Решиться на первый шаг было нелегко. Они знали, что это опасно, действительно опасно и может понести за собой необратимые последствия, но не могли отказаться. Никто, кроме них, не знал, где спрятаны тела и не мог узнать больше. Осознавая это, сидеть сложа руки было невозможно.

Вена очнулась в уже знакомой, пусть и чужой, кровати. Сняв со лба холодный компресс, она наткнулась взглядом на парня. Тот был явно напряжен.

— Джек? Что случилось? Почему я у тебя?

— Мы были дома у моего друга, договаривались о помощи. Ты потеряла сознание и я привез тебя сюда.

— Давно я здесь? — девушка попыталась приподняться, голова отозвалась привычной болью. Джек подал ей стакан воды.

— Несколько часов. Прости, что не будил. Ты выглядела измученной, — девушка издала измученный вздох.

— Только не снова…

— Я не знал, как спросить. Ты ведь уже теряла сознание раньше. Этот план… Ты уверена, что справишься?

— Ничего серьезного. Прости, что доставила неприятности. Просто устала… Тебе не о чем волноваться, — было непохоже на то, что он поверил, но ничего не сказал.

— Хорошо, если так… Мои выходные скоро закончатся и мне придется вернуться в колледж. Если действительно собираемся проникнуть туда — нужно действовать быстро. До следующих выходных похищенные могут не дожить.

— Значит отправимся сегодня… — Вена предприняла очередную попытку принять вертикальное положение, которая с треском провалилась. Лицо девушки исказилось гримасой боли.

— Ты в порядке? — Джек молниеносно склонился над ней, пытаясь понять, что не так, — Что болит? Где? — она криво улыбнулась.

— Ничего. Нормально. Дай мне несколько минут. Я приду в себя, — парень долго смотрел на нее глубокими синими глазами, полными жалости и сострадания.

— Тебе нужно что-нибудь? Воды или…

— Нет, не нужно. Не смотри на меня так. Просто всю ночь не спала. Это пройдет…

— Почему ты так хватаешься за этот план? Если обморок повторится…

— Не повторится! — тяжело дыша, Вена отвернулась к стене, — Прости… Наверное мне стоит уйти… Я только… Дай мне немного времени… — почувствовав, как теплая ладонь опустилась на ее плече, девушка смогла обернуться к нему.

— Останься, пока тебе не станет лучше. Тебе нельзя ехать домой в таком состоянии.

— Я доставила тебе слишком много беспокойства…

«Он возится с тобой лишь из жалости!»

— Не говори глупости! Ты не сможешь добраться даже до остановки! Вена, прошу, приди в себя. Хватит думать, что ты сможешь все!

— Хватит меня жалеть! Хватит… Я смогу… Я должна сделать это… — крик сменился беспомощным шепотом, глаза опухли. Девушка из последних сил сдерживала слезы, — Прошу… Пожалуйста…

— Прости, я не хотел тебя обидеть… Но тебе правда лучше какое-то время оставаться здесь. Если ты действительно хочешь отправиться к озеру и спасти всех, тебе нужно беречь себя, ты согласна? — утерев слезы, девушка кивнула. Джек улыбнулся, погладив ее по голове, — Вот и умница.

— Спасибо тебе… За все… Мне нужно немного поспать и… Вечером отправимся туда.

— Если ты будешь в порядке, я согласен, но, если нет…

— Я буду. Не сомневайся…

С наступлением вечера парень начал все больше сомневаться. Вена делала вид, будто утреннего обморока и не было вовсе, но он ничего не забыл. Состояние девушки его тревожило, однако Джек понимал: с ним или без него, она отправится туда, что бы он ни говорил.

— Думаешь о том, что случилось утром? — спросила девушка под пристальным взглядом.

— Нет. С чего ты взяла? — парень резко замотал руками, лишь подтверждая ее догадку.

— Ты всю дорогу смотришь на меня так, словно я вот-вот потеряю сознание. Того и гладишь дырка появится.

— Прости… — Джек опустил взгляд, виновато потупившись, — Я просто переживаю…

— Что нас схватят из-за меня? — слова были резки, подобно удару хлыста. Он никак не ожидал подобного.

— Что? Нет!

— Не волнуйся. В случае чего — я тебя не сдам. Если меня каким-то образом заметят и поймают — беги. Находясь в одном капкане со мной ты никому не поможешь.

— Как ты можешь так спокойно говорить о подобном?! — парень был вне себя, пульс превышал за сто восемьдесят ударов в минуту.

— В этом нет ничего такого. Я знаю, каков риск. Это с самого начало было опасным. Начиная с того, что я увидела на противоположном берегу, заканчивая тем, что мы туда возвращаемся. Если меня схватят, ты должен будешь в состоянии отличить храбрость от неблагоразумия…

— Дело не в этом! — крик парня прервал нравоучительную тираду. Вена сникла, плотно сжимая губы, — Ты говоришь так, словно не боишься смерти! Как будто это ничего не значит для тебя, но, если бы это было правдой, ты бы не стала рисковать ради спасения чужих жизней!

— Это неважно. Я остановлю это безумие. Все должно закончиться… — больше всего на свете Джек хотел понять, что скрывается за этой маской. Что-то, чего не видит никто. Девушкой руководило нечто большее, чем жажда восстановить справедливость. Невыносимая печаль во взгляде, каждый раз, когда она на мгновение уходила в себя, ярко говорила о ее состоянии, но не о причинах этого. Вена знала то, чего не знали другие и, как ни прискорбно, даже ему не была готова открыть всей правды. А впрочем, что здесь особенного? Они недостаточно близки, недостаточно долго знакомы и слишком мало знают друг о друге, чтобы безоговорочно доверять. Однако он был уверен в том, что девушка ему не навредит — не потому, что та недостаточно сильна или умна, просто не из тех, кто способен на подобное. Хотите — верьте, хотите — нет, но парень чувствовал это всем своим естеством и ничто не могло поколебать его уверенности.

Прошел час и, наконец, они выбрались из душного автобуса. Вена с шумом втянула легкие в воздух. К ней наконец вернулась способность свободно дышать.

— Ты не очень хорошо ладишь с транспортом, правда?

— Только в жаркую погоду. Укачивает немного. Нужно перевести дух… — пройдя к берегу, она резко села на траву.

— Может я пойду вместо тебя? Ты быстрая, сможешь убежать, они тебя и не заметят… — парень хотел продолжить, но Вена прервала его.

— Именно поэтому идти нужно мне. Джек, у тебя замечательная семья, сестра… Ты нужен им. Я не могу подвергать тебя такой опасности.

— А себя можешь? В чем дело?! Почему ты считаешь, будто твоя жизнь недостаточно важна?! — девушка закусила губу до крови, — Почему ты молчишь?!

— Ты многого не знаешь… И, лучше бы тебе так никогда и не узнать. Прошу, не задавай больше вопросов. Если придет время — ты сам узнаешь ответы на них, а, если же нет…

— Так никогда и не узнаю? — иронично спросил парень, издав истерический смешок.

— Именно, — подтвердила Вена со всей серьезностью, — Я уже говорила. Неведение — лучший выход из всех возможных для тебя. Узнав то, что не должен был, ты перестанешь быть нормальным. Многие перестают спать и со временем теряют рассудок. Правда слишком жестока и безумна. Лишь немногие, познав ее, смогли остаться теми, кем были.

— И я не из их числа? А что насчет тебя? Ты смогла? — девушка подняла лицо к небу, невидящим взором изучая облака.

— Мы все меняемся — это необратимо. Меняется то, как мы видим и слышим, как воспринимаем ту или иную действительность, меняются наши чувства и реакции на что либо. Остановить эту бесконечную цепочку перемен можно лишь одним способом — смертью. На то она и смерть. Так или иначе, мы никогда не останемся теми, кем мы есть. Другими словами — нормальности не существует, это — миф. Однако человек, лишившись рассудка, сам перестает помнить, кем был раньше, не осознает он и текущее свое положение. Для него не существует понятий времени. Любые события — туманны и спутаны, лишены обоснованных или вызванных чем-то чувств. Сознание его подобно испорченной кинопленке, которую, словно аппликацию, пытается починить неумелый младенец. Представляешь, что будет, прокрути мы ее?

— Думаешь, люди, которые делают это — больны? — озвучил страшную мысль он.

— Все может быть… Так или иначе — мы ничего не узнаем, пока не проверим собственными глазами. А до сумерек всего ничего…