Макс в задумчивости улыбается. Всё складывается удачно, в его пользу. Пока всё идёт по плану. Значит, он правильно предполагает, что после склейки и работы с подавленными эмоциями, которые образуют привычки, что-то будет происходить. Конечно, он не думал, что Динара умрёт. Его оружие должно было парализовать, а не убить. Она сама умерла.

Размышляя, Макс идёт в комнату матери. Кажется, она давно не стонет, а время ужина уже прошло. Надо накормить всех, и мать, и людей. Мать, как всегда, лежит неподвижно. Однако обычно она открывает глаза, когда заходит сын, а сейчас нет, лежит с закрытыми. Макс подходит к ней, кладёт руку на плечо и на лоб и быстро отдёргивает её. Что-то изменилось. Он не может понять, что именно, но страх уже начинает сосать в животе и скручивать. Он тормошит её, но она не откликается. Он не хочет принять мысль, что она мертва, не верит в это. Вернее, где-то глубоко он и осознаёт этот факт, но всем своим существом противится ему.

В тупой неподвижности, сдерживая слёзы, он сидит у неё на кровати и держит её остывающую руку. Что сейчас значительно в его жизни, и в чём смысл? И что теперь делать? У него нет ответов на эти вопросы. Жить ему теперь и неинтересно, и нет желания. Но надо закончить эксперимент, а потом можно будет покончить жизнь самоубийством. Просто сделать разрезы на запястье побольше и не заклеивать, тогда он истечёт кровью и умрёт. Нет, это слишком долго, размышляет он, тем более, что он может даже в ослабленном состоянии спасти себя. Надо что-то наверняка и быстрое. Таблетки. Вон, у матери их куча, выбрать и съесть горсть. Нет, тоже может не получиться. У неё нет таких таблеток, всё слабенькие какие-то. Можно броситься с моста на проходящий поезд. Вот это точно сработает и быстро. А сейчас надо завершить эксперимент. Хотя совершенно нет сил и желания.

Макса разрывают двоякие чувства. С одной стороны, он сожалеет, что мать умерла, а с другой стороны, у него появилось лёгкое ощущение свободы, которое, как облачко, быстро тает, сменяясь жутким чувством неопределённости будущего. Хоть и парализованная, она оказывала на него мощное влияние. Это были какие-то нейронные импульсы, создаваемые в пространстве и передаваемые телепатически. Она чувствовала его, а он её. Они были больше, чем мать и сын. Они были ещё и любовниками. И этот тесный союз рождал ощущение единства телесного, духовного и эмоционального, настолько сильного, как у склеенных и вросших друг в друга людей. Если бы её не парализовало, они бы точно склеились.

«Через какое-то время начнётся процесс гниения, надо её похоронить. Вызывать труповозку рискованно. И что делать? Самому пойти вырыть яму и закопать? Да. А что? Так делали в древние времена. И кто мне запретит это сделать сейчас? Никто». Макс выходит из дома, берёт лопату, во дворе дома выбирает укромное место и начинает копать. С каждым взмахом лопаты и броском земли к нему приходит злость, даже ярость, что мать умерла совсем не вовремя и не посмотрела на результаты его эксперимента, на его славу и признание… Всё так не вовремя…

Мигель никак не может заснуть. У него перед глазами стоит образ мёртвой Динары, и как её тело засасывает утилизатор. В ушах стоит треск костей и звук рвущихся сухожилий. И запах, ужасный трупный запах. И вкус, сладкий вкус человеческого мяса. Он чувствует, что что-то в нём изменилось. Раньше он был мягким, подавленным, бесхребетной амёбой, а теперь он ощущает невероятную силу и власть. Возможно, от того, что теперь он не привязан к любовнице. Избавился от привычки. В нём смешались незнакомое ему чувство свободы и рождённый этой свободой страх от отсутствия почвы под ногами. Это возбуждает. А послевкусие человеческого мяса постоянно напоминает об опыте людоедства. Теперь к нему приклеена только Мария. И у Мигеля зреет план. Сейчас он уже не тот Мигель, что был раньше. Но сам он пока не осознаёт это. Итак, план таков: он задушит Марию и потом отгрызёт её от себя. Тогда будет полностью свободен и сможет выбраться отсюда. То, что с этой толстой коровой ему удастся договориться и сбежать, маловероятно. Наконец его сваливает сон, и он засыпает.

Ему снится, что он в лесу, вокруг туземцы в набедренных повязках, и они едят человеческое мясо. Внезапно раздаётся какой-то звук, они бросают еду и кидаются в лес. Мигель бежит вместе с ними. Тут оказывается, что он бежит не с ними, а от них, он – жертва. Он знает, что его хотят догнать и так же съесть, и в страхе убегает. Но тут он падает и…

Просыпается Мигель от какого-то толчка. Поворачивает голову и видит лежащего рядом Оливера, приподнявшегося на локтях и разглядывающегося своё бедро, которое приклеилось к бедру Софии. Вчера они легли валетом по отношению к Мигелю и Марии, так и заснули. Оливер поворачивает голову на шорох рядом и встречается взглядом с Мигелем. Кивает головой.

– Ты что? Склеился, как я вижу, – констатирует Мигель усталым голосом.

– Как видишь, – не без сожаления произносит Оливер.

– Ты сам виноват, что приблизился. И не надо было брюки снимать.

– Ладно, помолчи, пожалуйста. И потом, если помнишь, у нас тряпки кончились, мне пришлось пожертвовать одеждой, сам же облевал всё вокруг, – обрезает Оливер.

Ему сейчас не до объяснений. Он и себе-то не может объяснить, как он так прилип. Невероятно. Он думал, что осознан, проработан. Ведь на Микзу не отправляют абы кого. Значит, нет, всё же бывают ошибки и сбои в системе. Бывают. А как он восхищался этой системой вначале! Системой, которая устроена на Микзе, создана руками учёных, и его в том числе. Да, там всё чётко, упорядоченно, ничего лишнего. Она доставляет эстетическое удовольствие, что на фотографиях и схемах, что в реальности. И ещё она даёт чувство пульса планеты и трепетное чувство умиротворения. Когда находишься на Микзе, кажется, что вот она, и больше ничего не надо. Потом восхищение проходит и сменяется обыденностью, вырастает в привычку. И вот тут-то и начинаются разные неприятности в жизни Оливера. Он их пережил, так он думал, а оказывается – нет. Ему ещё предстоит помучиться, ведь не приклеился бы тогда. А возможно, причина склеивания вовсе не в привычке и подавленных эмоциях. Он силится вспомнить, что же ещё было в его прошлом, что он не прожил. Снова и снова притягивает ситуации, чтобы прожить эти эмоции.

Кажется, София сейчас проснётся, – заворочалась, – и Оливер уже представляет её удивление. Ему кажется, что он ей нравится, так же как и она ему. Все эти взгляды, бессловесные и межстрочные посылы. Усилием воли он отбрасывает эти мысли и заставляет себя думать об основной проблеме. Как сейчас отклеиться и выбраться отсюда целыми и невредимыми, да ещё вернуться бы на Микзу. Правда, сейчас он уже не уверен, что его пропустит миграционная служба. Придётся оставаться на Земле. Если он выживет в этой комнате пыток, где пыточным инструментом сам себе является человек, невидящий своих привычек в себе и притягивающий других людей, чтобы увидеть свои привычки в них. Пока не видит, к коже приклеивается другой человек и врастает всё больше и больше. Есть откуда взяться панике. И если сегодня только третий день, а уже вчера был первый труп, который утилизировали, предварительно обкусав мясо, что будет дальше, страшно представить. Люди обезумеют. А теперь он сам приклеен – значит, меньше сможет влиять на процесс.

События развиваются, как в дурном сне. За эти несколько дней, с той поры, как участники группы оказались заперты в этой комнате, произошли изменения. К сожалению, не улучшившие ситуацию. Рыжий левым бедром прилепился к правому бедру Сандры. София склеена с рыжим своей левой рукой к его спине. Сейчас, когда Динары не стало, их цепочка разорвана. Мигель склеен с Марией боком спины к её правой руке. Площадь их склейки увеличилась примерно на десять сантиметров. Люди врастают друг в друга с каждым часом. Ещё несколько дней, и уже будет невозможно откусать мясо и отделиться. Сегодняшний день на грани, почти критический, и надо успеть что-то сделать, чтобы область склеивания хотя бы не увеличивалась. А теперь ещё и Оливер приклеился к Софии своим левым бедром к её правому бедру.

Наконец-то все проснулись. София удивлена, но скорее приятно, когда обнаруживает рядом с собой Оливера. И хотя она понимает, что это опасные и тяжёлые испытания, втайне ликует. Её движения теперь усложняются, ведь теперь у неё свободна только одна нога. Рыжий, уже привыкший к своему новому положению, ограничивающему движения, кажется, впал в апатию, и ему на всё наплевать. Лишь иногда в нём просыпается агрессия, которую он, не стесняясь, выливает на окружающих, потом снова замолкает, будто впадает в ступор. Зато Сандра чувствует себя немного свободнее. Сейчас нет рядом этой противной, гадкой, подлой Динары, лишь на ягодице остаток от её руки даёт о себе знать зудом. Мария исполнена нежностью к Мигелю. Теперь, когда его Динары нет, она считает себя обязанной заботиться об этом слабеньком, несчастном мужчинке, как будто получила его в наследство или по эстафете. А сам Мигель грустит, переживая утрату своей подруги и прежнего привычного образа жизни. Перед ним мучительные экзистенциальные вопросы, так что он пока забыл об идее избавления от Марии. Общая атмосфера страха стала настолько привычна, что уже не ощущается. Сделав все утренние дела и позавтракав остатками вчерашнего ужина, участники группы располагаются на диване, кроме Мигеля и Марии, которые остаются у стола, так как Мария всё ещё не может оторваться и жадно запихивается, пытаясь наполнить себя до отвала, собирая оставшиеся крошки и кусочки со стола.

– Мигель, как ты? – спрашивает его София.

– Да уж, не лучшим образом. Да что про меня говорить? Здесь всем несладко, – отвечает осунувшийся Мигель. – Меня убивает мысль, что в жизни это только со мной происходит. Мои женщины всегда от меня уходят. Одна ушла с другим мужчиной, эта, вообще, умерла. Ещё другие были, всё та же история повторялась.

– А ты не хочешь рассказать нам историю из детства, которая произвела на тебя впечатление? Или просто расскажи что хочешь, – предлагает Оливер.

Мигель молчит в раздумье. Все остальные тоже молчат. Мария, сидя рядом, дожёвывает булочку. Молчание затягивается. Наконец тишину нарушает голос Мигеля, идущий из глубины. Тихий, глухой, как эхо, почти безжизненный.

– Как-то из садика меня забрала старшая сестра, хотя должна была прийти мама, как обычно. Но мама в последнее время всегда опаздывала, и я часто оставался в садике, пока всех детей не разбирали. И вот, сестра пришла за мной, – Мигелю сложно говорить, его голос то и дело прерывается, он повторяет фразы по нескольку раз, запинается. – Вот. И когда мы шли, сестра сказала, что мама нас бросила, ушла к другому дяде. Мне тогда всего пять лет было, и я не понял, как это, и спросил об этом. Она ответила: «А вот так. Мама нас больше не любит, и мы ей больше не нужны. Но ты не расстраивайся, у тебя есть я, и у нас есть папа». Видимо, в тот момент я был в шоке и не поверил, что такое вообще возможно. Однако мама не пришла ни в этот день, ни в другой. Она больше не появилась никогда. И, наверное, умерла, потому что говорить о ней было табу, и мы все молчали. Папа стал употреблять наркотики. Я тогда уже подрос, и мне было десять лет. По утрам я часто видел валяющийся шприц с кровью. Сестра жила то с одним парнем, то с другим. В перерывах возвращалась домой, и в это время я был для неё грушей, по которой она периодически лупила. Я думаю, уже так просто, чтобы набить руку. Я никогда не плакал и сдачи тоже никогда ей не давал. Я её боялся и в то же время думал, что хоть она меня любит. Папа почти всегда был под кайфом. А в период ломки от него лучше было держаться подальше. Потому что тогда я опять был грушей, только мне влетало уже от него. Вообще, я был козлом отпущения, как мне казалось. Отец всегда говорил, что я чмо, убожество. Всячески помыкал и издевался надо мной. Он любил только сестру, я это видел и чувствовал. Видно было, как он смотрит на неё глазами, полными обожания. Но я думал, что я мужчина, и мне это необязательно. Тем более отец всегда говорил, что мужчине плакать стрёмно, тогда он не мужчина, а баба или тряпка. И когда слёзы подкатывали к горлу, и трудно было их сдержать, я начинал громко смеяться, чем ещё больше бесил отца. У нас с ним была просто война. Однако надо отдать должное моей сестрёнке. Несмотря на то, что она меня периодически била, это было терпимо, а потом она сразу остывала, обнимала меня, даже иногда просила прощения и покупала всё, что бы я ни захотел. И заступалась перед отцом. За это я ей очень благодарен.

– И ты усвоил для себя: бьёт, унижает – значит, любит. Похоже, как и у меня, – предполагает Сандра.

– А что ты чувствовал тогда и сейчас? – спрашивает София.

– Да не помню я тех своих чувств. Хотя, наверное, мне было обидно и горько. Очень обидно. Я видел, как другие дети вместе с родителями гуляют, общаются. А у меня этого не было. Я всегда был в себе. Потом началась учёба, и я ушёл в научную деятельность, потом неудачный брак, и вот так я докатился до такой жизни. Сейчас отца уже нет в живых, о матери ничего не знаю, а сестра, скорее всего, на Микзе, хотя не уверен. Иногда так сжимает в животе от боли и так хочется заплакать, но как-то стыдно. Ведь я мужчина.

– Ты зря сдерживаешь свою обиду и не даёшь ей прорваться наружу, – кивая головой, произносит София. – Позволь своей обиде и боли выйти наружу через слёзы. Позволь это себе, не надо копить. Не надо.

– Да, как-нибудь я это сделаю, – смущённо произносит Мигель. – Я уже научился не смеяться громко, когда мне больно. Как-то мне один из профессоров сказал: «Ты выглядишь очень неестественно, когда пытаешься улыбкой спрятать боль». Потом я прочитал об этом.

– Да, это называется конгруэнтность. Красивое слово, мне нравится, – говорит София, кивая головой. – Конгруэнтность, это когда слова, эмоции и действия, – поведение человека в целом, – совпадают, слитны. Это говорит о целостной личности. Правда, я об этом только читала, а вот применять не очень-то получается.

– Потому что это очень тяжело, вот так сразу, с размаху. Нужны годы подготовки, проработки и осознания своей личности и частей своей личности, – делится Оливер. – Я, вон, сколько лет просидел у психолога. Два точно. И всё равно что-то не проработал, раз приклеился. Хотя, возможно, люди склеиваются не из-за подавленных эмоций.

– Не льсти себе, не обманывайся, – ухмыляется рыжий. – Из-за чего же тогда они склеиваются? Нет, мне больше нравится именно эта идея.

– Потому что ты не хочешь искать другие причины из-за своей природной лени. А возможно, Оливер прав, и причина не только в подавленных эмоциях, – поддерживает Оливера София.

– Но это пока что не доказано, – деловито произносит Мария.

– Да, это не доказано, – пищит Сандра. – И лучше не тешить себя иллюзией, что проработав непрожитые эмоции и осознав себя, мы расклеимся.

– Как ни печально, но мы в такой ситуации, что приходится только этим и заниматься. Прорабатывать свои эмоции и проживать, – вздыхает София. – Этот монстр Макс, не выпустит нас отсюда. Но параллельно можно думать и о других возможных причинах.

– А ты уверена, что если мы осознаем и проработаем эмоции, выпустит? – Мария смотрит на Софию исподлобья.

– Да ладно, что вы устроили демагогию, – Мигель заводит левую руку за спину и трогает место, где склеен с Марией. – Давайте просто будем продолжать, и всё. Я рассказал свою историю, и мне стало легче, даже кажется, что область склеивания тянет меньше. Хотя, может, я и придумал себе это.

– Точно! Молодец, Мигель, – София подхватывает его идею закончить бессмысленный спор и, немного подумав, говорит, – кажется, и я готова поделиться с вами своей болью и вынести её наружу.

Все внимательно смотрят на неё. Лишь Мария почёсывает свою правую руку рядом с областью склеивания. От этого тишину пронзает скребущий звук, и все, безотчётно реагируя на него, поворачивают голову к Марии. А она самозабвенно чешется и не замечает, что все смотрят на неё. Наконец поднимает глаза и видит взгляды.

– Не могу больше терпеть эту склейку, – оправдывается Мария. – Это жесть какая-то. Меня трясёт так, что я готова разорвать зубами свою кожу, как мне кажется. Аж передёргивает всё внутри. Ещё день, и я за себя не ручаюсь.

Мигель в смущении чуть отворачивается в сторону. Видимо, непонятным путём на невербальном уровне Марии передались его желания и агрессия. И это невозможно постичь разумом и объяснить. Он буквально накануне не мог заснуть от чувства раздражения и желания придушить эту Марию. А она взяла и вот так просто высказала всё вслух, как будто оголила никому не известную тайну и правду Мигеля.

– Поэтому давайте сегодня активно поработаем, – с неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом говорит Оливер.

София молчит ещё минуту, выжидая и настраиваясь.

– Ну, значит, так. Вообще, у меня семья с виду была очень пристойная и порядочная. Но это только с виду. Они и верующие были, и в церковь всегда ходили. Мама учитель, папа инженер. Всё довольно стандартно. Мама никогда меня не хвалила, по имени не называла, чуть что, ставила в упрёк, что я неумеха, и у меня руки не из того места растут. Постоянно ставила в пример двоюродную сестру. И вечно причитала о своей жизни, и что ей не повезло с мужем и ребёнком. Папа сносил это молча. А я постепенно замыкалась в себе. Вообще-то, мои родители очень хорошие. Они для других всегда готовы были пожертвовать последним. Такие добрые. Но когда мне что-то было нужно, и я просила их помочь, они призывали меня к самостоятельности и намекали на взрослость. Может, так воспитывать и правильно, но я стала чувствовать себя изгоем, никому ненужной и нелюбимой родителями. Они же такие хорошие, добрые, всем помогают. А если меня игнорируют, значит, это проблема во мне, и я урод какой-то, сама виновата. Конечно, проблема банальная и обыденная, но теперь я всегда ищу в мужчинах своего спасителя, пытаюсь отношениями заполнить внутреннюю пустоту, которая во мне от неприятия родителями, их непризнания меня как личности. Правда, обычно я притягиваю ущербных мальчиков, любителей выпить или ещё какой-нибудь гадости. Мне так хочется, чтобы они оценили меня, признали, полюбили, и я старательно окружаю их заботой. Я даже готова жертвовать собой ради этого несчастного, готова помочь ему. От него лишь требуется меня любить и ценить. Всего ничего. Но, как правило, они убегают от меня, и я не понимаю, почему так? Я же хорошая…

– Может, тебе попробовать стать плохой? Зачем быть всегда хорошей? – ухмыляется рыжий.

– Я не могу. Как это?

– Лично меня бесят такие, хорошие и воспитанные. Мне кажется, что за этим что-то кроется. Как говорится, в тихом омуте черти водятся.

– София, мне кажется, что… – Оливер осторожно пытается подобрать слова, – ты, заботясь и отдавая полностью всю себя другому человеку, забываешь о себе. А мир же это видит и чувствует, и автоматически зеркалит твоё отношение к себе. Не знаю, понятно ли я выразился.

– Да, я поняла, и я знаю, что должна любить себя, ценить и заботиться о себе. Но как это делать на практике, я не знаю.

– Только не обижайся, – рыжий смотрит на Соню сбоку, повернув к ней голову, насколько это возможно, – но я с первого дня заметил твои жирные волосы и перхоть, и это так неприятно. Ладно ещё прыщики – нарушен обмен веществ. Но хотя бы волосы можно мыть, ведь есть средства против перхоти. Я вот приклеен к тебе и с самого начала боялся, что ты меня заразишь своей перхотью или капнешь жиром. Ясно, что со временем смирился. Выхода же нет.

– Слушай, рыжий, ну ты даёшь! – негодует Сандра. – Зачем же так жёстко? Может, мама не моет голову или у них в семье не принято.

– В каком веке живём? В доисторическом? Мать её унижает и эмоционально насилует, а сама не может подать достойный пример? – защищается рыжий.

Соня начинает всхлипывать, опустив голову.

– Я действительно не люблю мыть голову. У меня там болячки на голове и прыщики, и я боюсь их содрать.

– Слушайте, если мы здесь выживем, поверьте, чистые или грязные волосы не будут иметь абсолютно никакого значения. Это мелочь. Я лично не замечаю этого. Грязные волосы, чистые. Да ещё пару дней, и мы все будем такие грязные и вонючие, – громко говорит Оливер.

– Вот вы и похожи! Ты обосрался, она тоже засранка, – смеётся рыжий.

– А у тебя что за плечами? Ну-ка, расскажи, ведь ты тоже приклеен к Софии. Так что между вами общего, что тебя так раздражают немытые волосы в перхоти? – кряхтит Мария.

На мгновение повисает тишина. В это время загораются экраны. Макс, похоронив свою мать, возвращается в дом. Он ещё не успел прийти в себя, и на его лице смятение и потерянность. Все, конечно, это замечают и молчат, удивлённо ожидая, что будет.

– Я смотрю, у вас порядок. Динару утилизировали. Хорошо. Одним меньше, – менторским тоном выдаёт он, тут же осёкшись, поскольку вспомнил, что и он потерял мать. Он молчит, потому что в данный момент мысленно провёл параллель между этими двумя смертями, произошедших почти в одно время. – Что же, сейчас у вас нет контролёра, которым являлась Динара, и вы теперь сами по себе. Я не контролирую, а наблюдаю. Это разные вещи. Я не вмешиваюсь в ход событий, если только не случится форс-мажор.

– А что входит в форс-мажор? – уточняет Оливер.

– Не скажу, – отвечает Макс, потому что он просто не знает, что сказать, и намеревается придумать по ходу. Ощущение себя богом вновь возвращается к нему, и он на минуту забывает о недавней кончине матери. – Да, явно, произошли изменения…

Макс погружается в свои мысли и уже не смотрит на экран. Повисает пауза. Он думает о том, что и он утратил контролёра. Ведь он всегда знал, что она наблюдает за ним, и старался быть таким, чтобы оправдать её ожидания, ради порции похвалы и тёплого одобряющего взгляда. Он старался изо всех сил. Когда у него получалось, мать дарила ему тепло, а иногда это был холод и отстранённость. В эти минуты ему было до жути одиноко и тоскливо. Но научился же он справляться с этим? Научился. Так ему казалось, и он был уверен в своей правоте. Он делает всё ради блага других людей и для их же пользы. Он отключает экран, чтобы люди не смогли увидеть его мысли. Иногда ему кажется, что все могут читать и видеть его мысли, и ему бывает стыдно за некоторые из них.

Макса накрывает чувство утраты, и как он ни пытается его подавить, ему очень больно и тяжело. Он понимает и что он тоже смертен, и свою ничтожность во вселенной. Давит ощущение бессилия перед природой, и что с этим ничего нельзя сделать. Ничего. Может, сейчас он не очень-то явно осознаёт это, так, краем мозга, но когда настанет его последний день и час, будет ли он это понимать? И что он будет чувствовать? Что не зря прожил жизнь или разочарование от прожитой жизни? А вдруг он умрёт внезапно, как его дед, которого убили? И как лучше?

Сами эти мысли вгоняют Макса в ступор. Он тупо, как зазомбированный, поднимается, идёт в ванную, достаёт своё любимое лезвие и резким движением наносит удар, разрезает вены на тыльной стороне ладони. Из-за быстрого отработанного движения боли он не чувствует. Его обжигает волна страха и возбуждения по всему телу, от ног до головы. Кровь начинает капать. Он на мгновение ощущает эйфорию и лёгкое головокружение. В глазах темнеет, и он бессильно присаживается на стул. Кровь капает на чёрный пол ванной и образует тёмно-красную лужицу, которая расползается с каждой каплей. Красное на чёрном сейчас Максу видится одним расплывчатым грязно-розовым пятном. Но вот, зрение постепенно возвращается и краски становятся более яркими и отчётливыми, он приходит в себя. Эта эйфория длится всего каких-то тридцать секунд, максимум минуту. Зато какие ощущения! Хорошо, что существует супер-гель, который затягивает раны за сутки. Как же он любит это ощущение страха и возбуждения!

Он помнит, в детстве любимой игрой их семьи была «А я не боюсь». Так его отец егерь воспитывал в сыне бесстрашие. Игра заключалась в том, чтобы внезапно подкрасться и напугать друг друга. Но показывать свой испуг нельзя было ни в коем случае, иначе штраф и наказание в виде порки ремнём. Нужно было сразу ответить: «А я не боюсь!» – и желательно ещё и улыбнуться для достоверности. Максу ни разу не удалось напугать родителей, зато им удавалось это делать постоянно. Как-то он описался от испуга, но дрожащими губами всё же вымолвил: «А я не боюсь». Конечно, родители заметили его конфуз и ещё добавили десять ударов ремнём. А уж плакать нельзя было тем более. Тогда добавлялось ещё в два раза больше ударов. Надо было терпеть и ни в коем случае не показывать свои чувства. Зато если он выносил истязания молча, мама потом обнимала его, целовала, и он ощущал такое безраздельное тепло и любовь! Да и у отца взгляд становился мягким и любящим. Ради этого стоило терпеть, и Макс всегда терпел. Научился.

И сейчас он наслаждается видом крови. Пусть умерли и отец, и мать, но капающая кровь напоминает ему о том, что здесь замешаны их эритроциты и лейкоциты, и что-то там ещё. И так он может их видеть. Он воскрешает их телесные оболочки в своей крови и разговаривает с ними. И в эти минуты он счастлив. Своей смерти он не боится, по крайней мере, так думает. Он даже иногда желает её приблизить. И когда она приближается, ощущение страха доставляет Максу экстатическое удовольствие, волну возбуждения, проходящую от лица к ступням по всему телу. В детстве он всегда с огромным интересом наблюдал, как бьётся муха в предсмертной агонии, не имея возможности отлепиться от липкой ленты, и потом умирает. Сейчас он проводит эксперимент ради науки и открытий. Так он себе внушил и уверен в этом. Но любовь наблюдать, как бьётся муха и потом умирает, осталась. А люди – те же мухи или жуки, приклеенные клеем привычки.

– Прошло три дня эксперимента. Результат пока слабый и не понятный. Ждём ещё два дня. Умерла мама. Посмотрим, что будет дальше, – говорит Макс отражению в зеркале и откидывает свою белую чёлку со лба.

Отражение кивает ему в ответ, не говоря ни слова, разворачивается и уходит. Уходит и Макс.

Софию в это время раздирают рыдания, она плачет уже минут пятнадцать, не переставая. Не то чтобы её задели слова рыжего о её грязных волосах, она и сама знает, что у неё из-за нарушения обмена веществ в организме очень жирная кожа, поэтому и волосы, соответственно. Нет, её задевает не это. Она плачет о своём детстве, о недолюбленности, о несчастном ребёнке, которым она была. Ей очень жаль себя маленькую и своего внутреннего ребёнка как часть себя. Она плачет и плачет, и вместе с этими слезами выходит её обида на родителей, в особенности, на мать. Кто-то говорил, мол, нельзя осуждать своих родителей и что родителей не выбирают. Чушь всё это. Ясно, все жизненные ситуации даны, чтобы человек стал именно таким, каким он есть, и стремился к своему идеальному Я. Но родителям следует быть помягче и прежде, чем заводить детей, научиться любить себя, ценить и уважать.

В это время правая ладонь Мигеля, непринуждённо покоившаяся на мёртвом обрубке кисти Динары, прилипает. Он боится отпустить даже мёртвую плоть своей бывшей подруги. Плечи у Софии трясутся от рыданий. Рыжий устаёт слушать её плач и затыкает уши пальцами, но это не помогает.

– Хватит уже рыдать. Надоело слушать, – злобно говорит он.

В его глазах ярость, ему кажется, что это её реакция на его слова. Ему не нравится чувствовать себя виноватым.

– Заткнись, сказал, – он пихает Соню рукой и попадает ей прямо в солнечное сплетение.

София сгибается, схватившись за живот, жадно ртом ловит воздух.

– Ты что наделал?! – испуганно кричит Сандра.

– Ой, простите-извините, забыли Вас спросить! – кривляется рыжий, повернувшись теперь к Сандре.

Ему только это и надо, он уже давно ищет повода, чтобы дать волю своей агрессии. Три дня в слепленном состоянии исчерпали всё его терпение, и он звереет. Их склеенные бёдра не позволяют ему как следует развернуться. София, которая рукой приклеена к его спине, также ограничивает его возможности. Он начинает трясти головой в бессилии и махать свободными руками, молотя ними по чему попадя. София и Сандра по обе стороны от него пытаются увернуться, но не получается. Сандре он попал кулаком в глаз. София, едва разогнувшись, тут же получает в нос. Крайние Оливер и Мария пытаются угомонить его. Мигель же трусит, боясь получить удар, а Мария очень неповоротлива и после очередного взмаха рукой рыжего также получает по отвисшей щеке. Она сразу прекращает попытки его утихомирить и отодвигается, насколько может, потирая ушибленное место свободной рукой. Только сейчас Мигель и Сандра замечают, что приклеились друг к другу, но концентрировать на этом внимание пока некогда, необходимо усмирить рыжего. Оливер наконец-то умудряется ухватить его за руку, завести её ему за спину и теперь ловит вторую. Рыжий вырывается, но склеенные по обе стороны девушки очень мешают ему.

– Ух, бля, ненавижу! Как же все достали меня здесь. Отвали от меня, урод! – рыжий плюёт в лицо Оливеру.

На оскорбление Оливер тут же отвечает правым кроссом, и рыжий, схватившись рукой за ушибленное место, отскакивает на диван, за ним София и Сандра. У рыжего вокруг глаза быстро расползается и багровеет огромный фонарь, отёчное веко становится неподъёмным. От падения Сандры Мигель еле удерживается на ногах, резко сгибаясь из-за потянувшейся руки.

Рыжий ещё бешено зыркает в полтора глаза, но присмирел, что уже хорошо. Оказалось, ненадолго. Буквально через минуту он делает резкое движение в сторону Сандры, впивается зубами в её плечо и пытается оторвать кусок, урча, как собака. Сандра издаёт невероятно истошный крик, даже визг, и от боли падает без чувств. Пока все успевают опомниться, так как всё происходит в считанные секунды, рыжий уже отрывает кусок мяса с плеча потерявшей сознание девушки, у него капает кровь изо рта, глаза горят безумным огнём. На этом он не останавливается. Продолжая бесноваться, он несколько раз пытается ухватить зубами опасно приблизившегося к нему Мигеля, который свободной левой рукой зажимает рану Сандры в попытке остановить кровь. В конце концов, у рыжего получается, и Мигель резко отпрыгивает в болевом шоке, оставив в зубах китайца кусок своей плоти. Держась за грудь, куда рыжему удалось дотянуться, он прыгает и шипит от боли. Кровь брызжет во все стороны. Наконец Оливер хватает голову обезумевшего рыжего и крепко держит, чтобы тот не смог вновь пустить в ход свои зубы. Его удерживать не так-то легко. И нет лекарств, чтобы его вырубить.

– Где же Макс? – София вспоминает о нём, как о спасителе. – Он бы мог нейтрализовать рыжего своим лучом, как Динару в своё время.

– Да, сейчас он был бы кстати, – поддакивает бледная Мария, от страха сжавшаяся настолько, что её огромное тело даже уменьшилось в размерах. – Кажется, я сейчас тоже потеряю созна…

Не договорив, Мария падает на диван, потянув за собой Мигеля, едва стоящего из-за боли от укуса рыжего. Он без сопротивления поддаётся, не в силах сопротивляться. С рыжим теперь борется только лишь Оливер. София помогает как может. Она старается уворачиваться, но ей периодически достаётся. Оливер держит голову рыжего, не давая ему куснуть, а тот всё норовит ухватиться за кого-нибудь зубами. На него произвело впечатление, как Мигель откусывал куски от безжизненного тела Динары, чтобы освободиться. И, видимо, что-то ещё. Постепенно его конвульсии сходят на нет, и он затихает. Но Оливер не спешит отпускать его, боясь, что тот снова начнёт бесноваться.

– Я уже больше не могу, – стонет рыжий бессильным голосом. – Это наказание какое-то. Вокруг меня всю жизнь, как себя помню, кто-то торчит, как приклеенный. Просто сейчас это происходит буквально. У нас ведь раньше была большая семья, это сейчас мы вдвоём с матерью остались. У меня были две сестры и брат, все старшие, – он уже совсем успокоился и, не обращая внимания на плач очнувшейся Сандры, говорит как будто сам с собой. – Они постоянно меня окружали, липли, не давали мне покоя. Да и спали мы все вместе, с братом и с сёстрами, в одной кровати. Жили очень бедно и тесно. В Китае тогда хоть и был расцвет, но мы не входили в элиту и считались бедным классом. Вы уж меня извините, не знаю, что нашло, – говорит он, подобрев, но никто ему не верит, все смотрят испуганно и насторожённо.

– Давай, я тебе перевяжу рану, – предлагает София Сандре. – В ванной я видела что-то вроде аптечки.

София направляется в ванную, и все следуют за ней. Мигелю приходится раскачать Марию. Она не сразу приходит в себя и, спотыкаясь, плетётся за всеми. Рыжий идёт молча, стыдясь поднять глаза на окружающих. От всего случившегося, страха и бессилия что-то сделать люди еле-еле передвигаются. Есть уже никто не хочет. Даже Мария с долей отвращения смотрит на еду. Перед глазами у неё стоят Мигель и рыжий, которые откусывают мясо от Динары и от Сандры. Саму Сандру, истекающую кровью, Мигель левой рукой прижимает к себе за плечи, чтобы девушка не упала. Его правая рука, которая прочно приклеилась к её ягодице, поддерживает снизу. Таким образом, как бы в обнимку они медленно идут к спасительной аптечке. Все остальные приноравливаются к их движениям. Из раны на плече Сандры хлещет кровь, и девушка теряет силы прямо на глазах, она уже не состоянии, не то что ходить, даже просто самостоятельно стоять на ногах.

Рыжий, то и дело прихрамывая и оступаясь из-за левого бедра, приклеенного к Сандре, после недолгой паузы продолжает свой монолог, периодически ахая и охая от натяжения кожи и боли. Похоже, что он сошёл с ума. Оливер напряжённо следит за ним, ожидая нового всплеска каннибализма.

– А вы как думали? Скажете, легко быть любимчиком в семье? Нет, не легко. Для мамы, да, я был любимчиком, а для остальных детей – предметом зависти. Их ведь мама любила не так, как мен я. Хотя кому-то это было и не нужно. Но то, как она меня опекала, было слишком. Она смотрела мне в рот, когда я ем, всегда кивала головой на любую мою чушь, что бы я ни сказал. Я, конечно, возносился до небес, но только дома, в семье. А в школе была противоположная ситуация. Со мной никто не дружил. Я был очень заносчив и самоуверен. Для меня не было авторитетов, только я один – бог и властелин на планете. Это мне внушила мать, и я в это поверил. Но, видимо, высоким интеллектом не отличался и был ленив, поэтому вся моя божественность низвергалась в пропасть, стоило мне только выйти из дома. Меня часто высмеивали на уроках, когда я отвечал. А я не понимал, почему. Не понимал, когда видел плохие отметки в дневнике и учителей, которые говорили маме, что махнули на меня рукой. Я не верил, что дебил и дурак, как говорили многие. Мне ведь мама внушала, что я другой, а именно: самый лучший, умный и красивый, – рыжий фыркнул себе под нос, обнажив ряд верхних зубов и скорчив рожу. – Какой я красивый? Почти всегда люди от меня шарахаются и боятся. А потом я понял, что мать мне всё врёт, и решил соответствовать тому образу, который видят во мне окружающие. И я стал дебилом, уродом и монстром. Так что вы теперь знаете, с кем имеете дело.

– Это ты мог бы не добавлять, – съехидничала Мария. – Это я поняла, когда ты откусил кусок мяса от Сандры.

– А ты заткнись, жирная корова. Скоро и до тебя доберусь и отведаю твоего мяса, – рыжий опять скалится, отчего Мария вздрагивает, невольно отшатнувшись.

В это время София обрабатывает рану Сандры. Та стонет и дрожит от страха. Ещё бы, она к рыжему ближе всех и в любой момент можно ждать, что он снова вопьётся в её тело. София тоже испуганно косится на рыжего. Её спасает лишь то, что он приклеен к ней спиной, и ему трудно достать её зубами. Оливер стоит перед рыжим и готов в любую минуту схватить его голову.

– Держи язык за зубами, – зло говорит Оливер рыжему. – А то одним ударом я тебя вырублю. Понял меня? Я не из армии спасения, и сочувствия от меня не дождёшься. Таких, как ты, маменькиных сыночков я с детства не переваривал.

– Да просто ты тоже завидуешь, как все всегда мне завидовали. Тебя, наверное, недолюбили родители, – обиженно говорит рыжий, превратившись в скромную овцу, как будто не он пять минут назад бесновался и откусывал мясо от живого человека, словно дикий зверь.

– Нет, не завидую. Совсем не завидую. Тут нечему завидовать. Могу лишь сострадать твоему горю, – Оливер в упор смотрит на рыжего.

– Ну, вот и всё, – говорит София. – Как ты? – она поднимает голову Сандры, которая всё ещё вздрагивает и плачет, вся пронизанная страхом.

– Не знаю, – девушка мотает головой. – Плохо. Очень плохо. Хуже не бывает. Я уже готова умереть.

– Так-так-так! – словно из поднебесья звучит раскатистый голос с внезапно включенных экранов. – Наконец-то страсти разгораются! Я что-то упустил? Ну, ничего, посмотрю на записи.

Отношение к Максу складывается двоякое. С одной стороны, все его боятся, с другой стороны, только он может отключить взбесившего участника группы. Хотя, вероятнее всего, он не станет этого делать, ему это как раз на руку. Есть подозрение, что он просто ждёт, когда все в комнате дойдут до такой степени отчаяния и злости, чтобы перегрызть друг друга. В этой маленькой, ограниченной в пространстве группе, кусочке коллективного бессознательного должен выжить лишь тот, кто глубже других осознаёт свои личные подсознательные процессы. А может быть, и наоборот. Большая масса поглотит всех по очереди.