможность на глазах у всех рассказать найту о своих приключениях.

– Я бегал за куропаткой. Охотился аж за нашими полями. Подбил ее камнем на дальнем пределе, а она, гадина такая, убегала все дальше. Я долго ее гнал. Она отбежит - я за ней. Думаю, заплутаю - а ее возьму! Уж почти загнал ее к темноте, аж она ш-шасть куда-то. И все, не вижу больше ее. Сбился я с дороги, блудил в темноте. Прилег я, задремал под кустом. А сам боюсь, как бы меня не нашли и не съели большие волосатые дядьки в шкурах. Аж когда услышал звук мотоциклов. Я шасть в кусты, аж вижу - три огонька мимо прошли. Ну там, дорога видать. Я давай за ними, подобрался. Они недалече закатились, к пролеску. Там Руина ранее была, там огни и чегой-то строят. И там были солдаты и мотоциклов много. Я еле дорогу обратно нашел. Аж утром.

Ночевать остались во дворе Ванды и Глашека. Хозяйка приглашала их в комнату, но душный домик не манил людей Дороги, привыкших к свежему воздуху. Местом их ночевки стал весь в щелях сарайчик с душистым сеном - запасом козьей еды на случай ненастья. Во второй части сарая жили куры.

Шура посоветовался с Загом и они решили задержаться в этом селе. Стоило проверить, что в такой глуши делают борнийцы. Вдруг предки-байкеры привели колеса "Харлея" в нужное место и неподалеку находится именно тот лагерь, который они с Загом разыскивали последние две недели.

– Если сейчас они пронюхают, что здесь появилась Синяя Молния, то будут настороже. И могут упрятать жреца Линора в другое место, где мы его не найдем, - умостившись на мягком сене, рассуждал Шура. - Загги, может примерим крестьянские одежды и побегаем ногами?

От этого предложения рулевой презрительно скривился, его левый глаз превратился в щелочку. Зачем ходить пешком, когда есть мотоцикл, да еще такой непревзойденный? - безмолвно говорило его лицо.

Утром Заг остался сторожить мотоцикл во дворе Ванды.

На "Харлей" набросали целый стог сена, спрятавший машину. А Шура сменил куртку на крестьянскую кацавейку, вместо потертых кожаных штанов надел просторные холщовые портки и вместе с Глашеком собрался на разведку.

– Будьте осторожны, - глядя на брата, сказала Ванда.

– Может, он объяснит мне дорогу, а сам останется? - предложил найт.

– Не слушай ее. Я пойду, - уперся Глашек.

Так долго пешком Шура не ходил с тех пор, как перестал бродяжить и сел на мотоцикл. Теперь же, быстрым шагом передвигаясь за прытким мальчишкой, найт почувствовал, насколько за последние годы отвык ходить. Даже несмотря на регулярные тренировки в беге за мотоциклом через три часа резвой ходьбы он уже испытывал легкое покалывание в голенях и бедрах. Потом, с каждой новой сотней метров, ноги все больше наливались свинцом, в потяжелевших ботинках потели ступни. А, по словам неутомимого Глашека, еще нужно было идти "аж до пролеска".

Шли отнюдь не по удобной накатанной дороге, а напрямик - через балки с песчаными откосами, топали по рыхлой земле полей, брели сквозь целинные земли с высокой травой. Кочки цепляли за ноги, трава тормозила движение, ботинки то и дело попадали в какие-то ямы. Точно сказал Заг, человек не создан для того, чтобы топтать землю ногами.

В одиночку Глашек мог за день добежать до искомого места. Но вместе с подуставшим Шурой они добрались до пролеска лишь ближе к вечеру следующего дня.

– Скоро, - сказал Глашек, когда начали попадаться кусты и редкие деревья.

Парнишка то и дело забегал вперед, через минуту возвращаясь, чтобы поторопить отстающего Шуру. Скоро им пришло ползти, укрываясь в тени редких кустов.

– Там, - прошептал Глашек, показывая рукой, когда кустарник стал гуще.

Направление Шура уже знал. Еще несколько сотен метров назад он расслышал стук топоров и молотов, человеческую речь.

Он осторожно выглянул из кустов.

Среди негустого пролеска шло строительство. Частокол закрывал уже почти весь периметр небольшого укрепления, в ограде оставалось лишь сделать ворота. Пятеро плотников как раз сбивали вместе бревна, лежавшие на утрамбованной земле. Вся площадка вокруг была хорошо утоптана, почти до самых кустов, где укрылся Шура.

Через брешь в ограждении можно было рассмотреть центральную часть усадьбы - несколько деревянных бараков. Из кузовов двух мотороллеров разгружали камень и цепочка людей в зеленых комбинезонах складывала их в кучу около невысокого, наполовину готового строения.

Камней в округе хватало, наверняка здесь когда-то было поселение - или древних народов, или еще времен всемогущих предков.

Над свежим частоколом возвышались пять помостов, с которых зорко смотрели по сторонам солдаты. Вокруг строящегося укрепления борнийцы выставили посты, снаружи также бродили дозоры.

Если бы не Глашек, то Шура точно бы напоролся на пост из трех солдат в защитных комбинезонах. Борнийцы расположились прямо среди кустов, посматривая на дорогу и шаря глазами по округе.

Благодаря шустрому пареньку, заранее выискавшему солдат, они подползли как раз между двумя дозорами.

Почти до темноты наблюдал Шура за странным строительством в этой глуши по соседству с варварскими лесами. Зачем борнийцам такое укрепление, в местах, столь далеких от боев? И они явно позаботились о нормальном сообщении, чтобы не тратить силы на прокладку дороги - прямо к ограде вело выбоистое древнее шоссе.

Пока Шура рассматривал копошащихся в лагере борнийцев, вездесущему Глашеку не лежалось спокойно на месте и он уже облазил все окрестности, умудряясь не попадаться на глаза борнийским дозорным. Время от времени он подползал к замершему найту, шепотом рассказывал, где еще прячутся потаенные посты солдат в защитной одежде, потом снова исчезал в кустах.

Разглядывая лагерь, Шура старался запечатлеть в своей голове весь лагерь, по ходу прикидывая: где же они держат жреца? как туда пробраться? На эти вопросы он будет искать ответы позже, пока же нужно все хорошенько рассмотреть и запомнить.

Он уже собирался отползать назад и возвращаться, когда ноздри уловили запах. Найт втянул носом воздух и тут же сморщился от смрада, который мог исходить только от грязной шкуры и немытого тела.

Он сразу же узнал этот запах. Так разило только от баберов - жителей лесов.

Шура напряг слух. Спустя мгновение он расслышал едва заметное шуршание. Кто-то полз совсем неподалеку от него, чахлые ветки соседнего куста слегка подрагивали.

Он знал, что у северян звериное чутье, безысходно вжался в землю, старясь стать как можно менее заметным. А вспотевшая ладонь легла на рукоять акинака. Ему придется вести схватку пешим. С одним коротким мечом. Против могучих северных охотников, действие дубины которых он уже испытал на себе. И все это на глазах у борнийцев.

Это была настоящая западня, похлеще той, которую устроили на него солдаты Бистия, когда ловили "Харлей". Сколько шансов выбраться из нее живым?

А кусты дрожали уже впереди него, и сбоку. Невидимые охотники двигались туда, где укрылись солдаты в зеленой форме. Если бы варвары охотились на слившегося с землей найта, то наверняка бы обнаружили его. Ловцы из них были отменные.

Но в этот раз баберы рассчитывали на другую, более привлекательную добычу.

Резкое улюлюканье донеслось со всех сторон, и коренастые воины в шкурах, размахивая устрашающими дубинами, побежали к укреплению.

Неподалеку от Шуры завязалась короткая схватка, после которой трое солдат остались лежать в кустах с раскроенными черепами. А люди с окровавленными дубинами помчались дальше.

Их было несколько десятков. Один из тех отрядов, что сейчас вольготно чувствовали себя в северном приграничье. Заслоны солдат Баделенда сняты, пограничники сражаются где-то в центральных землях. И ничто не мешает баберам все глубже забираться в северные земли Объединенного Королевства.

Теперь же следопыты баберов набрели на этот борнийский лагерь. Вот орава и решила поживиться, разграбив строящееся укрепление. Здесь наверняка можно раздобыть железное оружие, еду, соль, одежду. А может и женщины попадутся.

Борнийские дозоры прозевали приближение налетчиков. Улюлюкая и по-звериному воя, варвары в боевой раскраске бежали к частоколу, по пути раздробив головы нескольким солдатам из нерадивых постов.

Дикие вопли баберов резали по ушам, но даже сквозь них донесся звук первого работающего мотора. Внутри укрепления один за другим заводились мотоциклы.

Первая зеленая машина выскочила через проем частокола, за ней показалась вторая. Долгомерные копья устремилось к нападающим, а сзади уже догоняли другие найты. Раньше мотоциклы стояли в тени по бокам внутри усадьбы, потому Шура их не заметил сквозь воротный проем.

Оказавшись снаружи, восемь найтов дружно принялись за работу. Мелькали копья, взмывали мечи, трещали варварские кости от ударов об мотоциклы. Борнийским пехотинцам оставалось лишь добивать тех варваров, что падали на землю.

Пока под стенами укрепления разворачивалось побоище, Шура постарался оказаться подальше от этого места. Борнийцы были поглощены избиением баберов и можно было на карачках отползти назад и, пригибаясь, бежать за спиной Глашека. Приходилось прикладывать много усилий, чтобы не терять из виду эту вылинявшую полотняную рубаху, мелькавшую среди кустов.

Улепетывая прочь от вражеского лагеря, Шура уже не видел, как найты победоносно закатили внутрь укрепления, оставив под стенами два десятка мертвых тел в звериных шкурах. Борнийцы потеряли одного из своих товарищей. Он оказался недостаточно ловким, и его сшибла наземь дубина, утыканная острыми кусочками кремня.

– Загги, зря ты не пошел с нами. Я за последние годы никогда не мерил ногами сколько земли, - рассказывал смертельно уставший Шура на следующий день. - Надеюсь, нам рано или поздно заплатят за это. Наверное, это будет король. Или технари.

Он сидел прямо на траве, с наслаждением вытянув босые ноги. На пальцах набухли внушительные кровавые мозоли, стершиеся пятки покоились на прохладном спорыше.

Ванда принесла ему кружку травяного чая.

– Ты видел цель? - спросил рулевой.

– Самого жреца я не видел. Но думаю, что его прячут именно там. Наверняка зеленые охламоны собираются делать много пламенного оружия. Иначе, зачем им в глуши, вдали от боев и хороших дорог строить такое укрепление? Да еще так охранять его. Я видел восьмерых найтов. Сколько их там - кто знает?

– Как мы достанем цель?

Шура отхлебнул чая и перевел взгляд на светловолосую девушку, задающую корму четырем тощим курицам. Нужно было размышлять о более серьезных вещах, но глаза почему-то норовили ощупать ладную фигурку сестры Глашека, а в голову вместо плана предстоящего дела лез образ Ванды. И в этом образе она оказывалась без своей длиннополой рубахи.

Шура длинным глотком допил остатки чая, шумно чмокнул губами и снова перевел взгляд на Зага. Хороший у него рулевой, не подгоняет и не сердится, когда найт отвлекается на всякую ерунду. Да уж очень приглядная эта "ерунда", что снует по двору.

– Как достанем? - Шура постарался белые девичьи прелести в голове заменить видом укрепления в перелеске. - Не знаю еще. Нужно достать, если мы хотим и дальше колесить дороги. Ведь даже наш славный "Харлей" нам не поможет, если они начнут пользоваться горящим оружием. Знаешь, эти борнийцы нравятся мне все меньше и меньше. Трухачи они, боятся честного боя. Иначе бы ни за что не стали делать горючку, - рассуждал Шура, забыв об участи Каннинга.

– Ложись, отоспись, а там, как ты говоришь, время рассудит.

– Все дело в том, Загги, что именно сейчас время работает против нас. Борнийцы наверняка поспешат закончить строительство укрепления. Да еще эти баберы глупые, что так не вовремя натолкнулись на лагерь, заставят их еще больше бдеть. Как подберешься к ним?

Она была полной противоположностью Альбины. Тихая и кроткая, спокойная и домашняя. В какой-то момент Шура поймал себя на мысли, что хочет здесь остаться. Бросить все, забыть о ключах, борнийцах, горящем оружии, схватках и поискать простого счастья.

Он мог бы работать на земле, завести пасеку, как мечтал в детстве. Жить тихо и неторопливо, вместо копья держать в руке тяпку, вместо меча - молоток и стамеску. Дом бы хороший справил, детей бы завел.

Валяясь на спорыше, слушая кудахтанье кур и глядя в небо, Шура не мог уснуть. Сквозь подступающую дрему то и дело проникал голосок Ванды, зовущей Глашека, в голове вставал ее златовласый образ на фоне мирной сельской жизни.

Красный волк всегда появлялся именно тогда, когда о нем хотелось забыть. И теперь кровавый зверь вылез из своего логова в голове, оскалился, начал нашептывать на ухо.

Шура поднялся и сел, сон улетучился окончательно.

"Будешь копаться в земле. Молодец. А ты сможешь забыть, что убийца матери спокойно и безнаказанно колесит Дорогу? А ты можешь выбросить из памяти неуловимую скорость, бодрящий свист ветра в ушах, замирание в груди, когда мотоцикл подпрыгивает на скачке? Сможешь ли предаваться монотонной и однообразной работе, годами сидеть на одном месте? Адреналин у тебя станет выделяться только если порежешься ножом. Начнешь от скуки пить и драться с женой. К такому счастью ты стремишься?"

Красный волк злорадно захохотал и растаял, уступив место образу лица с дерзкими рыжими волосами. Вызывающая, заносчивая, избалованная. Кипучая и непостоянная. Яркая, словно огонь и такая же неукротимая. Такую тяжело покорить и еще тяжелее удержать около себя. К тому же она носила титул принцессы и вообще была недосягаема для простого найта.

"Харлей" и допинг тоже были недосягаемы для простого найта. А теперь у Шуры есть и то, и другое. При таких раскладах заполучить меньшее, чем королевская дочь, было бы слишком непритязательно. И вовсе не из-за ее титула, а из интереса покорить эту своенравную красавицу. Которую он поклялся привезти Асинею. Фак и еще раз фак! Что же делать?

Осталось лишь пробормотать верное "время рассудит - хуже не будет".

Найт окончательно поднялся и кликнул рулевого. Нужно было готовить налет на укрепленный лагерь борнийцев.

– Мне нужно самому посмотреть на место. Разведать подъезды, - сказал Заг.

– Загги, неужели ты все же пойдешь пешком? - удивлено воскликнул Шура.

В нескольких километрах от укрепления борнийцев они наткнулись на кусок древней дороги из такого же материала, как и покрытие в Храмах. Старый тракт, скорее всего, был ответвлением того, что вел к укреплению.

Эту дорогу колесили еще предки-байкеры. Сейчас на ней зияло много выбоин и вся она поросла травой, пробивающихся из многочисленных ям и щелей, кустами дикой смородины и побегами акации. Раньше, наверняка, она была очень хорошей.

Обходя кусты, с трудом переставляя уставшие деревянные ноги, Заг меланхолично думал о том, что если бы сейчас дороги стали такими, то им были бы не страшны дождь, сыпучая пыль и выбоины. А вообще, человек создан для того, чтобы ездить, а не ходить, натирая ноги.

А Шура, ступая по спорышу, осоту и одуванчикам, удивлялся силе жизни. Вроде бы навечно строили дороги могучие предки, некоторые из этих твердых путей еще сохранились до сих пор и по ним иногда ездили найты, несмотря на колдобины. А вот недолговечная хрупкая трава пробивала себе путь сквозь это крепкое, похожее на камень покрытие. Мягкий стебель ломал камень - вот она, сила и напор жизни, которую не смогли сломить все усилия человека, даже таких волшебников, которыми были предки.

Солнце вдыхало в зеленые ростки неукротимость. Так и Шура должен неудержимо идти к своей главной цели - прокатиться с головой Догера, насаженной на Большое Жало.

Пока же следовало решить проблему с горящим оружием.

Тяжело дался рулевому этот переход и кружение вокруг лагеря, но Заг мужественно терпел. Они сделали большой круг, рулевой запоминал все возможные пути подъезда и отъезда, тихо ругал копов и борнийцев, забравшихся в такую глушь.

– Что скажешь, Загги?

– Мои ноги, останови меня коп! Больше никогда.

Рулевой, как и Шура, сидел на траве двора Ванды, босой, вытянув покрасневшие ноги со свежими мозолями.

– Что будем делать?

– Риск большой.

– Я знаю.

– Скажи, зачем нам это?

Шура задумался.

– Нам? Ты видел горючку. Чтобы мы не ходили пешком, а катались на мотоцикле. И могли добывать себе пропитание в честном бою.

– Ясно.

– Так что ты можешь предложить?

– Ты уже привык ходить на двоих лапах?

– Мне это так же не по душе, как и тебе.

– Ты можешь сесть за руль.

– Я понял.

– Я - на "Харлее". Увожу найтов из укрепления. Пока паника - ты внутрь. Решаешь дело. И назад.

– Загги, это опасно для тебя. Могут загнать. Дорога плохая, выбоистая. Это же единственный подъезд, кругом груды камней.

– Тебе опаснее. Будешь ходить ногами и биться на земле. Я изучил дороги. Меня не возьмут.

Приготовление к действу заняло день. Заг буднично готовил дощечки с гвоздями, заправлял мотоцикл, в который раз начищал его до блеска. Шура маялся бездельем, пытался разговорить Ванду, но она лишь краснела и все норовила убежать, чтобы хлопотать по хозяйству.

Лишь когда найт и рулевой собрались отъезжать, девушка глянула Шуре в глаза и сказала:

– Возвращайтесь.

Эти простые слова для Шуры прозвучали гораздо приятнее, чем долгие пожелания удачи.

– Не боись. Мы еще прикатим, - подмигнул Шура. - На лихом коне, как говорили предки-байкеры.

– А я что, не иду? - на лице Глашека плясало множество гримас, главной из которых была обида.

– Так и мы не идем. Едем, - попытался отшутиться Шура.

– Я пригожусь.

– Охраняй Ванду. После нашего отъезда всякое может случиться.

"Харлей" прощально просигналил и погнал по дороге.

Ночь спустилась тихая, звездная. Подлая Луна вовсю щерилась из-за редких облачков, освещая дорогу и кусты.

Темный "Харлей" остановился на дороге.

– Я доберусь до лагеря, когда Луна будет подходить к зениту.

– Ясно.

– До встречи, брат.

– Будь осторожен, брат!

Двое борнийцев разговаривали на германике. Один сиплым голосом что-то втолковывал своему приятелю. Тот отвечал неохотно и односложно, словно был родичем Зага.

Этот вынесенный за укрепление пост мешал Шуре подобраться к ограде. Если бы четверка солдат как следует несла службу, то он бы натолкнулся на них в темноте. А так борнийцы тихо болтали, и Шура без труда определил расположение секрета.

Он замер, припал к земле, внимательно слушая гортанную речь. В ночной тишине было слышно, как один из борнийцев поднялся, крякнул, отошел в сторону. Оттуда донеслись характерные звуки справляющего нужду.

Заг с выключенной фарой уже подбирается к воротам, а он, Шура, лежит здесь и слушает звуки журчащей струи!

Рулевой оказался точен. В ночи родился отдаленный рокот мотора, он быстро приближался к укреплению. От звука мчащегося мотоцикла борнийцы из дозора перешли на возбужденный шепот. Наверное, в это время никого не ждали.

Прошло несколько мгновений - и двигатель уже вызывающе ревел перед воротами, с противоположной от Шуры стороны частокола.

Найт, затаив дыхание, слушал. Приближающийся звук мотора, крики внутри, отпираемые ворота. Заработали двигатели борнийских мотоциклов. Еще минута - и найты помчали за отдаляющимся басом "Харлея". Семь двигателей. Выходит, несколько осталось? Фак! Сколько же найтов осталось в укреплении?

Пока постовые возбужденно галдели, Шура на карачках тихонько прошмыгнул к темной ограде, вжимаясь в необструганные бревна.

С чего этим постовым вздумалось сменить место расположения? Может, их всполошил шум, вызванный появлением "Харлея"? Или страх перед темнотой, что окутывала зловещие кусты, погнал их назад? Поближе к кругу света, падающему сверху над зубатой стеной укрепления. Как бы ни было, четверо солдат передвинулись ближе к ограде и уселись в нескольких метрах от Шуры.

Отблески света из платформы над частоколом блуждали рядом с постовыми. Неподвижного человека, вжавшегося неподалеку в дерево ограды, солдаты дозора не заметили.

До тех пор, пока он не шевелится, его сложно разглядеть меж бревен.

Шура стиснул зубы.

Фак!

Он теперь перед ними, как на прилавке базара. Стоит ему шелохнуться - и его туту же засекут! Переполох, вызванный Загом, не позволит им расслабиться и уснуть, теперь до самой смены будут бдеть. Хорошо хоть вглядываются в сторону зловещих темных кустов, а не частокол рассматривают.

Руки и ноги постепенно начали затекать, жутко хотелось подвигать ногами, махнуть занемевшей рукой. Но приходилось изо всех сил изображать бревно в частоколе, прижиматься к шершавому дереву, вдыхая запах смолы.

Еще через десяток минут Шура просчитывал в голове только один путь - отступление. Резко вскочить, пока конечности не одеревенели совсем. Ударить акинаком ближайшего борнийца и бежать. Бежать, бежать со всей прыти. Авось, кусты прикроют. Пошлют найта в погоню - пусть поездит по камням да зарослям. Хрен возьмет.

Шура утешал себя, хотя и знал, что вполне может превратиться в кролика, если на него начнут охоту найты. Будут шарить фарами, выискивая прячущегося или бегущего человека, станут выцеливать добычу долгомерными копьями. Сам так охотился на разбойников, если предлагали нормальный заработок.

Но другого выхода он не видел, кроме как попробовать укрыться в кустах или среди камней.

Звук одинокого мотора снова потревожил ночную тишину, когда найт уже внутренне подобрался, готовясь сделать бросок. Он расслабил пружинящие мышцы и снова замер. Наверное, по дороге к воротам возвращался кто-то из тех, кто погнался за Загом. Как там рулевой? С чем возвращается борниец?

От ворот донесся крик, раздались стуки. Спустя мгновение звук двигателя уже слышался внутри укрепления. Там почему-то забегали, кто-то дико орал. Мотор и не думали глушить, наоборот он ревел, будто взбешенный, отражаясь от всех стен укрепления.

Внутри зарычали еще несколько мотоциклов.

Шура недоверчиво прижал ухо к дереву. Что же там происходит? Неужели Заг заплутал борнийских найтов и вернулся, чтобы увести остальных? За частоколом рыкает мощный мотор, но это вовсе не "Харлей". Кто же тогда?

За оградой продолжали реветь двигатели, сквозь которые ухо уловило характерные звуки схватки. Шура просто не мог поверить - за оградой сшиблись долгомерные копья! (точно не Заг). Потом лязгнули мечи, кто-то завопил. Через мгновение бревна сотрясло и Шура поспешно отодвинулся в сторону. Оцепеневшие солдаты дозора не заметили его движения, все обратившись в слух.

Ограда сотряслась еще раз и наружу, вместе с несколькими бревнами, вырвался мотоцикл. Исковерканная машина прокатилась несколько метров, роняя заостренные стволины, и затихла.

В образовавшийся проход выскочил другой мотоцикл. Взбешенно заревел мощный мотор, лучом фары резанул по глазам опешивших солдат дозора. В полосе света мелькнуло острие долгомерного копья, вошло в грудь борнийца, отбрасывая тело прочь. Коляска сбила еще одного.

Прыгающий свет проломил кусты, мотоцикл выскочил на старую заросшую дорогу.

Из пролома выехали две машины, устремляясь за первой.

Дико ревели моторы, по камням прыгали колеса, трещали кусты. Звуки постепенно отдалялись в ночи.

Двое из уцелевших постовых со всех ног кинулись внутрь. Один оказался ближе и бегал быстрее, потому значительно опередил своего товарища.

Он уже скрылся внутри, второй лишь подбегал к пролому.

Дозорный не успел заскочить внутрь. Его дернули за ногу, повалили наземь. Острые щепки на земле впились в лицо, вслед за этим лезвие короткого меча полоснуло по шее, обрывая готовый вырваться крик…

Шура снимал с борнийца комбинезон, прислушиваясь к звукам внутри частокола. Там царила полная суматоха, панически топали ботинки, раздавались резкие выкрики на германике, что-то гремело, кто-то визжал от боли.

Пятнистый комбинезон оказался великоват, колени болтались на уровне голени. На правой штанину пришлось стянуть ножнами акинака. Натянув на себя солдатскую одежду, найт осторожно заглянул внутрь.

Борнийский лагерь освещался фарами, привешенными на деревянные столбы. Неподалеку от пролома валялся перевернутый мотоцикл. В лучах света мелькали бегающие фигуры в пятнистой форме.

Где же они держат жреца?

Словно в ответ на молчаливый вопрос Шуры из самого большого, каменного дома вывели человека. Двое солдат почти на руках волочили невысокого толстого парня. Ими командовал офицер. Они потащили жреца к маленькому домику из старого камня, притаившемуся в самом углу.

А к пролому уже спешили солдаты с копьями. Шура к тому времени успел прошмыгнуть за стену и теперь постарался встроиться в общий хаос движения. Нагнув голову, он бегом передвигался по лагерю, махал руками и борнийским мечом, кричал что-то бессвязное. А глаза его тем временем бегали по освещенному лагерю, выхватывая нужные детали.

Там он заприметил бочки с бензином, одна наклонена и канистра рядом стоит (наверное, заправлялись найты, когда суматоха началась), там, в центре - какое-то приспособление из бочонков и резиновых шлангов. Там в стороне небольшой сарай, дающий ток для освещения

Как бы невзначай зацепил мечом провод, идущий от сарайчика к одной из фар. В общей сумятице никто не обратил внимания, что в одном углу запала темнота.

Суетясь и бегая по лагерю, Шура оказался у домика, в который завели жреца. Именно около него погасла фара. Стражники недоуменно вертели головами, пытаясь понять, что же случилось.

Тем временем капитану борнийских солдат наконец-то удалось навести относительный порядок. Пехотинцы прекратили суету, стали заваливать бревнами и камнями пролом в ограде.

Когда со стороны вновь закрытых ворот раздался звук мотора, солдаты собранно ощетинились пиками, выстроившись у ворот.

Шура не стал мешкать. Пока двое стражей у двери домика всматривались в сторону ворот, он бросился бежать к ним. К нему тут же повернулись, острие пики вопросительно нацелились в грудь бегущего человека.

На германике Шура знал всего одну фразу. Она врезалось в память еще с тех пор, когда он слышал последнюю песню в магнитофоне Каннинга.

– Du hast!

Стражник удивленно отодвинул пику и что-то переспросил. Шура кивнул на дверь и решительно направился внутрь. Борнийцы смотрели друг на друга, но не пытались помешать найту. Он распахнул дверь и ступил через порог, когда его схватили за плечо и гортанный голос начал что-то талдычить.

Вместе с Шурой стражник шагнул в темную комнату. Второй с мечом в руках стоял на пороге.

– Du hast! - снова выкрикнул Шура, показывая рукой в сторону небольшого окошка.

Первый из борнийцев проводил его руку взглядом. Пока тот глазел, Шура кинулся к порогу, Малое Жало ударило в горло второго стражника. С булькающими звуками борниец упал на колени.

Первый, с пикой в руках, повернул голову в двери, заметил клинок в руках найта. Он понял, что не успеет развернуть свое длинное оружие в тесной комнате.

Борниец закричал.

Крик вышел визгливым, пронзительным, хоть и не очень громким, спазмы страха сжали горло. Но его вполне хватало, чтобы долететь до слуха борнийских солдат.

Предки-байкеры в ту ночь явно были на стороне Шуры. Почти одновременно с криком стражника от ворот раздался протяжный звук мотоциклетного сигнала.

Второй раз борнийский солдат закричать не успел. Его тело еще оседало на пол, когда Шура уже затаскивал первого стражника внутрь. Потом закрыл дверь и прислушался.

Где-то около ворот ревел двигатель, потом он переместился внутрь. Когда мотоцикл заглох, слух Шуры уловил шумное дыхание.

В самом темном углу комнаты, куда не добивал отблеск далекой фары, сидел человек.

Сжав рукоять акинака, найт медленно двинулся туда.

Внезапно раздался щелчок, темноту прорезали искорки, из которых родился огненный язычок.

Маленькое пламя отразилось в круглых стеклах очков, высвечивая круглое лицо, покрытое мелкими капельками пота. Верхняя губа подрагивала, дрожала небольшая острая бородка. Глаз не было видно за блестящими стеклами.

Блики заиграли на стальной поверхности выставленного вперед Малого Жала.

В руке жрец сжимал маленькую плоскую коробочку, над которой и поднимался прирученный огонек.

Еле заметно пахло бензином.

– Вы должны меня убить? - голос человека сорвался и задрожал.

Шура сжал рукоять меча.

– Жрец Линор?

Человек выставил вперед руку.

– Не надо. Прошу тебя. Не надо. Я не проговорился, - испуганно затараторил он. - Я ведь им сказал, что для горящего оружия нужен гусиный жир, нужен пчелиный воск, толченый уголь и меленая корица. И еще много чего. Они знают только, что нужен бензин. Других компонентов они пока не знают. Собирают гусиный жир. Я не хотел говорить правду. Я не могу. Они варвары. Дикари. Они меня пытали. Они отдавили мне ногу. Скоро они убедятся, что я их обманул. Ты меня не убьешь? Забери меня, спаси, прошу, умоляю тебя.

Шура молчал.

– А таблетки у тебя нет? Такой, красненькой? - в подрагивающем голосе Линора пробилась надежда. - Ах, откуда, - болезненно махнул он рукой и пламя колыхнулось.

– Не убивай меня. Я крикну. Они прибегут.

Шура молча отражался в круглых стеклах. Он быстро думал. Не сможет он вывести жреца отсюда. Не сможет дотащить на себе его грузное тело. А сам тот не сможет идти.

– Знаешь, как больно, когда привязывают к двум мотоциклам и они начинают медленно разъезжаться? Как кости трещат в суставах? Они обожгли мне вторую ногу, прижимая босой к разогретому двигателю. Говорили, что им нужны мои руки и голова. Но не ноги. Я больше не выдержу…

– Как ты добываешь огонь без спичек?

– Огонь… Ах, это, - жрец повел рукой и пламя заколебалось. - Кремень высекает искру и она поджигает бензин.

Жрец закрыл коробочку, и стало темно. Потом снова щелкнуло и огонь появился опять.

– Я заберу тебя с собой, - сказал Шура.

– Я… я сам не смогу идти.

– Я помогу. Собирайся.

Шура помог Линору встать. Нелегкое тело с трудом опиралось на одну ногу.

– Посмотри через окошко. Что там происходит?

Жрец повернулся, силясь разглядеть что-то через проем.

Акинак вошел ему прямо под лопатку. Острие сразу попало в сердце. Линор не успел издать ни звука, лишь встрепенулся, грузное тело тут же навалилось тяжестью на клинок. Найт осторожно вытащил Малое Жало из раны и тихонько уложил жреца на пол.

Что-то упало в темноте. Шура пошарил рукой по полу и нащупал тот предмет, с помощью которого жрец рождал огонь. Он машинально сунул его в карман куртки и направился к выходу.

Шура осторожно приоткрыл дверь, разглядывая лагерь. На освещенном месте около ворот толпились солдаты. Там стоял борнийский мотоцикл. Найт спрыгнул с седла и что-то возбужденно высказывал офицеру.

Теперь Шуре нужно было уйти. Ворота закрыты, пролом заделан. Над частоколом горят огни фар.

Он в который раз за сегодняшнюю ночь почувствовал себя крысой, которая все-таки попалась в капкан. Ах, Басиус, не все я просчитал наперед, как ты учил. Не все, вот и придется теперь расплачиваться. То, что он лишил борнийцев знаний Хранителя, Шуру вовсе не успокаивало.

Закончив говорить с найтом, борнийский офицер кликнул нескольких солдат и направился прямиком к домику, где держали жреца. Разглядев, что там не горит фара, он прибавил шагу.

Безысходно прижимаясь к холодной стене, Шура теребил пальцами рукоять меча. Вот и все. Он искупил свою вину перед передками, так что скоро будет кататься на просторах Страны Бескрайних Дорог. Снова встретит верного Рыжего.

Теперь остается лишь храбро умереть.

Красный волк в голове радостно облизнулся, ощеривая зубы в предвкушении потехи. Ему такая забава будет в радость. А вот страх протестовал против такого исхода. Почему-то отчаянно не хотелось умирать, пусть даже и храбро. Еще нужно сразить Догера, нужно увидеть манящие рыжие кудри. Еще земная Дорога не преодолена до конца.

Пока страх боролся с красным волком, свободная рука Шура машинально нащупала в кармане куртки металлическую коробочку. И страх тут же уговорил кровавого зверя подождать со смертью.

Неподалеку от домика, там, где заканчивалась граница темноты и начинался свет очередной фары, там стояли бочки. Пять, шесть, семь… В них - бензин. До бензина надо было преодолеть пару десятков метров по видному, освещенному месту.

Офицер, ведя солдат, приближался к темному пятну вокруг домика.

Шура меж тем вспоминал, как Заг с места разгоняет "Харлей". Выжимает сцепление, врубает передачу, рукоять газа до упора. Мотоцикл рвется с места, набирает скорость, рулевой продолжает выжимать газ и щелкать передачи. Если дорога хорошая, то буквально мгновения нужны, чтобы машина полетела со скоростью свиста в ушах.

Пригнувшись, найт потихоньку подобрался к границе света. Сжался в пружину, подогнул ноги. В одной руке - огнетворная коробочка, во второй - Малое Жало.

Пошел!

Будто Синяя Молния рванул он к бочкам. И скорость с места набрал хорошую. "Харлей" бы он, конечно, не обогнал, но все же летел так стремительно, что солдаты немного опешили от вида мчащегося человека.

Путаясь в длинных штанинах, десяток метров он преодолел за мгновение.

В спину его хлестанул крик. Офицер что-то требовал от бегущего из домика солдата. Пока борниец соображал, отчего это боец со всех ног бежит прочь, найт уже был около раскрытой, наклоненной бочки.

"Кремень высекает искры и поджигает бензин"… Палец Шуры лежал на маленьком шершавом колесике, возвышающемся над коробочкой. Он надавил на кремень, колесико провернулось. Из коробочки вырвалось несколько искорок. И все.

Сзади слышался топот и крики.

Огонек появился лишь с третьей попытки, когда в Шуру уже целились борнийские пики. Коробочка с пламенем тут же полетела в сторону раскрытой бочки, а Шура со всех ног бросился прочь.

Вспышка света заставила поблекнуть горящие фары и даже звезды. От оглушительного грохота сотряслась ограда, вздрогнули здания и люди. Бочки пламенными птицами взмывали вверх и разлетались по лагерю, круша все и всех на своем пути. Одна из охваченных огнем емкостей ударила в мотоцикл, зеленая машина отлетела в сторону и тут же загорелась.

Найт почувствовал лишь толчок в спину. Было такое ощущение, что ему дал пинка огнедышащий великан. Шуру горячей волной швырнуло прямо на ограду. Он едва успел подобрать голову, врезался в ошкуренные стволы левым плечом, зашипел от боли, выругался и быстро поднялся. Долю секунды он обводил глазами пылающий разгромленный лагерь, потом бросился к вывороченным из ограды бревнам.

Уцелевшим борнийцам было не до него. Горящие фигуры живыми факелами рассекали ночь, отчего бывшее укрепление наполняли жуткие крики. Дым выедал глаза тем, кто еще держался на ногах.

До кустов Шура добрался без препятствий. Нырнул в спасительную темноту, оглянулся. Лагерь борнийцев постепенно погружался в темноту, лишь в некоторых местах кроваво-желтые язычки лениво обгладывали древо ограды. Все еще доносились крики на гортанном языке.

 

6

Багровый закат пылал над селом, когда Шура доволок туда натруженные ноги с надорванными во время безумного забега мышцами.

Единственным желанием было завалиться на мягкое сено, забыть обо всем на свете и тут же уснуть. Даже появись сейчас Красный Волк, он бы отпустил его до завтра. Даже если бы Альбина сейчас снова прижалась к нему своим обольстительным телом, он бы не отреагировал и вырубился.

На дворе никого не оказалось. Сколько Шура ни приглядывался, "Харлея" заметить не мог.

Заслышав шаги, из двери выглянула Ванда. Девушка переступила порог и замерла. Ее соломенные волосы сегодня свободно струились по плечам. Над синими глазами трепетали светлые ресницы.

– Вернулся, - тихо сказала она.

Она впервые посмотрела Шуре в глаза. Девушка нерешительно топталась на месте, словно хотела броситься ему на шею, но что-то ее удерживало.

– Вернулся. Что мне сделается, если за меня такая девушка тревожится, - стараясь не свалиться прямо здесь, Шура подмигнул. Ванда тут же опустила очи. - Заг прибыл?

– Да. Глашек потащил его на другую сторону села, тебя высматривать.

– Так я с правой стороны зашел. Мотоцикл в стогу?

Ванда кивнула.

Шура сел на скамейку, прислонился спиной к стене и с блаженством вытянул ноги. Он сидел молча, с закрытыми глазами, пока его за плечо не тронула Ванда. Она держала в руках кувшин с молоком.

– Выпей. Уже скоро темнеть будет.

Шура тряхнул головой, просыпаясь, поморгал воспаленными глазами. Он и не заметил, как заснул.

Потянулся руками к кувшину, попутно прихватил девичьи ладошки. Мягким рывком усадил Ванду к себе на колени, потянулся губами к ее губам.

Девушка затрепетала, в синих глазах забилась нерешительность. Но все же повернула голову и вместо губ Шура поцеловал румяную щеку. Ванда начала несильно, но настойчиво извиваться, пытаясь освободиться.

Молоко из кувшина плескалось ей на подол.

Найт разочарованно разжал руки.

– Почему? - спросил он.

– Я знаю, ты завтра уедешь, - ее голос обиженно дрогнул, в руках колыхнулся кувшин, который она прижала к груди.

Шура молча смотрел на ее ладный стан и отчаянно хотел оказаться на месте кувшина.

– Останься, - попросила она. В глазах светилась, просьба, надежда. И неверие…

В этот момент во двор ворвался говорящий вихрь.

– Живой, живой, живой, - скакал Глашек на одной ноге.

– Еле живой, - буркнул Шура. - Прямо здесь сейчас и помру. Или засну. А где…

– Дядя Заги идет следом.

Уже перед самым утром Шура проснулся. Где-то вдалеке пел петух, щели в сарае начинали светлеть.

Он локтем толкнул Зага.

– Как прошли гонки с борнийцами?

– Прошли.

– Я тоже в порядке.

– Нам кто-то помогал.

– Ты знаешь о найте, который ворвался в укрепление? Да, мне он здорово подсобил. Думал уже, что скоро буду выбирать себе мотоцикл в Стране Бескрайних Дорог.

– Мне тоже помог.

– Как?! - Шура поднялся и сел на сене.

– Жреческий мотоцикл помог мне оторваться от борнийских найтов. Они знали удобную боковую дорогу, что я не разведал. Выскочили наперерез.

– Жреческий? Неужели жрецы стали сражаться? И кто-то из них приходил за своим Линором? Нет, не может быть. Не похоже это на жрецов. Жрецы - не воины. Я не знаю ни одного из них, кто бы мог убить кого-то бСльших размеров, чем надоедливая муха. Кто же это был?

– Ты снова забыл? У одного знакомого нам найта есть жреческий мотоцикл.

– Я знаю, о ком ты. Да нет же, не мог Красный Волк нам помогать. Мало ли у кого сейчас может быть жреческий мотоцикл? Мы вон, вообще "Харлей" раздобыли.

Зашуршало сено, Заг привычно передернул плечами.

– Ну что, пришла пора двигать на запад? Мне уже до смерти надоели борнийцы. Посмотрим, что происходит в Баделенде.

– Угу.

Шура снова лег, потянулся, шелестя сеном.

– Загги, у тебя были женщины?

Рулевой молчал.

– Что-то мне кажется, что тебе запах бензина милее запаха женского тела. А бак погладить приятнее, чем сиськи.

Заг пробормотал что-то невнятное.

– Загги, скажи мне, что ты будешь делать без меня? Вот брошу все и останусь здесь.

– Оставайся. Потом пешком догонять будешь.

Утром Шура все пытался посмотреть в синие глаза. Когда она накрывала стол, насыпала тыквенную кашу, наливала молока. Увидел их лишь когда прощались. Наконец-то вздернулся подбородок, поднялись ресницы, являя синюю печаль.

– Спасибо за гостеприимство, - тихо сказал Шура.

Она снова опустила голову.

– И вам спасибо. Берегите себя.

Шура хотел что-то сказать, но ничего подходящего в голову не приходило.

– Возьми меня с собой, - попросил Глашек, когда Заг и Шура выталкивали мотоцикл со двора.

– Мы не можем этого сделать.

– Я хочу стать как ты. Хочу быть найтом.

– Захочешь - станешь. Пока еще рано тебе.

– Зато я бегаю быстро.

Даже Заг улыбнулся.

– Верю, ты нас запросто обгонишь.

Мотоцикл стоял на дороге, повернутый на запад. Шура протянул Глашеку полный мешочек с борнийскими золотыми.

– Возьми дружище. Купишь чего-нибудь Ванде. Она отказалась взять.

Заработал мотор "Харлея". Заг тронулся, мотоцикл медленно покатился, постепенно набирая скорость.

Шура обернулся. Ванда обняла Глашека и они вместе смотрели вслед удаляющейся Синей Молнии.

Глашек махал рукой.

* * *

Впереди кто-то промчался и на дороге, по обочинам которой тянулись ореховые деревья, стоял плотный шлейф пыли.

Есть на Дороге такие места, где по обе стороны тянутся стены из крон и стволов. Если долго нет дождя, проедет кто-то здесь - и появляется настоящий пыльный коридор.

Некоторые охотники до чужих ключей, натянув на рот и нос кусок ткани, любят поджидать свою жертву в таких местечках. Внезапно вынырнут из пыльного облака, всадят копье, заберут трофей, не слишком переживая по поводу Кодекса.

Заг остановил "Харлей" перед пыльным коридором. Когда пылища немного рассеялась, они двинулись дальше.

За ореховой посадкой рулевой заметил серый мотоцикл, что оставлял за собой дымный след. Машина нырнула на боковой тракт. Они спешили и не стали преследовать найта, тем более, что тот был свободным охотником.

Как ни странно, до Мидриаса борнийцы еще не дошли.

Солдаты в зеленых комбинезонах перестали встречаться за полторы сотни километров до города. Зато зеленые машины шастали значительно ближе и стаи борнийских найтов попадались почти на самых околицах города.

Шура считал, что королевская армия уже должна была отойти за Большую реку. Но они застали боевые действия еще на землях Плойны.

"Харлей" катился среди вытоптанных полей и вырубленных лесополос. На пути машине постоянно приходилось объезжать прегражденные кольями, ветками и рвами дороги.

Часть рвов уже засыпали, убрали преграды, чтобы по ним могли пройти найты в зеленых комбинезонах.

Синий мотоцикл двигался среди полей Плойны, что оставались беззащитными перед разгулом южных ветров. Лесополосы щерились свежими вырубками, из акаций и гледичий сделали засеки, перекрывая удобные дороги.

Неутомимым сказителям не сиделось на месте и байкари встечались даже в местах боев. Шура щедро раздавал золотые императора Бистия, чтобы разузнать о последних событиях.

– Аки коршуны налетели зеленые найты, стаей шакалов накинулись на солдат нашего короля… - начал свою байку один из сказителей, встреченных в пути.

– Знаешь, мы спешим. Давай так: ты нам все рассказываешь нормальным языком, без этих заездов, а я тебе даю эти желтые изображения будущего императора. Едет? - предложил Шура сказителю.

Тот поспешно кивнул. Конечно же, не стоило напрягаться и на ходу составлять сказание, а требовалось всего лишь почесать языком за такую, более чем щедрую плату. И еще можно будет дальше нести новость, что перед ним предстал наяву легендарный мотоцикл славного Фамироса. Предки-байкеры послали его на землю, дабы он помог защитить Храмы и отстоять дороги Баделенда.

Хорошо поставленным голосом сказитель коротко и ясно поведал о последних событиях войны.

Массовая резня солдат королевской армии прекратилась, движение захватчиков вглубь земель Баделенда замедлилось. Найты врага плохо знали дороги Объединенного Королевства (тут Шура ухмыльнулся), рвы и засеки тормозили их свободное передвижение.

И все же, несмотря на отчаянное сопротивление солдат короля Григора, борнийцы продолжали неумолимо теснить армию Баделенда к Большой реке.

Летучие отряды борнийских найтов разрезали оборону, минуя укрепления и рвы, заходили в тылы, громили лагеря, врывались в города и села. И никто не мог им помешать. Иногда им заступали дорогу найты Объединенного Королевства, требуя честного поединка. Но борнийцы не бились один на один. А в одиночку победить нескольких найтов могли только лучшие из Хандредов типа Догера.

И оставались на дорогах покореженные мотоциклы и неподвижные тела, а борнийцы продолжали своевольничать в Баделенде. Казалось, уже ничто не спасет Объединенное Королевство от власти императора Бистия.

– Все не так уж и плохо, - сказал Шура байкарю. - Ты еще не знаешь, что борнийцы готовили для наших солдат и для воинов Дороги. Да только вырвал славный найт зубы у огнедышащего борнийского дракона и победил его. Так что с тебя деньги за такую новость, - улыбнулся "славный найт".

Тощий сказитель недоуменно посмотрел на Шуру.

– Шучу. В смысле, я сказал правду, но денег дам. Заработал.

Сказитель получил свои золотые, а Синяя Молния помчалась дальше на запад.

На пути к Мидриасу "Харлею" встречались отряды изможденных солдат, уныло бредущих на запад. Борнийские найты уже были впереди, а имперская пехота сюда еще не дошла. И тащились королевские бойцы сами незнамо куда и зачем. Это были те, кто еще не удрал в надежде отсидеться. Враг был впереди, враг преследовал сзади. Оставалось только идти, пока держали ноги, и доблестно сложить голову за короля и Баделенд.

Шура заметил очередной отряд в лесополосе. Грязные, заросшие, много раненых. Мотороллеры уже не забирали искалеченных, ведь дороги контролировали борнийские найты.

Пехотинцы в серой испачканной форме с трепетом глазели на дорогу, обреченно ожидая увидеть грозные зеленые машины.

При виде чудесного синего мотоцикла поднялись понуренные головы, загорелись потухшие глаза, руки крепче сжали оружие. Но "Харлей" пронесся мимо и быстро исчез в пыли.

Вскоре он уже казался миражом, бредом измученного сознания.

 

7

Справа мелькали редкие деревья лесополосы, слева тянулись поля - сначала дозревающая соя, потом пошли огороды с тыквой и свеклой.

Слабый звук двухцилиндрового движка едва пробился сквозь рев "Харлея". А вскоре сквозь просветы между стволами акаций мелькнуло тело бело-голубого мотоцикла, шедшего сопутствующим курсом по другую сторону лесополосы.

Синий мотоцикл без труда обогнал звук другой машины. А когда полоса деревьев разорвалась широким просветом пересекающейся дороги, Заг повернул руль вправо, выезжая на другую сторону посадки.

Шура на всякий случай отстегнул Большое Жало. Он вовсе не думал о том, чтобы заполучить пятидесятый ключ найта Объединенного Королевства. Но поединки еще никто не отменял.

С другой стороны дороги показался голубой "Юпитер".

Угрожающе рыча, "Харлей" замер посредине проезда. Шура привстал в седле, чтобы рассмотреть приближающуюся машину. Ее найт лихорадочно отстегивал копье. Уже вырисовался коричневый орел на белой коляске.

Орел остановился в трех десятках метров. Шура выжидающе смотрел на рулевого и найта "Юпитера", небрежно поигрывая Большим Жалом.

Найт Орла поднял руку, отводя свое копье в сторону.

– Объявлено Большое Перемирие! - донесся из-под шлема хриплый голос, в котором чувствовалось напряжение.

Еще бы! Перед ним рыкал мощным мотором изумительный синий мотоцикл без тотема. Такого ни рулевой, ни найт "Юпитера" никогда не видели раньше. Если глаза их не подводили, то это мог быть лишь самый настоящий "Харлей". Легендарная машина, о которой вещали сказители.

Шуру не заботило изумление седоков Орла. Большое Перемирие! Кончик Большого Жала непроизвольно дернулся, копье опустилось.

И что теперь делать с этим перемирием?

– Мы вступаем в войну! - встречный найт оправился от изумления и продолжал свою речь. - Король Григор созывает всех найтов под свои знамена. Солдаты не могут противостоять борнийцам и без нас Объединенное Королевство падет. От имени предков-байкеров технари благословляют нас на битву.

"А я что говорил? Лишь теперь до них дошло", - Шура опустил Большое Жало на коляску.

– Борнийцы разрушают Храмы. До встречи, брат! - найт Орла отсалютовал копьем и его рулевой начал разворачивать мотоцикл.

"А то я не знаю". Шура кивнул и тоже приветственно вскинул копье.

Заг повернул руль "Харлея" и машина неспешно покатила по дороге.

– И что теперь? - спросил Шура у рулевого.

– Я слышал, что Большое Перемирие последний раз объявляли еще во время Великой Чумы.

– Да уж, борнийцы пострашнее чумы будут. Ты предлагаешь придти под знамена Григора?

– Решай.

Шура решил испросить совета у предков-байкеров. Есть у него магический предмет, что в нужный момент всегда подсказывает решение. Нужно лишь вставить кассету и нажать кнопку.

На пути к Данюбу царил хаос. Дороги запружены мотороллерами и пешими, ручными тележками и собачьими упряжками.

На запад шли караваны, спешащие вывезти купеческое добро за Большую Реку. На тележках и плечах тащили свой нехитрый скарб беженцы из северных и восточных земель. Среди землепашцев, ремесленников, мелких торговцев мелькали серые потертые комбинезоны. Измученные дезертиры уже не особо прятались от гвардейцев, пересевших сейчас в коляски королевских найтов.

Загу приходилось отчаянно сигналить, чтобы Синяя Молния могла нормально ехать по многолюдной дороге. Басовитый мотор "Харлея" заставлял людей шарахаться к обочинам, пугал запряженных собак, обгонял медлительные мотороллеры.

Впереди дорога сделала поворот, и на этом изгибе четверка собак запутала лямки, сбила ручную тележку, в нее чуть не въехал мотороллер. Мешанина создала затор из рассыпавшихся мешков, поломанных тележек и скулящих собак.

Заг вовремя ударил по тормозам, когда под колесами "Харлея" чуть не оказался выпавший с упряжки торговец.

– Коповы дети! - закричал Заг.

Чтобы затор побыстрее распутывали, Шура грозно вскинул Большое Жало. Людишки на дороге забегали резвее, собак выпрягли, тележки оттащили в сторону. "Харлей" пророкотал мимо мотороллера и покатил дальше.

Обычно невозмутимый Заг непрестанно ругался, такие заторы на переполненной дороге возникали постоянно и не давали разогнать мотоцикл.

– Такого я не помню, - сказал Шура, когда они медленно объезжали очередное столкновение двух мотороллеров и рассыпанное по дороге содержимое их кузовов.

– Куда смотрят предки-байкеры?

– Мне эти заторы напоминают затычки в бутылке. Пока не заткнул горловину - течет. Кажется мне, что с такими затычками на дороге мы долго будем катиться к Данюбу.

– Нужно было рвануть проселком по ухабам. Так будет быстрее. Скоро свернем с тракта.

Воины Дороги маялись от безделья.

Заказов сейчас почти не поступало, схватки прекратились, дороги так забиты всяким сбродом, что мотоциклу негде проскочить. Оставалось лишь пропивать в харчевнях ранее заработанное.

Немало свободных найтов Баделенда отправлялись на восток, где и погибали в отчаянных схватках с борнийцами. Воинское умение не помогало одолеть действующих сообща противников. Борнийцы не бились в одиночку.

Все это Шура и Заг узнали в переполненной харчевне, куда завернули поесть, прежде чем свернуть с тракта на бездорожье.

В кошельке Шуры не звенели золотые эджи, зато было полно монет с чеканенным орлиным лицом будущего императора. А золото оно всегда остается золотом и ничей печатный профиль не может его испортить.

Хозяин кемпинга не брезговал принимать в оплату борнийские деньги. Ведь скоро они могут стать более ценными, чем эджи, бримоны и маджи. Так что Шура и его рулевой не отказывали себе в изысканных и дорогих блюдах.

Они как раз смаковали бараньи ребрышки в овощах с острым соусом вприкуску с маленькими солеными арбузиками, когда бродячий сказитель взялся повествовать о сражении одиннадцати воинов Баделенда против трех десятков борнийских найтов.

– И призвали технари воинов Дороги постоять за Храм, что стоял на пути узурпаторов. Под стенами святилища встали они машина к машине, скрестили копья долгомерные и стали бить-колоть борнийцев окаянных. Но где один борниец упадет, там двое подъезжают. - В многолюдной харчевне воцарилась тишина. Склонив головы, молча слушали найты и рулевые, бегали глаза у торговцев, невозмутимо пили пиво забредшие ремесленники. Сиплый голос сказителя царил под навесом. - И проехали они по костям поверженных смельчаков, и ворвались в ворота Храма. Но цену вражины за то заплатили немалую - по две головы за каждый ключ свободного воина. И от злобы великой распроклятые раненого найта взяли да и привязали веревками к двум мотоциклам, и на две части разорвали…

В этом месте раздался треск и один из столов харчевни раскололся на две части. Высокий дюжий найт в сердцах опустил кулачище на столешницу, дерево не выдержало, проломилось, роняя на пол миски и бутыли. Найт поднялся, бросил хозяину целый золотой и направился к мотоциклу.

Ему смотрели вслед. Наверняка это был один из тех, кто направится на восток и станет вызывать борнийцев на поединок. И его серая "Планета" вскоре останется на дороге, а зеленые машины продолжат путь на запад.

Так невесело сказитель завершил свой сказ. Старик собрал причитающиеся деньги, потом снова занял место в центре харчевни.

– Но все мы можем наяву узреть настоящего посланника предков-байкеров. Его мотоцикл вызывает восхищение и благоговение. Он стоит в стороне, прячась за простыми машинами. Не зря посланник приехал к нам, не даром уже сразил скольких супостатов. Если он с нами, то предки за нас. Они снова пришли к нам, славный Фамирос и рулевой его Ферри.

Посетители шептались за столами, бросая взгляды на Шуру и Зага, на которых указал байкарь.

"Ну, спасибо тебе, сказитель копов!", - про себя подумал Шура. Обращенные на него взоры мешали спокойно предаваться трапезе.

Он уже хотел предложить Загу забрать остатки ребрышек и уехать, когда на стоянку прикатил сиреневый мотоцикл с бычьей головой на коляске, сразу забирая на себя внимание посетителей харчевни. Не слезая с седла, королевский глашатай несколько минут восхищенно рассматривал стоящий неподалеку "Харлей", потом тряхнул головой и начал громко вещать:

– Борнийские найты разграбили уже девять Храмов. Они убивают жрецов и отбирают добро у крестьян, они надругаются над завещаниями предков-байкеров. Свободные найты Баделенда должны объединиться и защитить власть короля Григора, если хотят оставить себе дороги Объединенного Королевства. Верховный клирик Дромм велел жрецам бесплатно заправлять и ремонтировать мотоциклы тех, кто будет биться с борнийцами.

– Где собираются все найты? - крикнул Шура.

– Возле Плевени. Приезжайте все, кто хочет остаться свободным.

– И станем как ты, на побегушках у короля, - тихо проворчал бородатый найт за соседним около Шуры и Зага столом.

– Ты прав, - повернулся к нему Шура. - Лучше оставить мотоцикл на стоянке, спрятаться где-нибудь и переждать. Может все само уляжется.

В ответ найт лишь почесал бороду и пробормотал что-то себе в усы.