Поскольку речь зашла о мужской красоте, я хотел бы рассказать вам о Томе, моем друге, которого никто не назовет красавцем. Он весьма остроумный парень, но с внешностью ему явно не повезло. Он говорит про себя, что похож на помесь доброжелательной гориллы с мудрой пожилой жабой. Однако такая внешность не помешала ему жениться на Лауре – одной из самых очаровательных брюнеток, каких мне доводилось видеть.

Эта история произошла три года назад. Том работал инструктором по плаванию в летнем лагере для мальчиков, расположенном где-то в Беркшир Маунтинс. Он рассчитывал на то, что лето будет потрясающим. Владелец лагеря забил ему голову фантазиями о хорошеньких воспитательницах, которые якобы славились тем, что буквально насиловали инструкторов по плаванию. Все эти надежды не оправдались. За четыре недели, проведенные в горах. Том не встретил ни одной девушки. Он ужасно скучал и страдал от одиночества. Прохладные звездные ночи казались созданными для любви. Однако мой друг понятия не имел о том, где найти девушку.

В один из редких свободных вечеров Том одолжил у кого-то машину и отправился в Питсфилд – маленький городок, находившийся неподалеку от лагеря. К одиннадцати часам его улицы уже опустели. Том прошел мимо единственного городского кинотеатра. Оттуда выходили зрители. Он заметил в толпе невероятно хорошенькую девушку лет девятнадцати или двадцати. Она была со своими родителями. Мобилизовав все свое мужество, Том подошел к этой семье и спросил, где находится ближайшее приличное кафе. Оказалось, что эти люди сами собирались поесть мороженого. Они предложили Тому поехать за ними.

Когда Том вошел в кафе-мороженое, семья уже сидела за столиком. Том с тоской посмотрел на этих людей, надеясь, что они предложат ему присоединиться к ним. Однако они лишь помахали ему рукой и принялись есть мороженое. Том расположился в одиночестве у стойки. «Наверно, я показался им слишком безобразным, – сказал он себе. – Мое лицо способно испортить им аппетит». Однако, подняв через некоторое время голову, он заметил, что девушка смотрит на него. Она слегка, покраснела и быстро отвела взгляд в сторону. «Черт возьми, – подумал Том, – если бы только она была одна!» Тогда он попытался бы познакомиться с ней. Том вспомнил о своей работе. О половине лета, проведенной в скучном горном лагере. Если он в ближайшее время не найдет себе девушку, то просто сойдет с ума. Плевать на то, что она с родителями! Мой друг встал и подошел к их столу. «Послушайте, – сказал он, – я знаю, что могу показаться вам ненормальным, но я умираю от скуки в лагере для мальчиков, где работаю инструктором по плаванию. Если я не поговорю в ближайшее время с новыми людьми, то утоплю как минимум десяток моих подопечных. Вы можете спасти их жизни, если позволите мне присоединиться к вам». Эти люди с радостью пригласили Тома к своему столу. Они даже извинились за то, что не сделали это раньше.

Семья оказалась прекрасной. Отец девушки был профессором биологии из Принстонского университета, а ее мать – скрипачкой. Сама девушка училась на первом курсе в Нью-йоркском университете. Они владели домиком на берегу озера в нескольких милях от городка и проводили там лето.

Том и девушка тотчас нашли общий язык. Он получал удовольствие от беседы с ней. Примерно через полчаса родители сказали, что они возвращаются домой, чтобы лечь спать. «Вы не откажетесь подвести Клер?» – спросили они. Том едва не вскочил из-за стола, чтобы броситься в пляс от радости. Он отправился с девушкой в придорожный бар, чтобы немного выпить. Клер не только была красивой, но и обладала каким-то особым обаянием. Тома покорили ее женственность, сдержанное кокетство и мягкость. Клер сказала Тому, что лето было ужасно скучным. Сначала она радовалась тому, что может бездельничать… все время валяться на солнце. Но сейчас она не знала, чем себя занять. Девушка призналась, что очень рада их знакомству.

Когда Том отвез ее домой, она предложила ему зайти. Они начали целоваться. Том запустил руку под блузку Клер и не обнаружил там бюстгальтера. Молодой человек едва не потерял сознание от радости. Однако Клер не позволила ему переспать с ней. «Послушай, – сказала она, – ты мне действительно нравишься. Ты очень славный. Я хочу увидеть тебя в ближайшее время. Сегодня между нами ничего не произойдет – в таком случае ты обязательно вернешься хотя бы для того, чтобы переспать со мной. Я права, верно?» Клер улыбнулась. Ему пришлось согласиться с ней. Он знал, что вернется к этой девушке.

Том начал проводить с Клер все свободные вечера. Они стали любовниками. Эта девушка крепко «зацепила» его. Похоже, и он чем-то заинтриговал ее. Может быть, именно своей безобразной внешностью?

Когда лето закончилось, они остались вместе. Через несколько месяцев Том женился на Клер. Если бы вы увидели их свадебную фотографию, то, вероятно, спросили бы себя: «Господи, что она нашла в нем?». Чем не история о Красавице и Чудовище?