– Ах, и кофе у вас вкусный, – довольно протянул Жнецов, с наслаждением сделав пару глотков кофе, предложенного ему Анной. – Хорошая вы хозяйка!

– Спасибо, – усталым голосом ответила ему Анна, нервными шагами измеряя свою кухню.

– Да вы садитесь, не суетитесь, всё же нормально, – требовательно произнёс он. – Садитесь, – слегка повысил он голос, указав Анне на стул.

Она отрицательно покачала головой.

– Что же тут нормального? Вы слышали, что она от меня хочет? – растерянным взглядом посмотрела она на Жнецова. – Сергей, значит, меня все эти годы обманывал, обкрадывал, а я теперь должна ещё выплатить приличную сумму его сыну. И ведь по закону она права.

– Ну, – непринуждённо протянул Жнецов, – если учесть, что ваш муж был преступником и пытался убить не только вашего компаньона, но и посадить вас в тюрьму, то я, думаю, что ваши адвокаты смогут вас спасти от выплаты наследства бедному мальчику. И будет он прозябать в нищете вместе со своей больной мамашей.

Анна метнула в Жнецова испепеляющий взгляд:

– Вы что, хотите упрекнуть меня в чёрствости? Думаете, мне жалко этих денег? Просто это ведь несправедливо. Знаете, как мне было больно узнать о том, что делал Сергей за моей спиной. Я вполне могу предположить, что он и спал со своей женой, раз уж он перетянул её сюда и оплачивал её проживание.

– Может и спал, – спокойно произнёс Жнецов. – Но, я думаю, что эта женщина такая же жертва вашего бывшего мужа, как и вы. У меня она, честно сказать, вызвала чувство жалости. Вид у неё был очень уж подавленный. Одета так бедно, неухоженная, походка такая сжатая. Так что, даже если ваш муж и спал с ней, то это не сделало её счастливой.

– Ух, какой же вы жалостливый за чужой счёт, – резко бросила ему Анна. – А меня вам не жалко?

Жнецов ничего не ответил. Допив кофе, он встал.

– Ну, спасибо вам за угощения, – торопливо произнёс он, – но мне надо идти. Дела ждут.

– Понимаю, извините, что напрасно потратили на меня своё драгоценное время, – угрюмо буркнула Анна.

– Ну почему зря? – оставался спокойным Жнецов. Каждая новая деталь в расследовании – это уже продвижение. Ваш бывший муж откуда приехал в наш город? – вопросительно посмотрел он на Анну.

– Из Норильска, – насторожилась Анна. – Поэтому он и в командировки в Норильск лично сам ездил. Говорил, что этот город ему хорошо знаком, поэтому ему будет там легче ориентироваться.

– Но а теперь то мы знаем настоящую причину, по которой он туда ездил.

– Да… – упавшим голосом протянула Анна.

– Но если учесть, что его первая жена и ребёнок уже некоторое время живут в нашем городе, а он всё же ездил в Норильск, то значит, у него там был ещё кто-то. – Жнецов задумался. – А ведь эта женщина говорила, что он изменил ей с её лучшей подругой? – вопросительно посмотрел он на Анну.

– Ну да… – непонимающе кивнула та.

– Так, может, именно к этой подруге он и ездил?

– Вы думаете?.. – ошеломлённо протянула Анна, – что у него остались… отношения с… той женщиной?

– Может быть… – задумался Жнецов. – Но вот только в ту ночь, когда он пытался убить вашего друга, а потом был убит сам, он тоже должен был ехать в Норильск. А это значит, что та женщина была там.

– Ну, наверное…

– Значит, она не могла его убить. Тогда кто? – пристально посмотрел Жнецов на Анну.

– Я не знаю, – почувствовала себя неуютно Анна. Жнецов смотрел на неё так, словно она должна была знать ответ на этот вопрос. – И перестаньте смотреть на меня как на преступницу…

– Я и не смотрю. Вам показалось. И вообще, я спешу. Если появится что-то новое, я вам сообщу. До свидания. Не надо меня провожать. А лучше отдохните. Выглядите вы очень плохо.

– Спасибо за сочувствие, – иронично ухмыльнулась Анна. – До свидания.

Жнецов поднял руку, словно отдавая честь, и ушёл. У Анны появилось желание бросить в него чем-нибудь вдогонку. У неё было очень скверно на душе. Было нестерпимо оставаться одной. Единственным человеком, с которым она могла поделиться своими переживаниями и страхами, был Артём.

Анна позвонила ему и попросила приехать. Уже через полчаса тот был у неё в квартире.

Анна, детально пересказав ему свой разговор с незнакомкой, попросила у него совета:

– Как ты думаешь, может мне и правда выплатить полагающуюся сумму этому мальчику?

– Ты что, – испуганно произнёс Артём, – ты понимаешь, о какой сумме идёт речь? Тебе придётся выплатить проценты от прибыли фирмы. А у нас сейчас нет такой суммы. Мы сейчас все деньги вложили в новый проект.

– Ну я не знаю…

– Зато я знаю, – гневно бросил Артём. – Твой Сергей был преступником. Он и так достаточно нас обокрал. Он пытался меня убить, а тебя посадить в тюрьму. Поэтому никто не заставит тебя платить деньги его сыну. Наши адвокаты вполне справятся с этим делом.

– Ты думаешь, это правильно, – неуверенно протянула Анна. – Ведь у этой женщины нет своих доходов.

– А почему мы должны её кормить, – непонимающе посмотрел на Анну Артём. – Что это за угрызения совести в тебе проснулись? Ты ни в чём не виновата ни перед этой женщиной, ни перед этим мальчишкой. Они и так достаточно пожили за твой счёт. Пришло время самим позаботиться о себе. Так что, если она в следующий раз тебе позвонит, то можешь просто с ней не разговаривать.

– Ах, Артём, я так устала, – дрогнувшим голосом произнесла Анна. – Мне так плохо, – она устало села на диван.

Артём подошёл и сел с ней рядом.

– Только не вздумай плакать, – обнял он её, слабо прижав к себе, – всё у нас будет хорошо. Я с тобой рядом и не дам тебя в обиду. И прошу тебя, не делай ничего без моего ведома. И не вздумай снова встречаться с этой женщиной.

Анна согласно кивнула. Ей было спокойно и тепло в объятьях Артёма, и совсем не хотелось с ним расставаться. Но она понимала, что долго им оставаться вместе нельзя.

– Ну всё, – отстранилась она, – мне уже лучше. Можешь ехать домой, а то уже поздно. День был тяжелый. Сначала она, потом этот следователь со своими нравоучениями…

– Следователь? – насторожился Артём. – А он что от тебя хотел?

– Да так, ничего. Я просто предложила ему кофе попить, всё-таки он потратил на меня своё драгоценное время. И как выяснилось, напрасно. Всё только больше запуталось. Теперь ещё эта возможная любовница из Норильска…

– Что ещё за любовница? – удивился Артём. – Ты можешь мне толком всё объяснить.

Анна рассказала Артёму о предположениях следователя, на что он только отрицательно покачал головой.

– Ерунда всё это. Сергей действительно ездил в Норильск по делу.

– Но он мог же это совмещать?

– Ну, мог бы, – неопределённо пожал плечами Артём. – Но ты же сама говоришь, что она не могла быть убийцей Сергея.

– А что, если он в тот вечер действительно должен был ехать в Норильск по делам, а она была в городе?

– Это всё твои фантазии. Вы со своим следователем только больше всё запутываете.

– Но ведь кто-то же убил Сергея? – посмотрела прямо в глаза Артёму Анна.

Тот мгновенно отвёл взгляд.

– Я не знаю, – раздражённо ответил он. – Это не моё дело искать преступника. Пусть его твой следователь ищет.

– Вот он и ищет. Только пользы мало.

Артём смягчился и тепло посмотрел на Анну.

– Анютка, я понимаю, что тебе тяжело. И тебе хочется, чтобы скорее нашли убийцу Сергея. Но какая теперь разница, кто его убил. Он получил по заслугам. Тебе надо забыть обо всём и начать новую жизнь.

– Да как же тут забудешь, когда его бывшие жёны звонят.

– А ты больше не отвечай на её звонки. И никаких новых встреч. Обещаешь мне? – сочувственно заглянул он ей в глаза.

Анна пообещала. Она была ей неприятна, как напоминание о предательстве Сергея.

Но давая обещание, Анна не предполагала, что ей всё же придется встретиться с той женщиной.

Уже через четыре дня, когда она вечером спокойно сидела на кухне и в одиночестве пила свой любимый липовый чай, кто-то позвонил в дверь. Анна удивилась. Она никого не ждала.

Она прошла и открыла дверь. Увидев бывшую жену Сергея, она почувствовала испуг и гнев одновременно. Она уже хотела было резко закрыть дверь, как увидела маленького мальчика, несмело выглядывавшего из-за матери.

Анна замешкалась. Эти любопытные, огромные глазёнки ей показались знакомыми.

– Здравствуй, – осторожно протянула она руку мальчонке. – Как тебя зовут?

Тот после нескольких секунд нерешительности, всё же набрался смелости и подошёл к Анне.

– Здрасте, – протянул он ей маленькую ручку. – Меня зовут Вовкой.

Анна оторопела. Этот мальчишка был копией Сергея. До боли знакомые ей глаза с детской преданностью смотрели на неё, заставляя сердце сжиматься от боли. Она понимала, что может испугать мальчика своим пристальным взглядом, но ничего не могла поделать. Ей казалось, что Сергей явился к ней в детском обличие, и с простодушной наивностью просит у неё прощения.

– Пойдём со мной, – дрожащим голосом произнесла Анна, протянув мальчику руку.

Тот взглянул на мать, и получив в ответ одобрительный кивок головы, подал Анне руку и прошёл с ней.

Анна привела мальчика на кухню. Взяв со стола огромную вазу со сладостями, она протянула ему и, тепло улыбнувшись, сказала:

– Бери, что хочешь. Ты любишь сладкое?

– Люблю, – стеснительно потупил он свой взгляд.

– Так бери…

Мальчик снова кинул неуверенный взгляд на мать, которая стояла за его спиной.

– Бери, – сухо ответила та.

Анне почему-то не понравился тон, которым мать ответила сыну. Она снова внимательно вгляделась в мальчика. Он был таким худеньким, а его светлые растрёпанные волосы явно нуждались в стрижке. Одет он был в мятые брюки и рубашку, которые были ему уже маловаты.

Анне стало невыносимо жалко мальчика. Она почувствовала в нём родное существо, которое нуждалось в защите. Не совладав со своим чувствами, она крепко прижала его к себе, и непроизвольно расплакалась.

Мальчик испугался и, освободившись от объятий Анны, кинулся к матери.

– Извините, – поняв свою ошибку, – виновато протянула Анна.

– Это вы извините. Мы без предупреждения, – неловко произнесла женщина. – Просто я не могла вам дозвониться. Я хотела бы узнать ваше решение?

– Ваш сын получит всё, что ему полагается, – твёрдо произнесла Анна. – А теперь идите, мне надо побыть одной. – Анна еле сдерживала свои слёзы, и она не хотела показывать этой женщине свою слабость.

– Спасибо, мы пойдём, – сразу заспешила та, и грубо схватив мальчишку за руку, поволокла его к выходу.

Анне так захотелось вырвать из её рук сына Сергея. Она ничего не понимала. Ведь видя в мальчике миниатюрную копию своего мужа, она должна была испытывать к нему неприязнь, обиду, злость… Но вместо этого она ощущала только жалость и тепло. «Неужели во мне, несмотря ни на что, не умерло чувство любви к Сергею?», – ужасающе пронеслось у неё в голове. Ответом на её вопрос было желание догнать мальчика и крепко прижать его к себе. У Анны сложилось ощущение, что его мать плохо с ним обращается. И ей было больно от этого.