МЫ С ДРЕ ИДЕМ к моей машине после последнего урока, когда она вдруг останавливается и пихает меня локтем в бок:

– Бог ты мой, да это же Ник Форрестер!

Ник был в выпускном классе, когда мы учились в девятом, и он безоговорочно считался самым привлекательным парнем во всей школе. Даже когда я встречалась с Джулианом – а они были друзьями, – я совершенно лишалась дара речи рядом с Ником. И вот теперь он шагает в нашем направлении, да не просто шагает – вышагивает с самым важным видом. И улыбается во все зубы.

– Рейко Смит-Мори, я не ошибся?

Дре он игнорирует.

– Хорошая память, – отзываюсь я.

Он заглядывает в мою машину.

– Твоя?

Я показываю ему ключи.

– Прикольно, – говорит он. – Мне нравятся девчонки на джипах.

Я хмыкаю:

– Что бы это значило.

Возраст не пошел Нику на пользу. Сейчас у него пивной животик, которого, разумеется, не было в школе. Он пожимает плечами и наконец обращает внимание на Дре:

– А тебя я что-то не припомню. Как тебя зовут?

– Андреа Торрес, – отвечает Дре. – У меня старшая сестра Тори.

– Ах да-а…. Теперь вспомнил. Разве не она закатила адскую вечеринку после выпускного? К нам еще полиция тогда завалилась?

– Да. И именно поэтому мать теперь не позволяет мне устраивать вечеринки, – говорит Дре.

– Блин, были же веселые времена. – Его взгляд переползает на меня. – А тебя там разве не было? С Джулианом?

– Была, – отвечаю я.

– Фигово, что он до тебя добрался раньше меня, – говорит он.

– Что-что, прости?

– Это комплимент, – говорит он. – Ну же!

– Да ради бога, – отвечаю я, подавляя злость. – Что ты вообще тут делаешь?

– Приехал к маме на день рождения.

– Я имею в виду: тут, в школе. На парковке.

Он пожимает плечами:

– Решил заехать и проверить, как тут старые добрые стены. Повидаться с парнями из команды.

Внезапно я со всей ясностью осознаю, что он скучает. Скучает по тому времени, когда был королем школы. Это были его лучшие времена. Никогда в жизни я не хочу быть такой. Такой, как он.

– Как там в Аризоне? – спрашиваю я.

– Там нормально. А что? Хочешь туда поступать? Если решишь осмотреть кампус, всегда можешь остановиться у меня. Я снимаю милую квартирку.

В этом приглашении слышится другое приглашение, которое он не произносит вслух. Я бросаю ему яркую улыбку.

– Может быть, – говорю я. Что означает «никогда».

– Слышал, ты встречаешься с Сетом Роджерсом. Помню его. Чудаковатый парень.

Я напрягаюсь. С чего бы Нику Форрестеру знать, с кем я встречаюсь?

– Что, стандартики уже не те? – говорит он со скользкой улыбочкой.

– Что это, черт возьми, значит? – отзываюсь я.

Дре тоже полна негодования.

– Ты просто всегда была такой разборчивой в парнях. Даже в девятом классе. Не так уж часто девочки из девятого класса выбирают, с каким старшеклассником замутить.

Ну, с меня хватит. Я не обязана терпеть это дерьмо.

– Какого хрена?! – говорю я. – Думаешь, можно так просто подкатить ко мне с самодовольным видом и начать меня оскорблять? Ты тут даже больше не учишься.

Ник поднимает вверх обе руки.

– Ой-ой-ой! Успокойся. Я же всего лишь хотел сказать тебе комплимент. Бог ты мой!

– На комплимент это не было похоже, – отвечаю я и отпираю дверь машины. – И, если ты позволишь, мы, пожалуй, поедем.

– Ну ты и осел, – произносит Дре.

– А тебя я даже не помню, – отзывается Ник.

– А мне даже дела до этого нет, – едко отвечает Дре и садится в машину. – Какой придурок, – говорит она мне. – Ты в норме?

– Я да.

В зеркало заднего вида я наблюдаю, как Ник подходит к Сету и они сначала приветствуют друг друга, как настоящие пацаны, кулак о кулак, а потом Ник показывает рукой на мою машину и смеется. Мне остается только догадываться, что именно он говорит, и я ожидаю, что Сет – ну не знаю – по крайней мере отойдет от него, но вместо этого Сет тоже начинает смеяться. Надеюсь, Дре этого не видит.