СЕГОДНЯ ПЯТНИЦА, И ВЕЧЕРОМ состоится конкурс и Королевский бал. Мама делает мне макияж и разрешает надеть одно из своих сверкающих золотистых дизайнерских платьев, которые носила, будучи моделью. Сегодня, когда в школе выбирают короля и королеву, мне нужно выглядеть потрясающе. Как и подобает королеве. Когда я собрана, мама смотрит на меня и говорит, что я красивая, и, я уверена, мы обе в этот момент думаем о Мике. Сегодня я обязана стать королевой школы. Как сказала Мика, это важно не только для меня, но и для мамы, и для нее самой.

Первую половину игры я провожу с остальными девчонками в ожидании момента, когда нас всех представят и будут избраны король и королева школы. Это будет после окончания первого тайма тачбола. Мы все улыбаемся и говорим друг другу комплименты, но между нами чувствуется напряжение, особенно между мной и Либби. Мы с Либби всегда были немного соперницами, чего нельзя сказать о моих отношениях с Дре. Раньше это было даже забавно – дополнительный способ подстегнуть себя и свое развитие. В последнее же время в этом противостоянии появилось больше нервозности, и я не могу не вспоминать обо всех ушлых хитростях, на которые пошла Либби за эти годы.

Дело не только в том, что она загуляла с парнем Дре, но и в том, как она переписывала домашнюю работу из чужих тетрадок, да и в целом просто была врединой. У меня в голове иногда мелькает мысль: зачем я вообще с ней дружу? Но потом я напоминаю себе, что она Либби Картер, а я Рейко Смит-Мори, и вместе с Андреа, Заком и всеми остальными мы составляем настоящую команду и, разумеется, общаемся друг с другом.

Дует ветер, он треплет мои локоны и заставляет мурашки плясать по плечам. Я вся содрогаюсь в своем золотом платье. На стадионе такое яркое и агрессивное освещение. Я слышу, как затихает шум, что означает окончание периода, и я знаю, что скоро настанет время представления.

Наша школа играет против какой-то другой школы из Калифорнийской долины, и их половина стадиона практически пуста. Никто не хочет приезжать на игру к соперникам в день Королевского бала. Но наша половина стадиона забита до отказа. Все одеты в школьные цвета: голубой и золотой – и громко болеют за свою команду. Где-то здесь есть и Коджи вместе с моей мамой. Папа уже ждет на поле вместе с другими родителями королевской свиты: готовится вести меня по красной ковровой дорожке в перерыве между периодами. Перед тем как мы все ушли из дома, Мика поцеловала меня в щеку и сказала, что я красавица.

– Ты выиграешь, – сказала она, широко раскрыв глаза. – Обязательно. Ты слишком красива, чтобы проиграть. Кто может с тобой соперничать?

Я сейчас не чувствую себя красивой. Мне холодно и одиноко. Как жаль, что Мики нет рядом. Потом кто-то называет мое имя, и наступает время садиться в автомобили. Их всего пять: коллекционные кабриолеты, которые медленно повезут нас вокруг футбольного поля, чтобы всем на стадионе была видна королевская свита. Мы садимся в кабриолеты парами: парни спереди, девушки на багажниках. Красиво разложив юбки, мы улыбаемся и машем рукой, как настоящие принцессы.

Мы с Сетом оказываемся в одной машине. «Какая прелесть!» – пищат другие девчонки, когда узнают порядок старта. И сначала мне тоже так казалось. Я думала, это поможет мне расслабиться. Но… Он даже не смотрит на меня, даже когда кто-то из девчонок говорит: «Разве она не прекрасно выглядит?» Он просто кивает, как деревянный солдатик, и проскальзывает на переднее сиденье. Я сомневаюсь, что достаточно быть красивой. Сомневаюсь, что меня вообще достаточно. Мотор оживает, и мы начинаем свое медленное движение вокруг стадиона. Я машу толпе и натягиваю на лицо свою самую яркую улыбку. Сет смотрит вперед с каменным лицом, пока мы не подъезжаем к нашим друзьям. Тогда он начинает улыбаться и махать рукой. Но смотрится неуклюже. Я вижу, что он нервничает. И я хочу его успокоить, поэтому наклоняюсь вперед и кладу руку ему на плечо, пытаясь вселить в него уверенность в себе.

Сет стряхивает мою руку, продолжая махать толпе и неловко улыбаться, а я отскакиваю, словно обожглась. Тогда я еще добавляю яркости своей улыбке. Теперь ее увидит весь стадион. Улыбка моя так ослепительна, что я не понимаю, почему они не прикрывают глаза. Сет не испортит мне этот день. Этот момент важнее него. Я буду сиять!

Когда мы едва не останавливаемся, я слышу, как Мария Чавес начинает представлять членов королевской свиты. Мы едем в четвертой машине из пяти, поэтому наш белый кабриолет останавливается, пока она объявляет Меган и Питера, Зака и Либби, Келли и Тони – ребят из первых трех машин. А потом очередь доходит до нас.

В ушах звенит от криков поддержки. Мы медленно подъезжаем к красной ковровой дорожке, ведущей к сцене. Вдоль дорожки выстроились чирлидерши, футболисты и все представители школьного совета, которые всё организовали. Папа делает шаг вперед, он весь сияет, протягивая мне руку и помогая выбраться из машины. Сет уже вылез через переднюю дверь и теперь стоит рядом со своей мамой, ожидая прохода по ковровой дорожке. Я встаю рядом с ними, и все остальные участники начинают вышагивать по красной дорожке рядом со своими родителями. Зак шагает вместе с обеими своими мамами, и толпа бурно и одобрительно приветствует их.

Я не свожу глаз с Сета. Интересно, кто-нибудь еще видит, как подергивается его челюсть? Я внезапно осознаю, что он нервничает, потому что очень сильно хочет выиграть. И это просто удивительно. С каких это пор Сета стал интересовать этот школьный конкурс? Может быть, он хочет, чтобы ему передалось нечто большее, чем просто моя удачливость? Может, он хочет жить такой же жизнью, как я? Эта мысль меня пугает. Наступает наш черед, папа берет меня под руку, и вот мы уже идем рядом: очень размеренно и красиво. Как настоящая королевская семья. Отец сияет от уха до уха, и его улыбка сейчас даже ярче моей.

– Я так волнуюсь, – шепчет папа мне на ухо. – И очень тобой горжусь.

А чем гордиться? Тем, что я красива? Что популярна? Что жива? Что я – это я? Как же меня бесит, что эти мысли носятся у меня в голове именно сейчас. Бесит, что я вся полна беспокойства в тот момент, когда нужно радоваться жизни. Но поведение Сета выбило меня из колеи.

– Королем и королевой школы в этом году становятся… – кричит Мария Чавес, – ЗАК ГАРСИЯ И РЕЙКО СМИТ-МОРИ!

Стреляет конфетти-пушка, осыпая нас дождем из сотен крошечных разноцветных звезд. Я улыбаюсь, но испытываю скорее облегчение, чем счастье. Я должна была выиграть. Доказать всем, что я лучшая. Что я та самая Рейко, какой от меня все ждут. Та Рейко, какой мне необходимо быть.

Все начинают хлопать, кричать и свистеть, и мы с Заком выходим вперед. Он все еще не снял футбольную форму, и пот пока не просох у него на лбу. Зак берет меня за руку, и я чувствую, как Сет смотрит на меня, и удивляюсь, почему его взгляд не прожигает меня насквозь. Либби, Келли и Меган тоже тут, они хлопают и улыбаются, но их острые взгляды колют меня. Я удивлена, как больно колется взгляд Либби. Зак наклоняется и целует меня в щеку.

– Жаль, что мы сегодня вечером с тобой не потанцуем, а? – шепчет он мне на ухо, и я улыбаюсь в ответ.

Потом мы поднимаем сцепленные руки высоко над головой и кланяемся, как будто сделали что-то такое, после чего нужно кланяться толпе. А потом идем обратно по красной ковровой дорожке, и кажется, что церемония длилась целую вечность, хотя с тех пор, как мы вылезли из белого кабриолета, прошло меньше десяти минут. И я продолжаю улыбаться.