Под асимметричной информацией понимается такая ситуация, в которой часть участников сделки владеет исчерпывающей и точной информацией, в то время как другие участники сделки не владеют ею. Так, продавцу продуктов их качество известно лучше, нежели покупателю.

Работники знают о своих способностях к труду больше, чем предприниматели. Менеджеры знают свои возможности полнее в сравнении с собственниками фирм.

Асимметричная информация дает возможность уяснить, почему, например, те или иные фирмы предоставляют покупателям их продукции различные гарантии и услуги или почему держатели акций компаний должны внимательно следить за поведением менеджеров и т. д.

Асимметричная информация охватывает различные сферы экономической деятельности:

• рынок продуктов;

• рынок труда;

• рынок страхования;

• рынок кредитов;

• рынок домашнего скота и др.

Субстанция асимметричной информации заключается в том, что продавцы и покупатели не всегда имеют свободный доступ к исчерпывающей и точной информации для того, чтобы принять наиболее эффективное решение, в результате чего рынки становятся неконкурентными и в конечном счете несостоятельными.

В отличие от неоклассиков, утверждавших, что информация распределяется симметрично, многие зарубежные экономисты считают, что она доступна вначале небольшому количеству заинтересованных экономических агентов и только по истечении определенного времени начинает поступать к новым производителям и потребителям благ и собственникам факторов производства. При этом информация распространяется различными средствами:

• ценами;

• рыночными сигналами;

• повышением заработной платы;

• гарантиями и обязательствами и т. д.

Последние десятилетия ХХ в. в мировой экономической мысли все больший интерес вызывает проблема информации, по поводу которой высказываются неоднозначные теоретико-методологические мнения. Например, неоклассики не всегда признают существование рынка информации. Их оппоненты, наоборот, информацию рассматривают как один из наиболее важных факторов, оказывающих влияние на функционирование рынка, и выдвигают суждение о пересмотре теории общего конкурентного равновесия. Они отвергают утверждение о том, что единственным фактором, определяющим поведение экономических агентов, выступает цена, поскольку фирмы получают информацию не только ценовыми, но неценовыми сигналами (через прессу, консультантов, систему образования и т. д.). Фирма, обладающая незначительной информацией, имеет мало надежд на завоевание рынка.

Между тем неоклассики недооценивают значение взаимосвязи информационных потоков в пределах фирмы.

Проблема рынков с асимметричной информацией характерна и для России как во внутренних, так и в международных экономических связях.