Капитал – это такое явление, по поводу которого идет принципиальная многовековая дискуссия. Одни авторы под капиталом понимают любое экономическое благо, приносящее доход. Капитал, по их мнению:

• средства производства, облегчающие процесс производства;

• вечное явление (существовало, например, и в каменном веке).

Согласно этой трактовке, источником капитала являются «ожидания», «накопленные сбережения», отсроченное потребление.

Другие авторы под капиталом понимают совокупность экономических отношений, стоимость, приносящую прибавочную стоимость. К капиталу они относят:

• средства производства (земля, машины, сырье), используемые их собственником для извлечения прибыли;

• сумму денег, предназначенную для покупки рабочей силы.

Деньги есть первая форма проявления капитала. Однако деньги превращаются в капитал только в том случае, если их собственник покупает на рынке средства производства (СП) и рабочую силу (РС). В отличие от простого товарного обращения (Т-Д-Т), где деньги используют ради покупки другого товара, движение денег как капитала происходит по формуле Д-Т-Д \' , где Д \' = Д + ΔД, т. е. равно первоначально авансированной сумме денег плюс приращение. В этой формуле деньги образуют исходный и конечный пункт обращения капитала. Таким образом, при кругообороте Т-Д-Т цель заключается в потребительной стоимости, в кругообороте Д-Т-Д \' цель состоит в возрастании стоимости.

Обращению денег как денег (Д-Т-Д) и обращению денег как капитала (Д-Т-Д \') свойственно как сходство, так и различие. К общим свойствам относится наличие двух фаз – продажи и купли, а также то, что в них участвуют одни и те же элементы – товар и деньги. Различия касаются трех моментов: обращение денег как денег есть продажа ради купли, обращение денег как капитала есть купля для продажи; при простом товарном обращении деньги тратятся и их владельцу не возвращаются в данном кругообороте, а в формуле Д-Т-Д \' авансированные деньги их владельцу возвращаются, причем с приростом; при простом товарном производстве целью является потребительная стоимость, а в формуле Д-Т-Д \' – стоимость, превышающая первоначально авансированную сумму денег.