Я ОДНА САЖУСЬ В МАШИНУ. И выдвигаюсь на запад. Еду, еду, еду. Еду прочь из пустыни. Еду до тех пор, пока внезапно передо мной не вырастает океан. Пляж принадлежит только мне. Я снимаю сандалии и, держа их в руке, наступаю на песок. Он жжет мне ступни. Он мягче песка в пустыне. Мягче и мельче. «Рейко, Рейко, – зовет меня море. – Рейко, Рейко…» Я иду на зов. Шагаю по песку, глядя прямо перед собой, на уровне линии горизонта. Хватаю воздух ртом, когда холодная вода целует мои ступни. На секунду меня охватывает страх, но потом я глубоко вдыхаю и делаю еще один шаг, а потом еще один, пока вода не доходит мне до колен.

Над головой кричат чайки, вода очень холодна, солнце припекает, и на моем сердце такая тяжесть, что, кажется, оно вот-вот разорвется. Эта тяжесть копилась годами, и теперь холодная вода будто бы пронзает его, потому что сердце, наконец, разрывается, но мне не больно, я испытываю облегчение. А может быть, оно и не разорвалось, а, наоборот, срослось воедино. И Мика уже рядом со мной. Здесь нет никого, кроме нас. Мы стоим плечо к плечу по колено в воде.

– Я по тебе скучала, – говорю я.

– И я по тебе скучала, – отзывается она.

– Я поступила в университет Темпл, – рассказываю я.

– Знаю, – отвечает она. – И очень тобой горжусь.

– Япония так далеко. Это убьет маму.

– Нет, не убьет. С ней все будет хорошо. И с тобой тоже.

– Думаешь, мне стоит туда поехать?

– А ты сама что думаешь?

– Я скучаю по тебе, Мика, – повторяю я.

– Это не причина не ехать в Японию, – отвечает она. – Не причина не жить своей жизнью.

– Но мама, папа и Коджи. Что если что-то случится, а меня не будет рядом?

– Если ты останешься, плохое все равно может произойти. Ты всегда можешь вернуться домой. Всего один перелет на самолете.

– Перелет через океан.

– Жаль, я не могу полететь с тобой.

– Мне тоже жаль. – Я кладу голову на плечо. – Я боюсь, Мика.

Именно это я хочу ей сказать.

– Я знаю. Но с тобой все будет хорошо. Я обещаю.

– А как же ты? Я не могу оставить тебя здесь. Забыть тебя.

Мика улыбается, и это самая грустная улыбка на свете.

– Я навсегда остаюсь здесь, – произносит она и кладет руку мне на сердце. – И ты об этом знаешь.

– Но ты мне нужна, Мика.

– С тобой все будет в порядке, – говорит она с такой же твердой решимостью, с которой она сказала мне эти слова в тот день в океане. – Страх не может жить вечно.

Она берет обе мои ладони в свои.

– А ты… Ты куда отправишься? – спрашиваю я.

– Обо мне не беспокойся, Рейко. Я, в конце концов, твоя старшая сестра.

– Я люблю тебя, Мика.

– И я тебя, Рей-Рей.

Она отпускает мою руку и начинает растворяться в воздухе, пока передо мной не остается только бесконечное синее небо. Наконец я произношу слова, которые никогда не говорила. Слова, которые мне необходимо сказать вслух:

– Прощай, Мика.