Иван Антонов гневно взирал на фиванца, вещавшего с экрана его монитора. Надменный тон его речи раздражал адмирала, и он выключил звук. Интересно, когда этот подлец перейдет к делу и даст ответ на предложение землян?! Антонов знал, что, если, конечно, фиванцы не поголовно лишены рассудка, он услышит этот ответ. Впрочем, адмирал уже начал сомневаться в наличии на этой планете нормальных существ помимо отдельных личностей, таких как Ланту и Фраймак.

Потери землян при взятии Центра имени Сен-Жюста оказались не столь сокрушительными. Впрочем, и сейчас мысли о погибших во время штурма лишали его сна по ночам. Если бы во Вселенной существовала хоть крупица справедливости, вместе с этой крепостью пала бы и Церковь Святой Матери-Земли! Но не тут-то было! Уцелевшие члены Синода собрались, объявили погибшего Пророка святым, тут же избрали на его место другого и заявили о готовности продолжать Крестовый Поход и погибнуть мученической смертью.

Сам Антонов с удовольствием предоставил бы им такую возможность.

«Эх, Ванюша, какой ты кровожадный!» – грустно подумал адмирал, но не мог избавиться от мысли о том, что, перевешай он хотя бы членов Синода, остальное население Фив, может, и пришло бы в себя.

Разумеется, фанатики спят и видят, чтобы он сотворил им новых мучеников! Правда, у Антонова все равно чесались руки. Как жаль, что об этом нельзя говорить вслух!.. Интересно, что скажет Ктаар, услышав ответ фиванцев! Особенно сильно Антонова раздражало то, что Синод отреагировал на правду о Первом Пророке именно так, как предсказывал Ланту. Новый Пророк твердил, что язычники, сумевшие извлечь данные из компьютеров «Бегущей среди звезд», могли с таким же успехом их туда вставить. Пламенные речи, в которых он предавал анафеме гнусный человеческий род, опустившийся до того, чтобы осквернить Священный Бортовой Журнал, чуть не довели Антонова до инфаркта. А печальнее всего то, что они действительно верят в эту ахинею! Стоило идти на такие жертвы для уничтожения кучки наглых эгоистичных лжецов, чтобы на их месте тут же появились фанатичные идиоты!.. Да, религиозный фанатизм превращает любое мыслящее существо в глупца! Пожалуй, фанатичные фиванские правители даже хуже омерзительных земных политиков!

Гневная речь Пророка явно приближалась к концу, и Антонов включил звук, пристально разглядывая бывшего архиепископа Ганхада, когда-то возглавлявшего фиванское министерство промышленности.

– Поэтому, язычник, – гневно заявил Пророк, – у нас нет выбора. Мы выслушаем тебя, но знай, что твой поганый повелитель Хан-Сатана не сумеет превратить нас в таких же грязных отступников, как вы сами! Возлюбленный Народ Святой Матери-Земли никогда не отречется от Нее, и недалек день, когда вы, мерзкие язычники, заплатите за свои прегрешения перед Ней! Мы…

Антонов что-то буркнул себе под нос и выключил монитор, не желая больше слушать старого придурка. Он узнал все, что ему было нужно. Теперь пусть Виннифред Тревейн внимательно ознакомится с этим бредом и извлечет из него рациональные зерна, если они там, конечно, есть! Ему было немного неудобно перекладывать на ее плечи такое тоскливое дело, но, в конце концов, кто из них адмирал флота?!

– Должен признаться, – сказал Ланту, – что у меня теплится слабая надежда.

Антонов позавидовал адмиралу первого ранга, на лице которого, после того как он лично расстрелял Пророка и его свиту, вместо прежних мучительных сомнений чаще всего блуждала мечтательная улыбка. Ктаар’Зартан также завидовал Ланту, но в то же время был очень рад за него. Хоть он сам и не присутствовал при расправе, там был его дефаргай, и орионец почти мурлыкал от удовольствия, когда фиванец по его настоянию в очередной раз излагал подробности казни. Даже Антонов удивился, увидев, как Ктаар во весь рот улыбается своему бывшему смертельному врагу. Офицеры же его штаба были от этого просто в шоке. А когда Сущевский застукал орионца за причащением фиванца к прелестям совместного распития водки, изумлению адмирала не было предела.

– Надежда? – спросил Антонов, стараясь справиться с соблазном в очередной раз поддразнить своего орионского брата по крови.

– Да! Ганхад фанатик, но не дурак. Произнося пламенные речи, он наверняка понимает безнадежность положения и, не в пример своему предшественнику, все-таки заботится о судьбе своего народа. По-моему, с ним можно договориться.

Антонов крякнул, вертя в руках стакан. Хотя он и был рад отставке Перикла Вальдека, политический хаос на прародине Земле повлек за собой уйму новых проблем. Из-за откровений Андерсона администрация президента Саканами попала в очень трудное положение. Среди либеральных прогрессистов уже поговаривали об импичменте. Они старались спасти свою шкуру, сместив президента, бывшего ставленником их же партии. В кабинете министров царила полная неразбериха. Из его довоенного состава там остался только Хамид О’Рурк. В свое время Вальдек и Саканами не поставили его в известность о секретном приказе Аурелли, а своими действиями с момента гибели миротворческого флота, особенно в качестве союзника Говарда в кабинете министров, О’Рурк заслужил всеобщее одобрение. Антонов улыбнулся, вспомнив, что уже поговаривают о том, не стоит ли О’Рурку баллотироваться на президентских выборах. Антонов был уверен только в одном: кандидатуру Саканами Хидеоши никто выдвигать не станет!

Тем временем в министерстве иностранных дел воцарился полный хаос. Его сотрудники были слишком заняты попытками усидеть в своих креслах и отбиться от нападок комиссий, созданных Законодательным собранием. На дипломатическую работу им просто не хватало времени. Вот поэтому-то блестяще сражавшемуся на протяжении всей войны Антонову и поручили ее завершить! После всего, что адмирал претерпел от политиканов за последние два с половиной года, они взвалили ему на плечи обязанность договориться с фиванцами о сдаче!

– Ганхад, – сказал Ланту, протянув свою невероятно длинную руку к бутылке с водкой, – не согласится на безоговорочную капитуляцию. И стоит вам обнаружить хоть малейшую нерешительность или какие-нибудь колебания, как он возомнит, что ему помогает «сама Святая Мать-Земля», и заартачится. В остальном же он может пойти на ваши условия.

– Точнее, на ваши условия, адмирал, – заметил Антонов.

Это было чистой правдой. Ланту лично знал многих членов Синода и активно помогал формулировать условия, приемлемые для обеих сторон. Впрочем, если бы фиванские священнослужители проведали, кто консультировал язычников, в их реакции можно было не сомневаться! Ланту на фиванский манер улыбнулся одними губами и пожал плечами.

– Я полагаю, что адмирал первого ранга Ланту прав! – Хотя Виннифред Тревейн и говорила очень осторожно, было видно, что она крайне довольна. Ей ужасно нравилось предсказывать реакцию фиванцев, хотя сам Антонов и считал, что в этом есть что-то противоестественное. – Новый Пророк будет изрыгать проклятия и предавать нас анафеме, но на самом деле у него нет выбора, и он это прекрасно знает. В противном случае он не согласился бы встретиться с вами. Лично я думаю, что он боится услышать гораздо более страшные требования. Неудивительно, что он заранее готовит себе мученический венец! Если вы будете с самого начала разговаривать с ним жестко, он приготовится к самому худшему и, услышав условия, сформулированные адмиралом Ланту, будет так рад, что ухватится за них обеими руками. Полагаю, он сочтет, что только глупец будет предлагать поверженному противнику такие мягкие условия, – усмехнувшись, добавила Тревейн.

– Прекрасную же репутацию вы создадите мне во всей Галактике, коммандер, – буркнул невольно улыбнувшийся Антонов.

– Ничего не поделаешь, – ответила Тревейн.. – Ведь это что-то вроде обычной военной операции. Неважно, что о нас думает противник. Важно, как он будет действовать.

* * *

Направляясь в конференц-зал, Пророк волновался. Он шествовал с каменным лицом, но его глаза бегали по сторонам, словно он ожидал увидеть в облаке дыма, появившегося из бутылки в углу, самого Хана-Сатану. Антонов поднялся из-за стола. С ним поднялись и офицеры его штаба, а также адмиралы и генералы, участвовавшие в Фиванской войне. За Пророком следовала свита из епископов и архиепископов. Их желтые глаза светились презрением к еретикам, но это была лишь маска, скрывавшая страх.

Антонов дождался, пока фиванцы усядутся с надменным видом на свои стулья, и опустился в свое кресло. Через секунду сели и его подчиненные. Антонов взглянул в лицо Пророку и откашлялся.

– Это предварительная встреча, – прорычал он, – и мы не будем ничего обсуждать. Потом вы можете совещаться сколько угодно. Меня это не касается.

Пророк застыл на стуле и хотел было что-то сказать, но под пристальным взглядом ледяных глаз Антонова захлопнул рот.

– Скажу вам только одно, – заявил Антонов, убедившись, что Пророк не посмеет возразить. – Будь мы «гнусными язычниками», как вы нас называете, от вашей планеты уже ничего не осталось бы. У вас нет оружия, способного помешать нам полностью вас уничтожить. Мы не сделали этого только потому, что не хотим смерти народа Фив. В дальнейшем наша сдержанность будет зависеть от того, сумеете ли вы убедить нас в том, что мы можем пощадить вас, не рискуя при этом собственной безопасностью и безопасностью наших союзников. Сделать же это вы можете, только приняв наши условия.

Антонов снова взглянул в глаза Пророку и с довольным видом крякнул, увидев в них отчаяние. Виннифред Тревейн была права! Фиванец боится того, что ему предстоит услышать, но у него нет выбора!

– Во-первых, – ледяным тоном сказал Антонов, – Фивы будут целиком и полностью разоружены. Все оборонительные центры будут снесены, а тяжелые вооружения, пригодные для ведения боя на планете, – полностью уничтожены. Фивам нельзя будет иметь вооруженные космические корабли. – Адмирал увидел смятение на лицах фиванцев, но безжалостно продолжал: – Во-вторых, ВКФ Земной Федерации создаст в звездной системе Фивы укрепления на астероидах и орбитальные форты в количествах, достаточных для обеспечения своей безопасности. Эти космические укрепления охватят площадь в радиусе десяти световых минут от узла пространства.

В-третьих, Центр имени Сен-Жюста на острове Хваравк перейдет в собственность правительства Земной Федерации, которое разместит там гарнизон в количестве до одной дивизии космического десанта с соответствующими вспомогательными подразделениями. Там же будет построен космопорт, находящийся под контролем Земной Федерации.

Смятение священнослужителей сменилось ужасом при мысли, что святую фиванскую землю осквернит нога язычника. Антонов немного помолчал, чтобы до них дошел смысл сказанного. Как и предсказывал Ланту, они явно собирались с мужеством, чтобы отвергнуть неприемлемые условия, которые им наверняка предстояло услышать… Антонов откашлялся.

– В-четвертых, – негромко сказал он, – вооруженные силы Земной Федерации не будут оккупировать Фивы.

От удивления глаза Пророка чуть не выскочили из орбит, а Антонов продолжал с каменным лицом:

– За пределами острова Хваравк в Фивах будут находиться лишь группы инспекторов Земной Федерации, следящие за точным соблюдением настоящих условий. Указанные инспектора будут иметь неограниченный доступ повсюду на территории Фив, но их фиванские коллеги будут иметь право их сопровождать.

В-пятых, любой фиванский гражданин, желающий покинуть Фивы, будет иметь право это сделать. Если фиванское правительство не окажет поддержку лицам, выразившим такое желание, им поможет Земная Федерация с помощью своих учреждений на острове Хваравк.

В-шестых, Земная Федерация будет иметь право распространять среди населения Фив свою точку зрения на историю прародины Земли с помощью электронных средств массовой информации.

Сидевшие напротив Антонова фиванские священнослужители втянули воздух сквозь сжатые зубы при одной мысли о такой духовной заразе, но Антонов как ни в чем не бывало продолжал:

– Нам известно, что вы отрицаете правдивость информации, содержащейся в ваших же файлах… Мы не разделяем ваших сомнений, но Земная Федерация считает, что события, описанные в этих файлах, являются частью фиванской истории, а не истории прародины Земли. Поэтому в распространяемой нами информации мы не будем упоминать о том, что происходило в звездной системе Фивы до начала нынешней войны.

Ошеломленный Пророк откинулся на стуле. Неужели приспешники Хана-Сатаны упустят возможность подорвать устои истинной веры?!

Антонов понял его мысли и позволил себе усмехнуться одними губами.

– В-седьмых, фиванское правительство будет само выдавать разрешения на въезд в Фивы, за исключением острова Хваравк.

Члены Синода с недоверием смотрели на Антонова. Как, неужели не будет никакой оккупации планеты?! Никакого использования секретных файлов во вред Церкви?! Никаких агентов для тайного распространения ереси под видом «туристов»?!

– В-восьмых, Земная Федерация, традиционно приверженная свободе совести и вероисповедания, не будет насильственно распускать фиванскую Церковь Святой Матери-Земли или препятствовать перемещению фиванских миссионеров между планетами Земной Федерации и по их поверхности.

Фиванцы не верили своим ушам. Будь они менее опытны в политических интригах, они просто разинули бы рты.

– В-девятых, хотя Фивы и не имеют право вооружать космические корабли, они могут создать торговый флот при условии, что все фиванские грузовые корабли, выходящие за пределы родной звездной системы, будут проверяться инспекторами Земной Федерации с космических укреплений, созданных ею в этой системе. Эти проверки будут осуществляться для определения наличия оружия на борту фиванских кораблей. Никаких ограничений на фиванскую торговлю наложено не будет. При желании Фивы получат право торговать с Земной Федерацией.

В-десятых, в связи с тем, что Фивы не будут иметь вооруженных сил, Земная Федерация выступит гарантом безопасности звездной системы Фивы перед внешней угрозой.

В-одиннадцатых, от Фив не потребуют выплаты компенсаций или репараций какой-либо иной звездной нации.

Однако, – сурово нахмурившись, произнес Антонов, – правительство Фив должно официально признать, что нападение ее вооруженных сил на десятый дивизион эсминцев ВКФ Орионского Ханства было неспровоцированным и осуществлялось под предлогом желания вступить в переговоры. Правительство Фив также признает, что это нападение было осуществлено по прямому приказу тогдашнего Пророка. – Иван Антонов подался вперед на стуле и очень спокойным голосом произнес: – В-двенадцатых, фиванцы, ответственные за зверства на планетах Земной Федерации, предстанут перед судами Земной Федерации. – Он сурово взглянул в глаза Пророку: – Мне наплевать, из-за чего вы начали эту войну, но не должно оставаться сомнений по поводу того, кто и при каких обстоятельствах сделал первый выстрел. Кроме того, мы не позволим преступникам избежать заслуженной кары.

Земная Федерация как можно скорее вернет в Фивы фиванских военнопленных, но те из них, кто во время оккупации миров, населенных гражданами Земной Федерации, совершал действия, считающиеся преступлениями по законам этих миров, будут отданы под суд. Если их признают виновными, приговоры им будут вынесены судами этих миров.

Мы на вас не нападали… У нас погибло намного больше мирных жителей, чем у вас. Наши суды разберутся с фиванцами, чинившими зверства среди нашего гражданского населения. – Антонов сидел с каменным лицом и пристально смотрел на Пророка, который не выдержал и опустил глаза. – Я изложил условия Земной Федерации. Они не подлежат обсуждению. На протяжении земной недели вы должны принять их или отвергнуть. Если вы не примете их, по истечении указанного времени я двину против Фив свои силы в необходимом количестве.

Антонов встал. Встали и офицеры его штаба.

– Объявляю встречу законченной, – сказал он ледяным тоном.