Макар с Жоржеттой оказались в доме Германа вовсе не случайно. Сколько верёвочке не виться, а конец всегда будет предначертанный свыше. Можно с этим спорить, можно возражать и сетовать, но это уже ничего не изменит. Ты либо станешь тем, кем должен стать, либо твоё место займёт другой и сделает всё как надо. Так как надо тому, кто всё это задумал и руководил всё это время незримо чужими руками и даже умами.
Эти чёртовы демоны! Некоторые умники утверждают, что они стоят между людьми и богами, как связующее звено. Может оно всё и так, только вот жить с этой мыслью как-то не романтично. Как ни крути и в какие личины демона не одевай, а тварь то она – мерзкая и подлая.
- Зачем ты здесь? – спросил Герман у Жоржетты, подойдя к ней вплотную, - Как случилось так, что столь милое создание оказалось на этом грешном пути?
Где-то в стороне раздался приглушённый стон, это Осьминог выдернул клинок из своего плеча. Никто из Чистильщиков даже не обернулся на это ничего не значащее событие.
- А многие ли из присутствующих здесь выбрали этот путь сами? – спросила девушка, ответив вопросом на вопрос.
- Умная, красивая и гордая! Весьма редкое и взрывоопасное сочетание! – заключил разом Альбинос и повернулся к Макару, спросив, - Как вы нашли этот дом?
- Емана указала нам путь, - ответил Санитар, потирая зажившую ладонь.
- Емана? – переспросил Герман и внимательно посмотрел на новичков, - Старая развратница, выжившая из ума! И кому же из вас так повезло с ангелом?
- Мне повезло, - уверенно ответила Жоржетта и добавила, - Она мне жизнь спасла.
- Жизнь? – вновь переспросил Альбинос, - И это ты называешь жизнью?
- У каждого свои критерии оценки происходящего. Всё зависит от того, что было до этого дня.
- Как твоё имя, просвещенная дева?
- Родители назвали Жоржеттой.
- Жоржетта, - задумчиво произнёс Герман и добавил, - Твои родители понимали толк в жизни.
- А вы Герман по прозвищу Альбинос, если не ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Тебя верно информировали. А у напарника твоего имя имеется?
- Макар! – отозвался Санитар и протянул руку для приветствия.
- Смешное имя! – заметил Альбинос, и руки не подал, - Даже и не знаю, чем могу вам помочь в этой ситуации. И чем могут помочь мне, ещё два новичка?
Чистильщики, всё это время стоявшие вокруг молча, робко, но недовольно загудели. Они ведь только что видели собственными глазами, как Макар надрал задницу Осьминогу. А тот вовсе новичком уже не был.
- Да мы и сами не рады навязываться, - огрызнулся Макар и спросил, - Но, что скажет на это тот, кто передал часть амулета?
Народ в холле нервно переглянулся и замолк. Все тут же догадались, что речь идёт о демоне, и всё гораздо серьезней, чем показалось на первый взгляд. То, что Герман всегда проверяет новичков все и так уже знали наперёд. Но чтобы новеньких прислал демон, это было впервые. Хотя и многое объясняло. Например, то, почему Осьминог не смог справится с Макаром. Вполне очевидно, что кто-то всесильный помог им так быстро прокачаться и освоиться в новой стихии. Но будь они Чистильщиками известными и со стажем, молва бы про них давно бы уже докатилась до Питера. Значит, за прокачку этих ребят действительно ввязался какой-то демон и, судя по всему, вскоре назреет большая заваруха. Может поэтому Герман так и не доволен появлением этих новичков. Кому охота терять пригретое место? Как и любой крутой замес не сулит никому из Чистильщиков ничего доброго в долгосрочной перспективе.
- Слов благодарности либо осуждения мы от демонов не услышим, зато дела их почувствуем на своей шкуре весьма ощутимо. Вплоть до потери бессмертной жизни, - Альбинос произнёс эту фразу несколько обречённо, как человек, который точно знает, о чём говорит, - Полагаю нам лучше продолжить нашу незадавшуюся беседу в моём кабинете.
- Это вполне разумно, - согласился Санитар и добавил, - Я приношу свои извинения, если моё поведение оказалось в чём-то неуместным.
- Всё нормально! – выкрикнул кто-то из Чистильщиков.
- Считай, что экзамен сдан! – добавил другой.
- Ладно! – снисходительным тоном произнёс Герман, - Так и порешим! Вы двое, следуйте за мной!
В этот момент сквозь толпу зевак протиснулся Осьминог и протянул Альбиносу его клинок. Кровь на нём ещё не исчезла и значит, рана заводилы всё ещё не зажила, что так же не делало чести способностям Осьминога. С одним, пусть и хорошо прокачанным навыком, далеко не уедешь. Тут куда важнее системный подход и удачное сочетание нескольких навыков, что делает тебя непредсказуемым. Особенно если твою спину всегда прикрывает надёжный напарник. Ну, или – напарница. Тут уж как кому повезёт.
Герман не проронив ни слова, принял свой нож и ловким движением отправил его в ножны на поясе. Какие-либо слова здесь и не требовались. Авторитет Альбиноса обсуждению не подлежал и если он что-то сделал, значит, так и должно было быть. Да, собственно и претендовать на его место до этого самого момента было некому. Ни равных по долгожительству, ни тем более по навыкам, силе и опыту и рядом не стояло до сих пор. Но всё когда может произойти впервые, и в этот самый момент ты вдруг понимаешь, что оказался совершенно к этому не готов, хотя долгие годы подобного ждал.
Следуя за Альбиносом и Макаром к лестнице, Жоржетта мельком заметила взгляд девушки. Нет, не на неё или Санитара. Совсем ещё юная Чистильщица томно вздыхала, глядя вслед Герману.
Что творилось у этой милой особы в голове, мог знать резвее что демон. В версию с Богом в данной ситуации верить не хотелось. Кем она себя возомнила и что представляла перед своим внутренним взором, Жоржетте в принципе было понятно. Юношеский альтруизм и непобедимое желание быть любимой и популярной среди своих коллег так же поддавалось пониманию. Но то, что Альбинос даже и не подозревает о планах и мечтах столь юной особы, было ещё более очевидно. О, сколько копий и судеб поломано на этом фронте!
Оказавшись в кабинете Германа, Жоржетта почему-то первым делом увидела и оценила не столько интерьер и полки с книгами, сколько заценила брошенный в мусорную корзину женский портрет. Упал он туда вполне неудачно – фотографией вверх. Стекло было разбито, рамка треснула. Запечатлённая особа смеялась вопреки всем случившимся с ней обстоятельствам.
На долю мгновения, Жоржетте стало, немного жаль Альбиноса. Но только на краткую долю. Неудачные отношения, скорее всего погибшая подруга и бессмысленные поиски той, что сможет хотя бы частично заменить навсегда утраченное. Не завидная доля. Но разве человек, проживший столь долгую жизнь, не должен был набраться мудрости и научиться ограждать себя от подобных истязаний?
- Вы должны меня всё же понять, - начал диалог Герман, глядя на свой меч на полке, - В этой игре каждый сам за себя и у нас тут не бюро добрых услуг. Я не выбирал себя на эту должность, так же как и любимчиков заводить не собираюсь. Для меня все равны перед смертью!
- Как и она? – спросила Жоржетта, глядя в урну с разбитым портретом.
- Она? – неловко переспросил Альбинос, понимая, о чём идёт речь, - Это разные вещи. Не стоит путать одно с другим. То совсем другие обстоятельства.
- На лицо вполне очевидная проблема, - заметил Макар, - Когда человек говорит одно, а думает нечто другое.
- Либо он просто боится неизбежных перемен, - добавила Жоржетта.
- Вы не понимаете, с чем имеете дело! – внезапно вскипел Герман, - Я видел сотни Чистильщиков подобных вам! И чем они все закончили? Где все они теперь? Мы не более чем овцы для заклания! А для демонов всё это игра!
- Амулет это тоже игра? – поинтересовался Санитар, пристально глядя на Альбиноса.
- Хочешь взвалить на себя эту ношу? – прищурившись, поинтересовался Альбинос.
Он потянул за цепочку и достал амулет, собираясь снять его со своей шеи.
- Разве мы сами решаем такие вещи? – голос Санитара прозвучал строго и решительно.
Герман остановился, раздумывая над словами новичка, после чего убрал амулет за пазуху и сел на своё кресло. В кабинете воцарилась тишина.
- Он убил её прямо на моих глазах, - начал свой рассказ Альбинос, - И я ничем не мог ему помешать в этом. Всю свою жизнь я жил лишь желанием отомстить за это. Я хотел стать самым лучшим в своём деле и действительно многого добился. Но в итоге, желание мести выжгло меня изнутри дотла,… а любая пустота, как известно, заполняется страхом…
Герман вновь замолчал. Молчали и Макар с Жоржеттой. Такого откровения они не ожидали от старого Чистильщика. Им всегда казалось, что чем дольше ты всем этим занимаешься, тем быстрее превращаешься в обычную и черствую машину для убийства. Без чувств, эмоций и уж тем более, банальной сентиментальности.
Что можно ответить человеку, который только что вывернул перед тобой свою душу наизнанку? Если говорить с точки зрения психологии, то ход был своевременным и стопроцентно удачным. Проиграв по всем фронтам, он разом отыграл всё обратно и заручился доверием у новичков. Вот она мудрость нажитая годами. Жаль только что без силы воли и чётко очерченной цели на ней далеко не уедешь. Всё та же палка о двух концах. Можно ли представить себе данный предмет с одним концом?
- Перед Богом все равны, - тихо произнесла Жоржетта.
- Где он твой, Бог? – с обидою спросил Альбинос.
- Где-то, - задумчиво и ласково ответила девушка, - Разве демоны обладают безграничной властью?
Герман посмотрел на Жоржетту и взгляд его изменился, словно бы он только что неожиданно увидел суть и смысл своей жизни. Альбинос решительно встал из-за стола и подошёл к полке, на которой пылился его меч.
Макар посмотрел на счётчик Германа и увидел в графе «Время жизни» символ бесконечности. Получалось, что Чистильщики высшей касты больше не обязаны были думать о том как и где заработать дни своей жизни. Хорошая и сытая жизнь делает людей слабыми, а отсутствие реальной опасности, рано или поздно порождает страх.
Сняв свой меч с подставки, Герман вынул его одним движением из ножен. Полированная сталь клинка блеснула тусклым светом настольной лампы. Альбинос провёл ладонью по лезвию меча и глядя на стекающую, на пол кровь, произнёс:
- Он всё ещё острый… Мой единственный и верный друг! Что есть бесконечность? Разве не хождение по кругу? Так какие ещё нужны обстоятельства, что бы это понять?
Макар и Жоржетта стояли в стороне, так и не поняв до конца, что же на самом деле, только что на их глазах и с их помощью произошло. Скорее всего, это был тот самым момент, когда начало и конец сошлись в одной заданной точке. Оставалось лишь понять, что именно закончилось, а что только что началось.