— Боишься? — Джек положил ладонь на плече девушки, — Я могу сходить с тобой, если хочешь.

— Нет, — Лилиан покачала головой, — Я справлюсь, не переживай. Делла сейчас не должно быть дома, так что все будет хорошо, — заверила она парня и прошмыгнула к двери, так как идти одной, на самом деле, не хотелось и соблазн взять с собой его рос с каждым шагом. Дрожащей рукой девушка вставила ключ в замочную скважину. Дверь медленно распахнулась и на нее почти сразу налетел Виктор, заключая в крепкие объятия.

— Лилиан! Я так волновался! Как ты? Где ты была?

— Постой, Виктор. Со мной все хорошо, не считая… — она промолчала, но парень сам все понял.

— Он в твоей комнате, смотрит фотографии, так что, если ты хочешь забрать вещи, вряд ли удастся сделать это незаметно.

— Понимаю, — девушка сглотнула. Это было то, чего ей бы хотелось избежать, — Можешь подняться со мной? Я не хочу оставаться с ним наедине… Честно говоря, я даже видеть его не хотела… Надеялась, что он окажется на работе.

— Конечно. Лилиан, я понимаю твое нежелание оставаться здесь, но… Тебе ведь есть, куда идти? Если нет, я могу отвезти тебя на свою виллу…без Делла, только скажи.

— Нет, мне есть, куда идти… Я поживу пока у Джека — это мой друг из академии. Сам предложил пожить у него. Ему можно доверять, — добавила она, заметив неодобряющий взгляд парня.

— Если будут проблемы, — ты знаешь, как со мной связаться. Я помогу с вещами, — Лилиан кивнула и направилась следом за ним наверх, в комнату, в страхе перед прошлым и настоящим, столкнувшихся в ней.

— Когда дверь открылась, она осознала, что совсем не готова увидеть Делла, причинившего ей столько счастья и боли.

Он сидел понурив голову и поглаживал рамку с их совместной фотографией. Вид у него был отрешенный. При взгляде на него, на секунду, в ней даже проснулась жалость и сожаление, но Лилиан отмахнулась от них, не забывая о том, что это был его собственный выбор и ее вины в этом нет.

На Виктора Делл не обратил и капли внимания, а, увидев девушку, вскочил. Наверное так же выглядят люди, увидевшие призрака. Он не веря уставился на нее.

— Лилиан? Это правда ты?.. — она чуть не призналась в этом, так умоляюще смотрел на нее парень, но все же нашла в себе силы солгать.

— Нет, Лилиан бы ни за что не явилась сюда сама. Только не после того, что ты сделал, — это полагалось сказать надменным, обвиняющим тоном, но голос предательски дрожал, а в горле застрял комок. Она до боли сжала кулаки, чтобы отогнать непрошеные слезы.

— Я пришла забрать наши вещи и сообщить Данте новый адрес, ну и Виктор вроде как о Лилиан беспокоится, в отличие от некоторых…

— Я… Я тоже беспокоился.

— Нет, не беспокоился. Послушай, Делл, если ты не хочешь сделать ей еще больнее, не оправдывайся, просто оставь ее. Лилиан видела поцелуй. Ты желал этого, не отрицай. Я не хочу ничего знать, а она тем более, — это подействовало.

— Я понимаю, — парень кивнул и направился к двери, но едва слышный всхлип девушки остановил его на пороге, заставив вернуться, — Лилиан, это ты… — осознав, что перед ним именно она, Делл медленно приближался, на что девушка отвечала еще более активным отстранением.

— Нет, — слеза сорвалась со щеки вниз, но Лилиан отказывалась в этом признаваться, — Ее нет здесь, — вжавшись в стену, она с болью в глазах посмотрела на приближающегося парня, — Прошу тебя, не подходи ко мне.

— Лилиан… прости меня… Я… Я не знаю, что на меня нашло там, в парке. Я сожалел с той самой секунды, как только осознал, что потерял тебя.

— Ну да, зато когда целовал ту девушку, не сожалел, — она хотела взять у Виктора собранный чемодан, но он не позволил.

— Я отнесу его вниз, Лили, он тяжеловат для тебя. Идем, — друг, наконец, вмешался, кивнув ей к выходу из комнаты, и она не пошла, а побежала, чуть не упав с лестницы, буквально вылетев из дома.

«Виктора возле машины подожду, хватит с меня приключений!»

Рука парня нежно, но цепко схватила ее за локоть, не давая сдвинуться с места.

— Делл, пусти меня! Я уезжаю! — к боли и слезам прибавилось чувство злости на собственную глупость и наивность. Она доверяла ему, любила, а он…

— Останься, Лилиан, ну куда ты поедешь?

— Не твое дело! У меня есть друзья… друг.

Парень злобно оскалился.

— И что же? Будешь жить со своим старостой? Говорила: «Друзья-друзья», — а, чуть что, сразу к нему убежала?

— Ты ужасен, Делл! Ты предал меня, но, уж точно, никак не я! Это не я целовалась у тебя на глазах, когда тебе была нужна поддержка! Это не я ревновала тебя к каждому столбу! С Джеком мы друзья, причем, очень хорошие! Он нашел меня и приютил у себя! Ему не все равно, что со мной, в отличие от тебя!

Парень побагровел от злости.

— Ну, конечно, куда же мне до него?! — его рука все сильнее и сильнее сжимала ее.

— Отпусти меня! Мне больно! — Лилиан отчаянно пыталась вырваться, но все тщетно.

«Где же Виктор, когда он так нужен?..»

Вдруг он медленно разжал руку. Девушка уже было подумала, что он пришел в себя, но он отпустил ее не по собственной воле.

Неожиданно, рядом появился Джек, схватив его за руку и силой заставив отпустить.

— Вот уж не знаю, кто вас воспитывал, но он точно не научил вас тому, как обращаться с девушками. Надеюсь, подобного более не повторится, — парень медленно отпустил его, пригрозив тому взглядом, затем обернулся к девушке и, уже ласковым голосом, спросил, — Ты в порядке?

— Да, спасибо, Джек, — она потирала разболевшийся локоть и Джек недовольно прищурился.

— Подожди в машине, я заберу вещи, — мягко попросил он. Лилиан не стала возражать, с облегчением забираясь на заднее сидение автомобиля. Виктор едва успел отдать вещи и попрощаться с ней.

— Там печенье и немного сытной еды. Покушай в дороге.

— Хорошо, — она улыбнулась и тепло обняла друга, — Спасибо, Виктор, я буду звонить каждый день, обещаю, и видеться будем регулярно. Не грусти.

Они попрощались и он шепнул Джеку.

— Обидишь Лилиан — голову оторву.

Демон улыбнулся.

— И в мыслях не было…

Пейзажи мелькали за окном, заставляя ее грустить от потери очередного дома, который уже успел стать ей родным. Несмотря ни на что, она безумно хотела остаться, хоть и не могла. Виктор стал ей братом в последнее время. За ним Лилиан уже скучала. В каком-то роде, он самый родной для нее человек… среди живых.

— У тебя заботливый друг. Как брат прямо.

— Да. Он хороший. Обидно, что придется переехать, но я и остаться не могу. Просто не выдержу. Сегодня и часа не прошло, как я захотела провалиться под землю, глубоко-глубоко, лишь бы не находиться с ним наедине. Раньше он не был таким. Никогда. Я не думала, что когда-нибудь буду бояться его…

— Иногда люди меняются не в лучшую сторону, особенно от горя.

— Он не любит меня. Просто не хотел терять очередную игрушку. Любил бы — не изменил. Он сам виноват. Это не моя ошибка и не мне его жалеть. В отличие от него, я любила всем сердцем и не изменяла. Уже поздно о чем-то плакать, поэтому я не буду.

— Ты права… Не против, если я включу музыку?

— Нет, конечно, включай.

Парень потянулся к радио и зазвучала песня. Песня Ника. Слезы хлынули из ее глаз и он непонимающе посмотрел на нее.

— Это группа моего покойного брата.

— Переключить? — Джек не мог сдержать сочувствующего взгляда.

— Нет, оставь, пожалуйста. Я люблю эту группу. Просто, я безумно скучаю за ним. Сейчас, слыша его голос, песню, игру на гитаре, я вспоминаю времена, когда мы вечером сидели у камина, а он пел мне. Как бы я хотела все вернуть… если бы я только могла…

— Все мы хотим вернуть любимых… Как его звали?

— Ник… Он был лучшим старшим братом и певцом. Он навсегда останется в моем сердце, как и все, кого я потеряла. Не хочу больше никого терять… Я устала от похорон. Иногда я даже ловлю себя на том, что умереть ради того, чтобы все это просто закончилось, не так уж глупо. Если бы не кое-какие причины, я бы давно это сделала.

— Ты говоришь о демоне, внутри себя?

— Как ты узнал?

— Я гораздо старше Вайолет. Это было не сложно узнать, — заметив настороженный взгляд, Джек улыбнулся, — Я не тот, кого стоит бояться, Лилиан, я — не враг.

Разговор прервало шипение радио. Какие-то помехи. Вроде бы обычное дело, но, от этого звука у нее волосы стали дыбом и внутри все сжалось.

— Выключи, пожалуйста, — попросила она, но радио не поддалось. Напротив, шум с каждой секундой становился все громче и громче, закрадываясь в уши, закрадываясь в стенки черепа… Пытка казалась невыносимой, но все стало гораздо хуже, когда шум стих, уступив место зловещей тишине, которую прервала та же мелодия, что так напугала ее в доме ужасов.

— Дэн… Это его песня… Я слышала его в аттракционе в парке.

Мелодия становилась все зловещее, громче и быстрее, после чего затихла и хриплый голос, словно из ужастика, прокричал: «Это ты виновна в его смерти! Ты его убила!»

Джек молниеносно сломал проклятый аппарат, припарковывая машину у поместья. Лилиан была в истерике. Он обнял ее.

— Тише… Это неправда, слышишь меня? — он прижал девушку к своей широкой груди, поглаживая медно-золотистые пряди ее волос, — Идем в дом? — Не дожидаясь ответа, парень поднял ее на руки и понес внутрь, опустив на диван, укутал в теплый плед, а, чуть позже, всучил в руки чашку с теплым молоком и медом.

— Это поможет уснуть. Пей, я буду рядом, на случай, если приснится кошмар.

Руки безудержно тряслись. Рискуя пролить содержимое чашки на себя, она позволила Джеку придержать чашку, помогая ей выпить все залпом. Лилиан, как ни странно, уснула в объятиях парня, чувствуя себя, словно младенец в утробе матери.

— Джек? — в полудреме позвала девушка.

— Да? — ласково ответил он, поглаживая ее по плечу.

— Ты умеешь забирать чужие чувства и мысли?.. Когда я с тобой, мои тревоги пропадают. Ты забираешь их?

— Не знаю, никогда не задумывался, но я рад, что тебе легче. Хорошо, если я могу чем-то приглушить твою боль. Спи. Это был тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть…

Он следил за тем, как Лилиан засыпает, умиленно посапывая на его плече и не мог сдержать улыбки. Демон уже не помнил, когда в последний раз так искренне улыбался. Она одним взглядом вызывала в нем бурю эмоций, прикосновением — учащенное биение сердца, а дыханием могла свести с ума. Даже просто наблюдая за ней, он едва сдерживался, чтобы не поцеловать ее. За то время, что девушка находилась в его объятиях, Джек ни разу не пошевелился, за исключением того момента, когда поправлял плед, слегка сместившийся в ее плеч, неотрывно взирая на спящую демонессу, на судьбу которой выпало столько нелегких испытаний.

Когда живешь достаточно долго для того, чтобы перестать обращать внимание на собственную жизнь, учишься замечать все вокруг: от жизней людей, которых видишь в первый раз, до тонкой грани между днем и ночью, — не так, как это привыкли видеть люди, а по-особому, так, словно этот человек — твой близкий друг, а небо — ты сам. Становятся явными самые незаметные детали: звуки, взгляды, жесты. В такой момент очень тяжело сказать, умираешь ты или только начинаешь жить. Он достиг этого момента давным-давно. Большую половину своего существования, Джек наблюдал за людьми, животными, птицами, насекомыми, погодой, экологией, историей и демонами, но такую, как Лилиан, никогда не встречал и, наверное, никогда не встретит. Ни к кому еще его так не тянуло — мощнее магнита, сильнее гравитации, хотелось не отрываться от нее ни на миг. Это было большее, нежели влечение, сильнее ненависти и нежнее любви. Никакими словами, красками или жестами не описать то, что чувствовал демон в присутствии этой девушки, впереди которой тот же мрак, те же страдания и та же боль, что и позади. Ну уж нет, так дело не пойдет. Больше никто не посмеет! Каждый, кто попытается причинить ей боль, каждый, кто заставит ее плакать, поплатится своей жалкой жизнью…