Фирма – 1) субъект экономики; 2) экономическая единица структуры рыночных отношений; 3) предпринимательская единица, наделенная экономической и юридической самостоятельностью; 4) организационная структура современного бизнеса; 5) организация, использующая ресурсы для производства товара или услуги с целью извлечения прибыли, владеющая и управляющая одним или несколькими предприятиями.
Различают следующие организационно-правовые формы фирм:
а) индивидуальное частное предприятие; б) товарищество; в) акционерная компания.
Выделяют следующие экономические формы фирм: а) горизонтальная фирма – занята единственным видом производственной деятельности; б) вертикальная фирма – осуществляет несколько видов деятельности; в) диверсифицированная фирма (конгломерат) – занята несколькими, не связанными между собой видами производственной деятельности.
В мировой экономической мысли имеются различные концепции фирм. Назовем некоторые из них.
Неоклассическая концепция характеризует фирму в виде производственной единицы, функционирование которой изображается производственной функцией, а ее целью считается извлечение максимальной прибыли. Основная задача фирмы состоит в установлении таких пропорций ресурсов, которые бы обеспечивали минимальный уровень издержек. Концепция исходит из полной и точной информации, рационального поведения, неизменных цен.
Институциональная концепция рассматривает фирму как сложную иерархическую структуру, функционирующую в рыночной неопределенности. Поведение фирмы объясняется асимметричной информацией. Концепция исходит из анализа проблемы распределения прав собственности. В качестве критерия размера фирм берется соотношение трансакционных издержек и издержек контроля в ходе согласования решений владельцев экономических ресурсов.
Бихевиористская концепция исходит из активной роли фирмы в экономике, возможности приспособиться к рыночной среде и изменить ее. Основное внимание уделяется изучению действия внутренней структуры фирмы и вопросов принятия решений. В данном контексте выделяется предпринимательская идея фирмы в виде системы взаимосвязи между различными степенями выражения предпринимательской функции управления.
В теории рынков рассматривают следующие периоды:
• мгновенный период – он настолько короток, что выпуск каждой фирмы и количество фирм в данной отрасли фиксированы;
• короткий период – в течение него производственные мощности фирмы фиксированы, однако объем выпуска может быть изменен (увеличен, уменьшен) посредством изменения объема использования переменных факторов. Общее количество фирм в отрасли сохраняется постоянным;
• длительный (долгий) период, в течение которого производственные мощности могут быть приспособлены к условиям спроса и издержек.
В коротком периоде конкурентная фирма не располагает достаточным временем для того, чтобы увеличить объемы выпуска. Поэтому она должна выбрать оптимальный объем продаж для максимизации прибыли или минимизации убытков. Эта задача может быть решена двумя путями. Первый путь предполагает сравнение получаемого валового дохода и валовых издержек. Возникает возможность проверить общей прибыльностью оптимальный объем выпуска в коротком периоде. Второй путь означает сравнение предельного дохода и предельных издержек, позволяющее проверить тот же параметр выпуска предельной прибыльностью.
Равновесие конкурентной фирмы в коротком периоде иллюстрируется на рис. 55.1. Показано, что равновесные цена и объем выпуска в коротком периоде равны соответственно P f и Q f . При данной цене конкурентная фирма достигнет объема выпуска на уровне Q f (Р = МС) и получит сверхприбыль (Pf XYZ).
Рис. 55.1. Равновесие в коротком периоде
В долгом периоде все производственные ресурсы мобильны, поэтому в отрасль могут вступать новые фирмы, если прибыль в ней выше по сравнению с другими отраслями. Если же фирмы извлекают прибыль ниже нормальной, то они уходят из отрасли. В долгом периоде все виды издержек являются полностью переменными. Фирмы выпускают продукцию лишь в том случае, если цена не ниже долгосрочных средних издержек: P ≥ LAC. Оптимальный объем выпуска конкурентной фирмы в долгом периоде показан на рис. 55.2. 
Рис. 55.2. Равновесие в долгом периоде