Новая жизнь чем-то походила на затянувшийся черно-белый сон, где все неустойчиво и зыбко. Утром в половине восьмого его ждал хмурый не выспавшийся Сергей. Каждый раз он был в новой машине, арендованной в таксопарке самообслуживания. Место встречи тоже постоянно менялось. Однако, не смотря на все ухищрения, за ними цеплялась слежка. Благодаря какому-то особому чутью Сергей очень быстро вычислял ее в потоке автомобилей. Поколесив по городу, он "сбрасывал хвост", после чего высаживал Юлия в нескольких километрах от промзоны. Дальше приходилось идти пешком. Предосторожность была не лишней. Если их таинственные противники имели доступ к информации с видеокамер, то уже к полудню они с большой точностью смогут определить маршрут машины и предполагаемое место высадки. В этом случае через некоторое время они неизбежно должны выяснить и цель его поездок. Но об этом старался не думать. Все происходящее он до сих пор воспринимал как некую шпионскую игру. Сознание отказывалось верить в реальную опасность.

      Вечером обитатели "явочной квартиры" вместе ужинали на маленькой коммунальной кухне. Продукты закупали спонтанно, в основном этим занимался Юлий. Выходя из магазина, он каждый раз просматривал чек и фиксировал расходы в записной книжке. Так что при случае всегда мог отчитаться, куда потрачены казенные деньги. Эльза взяла на себя роль хозяйки. Готовила, собирала на стол, следила за чистотой. То, что произошло между ними после вечеринки, вопреки ожиданиям, не переросло в традицию. Эльза вела себя так, будто ничего не было, и даже резко пресекла робкую попытку сблизить дистанцию. Юлий уже начал задаваться вопросом:

      " А, может, тогда все просто приснилось?"

      О том, где он проводит дни, Эльза поинтересовалась только один раз и вполне удовлетворилась ответом. Про себя же она рассказывала довольно охотно. Утверждала, что ей удалось выйти на неких нелегальных торговцев экзотическими животными. Нити от этой организации тянулись в центральную Африку. Но возможно эта была всего лишь одна из ячеек преступного синдиката. И цели его были куда серьезней, чем нелегальная поставка любителям экзотики обезьян и попугаев. Она не исключала, что у преступников уже появились связи в местной администрации и даже службе общественной безопасности. А в том, что именно эта организация причастна к гибели Александра Грабе не сомневалась.

      Обо всем этом Юлий докладывал по электронной почве Гулевскому, другими добытыми сведениями он пока не мог похвастаться. Здание-призрак никак не желало себя проявлять.

      Ответ успевал прийти, пока он пил за столиком интернет-кафе чай с полюбившимися тарталетками. Главный аналитик благодарил за информацию и просил продолжать поиски. Так, по иронии судьбы, ненавистный индустриальный пейзаж стал для Юлия привычным фоном, а сама зона основным участком работы. За несколько дней он успел исходить вдоль и поперек эти несколько квадратных километров, утыканные безликими пеналами и коробками заводских корпусов.

      Эльза, между тем, готовила разоблачительную статью, которая должна была разрушить у людей иллюзию защищенности и произвести эффект разорвавшейся бомбы. Иногда она давала Юлию почитать отрывки. В одном из них он наткнулся на некий персонаж, под псевдонимом Мерлин. Кто он на самом деле журналистка пока не могла сообщить, но по сведениям неких источников этот человек занимал не малую должность в службе общественной безопасности, отличался изощренным умом, умением разыгрывать мистификации. Он был тесно связан с преступниками, но вел какую-то свою игру с пока еще не понятными, но явно далеко идущими целями.

      На следующий же день Юлий хотел написать обо всем Гулевскому. Но на связь он обычно выходил ближе к вечеру, по окончанию очередного рейда, и не стал менять заведенный порядок. Привычно подныривая под похожими на вспоротые кишки великана сплетениями труб и, обходя лужицы мазута, он размышлял, как отнесется к таким заявлениям главный аналитик. Сочтет журналистским вымыслом, или очередным подтверждением своей теории? И вдруг, его будто ударило током:

      " Может этот Мерлин и есть Гулевский?!"

      Действительно, многое совпадало: Псевдоним из средневекового эпоса. Ум явно изощренный. Во всяком случае, Юлия он изолировал весьма оригинально с минимальным физическим воздействием. Заодно взята под контроль потенциально опасная журналистка. Не очень понятна роль Вадика, но возможно компьютерного гения Гулевский тоже обманном использует в какой-то своей игре. А водитель Сергей его агент, и все эти слежки мистификация.

      " Кстати, он вроде бы работал в Центральной Африке!" - неожиданно вспомнил Юлий.

      Он не был до конца уверен, что подозрение оправдано. Но теперь все окончательно запуталось:

      " Кто союзник, кто враг? Гулевский, Эльза? Или вообще никому нельзя верить!"

      В душе нарастал протест. Хотелось бросить эти чужие игры. Завтра утром выйти на работу. Вернуться в свой дом, где возможно ждет раскаявшаяся в своем поступке Лилиан.

      "И пусть они уже без него доиграют дальше! Выявляют или сами организовывают заговоры, борются или имитируют борьбу с преступными синдикатами. А он просто будет жить и работать. Устраивать, как умеет, свою обыкновенную человеческую судьбу."

      Словно скинув с себя ненавистный груз, Юлий расправил плечи и решительно зашагал, ориентируясь на далекую башню "Завода бытовых автоматов", на границе промзоны. И вдруг новый "удар током". В дух или трех сотнях метрах, там, где еще вчера за сплетением труб лежал небольшой пустырь, словно выросшая за ночь поганка, поднималось знакомое строение. То самое здание кубической формы без окон. В одном Гулевский точно оказался прав. Дом-призрак объявился снова!

      Руководителю проекта " Эдем" от начальника отдела оперативного внедрения (позывной Мерлин).

      Докладываю, что выявленные нами несколько групп потенциально опасных лиц, локализованы и находятся под полным контролем. Ведется разработка с целью выяснения связей. Для дальнейшего контроля возможного сопротивления Проекту, в потенциально опасную среду внедрены агенты ав117(позывной Очкарик) и сю106 (позывной Куница).