Парни все еще продолжали трапезу, не смотря на отсутствие девушки, то и дело нервно поглядывая друг на друга. Их тревожила лишь Лилиан. Кто-то нашел их, кто-то всерьез принялся за дело и ни за что не остановится, не достигнув своего.

— Что делать с этим психом-убийцей? Теперь, когда у нас нет записки, не осталось ни единой наводки на этого демона.

— Боюсь, что сейчас его цель — мы. Кто бы это ни был, он в курсе того, что Лилиан ему не по зубам и решил воздействовать на нее через нас. В скором времени, он и сам доберется до нас. К тому же, не думаю, что этот демон настолько глуп, чтобы мы что-нибудь могли узнать о нем из записки, помимо того, что он нам не друг.

Они еще минут пять сидели, изо всех сил стараясь вместить в себя остатки ужина, но шум шагов за дверью заставил их затихнуть. Девушка, не церемонясь, вошла на кухню и заварила кофе.

— Вайолет? — хмурясь, спросил Виктор. Она лишь ухмыльнулась.

— Ишь ты, какой догадливый. Виктор ведь? Я права?

— Да, Лилиан бы нас так не проигнорировала… Данте наверху. В своей комнате, — кинул парень, надеясь избавится от нее, но не тут то было.

— Знаю. Сейчас я не к нему, а к вам. Дело есть…

Переглянувшись, парни недовольно взглянули на девушку. Пусть это и было тело Лилиан, но с Вайолет разговаривать не было ни малейшего желания.

— В следующий раз, перед тем, как выбросить записку от психа-демона, прочитайте ее и убедитесь в том, что от нее ничего не осталось.

— О чем ты?.. — в один голос спросили сидящие.

— А о том, что Лилиан уже прочитала записку, любезно предоставленную ее автором в нашу комнату. Ах да, теперь он знает наш адрес, более того, может войти.

Парни сидели с раскрытыми ртами, словно медленно обрабатывая полученную информацию. Девушка, заметив это, ухмыльнулась, надпивая кофе.

— Но это еще не самое странное. К Лилиан в комнату явился демон в животном облике кота. Так могут лишь самые древние. Самое удивительное, что он пытался помешать ей коснуться записки, а затем куда-то ее утащил.

— С чего ты взяла, что этот кот — демон? — недоверчиво поинтересовался Делл.

— Сегодня ночью я начала чувствовать демонов: Лилиан, Виктора, тебя, а когда появился кот, почувствовала и его тоже. Вы тоже научитесь со временем… лет через триста… мне то уже больше чем вам… Этот демон… Кажется, я встречала его уже раньше, но не похоже, что он хочет от нас избавиться. Судя по силе, если бы он хотел, нас бы уже в живых не было. Тот, кто всегда в тени, наблюдает… не интересно, кто он? — Вайолет улыбнулась. Ей и самой хотелось бы знать.

Парень, сидящий у камина, не сразу обратил внимание на вошедшую. Его мысли были погружены в книгу, а когда девушка скрипнула дверью, Данте легонько улыбнулся.

— Я скучал по тебе, Вайолет, — он поднялся и приблизившись к ней заключил в объятия.

— И я скучала, прости, что не появлялась так долго.

— Ничего, ты ведь не виновата. Я рад, что ты со мной.

Минут десять она посвящала его в курс последних событий, а затем добавила, что, быть может, Лилиан не придет в себя в ближайшее время.

— И что делать? Она ведь в академии учится. Часто пропускать нельзя, неужели пойдешь вместо нее?

— А что еще делать? Придется. Нельзя не идти. Как-нибудь справлюсь. Не буду высовываться, тихонько посижу, сделаю конспекты. Ничего особенного. С этим даже дурак справится, — уверенно заявила девушка.

— А если ее друзья заметят?

— Они знакомы не так давно, чтобы различать нас, плюс ко всему, я в ее теле. Пусть думают, что у Лилиан нет настроения. Ничего необычного. Не переживай так, Данте. Я вернусь, не успеешь опомниться. Сходим куда-нибудь, в кафе например, ну или куда там люди ходят?

Утром, Делл ушел будить девушку, искренне надеясь, что Лилиан все же придет в себя, но ожидания не оправдались, впрочем, как и всегда. За завтраком он не скрывал своего разочарования. Лишь Виктор пытался выглядеть дружелюбно, предлагая ей то одно, то другое. Вайолет не отказывалась, но это не мешало относится к его дружелюбию скептически, ласково поглядывая на Данте. Делл не выдержал и, со стуком положив вилку на стол, вышел из комнаты. Виктор только тяжело вздохнул.

— Не обращайте внимания, это пройдет…надеюсь.

— Да мы и не обращаем, — ответила девушка, попивая чай и, по видимому, говорила чистейшую правду, во всяком случае, по отношению к себе. Данте было трудно скрыть румянец.

— Смотри, не создавай неприятности только, хорошо? Лилиан дорога нам и не заслуживает всего этого, как и ты. Не хватало еще с людьми проблем.

— Знаю, не маленькая, уж постарше тебя буду. Не учи ученого. Все хорошо будет… Как там друзей ее зовут? Джек и Дэн? Я была с ней все это время. Знаю что к чему. Справлюсь как-нибудь. Не съедят меня… Правда насчет преподавателей ничего обещать не могу, но стараться буду.

Сегодня они впервые ехали вчетвером… впятером, если считать и Лилиан. Делл все еще хмурился, поглядывая на девушку. Данте всю дорогу, пусть и смущаясь при них, но уверенно обнимал Вайолет за талию, а Виктор, перед выходом из машины, пожелал ей удачи. Данте вышел вместе с ней, оставив их наедине.

— А что, ты думал, они будут разговаривать и даже за ручку при тебе не держаться? Ну же, Делл, Лилиан там, внутри, словно в ловушке, меньше суток. Представь, какого им. Но они держатся, пытаются радоваться даже этому. Ты не прав, что реагируешь на них таким образом.

Парень насупился.

— Ты прав…

В этот момент в машину вернулся Данте и они тронулись в путь, а Вайолет так и осталась стоять перед воротами, мысленно ругаясь таким размерам академии. Первая лекция проводится в сто пятьдесят первом кабинете, предположительно на втором этаже. Туда она и направилась. Ей повезло. Это оказался первый кабинет от лестницы. Он был пуст и девушка решила немного прогуляться вдоль коридора. Вернуться можно в любой момент.

Ее привлек звук рояля. Чарующая, неведомая ею раньше мелодия, словно звала ее. Этому зову не было желания противиться. Вайолет была просто обязана узнать, кому принадлежит эта мелодия.

Из кабинета лился свет, подобно музыке. Девушка неспешно приблизилась к двери, которая оказалась приоткрыта и Вайолет не смогла сдержаться, чтобы не заглянуть за нее. Зрелище захватывало дух. Впервые она видела, чтобы так отдавались игре. Клавиши словно являли собой продолжение пальцев музыканта, а звуки лились прямо в душу, проходя через инструмент. Она уже не смотрела, прикрыв глаза, и наслаждалась музыкой, пока та не стихла. Игравший медленно поднялся, приблизившись к ней.

— Лилиан! Ты сегодня рано. Давно ты здесь? — блондин явно не видел ее, пока не покинул кабинет. Его щеки густо покраснели.

— Минут семь, — Вайолет продолжала рассматривать его, тщетно надеясь вспомнить имя, которое так не вовремя вылетело из головы.

— Вот как… Ты слышала? — после утвердительного кивка, Дэн продолжил, — Если честно, еще никто кроме тебя не знает, но я пишу музыку… Это одна из моих песен… Как тебе?

— Ты сам пишешь?! — у девушки от удивления широко раскрылись глаза, — Я даже не знаю, что сказать… Я очарована. Люди должны услышать, как ты играешь!

— Ты правда так считаешь?

— А что, похоже, что шучу? — она не любила глупые вопросы.

— Вам лучше поторопится, лекция скоро начнется. Что вы здесь забыли с утра по раньше? — сердито спросил Джек, приблизившись к ним. Посмотрев на девушку, он напрягся, как и она, но Дэн, к счастью, этого не заметил.

«Демон…» — мысленно произнесла она. О чем думал парень, так и оставалось секретом, так как мысли он не озвучил. Затем он подозвал Дэна, шепнул ему что-то на ухо, тот кивнул и ушел вперед. Тут Вайолет прорвало.

— Кто ты и сколько тебе лет?! — парня этот вопрос в ступор не поверг, напротив, он вплотную приблизился к ней и прижал к стенке.

— У меня к тебе тот же вопрос.

— Не твое дело! — прорычала девушка, попытавшись с размаху направить удар на него, но не вышло. Джек перехватил его ловким движением руки, выводя девушку из себя окончательно, — Да кто ты такой?!

— Я не обязан отвечать. Ты ведь не ответила, что ты делаешь в теле Лилиан, — он явно потешался над злостью Вайолет и вовсе этого не скрывал.

— Иди к черту! Отпусти меня! — она пыталась вырваться, но демон цепко держал ее в руках, словно не замечая этого.

— Получу ответы — отпущу.

— С чего это ты решил, что я так просто тебе все выдам?! Ты слишком самонадеян даже для демона!

— У меня есть, что предложить взамен. Как тебе такая сделка? Информация в обмен на артефакт.

Вайолет сперва приоткрыла рот от удивления, беспомощно хлопая ресницами, затем пришла в себя.

— Откуда мне знать, что ты не блефуешь?

— У меня нет в нем надобности. Я не двойник и не имею ничего против будущей королевы. Ну что? Условия приемлемы?

— Лилиан — мой двойник, как ты уже понял. Когда я умерла, моя душа не исчезла, а переместилась в ее тело — единственное подходящее вместилище.

— Не очень удобно наверное?

— Еще спрашиваешь! Только что с этим делать — непонятно. Если бы можно было вернуть меня обратно в мое тело…

— Можно, — спокойно сказал Джек, — Есть одна флейта…необычная… Она способна управлять душой.

— Флейта души — артефакт, верно? — предположила Вайолет.

— Верно. Ее у меня нет уже очень-очень давно, но, если найдешь, сможешь вернуться в свое тело. Вот только… В обмен на мою помощь, я хочу твое молчание. Не говори Лилиан о моей сущности. Когда придет время, я сам все расскажу.

— А если она сейчас все слышит?

— Я не так прост и глуп, как тебе кажется. Душа Лилиан сейчас в коме. Она не вспомнит ничего с того момента, как ее телом завладела ты. Слишком глубоки ее раны… как и твои.

— Ладно… не важно. Ты обещал отдать артефакт, верно? Я жду.

— Я отдам его Лилиан, а теперь спи, — демон щелкнул пальцами и девушка провалилась в глубокий сон…

Лилиан не помнила, как теряла сознание или приходила в себя, но промежуток между двумя этими событиями она не забудет никогда.

Вы когда-нибудь видели фильмы, в которых душа словно выходит из своей оболочки и живет сама по себе?

Девушка словно проваливалась глубоко во тьму, вездесущую, всепоглощающую, бесконечную… Такое чувство, будто летишь в бездонную пропасть. Вот, что значит застрять между жизнью и смертью. Ни мертв, ни жив. Не было ни боли, ни счастья — ничего. Впав в беспамятство, обреченная ждать своего часа, которому не суждено настать. Она даже не надеялась, что чьи-то руки вытащат ее. Впрочем, против Лилиан не была. Все же лучше, нежели продолжать это безумие (иначе это не назовешь).

«Кто здесь?..» — произнесла девушка. Голос эхом раздался в пустоте. Вблизи нее появилось свечение, постепенно усиливаясь, ослепляя ее. Когда оно ослабло, Лилиан не поверила своим глазам. Перед ней стоял брат.

— Ник?! Это ты?! Но почему? Как? Ты ведь… — она заплакала и бросилась ему на шею, — Господи, как же я рада видеть тебя! Я так скучала! Даже если это сон, я безумно счастлива!..

— Знаю, Лили, знаю, это не сон. Долго объяснять. Времени гораздо меньше, чем требуется, поэтому внимательно меня выслушай. У тебя впереди много трудностей. Порой они будут казаться невыносимыми. Я знаю про родителей, знаю про записку. Вот, что я тебе скажу. Не отстраняйся от друзей. Держись ближе к ним не смотря ни на что. Тот, кто подбросил тебе записку, больше не сможет тебе навредить… и твоим друзьям тоже. Я знаю, о чем говорю. Единственный в мире демон, который может тебя убить, на твоей стороне…

— Погоди… Где я, если не во сне?.. У меня так много вопросов…

— Я не могу ответить на все… Считай, что это загробный мир. Души, которые выживают, отправляются сюда. Здесь множество того, что не поддается живому глазу.

«Живой, очутившись здесь, видит лишь тьму, ничто не подвластно взору ему…» — так гласит надпись на вратах. Ее ты тоже не увидишь, но это не важно, ты не должна быть здесь, у тебя еще остались дела…

— Постой!.. Мы еще встретимся?.. — Ник грустно улыбнулся и прошептал: «Надеюсь, нет…»