Оливер летит на Землю по туннелю-лифту, проведённому между планетами. Общая продолжительность полёта составляет двадцать четыре часа. В звездолёте только он и его внутреннее Я. Вся обстановка располагает к беседе с собой. Это подогревается лёгким страхом. Он летит на ракете в открытом космосе! Пункт назначения – Земля. Оливер пристёгнут ремнями к разложенному креслу. В момент взлёта сильное магнитное поле и давление накрывают его с мощной силой. Он теряет сознание, впадает в эйфорию и приходит в себя, уже будучи где-то за пределами галактики. Отследить время он не может, всё преломляется, да и нет времени вообще. К давлению он адаптируется и наконец-то может мыслить. Непонятно, куда делся весь его запал. Может, преломление времени и пространства так сказываются? Ведь он в последний раз летал давно и в то время переживал горе, утрату семьи. Оливер осознаёт, что действует по инерции, на самом деле ему не очень-то и хочется помогать людям и спасать человечество. Ему это вдруг становится неинтересно. И эти мысли пугают его. Ведь он всю жизнь стремился к созиданию, к помощи ближним. А теперь вдруг ему стало всё равно.

– Зачем? Кому всё это надо, чувствовать себя спасателем и героем? – подначивает внутренний голос.

Он думает, что это просто такой период, его надо пережить. То, что всем людям не помочь, он знает уже давно, ещё когда наблюдал за графиками движения цен на фондовых рынках. Он понимает, что люди – это толпа, рой, зомби, – и лишь единицы среди этой массы уникальны. Ясно, что каждый человек уникален, но не каждый знает и осознаёт это. Человек сам себе враг уже много десятков и сотен лет. Эта мутация является результатом многовекового накопления груза бессознательных инстинктов. Человек похож на медузу или червя. У этих скользких тварей нет скелета, опорно-двигательного аппарата, того, за что можно твёрдо держаться. Они действуют, благодаря мышечным сокращениям. Это похоже на бесконечное совокупление и оргазмию. Не обладай человек разумом, данным ему свыше, он, возможно, и жил бы миллиарды лет, как те же медузы или нематоды. Но человек находится в постоянной борьбе и суёт свой нос куда ни попадя, стремясь приблизиться к божественному началу. А пути и методы выбирает, исходя из бессознательных инстинктов. Ну и пусть, думает Оливер. Он не хочет лишать себя удовольствий жизни ради бесполезных, по его мнению, стараний. Люди не оценят этого и даже не поймут, что им хотят помочь. Он думает, что это его последний полёт на Землю. Его больше никто не заставит подвергать свою жизнь такому риску. Он всегда думал, что смысл жизни в том, чтобы прожить её как можно дольше и с удовольствием и оставить свой след. Сейчас он ставит под сомнение оставление своего следа.

– Кому это надо? – спрашивает внутренний голос.

– Для утешения своего Эго и тщеславия, – отвечает он себе.

– Это же бред. Это не продлит жизнь. А удовольствие от этого сомнительное.

Самомнение, гордость, самоуважение, чувство, что он достойный, нужный человек, тщеславие, раздутое Эго, – всё это можно испытывать и без поступков, оставляющих след в поколениях. И даже получится без крайностей.

– Зачем я опять согласился на эту работу? – вслух спрашивает он.

Его терзают сомнения. Тревога и беспокойство овладевают разумом. Каким же мазохистом надо быть, чтобы любить эти перелёты! Перемещения в пространстве. Это жутко страшно.

– Ты же мужчина. Успокойся! – слышит он внутри себя голос отца.

– Хорошо. Я спокоен. Какое, к чёрту, спокойствие?! У меня тревога и беспокойство.

– Так! Необходимо осознать тревогу, отпустить её и расфокусироваться.

– Да, тревога, страшно, – говорит сам себе Оливер. – Это естественно. В космосе мне всегда страшновато, ничего не поделаешь. Пугает бессилие и беспомощность. Ясно, тревога из-за бессилия. С этим я ничего не могу сделать. Это не будет вечно, это надо пережить. Хорошо бы уснуть и проснуться уже на месте. Кто-то, кстати, пьёт таблетки и спит. Я не любитель. Я знаю, что после переживания страха становится лучше, и я становлюсь сильнее духом. Максимум, что меня ожидает, это смерть. Когда-нибудь мне придётся к этому прийти. Какая разница, когда именно? Если это произойдёт сейчас, я думаю, что прожил счастливую, наполненную жизнь. В ней было всё: и радости, и печали. И если она завершится сейчас, в космосе, пусть будет так.

С этими мыслями он успокаивается, принимая ситуацию и отпуская её. Мысли переходят в ровное русло. Но для себя он всё же решает, что это его последний перелёт. Ему нравится лепить скульптуры из песка, а эта активная деятельность не для него. У него другой темперамент. Кому-то нравится активный образ жизни, ему – нет. Ему достаточно сёрфинга, чтобы реализовать свою активность. Сейчас он выполнит поставленную задачу, и всё.

– Бывает сложно отказаться, если очень сильно просят. И в этот раз попросили помочь, надавили на совесть, расписывая, как земные люди мучаются в отличие от жителей Микзы, – ноет внутренний голос.

– Ну, так это их проблемы. И они сами себе выбрали такой путь, раз любят мучиться, и такой образ жизни. Конечно, некоторые по незнанию. Но незнание не освобождает от ответственности. Кто-то стремится познать себя и работает над собой, совершенствуется. А кто-то нет. Кому-то проще плыть по течению, пребывать в иллюзии, обманывать себя, придерживаться заданного сценария. Отойти от рамок очень страшно и некомфортно. Поэтому и решаются на такие шаги немногие, далеко не многие. Взять да изменить свою жизнь.

Как же он решился? Сложные отношения с отцом, комплексы с детства. Он видел, что есть счастливые люди, а есть ушлёпки, вроде него самого, как он сам себя тогда называл. «Я такой хороший, но я такой задрот!» Он настолько ненавидел самого себя в отрочестве и юности, что ему казалось, его ненавидели окружающие. Пока ему не попалась книга, названия которой он не помнил, что-то типа «Покори себя самого» из серии «Победи врага в себе». А потом он увлёкся трейдингом, и постоянно приходилось покорять себя самого и побеждать врага в себе. Он отдалился от семьи и уехал жить в другой город, учился, играл на бирже и совершенствовал себя. По окончании института он работал на кафедре, преподавал. Вскоре ему попалось объявление об эмиграции на Микзу, и он стал изучать все возможности. В это же время он познакомился со своей будущей женой. У них начался бурный роман, и заявление в кандидаты на Микзу они подали уже как муж и жена. У них были схожие цели и мировоззрение. Как ни удивительно, но в этом бывшему когда-то задротом Оливеру очень повезло. Так он тогда думал. Он же не знал, что позже она выкинет такой финт. Впрочем, она не виновата. Хотя иногда хочется верить в то, что мы сами строим свою судьбу, и всё, что происходит, правильно и логично. Это более ответственно.

В размышлениях и воспоминаниях Оливер засыпает и просыпается уже от лёгкого толчка. Это его ракета приземляется на Землю. Через минуту он слышит звук открывающегося люка. В кресле слабеют магниты, и он встаёт, разминая затёкшие ноги, другие суставы и мышцы. Он уже чувствует давно забытый запах Земли, запах сырости, как в подвале или на болоте. Идёт дождь. Небо серое, и всё вокруг мрачное в пелене тумана и пыли. Такой резкий контраст с Микзой. «Ужас, – только и мог подумать Оливер. – Как люди здесь живут?» У него три основные цели визита на Землю. Отдать микзянских медуз в институт и взять местные образцы. Выступить с докладом на конференции, обменяться мнениями с другими учёными. И по просьбе Ангелины навестить Софию. Если подумать, всё это можно было сделать в онлайн-режиме, а образцы привез бы кто-то другой. Что ж, ладно, это будет полезным жизненным опытом.

С космодрома он летит на клаудузе в резиденцию. Пока он летит и оглядывает окрестности, никак не может узнать местность. Здесь всё настолько изменилось со времени его последнего отлёта на Микзу, что похоже на сон. На страшный сон. Ранее стоявшие дома разрушились и покосились. Вообще нет деревьев и никакой другой растительности. Люди внизу идут, когда группами, когда парами, тройками, бросается в глаза их неестественная походка. Он догадывается, что эти несчастные склеены. Хотя, до него доносится смех в одной группе. Но даже смех звучит ужасающе на этом серо-мёртвом фоне. Нет ни одного человека, который бы шёл один. Ни одного. Оливера бросает в дрожь, его пробивает озноб. «Не хватало ещё заболеть в эту промозглую погоду. Как они тут живут?». Клаудуз садится на крышу резиденции. Здесь останавливаются дипломаты с Микзы, а также научные работники, прибывающие на конференции и симпозиумы. Когда Оливер выходит, его чуть ли не сносит шквальный ветер. Он кутается в шарф, который убедила взять с собой Ангелина, недавно летавшая на Землю и знавшая о местном суровом климате. Пройдя около ста метров, он останавливается у двери. Его сканируют, и через три секунды открывается дверь в лифт. Лифт опускает его этажом ниже. Всего в здании шесть этажей. Раньше резиденция располагалась в небоскрёбе, но после очередного землетрясения переехала в более надёжное место, если это здание можно так назвать. В это время на Земле всё кажется ненадёжным. Поскольку микзяне посещают родную планету редко и их делегации, как правило, немногочисленны, часть офисов и номеров сдается в аренду местным предпринимателям.

Оливер снова ощущает озноб. «Всё-таки, зачем я согласился на полёт? – его, не переставая, мучает эта мысль. – Может, эти пессимистические мысли – просто результат начинавшейся простуды? Хорошо, если это просто простуда. И куда я опять влез?» Пока Оливер доходит до очередного сканера перед дверью, в конец разочаровывается в жизни и в себе. «А вдруг это последние дни моей унылой жизни? И я больше не увижу тёплого солнца Микзы, не искупаюсь в его мягких водах и не поймаю волну на доске?» Он стучит в дверь и, услышав приглашение, заходит в комнату. Это небольшое помещение, у входа диванчик, столик и два кресла, а дальше два рабочих стола и стены с экранами. Экранов около десятка. Его встречают двое мужчин. Один помоложе, с русыми волосами и бородкой. Другой постарше и, судя по мудрости в глазах, поопытнее, еврей по фамилии Гамерман. Они предлагают присесть и включают чайник, который так громко шумит при нагревании, что в Оливере ещё больше усиливается раздражение.

Эти ребята – трейдеры, когда-то давно Оливер уже имел с ними дело. В то время он и сам занимался покупкой акций на фондовом рынке, пока рынок не рухнул. Тогда Оливер полностью окунулся в микробиологию, трейдеры же не стали долго скучать, а начали продавать и покупать научные открытия, идеи, которых было более чем достаточно. Сейчас Оливер хочет выставить на рынок гипотезу о том, что именно медуза, привезённая с Микзы, стала началом распространения патологии AM6I4EL. Пока что на рынке эта патология находится в дремлющем состоянии и приходит в движение, лишь когда умирает кто-то из знаменитостей или политиков, или когда учёные сообщают об очередном открытии в этой области. Но вскоре всё стихает, и идея снова перестаёт быть интересной.

После приветственных рукопожатий и обмена общими фразами «о погоде» перешли к обсуждению дела. Говорил, преимущественно, еврей.

– Рынок, это не аленький цветочек, как многие себе представляют. И не цветик-семицветик. Если гипотеза верна, она найдёт отклик и она выстрелит вверх. Все начнут ею пользоваться и проводить эксперименты. А если она дерьмо, очередной бред сумасшедших учёных или какого-нибудь непризнанного гения, то скоро уйдёт в забытьё.

– Да, согласен. Это так похоже на торговлю акциями, – поддерживает Оливер. Ему нравится манера разговора Гамермана, тот говорит тихо, спокойно и очень грамотно.

– Да, похоже. Если акция интересна, её покупают, если нет – продают. За акцией стоит компания, что-то производящая. Если производят дерьмо, акции падают. Если ценные вещи, акции растут. На первый взгляд всё достаточно просто. Но это иллюзия.

– Если бы всё было просто, все бы богатели и богатели, – улыбается Оливер, вспоминая свои взлёты и падения, удачи и ошибки. Озноб опять напоминает о себе.

– Ну, можно сказать, что именно это и происходило, пока не рухнула промышленность, да и вся экономика из-за этих, будь они неладны, климатических перемен и патологии. Сначала рухнули акции. Все стали в бешеном темпе от них избавляться. Потом началась повальная безработица, что тоже негативно отразилось на рынке. Потом более половины предприятий объявили себя банкротами, в том числе и крупнейшие банки. И в итоге на рынке осталась горстка акций, которые никому не интересны, да и интересующихся стало значительно меньше. Кто умер, кто склеился, кто эмигрировал на Микзу, а вы, микзяне, уже не играете в эти игры. Мне интересно, куда же делся ваш азарт, ваша страсть?

– Сложно сказать, куда… – отвечает Оливер после минутного раздумья. – Наверное, эта страсть перешла в другое: в научные открытия, творчество. В более созидательную деятельность. Лично у меня пропала потребность в деньгах. Когда я был на фондовом рынке, у меня была нехватка денег. Но я всегда знал, что эта зависимость сродни наркомании, и что это лишь временно, пока не заработаю нужную сумму.

– Ты действительно уникум. Поэтому и живёшь на Микзе, – с лёгкой грустью говорит Гамерман. – А я не представляю себе жизнь без игры и фондового рынка. Боюсь, меня колбасить начнет, как наркомана. Может, это смешно звучит, но это моя жизнь, и я не представляю себе другую. Я свободен, имея деньги, и в то же время зависим от них. Ну, ладно, это лирика. Вернёмся к нашим баранам. Что там у тебя за гипотеза?

Оливер достаёт из портфеля микрочип, на котором изложена концепция идеи формирования патологии, и протягивает его трейдерам. Он знает, что это ребята слова, и им можно доверять на сто процентов. И они именно те, кто нужен. Страстные, одержимые трейдеры. С их помощью Оливер повысит интерес к новой идее, привлечёт единомышленников для экспериментов и развития. Он смотрит в упор на Гамермана, а тот отвечает тем же долгим жёстким проницательным взглядом. Две акулы. Одна по одну сторону, вторая – по другую. Обе знают силы друг друга и мощь и знают, что им лучше сотрудничать, чем стать врагами. Это сохранит жизнь им и окружающим.

– Здесь всё написано. Будут вопросы, кидайте на мыло, – с этими словами, чувствуя физическую слабость и постоянно пробивающий озноб, Оливер встаёт.

Старший трейдер берёт чип и встаёт вместе с Оливером. Другой, что всё время молчал, тоже поднимается, чтобы проводить гостя.

– Приятно было вновь пообщаться, – улыбается Гамерман.

– И я был рад увидеть вас, – отвечает Оливер и улыбается в ответ.

Выйдя от трейдеров, Оливер направляется дальше по коридору. Изначально он не планировал к ним заходить и решил уже в последний момент, подлетая к резиденции, когда увидел письмо с информацией о состоянии фондового рынка. Эти письма отправлялись всем участникам рынка, независимо, кто-то вышел из игры или нет, жив или мёртв. Однако часть почты блокируется при прохождении через Млечный Путь, и на Микзу поступает не всё. Но как только ракета Оливера коснулась Земли, его почтовый ящик взорвался от потока корреспонденции. Ему пришлось включить автосортировщик, отделить мусор, – рекламные проспекты, предложения знакомства и прочую ерунду, – и удалить. По счастливой случайности хедж-фонд находился по пути, – он арендовал часть офисов в здании, где теперь размещалась резиденция Микзы.

Сейчас Оливер планирует в первую очередь отдохнуть, выпить лекарства и прийти в себя после перелёта. Наконец-то пропищал навигатор, известив о конечном пункте перед одной из дверей. Оливер смотрит в сканер и машинально показывает язык и, как в детстве, корчит рожу, не понимая зачем. Видимо, усталость и признаки заболевания. Дверь открывается, он заходит и оглядывает своё временное пристанище. Это просторные апартаменты с гостиной и спальней, здесь есть всё необходимое для работы и отдыха, в дальнем углу гостиной оборудована небольшая кухня с печью свч и узким холодильником под потолок. «Завтра в институт на встречу с профессорами, а я расклеился. Может, дадут пару дней на адаптацию? Ведь у меня спрашивали, нужен ли мне отдых после перелёта, а я легкомысленно отказался. Разве ж я мог предвидеть, что заболею? Я хочу быстрее всё сделать и вернуться на свою безопасную Микзу. Что со мной происходит? Видимо, старею. Опасность меня не привлекает и не возбуждает, как раньше. Мне бы комфорт и безмятежность», – размышляет Оливер, раскладывая вещи. Потом, раздевшись, погружается в бурлящую пену ванны. Усталость и слабость накрывают его с головой.

Он почти забыл своих родственников, как будто их и не было. Мысли хаотично бурлят в его голове в унисон с джакузи. Потеря жены осталась в прошлом. Он постепенно забывает об этом и уже практически не вспоминает, лишь иногда укором проносится мысль: «Надо помнить, надо помнить, не забывай». Но кому это надо, помнить? И зачем? Ясно, что об этом сложно забыть, но постоянно мусолить и мозолить мысли нет необходимости. Это очень деструктивно, бесполезная трата энергии, лучше её направить на позитивные действия. А может, он сейчас устал и заболевает, потому что он давно не вспоминал о жене? Они познакомились здесь, на Земле, и если бы остались здесь, возможно, всё было бы по-другому. Мысли сожаления о прошлом уничтожают, разбивают и тянут в бездну отчаяния и бессилия. Потому что ничего уже не изменить. И остаётся либо принять прошлое как есть и простить себе ошибки, либо постоянно мучиться и страдать. Но чтобы признать ошибки, тоже необходимо великое мужество, это не так просто.

Оливер выбирается из ванны, становится под тёплый обдув-кондиционер, обсохнув, выходит из ванной в спальню, где его ждёт большая кровать со свежим атласным бельём. Он растягивается во весь рост, наслаждаясь теплом и гладкостью постели. Кажется, ему становится легче, озноб проходит. «Как там мой Барс, интересно? Хоть бы Ангелина не забыла его покормить и проведать, а то ему будет грустно и одиноко», – вспоминает он о своём любимом коте, и становится лучше. Он пробует сконцентрироваться на своём животе, вспомнив истину, – когда мысли докучают, надо сфокусироваться на другом. Внутренний ребёнок находится в районе солнечного сплетения, и Оливер направляет свой внутренний взгляд туда, пытается мысленно разговаривать с ним. Прислушавшись к себе, он отмечает, что у него всё хорошо, для беспокойства причин нет. А мысли – это просто мысли. Пусть погуляют, побродят. Так, перемещаясь от мыслей к внутреннему чувствованию, он засыпает. В темноте. На Земле существует ночь.

Его будит сигнал. Вызывает Микза. Конечно же, Ангелина. Руководство вряд ли будет о нём беспокоиться. Он открывает глаза. Кругом очень темно. Ночь так непривычна, что даже страшновато.

– Включить свет, – приказывает он системе обслуживания и берёт своё мигающее устройство.

Он не ошибся. Это Ангелина. Оливер улыбается. Всё-таки существует привязанность, любовь, дружба. Конечно, в этом не заключается единственный смысл в жизни, но очень приятно, когда это есть. Он включает сеть и видит, как ожидающее выражение лица его подруги сменяется на радость и счастье.

– О! Наконец-то дозвонилась! – радостно выдыхает Ангелина. Заметив сонные глаза своего друга, обеспокоенно спрашивает, – ах, я разбудила тебя? О, прости меня, пожалуйста.

– Да, ничего, – Оливер смотрит на время. – Я проспал целых семь часов, этого более чем достаточно для отдыха и восстановления сил.

– Как долетел? Как прошёл полёт?

– А, как обычно… В философском осознании себя и конечности своего бытия, – он задумчиво смотрит на Ангелину. – В Нью-Йорке сейчас ночь, представляешь? Я уже отвык. Это так неудобно. Здесь ночью все спят и никого не найти. Судя по времени, через два часа рассветёт, и тогда полечу в институт.

– Сколько времени ты планируешь пробыть в Америке?

– Сорок восемь часов. Если всё пройдёт по плану, через двое суток вылетаю в Россию, встречаюсь с твоей Софией, и обратно. Я, пока летел, решил, что это мой последний перелёт. Не хочу больше.

– А как же твои исследования?

– Я вдруг понял, что не хочу, что это меня больше не волнует. Я не знаю, зачем мне это нужно. Мне больше по душе строить фигуры из песка. Раньше я любил трейдинг и биологию. А сейчас сёрфинг и архитектуру.

– Кажется, ты переживаешь период крушения иллюзий.

– Что-то в этом роде, ты права, – Оливер опускает голову. – Вспоминаю себя двадцать лет назад, как у меня горели глаза, когда я поступил в институт на биофак, и как мне всё нравилось. И после института мне нравилось проводить исследования, выдвигать гипотезы и проверять их. Но это не приносило мне доход, и я увлёкся трейдингом. Жаль, что рухнула система. Хотя, скорее всего, это к лучшему.

– Мне кажется, что всё это очень сильно связано, у всех твоих увлечений и привязанностей один корень. Твои сегодняшние переживания по поводу крушения иллюзий обязательно прольют свет на что-то новое, выведут тебя к новой жизни. А перемены всегда к лучшему.

– Ну, хватит обо мне. Спасибо большое за поддержку. Как ты там поживаешь?

– Отлично! Только что пришла с океана. Сегодня были опасные волны, и я покаталась. Это было круто!

– Ладно, не дразни меня.

– А вчера я укурилась и предалась созерцанию и созиданию.

– Стоило мне улететь, тут же начала безобразничать, – шутливым тоном говорит Оливер, заговорщически улыбаясь.

– Думаешь, я накуриваюсь, только когда тебя нет? – делает хитрую рожицу Ангелина. – Вовсе нет. Вчера случайно сосед подогнал. Он пробует свой первый урожай, который вырастил в теплице.

– Он выращивает травку?

– Нет, зерновые культуры. Но он создал гибрид миса и пшеницы. Из зёрен намерен делать муку и выпекать различные изделия.

– Ха-ха-ха! Наверное, это будет здорово.

– А ты думаешь, никто до него не догадался это сделать? Мне часто кажется, что я после еды чувствую прилив сил и бодрости. Возможно, нас давно уже кормят энергетическими примесями, просто мы не знаем об этом. И о последствиях тоже.

– Вряд ли правительство Микзы заинтересовано в нашем уничтожении. Они хотят развиваться и размножаться. Но в разумных пределах. Нам не нужна Африка, Индия или Китай, некогда существовавшие на Земле. Так что, думаю, позаботились и о последствиях. Всё же я считаю, что вряд ли нас кормят примесью травы или другого дурмана. Это вредно в ежедневном рационе.

– Да, соглашусь с тобой. Ежедневно – вредно. А вот иногда очень даже полезно, – и она улыбается своей обворожительной улыбкой. – А, вспомнила! Оливер, у меня провалился эксперимент с нематодами. Они склеились, и вскоре все издохли. Я хотела понаблюдать за ними, а они так быстро умерли.

– Да, обидно. Разведи новых.

– Мне снова нужны образцы с Земли. В этот раз не буду пускать все в эксперимент, часть заморожу. И как я так необдуманно могла использовать всё и не оставить на всякий случай?

– Ладно, не кори себя. Я привезу тебе новых. Где мне взять твоих червячков?

– Да, в любой луже можно зачерпнуть или земли немного. Сделаешь?

– Без проблем. Главное, не забыть.

– Постарайся не забыть. Мои коллеги только через неделю-две отправятся на Землю, а ты уже скоро вернёшься.

– Скоро, не скоро. Если всё по плану, то через трое суток.

– Желаю тебе удачи и спокойствия. На связи. Обнимаю.

– Да, счастливо. Спасибо, что позвонила, – кивает Оливер.

Экран гаснет. И голос с его уже полюбившейся Микзы растворяется в просторах вселенной. Здесь, на Земле, Ангелина олицетворяет другую планету, другой мир, его другую жизнь. Это очень поддерживает, мотивирует и наполняет счастьем.

За пеленой дождя тёмное покрывало ночи постепенно меняется на серое, наступает утро. Ещё только шесть, и кругом царит тишина. Некоторые неловкие звуки, врывающиеся в эту утреннюю тишину, похожи на гром. Постепенно звуков становится всё больше, и через какой-то час их становится много. Лязг клаудузов, треск, скрип, шуршание. Эти звуки раздражают, но в то же время говорят о жизни. Здесь ещё живут люди. Только они могут производить столько шума, таким образом заявляя миру о себе. Оливер смотрит в окно. Всё выглядит, как в тумане. Ему это кажется сном или наркозом, так резко отличаются два мира. И тут он внезапно понимает, что эти два мира, – Земля и Микза, – две крайности, противоположности единого целого, и если нет шансов на существование жителям Земли и самой Земли, то такая же участь ждёт и Микзу. А может, на примере Земли можно спасти Микзу? Ясно, что полная катастрофа произойдёт ещё не скоро. А когда? Ясно, что ничего не ясно, думает Оливер и решает действовать согласно своим мыслям и планам. Он собирается выйти. Сегодня он планирует встретиться с учёными из института, побывать на конференции, сделать на ней доклад, отдать образцы с Микзы, взять местные. В общем, обменяться полезными материалами и мнениями. «Так что, вперёд и с песней, – мысленно подгоняет он себя, почувствовав нежелание выходить в серую дождливую мглу и, по всей вероятности, с заражённым воздухом. – Главное, сделать это, и потом всё будет хорошо. Это надо пережить. Это, как сёрфинг. Чтобы попасть на волну, надо сначала постараться достичь точки ожидания этой волны, а это очень сложно».

Укутавшись в тёплый шарф, Оливер выходит в промозглые сумерки, хотя уже утро. Людей очень много, они идут строем друг за другом, парами, группами. Можно легко определить, кто слипся недавно, кто уже давно и привык, научился жить в этом состоянии. И куда они идут? Почти все предприятия не функционируют, а они все идут куда-то. Они приходят на свои прежние рабочие места и создают видимость бурной деятельности. В социуме эта иллюзия занятости и нужности продлевает жизнь большинству людей. Человек по своей натуре стадное животное. Он не может быть в изоляции, это очень тяжело для него. Видимо, это настолько сильная привычка, что, даже родившись и хирургически отделившись от матери, плод не может быть полностью самостоятельным и постоянно возвращает себя в то состояние нирваны, когда можно быть беззаботным, сбрасывая груз ответственности на окружающий мир. Для этого и нужно стадо! Но это лишь иллюзия. Ответственность остаётся ответственностью, и, как ни старайся переложить её груз на внешний мир, перед лицом смерти человек всегда один. За него никто не будет умирать.

– Приглашаем желающих оказаться в солнечной пустыне на жаркой Микзе! Десять минут удовольствия всего за десять долларов! Не упустите свой шанс попробовать на вкус другой мир и оказаться в сказке!

Оливер смотрит в сторону зазывалы. Она очень привлекает своим глубоким гортанным голосом и внешним видом. Это женщина, вернее, две. Еще вернее, две женские головы на одном теле. У нее врожденная аномалия, и это прибавляет ей уверенности и веса в обществе по сравнению с мутировавшими людьми и «косящими» под сросшихся. Оливер подходит к ней и разглядывает стенд с буклетами. Прямо перед ним ступени в подвал одноэтажного здания-бункера. Выглядит довольно устрашающе.

– Вы заинтересовались? Хотите погреться в тёплых лучах Микзы? – обращается двухголовая к Мигелю.

– Да, интересно, что это такое? – немного подумав, отвечает он вопросом. – И что это за опиум для народа?

– Вы будете находиться в специально оборудованном помещении, сидеть в кресле. Будет создан элемент коллаборации, дающий полное ощущение, будто Вы летите на Микзу. Окружающие Вас стены, потолок и пол созданы в режиме 5D и демонстрируют реальные космические пейзажи и рельеф Микзы. Всё снято в реальном времени и пространстве. Скажу по секрету, тот парень, – она показывает пальцем на молодого человека, который тупо созерцает толпу и как будто глядит в пустоту, – так вот, он сам, лично, летал туда неделю назад.

– Интересно! На Микзе недавно ввели запрет на туризм, и как он летал? – интересуется Оливер, умилённый тем, что его не узнают по загару. Он забыл, что цвет кожи плохо различим сквозь биоскафандр, который выдали ему по прилёте на Землю.

– Мы всё можем, – говорят женщины в оба рта и подмигивают, одна правым, другая левым глазом. – Если захотите, и Вам организуем перелёт.

– О, нет, не надо. Спасибо. Я пока ограничусь просмотром 5D.

– Пожалуйста, прошу, – головы женщины говорят это громко и так, что молодой человек, предававшийся созерцанию, вздрагивает, поднимается и резво подходит к Оливеру.

– Здравствуйте, прошу за мной. Главное, не бояться. Это всё графика и иллюзия, не забывайте об этом, – произносит он безразличным тоном фразы, которые говорит много раз на день, и идёт вниз по ступенькам.

Оливер следует за ним и вскоре оказывается в небольшой комнате. Она совершенно пустая, с зеркальными стенами, полом и потолком. Лишь посередине стоит кресло. Молодой человек проходит к креслу и приглашает Оливера сесть в него. Как только Оливер садится, молодой человек, не церемонясь, нажимает на ряд кнопок, что приводит в движение затворы-ремни, которые плотно прижимают тело к креслу, и опускает спинку, преобразовывая кресло в кушетку. Ноги Оливера упираются в выемки, и когда кушетка поднимается до вертикального положения, он твёрдо стоит на ногах.

– Как Вас предупреждали, будет коллаборация, искусственно созданные звуки и световые эффекты, но всё, как в реальности. Ну, я пошёл. Желаю приятного просмотра. И не обделайся! – смеясь и забавляясь, произносит молодой человек, направляясь к выходу.

– Да, пошёл ты! – Оливер превращается в молодого азартного человека, которым был когда-то.

«Что же произошло? Почему я стал таким старым? Или действительно виной всему годы? Или потери иссушили мой источник радости и жизни?» Сейчас, находясь в игровом доме, он вспоминает себя двадцать лет назад. Как будто только сейчас он даёт выход себе подростку, мальчику-сорвиголове, даёт волю делать всё, что хочется, без запретов, без границ социума и родителей. Он понимает, что очень рано повзрослел и взял на себя ответственность, слишком рано. Это был тот период, когда он был ещё мал, чтобы нести ответственность за жизнь, свою и близких. Но когда заболела его мать, ему с четырнадцати лет пришлось зарабатывать деньги. Тогда он подрабатывал на фондовом рынке, пройдя экспресс-курс в интернете. Именно это время он упустил и не прожил, как надо было прожить подростком. А ведь всё биологически обусловлено и взаимосвязано с эмоциональной сферой. Для каждого возрастного периода есть свои этапы развития и эмоции, и если что-то идёт не так, если ребёнок, подросток отклоняется от курса развития, запрограммированного природой, он всё равно будет восполнять недостающее звено потом, в будущем, проигрывая события, чтобы прожить их снова и снова. Конечно, всё полезно вовремя, но это, к сожалению, удаётся далеко не всегда. Редко, когда всё идёт по плану. И Оливеру повезло, что его развернуло в правильном направлении, всё могло бы быть по-другому.

Так, совмещая свои мысли и действие 5D-дома «Путешествие на Микзу», Оливер не замечает, как задвинулись затворы люка, качнуло вбок, и заревели моторы ракеты. «Почти по-настоящему», – мелькнуло в голове. Механический голос произнёс: «До старта пять секунд, четыре, три, две, одна». Кругом заревело, загудело, ещё раз тряхнуло и рвануло. Оливер чувствует давление к креслу и опять удивляется реальности происходящего. «Полёт проходит нормально. Мы вышли в открытый космос», – произносит механический голос. По стенам и по потолку проплывают звёзды, даже чувствуется холодок и невесомость тела. И есть ощущение, что Оливер действительно в открытом космосе. «Мы подлетаем к планете Микза. Обратите внимание на её неповторимый рельеф, на её цвет и излучение, исходящее от неё». Сколько раз Оливер летал, – а это было всего два раза, и сейчас третий полёт, – он ни разу не видел Микзу из иллюминатора. Он всегда спал и просыпался от толчка. И сейчас то, что он видит, очень необычно, это новое в его жизни. А может, у него меняется восприятие? «В этот раз надо будет не спать и посмотреть, как в реальности. Хотя, если здесь воспроизводят реальность, может, необязательно», – думает он. И снова механический голос отвлекает Оливера от своих мыслей. «Конечный пункт Микза. Приятного отдыха. Надеюсь, наш полёт был не слишком скучным и утомительным, и вы согласитесь поучаствовать в следующем полёте». В окно иллюминатора видна поверхность его любимой планеты. Прошло всего два дня на Земле, а он уже скучает. К хорошему быстро привыкаешь. Раздается лязг и скрежет металла, яркий свет прорывается через открывающийся люк ракеты, в это же время молодой человек открывает дверь комнаты, и всё возвращается в реальность. Оливер опускается из грёз на Землю.

– Ну, как Вам? Понравилось? – улыбаясь, спрашивает молодой человек, быстро подходя к креслу. Глядя на Оливера и видя его заторможенность, он осматривает кресло и возвращает ремни и рычаги в исходное положение.

– Да, всё нормально, – с облегчением и выдохом отвечает Оливер. Сейчас он понимает, что его сопротивление, связанное с полётом на Землю, объясняется привязанностью к Микзе, которая похожа на наркотическую зависимость. Как только он осознаёт эту мысль, он испытывает дикий страх и ужас.

– С Вами всё в порядке? – молодой человек обращает внимание на потерянность гостя и испуг и изучающе смотрит на него.

– Да, – отмахивается Оливер, резко встаёт и, не оглядываясь, выходит на улицу.

Ему необходим глоток воздуха. Но он не чувствует облегчения, вдыхая этот спёртый, влажный земной воздух, хочется вдохнуть именно воздух Микзы. Оливер останавливает клаудуз, подняв руку вверх, прыгает в него и называет пункт назначения – Нью-Йоркский институт аномальных явлений и мутаций.

– А вдруг у меня зависимость от воздуха планеты? Такая сильная привычка? – вслух спрашивает Оливер, его не отпускают мысли.

– Что вы имеете в виду? – спрашивает робот-клаудуз.

– Привыкаешь к определённому содержанию кислорода, азота, других газов. И даже не столько привыкаешь, сколько это становится необходимым.

– Верно, да. И что?

– Даже небольшое отклонение в составе воздуха определённым образом сказывается на организме человека. Рождает зависимость, привычку.

– В какой-то степени, да. Это зависимость.

Робот не спорит и не противоречит. Это стимулирует ход мыслей. Навстречу пролетает другой клаудуз, и Оливер замечает в нём женщину и мужчину. По их неестественной позе он догадывается, что они склеены. Женщина, вытянув шею, громко кричит. Звук доносится даже через закрытые окна и гул машин. Но даже без звука можно догадаться. У неё красное лицо, волосы двигаются сами по себе и все мышцы лица напряжены. Она смотрит на своего мужчину, как удав на кролика. Он же, вжавшись в кресло машины и опустив голову, молчит. А внизу нескончаемым потоком идут люди в биоскафандрах-колпаках. Всё идут и идут куда-то. И это похоже на зомбированное стадо овец, которых пасёт и направляет невидимая рука, неслышимый голос. Роевой интеллект настолько глубоко входит в сознание и просачивается в бессознательное человека, что даже внутренний голос у всех одинаков, и он становится уже не внутренним. Он, хоть и звучит внутри, а будто посылается кем-то извне через телевизоры, средства массовой информации, из поколения в поколение.

– Как же вы здесь живёте? – опять вслух спрашивает Оливер. – Это не жизнь, а выживание. Это ужас.

– Так удобно системе, – невозмутимо отвечает робот.

– Да, уж.

Оливер почти стонет от боли, спирающей внутри его. Чувство собственного бессилия и безнадёжности окутывает его внутренности, и он сгибается, прижав руки к животу, чтобы уменьшить боль. Весь остаток пути он проводит в тупом молчании, и даже мысли не беспокоят его. Погрузившись в свой внутренний мир, он переживает боль. Клаудуз приземляется на крыше института. Здесь Оливера встречают двое учёных. В знак приветствия они просто кивают друг другу. Оливер слегка улыбается.

– Здравствуйте! – говорит один из встречающих. – Через пятнадцать минут начнётся конференция.

– Отлично! У меня как раз есть время, чтобы передать вам образцы медуз с Микзы.

– Тогда сразу прошу в лабораторию.

Они проходят через отсек, где их сканируют, дезинфицируют, покрывают одежду и лицо стерильной защитной биоплёнкой, и заходят в отделение лаборатории.

Темнокожий учёный, больше похожий на волейболиста, встаёт из-за стола и быстро подходит к вновь вошедшим. Кивает головой сопровождающему учёному и растягивает рот в улыбке, приветствуя Оливера, обнажив свои белые зубы. Оливер же, напротив, не расположен демонстрировать своё счастье и радушие, в котором он сейчас испытывает дефицит от окружающего земного мира, поэтому он с осторожностью и даже как-то настороженно смотрит на коллегу, светящегося, как одинокая звезда на ночном небе.

– Здравствуйте! Филипп Моран, – представляется учёный-волейболист. – Я очень рад Вас видеть и жду. Когда мне сообщили, что Вы летите к нам, я так разволновался, что перепутал кабинеты, – Моран продолжает светиться и излучать радость. – Я не так давно прочёл Вашу статью, которую Вы написали около пятнадцати лет назад, о влиянии рекламы и социума на общественную жизнь, интеллект и патологии в природе, и был восхищен Вашей прозорливостью и научным чутьём.

– О, да! – Оливер немного смущается. – Это была статья перед защитой диплома. Честно говоря, сейчас она мне кажется бредовой, а идея ошибочной. Хотя тогда я был увлечён этой темой.

– А сейчас?

– Сейчас не так, как раньше, – уклоняется от прямого ответа Оливер.

– Как Вы перенесли перелёт? – только сейчас обратив внимание на усталость Оливера, спрашивает Моран. – Как Вы себя чувствуете?

– Спасибо, не очень. Вернее, перелёт перенёс нормально, – спал, – но сейчас мне нехорошо. Я в ужасе от состояния людей на Земле, мне грустно и больно за вас.

– Как Вы видите, здесь не всё так мрачно. Вот, посмотрите на меня, – я отлично себя чувствую.

– Извините, но Вы, наверное, извращенец. Не знаю, как можно хорошо себя чувствовать в этом климате и в окружающей смерти.

– Я философски смотрю на окружающий мир. Климат – это детали. А смерть? Она всегда рядом. Была и будет там, где есть жизнь.

– А Вы не задумывались, что останется Вашим детям, и как они будут жить?

– Нет, у меня их нет. А Вы думаете об этом? Если честно? У Вас же, кажется, тоже нет детей.

Оливер, молча открывает контейнер, в котором вёз образцы медуз.

– Давайте закончим этот разговор и сменим тему, тем более скоро конференция, – отрезает Оливер, и смотрит в упор на коллегу.

Один из учёных, который встречал Оливера, несколько сконфуженный диалогом коллег, быстро спохватывается, начинает суетиться и помогать Оливеру.

– Извините, я не хотел задеть Вас, – смягчается Филипп Моран, заглядываясь на образцы. – Ну, вот и нам пополнение. Спасибо Вам, мы Вам очень, очень признательны!

Оливер молчит и скрипит зубами. Ему всё не нравится. Что за дурацкие бесцеремонные вопросы и разговор, задевающий личность? Он в который раз жалеет, что полетел на Землю. Он понимает, что надо что-то делать со своим состоянием, но не понимает, что с ним происходит. У него единственный довод, что это воздух планеты. Он достаёт своих медуз, и выливает их в подготовленный аквариум. Медузы тут же начинают двигаться, плавают и как будто исполняют танец, радуясь большему пространству. Они по-прежнему склеены.

– Какой у них необычный окрас! В жизни они ещё более прекрасны, чем на фотографиях, – увлечённо рассматривая медуз, говорит темнокожий учёный.

– Вы понаблюдаете, как они ведут себя с местными видами в данном климате, а я с коллегами на Микзе посмотрю Вашу запись, – констатирует Оливер.

– И определим, как влияет климат, – подхватывает Моран. – Что удивительно, на Земле нет склеенных медуз, зато людей много, а у вас наоборот.

Медузы замирают возле стекла. Кажется, что они боковым зрением смотрят на учёных и невероятным образом слышат и понимают их. Несколько жутковато. Моран, оторвавшись от медуз, смотрит на часы.

– Упс! Нам уже пора быть в зале. Идёмте?

Он смотрит на Оливера. Тот кивает, и они направляются прочь из лаборатории в конференц-зал. Другой учёный семенит вслед за ними. В зале уже много народа, и почти все места заняты, причём Оливер сразу же отмечает некоторые склеенные пары. «Даже учёных настигает эта патология. А кто сказал, что учёные более осознанные и развитые? И что у них прожиты эмоции? Если следовать гипотезе, что результат склеивания в непрожитых эмоциях детства». Оливер сжимает губы. Он чувствует обращённые на себя взгляды. Из-за своего оттенка кожи, присущего только людям с Микзы, при ярком освещении он выделяется среди коллег. Правда, в зале есть ещё несколько человек с таким же цветом кожи, топлёного молока с сиреневым перламутром.

Конференция длится два часа. Оливер слушает лениво, но он делает аудиозапись для микзянских коллег, так что у него будет возможность вникнуть в обсуждаемые темы. Когда подходит его очередь, он выступает с рабочей гипотезой о медузах, отвечает на несколько вопросов. На этом конференция заканчивается. Всех благодарят за участие и приглашают в фуршетный зал.

На входе он встречается лицом к лицу с директором института. Господин Флюгель и госпожа Флюгель уже в одном лице. Они склеились почти сразу, как началась эпидемия, и на данном этапе их тела вросли друг в друга очень гармонично. Лишь рука и нога жены Флюгеля выдают присутствие женщины в мужском теле, отчего он немного прихрамывает.

– О, Оливер, здравствуйте! – произносит громким баритоном директор, лучезарно улыбаясь, и рукой госпожи Флюгель слегка его обнимает. – Я очень рад Вас видеть. И хочу лично поблагодарить Вас за ту работу, которую Вы сделали. Мы очень гордимся Вами.

– Да, спасибо, но не стоит благодарности. Я делаю то, что хочу, – отзывается Оливер и пытается натянуть на себя что-то больше похожее на доброжелательность.

«Как хорошо, что нет сканера мыслей. Я не хочу больше этим заниматься, меня всё здесь раздражает. Ужас, ну и лицо у Вас, господин Флюгель! Толстое, заплывшее. Хотя нельзя так думать. Что это со мной? Мне вообще всё равно, гордитесь Вы мной или нет. Это мой последний прилёт».

– Надеюсь, наконец, наладят бесперебойную сеть для виртуально общения.

– Да, из-за погодных условий и всей ситуации сложно контролировать общение с Микзой. Вы там живёте, как в раю, и горя не знаете. Что вам наши проблемы, – по-прежнему держа Оливера за плечо и пристально глядя в глаза, говорит Флюгель. – Но согласитесь, ничто не может заменить живого общения. Вы здесь как посланник. Да, и я немного завидую Вам… Если бы не мои ограничения…

Флюгель мрачнеет. Внезапно рука госпожи Флюгель в буквальном смысле выбивает его из грустных мыслей. Она бьёт по лбу господина Флюгеля, отпустив плечо Оливера, и тот незаметно вздыхает с облегчением. Он наблюдает за это ссорой супругов и удивляется, что от жены Флюгеля остались всего-то рука и нога, а она до сих пор контролирует мужа.

– Ой, да, – осёкся Флюгель, – я не мог оставить свою жену. Она меня не отпустила бы. Если бы не она, я был бы сейчас на Микзе.

Его глаза внезапно меняются и отражают неимоверную боль и страдание. Это замечает Оливер, и его сердце невольно наполняется состраданием. Он помнит директора и его жену ещё с тех пор, когда учился в институте и ходил на практику. Они всегда были неразлучны, и даже на работе госпожа Флюгель следовала хвостиком за своим супругом. Может, так и надо? Хотя Оливер всегда находил в таком близком союзе зависимость, ограничение свободы и даже невротическую привязанность. Это скорее симбиоз, как у матери и плода. Сейчас Оливер чувствует, что это их последняя встреча, но молчит, считая, что не стоит расстраивать директора, да и сейчас не время обсуждать тему нежелания заниматься наукой. Он долго смотрит на господина Флюгеля, видит в его взгляде мольбу, но понимает, что не в силах помочь.

– Всего доброго, – Оливер слегка улыбается.

– Счастливо, – у старика Флюгеля на глаза наворачиваются слёзы, как будто он видит в немом взгляде Оливера отражённое сострадание и жалость к себе.

Оливер выходит на улицу. На улице не лучше, и хоть на него не давит присутствие учёных и делающих вид учёных, зато сдавливает спёртый воздух. Кажется, у него скоро начнётся паника. Он садится в ближайший клаудуз, называет адрес резиденции и только в воздухе, на высоте в триста метров, чувствует себя немного лучше. Через три часа ему предстоит сесть в поезд «Нью-Йорк – Москва» и на следующий день перелететь в Санкт-Петербург. Там найти Софию и передать ей информацию от Ангелины. На этом всё, думает он, вернётся домой, на Микзу.

Очень часто наши ожидания не оправдываются, потому что не всегда зависят только от самого человека. Зачастую в события вмешивается группа людей или как минимум ещё один человек. А поскольку каждый человек думает по-своему, и образ жизни у всех разный, иногда рушатся самые верные планы. Каждый раз, когда планируешь, ожидаешь определенного результата, и почти всегда забываешь о влиянии других людей на события. Создаётся иллюзия, самообман, а потом приходит разочарование. Почему-то не получается всегда помнить об этом факте, опять-таки из-за защитных сил психики или оттого, что каким бы развитым ни был человек, он не совершенен.