Наконец, долгожданная свобода. Чувствовать на себе порывы ветра, любоваться ночным небом, гулять по асфальту, вдыхать аромат сырой земли — все это казалось Вайолет почти невероятным. Она не знала, где находилась, или куда направляется, просто шла, с каждым шагом все дальше отдаляясь от ненавистного места.

Дорога была широкой, длинной и пустынной, словно ведущей в никуда, но, в конце концов, привела к какой-то забегаловке — это был бар. Его довольно хорошо скрывали за собой деревья и кусты, словно нарочно выращенные вокруг. Вайолет заглянула внутрь: кругом все пили, играла безвкусная музыка, под стать заведению и его посетителям. В плохо освещенном помещении ей удалось кое-как разглядеть бильярд, казино и стриптиз-клуб — обилие похоти, грехов и разврата. Никто даже не повернулся в ее сторону, так ей показалось.

— Эй, крошка! Что с твоей одеждой? — какой-то парень подошел к ней и шлепнул по заднице. Его рука тут же выгнулась под неестественным градусом. Открытый перелом. Он заорал от боли.

— Да чтоб тебя!

— Даже не смей ко мне прикасаться, парень, — зло предупредила девушка.

— Черт возьми! Что за?! — крикнул кто-то из мужчин за барной стойкой и в мгновение ока вытащил из внутреннего кармана пистолет, направив его в сторону Вайолет, за ним повторили многие другие. Все посетители оказались вооруженными.

Полное беззаконие — именно этими двумя словами характеризовалось происходящее. Вайолет казалось, что именно здесь обитают все известные ей человеческие пороки, даже в ней это вызывало отвращение, напомнив, о той роковой ночи. Как и тогда, сейчас ее стремились убить, но нет, на сей раз она не повторит ошибки, не позволит над собой издеваться каким-то жалким людям.

Преступники уже готовились выстрелить, а она — убить всех, как голос парня со сломанной рукой их остановил.

— Стойте! Я сам убью эту тварь! — злобно ухмыляясь, он выхватил пушку.

— Ой, как грубо, — Вайолет укоризненно посмотрела на него. Раздался выстрел. Пуля пробила сердце девушки. Преступник довольно расхохотался. Похоже, он был доволен собой.

Выплюнув немного крови, Вайолет медленно подняла голову.

— Платье испортил, козел.

Голова его резко повернулась на сто восемьдесят градусов, и парень упал замертво.

Стриптизерши вскрикнули от ужаса. В этом баре они многого навидались, но, чтобы у людей ломалась шея сама по себе — такого им видеть не доводилось.

Люди с криком бросились к выходу, некоторые, в панике, открыли огонь по Вайолет, но, как и ожидалось, безрезультатно. Никто так и не добежал до выхода. Последняя ее жертва с отвращением и страхом произнесла: «Чудовище». Бар наполнился трупами, мигал свет, играла музыка, однако, сейчас все это казалось таким зловещим.

«Хм, моя одежда и вправду выделяется. Нужно переодеться. Вон у той девушки одежда ничего, ей она больше не понадобится, а мне лучше не привлекать лишнее внимание».

Вайолет вышла из бара, совершенно не похожая на себя: на ней были рваные обтягивающие джинсы, черная футболка и кожаная куртка. Направление все еще было неизвестно. У нее нет ничего и никого, да и идти, собственно, некуда. Девушка просто шла вдоль дороги, совершенно одна. Лишь одна проезжающая мимо машина остановилась. Из нее вышел парень, на вид лет двадцати, черные коротко стриженые волосы, карие глаза, удивительно бледная кожа. Он подошел к ней и заговорил, обеспокоенно окинув ее взглядом:

— С вами все в порядке?

Она словно призрака увидела. Конечно, с ней могли заговорить, но, чтобы беспокоится о ней, тем более, совершенно незнакомый человек.

— Да, — еле-слышно ответила девушка.

«Ближайшее здание в шестнадцати километрах на север, наверняка она очень устала. Нужно ее подвезти, хотя, на ее месте, я бы не стал садиться в машину к незнакомцу поздно ночью, но нельзя ведь просто оставить ее здесь, кто знает, что может произойти».

— Тебя подвезти? — слова прозвучали неуверенно.

— Да, пожалуй, буду благодарна.

Парень явно не ожидал, что она согласиться так легко, но это упростило его задачу. Он помог Вайолет забраться в машину на заднее сидение, а сам сел за руль.

— Где твой дом? — парень, явно чувствуя неловкость, разговаривая с девушкой, а эта тема была самой подходящей для разговора.

— Нигде, у меня его нет.

«Она серьезно? Не похоже, что шутит. Надо заказать ей номер в отеле, помочь связаться с родственниками, оставить свой номер, на всякий случай, и немного денег, если у нее нет». - так он и собирался поступить, но, вместо этого, совершил то, чего и сам не ожидал.

— Если тебе некуда идти, можешь остаться у меня, пока все не наладится.

«Боже, что я несу? Теперь она решит, что я извращенец!»

— Я согласна.

«Что?! Она согласна?! Браво, она либо чересчур доверчива, либо настолько отчаялась, что более не беспокоится о своей судьбе».

Девушка уснула, а он продолжал ехать по направлению к своему дому, не зная ни ее имени, ни истории, ничего о ней, просто желая помочь.

Доехав, он занес ее в свою комнату на кровать, стараясь не разбудить, и лишь сейчас заметил, как она красива. Сам же уснул на диване.

Наутро Вайолет смутно помнила, как садилась в машину. Комната оказалась маленькой и уютной, что передавало и сущность хозяина. Еще вчера ее совсем не интересовало кто он, но этот парень был таким, каких она никогда не встречала. Беспокоится за совершенно незнакомого человека настолько, чтобы забрать его в свой дом — не каждый на такое способен.

Девушка с трудом поднялась с кровати — на ней было так тепло и уютно спать, что покидать ее вовсе не хотелось. Осмотревшись, она увидела лежащий на столе ноутбук, мебель и все вокруг очень отличалось, от того, что она видела много лет назад, но в этом не было ничего удивительного, ведь прошло не одно столетие, так что Вайолет стала постепенно ко всему привыкать, смутно предполагая, для чего нужна та или иная вещь.

Дверь из комнаты вела прямиком в гостиную, где все-еще сладко спал незнакомец, подобравший ее вчера ночью. Парень лежал, еле умостившись на крохотном диванчике. Любопытство заставило ее подойти ближе, чтобы рассмотреть. Его лицо оказалось странно-притягательным, Вайолет даже одолевало желание прикоснуться к нему, но она не решилась.

Парень пошевелился, зевнул, потянулся и открыл глаза.

— Так это был не сон. — задумчиво произнес тот, присаживаясь на край дивана.

— Что не сон?

— Ночью я встретил девушку, красивую. Ей было некуда идти, и я взял ее к себе, не зная даже имени.

— Вайолет, — сухо ответила она, — спасибо, что разрешил остаться. Как твое имя?

— Можно, я не буду отвечать?

— Почему?

— Оно странное.

— Я знаю множество странных имен, а ты знаешь мое, не представиться было бы высшей степени неприемлемо с твоей стороны.

— Пожалуй, ты права, — согласился он, — меня зовут Данте. Только не смейся. Моя мать была повернута на именах.

— Имя ничуть не странное. Тебе идет.

Данте смущенно опустил взгляд. Даже его друзья не упускали возможности приколоться над замысловатым именем.

— Твое имя красивое и ты.

Чересчур смутившись, парень не закончил предложение.

— И ты, — улыбнувшись, ответила она.

«Что со мной? Сперва я спасла девчонку, теперь чуть ли не флиртую с едва знакомым парнем, хоть он и не плох. — Вайолет постаралась отогнать эти мысли, — нельзя доверять или привязываться, люди лживы, тщеславны и коварны, но таких, как он, я не встречала. Нужно быть на чеку, нельзя в него влюбляться — это причинит боль, я уже испытывала подобное однажды и не желаю снова».

— Ты, наверное, голодна, так ведь? Я приготовлю завтрак.

— А ты умеешь? — недоверчиво уточнила девушка, окидывая оценивающим взглядом.

— Конечно, друзьям нравится, надеюсь, оценишь и ты. Кстати, у меня есть кот, надеюсь, у тебя нет аллергии на шерсть?

— Нет.

— Отлично.

В комнату тут же царской походкой вошел огромный, пушистый, полосатый кот. Его словно не интересовало ничего вокруг. Вайолет не сомневалась, что это существо о себе высокого мнения.

— Не советую его гладить, он никогда не дает и с рук не ест — настоящий дикий лесной кот. Не знаю, как он у меня очутился, кажется, однажды я забыл закрыть окно, с тех пор он со мной живет, — он ласково посмотрел на кота, а тот демонстративно отвернулся и вильнул хвостом. — Ну что, идем на кухню?

— Да.

Они прошли в небольшую кухню, где Данте усадил девушку за стол, а сам принялся за дело.

С легким интересом Вайолет наблюдала за движениями парня, они были так легки, словно руку набивали несколько лет.

— А у тебя неплохо выходит.

Его губ коснулась легкая улыбка, но было в ней нечто грустное.

— Я рос без родителей, так что было время потренироваться.

— Где же они были, если не с тобой?

— Погибли.

Сердце Вайолет словно пронзили тысячи иголок сразу. Вся боль, что чувствовал парень, каким-то образом передалась и ей. В порыве чувств, она обняла его.

«Что она делает?! То есть обнимает — это понятно, почему делает — тоже — пытается поддержать и успокоить, конечно, это куда эффективней слов, вроде «мне очень жаль», но это так неожиданно. — послышался всхлип, — Она плачет?! Почему? Надо как-то успокоить ее».

— Это было очень давно, не плачь.

— Как ты можешь быть таким сильным?! Как можешь держать все в себе?! Как???

Данте погладил Вайолет по голове.

— Знаешь, Вайолет, ты самая необычная из всех, кого я встречал.

— Странная?

— Да, но это здорово.

— Правда?

— Правда.

Эти двое стояли и обнимались, пока полное осознание ситуации не заставило их отстраниться друг от друга, однако, Вайолет и теперь чувствовала тепло его тела, а Данте проникся глубокой симпатий к девушке.